Читать книгу Единственное желание. Книга вторая - Надежда Черпинская - Страница 16

***

А проснулась она от громкого стука. Рыжая вскочила резко, сердце чуть из груди не выпрыгнуло от неожиданности. Соур беспокойно заворочалась и даже попыталась привстать.

– Наконец-то! – выдохнула Настя и поторопилась открыть.

Но, вместо её друзей, или, на худой конец, одинокого незнакомого врачевателя, на пороге она увидела неизвестную тощую девицу, слегка растрёпанную и весьма взволнованную. Возможно, это был кто-то из прислуги, но поручиться Настя бы не решилась.

– Миледи! Скорее! Меня прислал Ваш друг! Вы должны немедленно пойти со мной! Верьте мне! – незнакомка вцепилась ей в руку и попыталась вытащить в коридор.

– Какой друг? Куда? – растерялась Настя.

– Там внизу… Эливерт! Скорее! Времени нет!

– Эливерт? Эливерт тебя отправил?

– Ах, ну разумеется! Скорее! Ваши друзья в большой беде!

– О, нет! Кайл! Что с ними?

У Насти ноги подкосились. Она вспомнила о предчувствии разбойника, о том, сколько времени уже прошло с тех пор, как ушли ребята, и поняла, что сейчас упадёт в обморок.

– Бежим! Иначе будет поздно! – женщина снова потянула её за собой.

И Рыжая, не раздумывая, бросилась за ней, лишь успела крикнуть уже из коридора:

– Соур, запри дверь! Я скоро вернусь!

О фрейлине Лиэлид она тут же забыла – угроза, нависшая над теми, кто был ей истинно дорог, перевесила всё. Где-то на задворках сознания мелькнуло удивление, что коридор был пуст, и давешняя «церберша» бесследно исчезла.

Пожалуй, стоило взять меч, и плащ накинуть, и снять цацки, за которые недавно обругал Эливерт, но разве сейчас до того. Некогда возвращаться!

Дэини бросилась было к лестнице, но ночная гостья удержала её:

– Нет! Внизу уже караулят. Нельзя через главный вход! Эливерт будет ждать нас за трактиром. Здесь лестница для слуг, я проведу Вас! Про неё мало кто знает…

– Ради Духа-Создателя, скажи мне, что происходит? – взмолилась Настя, покорно следуя за незнакомкой в мрачную темноту и рискуя свернуть себе шею на узких крутых ступенях.

– Он сам объяснит всё! Просто верьте мне! И не отставайте! Каждый миг может стоить им жизни!

У чёрного входа на крыльце горел небольшой тусклый фонарь, а дальше подворотня терялась в беспросветной тьме. Но даже этот блеклый свет ослепил на миг Настю, когда она оказалась на улице после стремительного бегства по тёмным лестничным пролётам.

Рыжая продолжала нестись за женщиной, что вела её, почти на ощупь. И всё-таки в какой-то миг она запнулась и потеряла опору. Рука незнакомки выскользнула так же быстро, как земля из-под ног. И Романова непременно растянулась бы во весь рост, но тут её подхватили чьи-то руки.

«Эл как всегда рядом!» – успела подумать Настя.

Но в следующий миг происходящее стало походить на нелепый кошмарный сон. Руки, подхватившие её, оказались чужими, слишком грубыми и бесцеремонными. Её дёрнули так, что голова чуть не оторвалась.

Сюда свет от далёкого фонаря почти не проникал, словно Настя внезапно упала на дно колодца. Но всё-таки уже привыкшие к ночному мраку глаза различили, как навстречу из темноты шагнул кто-то незнакомый, высокий и широкий. Кто-то, напугавший её до смерти, просто своим появлением. Тем более что за спиной был ещё один, сжимавший руки так больно, что невозможно было даже шевельнуться.

Настя собралась закричать, ведь где-то рядом оставалась та женщина.

Но тот, явившийся из тьмы как ночной демон, внезапно схватил её за волосы, и что-то ледяное и тонкое кольнуло в шею.

– Один звук! И… – веско шепнул незнакомец.

