Читать книгу Всё, о чём мы мечтали - Надежда Лысаченко - Страница 3

– Ты всё-таки счастливая задница. И за это я тебя люблю, – сказала Кейт, идя рядом со мной по улице Нью-Йорка. Мы шли в магазин Колина, где месяц назад я заказала новый гардероб. Стоил он недёшево. Но, во-первых, мне сделали неплохую скидку. Во-вторых, Колин по дружбе выдал мне кредит доверия, что всю сумму я внесу в течение полугода. Меня это устраивало.

– Спасибо тебе за похвалу, Кейт, – отозвалась я.

– Ты же знаешь, это только из зависти. Ты лучшая выпускница. Ты ещё не получила диплом, но уже приглашена на работу в один журнал.

– Кейт, чтобы заслужить всё это, я год рвала жилы, работая над каждой статьёй.

– Именно поэтому ты и первая. Они купили у тебя две твои статьи. Напечатали в своём журнале и этим повысили свой рейтинг. А месяц назад взяли на работу. Так что, подруга, завидую я тебе белой завистью.

– Не стоит. Знаешь, как говорят – хорошо там, где нас нет. Они видели мои статьи, но я понятия не имею, на кого буду работать. Какой там коллектив? Может, я буду белой вороной?

– А чтоб ты не была этой вороной, мы и обновили весь твой гардероб, – сказала Кейт, входя в магазин. – Мальчики, угадайте, кого я вам привела? – Будущую звезду глянца. Встречайте Милинду МакКой.

Несколько посетителей вопросительно на нас посмотрели. Они понятия не имели, кто мы такие, но после объявления Кейт мило нам заулыбались. Из подсобки вышел Колин с карандашом в руках. Вид был уставшим, глаза красными. Видимо, работал всю ночь.

– А вот и ты, моя гордость. Я уже боялся, что ты не придёшь. Всё уже готово и ждёт тебя.

– Здравствуй, Колин. Рада тебя видеть. Познакомься. Эта говорунья – моя соседка по квартире Кейт. Кейт, а это тот самый добрый самаритянин, что помог мне, когда Стефан меня бросил.

– Я всё ещё вынашиваю план мести за твоё разбитое сердечко. Приветствую тебя в моём святилище, Кейт. Друзья Милинды – мои друзья. Колин к вашим услугам.

Кейт заулыбалась.

– Благодарю тебя. Я рада с тобой познакомиться. Милинда с таким воодушевлением о тебе рассказывала.

– Пройдёмте в подсобку. Всё готово. Мы с моим приятелем потрудились на славу. В журнале ты будешь самой стильной. И я готов поспорить, что у тебя будут спрашивать адрес магазина, и ты…

– И я торжественно клянусь, что сделаю тебе рекламу и всем и каждому расскажу, кто пошил мне мой наряд.

Мы прошли в дальнюю подсобку. Несмотря на творческий беспорядок, разбросанные куски ткани, булавки, нитки и пуговицы, всё выглядело достаточно милым. Колин взял меня за руку и подвёл к вешалке, где висели четыре деловых костюма, блузки, брюки, пиджаки, юбки, платья. Под вешалкой стояли несколько пар обуви на высоком каблуке.

– Это всё мне? – смущённо проговорила я, проводя пальцем по нежной ткани.

– А то кому, глупенькая? Как только ты мне написала, что тебя принимают на работу, я тут же взялся за карандаш. И вуаля. Новый гардероб готов.

– Колин, у меня просто нет слов. Мне и года не хватит, чтоб за всё это расплатиться.

– Да перестань страдать. Тем более, половина суммы уже внесена.

– Кем? – удивлённо спросила я, вешая обратно на вешалку шёлковые блузки.

– Просили не говорить. И поэтому не нужно у меня выпытывать, – отозвался Колин, показывая глазами на Кейт.

– Кейт! Ты мне ничего не хочешь сказать?

– Хочу. С Днём Рождения! – радостно прокричала она.

– Мой день рождения в октябре, – строго сказала я. – Что за шутки?

– Милинда, это не шутки! Вспомни первый курс, когда я осталась почти на улице, а ты меня подобрала практически с обочины. Я могу позволить оплатить хотя бы половину. Милинда, подружка. Не обижайся. Прими этот скромный дар от меня. Пожалуйста, – сказала Кейт, надув губки.

– Ну, вот как я могу на тебя злиться? Иди сюда, – сказала я и, взяв подругу за руку, подтянула к себе и заключила в объятия. – Спасибо тебе!

– Ох, девочки. На вас смотришь и плакать захотелось, – отозвался Колин. – Ну всё, девчонки, хватит. Милинда, твой выход. Я хочу увидеть, как это на тебе смотрится.

Несмотря на моё сопротивление, Колин заставил меня устроить ему и Кейт целый показ. Всё же он был гением. Костюмы сидели отлично, дизайн его был превосходный, и каждая вещь делала меня деловой и утончённой. Я никогда себя такой не чувствовала. Сколько я себя помню, в мой гардероб всегда входили джинсы, футболки, мешковатые толстовки. За все годы учёбы платье я надела всего раза четыре. А тут всё новое. Кейт уговорила меня на смену имиджа. Всё-таки я уже не студентка, а журналист, и чтоб меня воспринимали как положено, то и выглядеть я должна соответствующе. Она спросила меня, к чьему мнению скорее прислушаются – деловой и стильной женщины или девушки в джинсах? Доводы были достаточно убедительными. Расплатившись с Колином, мы с Кейт вернулись домой.

– Завтра твой первый рабочий день? Что чувствуешь? – спросила Кейт и устроилась поудобнее на моей кровати.

– Предвкушение. Ты же знаешь, что журналистика – моё призвание. И в то же время волнение. Я буду частью чего-то нового.

– Не переживай. Ты сразишь всех. У тебя есть всё для этого: ум, красота, талант. Поэтому они и взяли тебя. Я тобой горжусь, и они будут.

– Спасибо за слова поддержки, милая. А теперь кыш с моей кровати. Тебе не пора на встречу со своим бойфрендом?

– Иду, но позже, – ответила Кейт и вышла из моей комнаты, а я села за свой ноут ещё раз проверить свою статью.

Дайяна Стейтон, мой непосредственный начальник, дала мне задание написать статью про открытие нового развлекательного центра. Я несколько дней ходила туда. Исследовала, неофициально разговаривала с посетителями и насобирала нужное количество материала, и вот после пары моих бессонных ночей статья готова увидеть мир. Я понимала, что эта статья – так, проба пера. Не работа студентки, а работа уже профессионала, но всё же нет стопроцентной гарантии, что её напечатают. Задание я выполнила, а там как карта ляжет. Пусть она видит, что я ответственно подхожу к работе.

Проверив статью, я в поисковике набрала название журнала WEB («Паутина»). Стала читать про это издательство. Открыто совсем недавно. Ему всего пять лет, но неплохо держится на плаву. Есть своя аудитория. Основатель журнала – Джеймс Паркер. Фото нет. Сам создал журнал с нуля, собрал команду. Много ездит по миру. Выходец из состоятельной семьи. По стопам родителей идти не захотел, а создал своё дело на пустом месте. «Чёрт возьми, этот парень достоин уважения».

– Милинда! Пицца приехала, – услышала я голос Кейт.

– Уже иду, – отозвалась я и выключила ноут.

На следующий день, без пятнадцати восемь, я стояла у небоскрёба. Издательство WEB находилось на одиннадцатом этаже. Выдохнув три раза, я смело вошла внутрь. Показала охране свой пропуск. Милый дядечка с широкой улыбкой открыл передо мной дверь.

