Читать книгу Аморальное поведение - Nadya Jet - Страница 2

Надев белое боди с пышными прозрачными рукавами и чёрные шорты, я закрыла дом и поспешила к машине, на ходу пытаясь отыскать ключи на дне сумки. В это время мой телефон настойчиво вибрировал, и мое раздражение постепенно нарастало, делая движения неуклюжими и резкими. С трудом ответив на звонок и прижав телефон плечом к уху, я поставила сумку на раскаленный капот автомобиля.

– Ровена, ты где?! – Голос Зои звучит слишком пискляво – Лектор сказал разместить новичков в аудитории, поэтому собираемся все вместе на парковке.

– Откуда у тебя мой номер?

– Директор дал из личного дела, ты заполняла для поступления.

– Ладно, – проговариваю я и копошусь в сумке, – через минут десять буду.

– Поторопись!

Слышны длинные гудки, но я все равно держу телефон у уха, пока и вовсе о нем не забываю, привыкнув к неудобной позе. Как только выпрямляюсь, он сразу падает на асфальт экраном вниз. Начало дня обещает быть воодушевляющим!

– Какая же ты неуклюжая, Рови, – раздается сзади саркастичный голос Редмонда, но не оборачиваюсь, продолжая шарить по дну сумки в поисках ключей. Знаю, что нельзя срываться на людях, даже если это Редмонд Одри, но мне так хочется на кого-нибудь накричать из-за навалившихся проблем с Агнесс.

Когда кончики пальцев в сумке касаются прохладного металла, выдыхаю и быстрым движением нагибаюсь, чтобы поднять уцелевший от падения телефон. Восхищенный свист касается ушей, а затем начинается звук, которым мама обычно подзывает свою кошку. Парень и его друг стоят около левого дома и с восторгом наблюдают за каждым моим действием, словно дикари впервые увидели девушку и таким образом привлекают к себе внимание.

Не реагируя на издевки, сажусь в машину и выжимаю педаль газа в пол.

Зои слишком всерьез воспринимает свои обязанности. Уверена, каждому студенту под силу найти нужный кабинет и сесть на свободное место, однако девушка так не считает. В такую жару хочется разместиться где-нибудь на пляже и заказать прохладительный коктейль, а никак не учиться, но я сама поставила учебу в приоритет, поэтому должна избавиться от мыслей об отдыхе.

– Не хочешь присоединиться к какому-нибудь кружку? – спрашивает Зои, когда мы направляемся в сторону столовой. – Это может повлиять на твой средний балл и статистику.

– Разве кружок имеет отношение к учебе?.. Даже если я учусь на психолога, а кружок связан со спортом?

Зои кивает.

Это так странно.

По-моему, администрация просто решила чем-то занять студентов, чтобы у тех не было свободного времени отвлекаться от занятий, а приманкой в эти кружки служит положительная статистика и хорошие оценки по определенному предмету.

– Можешь быть вторым фотографом в газете, – говорит Клео.

– Подумаю, – вру я, быстро улыбнувшись.

Когда наша компания проходит в дальний конец столовой, замечаю, что столы расположены в виде своеобразной пирамиды. За первыми столами сидят популярные ребята: Одри, Осборн и еще несколько молодых людей с идеальными прическами и татуировками. Следующие несколько столиков занимают не менее симпатичные девушки и парни, а за ними располагаются члены баскетбольной команды, после – представители различных кружков и новички.

Сев к своей компании, со смехом спрашиваю:

– Еду здесь тоже по правилам брать нужно?

– Нет конечно, – усмехается Клео. – Только по четвергам.

Мои глаза прищурились, чтобы выявить сарказм, но Клео громко засмеялась и выкрикнула:

– Шутка!

– Нервы и так не к черту, Клео, не издевайся надо мной, пожалуйста.

Я встаю, поправляю одежду и иду к стойке, пока остальные оживленно обсуждают, кто что предпочитает.. Не хочется нагружать желудок фастфудом, поэтому решаю взять салат из свежих овощей, которые, честно говоря, не производят впечатления свежих.

За мной в небольшую очередь становится Осборн. Среди остальных он выглядит как широкоплечий великан, задумавший что-то хитрое ради собственной выгоды. Флиртуя, он обошел двух девушек, которые стояли впереди, и занял место сразу за мной. Я могу поклясться, что ощущаю на своей спине его обжигающий взгляд, хотя, возможно, мне это только кажется. Очередь продвигается, но в какой-то момент Осборн встает впереди меня, закрывая весь обзор своей широкой спиной.

– Здесь вообще-то живая очередь, – сообщаю я, и парень оборачивается с таким довольным взглядом, словно только этого и ждал.

– За меня заняли, верно, милашка?

Он наклонился назад, обращаясь к какой-то девушке, но та не успела и пикнуть, как внимание Осборна переключилось обратно на меня.

– Шикарно выглядишь, – сообщает он. – Соблазнительно, но ты привлекаешь внимание совсем не тех парней, когда есть более достойные варианты.

– В халате было бы лучше?

– Тебе лучше без халата.

Его голос прозвучал настолько серьезно, что на секунду пришлось потеряться от бешенства, ведь перед глазами всплыл вчерашний инцидент с полотенцем.

– А достойный парень кто? Ты?

– Ты верно поняла.

Весь сарказм или насмешка моментально пропала из низкого голоса. Хрипотца и притягательный взгляд срабатывают на мне как-то неоднозначно, из-за чего просто решаю осуждающе покачать головой и выйти из очереди, предпочитая остаться голодной, но, благодаря Клео, которая принесла мне долгожданный салат, этого не случилось.

К нашему столику подходит девушка с зеленой ниткой на запястье, но я не обращаю на нее особого внимания, зная лишь то, что они как-то связаны с соседями.

– Эй, Клеопатра, – проговаривает брюнетка, на этот раз привлекая мое внимание, – мне нужны новые фотографии для портфолио сегодняшним числом.

Посмотрев на Клео, понимаю, что именно так ее называют зазнавшиеся студенты. Хочется вмешаться, но нужно подождать ответа Клео, чтобы не подвести ее. Уверена, она может постоять за себя сама.

– Да, Валери, сделаем, – отвечает она.

– Когда? Мне нужно знать точное время.

Гневно взглянув на брюнетку, я не перестаю удивляться, как на свете могут существовать такие люди, как она. Есть два возможных объяснения ее поведения: либо ее родители слишком баловали, либо она просто хочет казаться крутой в своей компании, пытаясь завоевать авторитет. Но в любом случае, ее личность уже раскрыта.

– Тебе не нужны эти фотографии, – внезапно произношу я, и все с удивлением оборачиваются в мою сторону. – Если ты не умеешь общаться с должным уважением, то и фотографии не получишь.

Брюнетка обходит стол и становится рядом.

– Прости?

– Ты не ослышалась, – поясняю я и поднимаюсь, чтобы стерва не смотрела на меня сверху вниз. – Научись для начала нормально общаться с людьми, чтобы от тебя не несло потребительством.

Ее нервный смех раздается по всей столовой. Она смотрит по сторонам, пытаясь понять, всем ли так же смешно как и ей, однако никто не обращает на этот «диалог» внимания.

– Ровена, все нормально, – говорит Клео, отрицательно мотая головой, – мне несложно.

– Поэтому здесь и творится черти что, – сообщаю я.

– Кем ты себя возомнила? – спрашивает брюнетка, все так же нервно смеясь. – Дорогая, черти что только в твоей голове, но никак не здесь. Не зная основных действующих персонажей, не суйся туда, где тебя склюют заживо.

До конца не понимаю, позиционирует она себя с курицей или имеет в виду птицу помощнее. Слова красивые, только вот жаль, что от них мое мнение не меняется.

– Главное, чтобы поперек горла не встала, а я, дорогая, это могу.

Девушка несколько секунд возмущалась, но в итоге решила уйти. Клео согласилась сделать для нее фотографии, на что я просто закатила глаза. Нельзя хорошо общаться с тем, кто с тобой общается плохо. Многие говорят, что нужно относиться к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе, однако в каждого человека заложена сущность, которая не может, как мне кажется, измениться. Подстроиться – запросто, измениться – нет. Если человек выбрал позицию обороной против чужих доводов, тогда переубедить этого человека невозможно, какими бы ораторскими искусствами другой не владел.

