Читать книгу [Темные Материи] Dark Matters II Заговор - Надежда Алданен - Страница 6

А на следующее утро Фабиан проснулся и с удовольствием подумал, что ни в какой Департамент сегодня идти не надо – суббота. Маг сладко потянулся в постели, в затем повернул голову в сторону окна. Сквозь плотные шторы свет серого утра в комнату почти не проникал.

Фабиан сел, окончательно проснувшись. Он взглянул на пустое спальное место рядом с собой. Когда-то он по субботам просыпался вместе с Джоан. И вроде бы уже успел от всего отвыкнуть, но все же иногда ловил себя на мысли, насколько ее не хватает.

Маг встал с кровати и поспешил покинуть спальню. От этих мыслей дурное настроение начало медленно охватывать его. Фабиан зашел в ванную и принялся приводить себя в порядок. После нехитрых утренних процедур отправился на кухню, приготовил себе кофе и на автомате завтрак. Размышляя о своем, он даже не замечал, что именно готовит. А еще маг по привычке каждое утро включал телевизор, но не смотрел и не слушал никаких передач, тот работал просто для фона.

Фабиан пил кофе, стоя у окна и наблюдая за жизнью улиц по ту сторону стекла. Он думал о том, что не так уж сильно изменилась его жизнь после расставания с Джоан. Можно сказать, она вообще не изменилась, а просто вернулась в то привычное русло, по которому текла все те годы, пока маг не признался девушке в своих чувствах. Ведь даже встречаясь с ней, Фабиан с теплотой и добротой относился только к своим друзьям. Остальные, как и прежде, видели в нем неприятного и угрюмого грубияна.

И все же маг с удовлетворением осознавал, что уже начал привыкать к одиночеству. Иногда, конечно, на него наваливалась тоска по Джоан, и оставалось только ждать, пока отпустит. Маг не пытался вернуть девушку, зная, что это невозможно. Да и не хотел ничего делать. Джоан имела право на свою жизнь, а он не собирался ей мешать, и сам всячески старался не думать о ней. Иногда не выдерживал и срывался на эмоции, если видел ее. Но здесь он ничего пока с собой поделать не мог. Просто нужно время, боль окончательно утихнет, и все снова будет как год назад.

Фабиан загрузил пустую чашку в посудомоечную машину, вышел из кухни и стал собираться в поездку. Он, как и прежде, продолжал заниматься охотой на демонов, часто по вечерам добровольно патрулировал город, уничтожая угрожающих его жителям тварей. Маг брал и частные заказы, помогая людям избавляться от преследующих их темных тварей. Однако в последнее время он обзавелся привычкой давать себе отдыхать. Уезжал за город к морю, а там искал развлечение по настроению: иногда хотелось тишины и покоя, а порой страсть как не хватало адреналина. Сегодня же Фабиан намеревался прокатиться на каяке по морской глади. Погода для этого обещала быть идеальной.

Два часа в дороге пролетели незаметно. Маг, оставив машину на загородной стоянке, пошел к точке проката лодок на берегу. Белый песок скрипел под ногами, с моря дул легкий ветерок. Сегодня прохладно, но это не страшно. Наоборот, в такую погоду на воде людей не будет.

Впереди виднелись глинистые утесы, верхушки которых густо покрывал сизо-зеленый хвойный лес. В жару над блестящим на солнце песком запах разогретой хвои смешивался с запахом воды. Фабиану нравилось это место. Его тянуло сюда. Казалось, будто с этим небольшим отрезком песчаного морского берега, перешептывающимися с ветром соснами и терракотовыми утесами он каким-то образом связан.

Маг узнал об этом месте случайно, кто-то в Департаменте обмолвился мимоходом о находящемся неподалеку от пляжа отеле с огромной лесопарковой территорией. В самом отеле маг был лишь однажды, приезжал сюда с Джоан на выходных. А позже сам обнаружил в пешей доступности несколько точек проката спортивного снаряжения. До одной из них он как раз и добрался.

– Meursault, mon ami, bon matin!5 – поздоровался Фабиан с человеком средних лет, владельцем небольшой лодочной станции.

