Читать книгу По следу лжи - Надежда Черкасова - Страница 5

Разбудил Лизу звонок в дверь. Она мигом вскочила и, с надеждой увидеть пропавшую тетушку, распахнула дверь. На пороге стоял Игорь, бодрый и выспавшийся, аккуратный и предупредительный, да еще с подносом в руках, прикрытым белоснежной салфеткой, – вылитый официант.

– Доброе утро! – переступил он порог и прошел на кухню. – Похоже, ты совсем не спала? Вот сейчас выпьем кофе с булочками, что мама испекла, и…

– Чья это квартира? – бросила ему в спину Лиза.

– Я не понимаю, о чем ты. – Игорь аккуратно поставил на стол поднос и только после этого взглянул на Лизу.

– Чья это квартира? Если тетушкина, то почему здесь нет ни одной ее личной вещи, подтверждающей, что здесь живет именно она, а никто другой?

– Я знаю столько же, сколько и ты, – пожал плечами Игорь. – Может, сначала позавтракаем, а потом будем шарады разгадывать? Думаю, минут десять погоды не сделают. К тому же я не совсем понимаю, почему ты мне предъявляешь какие-то претензии? Если я тебя чем-то не устраиваю, как помощник, то ты всегда можешь обратиться к кому-нибудь другому. Что, собственно говоря, произошло, пока меня не было рядом с тобой? Что-нибудь случилось? Ты узнала что-то новое, поэтому задаешь такие странные вопросы?

– Ничего не случилось. – Лиза решила пока не говорить Игорю о звонке тетушки. Лучше после завтрака, так у нее появится хоть немного времени на раздумье. – Прости. Просто не выспалась.

Они сидели в просторной, по-современному оборудованной кухне за роскошным круглым столом из красного дерева. Игорь расставил чашки, налил кофе. Пили, не глядя друг на друга: Лиза – пытаясь скрыть ужасные подозрения, Игорь – вероятно, обидевшись за проявленное к нему недоверие. Чтобы как-то сгладить свою оплошность, Лиза похвалила удивительно вкусные теплые булочки с маком:

– Никогда не ела ничего вкуснее.

– Спасибо, я маме передам, – улыбнулся Игорь, и Лиза поняла, что конфликт исчерпан.

Так стоит ему сказать о ночном звонке или не стоит? А если ей только приснилось, что она говорила с тетушкой? Нет, пока она ничего не скажет. Если это сон, то Игорь примет ее за сумасшедшую. А если она действительно говорила с тетушкой, то с той все в порядке и за нее волноваться не следует. Тогда с Лизой явно творится что-то неладное: Игорь заманил ее в какую-то ловушку, и у него не должно возникнуть даже тени догадки, что она об этом знает.

– Если я тебя правильно понял, тебе нужны доказательства того, что ты находишься в квартире своей тетушки? – Он отставил изящную чашку из тончайшего фарфора.

– Да, не помешали бы.

– Понятно. Значит, и меня, и мою матушку ты считаешь по меньшей мере аферистами или мошенниками? А может, и вовсе мафией, например квартирной? – Он усмехнулся. – Думаешь, мы собираемся поживиться этими роскошными хоромами, поэтому прячем где-то твою тетушку, а тебя, как ее единственную наследницу, заманили сюда и голову тебе морочим? – Игорь взглянул Лизе прямо в глаза, и ей показалось, что она виновна не только в своих потаенных мыслях против Игоря, но и во всех смертных грехах разом.

– Просто я видела дурной сон. Будто это квартира не тетушки, а чья-то чужая.

– Я действительно не знаю, куда делись вещи Евсимии Станиславовны. Может, она перевезла их в другое место по непонятным для нас причинам. Может, ей нужно было кому-то показать, что она здесь больше не проживает.

– Но она же сказала твоей матушке, что собирается к моему приезду испечь ватрушки с творогом, – осторожно решила проверить Лиза тонкость льда, на который ступила.