– Добро пожаловать, – дружелюбно сказал он.

– Благодарю, – ответила я и, войдя в холл, смело прошла к лифтам.

В вестибюле толпился народ. Видимо, это здание было сделано под офисы, и сейчас все ехали на свои этажи к рабочим местам. Я вошла в лифт со второго раза, и со мной вошли ещё пять человек. Не люблю толпу. Лифт пикнул и открылся на нужном мне этаже. Я вышла и оказалась в светлой комнате – ресепшн.

– Вы Милинда МакКой, новенькая? – спросила девушка из-за стойки.

– Да. Это я. Мне нужна Дайяна Стейтон, – ответила я и от волнения облизала губы.

– Она вас ждёт, – сказала девушка и указала на стеклянную дверь. – Идите до конца, последняя дверь налево.

– Благодарю, – ответила я и направилась туда, куда мне указали идти. Я вошла в стеклянную дверь и оказалась в большом помещении. Комната была разделена матовыми стеклянными перегородками, за которыми стали собираться сотрудники. Я окинула взглядом комнату. «Весело тут. Надеюсь, я вольюсь в коллектив».

– Твою мать, Милинда! Ты ли это? – услышала я позади себя знакомый голос.

«Действительно, что твою мать. Стефан. О, нет. Только не это».

Я обернулась на голос. В шаге от меня стоял мой бывший парень с чёрной папкой в руках.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Пришла на работу. Сегодня мой первый день.

– Так это ты та гениальная студентка, о которой нам говорила Дайяна?

– Именно. Извини. Я не хочу в первый день опоздать, – ответила я и, развернувшись, снова пошла к кабинету, только позади себя я услышала ругательство Стефана.

Подойдя к кабинету, я постучала.

– Войдите, – услышала я приятный голос.

Я толкнула дверь и вошла в кабинет. Дайяна сидела за своим столом и что-то печатала на ноуте.

– Доброе утро, я Милинда МакКой.

– Одну минутку, – сказала она, не отрывая глаз от экрана. -Присаживайтесь.

Я послушалась и присела на мягкий стул у стола. – Ещё одну минутку, и я вами займусь, – сказала она. Принтер позади неё зажужжал. – Ну, вот и всё. Теперь я могу уделить вам время. Как вы сказали, вас зовут?

– Милинда МакКой, – ещё раз представилась я.

– Точно. Моя помощница. Добро пожаловать в издательство WEB.

– Благодарю Вас.

– Сейчас я покажу вам рабочее место, это сразу за моей дверью. Как только обустроитесь, пройдите в юридический отдел. Вам нужно будет подписать пару бумаг о приёме на работу. Работаем с восьми до семнадцати. Обеденный перерыв с двенадцати до часу. Мы обычно спускаемся на второй этаж. Там огромный кафетерий. Кофе вкусный, а вот брать пасту я бы вам не советовала. Пересолена. Но можете и уходить куда угодно. Но не советую опаздывать. И желательно, чтоб ваш мобильный был при вас. Так, это сказала. А, вот ещё. Раз в две недели у нас мозговой штурм. Обычно присутствует начальство. Помощники нет, но они всегда на подхвате. Статьи, которые одобрены, должны лежать в зелёной папке, в красной – это те, что уже отпечатаны. А в чёрной – это никуда не годится. «А Стефан только что шёл с чёрной папкой» Вам понятно?

– Да. Я всё поняла. Где проходит мозговой штурм? Чтоб быть готовой прийти на помощь?

– В кабинете напротив. Это кабинет нашего директора. Его ещё нет. Он будет на следующей неделе. А, вот ещё хотела спросить. Вы замужем?

– Нет.

– В отношениях?

– Да. Но у нас ничего серьёзного. Он трудоголик. Видимся не так часто, как хотелось бы, – нагло и бесцеремонно солгала я. Не знаю, почему у меня это вырвалось.

Дайяна откинулась на спинку стула.

– Как я тебя понимаю. Но я вот к чему веду. Влюбляться в сотрудников наш кодекс не запрещает, а вот крутить романы на рабочем месте строго запрещено, вплоть до увольнения.

– Я поняла вас.

– Работа журналиста очень активная. Вам придется ездить по стране. Когда со мной, когда одна. Это не станет для вас проблемой?

– Нет. Я готова.

– Очень хорошо. Вы выполнили то задание, которое я вам дала?

– Конечно, – ответила я и, достав из сумки флешку, отдала её Дайяне.

– Замечательно. Я прочту её до обеда, и тогда мы обсудим.

Я улыбнулась. Дайяна поднялась с места, и я тоже подпрыгнула.

– Я покажу вам ваше рабочее место. И можете приступать, – сказала она и протянула мне руку для рукопожатия. Я протянула ей свою. Она пожала её и, улыбнувшись, опять сказала: «Добро пожаловать.»

Мы вышли из кабинета. Сотрудников прибавилось за это время. Как только мы вышли, разговоры поутихли. И я заметила, как пара девушек как бы спряталась за свои ноуты. Стол напротив её кабинета пустовал.

– Вот это ваше место. Устраивайтесь, – сказала она и, развернувшись, направилась в свой кабинет.

Когда я поставила свою сумку с ноутбуком на стол, то в дальнем углу заметила Стефана. Он стоял всё с той же чёрной папкой. Увидев меня, он покраснел и сжал челюсть. Я села на большое чёрное кресло.

– А удобное, чёрт возьми, – тихо проговорила я и стала доставать свой ноут из сумки.

Когда я его подключала, ко мне подбежала девушка небольшого росточка, с ярко-рыжими волосами, завязанными в хвост. Возрастом она была с меня, может, я ошибаюсь.

– Привет, – проговорила она. – Ты новенькая?

– Да. Я помощница мисс Стейтон.

Девочка побледнела, услышав её имя.

– Ты серьезно будешь с ней работать? – Девушка перешла на шёпот. – От неё за год ушло шесть помощниц.

– Почему так?

– Она очень жёсткая. И ещё я слышала, что эти девушки строили глазки мистеру Паркеру. А тут все знают, что она мечтает стать миссис Паркер. И всех конкуренток она «уничтожает».

– Спасибо за информацию. А ты чем тут занимаешься?

– Рекламой. Я Таня.

– Очень приятно, Милинда.

Я встала из-за стола, держа в руке папку со своими документами. В этот момент Таню позвали.

– Ну, ещё увидимся, – сказала она и убежала к другой девушке, на вид постарше её самой.

Я по велению Дайяны прошла в юридический отдел и подписала там пару-тройку документов. На обратном пути я столкнулась со Стефаном. Он разговаривал с девушкой с ресепшн. Увидев меня, он опять поменялся в лице.

– Тебя приняли?

– Ага. Правда, неплохо для деревенской дурочки? – гордо ответила я.

– Ты прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Да, конечно. Не хотел. Не хотел – не говорил бы мне такое. А теперь извини, мне нужно работать, – сказала я и, прибавив шаг, пошла на своё место.

Пришло время обеда, и я спустилась на второй этаж. Народу было много, но и пустых столиков было достаточно. Есть особо не хотелось, я взяла себе большой стакан с кофе и спустилась вниз. Выйдя из здания, я перешла дорогу и присела на скамейку. Достала телефон. Решила написать Кейт.

Милинда: Первый рабочий день. Всё гладко, за исключением того, что здесь работает Стефан.

Кейт: Ничего себе. И как вы встретились?

Милинда: Добродушной встречи не получилось. Он явно не ожидал меня увидеть. И был в шоке, когда узнал, что меня приняли.

Кейт: Вечером идём в тот клуб, в который ходили год назад. С тебя подробности.