– Здорово, Фаб! – воскликнул тот.

Голос у Мерсо хрипловатый, со слегка дребезжащим тембром, а говорил мужчина по-провинциальному простовато.

– Как сегодня дела?

– Ты первый, вишь! Погода сегодня нелетная, народ и не йдет. А тебе я, гляжу, нипочем?

– Точно. Дашь каяк на пару часов?

Но Мерсо выглядел озабоченным. Он потер щетинистый подбородок.

– Уверен? Сегодня, мож, туман соберется. Гиблое это дело.

– Не волнуйся, дружище, – успокоил его Фабиан. – Пока что все прозрачно, посмотри! Еще и штиль. Прелесть же. А если туман и соберется, ты же меня знаешь, я не пропаду.

Маг махнул рукой в сторону моря.

– Ну, хорошо. Будь ты обычным человеком, ни за что бы не пустил. А раз уж ты чародей… Давай, выбирай себе транспорт.

Арендовав лодку и переодевшись в гидрокостюм, Фабиан махнул Мерсо рукой.

– La plage est si belle6, – проговорил маг себе под нос, шагая в сторону моря. – Comme toujours.7

Стопы утопали в белом песке, пока Фабиан шел к морю. Он осторожно ступил в воду, потом зашел по колено. Ледяные иглы холода пронзили голую кожу, но маг даже не вздрогнул. Фабиан бросил лодку на воду, услышал громкий плеск. Потом аккуратно забрался в каяк, взял весло и стал грести в сторону от берега.

На воде был полный штиль. Небольшая рябь с тихим плеском разбивалась о борта каяка, а звук шлепков весел по воде, казалось, разносился на десятки метров вокруг. Фабиан вытащил весло из воды только когда берег превратился в тонкую серую полоску на горизонте. Маг закрепил весло на борту лодки и просто лег на ее дно, глубоко вздохнув.

– Si calme8, – прошептал Фабиан.

Тишина и покой обволокли своим коконом, к ним добавилось ощущение невесомости из-за воды. Маг закрыл глаза.

Он вспомнил о выходных, проведенных на этом побережье с Джоан. Они гуляли по берегу, слушая шум прибоя, заглушавший резкие выкрики серых чаек. Соленый бриз трепал темные волосы девушки, хлопали на ветру отвороты ее льняной рубахи. Прохладная вода, накатывая на берег, ласкала босые стопы магов. Брызги разлетались во все стороны, бриллиантами сверкая на солнце, когда Джоан со смехом бросалась бежать. Фабиан давал ей фору, а затем пускался следом, догонял девушку и подхватывал ее на руки.

Ближе к вечеру они нашли уединенную дюну, забрались на ее вершину и расположились на нагретом песке, наблюдая, как медленно спускавшееся к горизонту солнце играет бликами на верхушках волн. А вдали на горизонте виднелись крошечные белые паруса катеров и яхт.

Рядом послышался тихий плеск, Фабиан открыл глаза. От яркого света им стало больно, навернулись слезы. Маг смотрел в голубовато-серое небо, думая о том, что кроме воспоминаний у него больше ничего и не осталось. Набрав полные легкие влажного воздуха, он медленно выдохнул. Вот бы с воздухом унеслась к небу и тоска, поселившаяся в груди! Но раз это невозможно, то и черт с ним. Поменьше об этом думать, и все. Сейчас силы лучше бросить на работу в Департаменте и поиск способа избавиться от Безликого.

Тем временем все вокруг заволокло густым туманом, Мерсо оказался прав. Фабиана, однако, это не пугало. Напротив, он ощутил себя совершенно отрезанным от мира. То, что нужно. Маг вынес правую руку за борт и окунул кисть в холодную морскую воду. Он снова закрыл глаза, думая о необычных ощущениях, захватывавших его в этом месте. Фабиан ощущал спокойствие и умиротворение. Только здесь он переставал чувствовать себя словно на взводе. Неужели другие люди всегда живут вот так спокойно, не готовые в любой момент взорваться от гнева? Как необычно.

