Читать книгу Иначе - Ната Кей - Страница 4

Этот вечер обещал быть во всех смыслах приятным, потому что Лин отправлялась на свидание.

Удивительно, но лишь единицы среди всех представителей рода человеческого относятся к свиданиям нейтрально, спокойно, как к чему-то, что является естественным течением жизни. А так… Одни мужчины и женщины боятся свиданий, нервничают перед ними, сильно потеют, страшно волнуются о том, что надеть, как себя вести… Таких людей Линда понимала с трудом. Она принадлежала к другому типу и верила, что от свиданий можно и нужно получать удовольствие.

Почему бы нет? Допустим, человеку свидание не понравится. Что человек теряет? Всего лишь один вечер. Зато сколько новых интересных знакомств можно завести… А сколько при этом можно нового узнать о людях… И не стоит сильно заморачиваться насчет одежды. Свидания давно пора перестать расценивать как некие смотрины. Нужно быть собой, по-другому получится обман, а обманывать нехорошо. Люди вообще поступают странно, начиная новые отношения с обмана. Если ты по жизни тихая скромница, зачем пытаться одеваться как роковая женщина?

Впрочем, этим вечером Линду ждало далеко не первое свидание. Знакомство с Майклом состоялось три месяца назад стараниями подруг. Возможно, те подстроили все специально, ведь, по их мнению, Линде давно пора было обзавестись серьезными отношениями и покончить с бесконечными, ни к чему не ведущими интрижками. Они представили Майкла и Лин друг другу, и, как ни странно, не ошиблись в расчетах.

Майкл казался очень респектабельным. Он возглавлял финансовый отдел крупной компании, любил дорогие машины, следил за собой так, как способны следить за собой далеко не все женщины. У него был лоск, шарм, но не тот, который свойственен людям с любовью выставить напоказ какие-то свои достижения или брендовые вещи, а некий ореол уверенного в себе мужчины, которому все по плечу. Майкл не пытался быть очаровательным – он просто был очаровательным.

Линда знала, что Майкл развелся несколько лет назад. Развелся тихо и спокойно. Он и его бывшая жена, как это часто бывает, не сошлись характерами. Их отношения остались теплыми, им удалось не разругаться и не свести друг друга с ума.

Основная опека над ребенком досталась бывшей жене, но Майкл исправно платил алименты и частенько забирал ребенка на выходные. Отбивать его у бывшей с силой никогда не приходилось. Все всегда происходило легко и добровольно. Отец получал сына, а сын – отца.

Однако сегодня был не вечер отца и сына. Сегодня был вечер мужчины и женщины. Майкл предложил Линде сходить в японский ресторан, открывшийся лишь пару недель назад, но успевший набрать положительные отзывы среди горожан. Линда к японской кухне испытывала скорее равнодушие, нежели яркие эмоции, но от предложения не отказалась. Зачем? Ей предстоял приятный вечер с приятным мужчиной. А затем вечер перейдет в ночь. Сценарий был отработан до мелочей, но это не мешало Линде наслаждаться подобными встречами.

Темно-синее платье, купленное недавно, терпеливо ждало своего часа на вешалке в шкафу. Это платье красиво облегало фигуру, а длина чуть выше колен позволяла продемонстрировать ножки, с которыми Линде, по словам ее подруг, очень повезло.

Немного аксессуаров, макияж, туфли на высоком аккуратном каблуке, и образ сложился сам собой. Накидывая сверху легкую курточку и глядя в зеркало, Линда пришла к выводу, что она собой довольна.

– Ты прекрасно выглядишь, – подтвердил мнение Линды Майкл, ждавший свою спутницу уже в ресторане. Он по-джентельменски встал со стула и поцеловал руку женщине, чей внешний вид обещал ему длительное эстетическое наслаждение.

Аналогичное наслаждение в ответ получала Линда. Жгучий брюнет Майкл всегда одевался с иголочки. Его рубашка была идеально выглажена, а пиджак, висевший на спинке стула, сам по себе напоминал о представительности своего хозяина. Карие глаза Майкла умели смотреть остро и мягко, вопрошающе и с восхищением. Взгляд этого человека никогда не терял эмоциональной составляющей.

Майкл всегда начинал с галантности. Он помогал разобраться с верхней одеждой, пододвигал стул, не позволял себе излишней пошлости. Он знал, что получит десерт чуть позже, и этот десерт стоит всех усилий, если это вообще можно было назвать усилиями, а не естественными для Майкла действиями.

Линда поблагодарила ухажера за комплимент и огляделась по сторонам. Входя в ресторан, она смотрела только на Майкла, но и само заведение стоило внимания.

– А я думала, что японские рестораны выглядят немного по-другому, – удивилась Линда.

Обстановка вокруг удивительным образом располагала к романтике. Японские иероглифы ненавязчиво украшали стены, соседствуя с нарисованными птицами и сакурой, да и в целом заведение было выдержано в соответствующем стиле, однако свет был интимно приглушен, на столах горели свечи, а вместо музыки из колонок тихо доносились звуки природы. Пение птиц, шум ветра с нотками каких-то тонких духовых инструментов дополняли интерьер и располагали к себе.