Милинда: НЕТ! Только не туда. Там шумно. Лучше туда, где не так громко.

Кейт: Ладно. Решим потом. До встречи.

Только я хотела положить телефон в карман, как опять раздалось оповещение об смс.

Дайяна: Ты мне нужна, срочно!

«Ой-ой. Не нравится мне это сообщение». Я выбросила стакан с недопитым кофе в урну и помчалась наверх. К счастью, лифт был пустым. Все ещё на обеде. Через минуту я постучала в кабинет к Дайяне.

– Входи, Милинда. Быстро ты примчалась.

«Это что, проверка?»

– Я прочла твою статью.

Я замерла. Даже забыла, как дышать.

– Она похвальна. Ты сама её писала?

– Конечно. Я всё сама делаю. А какой смысл в обмане?

– Это верно. Я покажу её мистеру Паркеру и думаю, что в следующем номере мы можем её напечатать. Так что смело можешь помещать статью в зелёную папку, – сказала Дайяна и протянула мне отпечатанный текст.

Я просияла.

– Благодарю вас.

– Остаток времени я бы посоветовала просмотреть предыдущие выпуски. Ты знаешь, почему журнал называется WEB?

– Потому что в нём есть всё обо всём? – предположила я.

– А ты догадливая. Молодец. Каждый наш номер – интрига. Мы не зацикливаемся на чём-то одном. Мы пишем всё обо всём. Можешь идти.

Я поднялась и вышла за дверь с гордо поднятой головой. Села за стол и положила статью в зелёную папку.

По совету Дайяны, остаток дня я посвятила тому, что изучала материалы предыдущих номеров. Они и правда держат интригу, и каждый выпуск производит эффект разорвавшейся бомбы. За работой остаток дня промчался незаметно. Я упаковала ноут и отправилась домой, на растерзание распросами Кейт.

Хоть на этот раз Кейт меня послушала, и мы не пошли в клуб, а Марк повёл нас в китайский ресторанчик есть суши. Я ответила на два десятка её вопросов. У меня уже сложилось впечатление, что не я журналист, а она. Мне были в тягость её вопросы, к счастью, Марк знал, как утихомирить свою девушку. Он после ужина предложил отправиться в клуб, Кейт вдохновилась этой идеей, а я нет. Взяв такси, я поехала домой, а мои друзья направились покорять ещё один танцпол.

Следующий день на работе был намного сложнее первого. Я перешла в полное подчинение. Я относила, переносила, делала десятки телефонных звонков. Дайяна загрузила меня так, что я пропустила обед. К счастью, в моей сумке всегда есть батончики. Я перекусила ими. В конце недели мне предстояло первое интервью с адвокатом защиты в суде. Дайяна пару дней брала меня на заседания суда. Я внимательно следила за процессом и делала пометки в блокноте. Новый номер готовился к выпуску. Мы вместе делали макеты будущих страниц, которые в скором времени увидит вся Америка.

Однажды утром, через неделю после моего поступления на службу, я пришла на работу и узнала главную новость. Вернулся мистер Паркер. Теперь мне было ясно, почему у большинства девушек макияж стал куда ярче. Мне уже самой стало интересно, что за красавчик у меня начальник и почему девушки так взбудоражены.

Прошёл где-то час после начала рабочего дня. Я трудилась над статьей об адвокате. Делала заметки, записывала главные мысли.

Размышления прервал телефонный звонок.

Дайяна: Милинда, захвати зелёную папку, стенд с макетом главного разворота и зайди, пожалуйста, в кабинет к мистеру Паркеру. Прошу, быстрее, мы тебя ждём.

Милинда: Уже бегу.

Я схватила со своего стола зелёную папку и небольшой деревянный стенд с разворотом главной страницы, выдохнула, подойдя к двери, и постучала.

– Да. Входите, – послышался мужской голос.

Я вошла и, не поднимая головы, прошла к Дайяне, которая ждала меня за большим овальным столом.

– Сюда неси, – резко сказала она и выхватила у меня из рук папку. – Ну, чего ты ждёшь? Положи стенд на стол и уходи. Займись статьёй.

Тон её совершенно поменялся на сто восемьдесят градусов. Я не узнавала её, сейчас передо мной была властная, строгая женщина, не знающая слов благодарности. Я списала это на то, что ей нужно сейчас отчитаться перед начальником. Не отвечая ей, я просто кивнула и повернулась к выходу, идя с опущенной головой.

Когда я сделала пару шагов, то увидела ноги, а вернее дорогие туфли. Я подняла глаза, и у меня напрочь перехватило дыхание. Передо мной стоял Джин… тот незнакомец из бара, вернее, теперь уже Джеймс Паркер. Я узнала его, а он узнал меня. На моем лице отразились шок и страх, на его лице – радость и удивление.

– Вы новенькая? Дайяна говорила мне о вас, – сказал он и протянул мне руку для рукопожатия. – Я Джеймс Паркер, основатель WEB.

Вот и пришло время раскрыть мне своё имя.

– Милинда МакКой, – сказала я и уже хотела протянуть свою руку, как к нам подлетела Дайяна и, немного толкнув меня, сказала:

– Милинда! Я тебе что сказала? На место!

Я, опустив глаза, вышла из кабинета. Села за стол и положила голову на столешницу. Увидев мое состояние, ко мне подошла Таня.

– Что, так всё плохо?

– Не то слово. Чувствую, это последний день.

– Ой, та ладно. Что ты натворила? Поцеловала мистера Паркера на глазах у Дайяны?

– Нет. Только представилась.

– Ну, тогда отделаешься предупреждением.

– Ты серьёзно? – спросила я и, подняв голову, посмотрела на Таню.

– Здесь каждый был в такой ситуации. Расслабься.

– Легко тебе говорить. Таня, извини. Я займусь работой.

– Конечно. Я понимаю, – сказала она и ушла за свой стол.

Я погрузилась в работу. Через полчаса мимо прошла Дайяна и, не взглянув на меня, сказала:

– Зайдите ко мне.

Я тут же подскочила, зашла вслед за ней и закрыла дверь.

– Слушаю вас, – сказала я.

– Это я тебя слушаю. Что только что было в кабинете? Почему ты позволила себе такое поведение?

Я пожала плечами, потому что искренне не знала, за что на меня взъелась Дайяна. Что такого я сделала? Ответила на вопрос?

– Я тебя предупреждаю. Чтоб это было в последний раз. Можешь идти. И спроси коллег, они тебе расскажут, что со мной шутки плохи.

– Я ничего…

– Замолчи. Иди работай. У нас выход номера на носу.

Я вышла из кабинета и села за стол. Обернувшись, я увидела сочувствующее лицо Тани и насмехающееся лицо Стефана. Я встряхнула головой, чтоб убрать дурные мысли, например, фантазию, как вывезти Дайяну далеко в лес и закопать как можно глубже. Остаток дня я не поднимала головы от монитора. В конце дня наброски статьи были предоставлены Дайяне. За несколько часов она остыла и приняла меня любезно.

Когда я вернулась за стол, на моей электронной почте мелькало письмо. Отправителем значился Джеймс Паркер.

От кого: Джеймс Паркер.

Кому: Милинда МакКой.

Тема: Ну, здравствуй, пчёлка.

Пожалуйста, вернись в офис в 19.00.

От кого: Милинда МакКой

Кому: Джеймс Паркер

Тема:_______________

Простите, мистер Паркер, но это невозможно.

От кого: Джеймс Паркер.

Кому: Милинда МакКой.

Тема: Срочно.

Нам нужно поговорить. Если хочешь, назови другое место.

От кого: Милинда МакКой

Кому: Джеймс Паркер

Тема:_______________

В 19.00 я буду здесь.