Судьба носителя никогда не была легкой. И если многие маги сами соглашались на это, зная о последствиях, то за Фабиана все решили еще до его рождения. И дело не только в том, что за могущество демона придется расплатиться своей душой, а, может, и телесной оболочкой.

Источником силы каждого демона были человеческие эмоции. Некоторые подпитывались жадностью, тщеславием, похотью, алчностью. И носители постоянно находились под властью этих чувств. А уделом Фабиана оказались гнев, ярость и злость. Именно поэтому отчасти его характер был таким скверным, а он никак не мог на это повлиять. И он всегда, каждую минуту испытывал эти давящие чувства. А еще часто не мог их сдержать.

Но здесь, на этом побережье, все менялось. Маг расслабленно повел плечами. Здесь так спокойно! Можно ни о чем не думать, не ощущать себя сжатой пружиной. Фабиан не понимал, почему так происходит именно здесь. Склонялся лишь к тому, что так действует на него местная природа: море тихо перешептывалось с песком, ветер нежно гладил верхушки деревьев, а огромные утесы стояли вечными стражами над белыми барханами дюн.

***

Через несколько часов выходя на берег, Фабиан чувствовал, что ему стало чуточку легче. Но стоило оставить море и лес позади, вернуться к обычной жизни, как вновь накатывали мрачность и уныние. Не страшно, привык. Ничего другого, пока в теле обитал страшный демон, и не оставалось.

Фабиан вернул каяк и другое снаряжение хозяину лодочной станции.

– Я-то уж успел испугаться, что ты сгинул там, – быстро проговорил Мерсо, пока визитер переодевался. – Туман необычно густой сегодня.

Маг усмехнулся.

– Я всегда знаю, где берег, Мерсо. Считай, что в мою голову встроен компас. Просто сегодня на море было очень спокойно. И я забылся наедине с ним.

– Хе-хе. Я-то рад, что ты вернулся. Но уж все равно беспокоился, утопленники-то мне не нужны.

Фабиан с улыбкой пожал Мерсо руку, попрощался с ним и пошел вдоль берега к выходу с пляжа.

***

А в понедельник на работе Фабиана ждал весьма неприятный сюрприз. Маг, как обычно, явился в офис гораздо позже, чем положено.

Вечером в воскресенье они с Ларри засиделись в баре, и на следующий день с утра ехать в Департамент страсть как не хотелось. И причиной тому была банальная лень, ведь благодаря Безликому Фабиан в принципе не знал, что такое похмелье: демон делал организм невосприимчивым к любым ядам. Маг просто физически не мог напиться до беспамятства, алкоголь из его крови выветривался очень быстро. Добиться помутнения сознания однажды получилось с помощью сигарет, Фабиан тогда разом выкурил с полдесятка. И несмотря на то, что даже после такого он довольно быстро пришел в себя, повторять подобный опыт не хотелось.

И все же понедельник, ничего не поделать. Когда же Фабиан, наконец, зашел в свой кабинет, то наткнулся на встревоженный взгляд Ларри.

– В чем дело, старина? – спросил маг, на несколько секунд задержавшись у зеркала, чтобы привести в порядок прическу.

Закончив, он прошел к своему месту, снял пиджак и кинул его на тумбочку, а сам принялся закатывать рукава рубашки. Фабиан по привычке напустил на себя равнодушный и апатичный вид, однако втайне опасался услышать новость о новых убийствах.

– Утром в Департамент приехала целая делегация из этих… Управления национальной безопасности. Они у Вэла сейчас. Его помощница всех, кто к нему приходит, разворачивает: шеф занят.

Фабиан, услыхав это, замер с поднятой рукой – хотел поправить галстук.

– Не может быть! – проговорил он.

Ларри в ответ пожал плечами. Опомнившись, Фабиан все же подзатянул узел на галстуке. Известие шокировало его сильнее, чем он ожидал. Неужели Управление собирается вмешаться в работу Департамента? Этого только не хватало! Маг лихорадочно размышлял над тем, что можно сделать, чтобы не дать этому случиться. О том, что у него нет необходимых полномочий, он совершенно забыл.