– Впрочем… – продолжила Лин, заканчивая осмотр. – Может, я и поторопилась с выводами. Как бы то ни было, здесь очень красиво.

– Рад, что тебе нравится, – улыбнулся Майкл.

Иногда места для встреч выбирала Линда, иногда этим занимался Майкл. Они не соревновались друг с другом, просто стремились к тому, чтобы разнообразить совместный досуг, порадовать партнера и себя. Город дарил множество возможностей, и не пользоваться ими было бы самым настоящим преступлением.

Официанты и официантки носили кимоно. У девушек в волосах красовались традиционные японские украшения, носящие название «кандзаси». Персонал вел себя очень вежливо и приветливо. Это был тот самый случай, когда ресторан был не местом, где можно подработать, а местом, где работают профессионалы своего дела.

Еда и напитки тоже не принесли разочарования. Суши одновременно утоляли голод и не создавали чувства тяжести в желудке. Повара не перебарщивали со специями, а манера подачи вызывала довольную улыбку. Все было геометрично, при этом элемент творчества не стеснялся продемонстрировать себя. Да и игристое вино делало свое дело – поднимало и без того хорошее настроение.

Майкл и Линда сели поближе друг к другу. Фазу знакомства, требующую сидеть на противоположных концах стола, чтобы лучше узнать друг друга, эти двое давно прошли.

– Как дела на фронте архитектуры? – спросил Майкл, не собираясь выпускать руку своей спутницы из своей.

– Я в эпицентре одного большого и захватывающего проекта, – ответила Линда и откинулась чуть назад на стуле.

– Того самого, – проявил внимание Майкл. Он всегда с удовольствием слушал истории о работе Лин. – Со стеклянной верандой?

– Да… И она, пожалуй, станет моей любимой частью здания, – улыбнулась женщина и позволила фантазии разыграться. Веранда, залитая солнечным светом, мгновенно промелькнула перед ее глазами. Линда с особым трепетом подходила к световому элементу в архитектуре.

– А когда закончишь этот проект, сразу возьмешься за новый?

– Нет. Сначала возьму отпуск.

– Вот как, – Майкл заинтересовался и этим вопросом тоже. – Звучит неплохо… Есть идеи куда поехать? На Гавайи, Мальдивы или в старушку Европу?

– В Таиланд, – Линда хитро посмотрела на Майкла, ожидая его реакции.

– Ничего себе! – неподдельно удивился тот. – Но ведь это далеко. Да и что там делать? По буддийским храмам ходить?

– Почему бы нет? Уверена, там можно открыть для себя что-то новое.

– Это все твои занятия йогой… – пошутил Майкл и немного сильнее сжал руку Линды. Линда возражать не стала, прикосновения Майкла будоражили ее. – Я почему-то уверен, что идею такого путешествия тебе подсказали там.

В некоторой степени он был прав. Линда вдохновилась на такой отпуск рассказами тех, с кем ходила на йогу. Эти люди не навязывали свое мнение и не уговаривали последовать их примеру. Они просто умели заинтересовать и подать массу прекрасных идей. А дальше идеи развивались сами по себе. Догадывались ли знакомые по йоге о своем таланте? Это оставалось загадкой, однако Линде очень хотелось увидеть собственными глазами и буддийские храмы, и живущих в них монахов, а потом погулять по песочным пляжам с небольшими домиками и по диким местам, где можно остаться наедине с природой и самим собой. А сколько там будет необычных вкусов! Нет, Таиланд определенно манил Линду.

Майкл придвинулся совсем близко. С едой было покончено, оставалось лишь вино. Время десерта стремительно приближалось. Рубашка Майкла касалась оголенных рук Линды.

– Хотел бы я поехать с тобой, – сказал мужчина и приобнял женщину за плечо. Как мило с ее стороны было надеть платье с тонкими бретелями.

– Хотел бы, но… не получится?..– тихо предположила Лин.

– Увы… – после этого последовал тяжелый вздох, так и говорящий о том, что вслед за ним прозвучит либо слово «нет», либо что-то, что будет ему соответствовать. Так и случилось.– В ближайшие полгода у меня аврал. Мы поставили себе амбициозные цели, а теперь гадаем, сможем ли их достичь… А достичь их нужно… Но будет очень непросто. Очень…

– А когда ты последний раз был в отпуске? – теперь за вопросы взялась Линда. Она приняла эту эстафетную палочку в погоне за лучшим познанием партнера.

– Кажется… – Майкл серьезно задумался. Видимо, он напрягал память. – Два года назад… Да… Точно… Два года назад. Ездил на Гавайи. Неплохо отдохнул…

– Давно… – протянула Лин. – А ты не думал о том, что, отдохнув, ты стал бы работать быстрее и эффективнее?