– Ну и что? Да мало ли что могло случиться за тот час, что мы ехали из аэропорта. Вдруг ей позвонили, попросили куда-нибудь прийти, помочь кому-то.

– И поэтому за час она умудрилась собрать все свои вещи, доказывающие, что она хозяйка этой квартиры?

– Евсимия Станиславовна могла их заранее вывезти. Может, она только вид делала, что проживает здесь. А сама жила еще где-нибудь. У нее в городе или пригороде есть другая квартира? Может, дача?

– Мне об этом ничего не известно. Я здесь-то впервые.

– У нее также мог появиться мужчина, к которому она переехала. А здесь Евсимия Станиславовна ожидала только тебя. Хотя наличие любимого мужчины она категорически отрицала. Наоборот, говорила мне, что умирает от скуки в одиночестве. Может, хотела отвлечь от него внимание? Во всяком случае, мне кажется, что она где-то скрывается, а свое местопребывание рассекречивать не хочет по каким-то неизвестным нам причинам.

– Глупости! – возмутилась Лиза. – Тогда бы тетушка предупредила меня, хотя бы оставила записку.

– А если она думала, что быстро вернется, но у нее не получилось? И вообще мы гадаем на кофейной гуще. Давай лучше снова попытаемся куда-нибудь дозвониться.

В полиции ответили, что поиски начались и к Лизе должен зайти следователь, чтобы уточнить некоторые детали. Звонки в больницы и морги не принесли результата, но это поддерживало надежду на благополучный исход.

– Иногда отсутствие информации лучше самой информации, – заявил Игорь. – Мне пора на работу. А вечером, если не будет никаких вестей, станем думать, что делать дальше. Ты пока времени даром не теряй, просмотри в квартире все еще раз. Может оказаться, мы вчера что-то пропустили.

Проводив Игоря, Лиза принялась за поиски. Что она искала? Все, что угодно, лишь бы поверить, что попала именно в тетушкину квартиру. Может, поговорить с соседями? Так Игорь уже вчера их обо всем расспросил. А можно ли ему верить, ведь она его совсем не знает? Со слов тетушки выходило, что после приезда из аэропорта Игорь уже видел ее и говорил с ней, убедив в том, что приехал без Лизы. Зачем Игорю морочить головы им обеим? Чтобы извлечь какую-то выгоду для себя. Но какую? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Единственный вывод, который напрашивается: если звонок тетушки не сон, то Игорь затевает против них что-то недоброе, может, даже преступление.

И все-таки говорила она с тетушкой или ей это только приснилось?

Лиза взяла сотовый и проверила входящие звонки. Нет, она не сумасшедшая! Звонок с тетушкиного домашнего телефона действительно был. Значит, и разговор с ней тоже не сон, а самая настоящая явь. Но как поверить, что с тетушкой все в порядке, если та уверена, что находилась во время разговора в своей квартире, тогда как ее здесь на самом деле нет? Может, у тетушки что-то с головой? Или что-то не так с самой Лизой и она находится в чужой квартире?

Чем больше Лиза думала о звонке, тем запутаннее становились ее мысли. Как тетушка умудрилась звонить из этой квартиры, если здесь все время находилась Лиза? Ведь тогда они должны были встретиться. Лиза почувствовала головокружение. Выходило так, что они присутствовали в одной квартире в одно и то же время, но только в разных измерениях. Чушь какая-то! Лиза готова была отлупить себя за такие глупые мысли, но никакие другие ей в голову приходить не желали.

Нет, надо сначала успокоиться. А что, если они были не в одной и той же квартире, а в разных, но телефон с одним номером установлен в обеих квартирах? Да, такое может быть, если телефоны параллельные. Вот и разгадка! Выходит, что Лиза действительно находится в чужой квартире?

Лиза достала из сумочки маленький блокнот, нашла адрес и еще раз внимательно прочла название улицы, номер дома и квартиры. Надо немедленно спуститься вниз и проверить адрес. Она подошла к двери и снова услышала знакомые трели. На этот раз на пороге стояла Вероника Андреевна, матушка Игоря.