Я разозлилась так, что начала косо смотреть чуть ли не на каждого, кто ко мне обращался. Внимание сконцентрировалось на нитках девушек, которые как то странно связаны с моими соседями, и от этого мне все больше хочется узнать правду. У некоторых девушек на запястьях есть красная нить, у других зеленая, есть еще и желтые, как у Клео и Зои.

Заметив мой взгляд на своем запястье, Зои ежится и собирается убрать руку под стол, но я вовремя ее перехватываю и прямо задаю вопрос:

– Какое отношение эти двое имеют к идиотским ниткам, Зои?

Ее взгляд испуганно проходит по друзьям, а затем застывает на столике «плохишей», на что я слегка дергаю ее руку на себя.

– Ты и сама скоро узнаешь…

– Я хочу узнать сейчас, раз спрашиваю. Клео?

Девушка будто бы почувствовала мое состояние, благодаря чему решилась наклониться ближе.

– Так они выбирают девушек, с которыми будут… развлекаться.

– ЧТО?

Я даже не заметила, как вскочила на ноги, уставившись на Клео безумными глазами. Она испуганно усаживает меня на место и склоняется над ухом.

– Идиотизм, знаю, но не кричи так, Ровена.

– Да они больные на всю голову!

– Здравомыслящие это понимают, что немаловажно.

– И никто еще не осмелился поставить их на место и послать куда подальше?

– Они же не заставляют силой носить эти нитки, девушки сами соглашаются.

– С ума сойти…

Голова начинает тяжелеть. Я в полном шоке и бешенстве со всего происходящего. Нервный смех одолевает, пытаюсь держать себя в руках.

– И как все это устроено? – интересуюсь я. – Они раздают нитки всем подряд?

– Понравившимся. Это происходит на посвящении. Они подходят к заинтересовавшей их девушке и сообщают, что готовы познакомиться с ними поближе. Там уже выбор за девушкой… Соглашается – надевает нитку, чтобы другие парни знали, чья она именно, а если отказываются…

– Не молчи, – с шоком предупреждаю я.

– Обычно над ними издеваются те, кто принял нитку.

– По их наводке?

– Думаю, да… Мы носим желтые нитки, чтобы переманить как можно больше людей на свою сторону, но популярность наших ниток не такая, как у этих парней. В этой битве они впереди.

Усталость навалилась моментально, мне становится не по себе, из-за чего перестаю что-либо говорить и на кого-либо смотреть.

Приехав домой, пытаюсь оградить себя от этих детских игр, чтобы они не мешали, однако заметив на заднем дворе Редмонда, решаю выяснить, что с этими двумя не так.

Выхожу на задний двор и направляюсь к парню, который находится в подвесной качели-гамаке. Его глаза полуприкрыты тенью от ветвей дерева, лицо расслаблено. Как только он замечает меня, на его губах появляется довольная улыбка.

– Хочешь присоединиться, Рови?

– Обойдусь, – отвечаю я и скрещиваю руки на груди. – У меня есть пара вопросов насчет ваших с другом идиотских проблем. Что за история с нитками?

– Наш универ сарафанное радио, – вздыхает он, становясь напротив. – Я даже не удивлен, что тебе все доложили, только вот рановато.

– Я, кажется, задала вопрос.

– Рови, ты еще так молода, не стоит углубляться во все это будоражащее движение.

– Я давно не ребенок, Редмонд.

– В этом и проблема.

В голосе парня ничего не поменялось. По-прежнему бесячее спокойствие, но сейчас я вижу две проблемы. Первая: идиотские нитки, а вторая в его восприятии меня, как маленького несмышленого ребенка, не знающего ни себя, ни того, что происходит вокруг. Даже если Редмонд помнит меня в детстве, это не позволяет ему воспринимать «картинку» в старом формате, тем самым задевая мое спокойствие.

– Что за система такая у вас с Осборном? Мните себя султанами, ставя метки на девушках, чтобы в любое время ими пользоваться? Это жалко!

– Через кого узнала?

– Думаешь, все те, кто выбрал одну из сторон, готовы молчать?

– Не делай из меня тупого идиота. Никто, кто задействован в этих взаимоотношениях, не станет идти против нас с Хейлом. Это должен быть кто-то из твоих новых друзей. Активисты.

Ухмылка не сходит с его губ, это выглядит жалко и тошнотворно.

– Тебя действительно волнует только это?

– Конечно не только это. Например, какой цвет тебе нравится больше, Рови? Красный или зеленый?

– Черный, так как именно я стану вашей черной полосой, пока весь этот бред не закончится. Если будет нужно, пойду к директору.

– Как ответственно. И что сделает директор? Запретит студентам носить какие-либо аксессуары или начнет расследование ради того, чтобы добраться до интимных подробностей двух студентов? Будет интересно глянуть на его лицо, когда ты нагрянешь с такой креативной претензией.

Он бегло проходится по мне взглядом, судя по всему, улавливая ноты своей правоты, из-за чего выдает следующее:

– Не будь ты Гордон, оказалась бы в моей команде, а так… Я позволю Хейлу тобой заняться.

Рука моментально отвешивает ему звонкую пощечину, пока внутри я ощущаю невыносимую злобу и презрение.

Только вдумайтесь, как Одри уверен в себе и в своих устоях!

– Займись своим лечением! Позволяю!

Серые глаза лишь игриво заблестели, перед тем как я развернулась и ушла к себе.

Они не могут так относиться к девушкам, словно университет – это их личная коллекция с игрушками. Меня также тревожит позиция студенток, которые почему-то соглашаются играть по правилам этих ребят. Что, кроме секса, они вообще могут дать и почему девушки соглашаются быть игрушками в чужих руках?

Позвонив Зои, я попыталась разговорить ее, чтобы та рассказала подробности «обряда» посвящения, но, естественно, она ничего не сказала. Видимо, единственной, кто готов бороться и быть со мной открытой, может оказаться только Клео, однако сейчас об этом говорить слишком рано. Как ни крути, я всего лишь первокурсница, к которой станут прислушиваться только после завоевания авторитета.

Ближе к вечеру в гости зашла хозяйка дома, но не одна…

Присутствие милой старушки будто бы подменило моих соседей. Они за секунду стали обходительными и общительными джентльменами, на которых женщина смотрела с восхищением и некой гордостью. Ее взгляд периодически обращался и ко мне, как бы говоря: «Вы точно поладите, пообщайтесь», но я изо всех сил старалась общаться исключительно с миссис Диксон. Знай она все, что происходит в университете, наверняка бы с позором выгнала этих двоих из своего дома, однако я не решаюсь даже говорить с ней на эту тему.

Сидя на веранде, внимательно слушаю женщину, которая вежливо изъясняется по поводу старой работы, приносящей ей удовольствие в молодости. Пока парни разливают чай, пытаюсь не встречаться взглядами ни с одним из них.

– Ровена, ты смогла найти общий язык с мальчиками? – спрашивает миссис Диксон, касаясь ладонью плеча Хейла. – Они бывают упрямы, но в их возрасте отстаивать свои права – это нормально. В моей молодости юноши были немного другие, но и время тогда было совсем другим.

Жаль, что я не могу сказать правду.

– Да, мэм.

– Не пытайтесь ее обидеть, а то знаю я вас! Хотя что-то мне подсказывает, если попробуете, она сможет за себя постоять.

– Даже мысли не было, – отвечает Редмонд, и наши взгляды пересекаются. Так и хочется повторно заехать по его лицу чем-нибудь тяжелым, чтобы не выглядел таким самоуверенным и лицемерным.

Когда миссис Диксон уехала, Одри отправился к себе, а я приступила к уборке посуды. Осборн тихо наблюдает за тем, как я собираю кружки на поднос, а затем поднимается с кресла и протягивает руки к посуде.