– Это ты так пытаешься уговорить меня? – спросил, улыбнувшись, Майкл.

– Просто интересуюсь… – последовал простой ответ. – Сам подумай… Человек, который годами не отдыхает, в любой момент может совершить ошибку. Хорошо, если не серьезную. А если серьезную? Это же опасно не только для него самого, но и для его коллег. И для тех, на кого он работает. Для кого угодно!

Улыбка с лица Майкла не сползала. Наверное, ему импонировало то, с какой легкой серьезностью Линда говорила все это. А она знала, что такое поведение женщины ему по душе, поэтому не забывала время от времени вести себя именно так.

– Обещаю, что через полгода я возьму отпуск, – заявил Майкл. Класть руку на сердце он не стал, но обещание все равно не казалось пустой болтовней. – И мы обязательно куда-нибудь съездим.

Это уже звучало серьезно. Подобное заявление означало, что Майкл настроен провести с Линдой не только ближайший отпуск, но и несколько месяцев перед ним. Страха эта новость не внушала, хотя Линда никогда не стремилась к планированию отношений. Может, подруги были правы? Может, ей пора было остепениться, начать смотреть в будущее и делать все то, что делают люди, оказываясь рядом с подходящим человеком?

При близости Майкла и его дыхании прямо рядом с ухом Линды, смотреть в будущее выходило с трудом, мешало настоящее. Лин пошевелила пальцами, сделав прикосновение ее руки и руки Майкла более игривым. Можно было еще немного посидеть в ресторане, заставляя окружающих чувствовать себя неловко от того, что двое за столиком слишком рано перешли к тому, к чему обычно переходят в спальне. Порой Линда баловалась такими вещами. Не назло обществу, а просто так.

Только в этот раз подобное баловство не намеревалось воплощаться в жизнь. Телефон Майкла завибрировал в кармане пиджака как раз в тот момент, когда губы мужчины были близки к тому, чтобы коснуться губ Линды. Хорошо, что это была именно вибрация, а не какая-нибудь пронзительная мелодия звонка. Вышло бы совсем уж грубо.

– Извини, – за виноватым взглядом последовали закономерные телодвижения и закономерное «алло». Майкл с огромной неохотой оторвался от объятий, чтобы достать телефон и ответить на звонок. – Как не сходится? Ты же говорил, что все проверил!

Линда молча смотрела на Майкла и на то, как быстро он менялся в лице. Спокойный мужчина, готовый утонуть в парфюме красивой женщины, на всех парах превращался в мужчину раздраженного, забывающего о том, где он и чем занимается. Майкл говорил по телефону резко и озлобленно. Человеку на том конце трубки сложно было позавидовать.

– Ты говорил с Эшли? – продолжал Майкл. Он поглядывал на Лин. Объятия пришлось прервать, но рука женщины осталась в той руке Майкла, которой он не держал телефон. – Она доработала свой отчет вчера и… Дослушай меня! Проблема может быть в том, что ее правки не дошли до тебя, их надо внести в общую базу, в противном случае точно ничего не сойдется. Позвони Эшли и… Значит, надо дозвониться! С третьего, пятого, сотого раза!

Мужчина, с которым говорил Майкл, принялся что-то объяснять. Линда не разбирала его слов, улавливала лишь нервные интонации с попытками донести всю серьезность проблемы до сурового начальника.

– Ладно… – сказал Майкл. Он закрыл глаза и разочарованно покачал головой, как будто собирался своим видом показать что-то своему собеседнику. Тот, разумеется, не мог ничего видеть.– Я сейчас приеду. Но учти, что мое мнение о тебе упало и уже никогда не будет прежним.

Он оторвал телефон от уха, нажал на кнопку прекращения звонка, небрежно бросил телефон на стол и уставшим взглядом посмотрел на Линду. Та уже знала, что он сейчас скажет.

– Мне очень жаль… – все было предсказуемо. Предсказуемо до банальности. – Эти болваны должны были доделать общий отчет еще днем, но не успели. Я наивно полагал, что они справятся сами, но… Отчет нужен завтра утром. Без вариантов.

– Езжай в офис, конечно, – Линда пожала плечами. Скандалить она не собиралась. Японская посуда казалась ей не самой подходящей для истеричного битья. Да и сама себе Лин не казалась подходящей для таких действий.

– Ты обижена, да?

Интересно, что произошло бы, скажи Линда «да». Просто «да» и больше ничего. Порой она ставила такие социальные эксперименты, но только не на Майкле. Он уже значил для нее немало.

– Я немного обижена, – ответила Линда, подумала и прислушалась к своим ощущениям. Ощущения сообщили нужную информацию. – Но не так, чтобы очень. Да… Я надеялась на другое продолжение вечера, но я понимаю, что ты не со зла. И я тоже трепетно отношусь к работе и знаю, что случиться может всякое. Иди, доделывай отчет.

– И ты не будешь ставить меня перед выбором – отношения или работа? – уточнил Майкл. Ответа он ждал с нетерпением.