После отправки последнего сообщения я полностью удалила переписку.

В конце рабочего дня я покинула офис вместе со всеми, но до этого я видела, как офис покинул сначала мистер Паркер, а следом удалилась и Дайяна. Мне нужно было убить два часа. А может, это была шутка? Или Дайяна меня так проверяет? Но он назвал меня пчёлкой, а так может назвать меня только один человек. Я съездила домой, переоделась в более простую одежду и к назначенному времени вернулась в офис.

Я поднялась на этаж. Везде было темно. Только в кабинете мистера Паркера горел свет. Дверь была приоткрытой. Я тихонько толкнула дверь и вошла внутрь. Он стоял у окна. Я осталась стоять в дверях.

– Проходи, пчёлка, – сказал он.

Я прошла и закрыла дверь. Мне было страшно. Я была уверена, что мы больше не встретимся.

– Добрый вечер, сэр, – проговорила я.

Джеймс повернулся и посмотрел на меня глазами, полными удивления.

– Сэр? Когда мы одни, не называй меня так.

– Я не могу, сэр.

– Ты не узнала меня? – спросил он с тревогой и сделал ко мне пару шагов.

– Узнала.

– Господи, я каждый день представлял нашу встречу, и вот ты здесь, на расстоянии вытянутой руки, а я веду себя как пятиклассник. Да что со мной такое? – сказал Джеймс и, преодолев расстояние, что нас разделяло, оторвал меня от пола и закружил по кабинету. – Я нашёл тебя! Пчёлка, я нашёл тебя!

– Вы искали меня? – спросила я, когда снова почувствовала пол под ногами.

– С того утра и до сегодняшнего дня, – ответил он. – Почему ты сбежала? Я тебя обидел? Сделал больно?

– Нет. Не из-за этого. Я просто…

– Что просто? Увидела, как я живу, и тебе стало не по себе?

– Ну да. Я бедная студентка из Кентукки, а вы состоятельный… Вам нужна такая, как Дайяна. Она ваших кровей.

– Дайяна та ещё сука. Ты сама сегодня видела. Она готова отгрызть голову любой девушке, которая ко мне подойдёт. К большому сожалению, я не могу её уволить. И она это знает и пользуется этим. Но сейчас речь не о ней, а о нас.

– Мистер Паркер, нет нас. Есть вы – директор журнала, и есть я – рядовая журналистка.

– Ты голодна? – внезапно спросил он.

– Я да, то есть нет. Какое это имеет значение?

– Давай сходим куда-нибудь перекусим. Хоть хот дог на скамейке в парке, лишь бы с тобой.

– Мистер Паркер, это должно закончиться здесь и сейчас. Мне очень нужна работа. Хоть я и буду работать на вас, но Дайяна мне жизни не даст, если узнает, что между нами было. Давайте здесь и сейчас поставим точку. Всё закончилось тем утром. И оно никогда не повторится.

Я уже хотела уйти, но Джеймс остановил меня.

– Постой, Май Тай. Я хочу тебе кое-что показать. Я докажу тебе, что не переставал думать о тебе весь этот год.

Я остановилась и внимательно посмотрела на него.

– Вы меня сейчас назвали, как тот коктейль, – сказала я и сделала шаг обратно к нему.

Джеймс снял пиджак и стал расстёгивать рукав рубашки на левой руке.

– Что, чёрт возьми, вы делаете?

Джеймс снял наручные часы и показал запястье изнутри.

– О бог мой, – только и проговорила я.

На запястье была сделала тату. Пчела и надпись: «Твоя Майя».

– Она похожа на…

– Не похожа, а та самая. Она идентична тому рисунку в блокноте. Из неё делали мне тату, – ответил он и достал из бумажника тот самый листочек из блокнота.

– Джин, то есть Джеймс, зачем ты сделал?

– Ты назвала меня Джином. Как в ту ночь, – сказал он и провёл тыльной рукой по моей щеке, а затем большим пальцем провёл по губам.

– Как я по ним скучал… Я так хочу их поцеловать, почувствовать их вкус. Позволь мне снова ими насладиться, пчёлка?

– Не нужно, мистер Паркер, пожалуйста, – ответила я, положив свою ладонь ему на грудь. – Всё очень сложно.

– У тебя кто-то есть? – спросил он, делая шаг назад от меня.

Мне опять пришлось соврать.

– Да. Есть. У нас замечательные отношения.

– Я понял. Ну что ж, я буду ждать. У меня сейчас никого нет, благодаря Дайяне.

– Вот видите, она контролирует вашу жизнь, а представьте, что она сделает со мной?

– Я не позволю ей.

– Вы не позволите, пока вы в офисе, а когда вы уедете, то она с меня скальп снимет.

– Пчёлка, моё предложение остаётся в силе насчёт ужина. Не воспринимайте его как свидание, воспринимайте как деловой ужин и знакомство.

Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на него внимательно.

– А пойдёмте. Только туда, где Дайяна точно не появится.

– Таких мест мало, но я, пожалуй, одно знаю.

Из офиса мы вышли не вместе. Я попросила дать мне время. Не хотелось, чтоб охрана видела нас вместе, а потом доложила Дайяне. Хоть Джеймс и уверял, что нас не выдадут, я всё же настояла, чтоб мы вышли по отдельности. Первым здание покинула я, спустилась на два квартала вниз по улице и остановилась подождать. Джеймс поставил офис на сигнализацию, вышел и подъехал к тому месту, где я его ждала.

Мы ехали около получаса, фактически мы выехали из города. Джеймс остановил машину у дорожной закусочной.

– Здесь нам точно некого бояться. Дайяна об этом месте не знает.

Мы вошли внутрь. Место и правда выглядело очень скромно, но уютно. Полумрак, лёгкая музыка, в дальнем углу два бильярдных стола. За одним играли парни лет по восемнадцать – двадцать. В зале было человек шесть, не более.

Мы заняли небольшой столик у окна. Не успели мы усадить попы, как к нам подошла официантка с ярким макияжем.

– Что желаете? – спросила она и дала нам меню.

– Мы подумаем и вас позовём, – сказал Джеймс.

Официантка, не стесняясь ни меня, ни других, игриво подмигнула моему спутнику и удалилась, качая бедрами.

– Отвратительное зрелище, – процедила я и стала изучать меню.

– Что ты будешь? – спросил он, рассматривая меню.

– Интересно, у них есть текила? – спросила я и захихикала.

– Не шути так, пчёлка. Похоже, здесь только несколько марок пива и всё.

Пока мы шутили, опять нарисовалась официантка.

– Ну, что вы решили? – спросила она, не отрывая взгляда от Джеймса.

– Я буду салат с курицей и стакан воды.

– Ладно, – процедила официантка. – А вам что принести?

– То же самое, – ответил Джеймс, даже не смотря в её сторону.

Не знаю, правда или нет, может, послышалось, но мне показалось, что официантка недовольно прорычала, когда уходила.

– Что-то мне уже страшно здесь ужинать, – сказала я, поглядывая ей вслед. – Я не удивлюсь, если она сейчас плюнет в мой салат.

– Я не думаю, что она настолько дура. Но мы всегда можем уйти. Решать тебе.

– Рискнём и останемся. Я слишком голодна, чтобы ещё куда-то ехать.

– Хорошо. Тогда я позабочусь о сохранности нашей еды, – сказал Джеймс и, поднявшись со своего места, подошёл к месту выдачи заказов и стал ждать. К нему подошла официантка, и между ними возникла небольшая дискуссия, после чего она удалилась на улицу. А Джеймс подождал минут семь и сам принёс наш заказ.