– Сама справлюсь, – как можно холоднее произношу я, и он встает на пути так, что приходится уловить его аромат. – Наверняка ты уже знаешь, что я в курсе ваших идиотских игр.

– Как ты можешь называть их идиотскими, если не пробовала? – интересуется он, смотря прямо в глаза. – Вероятно, тебе наговорили всякий бред, и теперь ты думаешь, что мы просто спим с понравившимися девушками, каждый раз меняя одну на другую. Это и для меня отчасти звучит как бред.

– Не пытайся меня запутать. Очевидно, что так оно и есть.

– Так ты проверь, – безэмоционально, с хрипотцой произносит Осборн. – Разве не нужно тщательно изучить тех, с кем собираешься бороться?

– С тактикой я тоже сама справляюсь.

– Если так, я буду в первых рядах твоего фан-клуба. – Он наклоняется ближе к уху, от чего ровное дыхание касается моих волос. – Я лишь с удовольствием понаблюдаю за переворотом.

Когда он выпрямляется, я замечаю блеск в его зеленых глазах, который исчезает лишь тогда, когда Осборн разворачивается и уходит.

Этот парень обладает невероятной харизмой, которая полностью подчинена его разуму. Он мастерски использует ее в своих целях, и, как мне кажется, только что применил против меня.

Эта ночь оказалась такой же жаркой как и другие. С начала учебы прошло две недели, за длительность которых мне удалось выучить университет, обойдя все нужные для посещения аудитории. Сейчас уже проще взаимодействовать с компанией, благодаря чему у меня и появились новые друзья, с которыми достаточно интересно проводить время на перерывах. Что касается встреч за пределами университета, их пока нет, так как троица посвящает все свободное время студенческой газете, поэтому большая часть моих вечеров проходит за свиданиями с собой любимой.

В эти выходные я собиралась ехать домой, но потом решила остаться. Зои прожужжала все уши насчет завтрашнего «посвящения», разумеется, оставив все без лишних подробностей. Все что я знаю, на берегу озера состоится вечеринка, где каждый сможет отдохнуть и познакомиться с остальными студентами поближе. Так оно и могло быть, не знай я об одном ключевом моменте с тупым распределением, связанном с моими соседями, от которых нет покоя даже дома. Ночью от громких женских криков «удовольствия» хочется оглохнуть, так как спать с закрытым окном просто невыносимо, а другого выхода из данной ситуации просто нет. Я не высыпаюсь, постоянно поднимаясь ночью от жары, чтобы повторно открыть окно и удостовериться, что в соседних домах тихо, однако они будто бы ждут, когда я снова засну, чтобы продолжить свое дело. Даже пожаловаться некому. Мне будет стыдно объяснять причину шума как миссис Диксон, так и полиции, из-за чего остается надеяться только на соседние дома в округе, но, к их большому счастью, они находятся на приличном расстоянии от нашего садома и слабо слышат то, что происходит.

Парни лишний раз со мной не разговаривают и лишь периодически поглядывают в мою сторону больше ради бичевания, которое концентрирует на мне внимание других студентов. Я помню, что в случае отказа от нитки, они нападут, только вот еще неизвестно, кому от этого будет хуже.

Зои названивает, пока мое тело расслабленно нежится в ванной. Лучший способ избежать проблемы – это не совершить ошибочный шаг, поэтому я решила не ехать к озеру, тем самым давая понять заинтересованным во всем этом людям, что не собираюсь играть ни в какие глупые игры. У всех есть выбор, и я сделала свой в пользу себя же. Пусть развлекаются и принимают новые «игрушки» в коллекцию, но без меня.

Проснувшись от громкого стука в дверь, накидываю кардиган и двигаюсь к выходу. Открыв, вижу Одри при полном параде. На парне свободная черная футболка и рваные джинсы такого же цвета, которые не сильно обтягивают накаченные ноги. Несколько секунд смотрю на него в ожидании слов. По лицу непонятно, что он чувствует на данный момент, мышцы лица кажутся расслабленными, хотя желваки периодически напрягаются, пока серые глаза пристально смотрят в мои.

Парень аккуратно тянется к моей руке и все так же молча погружает вторую руку в карман джинс. Сейчас его глаза смотрят только на нитку черного цвета, не замечая моего непонимания спросонья. Затянув ее на запястье, Редмонд поднимает глаза и говорит:

– Можешь спокойно заниматься своими делами, никто из нас не будет препятствовать этому, Рови.

Они бы и не смогли.

– Не называй меня так, я уже не ребенок.

Редмонд аккуратно отпускает руку и осматривает мое лицо, словно пытается понять, не солгала ли я. В его взгляде улавливается что-то проницательное, от чего я немного пропитываюсь жалостью, вспоминая о родном городе, где все ненавидят и презирают Одри. Интересно, он знает, что его мать умерла несколько лет назад?.. Спросить об этом я точно не могу, тем более мы не настолько близки, чтобы обсуждать подобные темы.

– Если бы я не считал тебя ребенком, тогда на твоем запястье была бы красная нить, а не черная.

Парень уходит, а я возвращаюсь обратно в постель, мгновенно засыпая под долгожданную тишину этой ночи.

Весь день субботы хотелось провести дома. На улице невероятно душно, и вся жара проникает в дом, делая работу кондиционера бесполезной. Мама очень возмущалась, когда поняла, что на выходные я не приеду, но больше ее злилась Агнесс. Эти двое всегда находятся на стороне друг друга. Я надеялась, что разговор не коснется слухов по поводу Одри, но как только мама отошла от телефона, сестру понесло. Она расспрашивала то, что я не знаю, поэтому врать или сочинять что-то на ходу не пришлось. Не понимаю, почему нельзя просто оставить этого парня в покое.

Миссис Диксон крепко сжимала дужку громкоговорителя, шагая по заднему двору. Ее старческий голос доходчиво объяснил, что она хочет лицезреть нас в полном составе на лужайке прямо сейчас, а поскольку вчера я не пила столько, сколько пили парни, подняться с кровати не составило труда. Открыв дверь, я услышала от старушки поручение, которое рекомендовало переодеться в купальник и прихватить с собой полотенце. Здесь неподалеку есть озеро, где часто отдыхают горожане. По-моему, это лучшая идея за последнюю неделю, и сегодня мне удастся как следует отдохнуть.

Натягивая шорты, слышу слабые голоса парней, которые доносятся с заднего двора. Они вернулись домой несколько часов назад, когда на улице начало светать. Шум двигателя разбудил меня, но через секунду сон вновь погрузил сознание в свои объятия, и я сладко проспала до десяти утра.

Повязав пляжный платок белого цвета вокруг пояса, быстро поправляю лямки слитного купальника черного цвета и выхожу во двор. Слабый ветер приятно обдувает волосы, пока парни с усталостью от бессонной ночи смотрят на старушку, не понимая, что та от них хочет. Осборн поднимает на меня безэмоциональный взгляд, а затем резким движением отбирает газировку из рук друга и делает несколько глотков. Поморщившись, он смотрит на жидкость через прозрачную упаковку, а затем кидает взгляд на Редмонда, который морщится в ответ.

– Почему пахнет спиртным? – принюхивается миссис Диксон, пока Хейл быстро выкидывает бутылку через плечо, избавляясь от нежелательного напитка. – Вы что, выпивали?

– Нет, – хором отвечают они, вытаращив глаза.

Смешно наблюдать за тем, как женщина «строит» этих парней. Они могут казаться крутыми в универе, но при ней они больше похожи на провинившихся детей переростков.

Сев на переднее сиденье, не могу нарадоваться этой поездке. Когда парни распластались сзади, миссис Диксон нажала на педаль газа и машина тронулась с места, издав слабый визг. Пока мы с женщиной разговариваем, Осборн мирно дремлет, в то время как Редмонд таращится в телефон.

– Вы молодые, а просиживаете весь день дома. Так нельзя. Вечно вас нужно всему учить.

– Вчера было посвящение в студенты, мэм, – сообщает Одри. – Вчера мы дома не сидели.

– Спасибо, я уже почувствовала, – отвечает женщина и смотрит на Хейла через зеркало заднего вида, – и заметила.