– Не буду, – этому вопросу Линда даже удивилась. – Отношения и работа – это две составляющие одной жизни, и нельзя просто так взять и выкинуть одну из них.

– И наши отношения не будут испорчены? – Майкл не унимался. Он желал удостовериться во всем.

– Нет, с отношениями все будет в порядке, – сказала Лин и добавила. – Испорчен будет всего лишь один этот вечер, но я думаю, что мы оба с этим справимся.

– Ты великолепна! – убедившись в том, что его отношениям с Лин ничего не угрожает, Майкл начал собираться. Пиджак он накинул на руку, надевать не стал. – Мне с тобой так повезло… Сам порой в это с трудом верю… Ох… Я бы пообещал заехать к тебе после того, как разберусь с рабочими проблемами, но не буду. Не знаю, во сколько закончу, да и сам буду уставшим и злым. Не хочу представать перед тобой таким. Ты достойна большего.

– Ты же не думаешь, что ты мне нужен только тогда, когда ты в хорошем настроении и с избытком сил? – улыбнулась Линда. – Нельзя всегда быть идеальным.

– Понимаю, – Майкл приготовился идти. – Но хочу оттянуть тот момент, когда моя неидеальность всплывет наружу.

Он торопливо поцеловал Линду и настоял на том, чтобы она не торопилась уходить из ресторана и ни в чем себе не отказала. Деньги на это Майкл оставил безапелляционно. Если в Майкле и было что-то неидеальное, то это что-то точно не являлось скупостью. Об этом Линда догадалась, получив некогда от Майкла первый букет цветов, состоящих из, наверное, самых роскошных в мире роз.

– В конце недели я точно никуда не денусь, – пообещал Майкл, уходя. – Буду весь твой.

Он оглядывался ровно до тех пор, пока не скрылся из ресторана. Напоследок Майкл помахал Линде рукой и послал ей воздушный поцелуй. Линда помахала в ответ, а потом… А потом она осталась одна.

Одиночества Линда не боялась и не собиралась обзаводиться подобным страхом. Она чувствовала себя комфортно наедине с собой и никогда не скучала. Люди так часто говорят, что им нечем заняться, но Лин такое состояние не было знакомо. Несколько раз она попыталась создать его себе искусственно, но затея провалилась. И вроде бы Линда все делала правильно – лишала себя всех источников развлечений, включая смартфон, но ее память и воображение все равно оставались при ней и чудесно скрашивали время, не позволяя заскучать.

Вот и теперь Линда спокойно доела ужин, побаловала себя сладким ягодным десертом, раз уж другому десерту не суждено было состояться, допила вино и отправилась домой без слез на глазах.

Попытка изобразить полное равнодушие и заверить себя и мир в том, что срыв планов прошел бесследно, не отображала бы стопроцентную правду. Лин все же было немного неприятно, но она справлялась со своими эмоциями. Не маленькая девочка ведь. Да и важность работы по-прежнему никто не отменял. Майкл ушел по делам, а не просто так.

Такси приехало почти мгновенно, будто бы специально ждало Линду, выходящую из ресторана и желающую отправиться домой.

Из машины Лин вышла за несколько домов от своего. Ей пришло в голову, что пешая прогулка пойдет ей только на пользу. Или не пойдет? Хуже точно не сделает. Пусть ветер испортит прическу, а туфли немного натрут ноги. Для Линды ходьба была своеобразным способом почувствовать еще больше свободы. Когда идешь вперед, никуда не опаздывая, ты принадлежишь только самому себе. Хорошее ощущение, очень редкое и полезное.

Линда уверенно прошагала по тротуару вдоль улицы, проследовала в дом и по лестнице добралась до своего родного четвертого этажа. Ключи она достала из сумочки по пути.

– Привет, – голос Джона зазвучал в момент, когда Линда уже подходила к двери в свою квартиру.

Джон, высокий плечистый брюнет с серыми глазами, тонкими губами и постоянной небритостью, поселился в квартире напротив года полтора назад. Он въехал невероятно тихо и без суеты, сразу же слился с окружающей средой, словно жил здесь с момента сотворения Вселенной.

Первое время Джон вызывал у Линды неподдельный интерес. Пожарный… Какой женщине не понравится мужчина такой профессии? Какая не заострит на нем свое внимание?

Только осознание того, что ореол вокруг подобной деятельности слишком романтизирован, пришло поразительно быстро. Джон никогда не заливался громкими речами о том, как он с детства мечтал спасать людей, шел к своей цели и дошел, наконец, чтобы теперь заниматься тем, чем должно, исполнять свое предназначение и служить обществу… Нет… Джон был далек от таких пафосных разговоров, а в его глазах то и дело мелькала усталость. Он вкладывал много сил в свою работу, но не видел в этом ничего особенного.

Какое-то время Лин пыталась ненавязчиво флиртовать с ним, и он отвечал ей тем же, но дальше мимолетных бесед о разных мелочах, приправленных легким кокетством, дело не заходило. Джон никогда не делал следующий шаг и не распускал руки, Линда тоже не собиралась брать на себя эту ответственность.