– Теперь я должна тебе дать чаевые?

– Я беру только поцелуями, – сказал он и поставил передо мной тарелку. Всё выглядело аккуратно и аппетитно.

– Ну, тогда останешься без награды, – ответила я и отпила из своего стакана.

Мы ужинали и говорили обо всём на свете. На какой-то момент между нами исчезла стена, та, что выстроила я. Мы вспоминали ту ночь в клубе. Джеймс признался, что увидел меня в тот момент, как я вошла, как осталась одна и подошла к бару. А я рассказала, по каким причинам я пошла в этот бар и что случилось за пару часов до этого. Но я не сказала одного, что тот, кому мы обязаны нашему знакомству, тоже работает в WEB.

– А как ты пришла работать в мой журнал? Где ты о нём слышала? – спросил Джеймс, вытирая салфеткой рот.

– Я получила приглашение. В вашем журнале напечатали пару моих статей. Одна вышла в октябре, вторая в апреле. А незадолго до окончания вуза я получаю сообщение от Дайяны.

Джеймс задумался.

– Ты знаешь, мне Дайяна о тебе говорила.

– Обо мне?

– Да. Она говорила о талантливой студентке с лёгкой рукой и прекрасным стилем письма. От неё как раз сбежала очередная помощница. Вот она и пригласила тебя. Она сыграла на том, что ты студентка и вряд ли откажешься от такой возможности.

– Невероятное совпадение, – сказала я, откидываясь на спинку стула. – Я могу спросить?

– Конечно.

– Почему Дайяна так ведёт себя со всеми, а ты как директор не можешь поставить её на место?

Джеймс тяжело вздохнул. Видимо, я наступила на больную мозоль.

– Извини, что спросила. Это не моё дело.

– Да всё в порядке. Дело в моём отце. Видишь ли, пчёлка, отец Дайяны когда-то давно помог моему отцу. Они вместе служили в армии. И теперь мой отец считает, что он очень ему обязан. Поэтому всю свою жизнь наши отцы нас пытаются свести. Я знаю Дайяну с детства. Она берёт, что хочет и когда хочет. Она ещё в старших классах решила, что выйдет замуж только за меня. Наши отцы чуть ли не договорились. Но я взбунтовался. Начнём с того, что я отказался работать с отцом. Из-за этого он лишил меня финансовой поддержки. Он даже за колледж отказался заплатить, потому что я выбрал журналистику а не экономику. Мне пришлось работать тут и там, чтобы выучиться. Затем я взял кредит и открыл своё дело. Я очень сильно рисковал, но всё оправдалось. Как только журнал стал приносить прибыль, на моём горизонте опять возникла Дайяна. Она хотела выкупить половину журнала, чтобы мы были совладельцами. Но тут её ждало разочарование, потому как это мое детище. Я её даже не хотел на работу брать, но Дайяна поплакалась отцу, тот поговорил с моим, и я вынужден был взять её в свои замы. И поверь мне. Я её увольнял тридцать три раза, и то не уверен в точности этой цифры. Но каждый раз, когда я её увольнял, она жаловалась отцу, ну а дальше ты понимаешь.

– У тебя железное терпение, но не у меня, так что я хочу сказать, если она опять так со мной заговорит, я вынуждена буду ответить. Я выросла на ферме, и меня не так просто испугать.

– Ты смелая и храбрая. У Дайяны нет полномочий увольнять сотрудников, это могу делать только я. Если бы она могла, у нас не работало бы ни одной девушки, только взрослые замужние женщины или привлекательные юнцы.

– В офисе поговаривают, что она мечтает стать миссис Паркер.

– Это не новость а факт. Она всем рассказывает, что она будущая миссис Паркер. Но я тебе скажу, я с Дайяной никогда не встречался. Хотя она не оставляет попытку оказаться в моей постели. Но наш с ней максимум – деловой ужин с партнёрами или с теми, у кого мы берём интервью.

Не знаю почему, но мне как-то чисто по-женски стало жаль Дайяну. Она ломится в дверь, куда её не хотят пускать. Где её не хотят видеть. Тратя всю энергию на Джеймса, она элементарно лишает себя шанса стать счастливой. Открыться какому-то другому мужчине, который реально полюбит и оценит. В моей голове мелькнула мысль, и я решила сделать из этого статью.

– О чём задумалась, пчёлка?

– Да так, ни о чём. Просто перевариваю этот салат.

Джеймс мне не поверил.

– Могу я узнать, кто мой конкурент?

– Конкурент?

– Я не оставлю попыток добиться тебя, солнышко. На тебе нет обручального кольца, значит у меня неплохие шансы.

– А вы нахал, мистер Паркер, – сказала я. – И как вас только Дайяна терпит?

– Она не любит проигрывать. Вот и всё. Как давно вы встречаетесь?

– Меньше года?

– Ты нас познакомишь? Я предпочитаю знать врагов в лицо.

– А он враг?

– Да. Он держит тебя, и я не могу сейчас тебя отвезти к себе и опять заняться любовью у панорамного окна.

От этих слов у меня бабочки запорхали в животе. Я вспомнила ту ночь, те чувства.

– Я смотрю, не только Дайяна не любит проигрывать.

– В смысле? Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, мистер Паркер, что я уже сказала, что занята. Что встречаюсь с другим, а вы не отступаете.

– Отступить и упустить тебя может только полный олух. Если бы я тогда проснулся, ты бы так не ушла, и даю девяносто процентов, что мы бы или готовились к свадьбе, или были уже женатыми.

– Как уверенно вы об этом говорите.

– Я уверен, что придёт время и ты мне скажешь «ДА!»

Вечер подходил к концу. Джеймс вёл машину обратно в город. Я смотрела в окно, любуясь ночным городом. Никогда в жизни я не перестану наслаждаться этим зрелищем. Прожив восемнадцать лет на ферме и видя только поля, ощущаешь, что вид огромного города просто волшебен. Но иногда мне всё же не хватает того, что есть только в деревне – звёзд, запаха скошенной травы и чистого воздуха.

– О чём задумалась, пчёлка? – спросил Джеймс.

– О доме. Скучаю по нему очень.

– Давай на выходные съездим. Не проблема.

– Проблема. На выходных я с Дайяной присутствую в суде. И я смотрю, вы уже начали действовать.

– Не люблю тратить время зря. Ну не на эти выходные, так на следующие. А знаешь, чего бы мне хотелось?

– Боюсь даже предположить.

– Одну минуту, – сказал он и взял свой мобильник. Что-то ввёл в поисковик, а потом присвистнул.

– Что там такое?

– Тебе понравится, Милинда. Это хорошая идея, но, к сожалению, одних выходных мало. Дорога туда займёт около двенадцати часов, и то, если в дороге ничего не случится.

Я повернулась к Джеймсу и внимательно на него посмотрела.

– Что вы задумали, мистер Паркер? Для чего нужно двенадцать часов?

– Путешествия на машине от Нью-Йорка до Кентукки. 700 миль, только ты и я.

Теперь пришла моя очередь свистеть.

– Ни за что!

– Почему, пчёлка? Подумай, как здорово будет. Скоростное шоссе, пустые места, придорожные закусочные и отели. Или ещё лучше – ночёвка у костра.

Мои брови поползли вверх, а глаза полезли из орбит.

– У меня складывается впечатление, что салат был несвежий или в воде что-то всё-таки было. Какие отели, какой костёр? Я никуда с вами не поеду.

– Может, заключим пари? Если в течение месяца я не добьюсь тебя, то выполню любое твоё желание.

– А если я сдамся?

– То ты со мной едешь в эту поездку.

Я задумалась. Месяц, тридцать дней. Боже, да я уже готова сдаться.