– Разберитесь с ней живо! Я на стрёме постою. Про золотишко не забудь! – презрительный женский голос лишил Романову последней надежды.

Она увидела, как стремительно удаляется в сторону Рыночной площади высокий тощий силуэт её провожатой.

«Как же так, Рыжая? Ведь детский трюк! Смешнее не придумаешь! И ты пошла с ней, как овца на убой!»

Что теперь сетовать?! Она одна, без оружия, с двумя грабителями, в тёмном закоулке незнакомого криминального городка.

«Может, ещё не убьют…» – но надежда на это была слишком слабой.

– Глянь, не соврали! Слушай, и впрямь изумруды, кажись! Ну-ка, сюда давай! – тот, что с ножом, развернул Настю к далёкому пятну фонаря. – Да отпусти её! Стой, стерва – а то кишки выпущу! Снимай цацки давай!

– Сам бы сорвал! Чего нянчишься? – буркнул второй недовольно, но бульдожья хватка тотчас ослабла.

– Испортим ещё. Такие штучки испортить не можно!

Настя дрожащими руками вынула серьги, протянула разбойнику, тот сунул их поспешно в кошель на поясе. Она принялась расстёгивать колье, но пальцы не слушались, замочек не поддавался…

В голове крутилась только одна мысль: что придумать, как выпутаться из этой западни?

Тот, что раньше держался за спиной, заросший, бородатый, отошёл чуть в сторону, озираясь и явно нервничая.

– Давай быстрее уже!

– Что там?

– Ничего. Показалось! Сколько вору ни воровать, а расплаты не миновать! Валить надо! Ты всё забрал?

Продолжая сжимать одной рукой нож, первый бесцеремонно обшарил Настю.

– Да тут, кажись, ещё кое-что осталось! – хмыкнул он.

И от тона этого Настя похолодела.

Грабитель обошёл сзади, вцепился в волосы и, больно рванув, притянул к себе. Вторая рука полезла в вырез блузки.

– Ты погляди, сколько тут добра! Неужто мы этим даже не попользуемся?

Настя взвыла, дёрнулась, несмотря на сковавший её волю ужас:

– Пусти, гад!

– Брось! Давай сваливать! Нас ждут! Ты уговор помнишь? – нервно окликнул второй. – Пореши её, и валим!

– Успеется! Иди лучше подержи её! Кто нас тут увидит?

Зажав рот девушки своей лапищей, первый лиходей поволок её к стене, навалился так, что острые скользкие камни больно впились в спину.

– Подержи, говорю! А то эта дрянь змеёй извивается!

Второй подошёл ближе, ударил Настю в лицо. В голове зазвенело. Бесцеремонно схватил за горло, дыхание перехватило. Она забыла о сопротивлении, безрезультатно пытаясь разжать мёртвую хватку. В глазах заплясали цветные огоньки.

Первый, не торопясь, пытался стащить с неё узкие джинсы.

А потом он неожиданно отлетел в сторону. Её душитель, позабыв про девушку, обернулся, ещё ничего не понимая – и сильный удар отшвырнул его метра на два. Падая, грабитель врезался в стену, сложенную из таких неровных и острых камней, что подняться он так и не смог – сполз, встал на четвереньки, тряся разбитой головой.

Настя, вжавшаяся в стену, видела, как совсем рядом, во тьме, мелькнула рыжая куртка Эливерта. Первый уже шёл на него с ножом. Резким пинком атаман согнул грабителя пополам, ещё одним подсёк под колено и уронил на брусчатку. Рука, сжимавшая нож, оказалась вывернута под неестественным углом, и Настя отчётливо услышала, как хрустнула кость. В животе у Романовой от этого звука словно оборвалось что-то. Мучительный вопль разорвал ночную тишину, прокатился по тёмному узкому переулку. А потом…

Нож первого оказался у Эливерта, а сам он зашёл за спину горе-грабителя, схватил его за волосы левой рукой, рванул вверх и одним коротким резким движением вскрыл ему горло от уха до уха.