– Доброе утро, красавица! – мило улыбнулась соседка. – Как спалось?

– Как-то не очень.

– Да-да, дорогая, я вас прекрасно понимаю, – тут же изменилась в лице Вероника Андреевна, теперь она изображала скорбь. – Как я вас понимаю! Нет ничего хуже неизвестности. Но вы не переживайте, найдется ваша тетушка.

– Здравствуйте, соседи! – послышался голос откуда-то снизу, и Лиза увидела запыхавшуюся старушку, поднимающуюся к ним на этаж. – А я услышала ваши голоса, да вот пришла насчет Симы узнать, не появилась ли. Вчера Игорь ее разыскивал… Я – Мария Ивановна, соседка снизу, прошу любить и жаловать, – представилась она Лизе и тут же похвалила ее: – Какая приличная девушка! Тебе бы такую невестку, Викуля. Все лучше, чем те крашеные крали, с которыми я твоего Игорька вижу.

– Это уж он сам пусть решает, – поджала губы Вероника Андреевна, которой явно не понравилось панибратское обращение к ней соседки.

– Так что с Симой, подружкой моей? Неужели не объявилась? – обратилась Мария Ивановна к Лизе. – Пропадать в наши годы как-то несолидно. И даже опасно. Нам лучше дома посиживать, перед телевизором. Глядишь – целее будем и дольше проживем.

Лиза поняла, что с квартирой ее не запутали, привели куда следует, а соседям и в самом деле ничего про тетушку неизвестно. Она больше не собиралась стоять и «лясы точить», как иногда выражалась тетя Сима, а потому решительно заявила:

– Прошу прощения, что не приглашаю, но мне нужно срочно звонить, разыскивать тетушку. Извините, пожалуйста! – повторила она и тут же закрыла дверь перед онемевшими соседками.

Щеки Лизы пылали от стыда, так как прежде ей не приходилось так вот грубо обращаться с кем-либо, но теперь все изменилось, и она намерена поступать так, как нужно ей, а не другим. Лиза прошла в кабинет, села в большое удобное кресло и уставилась на бесполезный телефон.

Аппарат был довольно старый, антикварный, как и вся мебель в квартире. Откуда тетушка могла звонить? Параллельный телефон должен находиться где-то недалеко, ну в крайнем случае в соседней квартире. Но там живет Игорь с матушкой. А если внизу или наверху? Этажом ниже проживает Мария Ивановна, к которой Лиза вполне может заглянуть по-соседски… Это после того, как перед ее носом захлопнула дверь? Ничего страшного, старушка примет странную выходку за волнение, нервное состояние или еще за что, но наверняка не затаит на Лизу обиды, так как тоже волнуется за свою подругу. Тем более что лицо у Марии Ивановны доброе, и другого выхода у Лизы просто нет. Через минуту она спускалась по лестнице, закрыв дверь на ключ, оставленный Игорем.

– А я знала, что ты придешь, – встретила Лизу с улыбкой старушка. – Правильно сделала, ты умная девочка. Поговорим на кухне, без свидетелей.

Она усадила Лизу за стол и принялась угощать чаем с медом и сладкими ватрушками с творогом.

– Тетушка перед моим приездом тоже собиралась печь ватрушки с творогом.

– Так это они и есть, испекла она.

Лиза от неожиданности закашлялась, и Мария Ивановна похлопала ее по спине.

– Принесла мне тарелку с ватрушками вчера и заторопилась к себе, тебя дожидаться.

– Так вы тетушку видели перед самым моим приездом?

– Вот как тебя сейчас.

– Но куда же она подевалась? – растерянно спросила Лиза. – И почему в квартире нет ни ее фотографий, ни личных вещей?.. Ватрушек, кстати, которые она испекла для меня, тоже нет.

– Насчет вещей и фотографий даже мыслей никаких не приходит в голову. А вот насчет выпечки… Может, она только собиралась печь? Меня же угостила на пробу.

