Читать книгу Знат - Надя Сова - Страница 4

Приказ вышел быстро. Там словно вообще не обсуждали этическую сторону вопроса: убить, значит убить. Нарушит это равновесие в мире или нет, никто не задумывался. Говорили даже, что некому было задумываться. Первыми жертвами были на знатки, первые жертвы остались там, на своих местах, обтянутых кожей. Никто не мог сказать точно, кому теперь принадлежит город, и почему надо выполнять приказы. Поверх всех логотипов и гербов налепили дерево, страшное, искореженное. Что именно оно значило, никто не мог понять, но домовым оно не нравилось, а знающие старались лишний раз эту тему не поднимать. Все чаще в квартирах вспыхивали ссоры, и еще чаще в подъездах что-то плакало, выводило из себя.

Исполнителя нашли почти сразу, он сам вызвался, пришёл и предложил свои услуги. Знающий, который мог вычислить любого. Он же научил Охоту искать, он же подал идею, что всех, кто останется проще согнать в коммуналки в центре. Зачем держать внимание на огромной территории, по которой размажутся тонким слоем недовольные?

Город можно не закрывать, без знатков соваться за МКАД будет опасно. Не одни ауки уже почувствовали свободу и стали завывать среди высоких панельных домов.

Говорили, что он не просто так взялся за это чёрное дело. Словно затеял какую-то странную игру с бедой, которая пришла в этот мир. Вот только те, кто так говорил, погибали первыми. Он убивал их всех.

* * *

Я зашла в дом следом за Знатом, тихо прошла к своему месту у окна и села. Знат обернулся, посмотрел на меня и просто пожал плечами.

Просто. Пожал. Плечами.

Могу поспорить, что он понял, о чем я думала. Фома так часто трещал про свою миссию найти этого палача, делился мнением, куда этот ирод мог деться. Абсолютно уверенный, что из города он не уходил. Такие люди приманивают себе подобных, за ним паровозом шли бы всякие разные.

И почему у Фомы даже мысли не возникало, что это может быть Знат? А что будет, если я выскажу эту мысль? Если за ним охотятся, значит быть рядом опаснее, чем одному блуждать по городу.

Я снова посмотрела на Зната, тот покачал головой.

– А если ваш мир не настоящий? – сказала я не то, что хотела и нахмурилась.

– В плане? – отозвался Фома.

– Ну, если вы, вот это все – я обвела рукой пространство. – Мой сон, а я сплю сейчас в вагоне, потому что страшно вымоталась и потеряла картину?

– О, так ты художник? – Юра зацепился явно не за ту мысль, которую я ожидала.

– Да, я рисую. Не о том речь, – попыталась я вернуться к теме.

– А портрет нарисуешь? – спросил Фома.

– Вы издеваетесь?

– Почему сразу издеваемся? – обиделся Фома. – Так просто спрашиваем. Вдруг ты умеешь рисовать портреты.

– Умею, – буркнула я. – Но что вы все таки скажете, если этот мир не настоящий?

– Если? – переспросил Юра. – А ты докажи, что это «если» так и есть.

Он с силой ущипнул себя и показал мне расползающийся синяк.

– Скажешь, выдуманный? – Юра потряс рукой прямо у меня под носом.

Запах пота буквально сшиб меня с лавки, заставил закашляться и отвернуться.

– Запахи, по твоему, тоже выдуманные? – спросил Знат со своего места.

Он смеялся!

Я сначала страшно испугалась своего открытия, но теперь мне просто стало противно.

У него не просто руки были по локоть в крови. Он в ней купался, у него бы кровяной дождь, потоп. Я не знаю, считали ли, сколько народу он угробил, но меня просто воротило от его общества. Такой красивый, располагающий к себе, такой гнилой внутри.

И он понял, что я чувствую, когда он смотрит на меня или проходит мимо. А спокоен он по той причине, что я Фоме ни за что не открою этой тайны. Даже если я попытаюсь, у меня не получится. Мне никто не поверит, как не поверили моим сомнениям по поводу всего происходящего. А еще мне стало казаться, что он ждал, что я раньше догадаюсь. Было слишком много подсказок. Он сам ставал давать эти подсказки, хотел, чтобы я знала, кто он на самом деле.

И эта чернота за деревьями пришла за ним. За последним знающим.

Я охнула, Знат посмотрел в мою сторону. Моя картина.

Она же называлась «Последний знающий». Это было слишком большим совпадением. Но я рисовала человека, у которого не было выбора, который делал свою мертвую работу, потому что знал, что дальше будет свет. Знал, что за его выбором стоит будущее.