Обернувшись, сталкиваюсь с серыми глазами, которые пристально смотрят в ожидании слов.

– Подружился с новыми студентами? – спрашиваю я, слабо улыбаясь.

– У меня есть опыт находить общий язык с новичками, – с серьезностью произносит Редмонд.

– Ну куда же без этого. Уверена, ты весьма красноречив, когда дело касается языка.

Воображение – враг человека. Я о том, что даже когда не хочется представлять картину каких-либо действий, она все равно возникает.

У меня не было и мысли «топить» парня в глазах старушки. Говорили, она хорошо разбирается в людях. Возможно, миссис Диксон видит, что парни на самом деле не те, кем хотят казаться в глазах других.

Приехав на пляж, который утопает в зелени деревьев, выхожу из машины и чувствую долгожданную свежесть. Помогая старушке с корзиной для пикника, замечаю, что Осборн отошел в сторону, разговаривая с кем-то по телефону. Свободная белая футболка от жары прилипла к его спине, выделяя и подчеркивая изгибы накаченных мышц.

– Куда это ты смотришь, Рови? – спрашивает Редмонд, подойдя со спины. – Неприлично тихо таращиться, когда можно в открытую смотреть.

– Ладно, – обернувшись начинаю говорить я, – что мне сделать, чтобы ты перестал называть меня так? В уместном плане, разумеется.

– Теперь, когда я знаю, что тебя это так раздражает, мне только вдвойне приятнее повторять «Рови». Понимаешь, Рови?

Парень ухмыляется, пошатнувшись в сторону, а затем уводит взгляд на облака, я же решаю вернуться к домовладелице.

Миссис Диксон, несмотря на свой возраст, выглядит очень изящно. Она с большим вкусом подбирает одежду, которая придает ей утонченность и стиль. Убеждена, что женщина могла бы составить конкуренцию самой Жаклин Кеннеди.

Расположившись на пледе под большим зонтиком от солнца, замечаю, что парни раздеваются, чтобы освежиться в прохладной воде. Их обнаженные спортивные тела выглядят слишком хорошо, из-за чего отвожу взгляд в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Рови, пошли купаться!

– Позже, – отвечаю я, даже не взглянув на Одри.

Хорошо, что у Осборна пока еще нет привычки, называть меня «Рови», иначе мое раздражение удвоилось.

– Ровена, тебе стоит отдохнуть, – говорит женщина и достает из корзины журнал. – Они ближе к тебе по возрасту, а со мной не побегаешь.

– Это хорошо, ведь я не люблю бегать…

– Ступай, – кивает она и с одобрением улыбается.

Поднявшись на ноги, кидаю взгляд на парней, которые направляются к воде. Надеюсь, они не решат утопить меня за вчерашнее неповиновение, хотя присутствие миссис Диксон не позволит им совершить такую ошибку.

Стянув шорты, кидаю очки на плед и медленным шагом направляюсь к воде. Как только ступни касаются прохладного и влажного песка, по телу пробегают мурашки, а когда щиколотки погружаются в воду, смотрю на ребят, которые остановились, сконцентрированы все внимание на моей персоне.

– Идите! – злобно приказываю я.

– Помочь?

Хейл стремительными шагами направляется в мою сторону, и я делаю несколько шагов назад, оглядываясь.

– Стой! – приказываю я, но парень не реагирует. – Зайду сама, пожалуйста!

– Пожалуйста-пожалуйста.

Посмотрев на него с некой неуверенностью, делаю один шаг вперед, а затем бегу и полностью погружаюсь в прохладную воду. Брызги и шум воды, ассоциируют крушение «Титаника», и я плыву к середине, пытаясь не оборачиваться. Жаркое солнце печет макушку, пока руки и ноги активно двигаются в воде. Она настолько прозрачная, что удается рассмотреть все тело сверху. Посмотрев направо, наблюдаю за парнями, которые обгоняют меня, но сами плывут наравне. Это больше тянет на соревнование, чем отдых.

Развернувшись, возвращаюсь обратно к берегу, но на этот раз уже на спине, а как только ноги касаются дна, встаю, вытирая ладонями глаза и краем глаза замечая выходящего на сушу Редмонда. Как-то машинально мои глаза нашли Осборна, двигающегося ко мне достаточно хищно, чтобы отступить и замереть под тяжелым взглядом зеленых глаз. Постепенно вода открывает его торс, по которому соблазнительно стекают капли, но и на этот раз приходится отвести взгляд в сторону.

– Плаваешь ты не так хорошо, как угрожаешь, – сообщает он, тем временем как его пальцы зачесывают влажные волосы назад, открывая прекрасное лицо.

– Когда это я угрожала?

– Забыла про черную полосу, которую обещала устроить? Неужели передумала?

Смешок сорвался с моих губ.

– Не передумала, лишь вспомнила, что говорила это ему, а не тебе.

Осборн делает еще шаг, и расстояние между нами значительно уменьшается.

– Почему же ты не сказала об этом мне, Мисс Гордон? Кажется, ты немного робеешь при наших разговорах.

– Кажется, – за секунду отвечаю я, вскинув голову и с вызовом уставившись в блестящие глаза. – Мне не присуща робость, тем более при разговорах с такими как вы.

– Как мы? Ты же сама нас выделяешь… в негативном ключе или нет, но ты фокусируешься, приближая себя к неизбежному.

– Это к чему?

Слегка улыбнувшись, Хейл кидает быстрый взгляд в сторону и наклоняется ниже, чтобы наши лица оказались друг напротив друга.

– К тому, что приведет тебя ко мне и заставит сладко шептать мое имя. – Под гнетом чарующих глаз на таком близком расстоянии, я, признаюсь, растерялась, что от него, к сожалению, не ускользнуло и вызвало улыбку, когда тот слегка наклонил голову. – Не переживай, я сделаю вид, что ты по-прежнему яростная противница наших идей и ни капельки не покраснела от сказанного.

Подмигнув, он выпрямился и оставил меня стоять на месте от удивления на саму себя в данной ситуации. Я должна была что-то сказать, возразить, поставить на место, но вместо этого лишь покраснела от смущения прямо на его глазах.

Странное состояние никак не может отступить. После того как мы вернулись домой, я не хотела разговаривать ни с кем, поэтому просто сидела дома с закрытыми окнами и включенным на всю мощность кондиционером, который издавал странные звуки. Не хотелось попадаться на глаза ни Одри, ни Осборну, так как второй наверняка уже похвастался другу моей реакцией на сказанное, и теперь они еще больше уверены в том, что рано или поздно не останется ни одной девушки, способной возразить их устоям.

К понедельнику я пришла в себя и решила не вмешиваться, чтобы не оказаться в неловком положении, как во время той короткой беседы с Осборном. Приехав в универ, замечаю на себе короткие взгляды совершенно незнакомых людей, из-за чего предвещаю неладное. Это точно связано со мной и моими соседями…

– Ровена! – кричит женский голос сзади, и я останавливаюсь, ожидая претензий от Зои по поводу проигнорированных от нее звонков во время посвящения. Девушка становится передо мной, откровенно рассматривая свободного покроя черное платье, подол которого чуть выше колен.

– Зои, мне неинтересно. Если ты собираешься возмущаться по поводу вечеринки у озера, то я не жалею, что не пришла.

– Ох, нет! – улыбается она и поправляет очки, свалившиеся на кончик носа. – Я по поводу студенческой газеты. Мы хотим видеть тебя в лице редактора. Старый ушел от нас, он на последнем курсе и теперь готовится к защите, поэтому местечко пустует.

Господи, когда же они уже поймут, что это лишняя трата времени?

– Я уже выбрала другой кружок, – вру я, улыбаясь, и обхожу низкорослую девушку стороной, но она увязывается следом.

– Правда?.. Какой?

Какой?

Откуда знать, какие вообще есть?

– По взгляду вижу, что ты уже поняла, – игриво улыбаюсь я, продолжая двигаться к аудитории.

– Черлидинг? – расплывается в улыбке Зои.

– Еще варианты?