– Тогда где тесто? И вообще на кухне никаких следов, что ею недавно пользовались. Я сначала даже подумала, что попала в чужую нежилую квартиру.

– Как же такое может быть? Ты меня, девонька, совсем запутала, – покачала головой Мария Ивановна.

– Вы действительно не знаете, где тетушка? Может, она что-то сказала вам, намекнула?

– Ничего такого не припоминаю. А ватрушки она мне всегда приносит, когда печет, и мы вместе пьем чай… Вот только на этот раз она собиралась пить чай с тобой.

– Может, к ней пришел кто и тетушка ушла с ним? – предположила Лиза.

– Ушла, зная, что с минуты на минуту приедешь ты? Нет, на нее не похоже.

– Я уже с ума схожу от неизвестности! – вздохнула Лиза.

– А ты держись, девонька. Кто ей поможет, если не ты?

– Но я даже не знаю, чем ей помочь.

– Вот и я не знаю, – погрустнела старушка и задумалась.

Так ничего и не выяснив, Лиза вернулась в квартиру и снова расположилась возле телефона – единственной ниточки, которая связывала ее с тетушкой. Может, тетя Сима еще раз позвонит, и тогда Лиза расспросит ее обо всем подробно. Пристально глядя на телефон, словно моля его о помощи, Лиза погрузилась в раздумья. Правильно ли она поступает, что сидит здесь, в квартире, и не лучше ли снова пойти в полицию и потребовать, какие меры предпринимаются для розыска пропавшей?

Незаметно для себя она заснула, склонив голову к сомкнутым кольцом на столе рукам. Разбудил ее тихий щелчок телефона, прозвучавший для Лизы словно выстрел. Она затаила дыхание, стараясь не пропустить ни звука. Но кругом было так тихо, что слышалось биение собственного сердца. Лиза протянула руку и осторожно сняла трубку телефона.

– Ты когда будешь? – услышала она приглушенный женский голос.

– У тебя все в порядке? – ответил вопросом на вопрос мужской.

– Да, птичка в клетке.

– Где-то через пару часов.

– Только не тяни. Как бы не упорхнула.

Пошли короткие гудки. Лиза осторожно положила трубку на рычаг. Сердце бешено колотилось. О ком они говорили – о ней, Лизе, или о тетушке? Кто из них в клетке? И кто говорил? Голоса она не узнала. Может, из-за волнения? Лиза вскочила с кресла и бросилась прочь из кабинета. Бежать, скорее бежать из этой квартиры куда глаза глядят!

А куда они глядят? Лиза в недоумении остановилась и глянула на дрожащие руки, почувствовала, как подгибаются от страха колени, и прислонилась к косяку, чтобы не упасть. Нет, в таком состоянии далеко не убежишь. А если это Игорь с мамашей решили с ней разделаться?

Может, самой сделать шаг навстречу опасности и немедленно прояснить ситуацию? Сомневаясь в правильности выбранного решения, Лиза направилась в гостиную, присела на диван и медленно, словно раздумывая, набрала номер на своем сотовом. Слушая короткие гудки, она все больше убеждалась, что подслушала разговор Игоря с матерью. Теперь он договаривается с кем-то еще, как удачнее избавиться от Лизы… Тогда то, что она звонит ему, – не только безрассудно, но и крайне опасно! Он не должен знать ее планов. Лиза кинулась к шкафу и вытащила дорожную сумку, которую не успела разобрать. Почему же «не успела»? Даже не собиралась. Она и минуты здесь больше не останется! Прочь из этой проклятой квартиры, которая оказалась для Лизы смертельной ловушкой.

Направляясь к выходу, Лиза услышала звонок сотового. Она глянула на засветившийся экран – Игорь! Отвечать или нет? Конечно же нет! И бегом отсюда, пока ее не схватили! Трясущимися руками она вставила в замочную скважину ключ, повернула два раза и, взявшись за ручку, попыталась толкнуть тяжелую дверь, но дверь оказалась заперта!