– Что задумалась? Боишься? Не думал, что девушки из Кентукки боятся споров.

Я протянула руку для пожатия.

– Идёт. Но если в течение месяца я не сдамся, то вы, мистер Паркер, прекращаете всякие попытки соблазнить меня.

Я посмотрела на него. Его лицо напряглось.

– Неужели парни из Нью-Йорка боятся проигрыша?

Джеймс остановил машину у обочины и повернулся ко мне.

– Идёт, пчёлка. Пари. Условия принимаются. Отсчёт с завтрашнего дня.

Мы пожали друг другу руки. Джеймс наклонился и поцеловал мне тыльную сторону ладони.

– Спасибо за шанс, Милинда.

– Есть одно условие.

– Что за условие?

– Ты не предпринимаешь попыток флиртовать со мной в офисе. Я не хочу, чтобы сотрудники WEB о чём-то догадывались. И ты, и я держим это в секрете.

– Согласен, – ответил он. – А теперь я хотел бы отвезти тебя домой.

– Исключено.

– К тебе домой. Идти так поздно одной я не позволю. Я отвезу и сразу уеду. Даю слово скаута, – сказал он и отсалютовал мне.

Я назвала ему адрес, и мы снова отправились в путь. До дома было совсем немного, но меня не покидало чувство, что мы ехали битый час. За это время я перебрала в голове множество вариантов. Мне было забавно и в то же время страшно.

Джеймс остановил у моего дома.

– Спасибо за ужин.

– Тебе спасибо, что согласилась разделить со мной этот вечер.

Я вышла из машины и, не оглядываясь, зашла в подъезд. «Господи, что меня ждёт?» Я знала одно – что Джеймс выиграет. Потому что он уже выиграл.

Когда я пришла на работу, мистера Паркера ещё не было. В офисе было всего несколько человек. Я пришла слишком рано, и всё потому, что ночь была бессонной. Зайдя в офис, я включила компьютер и настроилась на работу.

Но не успела я открыть нужный документ, как ко мне подошёл Стефан:

– Доброе утро, красавица, – произнёс он.

– И тебе так же, – ответила я. – Чем обязана столь ранним визитом?

– А что, я не могу подойти к подруге и поздороваться?

Оглянувшись, я убедилась, что вокруг нас никого нет и нас не подслушивают.

– Я с тобой встречалась три года. Я хорошо тебя знаю, и этот взгляд кота я тоже узнаю. Говори прямо, что тебе нужно? Не тяни этого же кота за центр мудрости.

– Я слышал, что Дайяна довольна твоими статьями.

– И?

– Ты не могла бы помочь мне с моей? Она бракует мои уже в третий раз.

– А чего ты ко мне пришёл? Помнится, ты говорил, что у тебя тут девушка работает. Обратись к ней. Кстати, ты нас не познакомишь? Уж очень хочу увидеть её.

– Очень смешно, Милинда.

– Я не смеюсь. Мы работаем в одном издательстве.

– Она не знает, что ты моя бывшая. И по правде сказать, не очень хочу, чтоб знала.

– Стыдишься меня и при этом просишь о помощи. Я тебе в колледже достаточно помогала. Теперь ты взрослый мальчик, уже работаешь, и тебе больше не нужна помощь такой, как я.

– Какая же ты всё-таки…

Я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

– Ну-ну, продолжай. Кто я? Деревенская дурочка?

– Язва.

– Что тут у вас происходит? – послышался голос директора.

– Мистер Паркер, я тут с новой сотрудницей обсуждал…

– Диагнозы? Потому что я услышал слово «язва».

– Нет. Мы тут…

– Не оправдывайся. Я твою статью жду третий день. Меньше слов с новыми сотрудниками и больше дела, – сказал Джеймс, возвышаясь над Стефаном, а затем повернулся ко мне. – Вашу статью, мисс МакКой, я тоже жду к обеду. Не задерживайте её, пожалуйста.

– Конечно, мистер Паркер. Статья почти готова, остались мелкие детали, – ответила я.

– Очень хорошо, – сказал он и опять повернулся к Стефану. – Идите на своё рабочее место. Я всё же хочу прочесть статью про наших великих бейсболистов.

Впервые я увидела, как самолюбие моего бывшего было опущено в разы и он пошёл на своё место, как школьник, который получил двойку за сочинение. Я тоже склонилась над ноутбуком и стала работать. Больше от Джеймса я не услышала ни слова. Когда через минуту я огляделась, то его не было рядом, а сотрудников стало в два раза больше. Я опять откинулась на спинку стула и забарабанила ногтями по столу. «Сегодня первый день, что, интересно, он придумает?»

Через час меня к себе в кабинет вызвала Дайяна. К моему счастью, она была в хорошем расположении духа.

– Я видела, что ты разговаривала с мистером Паркером.

– Да. Он просил меня прислать ему статью до обеда.

– Ты отослала?

– Ещё нет. Я её только-только отшлифовала.

– Очень хорошо. Перекинь её мне, я прочту, а затем самолично перешлю ему.

– Хорошо, – согласилась я.

– Можете идти. Послезавтра у нас выпуск номера.

– Я помню, – ответила я и, поднявшись, вышла из кабинета. Только тогда я смогла выдохнуть.

Я поступила, как велела мне Дайяна. Отослала ей статью и стала писать свою – про своенравных женщин.

Во время обеда я спустилась на второй этаж. Народу было чуть поменьше. В центре кафетерия я заметила Дайяну. Она тоже увидела меня и лишь слегка помахала мне рукой.

Купив себе обед, я присела возле окна. Каково же было моё удивление, когда в кафетерий вошёл Джеймс! Дайяна тут же забыла, что в руке у неё телефон, и чуть не упустила его в свою тарелку, когда махала Джеймсу. Он купил себе большой стакан кофе и подошёл к Дайяне.

– А почему ты не обедаешь с помощницей, вы не ладите? – спросил он, подсаживаясь к своему заму.

– Нет, всё в порядке. Милинда новый сотрудник. А мы с тобой пятнадцать лет друг друга знаем. И я всегда с тобой обедаю. Почему ты спрашиваешь? Тебе моя помощница приглянулась?

– Я просто спросил, Дайяна. Не переживай, – ответил он и поднялся с места. – Я пойду, у меня через десять минут телефонные переговоры.

– Джеймс, – позвала она. – Может, мы сходим куда-то после работы? Мы так давно никуда не ходили вместе.

– Мы вместе работаем, этого достаточно, – ответил Джеймс и направился к лифту. Дайяна бросила обед и тут же догнала его.

Я наблюдала за этой сценой со своего места. Естественно, я не слышала, о чём они говорят, но то, как она за ним побежала, было красноречивее всяких слов.

Прошло уже полдня, а Джеймс не предпринял никаких попыток хоть как-то со мной связаться. Я вернулась на своё рабочее место и погрузилась в работу. В какой-то степени мне повезло. Дайяна ушла почти сразу после обеда и, к моему счастью и к счастью других сотрудников, в течение дня больше в офисе не появилась.

По завершении работы я стала собираться домой. Не успела я до конца спрятать ноут, как мой телефон запищал:

Джеймс: Добрый вечер, моя пчёлка Майя. Как насчёт похода в кино?

Милинда: Добрый вечер, мой работодатель. К сожалению, мой вечер уже занят. Я уже приглашена на фильм.

Джеймс: Откажись. Я жду тебя в сквере, за нашим офисным зданием.

Милинда: Простите, Джин Тоник. Но я никак не могу. Я уже обещала сходить в кино с моим парнем.

Джеймс: Ты уволена. Шучу. Отпускаю тебя на сегодня, но на завтра вечер мой.