– Привет, – откликнулась Линда, оглядывая увесистый пакет соседа. Из пакета отчаянно торчал французский багет. – Мммм… Сколько хлеба. Ждешь гостей?

Джон тоже окинул взглядом свои покупки, попытался засунуть багет поглубже в пакет, но тот все равно продолжил виднеться. Вероятно, ему очень хотелось на свободу.

– Нет, – мужчина поморщил нос и почесал небритую щеку. – Я съем все это сам. Я смогу!

– Да… – согласилась Линда. – Ты – большой мальчик… Ты точно сможешь.

Лин не отказалась бы посмотреть, насколько мускулистое тело прячется под футболкой Джона. Так, одним глазком. Ну, может и двумя. Крепкие руки мужчины показывали неплохой старт. Остальное обещало не стать разочарованием.

Джон смерил Линду взглядом. Немного иронии в этом взгляде проступило.

– Забавно… – сказал он.

Линда ждала, что он скажет что-нибудь еще, но Джон, очевидно, не собирался этого делать.

– Что забавно? – спросила Лин. Раз уж он произнес это многозначительное слово «забавно», то пусть объясняется. Не отпускать же его в квартиру с его багетом и без объяснений.

– В таком виде ты редко приходишь домой одна, – ответил Джон.

– А ты следишь за тем, с кем и в каком виде я возвращаюсь домой? – с любопытством спросила Линда. Возможно, это был один из тех случаев ненавязчиво флирта, только теперь Лин точно знала, что ни к чему этот флирт не приведет.

– Конечно, слежу! – Джон подыгрывал, не забывая привнести в процесс немного сарказма. – А вдруг что… Ко мне потом придут с вопросами, а мне и сказать будет нечего. Непорядок.

– Какая продуманность, – усмехнулась Линда.

Джон пожал плечами. Багет никак не отреагировал.

– Но вообще-то ты прав, – признала Линда. Сама она не замечала, что в одежде определенного типа домой она в одиночку не приходила, но теория Джона звучала пугающе логично. – Я не собиралась возвращаться домой одна, но сегодняшний вечер пошел не по плану.

– Тебя это расстраивает? – спросил Джон, вроде бы обыденно, но не без толики любопытства.

– В некоторой мере, – честно ответила Линда.

– В какой?

Над этим вопросом пришлось поразмыслить. Чем можно измерить степень чего-то, что касается эмоций? Наверняка, психологи давно изобрели какую-нибудь хитрую шкалу, но Линда об этой шкале ничего не знала.

– В мере… – протянула она после паузы. – Размером чуть поменьше твоего пакета.

Она улыбнулась. Джон подхватил ее улыбку и улыбнулся сам. Сохранять серьезность уже не требовалось.

– Тогда я за тебя спокоен, – сделал свой вывод Джон. – Будь твое расстройство больше моего пакета, пришлось бы звать тебя в гости и утешать. Иначе, какой же я тогда сосед.

– Жутко тяжелая миссия, – пошутила Линда, постояла немного на месте и поняла, что продолжение беседы не состоится. – Что же… Доброй ночи.

– Доброй.

Двери, расположенные друг напротив друга, открылись практически одновременно. Закрытие состоялось не синхронным, но огорчаться по этому поводу было некому. Этаж опустел.

Линда оказалась у себя дома. Она включила свет и окинула взглядом свое жилище. Светлые стены контрастировали с коричневыми шторами. Такие контрасты Лин любила, она находила в них особое очарование и особый баланс. Родные стены помогали окончательно и бесповоротно справиться с сорванным вечером.

Чем заняться?

Линда подошла к окну, окинула взглядом раскинувшийся за стеклами город и усмехнулась. Ноги настойчиво давали понять, что они не намерены и дальше терпеть туфли. Уж дома можно и без них походить. Лин по очереди стащила туфли, подхватила их и отнесла на положенное место. В квартире стоял небольшой творческий беспорядок, но разбросанная обувь местную жительницу не вдохновляла.

Закончив с этим, Линда подошла к холодильнику и достала оттуда бутылку белого вина. Название прочиталось быстро. Хорошее вино. Ящичек с бокалами располагался совсем рядом. Казалось бы, достань штопор и открой бутылку прямо здесь и сейчас, но у Лин возникла другая идея. Идея просто пришла в голову и наотрез отказалась оттуда выбираться. На лице блондинки появилась хитрая улыбка.

К двери Джона его соседка вернулась босиком. Времени на возвращение ушло настолько мало, что передумать Лин точно не успела бы.

На стук Джон откликнулся быстро. Он открыл дверь и прищурился.

– Ты стала ниже ростом, – заметил сосед. Он облокотился о дверной косяк.