Как же так, ведь она совсем недавно выходила из квартиры и спускалась к Марии Ивановне? Неужели ловушка захлопнулась?! Лиза беспомощно билась в не желающую открываться дверь и наконец поняв, что старания ее тщетны, бессильно опустилась на пол. Все, это – конец! По щекам потекли слезы безысходности.

Неизвестно, сколько она так просидела, но услышала вдруг, как в замке поворачивается ключ и дверь медленно открывается. Мурашки дружно побежали по телу.

– Ты чего у порога сидишь? – услышала она удивленный голос Марии Ивановны и подняла заплаканное лицо, разглядывая соседку. Враг она или друг? – А плачешь чего? Никак, что случилось? Да не молчи же, говори скорее! – Мария Ивановна вытащила из кармана беспрестанно звонивший телефон и, прижав к уху, недовольно проворчала: – А ты чего названиваешь? Я же не девочка, чтобы так быстро по лестнице подниматься. Да, она дома. С ней все в порядке… Возьми телефон, сама с ним поговори. Мне не верит. – Мария Ивановна протянула Лизе трубку.

– Да? – Вопрос прозвучал вымученно и равнодушно, словно у висельника, обреченного на смерть.

– Лиза, ты почему не берешь трубку? – требовал ответа Игорь. – Я тебе несколько раз звонил. Думал, с тобой что-то случилось… Почему ты молчишь? Лиза!

– Я, как ни странно, еще жива, – проговорила Лиза.

– Что за чушь ты несешь?! Ты себя плохо чувствуешь? Я сейчас приеду.

– Да-да, приезжай! Здесь только тебя и не хватает. До кучи. – Лиза передала телефон Марии Ивановне.

– Ничего не понимаю! – сокрушалась старушка – Да разве можно так себя терять? Размазня какая-то, а не приличная барышня! Да, твоя тетушка пропала, но ведь теперь, наоборот, нужно собраться и действовать, а не сидеть сложа руки. Мало ли какие у человека неприятности и беды случаются – это же не значит, что нужно поднять от бессилия лапки вверх и сдаться на откуп врагам! Горя ты, Лизонька, настоящего не видела, вот что я тебе скажу! Иначе бы так не реагировала на непредвиденные обстоятельства. Ну вы только поглядите на нее – квашня квашней! Фу, даже смотреть противно! Да соберись же ты с силами! – прикрикнула на нее Мария Ивановна. – Думаешь, я не переживаю за Симу? Да она моя единственная подруга с самого детства. Сколько лет мы уже с ней рука об руку по жизни топаем. Неужели мне не больно осознавать, что я в любой момент могу ее потерять?.. А ну, давай поднимайся! Сходим ко мне, я тебя борщиком горячим накормлю, и сразу повеселеешь. На сытый-то желудок и проблемы выглядят не такими уж неразрешимыми. Да и выход быстрее отыщется.

Они спустились в квартиру этажом ниже, и энергичная хлебосольная старушка принялась потчевать Лизу обедом. Вскоре подъехал Игорь. Мария Ивановна и его усадила за стол, как Игорь ни сопротивлялся, и накормила по всем правилам: на первое – борщ, на второе – котлеты, на третье – малиново-клубничный компот. Ели молча, так как Мария Ивановна и рта никому не дала раскрыть.

– Пока я ем, я глух и нем, – безапелляционно заявила она, строго глядя на неразумную молодежь.

И борщ, и котлеты, и компот – все было очень вкусное. Лиза уже забыла, когда последний раз нормально ела, а у Игоря подошло время законного обеденного перерыва, который привыкший к питанию по часам организм никак не мог пропустить. Поэтому ели они с аппетитом.

– Так что случилось? – спросил наконец Игорь, взглянув на Лизу, когда расторопная хозяйка принялась убирать со стола посуду.

– Не знаю. Я почему-то не смогла выйти из квартиры… Думаю, меня кто-то запер.