Я больше не ответила, я и так чувствовала вину за обман. Но идти на встречу в первый день спора – это слишком. Подержу его подальше от себя ещё немного.

Господи ты Боже мой. Да я уже сейчас готова сдаться. Особенно после его признания, что он сам зарабатывал на колледж и всё основал с нуля. Как я ошибалась насчёт Стефана… Ему нужно было всё готовенькое, за всё время, что я его знала, он палец о палец не ударил, чтоб как-то помочь себе или другим. А Джеймс – он совсем из другого теста. Он тянет всё на себе.

Как только я вышла из здания, мой мобильный опять подал голос.

Кейт: Привет. Как насчёт того, чтоб немного с нами отдохнуть? Буду я, Марк и Колин. Мы все хотим тебя видеть.

Милинда: Привет. Идея неплохая, где встречаемся?

Кейт: В магазине Колина в 18:00.

Милинда: Я в деле.

Без двух минут шесть я вошла в магазин Колина. Кейт и Марк были уже на месте. Кейт вертелась у зеркала, примеряя новое платье нежно-розового цвета, которое – нужно отдать ей должное – очень ей шло.

– Всем добрый вечер, – поздоровалась я.

– А вот и наш работник прессы, – сказал Колин, подходя ко мне и приветственно целуя меня в обе щеки.

– Милинда, ну как тебе мой наряд? – спросила Кейт, стоя на пьедестале.

Я подняла два больших пальца вверх.

– Просто великолепно. Розовый цвет идёт не всем, но тебе он очень к лицу.

– Спасибо, – отозвалась Кейт и, прыгнув на руки своему парню, крепко поцеловала его. – И тебе спасибо, милый, за столь щедрый подарок.

– Ты его заслужила, кошечка.

– Я чего-то не знаю? – спросила я, подходя ближе.

– Кейт отмазала меня от моих родителей. Они приглашали нас на выходные, но ехать к ним – это всё равно, что… Ну, в общем, они тяжёлые люди. С ними непросто.

– Понимаю, – ответила я. – Ну, мы куда-нибудь идём или сюда закажем пиццу?

– У меня есть предложение, – отозвался Колин. – Недалеко отсюда открыли один клуб. Там у них замечательная музыка, потрясающая еда и коктейли.

– Колин, скажи прямо, это гей-клуб? – спросил Марк.

– Ты хочешь, чтоб твоя девушка меня обрила без мыла, если я вас туда поведу? Нет, это для всех. И если туда кто-то и зайдёт не такой, как все, то это случайность.

– Тогда можно, – отозвалась Кейт и убежала в примерочную снимать платье.

Ехать решили на машине Марка. Она большая и вмещала всех, да и к тому же нам и возвращаться предстояло вместе.

Клуб, о котором говорил Колин, действительно был неплохим. Правда, пока мы туда шли, вышибалы уже двоих вытолкнули. Внутри играла танцевальная музыка. Слышался смех. В дальнем углу проводилось соревнование по игре в дартс. Оттуда больше всего слышались голоса поддержки.

Мы прошли и сели на мягкие диваны.

– Так, кто что будет? – сказал Колин. – Сегодня угощаю я. Я вас сюда пригласил.

– Мне пиво, – отозвался Марк.

– Мне мартини, – сказала Кейт, минуту подумав.

– О, и я буду мартини, – сказал Колин. – Ну, а ты, Милинда, чем себя порадуешь?

– Я буду… Май Тай.

– Я вас услышал. Я мигом, – сказал Колин и отошёл к бару.

– Как насчёт того, чтобы сразиться в дартс? Девочки против мальчиков.

– О, нет. Я против, – запротестовала я. – Я такая мазила. Я у себя дома как-то решила поиграть. Закончилось плачевно.

– Как? – спросила Кейт.

– Я попала в кота, – ответила я и откинулась на спинку дивана. – Но вы играйте, я с удовольствием понаблюдаю за вами. Так безопаснее.

К нам вернулся Колин.

– О чём говорим? – спросил он, подсев возле меня.

– О дартсе. Ребята предлагают игру, – сказала я. – Ты играешь в него?

– Я нет, – ответил Колин. – О, наши напитки несут.

К нам подошла молоденькая официантка, лет восемнадцати, поставила на середину стола наши напитки и удалилась, демонстративно виляя бёдрами.

– А ничего так старается. Хочет получить хорошие чаевые, – сказал Марк и посмотрел ей вслед, за что Кейт пнула его локтем в ребро.

– Ну, давай, Милинда. Мы все сгораем от нетерпения. Мы все хотим услышать о твоей работе, – сказал Колин и сделал глоток из своего бокала.

– Что вы хотите знать?

– Как обстановка? Какие сотрудники? Есть ли перспектива кого-то встретить? – начала расспрос Кейт.

– Вас только это интересует?

– Да, – хором ответили мои спутники.

– Ну, мой коллектив сугубо женский. Работают всего трое мужчин: мой начальник, мой бывший и охранник.

– Минутку. Это тот самый козёл, из-за которого ты тогда ревела в парке, когда мы познакомились? – спросил Колин.

– Угу.

Колин потёр руки.

– Наконец-то я его отыскал. Пожалуй, Милинда, я к вам заскочу на неделе. Надеюсь, у вас крепкие двери в уборной?

– Колин! Не смей. Даже не думай, – запротестовала я. – Я ещё хочу там работать.

– Не волнуйся, детка. Я просто хочу на него посмотреть. Не хочу марать руки неизвестно об кого.

Весь вечер мы шутили, смеялись. Во мне было уже три коктейля Май Тай. И естественно, что мой язык пошёл в пляс. Я стала рассказывать о работе, о мегере Дайяне и об обаятельном и сексуальном директоре Джеймсе. Но, как говорится: «Помяни чёрта»… Мы оживлённо беседовали, когда у входа я заметила до боли знакомую фигуру. Я могла бы узнать его из тысячи. Это был Джеймс Паркер собственной персоной. В моей голове созрел план.

– Колин, – окликнула я.

– Что, милая?

– Можешь на этот вечер побыть моим бойфрендом? Я потом тебе всё объясню.

– Для тебя, солнышко, всё что угодно, – ответил он и подсел ко мне ближе.

Я посмотрела на Марка и Кейт. Их челюсти лежали на столе от удивления.

– А зачем тебе это? – спросила Кейт. – Милинда, ты напилась?

– Если да, то совсем чуть-чуть. Кейт, умоляю, не делай такое лицо. Мне очень нужно, чтоб меня сейчас видели не одной.

Я украдкой посмотрела на вход. Джеймс взял курс по направлению к бару. Его путь лежал мимо нас. Я взяла руку Колина и положила себе на плечо, а спиной я прислонилась к его груди. Моя уловка сработала.

Джеймс увидел меня, заметил, как Колин держит меня в объятиях. Я же изобразила, что не вижу его, хотя это было трудно. Особенно трудно было сдержать улыбку, когда при виде меня он весь напрягся как струна. Джеймс прошёл к бару. Он сел так, что мог видеть нашу компанию. Я решила идти ва-банк до конца.

– Колин, ты когда-нибудь целовал девушку?

– Два раза, ещё в школе.

– Поздравляю, сегодня поцелуешь в третий раз, – сказала я и, повернувшись к нему, обняла его за шею и прислонила свои губы к его губам.

Колин сразу включился в игруи, притянув меня ближе к себе, тут же углубил поцелуй.

– Милинда… Ты совсем с катушек слетела? – спросила Кейт.

Оторвавшись от Колина, я ей прошептала:

– Идём в уборную. Я тебе там всё объясню.