– Со мной это частенько случается дома, – сообщила Лин, осторожно потеснила Джона и без всяких приглашений прошла в его квартиру. Тот удивленно приподнял брови, но препятствовать не стал, а Линда продемонстрировала ему принесенную с собой бутылку. – Ты не подумай. Я не одна. Я с дарами.

– От таких даров сложно отказаться…

Он неспешно запер дверь, а потом обернулся и заметил, что Линда занялась тем, что делал он сам до стука в дверь, а именно нарезанием багета. К такому зрелищу Джон, кажется, был не готов. К счастью, удивление длилось всего секунду, после чего Джон прошел в свою квартиру и принялся открывать принесенную гостьей бутылку вина. Пробка, подцепленная штопором, сдалась без боя. Джон принюхался к горлышку. Было похоже на то, что он остался либо доволен, либо равнодушен к аромату.

– Итак… – заговорил Джон. Бокалы он достал откуда-то сверху. На статус кристально чистых они не претендовали.– Раз уж ты здесь, да еще и с вином, рассказывай. Кто же сегодня не стал героем вечера? Он или она?

Второй вопрос не выбил Линду из колеи.

– Каковы твои догадки? – полюбопытствовала она. Порой Шерлок Холмс из Джона получался неплохой.

– Наряд больше походит на свидание с мужчиной, – взялся за логические выводы детектив-любитель. Вывод не ограничился единственным числом. – Да и с женщинами ты проводишь время намного реже. Наверное, они не совсем твой конек. Чаша весов все же перевешивает в сторону мужчин.

– А я и не знала, что ты настолько внимательный! – изумилась Линда. Джон открылся перед ней с неожиданной стороны.

– Сам в шоке.

Они съели по бутерброду. К нарезанному багету присоединились листья салата, помидоры, мягкий сыр и кусочки салями. Получилось красиво и вкусно. В голове у Линды возникла прочная ассоциация с Италией, а вслед за этой ассоциацией еще и стойкое желание отправиться в эту чудесную страну. Но Лин помнила о том, что ближайшая ее поездка предполагает Таиланд.

Джон разлил вино по бокалам и предложил устроиться на подоконнике.

Подоконник оказался самым подходящим местом для совместного небольших соседских застолий. Места хватало для удобства двоим. Полусогнутые колени Лин умещались между коленями Джона. Такой формат посиделок был непривычен, что, правда, не мешало ему быть приятным.

Взаимным рассматриванием соседи не занимались. Говорят, что родство душ заключается не в том, чтобы смотреть друг на друга, а в том, чтобы смотреть в одну сторону. О родстве душ Линда и Джон вряд ли думали, но в сторону они действительно смотрели одну. Оба с самым спокойным видом следили за тем, что творилось на улице.

Там все было так же, как было всегда. Люди и машины куда-то спешили, огни загорались, тухли и снова загорались. Полумесяц висел где-то за зданием, которое, знали Лин и Джон, служило штаб-квартирой для нескольких IT-компаний.

– Так я угадал? – спросил Джон, когда первый немой тост был поднят, звон бокалов состоялся, а вино отправилось на свою великую миссию – расслабление организма. – Наряд был все-таки для мужчины?

– Да, – Линда смотрела на город через стекло. С момента, когда Майкл уехал на работу, будто бы прошла целая вечность. Японский ресторан остался в прошлом.

– Рассказывай, – предложение вышло довольно прямолинейным.

– Зачем? – спросила Лин. Теперь она самозабвенно занималась тем, что крутила вино в бокале. Ее увлекло это гипнотическое зрелище. – Разве тебе интересны неудачные вечера соседки?

– Смею напомнить, – возмутился Джон. – Что эта соседка сама вторглась в мою квартиру, оккупировала кухню и вынудила потесниться на подоконнике. Подозреваю, я должен пройти весь цикл соседской добродетели, выслушав что-нибудь, что произошло сегодня или в стародавние времена, когда по улицам еще ходили мамонты. А потом, наверное, я одолжу тебе соли. Я ведь ничего не упускаю в соседском кодексе?

Линда улыбнулась. Она ни разу в жизни не одалживала никому соли и сама ее не занимала. Некоторые традиции оставались лишь в воспоминаниях о прошедших временах. Теперь, если соседи не питали друг к другу лютой ненависти, это уже считалось удачным стечением обстоятельств. Впрочем, своих соседей сверху Линда вообще в лицо не знала. Она предпочитала думать, что там живут тихие коты, которые никогда не топают громко, поскольку у них на лапках подушечки.

Лин немного подумала. Что она теряет? Джон не похож на человека, который пойдет куда-нибудь и начнет пересказывать жизнь женщины, живущей напротив, направо и налево. Да и при условии, что пойдет, ничего страшного не случится.

Взвесив за и против, Линда рассказала о том, что случилось в ресторане. Без интимных подробностей, только суть. А потом она плавно перетекла на рассказы о знакомстве с Майклом. И других встречах с ним. Джон не перебивал, но время от времени на его лице проскальзывала ироничная улыбка.