– С чего ты взяла? – нахмурился Игорь. – У тебя же есть ключ, которым ты могла открыть дверь изнутри.

– Слушайте! – всплеснула руками Мария Ивановна. – Я поняла, в чем тут дело! Когда я собралась к Лизе после твоего, Игорек, звонка, то на всякий случай, почти машинально, прихватила с собой ключ от верхнего замка, который у меня всегда лежит в нижнем ящике комода в прихожей. Им я и открыла дверь. Значит, ты, Лизонька, не могла выйти из квартиры только потому, что случайно задела собачку, верхний замок сработал и дверь захлопнулась.

– А разве у вас тоже есть ключ от квартиры тетушки? – удивилась Лиза.

– Есть, конечно, но только от одного замка. Твоя тетушка, если помнишь, раньше работала в банке. Вот и придумала оставлять ключи от двух замков у разных соседей. Поэтому от верхнего замка ключ у меня, а от нижнего – у Вероники Андреевны.

– Но зачем?!

– А затем! Работа в банке наложила на нее своеобразный отпечаток: Сима не верила никому, даже самой себе. И мы это понимали и не обижались на нее за это. Так как если бы вдруг возникла нужда попасть в квартиру, то кто-то один этого сделать не смог бы, непременно понадобилось бы звать второго. А когда в квартиру входят двое, то они автоматически становятся свидетелями друг у друга.

– Какая глупость, – устало произнесла Лиза, она уже ничего не понимала.

– Ну не скажи, дорогая! При некоторых щекотливых обстоятельствах это даже очень разумное решение. Вот, забирай ключ от верхнего замка, теперь у тебя полный комплект.

– Но вчера мы с Вероникой Андреевной и Игорем попали в тетушкину квартиру и без второго ключа, – вспомнила Лиза.

– Действительно, – призадумалась Мария Ивановна. – Как же такое могло случиться? Сима, выходя из дома, всегда закрывала дверь на оба замка. Опасалась, что ее ограбят.

– Не напрасно опасалась. Украли не только ее документы и драгоценности, но и саму тетушку. – Лиза всхлипнула.

– Плакать-то зачем? – поморщился недовольно Игорь, видя, что и у Марии Ивановны тоже глаза на мокром месте, и старушка еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. – Вам бы еще мою матушку в подмогу, утонули бы в слезах!

– А и в самом деле, – согласилась Мария Ивановна. – Что это мы Симу словно оплакиваем? Наверняка она жива и здорова, с минуты на минуту появится на пороге и скажет: «А вот и я! Не потеряли меня? Я была там-то и там-то». – И вдруг в передней раздался звонок. – Ну, что я вам говорила?! – торжествующе произнесла Мария Ивановна, все повскакали с мест и бросились к двери.

На пороге стоял высокий, поджарый, седовласый мужчина и вежливо улыбался:

– Добрый день! Извините за беспокойство, но не могли бы вы мне подсказать, где я могу разыскать Вешнепольскую Евсимию Станиславовну?

– А вы сами-то, мил-человек, кто будете? – подозрительно уставилась на непрошеного гостя Мария Ивановна.

– Если не ошибаюсь, вы – Мария Ивановна? – уточнил он.

– Не ошибаешься, милок. Она самая, – приосанилась старушка.

– Машенька! – расцвел широкой улыбкой великолепных белоснежных коронок мужчина. – Неужели не узнаешь? Это же я – Аркаша, Аркадий Яковлевич Мамонтов. Неужели забыла?!

– Ах! – всплеснула руками Мария Ивановна, и Игорю даже пришлось поддержать ее, чтобы она ненароком не свалилась в обморок. – Аркашенька, дорогой, да какими же судьбами-то? Ну проходи же, проходи в квартиру. Я так рада, так рада! Прошлое ты мое незабываемое, молодость ты моя расчудесная!