Терпеть не могу спорт. Почему именно черлидинг?.. До спортивной фигуры мне далеко, а намеков в сторону любви к спорту я не давала.

– Остальные, насколько я знаю, уже переполнены.

– Значит, черлидинг, – разочарование в голосе она не расслышала.

– Круто, Ровена, – восхищается девушка, когда мы проходим мимо двух самых «крутых парней», которые провожают нас взглядом, обнимая каких-то девушек, – я тоже хожу на тренировки, а сегодня пойдем вместе! Я тебе все расскажу и покажу!

– Ты и там задействована?!

Удивление с непониманием в голосе вынуждает ее изогнуть бровь.

– Почему удивлена?

– Не подумай ничего такого, просто… откуда вообще у тебя столько времени на кружки?

По-доброму рассмеявшись, к счастью, девушка восприняла эти слова за комплимент.

– Я же активистка. Мне только в радость быть задействованной в разных направлениях. Основной отбор был в начале семестра, но, думаю, хореограф не будет против нового танцора.

– Сегодня точно не получится, есть небольшие дела…

– Но если затягивать, возьмут кого-нибудь другого!

Остановившись, перевожу взгляд на девушку. Она не отстанет, раз теперь знает про мою выдуманную заинтересованность, поэтому уточняю:

– А если мне откажут?..

– Можно будет попробовать в следующем году, это не проблема! Главное, ты попробуешь и хотя бы для себя поймешь: готова или нет.

Дело в шляпе, теперь остается просто завалить отбор и жить спокойно, делая вид, что я всей душой расстроена и теперь после грандиозного провала не хочу участвовать в какой-либо общественной жизни универа.

Клео, узнав о моем сегодняшнем отборе, расстроилась, что выдуманный выбор пал на черлидинг, однако это даже не мое решение. К ребятам из своей компании я отношусь очень даже хорошо. Мне нравится слушать их разговоры и рассуждения о том, что имеет для них смысл, ведь человек, говорящий о том, что ему действительно важно, выглядит воодушевленным и целеустремленным. Разве это не прекрасно?

Посмотрев в сторону, замечаю Дэйну, которая уже пообедала и собирается на выход. Выражение ее лица практически всегда выглядит грустным, но это не отталкивает, а скорее наоборот, привлекает. Бывают люди, чья грусть кажется красивой, такой я и вижу несчастную девушку с разбитым сердцем. Внешность Дэйны, ее стиль… Не уверена, но обычно их описывают как «Бэмби» или что-то в этом роде.. В ее образе можно заметить женственность и романтичность, которые подчеркивают пастельные тона и минималистичный стиль.. В стиле идет акцент на слоистость при использовании легких, пастельных тканей.

Поднявшись с места, собираю тетради, чтобы успеть догнать девушку.

– Ты куда? – спрашивает Клео, оторвавшись от ланча.

– Наелась. Схожу до мистера Ховарда.

Пытаясь не реагировать на заинтересованные взгляды компании, направляюсь к выходу, чтобы успеть догнать Дэйну в коридоре. Смотря по сторонам, вижу, что она направляется к главному входу. Было бы разумно позвать ее по имени, но лично мы не знакомы. Когда Дэйна останавливается, чтобы посмотреть стенд с расписанием, я все же догоняю ее.

– Привет, – улыбаюсь я, – мы незнакомы, но…

– Я слышала о тебе, Ровена, – перебивает она, и я не сдерживаю удивления.

– Да?

– Ты новая соседка Хейла и Редмонда, которая не удосужилась прийти на вечеринку, – говорит она и переводит взгляд на мое запястье. – Однако «правление» парней не смогло обойти стороной даже тебя.

– Я забыла о ней сразу, как только ее нацепили.

Это правда.

На руке часто бывает либо резинка, либо браслеты, поэтому я вообще забыла, что Одри не просто так заходил ко мне ночью.

Улыбнувшись, снимаю нитку и бросаю в урну рядом с выходом.

Мне всегда проще находить общий язык с девушками. Парни слишком сложные на мой взгляд, они постоянно пытаются что-то скрыть или подкатить.

– Это показуха лишь для других, но для этих двух эта нитка ничего не значит, – сообщает она.

– Для меня тоже.

Дэйна направляет взгляд в сторону столовой, и я следую ее примеру.

Осборн одергивает белую футболку, смотря себе под ноги, а затем оборачивается к Редмонду, что-то тому сообщая. Достаточно резко их взгляды направляются в нашу с Дэйной сторону, но я отвожу глаза на рядом стоящую девушку, которая загипнотизированно смотрит на бывшего парня.

– Заинтересован, – говорит Дэйна.

– Что?

– Ты наверняка уже знаешь, что мы с Хейлом… встречались, – произносит она, опустив глаза. – Прости, это не так просто…

– Все нормально, – пытаюсь расслабить девушку я. – Они уже привыкли, что все сходит им с рук, поэтому наслаждаются вседозволенностью, играя чужими чувствами. Такие не достойны любящих отношений.

– Нет, – неожиданно говорит Дэйна, подняв взгляд, – Хейл достоин. Поверь, я знаю, о чем говорю, и знаю, каким он может быть, когда вокруг нет посторонних. В этом моменте ты ощущаешь себя единственной причиной его очаровательной улыбки, Ровена. Он обходителен, нежен и готов на все ради тебя… Разве такой человек не достоин любви, когда создан исключительно для этого?

Ее покрасневшие глаза наполнены тоской, благодаря чему несложно догадаться о чувствах девушки.

Дэйна права, каждый достоин любви. Но что, если эта любовь будет приносить только боль?

– Хейл смотрит таким взглядом только тогда, когда заинтересован, – продолжает девушка, поправляя лямку рюкзака. – У него всегда есть план, Ровена. Если он чего-то хочет, будет делать все возможное, лишь бы получить желаемое. И… обычное у него это получается.

Хочется задать вопросы, которые беспокоят, но расспрашивать о прошлой жизни человека, которому причинили боль и разбили сердце – неправильно. Не понимаю. Если Дэйна знала, какой Хейл на самом деле, для чего подпустила его?.. Изменить человека в сознательном возрасте невозможно. Если только через что-то травмирующее, и то неизвестно в какую сторону это может сработать.

Когда мы обменялись контактами, я отправилась на дополнительное занятие по философии. Зайдя в аудиторию, вижу два свободных места по разную сторону друг от друга. Замечательный выбор, который безумно раздражает. Сесть рядом с Одри или Осборном, которые каким-то чудесным образом отлипли друг от друга. Посмотрев по сторонам, замечаю, как парни с интересом переглядываются. Опять какие-то игры?..

Уверенной походкой направляюсь к Редмонду, который начинает мять шею сзади, делая вид, будто ему нет никакого дела. Поправив подол платья, присаживаюсь рядом и достаю тетрадь.

– Ты бы не мог пересесть к другу?

– Право свободного выбора есть у каждого, Рови, – ухмыляется он, – поэтому вынужден отказать. Мы ведь можем пошалить руками под столом, если лекция наскучит. Одни плюсы.

– То же самое ты можешь делать с Осборном.

– Какая ты остроумная! Обалдеть можно!

– Ладно, тогда пересяду к Осборну сама.

Как только беру тетрадь, Одри перехватывает руку, и наши взгляды встречаются.

Не слишком ли остро он воспринял эти слова?… Что это? Нежелание допускать возможной близости с соперником?

Поднявшись, парень хватает тетрадь и идет к лучшему другу.

Потянувшись, кладу руки на уставшую поясницу и машинально поворачиваю голову то вправо, то влево. У меня даже мысли не было смотреть на лучших друзей, как вдруг наши взгляды с одним из парней пересеклись. Осборн, раздвинув ноги и чуть ли не развалившись на стуле, очаровательно улыбается, как только замечает на себе мое внимание, на что я закатываю глаза и отворачиваюсь. От него так и разит самоуверенностью, которую хочется надломить, чтобы слишком не зазнавался…

Шагая в сторону парковки, решаю позвонить Лизи. На неделе она и ее муж Седрик собираются приехать в город, чтобы купить для Дэниела роликовые коньки. Как только достаю ключи, со спины подбегает Зои. Заметив форму черлидерши, понимаю, что сейчас нужно приложить максимум усилий, чтобы отвертеться от тренировки.