– Забавно, – закончив очередной рассказ о чем-то, что уже даже с Майклом было связано лишь отдаленно, Линда посмотрела на Джона. – С тобой очень легко говорить. Легче, чем с многими. Приходится себя буквально останавливать. Я вот говорю и говорю, хотя обычно предпочитаю молчать о себе.

– Просто моя любовь к молчанию больше твоей, – философски заметил Джон.

– Но это нечестно! – запротестовала Линда. Она нарочито обиженно надула губки, выждала нужное время и добавила. – Расскажи теперь ты что-нибудь. Все должно быть взаимно. Ладно… О работе своей ты говорить обычно не хочешь. Могу это понять. Свободное время создано для того, чтобы не думать о делах рабочих. Тогда расскажи о чем-нибудь другом.

– О чем, например? – спросил Джон. Он явно не спешил говорить о себе.

– Когда ты последний раз был на свидании? – Линда с интересом посмотрела на своего собеседника. Раз уж ей дали право выбрать тему, она решила выбрать что-то, чего Джон мог бы не ожидать. Обычно на такие темы беседовали девушки. Беседовали и хихикали. Джон вряд ли умел хихикать, но попробовать стоило.

– Месяц назад, – просто ответил Джон. Смутить его Лин не удалось.

– Как интересно… – не сдавалась соседка. Вопросов на такие темы она могла накидать целую тонну. – Как вы познакомились? Кто она?

– Сестра моего коллеги, – все с той же краткостью ответил Джон.

– Вот как…

Вообще-то Джон походил на человека, которому легче было бы познакомиться в сети. Он бы создал лаконичную анкету, разместил бы пару фотографий со своей бородой, пригласил бы на свидание вслепую, а затем ни разу бы больше девушке не позвонил. Хотя… Если призадуматься, то знакомство с родственницей коллеги тоже подходило под его типаж.

Джон молчал.

– Не сложилось? – уточнила Линда, имея в виду продолжение свидания.

– Нет.

После очередной паузы первой заговорила Лин. Это уже становилось новой традицией.

– Рассказчик из тебя так себе, – не постеснялась сказать она. Правда прозвучало это без злобы и желания раскритиковать. – Все надо вытягивать. Это, между прочим, заставляет меня чувствовать себе слегка неловко.

– Ладно, – сдался Джон. Возможно, он просто сжалился над собеседницей.– Ее зовут Миранда. Она закончила факультет журналистики, но работает менеджером по закупкам, потому что считает журналистику слишком нервной сферой деятельности. Миранда любит блюда из свинины, особенно, если к ним добавить овощной гарнир, поддерживающий мысль о соблюдении диеты. А еще она не любит кошек, потому что у нее на них аллергия, и не пьет алкоголь.

– Вот это да… – усмехнулась Линда и сделала большой глоток вина. – А что, так еще бывает? В наши-то времена…

– Бывает.

– Как же она тогда расслабляется? – Лин не считала себя заядлым любителем выпить, но все же находила в алкоголе много полезных свойств. К тому же он позволял не пускаться в другие пагубные привычки.

– Судя по тому, что она даже к концу нашего свидания не сумела побороть смущение и легкий мандраж, то никак, – Джон тоже отпил из своего бокала. – Хотя существует и другая вероятность. Я был очень страшен и пугал ее. Вот она и нервничала.

– Не преувеличивай, – протянула Лин. – Ты не страшный. Мрачноватый иногда, но современных девушек таким не испугать. Некоторые даже находят мрачность привлекательной.

– Ты меня успокоила… – Джон усмехнулся. – Теперь я могу смело перестать переживать на этот счет.

– А ты переживал?

– Н-нет, – прозвучало чистосердечное признание.

– Так у вас не сложилось из-за того, что она слишком сильно нервничала? – вернулась к исходному течению беседы Линда.

– И поэтому в том числе, – Джон зевнул, немного подумал и продолжил. – По большому счету… Я бы просто сказал, что между нами не пробежала искра.

– Искра… – повторила Линда, расплываясь в улыбке. – Я удивлена, что ты употребил это слово. С тобой эти самые искры хоть иногда случаются? Я что-то не припоминаю, чтобы видела тебя с девушками. Стой… Ты ведь не проводишь их через окно?

– Не провожу… – хмыкнул Джон, бросая взгляд вниз. Шансы провести в квартиру кого-то, закинув этого кого-то на четвертый этаж, конечно, существовали, но крайне слабые. – В этом вопросе я очень консервативен. Предпочитаю двери и в случае необходимости провожу всех через них. А что касается искры… Вообще-то… Я был женат семь лет…

Таких подробностей Линда не знала. Не сказать, что эти новости ее шокировали, но в легкий ступор ввели.

– Ничего себе! – воскликнула она, поняла, что слишком бурно реагирует, и продолжила говорить спокойнее. – Ты никогда об этом не говорил… Значит, ты переехал сюда после развода?

Теперь в Шерлока Холмса играла она.

– Да, – догадка подтвердилась. Совместное времяпрепровождение становилось все интереснее.