От мыслей его отвлекла телефонная трель. Привычный звук показался слишком резким. Ларри снял трубку.

– Да, шеф? С Фабианом? Конечно, сейчас подойдем.

Он посмотрел на друга, лицо элементалиста побледнело.

– Вэл нас вызывает, пошли.

Друзья покинули кабинет и быстро, почти бегом, бросились к лифтам. Кабина приехала не пустая. Увидев Джоан, Фабиан ощутил, как сердце его на секунду замерло.

– Привет, Джоан, – поздоровался Ларри с девушкой.

– Привет, ребята. Вот, к Вэлу иду. Ума не приложу, что у него стряслось и зачем ему я. Он же занят, вроде.

– Так ты к Вэлу? Мы тоже! – воскликнул элементалист. – Он нас двоих пригласил.

Джоан нахмурилась. Они с Ларри еще перекинулись парой фраз. Фабиан старался на девушку не смотреть. Если шеф вызвал их, чтобы они помогли ему решить какую-то проблему, голову стоит очистить от ненужных мыслей.

Лифт приехал на нужный этаж. Фабиан опередил своих спутников и первым подошел к двери кабинета директора. Маг постучал и нажал на ручку. Он рассчитывал увидеть в кабинете шефа незнакомых людей, ведь Ларри говорил про делегацию. Однако рядом с окном стоял только один человек. На вид ему было лет пятьдесят; густые волосы «соль с перцем» аккуратно причесаны, строгий костюм как будто только что с витрины фешенебельного магазина.

Маги вошли, очки мужчины блеснули, когда он повернулся к новоприбывшим. Фабиан ощутил, как в него буквально впился хищный взгляд умных карих глаз.

– Вы хотели нас видеть, шеф? – робко нарушил тишину Ларри.

– Да, спасибо, что пришли.

Гость из Управления национальной безопасности перевел взгляд на Вэла.

– Зачем здесь ваши подчиненные? – спросил он.

– Я хотел бы, чтобы вы взглянули на этих людей, – махнул рукой шеф в сторону трех застывших, словно изваяния, магов. – Перед вами, господин Таггарт, мои лучшие оперативники. Они, разумеется, не единственные. Но именно эти люди – Фабиан Карриган, Джоан Скайлар и Лоуренс Лайонс, сражались бок о бок со мной со мной в прошлом году. Надеюсь, вы не забыли, что Городу и его жителям тогда угрожала смертельная опасность. На улицах бесчинствовали орды демонов, и мои маги взяли на себя основной удар, стали авангардом защиты! А Фабиан так и вовсе рискнул своей жизнью, чтобы спасти всех жителей, включая и вас. Мы смогли защитить Город, только потому что действовали так, как считали нужным в такой экстренной ситуации. Вы даже не можете себе вообразить, что произойдет, отними вы у Департамента автономию!

Фабиан, Джоан и Ларри будто к полу приросли. Никто из них даже примерно, как выяснилось, не представлял, насколько сильно Управление оказалось неудовлетворено работой Департамента.

Таггарт не растерялся.

– Я правильно понимаю, что этим сотрудникам вы доверяете как себе? Что ж, молодые люди, – он повернулся к троим друзьям, – перед вашим появлением речь шла о переформировании Департамента мистических расследований. Вполне вероятно, что в ближайшем будущем будет принято решение о переходе вашей структуры под наше абсолютное руководство.

Сказал, будто зачитал выдержку из постановления, с отвращением подумал Фабиан.

– Но почему? – первой опомнилась Джоан.

– Потому что сейчас работа вашего Департамента совершенно не удовлетворяет требованиям вышестоящих инстанций.

У Фабиана от таких дурацких формулировок сводило зубы. Интересно, а в обычной жизни этот человек тоже использует исключительно канцелярскую речь?

– Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь отдать несколько сотен магов в подчинение самым обычным людям, не знакомым с магией в принципе?

Фабиан говорил жестко, стараясь, чтобы голос его не дрожал от гнева.

– Верно.