Аркадий Яковлевич переступил порог, и Мария Ивановна с мокрыми от слез радости глазами припала к его груди. Аркадий Яковлевич обнял ее за плечи, и они какое-то время стояли, не обращая ни на кого внимания, видимо, вспоминая былые невозвратные годы бурной молодости и сожалея о быстротечном времени.

– Так какими судьбами ты здесь? – отстранилась первой старушка, разглядывая гостя. – Хорош! Такой же красавец, как и прежде.

– Да и ты сильно не изменилась, – в тон ей ответил Аркадий Яковлевич.

– Ой, да ладно тебе врать-то! – раскраснелась от смущения, словно девица перед парнем, Мария Ивановна. – Но мне все равно приятно… Так ты разыскиваешь Симу? – Она вздохнула. – Мы ее тоже ищем, да никак не можем найти. Уже и полицию подключили к этому делу.

– Не понял! Она что же – пропала?

– Вот именно что «пропала». По-другому и не скажешь, – покачала головой старушка. – Что же мы в прихожей-то толчемся? Давайте в зал проходите, там и поговорим.

Вся компания направилась в просторную залу со старой добротной мебелью и расположилась за большим круглым столом под огромной хрустальной люстрой. Мария Ивановна поведала гостю историю исчезновения подруги. Ничего не утаила, но и ничего лишнего не прибавила. Теперь Аркадий Яковлевич знал то же, что и все.

– Как это, однако, странно! Сима недавно позвонила мне и попросила приехать. – Аркадий Яковлевич как бы ненароком глянул на Лизу, от нее этот взгляд не укрылся. – Я не буду говорить, по какому делу, так как это не имеет никакого отношения к ее исчезновению.

– А вот я с этим не согласен, – нарушил молчание Игорь, также заметивший странный взгляд, брошенный гостем на Лизу. – Теперь любая мелочь, любое событие может иметь отношение к исчезновению Евсимии Станиславовны и пролить свет на случившееся.

– Молодой человек, я ни с кем не уполномочен говорить на эту тему. Особенно с чужими людьми, – царапнул Аркадий Яковлевич недовольным взглядом Игоря, отчего тот покраснел, но упрямо пробормотал:

– Я не считаю себя для нее чужим.

– Извините, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что дело, ради которого Сима пригласила меня, непосредственно касается только ее семьи.

– Аркаша, а ведь ты и меня обидел, – растерялась Мария Ивановна. – Я хоть и не родственница Симочки, но ближе нее у меня никого нет.

– Виноват! Каюсь, каюсь, каюсь! Так вы настаиваете, чтобы я все рассказал? – В воздухе повисла напряженная тишина. Не дождавшись возражений, он пожал плечами, словно говоря: «Вы сами этого пожелали, так получайте!» – Хорошо. Раз здесь все родные и близкие Симы, открою, о чем был наш разговор. Не буду вдаваться в ненужные подробности, скажу главное: Сима просила меня приехать с сыном, которого хотела познакомить с Лизой.

Теперь настала очередь Лизы краснеть, она не знала, куда от смущения прятать глаза. Игорь же, наоборот, побледнел как полотно.

– С сыном? – переспросила Мария Ивановна.

– Ну да. Два месяца назад, когда я разыскал Симу и сказал, что собираюсь в Северную столицу, упомянул о своем сыне. Он ведь здесь никогда не был. А теперь возможность появилась – долгосрочный отпуск. Да к тому же он недавно развелся… Надо ему немного развеяться.

– И вы решили пристроить своего сына за столичную невесту? – прервал его Игорь.

– Молодой человек, а вот вас это никак не касается!.. Впрочем, может, и вы тоже решили обратить свой взор на «столичную невесту»?

Лиза вскочила из-за стола, чуть не перевернув хрустальную вазу с засохшими цветами, и бросилась прочь из квартиры.

– Да вы что, совсем ополоумели?! – возмутилась Мария Ивановна. – Словно два барана сцепились за овцу! У вас совесть есть? Какими глазами вы теперь будете на Лизоньку смотреть? И захочет ли она теперь разговаривать с вами? Ну, мужики! Ну, бестолочи!