Время останавливается. Моргаю.

Через секунду принимаю форму, которая состоит из майки в облипку белого цвета и телесных лосин. Хочется наслать на саму себя проклятие, чтобы забыться. Никогда не надеваю лосины,мне в них некомфортно, так еще и эта майка! Грудь намеревается сбежать из выреза и размер явно не мой. Выгляжу усладой для извращенца. Натянув кроссовки на воздушной подошве, ловлю на себе взгляд Зои, которая восторженно вздыхает.

– Боже, какая у тебя шикарная фигура!

– Разве на мне не должна быть форма черлидерши?..

– Пока ты не в команде, форму не дадут, – объясняет девушка, – такие вот правила. Нужно поторопиться, чтобы успеть на постройку, идем.

Потянув руку к выходу, Зои мгновенно выводит меня на стадион. Атмосфера, которая держится в этом месте, вызывает недовольство. Да, спорт – это хорошо, но чтобы заниматься им нужно желание, которое у меня отсутствует. Посмотрев на футболистов, замечаю Осборна, который ловко набивает мяч. Только этого не хватало! Мало того, что мы живем по соседству, так еще и придется проходить отбор на его глазах в таком откровенном виде.

Когда девушки становятся в шеренгу, вижу перед собой девушку, которая требовала от Клео фотографии. Держа в руках планшет, она не смотрит в нашу сторону, я же мысленно ругаю Зои за такую подлянку. Чувствую, она не упустит момент, чтобы оторваться на мне за возражения в защиту девушки-фотографа. Как только начинает играть музыка, она передает планшет Зои и смотрит на нас как на грязь.

– Проведем разминку. Для начала бег, а дальше посмотрим на вашу растяжку, – говорит она, но все стоят на месте. – Вперед! Топ-топ!

Как только начинается движение, жду, пока девушки пробегут вперед. Так или иначе, бежать придется, ведь Зои буравит меня своими карими глазами, на что натянуто улыбаюсь, но как только отворачиваюсь, закатываю глаза. Бегать в такой обтягивающей одежде – стыд, однако это мало кого беспокоит. Каждая присутствующая здесь девушка – худышка, которая запросто может не надевать бюстгальтер, а вот с моим размером это даже вульгарно. Когда проход освобождается, бегу трусцой, пытаясь не смотреть на всех наблюдателей. Интересно, как много парней в своих фантазиях представляют понравившуюся ему девушку при подобных обстоятельствах?

Пробегая мимо футболистов, не смотрю на парней, однако один из них присоединяется к моей пробежке.

– Очаровательно выглядишь, Мисс Гордон. Узнала о моей слабости к спортсменкам?

– Знай я, что это так, была бы еще одна причина не соваться сюда.

– А какая изначальная причина?

Развернувшись, бегу в обратную сторону, но Хейл не отлипает, повторяя мои действия.

– Грубо, моя драгоценная. Ты постоянно пытаешься от меня сбежать. Мне же хочется послушать твой голосок немного дольше.

– Нам не о чем разговаривать, да и собеседниц у тебя без меня хватает. Без общения не останешься.

– Даже если так, разговор о тебе. Не знай ты о нитках, была бы сговорчивее, но в этом есть своя прелесть. С непокорностью работать увлекательней. Мне даже интересно, к кому она тебя приведет, и как скоро.

– Если я по какой-то невероятной миру причине и буду выбирать между тобой и Одри, пожалуй, остановлю выбор на втором. Обещай сильно не расстраиваться, ладно?

А ведь в этом что-то есть… Говорить одному о другом, когда оба нацелены на что-то неладное по отношению ко мне.

– Расстраиваться? – Он хищно улыбается. – Ты кидаешь мне вызов, Мисс Гордон, – без какого-либо сарказма сообщает парень и прекращает бег, вынуждая меня сделать то же самое. – За тебя можно и посоревноваться.

– У тебя разве есть шанс?

– Ты меня недооцениваешь. Я слишком настойчив и целеустремлен, что приводит к желаемому результату, какой бы исходник не был с самого начала.

Мы не заметили, как к нам подошла главная черлидерша. Демонстративно поздоровавшись и страстно поцеловав Осборна в пухлые губы, она не закрывала глаза, тем самым пялясь на меня, как ненормальная.

– Подожди, Валери, не сейчас… – Отмахивается парень и делает шаг в мою сторону, на что брюнетка одаривает меня новыми ненавистным взглядом.

– Не слушай его, Валери, продолжай, – натягиваю улыбку я, отступая на шаг от Осборна. – А то, кажется, твоя компания уже успела ему надоесть, из-за чего и пытается произвести на меня впечатление.

По-моему, Осборн отреагировал на мои слова одобрительным и пораженным смешком, точно не ожидая такого откровенного выпада, девушка же от злобы покрылась странными красными пятнами.

– Да кем ты себя вообще возомнила?! Убирайся на хрен отсюда!

– Благословляешь? – все с той же улыбкой уточняю я, только этого и ожидая. – Неужели не быть мне в команде поддержки? Какая потеря…

Приходится выдавливать из себя все возможное актерское мастерство, чтобы задать этот риторический вопрос, развернуться и с превеликой радостью уйти, однако брюнетка останавливает меня заявлением:

– Какая вообще из тебя черлидерша?! Твой жир из тебя ни одной связки не вытянет!

И это должно как-то задеть? Пф, умоляю!

Поднимаю руки вверх и делаю колесо, после которого моментально сажусь на поперечный шпагат. Наклоняясь вперед, обхватываю лицо ладонями и ставлю локти на землю.

– Интересно, как так вышло? Просто поскользнулась?.. – Невинно моргая, произношу я, пока незнакомая девушка в форме протягивает мне руку, которую с благодарностью принимаю.

– Мэй! – с яростью называет имя девушки брюнетка, но не успевает продолжить, так как Осборн издает довольный смешок. – Ты серьезно? Такое тебе нравится?

Ответа я не услышала, так как решила скорее уйти, чтобы избежать продолжения этой стычки. Завтра мои мышцы будут адски болеть от таких трюков, тем более в последний раз я проворачивала подобное в средней школе.

Приехав домой, решаю принять душ, чтобы смыть с себя весь негатив. Эмоции на пределе. Не люблю, когда люди строят из себя королей, будучи простыми нарциссами. Заметив на заднем дворе Одри, решаю поговорить с ним насчет лучшего друга, чтобы наконец прояснить момент с моей дарованной свободой с помощью черной нитки.

– Ты когда-нибудь вылезаешь из этой штуки? – удивляюсь я, обнаружив его все на том же месте в гамаке.

– Удобная вещь. Всегда мечтал о такой.

Посмотрев в блестящие глаза, хочу предъявить претензию, но что-то идет не так.

– Почему твой выбор остановился именно на этом городе? Когда ты уехал, мы считали, что…

– Я сопьюсь или стану наркоманом? – усмехается он, продолжая покачиваться взад-вперед. – Твоя семья никогда не хотела иметь со мной ничего общего и желала скорейшей смерти, лишь бы я сгинул где-нибудь подальше от их миленькой доченьки.

– Это неправда.

– Чистая правда, Рови. Гордоны считаются знатными людьми в городке, и вдруг какой-то «шкет» из неблагополучной семьи решает нарушить спокойную жизнь семейства.

Поднявшись, он становится напротив, и я продолжаю:

– Ты мог бы доказать им, что не так плох…

… если бы действительно хотел быть с Агнесс.

– Доказывать? Гордонам? – заулыбался он, насмехаясь. – Ты же выросла в этой семье, разве не знаешь, что они не умеют слушать, если дело касается, так скажем, чести?

Понимаю, о чем он… Если маме о чем-то рассказать, и она неправильно поймет информацию, то обязательно расскажет ее по-своему, вне зависимости от первоисточника. У Агнесс есть такая же привычка. Когда Редмонда замечали в нашем доме, начинались оскорбления, которые наносили самый настоящий крах в становлении личности. Такой конфликт однажды произошел при мне, когда мы с мамой вернулись из магазина. Это было последнее появление Одри в доме моих родителей.