– Но это ошибка! – воскликнул Ларри. – Ваши люди совершенно не знакомы с нашими методами!

– Понять их – вопрос времени.

– Mais c’est des conneries!9– не сдержался и нагрубил гостю Фабиан. – Ни у нас, ни у вас тем более нет этого времени! А что потом? Чтобы выехать на вызов и уничтожить демона, нам придется заполнять тонны бумажек? Ждать, пока менее компетентные люди примут решение? Vous rigolez?!10 Это же полный бред, и вы должны это понимать, вы же не дурак!

Глаза Таггарта сверкнули, но на выпад разбушевавшегося оперативника он ничего не ответил. Зато Вэл резко подался вперед и предостерегающе воскликнул:

– Фаб!

В ответ маг кивнул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Что ж, Морган, с вашего позволения я здесь закончу. Мы еще обсудим переформирование Департамента между собой. Ожидайте приглашения в Управление. До свидания.

И Таггарт, не говоря больше ни слова и не глядя ни на кого из присутствующих, покинул кабинет Вэла.

– До свидания, – произнес шеф ему вслед.

Когда гость ушел, директор шумно выдохнул. Видя, как поникли его плечи, Фабиан почувствовал себя виноватым. Не нужно было, наверное, дерзить визитеру, тем более что Управление в иерархии правительственных структур стоит выше Департамента.

– Джоан, Ларри, спасибо еще раз, вы свободны, – сказал шеф. – Фабиан, останься.

Друзья кивнули и вышли, Ларри придержал для Джоан дверь. Оставшись наедине с учеником, Вэл сел за свой стол, а Фабиан занял одно из кресел для посетителей.

– Прости меня, Вэл, – понурив голову, сказал маг. – Это я виноват, разозлил его. Не надо было мне так говорить…

Но, к его удивлению, Вэл покачал головой.

– Хоть я и не одобряю твои манеры, но не могу не признать, что ты все правильно сказал. Вряд ли теперь есть смысл осторожничать. Хоть Таггарт и упомянул, что решение они еще не приняли, я-то понимаю, что все уже решено. Переформирование Департамента – вопрос времени.

– Ты считал его мысли?

– Магия не нужна, чтобы обо всем догадаться. И все же кое-что, о чем Таггарт умолчал, я узнал. При переформировании они отправят меня в отставку.

На Фабиана будто ведро ледяной воды вылили.

– Нет! – почти закричал он. – Так нельзя! Маги ведь не смогут без тебя, Вэл!

– Это ты понимаешь. А в Управлении все иначе. Они даже при желании не смогут оставить меня директором, эта должность вообще будет упразднена.

– Этого нельзя допустить, Вэл! – взмахнул руками Фабиан. – Ты же манипулятор! Сделай так, чтобы они от нас отстали! Они ведь даже не поймут, что кто-то покопался в их мозгах!

Вэл долго смотрел на ученика, словно размышляя над его словами.

– Имею ли я право? – спросил он не столько у Фабиана, сколько у самого себя. – Эти люди ведь тоже не абы кто. От их действий зависит очень многое. Могу ли я использовать свои способности в таких корыстных целях?

– Bien sûr tu peux!11 – с жаром воскликнул Фабиан. – И не настолько они корыстные. Просто подумай, как их решение скажется на будущем Города! Став частью Управления, мы просто потеряем возможность приходить на помощь людям вовремя! Да и как мы вообще будем подчиняться тем, кто ничего не знает о магии? C’est le complètement fou!12

Слушая пламенную речь ученика, Вэл даже улыбнулся.

– Никогда бы не подумал, что ты так рьяно будешь отстаивать существование Департамента.

А Фабиан уже спокойнее ответил:

– Да я не за Департамент переживаю, а за тебя. Это же дело всей твоей жизни. Ты не должен позволять некомпетентным дуракам уничтожить его!

– Спасибо, Фабиан. Я подумаю над тем, что ты предложил.

Маг покачал головой. Он бы на месте директора вообще не думал, а внедрил бы Таггарту нужные мысли уже сейчас. Только вот в отличие от Фабиана Вэлу были не чужды высокие моральные принципы. И шеф вполне мог предпочесть следовать им, а не собственным желаниям. Даже несмотря на то, что это может разрушить всю его жизнь.