От мыслей отвлёк Юра.

– Давайте все-таки дойдём до метро, там по дороге куча продуктовых во дворах, а нам надо пополнить запасы, – он приложил к синяку банку с тушенкой.

– А еще где-то там валяется твоя рация, – заметил Фома.

Они еще злобно посматривали друг на друга, но уже не нападали, не пытались задеть или оскорбить. Может, дело было действительно в злыднях, которых залезли к нам в дом и от души напитались чужой яростью, или отвлекла их своим вопросом.

Я идти никуда не хотела, Знат сказал, что кажется простыл, поэтому лучше тоже посидит на месте. Фома с Юрой не стали спорить и ушли вместе.

Один все надеялся наткнуться на палача в городе, а второй уже надоел со своей рацией.

Я же хотела поговорить со Знатом. Меня мучил вопрос: зачем он все это делал? Мог ли отказаться? Совпадение с моей картиной не давало покоя.

* * *

Он помнил его глаза. Испуганные, но холодные. Старик считался самым сильным знатком в городе. В многомиллионной столице, где каждый – самый сильный. Этот был наделён мудростью, годами и силой. Серые глаза стали почти белыми, как его борода и брови. Волос на голове почти не осталось, они выбивались жиденькими пучками из-под чёрной шерстяной шапки. Он не сопротивлялся, когда за ним пришли, не пытался скрыть, что вся семья состоит из знающих. Он молча встал, глядя на вывернутую с корнем дверь своей квартиры, так же молча подошёл к родным, поцеловал каждого в лоб. Знат терпеливо ждал. Для этого дела ему выдали чёрную гвардейскую форму. Отличалась она от всех только тем, что перевёрнутое дерево было не на груди, а на спине. Теперь символом этих мест было оно. Форма сдавливала в груди, слишком туго завязывался узел на вороте. Слишком жесткими были ботинки. Слишком душной оказалась квартира первого знающего.

Старик вышел на улицу, никак не отреагировав на тычки гвардейцев. За его спиной душила слёзы супруга и дети. С неба густо валил снег. Не было видно ничего дальше протянутой руки.

Убивать надо было глядя в глаза. Чтобы видеть, что сила в них погасла окончательно. Убивать надо было так, чтобы ничего не оставалось от знающего.

Снег падал на бороду старику и таял от его дыхания. Старик мучился. Сила пыталась вырваться из него, билась в клетке мертвого тела. Вокруг ревели. Старика Знат убил сам, а остальных порешили гвардейцы.

– Борись, мальчик, – прошептал знаток на прощание, и его глаза остекленели.

Белые мухи исчезли моментально, превратились в воду, которая мелкой пыльцой обхватила стоящих вокруг палачей и их работу.

В эту ночь убили почти всех, а потом стали искать тех, кто сбежал.

Знат нашёл каждого.

* * *

Паническая атака всегда приходит очень не вовремя, стискивает где-то в районе горла и невозможно не вдохнуть, не выдохнуть.

Я помирала от страха, ожидая, что Знат кинется на меня, начнёт колдовать или просто заговорит. Я так хотела с ним поговорить, и так боялась произнести хоть слово. А он медленно топил печь, медленно выгонял из избы очередных духов, также медленно подходил к окну и смотрел на чёрное пятно среди деревьев.

Он тянул время.

Я так и не успела ничего сказать, Фома и Юра вернулись очень скоро, встревоженные и запутанные.

– Мы перешли через мост и должны были спуститься на той стороне, – начал сразу Фома. – Но оказались здесь. Развернулись, попробовали еще раз – та же фигня.

– Попытались по одному пройти, – вклинился в рассказ Юра, – но получилось тоже самое. Я стоял, ждал Фому у лестницы, он поднялся наверх, быстро убежал в сторону города, а выбежал ко мне.

Знат нахмурился.

– Бабка говорила, что когда путь так закольцовывается, кто-то закрыл дорогу, – закончил Фома.

– Наверное, это тот, кто ходит вокруг дома, – предположил Юра. – Хочет нас голодом заморить и в лес увести.

– И там сожрать, ага, – скептически заметил Знат. – Этот кто-то не хочет, чтобы мы разделялись. Подозреваю, что если мы все вместе пойдём, мост пропустит.

– А что такого в том, что мы разделимся? – спросила я.

– Не по плану, – коротко ответил Знат, чем очень напугал меня.