На наше счастье, там никого не было. Кейт подошла к зеркалу, а я к умывальнику и сполоснула лицо холодной водой.

– Что происходит, подруга? – спросила Кейт, поправляя макияж.

– А происходит то, что я по ходу рехнулась.

– Ну, это не новость. И что стало причиной помешательства?

– Мой босс. Он сейчас здесь. Он не должен видеть меня одну.

– Почему?

– Это пока всё, что я могу рассказать. Клянусь, как только придёт время, ты всё узнаешь первой, от начала и до конца. И поверь, выпить нам придётся не одну бутылку вина.

– Ладно. Как скажешь. Пытать тебя не буду, хотя не скрою, что умираю от любопытства.

Мы вернулись за свой стол, и я держалась из последних сил, чтоб не смотреть в сторону бара. Но когда я опять присела к Колину, он сказал, что мой мобильный два раза подавал сигнал.

Я взяла мобильный из сумочки и проверила сообщения. Естественно, это были смс от Джеймса.

Джеймс: Пчёлка, ты меня убиваешь, когда целуешься с этим парнем.

И вторая смс:

Джеймс: Когда-нибудь на его месте буду я.

Мне повезло. Кейт и Марк ушли танцевать. Колин отошёл в уборную, а я набрала ответное смс:

Милинда: Как ты узнал? Ты здесь?

И второе сообщение:

Милинда: Надежда умирает последней.

Больше от него сообщений не было. Я не знала, хорошо это или плохо. Наверное, я надеялась, что он ещё что-то напишет. Но больше ничего не приходило.

Вечер продолжался недолго. Я знала, что он ещё здесь. Я его не видела, но шестое чувство мне подсказывало, что он здесь. Поэтому, как только Колин вернулся, я потащила его на танцпол. Играла спокойная музыка. Я обняла Колина за шею, и мы стали плавно раскачиваться в такт музыке. Мы больше не целовались. Я не могла больше его так дразнить.

Через час было решено возвращаться домой. Суббота. И я встречаюсь с Дайяной в зале суда. Хотелось немного поспать и утром не выглядеть как сонная муха. Мы в вчетвером вышли из клуба. Я держала Колина за руку. Марк открыл дверцу Кейт, Колин мне. Мы сели в машину, и тут я увидела его. Он тоже вышел из клуба и стал смотреть по сторонам, высматривая меня.

– Марк, поехали уже, – сказала я.

– Едем, едем. Всё хорошо, – спокойно ответил Марк и, пристегнувшись ремнём безопасности, завёл машину.

– Спасибо, Колин, что подыграл. Этобыло очень важно для меня.

– Не стоит, детка. Я даже не буду тебя спрашивать, зачем тебе это было нужно.

– Пока отвечу вам так: мне просто было нужно, чтоб меня увидели в компании мужчины.

Утром перед залом суда меня встретила Дайяна. Настроение у неё было не очень, но всё же она старалась держаться дружелюбно.

– Как провела вчерашний вечер? – спросила она, когда я подошла к ней.

– Весело. С друзьями ходила в новый клуб, – ответила я.

– Раскроешь секрет, как тебе удаётся после клуба выглядеть так, как будто ты сошла с обложки журнала? – спросила она, задумчиво рассматривая себя в маленькое зеркальце.

– Это всё моя соседка по квартире. Она косметолог. Иногда пользуюсь её услугами.

– Нужно будет заглянуть к твоей соседке. Её магия будет мне полезна, – сказала Дайяна и протянула мне пропуск. – Идём. Заседание вот-вот начнётся.

Я взяла пропуск и приколола его булавкой к пиджаку.

– Как вы думаете, сегодня последнее заседание? – спросила я.

– Не думаю. Но конец уже виден. Ещё два-три заседания и можно готовить статью.

Мы прошли в зал суда и заняли свои места. Я достала блокнот и сосредоточилась на процессе, пока Дайяна не отрывалась от своего мобильного.

Через час объявили небольшой перерыв. Задержанного увели, Дайяна вышла в коридор, я последовала за ней. Мой мобильный ожил. Ну, конечно, это был Джеймс.

Джеймс: Как суд? Вынес уже решение?

Милинда: Пока нет. До этого далеко.

Джеймс: Как насчёт кино сегодня?

Милинда: Сэр, я занята, вы же знаете.

Джеймс: Я приглашаю тебя как подругу, подумай над этим.

Милинда: Я подумаю.

Джеймс: Идём, пчёлка. Пожалуйста.

Милинда: Если только купишь мне сладкий попкорн.

Джеймс: Любой, какой захочешь и сколько захочешь.

Милинда: Я в деле.

Джеймс: Я за тобой заеду.

Милинда: Если вы заедете, у меня могут быть неприятности. Давайте встретимся уже в кинотеатре.

Джеймс: Хорошо. Я вышлю тебе адрес. С нетерпением жду встречи.

Перерыв закончился. А я так и не выпила кофе. Дайяна вернулась в зал суда ещё злее.

– Что случилось? – спросила я.

– Тебе какая разница, – рявкнула она на меня. – Прости. Я сегодня сама не своя. Планировала провести выходные с Джеймсом, а он занят. Знаю я эту его занятость.

– Может, и правда занят. Он же босс, тащит на себе такой журнал.

– Вот только не нужно его защищать. Знаю, что у него за планы. Нашёл себе девицу выходного дня. Узнаю, кто она – раздавлю как червя.

Я покосилась на Дайяну. «Ой-ой, кажется, у меня неприятности»

Судья стукнул молоточком, чтобы призвать всех к порядку. Я опять сосредоточилась на заседании. Но на сей раз я не могла полностью сосредоточиться. Я косилась на Дайяну и всё время пыталась представить, что она со мной сделает, когда узнает, кого он ей предпочёл.

Заседание закончилось через сорок минут. Один из свидетелей по делу Нельсона не явился. Из-за этого заседание перенесли на послезавтра.

Как только всё закончилось, Дайяна выбежала как сумасшедшая. Мне даже стало страшно за Джеймса. Когда я вернулась домой, Кейт в квартире не было. Я достала из сумки мобильник. Там было одно сообщение от Джеймса:

Джеймс: AMC 84th Street 6 в 19:00, не опаздывай, пчёлка.

Я не стала отвечать, а решила принять ванну с морской солью. Это именно то, что мне сейчас было нужно. Особенно после целой недели хождения на высоких каблуках. После ванны меня одолел крепкий сон. Проснулась я от того, что громко хлопнула входная дверь. Вернулась Кейт. Я посмотрела на часы. Было пять вечера.

– Кейт, это ты?

– Да. Я ненадолго. Приму душ, переоденусь и побегу на свидание к Марку. Буду в понедельник. Так что квартира в твоём распоряжении.

– Отлично, – сказала я, снимая халат и надевая нежно-лиловое платье, белые босоножки, на лицо нанесла лёгкий макияж, волосы просто уложила и зафиксировала лаком.

Когда меня увидела Кейт, она уронила тюбик с кремом.

– Ух ты! Ты куда такая нарядная?

– Просто иду гулять. А что, нельзя?

– Конечно, можно. Я просто спросила.

Я больше ничего не сказала, просто ушла.

Адрес был мне незнаком, поэтому я решила взять такси и не прогадала. Ехать пришлось довольно долго. Из-за вечерних пробок я опоздала на десять минут. Выйдя из такси, я попыталась отыскать глазами Джеймса, но так его и не увидела. Тогда я подошла ко входу и стала изучать афиши. Честно признаться, я подумала, что Джеймс уже ушёл, не дождавшись меня, но тут внезапно чьи-то руки закрыли мне глаза.