– Не беспокойся, Фабиан. Я сначала постараюсь уговорить их хотя бы дать нам шанс. А дальше уже буду действовать по ситуации. Несмотря ни на что, время у нас еще есть, хоть и не так уж много.

Ученик усмехнулся. Если Вэл ничего не сможет сделать, не используя магию, Департамент обречен. Сам Фабиан твердо решил, что покинет организацию вместе с приемным отцом. У мага был запасной вариант: он всегда мог вернуться к полулегальной жизни частного охотника на демонов. Что угодно, но в обновленной структуре он не останется, и уж тем более не станет подчиняться таким малахольным идиотам, как люди Таггарта.

Маг посмотрел на наставника. В темных глазах шефа мелькнула грусть. Тогда Фабиан поднялся с места, подошел к столу и, перегнувшись через него, хлопнул директора по плечу.

– Если понадобится помощь, ты знаешь, к кому обратиться. Мы с тобой, Вэл. Мы не дадим им развалить Департамент.

С печальной улыбкой шеф кивнул и коснулся ладонью пальцев Фабиана.

– Спасибо. Ты можешь идти.

Маг покинул кабинет, оставив наставника размышлять над тем, что делать дальше.

Вернувшись к себе в кабинет, Фабиан застал там Ларри. Бросив беглый взгляд на часы, он воскликнул:

– Я думал, ты на перерыве!

– Какой тут, – отмахнулся элементалист. – Не до перерывов. Знаешь, почему Таггарт был у Вэла один?

Фабиан вопросительно поднял брови.

– Пока он торчал у шефа, его люди гуляли по зданию, смотрели, что здесь у нас и как.

– Ага, – зло усмехнулся Фабиан. – Наверняка присматривали себе кабинеты, мечтая, как займут кресла руководителей. Да только не пойти бы им…

Вместо того, чтобы продолжить фразу, он вытянул руку и отогнул средний палец.

– А что Вэл сказал?

Фабиан вздохнул. Он сел за свой стол и сжал ладонями виски.

– Если Департамент станет частью Управления, Вэла отправят в отставку.

– Нет!

– Я тоже так отреагировал. Я предложил шефу использовать магию. Ни Таггарт, ни его люди ведь даже не представляют, с кем имеют дело. Вэл способен провернуть все так, что они сами найдут логичное объяснение неожиданному изменению своего мнения.

– А он?..

– Сказал, что подумает. А нам теперь только на его благоразумие надеяться.

– Но он же не может нас бросить в этой беде! – с паническими нотками в голосе проговорил Ларри.

– Вот только он сам в положении похуже нашего, – мрачно констатировал Фабиан. – Мы-то хоть на местах останемся, если нас переведут к этим рептилиям. Хотя я лично просто уйду.

– А шеф не сказал, чем мы можем ему помочь?

– Конкретно – нет. Разве что начать «работать эффективнее». Но я уже не знаю, куда еще эффективнее. Mince!13 Ну надо же…

– Пора бы тебе личные заслуги начать вносить в отчетные таблицы, – невесело пошутил Ларри. – Эх, вот бы раскрыть побыстрее наше дело, пока опять кого-нибудь не убили. Может, это станет для них аргументом.

– Кстати, о деле. Я собирался вечером заскочить в «Лимб», вдруг удастся что-нибудь узнать о маге, на которого указал Бар’Риш. Может, нащупаем тут ниточку…

– Давай съездим. Что бы ты мне не говорил о репутации, одному тебе туда все равно соваться не стоит! Опять проблем на свою задницу найдешь…

***

Когда Фабиан и Ларри подъехали к «Лимбу», время перевалило за восемь вечера. К этому часу заведение обычно уже битком набито посетителями.

Маги пошли через улицу, на другой стороне которой темнела громада необычного двухэтажного здания в форме диска. Само строение, хоть и находилось в центральном районе города, пустовало. Раньше там располагался торговый центр, но его владелец обанкротился. Следующий хозяин не пожелал привести здание в порядок и открыть снова. Так что два верхних этажа потихоньку ветшали.