– Не касайся себя, – говорит парень, вырвав меня из мыслей.

– Что? Я не…

– Твоя рука коснулась шеи, – перебивает он и делает шаг назад. – Для меня это достаточно заманчиво. Рови, но ты еще ребенок.

– Ты отобрал несколько девушек моего возраста к себе в «гарем», – напоминаю я, – и чуть ли не каждое начало диалога начинаешь с какой-нибудь пошлости в мой адрес.

Сделав шаг вперед, замечаю, что он снова отходит.

Одри уверен в себе, тогда почему бы мне не злоупотребить этой уверенностью, чтобы доказать обратное?..

Расстегнув кофту так, чтобы грудь оказалась немного приоткрытой, пристально смотрю на Редмонда, который воротит взгляд.

– Это доказывает, что мне уже не двенадцать?

Сделав глубокий выдох, Редмонд частенько отводит взгляд, при этом периодически поглядывая чуть ниже моей шеи, что доказывает его интерес. Еще бы! Одежды с подобным вырезом у меня в гардеробе нет, хотя в таком некоторые студентки университета ходят на занятия регулярно. Ничего нового он здесь не видит.

Делаю шаг вперед и становлюсь напротив, смотря на бегущие глаза парня. Неужели он стесняется? Или просто хочет доказать свое безразличие? Это даже забавно.

– Уже не такой смелый, когда разговор переходит к делу, верно? – спрашиваю я и замечаю краем глаза Хейла, который застыл на месте, наблюдая за всей картиной со стороны. Кинув натянутую улыбку на ничего непонимающего Осборна, наклоняю голову вбок и возвращаю взгляд на Одри, который явно чувствует неловкость перед другом из-за увиденного.

Лишний раз доказала, что словами они владеют, однако когда дело касается действий, эта уверенность куда-то исчезает.

Застегивая пуговицы, возвращаюсь домой, хотя так и не спросила то, за чем шла первоначально.

Вечером на улице заметно похолодало. Разместившись на веранде, решаю почитать очередную книгу, которая посодействует знаниям в области психологии. Если не обращать внимания на «плохих» парней, учеба протекает великолепно. Ни капельки не жалею о том, что решила пойти учиться именно на психолога. Вдобавок ко всему в университете можно наблюдать несколько ярких, вероятно, нездоровых личностей в их естественной среде обитания.

Оторвавшись от книги, на дороге вижу знакомую машину, которая сворачивает на обочину рядом с моим домом. С опасением смотря по сторонам, неуверенно поднимаюсь. Агнесс еще не знает, что Одри не просто учится со мной в одном универе, он еще и мой сосед. От одной мысли, что старые возлюбленные встретятся, становится беспокойно. От Агнесс стоит ожидать чего угодно, и меня беспокоит ее интерес в сторону бывшего парня, при всем том, что у нее уже есть семья.

Сестра выходит из машины, держа в руках какой-то комнатный цветок.

– Ро-о-ви! – тянет она, приближаясь все ближе. – Я вот решила навестить тебя и посмотреть, как ты устроилась.

– Мы же не настолько близки.

– Не говори глупостей, мы же сестры. Мама прислала со мной всевозможные гостинцы и просила передать, чтобы ты звонила ей почаще.

Передав горшок, она фальшиво улыбается. На этом конец. Я понятия не имею, о чем с ней разговаривать. Даже дома мы обходили друг друга стороной, занимаясь каждая своим делом.

– Может… пройдешь внутрь?..

– Я думала, мы съездим куда-нибудь развеяться. Где обычно тусуются студенты в этом городе?

– Понятия не имею, – отвечаю я, кинув взгляд на домик Редмонда, в котором загорелся свет. – Ты же хотела посмотреть, как я устроилась… Давай покажу дом.

– Ой, да брось. Ты наверняка уже знаешь причину моего приезда, Лизи не умеет держать язык за зубами.

Сестра по-хозяйски падает в кресло, и я с безразличием кидаю взгляд в ее сторону.

Оклеветать Лизи – легче всего. Из-за своего ужасного характера Агнесс тяжело уживается с нормальными людьми, а вот старшая сестра – другое дело.

– Что ты сказала Роберту перед тем, как приехать сюда? Не боишься, что он узнает истинную причину поездки?

– Признаться честно, я тоже считаю, что у меня есть все шансы изменить, – говорит она, и мои глаза становятся на размер больше, – но я не собираюсь бросать семью. Для начала нужно встретиться с Редмондом. У нас остались не оговоренные вопросы, ответы на которые мне не терпится услышать.

Интересно будет посмотреть на то, как любимица мамы станет самой нелюбимой дочерью после такой выходки.

– Покажешь мне универ завтра? Хочу подумать насчет поступления.

– Это уже крайности, Агнесс!

– Боишься, что твоя популярность перейдет ко мне?

Господи, как же сложно с ней общаться.

– О какой популярности ты говоришь?

Заметив, что сестра смотрит не на меня, оборачиваюсь и вижу Осборна. Хочется послать его к черту, а по возможности и Агнесс следом за ним, чтобы остаться в тишине и покое.

– Интересная картина, – с хрипотцой произносит шатен, улыбаясь глазами. – Ссоры между девушками всегда со стороны кажутся забавными, интригующими. Как понимаю, мисс Гордон любит выяснять отношения.

– А я тебя уже видела, – сообщает девушка, поднимаясь с кресла, – в первый день на парковке университета.

Парень становится рядом со мной, но я не смотрю в его сторону, ощущая лишь приятный аромат его туалетной воды.

Сестра выводит меня из себя. Не хочу, чтобы она находилась рядом, тем более с такой позицией. Я завожусь с полуоборота от одного лишь ее слова, действия или взгляда.

Посмотрев на меня с неким беспокойством, будто бы почувствовав мое состояние, Хейл наклоняется и касается моего подбородка большим и указательным пальцем, приподнимая лицо так, чтобы наши взгляды встретились. На этот раз в зелени его глаз нет никакой насмешки, лишь немой вопрос: «Стоит ли мне прекратить все это?». Его длинные аккуратные пальцы, слегка поглаживают мою кожу, из-за чего я невольно приоткрываю губы, наблюдая за красотой этих спокойных глаз. В животе защекотало, из-за чего я увернулась и сделала шаг в сторону. Ему нельзя так бесцеремонно вторгаться в мое личное пространство, тем более после возникновения этого знакомого чувства внизу живота. Мне нужно держать все под контролем, поскольку врагов с некоторым временем становится все больше, и эмоции берут надо мной верх.

– Я вижу… ты времени зря не теряла, – комментирует Агнесс, сделав шаг к Осборну, который выше девушки чуть ли не на метр. – В вашем университете все парни такие горячие?

– Не знаю, не присматривался.

Его интонация ясно дает понять, что на разговор он не настроен, однако такая резкая перемена акцентирует внимание конкретно на собеседнике. Видимо, Агнесс совсем не в его вкусе.

– Думай, о чем говоришь, – предупреждаю я, обращаясь к сестре. – Мне наплевать на парней, я здесь из-за учебы в отличие от тебя, Агнесс.

Я выделила имя девушки, чтобы парень понял, кто она, однако он и ухом не повел. Возможно, Одри не говорил с ним насчет этой девушки, да и что говорить?.. Не уверена, что между ними было что-то большее, помимо секса.

– Агнесс, возвращайся домой, – вздыхаю я.

– Это и есть твое гостеприимство?! Или ты живешь с этим парнем и не хочешь, чтобы я вам мешала?

– Еще чего?! Он твой типаж, а не мой, поэтому перестань нести чушь.

На это заявление Осборн лукаво улыбнулся и уронил голову на плечо, как бы говоря: «Ну-ну, конечно».