Крик оборвался, ночь снова затихла пугливо. Тёмная, как нефть, кровь с отвратительным чавкающим звуком полилась на мостовую, брызнула в разные стороны. И её тошнотворный запах, ударивший в ноздри, окончательно выбил Настю из реальности.

Второй вор каким-то чудом сумел подняться на ноги и, пошатываясь, бросился наутёк. Эливерт сделал пару шагов вдогонку, но бежать за тем было уже поздно – бородач стремительно скрылся за углом трактира.

Онемевшая от ужаса Настя отлепилась от стены. Тихий её шорох сработал как детонатор. Ещё не успевший остыть от драки атаман уловил это движение спиной, развернулся резко, как сорвавшаяся пружина, встречая новую угрозу. В глазах его ещё горела безумная жажда убийства. Он искал нового врага! И прежде чем понял, кто перед ним, его инстинкты, вживлённые в кровь и плоть, заставили его броситься вперёд…

Настя вновь оказалась пришпиленной к стене, рука его стиснула её горло, а окровавленный нож замер в паре сантиметров от лица.

Но ничто не сравнилось бы с его взглядом в этом миг! Даже здесь, в ночи, в темноте, Настя успела рассмотреть эти глаза. Он сейчас мог бы убить без ножа, одним только этим взглядом!

Как же можно было так заблуждаться? Нет, это не мог быть её приятель Эл – весёлый циничный повеса, с которым они так часто подтрунивали друг над другом! Ей говорили, что он – убийца, но она никогда не придавала этим словам особого значения. А это было правдой! Он был чудовищем, хищником, бездушным и безжалостным, как сама смерть! И пусть он убил того, кто заслуживал смерти – вора, насильника, который угрожал её собственной жизни…

Но сейчас Эл испугал Романову больше, чем эти двое. Больше, чем анафирэду, топлюн и мана, вместе взятые! Никогда в жизни она не испытывала такого ужаса, и причиной этого был тот, кому она без сомнения вверяла свою жизнь вот уже столько времени!

Это был лишь один миг, короче, чем вздох, а в голове Насти успело столько всего пронестись…

А потом он понял. Понял, кто перед ним. Понял, что убивать больше некого и незачем. Понял, что острие ножа все ещё целит в бледное лицо Насти, и та боится даже дышать.

– Дэини… Провалиться мне!

Нож, выскользнув из руки, звякнул о камни. Дрогнула каменная маска берсеркера. Разжались сдавившие горло тиски пальцев.

Он всё ещё был взвинчен и напряжён, как зверь, готовый к прыжку – одно неосторожное движение, и нападёт!

И прежде, чем она успела что-то сказать или сделать, вторая его залитая кровью ладонь скользнула по её шее. Он приник к ней, коснулся лица колючей щекой, настойчиво, не оставляя времени на раздумья, целуя её дрожащие губы.

Настя, совершенно сбитая с толку, попыталась высвободиться из объятий атамана… И сама не поняла, каким чудом её руки оказались на его точёных плечах. С судорожным вздохом она раскрыла губы ему навстречу, упиваясь сладостным поцелуем. Сердце бешено колотилось, в голове плыло, как от хмельного вина.

Это были совершенно безумные ощущения – слишком много всего случилась за какие-то несколько минут! Её обманули, ограбили, чуть не зарезали, пытались изнасиловать, на её глазах прикончили человека. И совершил это убийство её лучший друг, который теперь, размазывая кровь убиенного по бледному лицу, целует её в мрачном переулке, рядом с ещё неостывшим трупом.

После такого немудрено слегка потерять разум!

Потому, когда до слуха Насти долетел истошный женский крик, она уже даже не удивилась.

– Убили! Убили! Помогите!

Хлопнула дверь, ведущая на лестницу для слуг, и звуки стали глуше, разносясь по всем этажам трактира.

– Уходим! – Эл, оторвавшись от Насти, увлёк её во тьму.

– Моё золото у него… – вспомнила та.

Атаман вернулся к трупу, сорвал с пояса кошель, без всякой брезгливости сунул за пазуху и потащил Настю в какую-то крысиную щель, узкую и кривую. Она бы не заметила этот лаз, даже глядя в упор.