И все же в недрах торгового центра резкой электронной музыкой билась жизнь. Прямо с улицы спускалась в подвал темная лестница. Сойдя с последней ступеньки, гость попадал в параллельный магический мир клуба «Лимб». Только вот дверь в это место открывалась не каждому. И, судя по ругательствам, перемежавшимся с громким стуком, кто-то был очень расстроен этим обстоятельством.

Друзья еще издалека услышали шум, а подойдя к лестнице, переглянулись. Женский голос не скупился на бранные выражения, и Фабиан с восхищением подумал, что мог бы, пожалуй, и кое-чему новому научиться у этой особы.

– Ублюдки! – вопила девушка, тарабаня в дверь. – Впустите меня!

Ларри покачал головой.

– Пойдем-ка разберемся, что там происходит, – предложил он.

Они стали спускаться вниз. Оба уже готовы были сойти с лестницы, как девушка перестала орать и ломиться в дверь. Она повернулась к ним. Маги, увидев ее, замерли в изумлении. Девушка тоже узнала их и смущенно улыбнулась.

– О, Ларри, Фабиан! П-привет, ребята! Какой сюрприз! А что вы здесь делаете?

Фабиан, услыхав свое имя, бросил на друга сердитый взгляд. Элементалист должен был всего лишь выпроводить чародейку из Департамента, а не весело болтать с ней по пути к выходу!

– Аврора! – воскликнул Ларри. – Сама-то ты тут какими судьбами?

Девушка ответила не сразу, накручивая на палец розовую прядь.

– Хотела попасть в «Лимб», поискать там работу. Подслушала в другом клубе, что это лучшее место… Но так и не смогла туда зайти. Не знаете, почему?

Фабиан усмехнулся.

– Знаем, конечно. Ты можешь попасть туда только в сопровождении человека, у которого уже есть доступ. Да и потом не факт, что пустят. Заслужить еще надо право прохода.

– О-о, – разочарованно протянула девушка, но тут же воскликнула: – Но вы ведь можете туда войти? Вы пришли сюда по тому делу с убийствами?

Маги снова переглянулись.

– Я уже жалею, что мы ее отпустили, – признался Фабиан. – Эдак скоро весь город будет знать, кто мы и чем занимаемся.

– Пожа-алуйста! – в голосе Авроры была мольба. – Я не буду вам мешать, правда! О, а я ведь даже смогу помочь!

– Помочь? – с сомнением переспросил Ларри.

– Ага, – кивнула девушка. – Сейчас все поймете. Но для начала посмотрите на себя и представьте… Два парня в деловых костюмах заходят в «Лимб». Я-то похожа за заблудшую душу. А вот вы вряд ли. Но даже если вы туда и войдете, думаете, местные захотят отвечать на ваши вопросы?

На ее лице появилась довольная ухмылка. Маги ответили не сразу, хотя оба понимали, что зерно истины в ее словах есть. Несмотря на это, оперативники не могли привлекать к расследованию гражданских, и Ларри не преминул об этом напомнить:

– Фаб, но она же не…

– Она просто хотела попасть в «Лимб», – подмигнул маг.

Ларри, поджав губы, коротко кивнул.

– Ладно. И то правда: за своих нам будет там сложно сойти, особенно если завалимся туда вместе, – медленно проговорил он. – Я об этом не подумал, когда с тобой просился. Нужно будет разделиться. У меня ведь тоже нет туда доступа.

– Могу с этим помочь, – пробормотал вполголоса Фабиан, но Ларри предложения не оценил.

Маги повернулись к тяжелым деревянным дверям, походившим больше на ворота. Фабиан поднял руку, и ладонь его вспыхнула ярким бело-голубым светом.

– Откройся, – велел он.

Контуры двери подсветились магическим огнем, она отворилась. Маги шагнули внутрь, и створки бесшумно захлопнулись. Однако на пути в главный зал Аврора вдруг свернула в сторону уборных, потянув за собой и Ларри.