– Я же говорил, что это дело секретное, конфиденциальное, то есть семейное, – оправдывался Аркадий Яковлевич.

– Ты не говорил, что настолько! – возразила старушка. – Ну да что теперь-то? Хоть в лоб, хоть по лбу – один результат: осрамились оба! Теперь надо думать, как дело поправить. Придется вам извиниться перед Лизой.

– Я готов, – тут же согласился Игорь.

– Я тоже извинюсь. Все же не надо было поднимать эту тему, – вздохнул Аркадий Яковлевич. – Тем более что она вряд ли прояснит ситуацию с исчезновением Симы…

«Они бы еще в карты меня разыграли! – рыдала, лежа на диване в тетушкиной гостиной, Лиза. – Большущее тебе спасибо, тетя Сима, удружила: сватовством единственной племянницы занялась на старости лет, сводничеством! Обманом выманила меня из дома, да сама же еще и пропала неизвестно куда!»

Вот только зачем ей, Лизе, все эти заморочки? Жила себе спокойно, никого не трогала. Так нет же – помешала! И не кому-то, а родной тетушке, которая решила собственными руками вершить судьбу Лизы. Что же теперь делать? Может, уехать домой, и пусть они тут сами разбираются? А кто «они» – соседи, что ли? Неужели Лиза, единственная родная душа, единственная кровиночка, которая оказалась рядом, бросит тетушку на произвол судьбы?!

Нет конечно! Вот сейчас вытрет предательские слезы и спустится к своим обидчикам: и пусть будет стыдно им!

А может, ничего страшного не случилось? Как бы там ни было, прежде у нее не было ни одного жениха, а теперь появилось сразу два… Хотя второго она еще не видела, но, судя по отцу, тот не окажется совсем уж неказистым.

Ну вот, не успела с одним женихом разобраться, а уже второго претендента на ее сердце рассматривает! А как же иначе-то: «не было ни гроша, да вдруг алтын», прямо как в комедии ее любимого Островского Александра Николаевича.

«Вот чудо в перьях! Тетушку иди разыскивай, а не о женихах мечтай», – строго одернула себя Лиза. Затем вытерла слезы, умылась и спустилась к Марии Ивановне.

Казалось, что со времени ее ухода в квартире соседки ничего не изменилось: они как сидели за столом, так и не двинулись с мест. Лиза опустилась на стул рядом со старушкой.

– Никаких идей для розыска тети Симы нет? – спросила она как ни в чем не бывало.

– Лиза, ты прости меня, пожалуйста, что я затеял этот бестактный разговор, – начал было Аркадий Яковлевич.

Лиза его перебила:

– Меня совсем не интересует, что вы с вашим сыном и тетушкой затеяли за моей спиной. Поэтому я попрошу всех присутствующих больше к этой теме не возвращаться. А для особо заинтересованных спешу сообщить, что в Москве у меня есть жених, и после моего возвращения мы намерены оформить наши отношения официально, – произнесла Лиза и увидела, как сник Игорь и сдвинул брови в раздумье папаша второго предполагаемого жениха.

«Так вам и надо! – подумала она мстительно. – Размечтались! Ничего, вы еще повоюете за меня!.. А если они и воевать теперь раздумают? – разочаровала внезапная мысль, но другая, более дерзкая, ее вытеснила: – Значит, не так уж я им и нужна, раз даже побороться за меня не захотят».

Как-то сам собой разговор сошел на нет. Придумывать что-то стоящее по спасению тетушки не было ни сил, ни иссякнувшего вдруг воображения, и все дружно решили, что встретятся снова у Марии Ивановны завтра утром, так как утро вечера всегда мудренее. С тем и разошлись кто куда: Аркадий Яковлевич – в гостиницу, где оставил сына, Игорь – к себе домой, где его с нетерпением ждала с новостями матушка, а Лиза – в тетушкину квартиру, к своим переживаниям и сомнениям. И всем было о чем поразмышлять.