Сейчас для полного поворота событий и проверки меня на прочность не хватает только Одри, но, надеюсь, он чем-то занят и не выйдет до того момента, пока не уедет его поехавшая бывшая…

– Остановлюсь в отеле! – с яростью сообщает Агнесс и спускается вниз. – И только попробуй сказать Роберту или маме причину моего приезда, Рови. Я не шучу.

– Ты и не умеешь…

Когда машина уезжает, с грохотом ставлю цветок на стол и захожу в дом, яростно хлопнув дверью. Стены затряслись, как и мои лопнувшие нервы.

Ничего не мешает рассказать родне об Агнесс, но я знаю, что виноватым останется именно Одри. Им абсолютно неважно, что эта инициатива принадлежит Агнесс, ведь гораздо проще свалить все на человека, который всегда во всем виноват в нашей семье. Меня это до раздражения выводит из себя! Выводит несправедливость, из-за которой Агнесс постоянно оказывается безнаказанной и продолжает спокойно вытворять всякую чушь…

Ночью никак не могу уснуть из-за мысли, что сестра решила поступить в наш университет. Она же шутит? Наверняка ляпнула и не подумала, как это обычно и бывает, но что, если нет?

Поднявшись с кровати, отправляюсь на кухню, чтобы выпить холодной воды и сосредоточить мысли на чем-нибудь другом. Вечерняя свежесть странно испарилась после приезда сестры, духота мгновенно проникла в дом через открытое на кухне окно и только удвоила дискомфорт. Должно быть скоро будет дождь. Если вечер казался прохладным, то сейчас сложно вздохнуть.

Заметив на заднем дворе Осборна, заинтересовано наблюдаю за его удовлетворенностью, которая делает красивое лицо достаточно отстраненным и даже хмурым. Только сейчас можно подметить, что обычно именно с таким лицом его можно заметить в университете, при разговоре с учителем или тем же Одри, однако при наших разговорах или малейших взглядах появляется эта самая ухмылочка, которую хочется стереть какой-нибудь колкостью, но он неприступен.

Медленно, едва слышно выхожу на задний двор и присаживаюсь на ступеньки. Осборн какое-то время сидит неподвижно и, внимательно читая какую-то книгу, изредка потирает подушечками пальцев уголки пожелтевших страниц. Блики дальнего фонаря выделяют костяшки красивых рук и правой скулы, тем временем как полутени добавляют эстетике. За этим приятно наблюдать со стороны, но только так, чтобы оставаться незамеченной, иначе можно спугнуть некую идиллию уединения.

Некоторое время я завороженно смотрела на соседа, но в один момент мне становится любопытно, какие эмоции заиграют на его лице при встрече со мной.

– Руководство по завязыванию ниток на запястьях потенциальных жертв?

Осборн не отвлекся от чтения, лишь улыбнулся.

– Скорее краткое пособие по правильной реакции на сталкершу.

– Это я сталкерша?

Явно наслаждаясь такой реакцией, парень усмехается и закрывает книгу.

Вы только представьте, как он удовлетворяется нужной ему реакции от сказанного!

Пока наблюдаю, как Осборн потягивается и подходит ближе, приходится подметить те самые изменения на его уже заинтересованном лице. Кажется, что в глазах даже появился игривый блеск при виде, судя по всему, этой самой потенциальной жертвы.

– В нашем с тобой случае, Мисс Гордон, сталкером чувствую себя я. – Он становится напротив и помещает руки в карманы шорт, смотря на меня чуть ли не с восхищенной улыбкой. – Но мы можем поменяться местами. Мне только на радость, если девушка вроде тебя будет мной одержима. Только представь, какой дуэт получит наш скучный университет.

От этих слов я как-то не естественно рассмеялась, на что Осборн лишь улыбнулся.

– Надеюсь, ты понимаешь, как в действительности неправдоподобно травишь шутки. Хотя это очень оригинальные подкаты, жаль звучат не для той, которая могла бы развесить уши и оценить.

– Разве? Жаль, что я вижу, как сильно тебе нравятся наши маленькие перепалки.

– Подбери к слову «нравится» нужный антоним и попробуй еще раз.

Хищно, легкой поступью он обошел меня стороной, но застыл, как только встал за спиной.

Оказавшись в подобной ситуации, не знаю, как лучше отреагировать. Резко обернуться, чтобы не терять зрительный контакт с недоброжелателем, либо продолжить стоять на месте, как бы показывая, что мне наплевать.

Размышляя об этом около минуты, рядом с ухом ощущаю спокойное дыхание, касающееся своих волос. Голос, такой тихий, спокойный, при всем этом уверенный, разрушает стрекот сверчков и ночную тишину.

– Отвращают.

– Что? – потеряв концентрацию, переспрашиваю.

– Навязанный тобой же антоним, Мисс Гордон. Наши перепалки тебя отвращают.

– В точку.

Я ощущаю его пронизывающий взгляд на своей спине. Точно уверена, что Осборн вновь ухмыляется, веруя исключительно своим выводам и доводам. Его руки накрывают мои плечи, из-за чего резко оборачиваюсь, уткнувшись в крепкую грудь чуть ли не носом. Показывая ладони с акцентом на сдаюсь, он выпрямляется и покачивается на носках.

– Скажи, ты чувствуешь отвращение к себе? – неожиданно спрашивает он без улыбки, хотя его глаза по-прежнему улыбаются. – Хотя бы иногда?

– К чему такие вопросы?

– От природы любопытный.

Приходится смотреть на него, не скрывая уже собственного любопытства, вечно играющего против меня самой.

– Так и?..

– Скорее нет, чем да.

Этот ответ вернул очаровательную улыбку на пухлые губы, и Осборн подытожил:

– Тогда и я тебе не могу быть противен. Видишь ли, мы с тобой слишком похожи.

– Мы с тобой?! – Я вновь рассмеялась. – Сбрендил? Между нами нет ничего общего.

Блестящие глаза будто бы сверкнули от желания доказать обратное. Его природный шарм брал вверх над всей разыгравшейся ситуацией, которая, несомненно, с каждой секундой разговора нравилась ему все больше. Он роняет голову на плечо, смотря в мои глаза с особым возбуждением, от которого грудная клетка тяжелеет.

– Ты просто не видишь себя со стороны, – продолжает он. – Умна, знаешь себе цену, как и знаешь, что ответить, чтобы взять меня в оборот. Только представь, какая горячая картинка выйдет из таких двух людей. Все будут восхищаться, завидовать, лишь предполагая, что я буду делать с тобой поздней ночью до раннего утра… что ты будешь со мной…

Чтобы прогнать настойчивое воображение, рисующее каждое его слово в ярких картинках, моментально отвечаю:

– Окстись, Осборн, этого не будет. Не со мной.

– Не будет, – с утверждением повторяет он, – не в ближайшем времени, а чуть позже. С… тобой… и только.

Самодовольный мерзавец.

Его выражение лица при разговоре, все эти улыбки глазами, ухмылки… Флирт для него равен прелюдиям, он поистине наслаждается каждым моим разгоряченным словом на его спокойные завуалированные заявления, хотя какие завуалированные? Он бьет прямотой и говорит то, чего хочет. Это могло бы восхищать, если бы не касалось меня.

Честно, его влияние на мою физиологию действует слишком очевидно. Я буду дурой, если скажу, что Осборн не способен возбудить одним очаровательным взглядом и колким словом. Он невероятно красив и горяч, умеет ясно изъяснять свои желания, никак их не стесняясь. Манера поведения, мимика, голос. Этот мерзавец может охмурить кого угодно, и он это знает. Именно поэтому я должна не обращать внимания на возбуждение и ставить подобных парней на место. Из личных принципов, потому что хоть кто-то должен.

– Умолкла… Надеюсь, представляешь.

– Не думай, что твое влияние действует.

– Здесь даже думать не нужно, я же не слепой. – Зеленые глаза хищно сверкнули. – Доброй ночи, Мисс Гордон.

Его пальцы подхватывают мои, затем нежные губы слабо касаются костяшек руки, пока наши взгляды испытывают и провоцируют друг друга. Я выдергиваю руку, на что Осборн лишь с улыбкой подмигивает и уходит, что-то насвистывая себе под нос.