Готовность Фомы метнуть топор в голову, причастность Юры к местной оппозиции и прошлое Зната играли очень плохую игру с моей тревожностью. Я не хотела думать, что будет дальше, когда им всем надоест прятаться, когда Фома все же догадается, что его жертва стоит совсем рядом. Когда Знат начнёт защищаться, а Юра притащит сюда своих людей. До кучи еще можно добавить гвардейцев, и тогда я просто помру от переживаний, а не от шального оружия. И пусть я продолжала твердить себе, что весь этот мир – чья-то чертова выдумка, потому что он все еще разваливается у меня на глазах, я не была уверена, что в безопасности. Что не развалюсь вместе с ним.

Меньше всего меня заботила черная тьма, которая закрыла выход в город. Перестали удивлять мелкие демоны и духи, они теперь выглядели такой естественной частью этого мира, что без тут было бы пусто. Иногда я представляла, какой был бы дом с домовым. Наверное, говорливый. Было легче понимать, что это не мой мир, другой, со своими правилами, а я тут просто гостья, случайно залетела.

Мы все сидели и молчали. Могу поспорить, что каждый ждал, когда решение придёт само. Я так иногда делаю, когда не знаю, куда двигаться дальше. Просто сажусь и жду.

В абсолютной тишине из лесу стали звать. Тихо и по имени. Фома подорвался.

– Любка?

Его глаза заметались по деревьям, в поисках источника звука.

– ЛЮБА! – заорал он и попытался побежать, но в него вцепился Знат.

– Стой! Это аука, туда нельзя, погибнешь!

– Я тоже слышу, что меня зовут, – бесцветно произнёс Юра. – Меня он зовёт.

– Оно всех зовёт, а значит, пора уходить. Чем дольше зовёт, тем сложнее терпеть.

Фома затрясся в объятиях Зната и медленно опустился на землю.

– У нас есть только один выход, – медленно повторил Знат. – Уйти из дома обратно в город, потому что то, что ходил вокруг дома точит защиту. А от голоса ауки мы не защитимся никакими веточками.

Я посмотрела в сторону леса и вскрикнула. То, что я видела мельком с обвисшей кожей, теперь показало себя достаточно четко, чтобы его бояться.

Чёрная тьма оформилась в высокого и очень худого мужичка. У него были невозможно длинные ступни, опущенные ниже колен узловатые руки, покрытые пятнами грязи. Но самое жуткое – это его лицо. Высохшее, обтянутое желтовато-серой кожей, с высоким лбом, плешивой кепкой, сдвинутой на затылок. Когда он открыл рот, вывалился длинный синий язык и с чмоком упал на ноги. Из пасти потекла чёрная грязь. Меня чуть не стошнило от увиденного. Я перевела взгляд на Зната и впервые увидела в его глазах ужас.

Он был хорошо знаком с этим существом.

– Надеюсь, то, что я тебе дал, у тебя, – еле слышно проговорил он, поднял на ноги Фому, пихнул в сторону дороги Юру и пятясь пошёл следом.

Я нащупала в кармане подарок. Речная галька превратилась в фигурный камешек. Я очень хотела достать, посмотреть, но что-то меня остановило. Почувствовало, что существу нельзя знать об этом подарке.

Мы бежали к мосту, оскальзываясь на подтаявшем снеге. Сзади шаркало оно.

Как и говорил Знат, мост пропустил нас всех, но мы еле успели спрятаться от гвардейцев, которые дежурили с этой стороны.

Район был полностью заполнен людьми в форме.

– Что значит это дерево? – тихо спросила я Зната.

– Перевёрнутый дуб. Желание унизить самый главный символ, показать, что у него тут власти больше нет, – скороговоркой ответил тот.

Мы пошли через лес вдоль дороги, прячась за поваленными деревьями и пытаясь разглядеть на той стороне жуткое существо.

– Надо как-то добраться до метро, – опять завёл свою волынку Юра.

– Слушай, может мы просто свалим из этого района? – спросил Фома. – На кой черт тебе сдалась эта рация? Найдёшь связь с ними в другом районе. Вы же наверняка где-то базируетесь.

– Базируемся, в ЗАО, – ответил Юра. – Мы туда несколько дней идти будем.

– Лучше уже мы туда дойдём, чем поляжем у метро, – стоял на своём Фома.

– Но нам все равно идти мимо метро, через центр, через весь город!

Знат терпеливо слушал очередные препирательства.

– Надо заглянуть в твою квартиру, – сказал он вдруг мне. – Она же рядом с лесом?

Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула, было интересно посмотреть, как выглядит мой дом здесь.

– Слушайте, я только сейчас заметил, – выдал Фома, – снег идёт. Мелкий, но снег. Нормальный снег!

– Ой, и правда, – эхом подхватил Юра.

Знат лишь покачал головой. У меня больше не было вопросов, почему эти двое еще не догадались, кто такой Знат. Они не только глухи к некоторым вещам, но и еще слепы. Так же слепы, как все в моем мире. Я споткнулась от этой мысли.

– Верно, – Знат подхватил меня, а заодно и мои мысли.

– А что в моей квартире?

– Надо посмотреть, чего там нет, – ответил Знат. – Ключи далеко?

Я звякнула карманом. Они все это время были у меня под рукой, переплелись с веревкой от камушка. Который уже не камушек, а что-то большее.

Когда мы пробирались к моему дому, я порадовалась, что в своё время на этом пустыре построили каток, бесполезный металлический сарай и множество маленьких домиков, где когда-то базировался садовый центр. Это все хорошо закрывало нас от гвардейцев, и, кажется, Знат тоже сыграл в этом свою роль. Я не знаю другого объяснения, почему все гвардейцы смотрели в противоположную от нас сторону, никто не повернул к нам головы.

Ключи без проблем подошли к замку, дверь открылась. На встретил тот же самый гнилостный запах, что и в первой квартире. Ногами я зацепила старую влажную тряпочку.

– Недавно умер, – сказал Фома, изучая оставшееся от домового тряпьё. – за хозяйкой не смог пойти.

Я просто хотела отключить сознание. Это что же получается? За бабушкой так же пришёл Знат или его шакалы? Или все-таки этот мир не близнец, а мой. Странно вывернутый. Не может же в этом месте жить вторая с моей второй бабушкой. Или может?

Очень хотелось злиться, но не получалось даже обижаться. Все больше хотелось остаться наедине со Знатом и поговорить, задать все вопросы, которые застряли где-то во мне. Поговорить, загнав страх подальше.

Знат быстро пересёк квартиру, заглянул на кухню, в комнату, на балкон.

– Что ищешь? – спросила я, постаралась произнести вопрос жестко, а получилось убито.

– Картину, – коротко ответил тот.

Меня бросило в жар.

– Какую картину?

– Ту, что ты нарисовала последней.

Теперь в квартире резко стало очень холодно.

– Я ее в метро забыла. В центре, – срывающимся голосом повторила я то, с чем не хотелось мириться. – Хотела в вуз отвезти, но чуть не пропустила остановку, выбежала из вагона, а картину забыла. И поезд уехал. Я ж вроде бы говорила. Там, в лесу.

Я все ждала, что начну хотя бы плакать. Общая усталость, мучения с картиной, потом этот жуткий убитый мир, где все хоть и очень знакомо, при этом такое искусственное и шарнирное – это должно было меня добить. Но я не чувствовала ничего.

Знат, не меняя выражение лица, подошёл ко мне, я отступила. Он собирался что-то сказать, в это момент у окна присвистнул Фома.

– Смотрите, что птицы творят!

Мы обычно не обращаем внимания на птиц. Ну летают и летают, гадят, клюют все, что рассыпано. А иногда стоит на них посмотреть. Я видела, как птицы стаями летали над заброшенным районом. С земли они казались куда больше нормальных голубей или ворон, но парили так же, как их младшие собратья.

Эти птицы застыли в воздухе. Одна висела совсем близко к нашему окну. Она была огромная, смесь между вороном и орлом: можно было разглядеть крючковатый мощный клюв, перья и пустые белые глаза, которые заглядывали в самую душу. Из клюва сочилась тонкая чёрная струйка и исчезала, улетая к земле. Все птицы были мертвы и замерли в воздухе. Они висели над домами, ветер колыхал перья, снежинки строили маленькие башенки на чёрных телах. У меня из окна была видно школа, над ее территорией застыла целая мертвая стая.

– Какое настроение было на картине? – спросил Знат.

Я не услышала в вопросе ни злости, ни разочарования. Был только интерес.

– Спокойствие и печаль, – ответила я, отвернувшись от птиц.

Знат улыбнулся и кивнул.

– Это хорошо.

Я не поняла. Что именно хорошо.

– Вы хотели увидеть Охоту, – громко произнёс Знат. – Рад представить вам то, от чего невозможно скрыться.

Мертвая стая страшных птиц была той самой странной Охотой.