– И, наверное, ты не хочешь вспоминать свой брак? – предположила Линда. Любопытство любопытством, а Джона терзать все-таки не стоило.

– Почему же? – тот не походил на человека со страшными душевными терзаниями. – Семь лет – это продолжительный отрезок моей сознательной жизни. Забыть его все равно не получится, так что строить из себя печального рыцаря я не собираюсь.

– Звучит так, будто конец твоего брака был не очень трагическим, – сказала Линда. Едва заметные полутона грусти в интонациях Джона она все же уловила. Брак и развод для него не прошли бесследно. – Или все же был?

– Конец моего брака был закономерным, – пожал плечами Джон и допил вино из своего бокала залпом. – Если двое только и делают, что имитируют то, что между ними остались теплые чувства, то ничего хорошего из этого не выходит. И лучше не заниматься имитацией.

Джон чуть наклонился, опустил руку и нащупал ею бутылку, простоявшую все это время на полу. Подняв ее, Джон обнаружил, что вино кончилось. Он поморщился и вздохнул.

– Ну вот…

Поджав ноги, он развернулся, спустил ступни на пол, встал и бодро пошел к холодильнику. Вино не опьянило его. Лин лишь на мгновение вспомнила о Тессе, которая толком не умела пить, но тут же вновь переключила внимание на текущий момент, а не на забавные воспоминания.

Пошарив наверху холодильника, Джон достал какую-то бутылку и пошел с ней обратно к месту посиделок.

– Надеюсь, ты пьешь ром, – эти слова Джона на вопрос не походили.

Линда кивнула, ничего против рома она не имела, и Джон вернулся к подоконнику, на который уселся ловко и очень домовито.

– Странно, – сказал он, сосредоточенно наполняя опустевшие бокалы. – Где же вопросы о том, а есть ли у меня дети? Я пропустил тот момент, когда такими вещами, наконец-то, официально запретили интересоваться?

Его ирония была ясна. Многим людям, чей возраст переваливал на тридцать, любили задавать вопрос о наличии детей. Если ответ звучал отрицательно, то в ход шли либо упреки, либо нравоучения, либо сочувствие. И не имело никакого значения, насколько хоть что-то из этого было уместно, и насколько человек был счастлив без детей.

– Прости, – встрепенулась Лин, увлекшаяся созерцанием разлития рома. – Иногда я забываю, что этот вопрос входит в число стандартных.

– Так… – мужчина снова уселся напротив женщины. – У меня такое ощущение, что я сюда переехал из брака, а ты прямиком с другой планеты.

– Почему это?

– Потому что ты спрашиваешь о том, о чем обычные люди не спрашивают, – пояснил Джон. – Но совершенно забываешь о том, что на языке у большинства.

– Это был комплимент? – уточнила Линда, готовясь перейти на ром.

– Ага.

Они говорили еще долго. Прямо там, на подоконнике. Город за окном начинал засыпать, а Лин и Джон все продолжали беседовать.

Говорили оба. Обсудили многое. Количество тем, которых коснулся разговор, зашкаливало. И ни одну из тем не хотелось бросать. Хотелось углубляться больше, больше анализировать, больше высказывать свои мысли. У обоих беседующих мыслей было в избытке.

Лин пошла к себе лишь в четвертом часу ночи и только потому, что уже стала засыпать. Перед тем, как скрыться за дверью, она повернулась к Джону, стоявшему позади.

– Скажи… – заговорила она, еще раз взвесила слова, которые собирались сорваться с ее уст. – Я не в твоем вкусе?

– Откуда такой вывод? – это был один из редчайших вопросов, который сумел застать Джона врасплох.

– Ну… – улыбнулась Линда, прокручивая в голове последние часы и пытаясь их проанализировать, насколько это представлялось возможным после вина и рома. – Мы провели половину ночи на подоконнике, были близки в плане положения в пространстве, да и морально тоже сблизились… Ситуация располагала, но ты ни разу не воспользовался ею. Ты не заигрывал со мной всерьез, ни на что не намекал. Мне интересно, почему. Если я действительно не в твоем вкусе, просто скажи, я не обижусь. Честно. Считай, что это мое женское любопытство.

– Я же вижу, как часто ты возвращаешься домой не одна, – напомнил Джон. Он по-прежнему казался ненормально трезвым. – И люди, находящиеся рядом с тобой, постоянно меняются. Интрига на несколько ночей или даже недель – это, конечно, неплохо, полезно для здоровья и все такое, поэтому я не осуждаю тебя и твой образ жизни, но мы же соседи. Если между нами произойдет что-то более интересное, чем разговор о вечном за бокалом вина, нам потом будет неловко пересекаться.

– Ты прав, – согласилась Линда. – Хотя на мой вопрос ты так и не ответил.

Она имела в виду вопрос о том, была ли она во вкусе Джона.

– Да, я не на все вопросы отвечаю, – усмехнулся Джон. – Ничего не поделаешь.