Читать книгу Корабль-дракон. Империя дракона - Натали Якобсон - Страница 9

Щедрое предложение королевы фей уже с утра перестало казаться соблазнительным. Деньгами можно подкупить только бедняков или жадных чиновников, но не гордую аристократку. Патриция ведь знатная леди! Разве она в своей прошлой жизни поместий и драгоценностей не имела? У нее были и диадемы, и тиары, и ожерелья, и целые ларцы перстней. Да, она всего этого лишилась, став мятежницей и беглянкой, но в душе она осталась избалованной леди. Так почему же королева фей рассмотрела в ней только пиратку? Разве феи не умеют читать мысли?

Патрицие это показалось странным. Король Опала для того и собирал фей вокруг себя, что из них можно было сделать тайное оружие. Например, посадить посла или вражеского монарха ужинать в окружении фей, и феи молча выведают все его секреты, лишь способом прочтения мыслей, либо вообще загипнотизируют беднягу и внушат ему всё, что нужно.

Один султан, собиравшийся воевать с Опалом, обнаружил в своем военном шатре дюжину прекрасных фей, которые принесли дары и яства от короля Опала. Султан даже не задумался о том, почему сам король не явился с предложением перемирия, а прислал фей? В обычной ситуации это было бы подозрительно, но вид фей источает волшебное очарование, и мужчины теряют голову. Султан сел ужинать с феями, а ночью ждал развлечений, но вместо них дождался трагедии. Феи что-то нашептали ему, при этом мило пересмеиваясь. Султан велел своим армиям маршировать в песочные болота, а сам зарезался собственным палашом. Патриция и ее брат шпионили в ту ночь, и всё видели своими глазами. Султан перерезал лезвием собственное горло. Феи налетели на труп, как пираньи и слизывали кровь. Принесенные ими фрукты обращались в саламандр, а вино становилось огненным. Патриция приподняла завесу шатра и подсматривала. Феи либо были слишком увлечены пиршеством, чтобы ее заметить, либо приняли ее за свою. Красивая внешность Патриции почти не отличалась от внешности фей, если не учитывать отсутствие крыльев.

Брат Патриции собирался последовать за войском лунатиков, слепо идущим в пески. Хорошо, что какой-то странный незнакомец, похожий на тролля, предупредил не ходить за войском. Песочные болота оказались равниной, усыпанной коричневым песком. Стоило ступить на него, и песок засасывал, как трясина. Все воины утонули, едва ступив на песочный настил. В самом центре равнины жило и урчало какое-то громадное чудовище. Видимо, оно пожирало всех, кого засосали пески.

Патриция могла погибнуть в ту ночь, но выжила. Однако неприятности ее знатного семейства в ту ночь только начались. Та фей, которая доставила королю Опала в драгоценном ларце мощи султана, нашептала о заговоре, который устроила против короля знать Опала. Среди заговорщиков были и родственники Патриции.

Королева Эсперанца отчасти была доброй, недаром ее имя в переводе с древнего языка означает надежду. Она бы могла пощадить заговорщиков, но у короля имелись свои планы и на врагов, и на королеву.

Патриция вздрогнула, вспоминая шевелящийся скелет в нише, на костях которого всё еще видна кожа и королевское платье. Медея Шаи могла бы вернуть жизнь Эсперанце? Может попросить ее об этом, а не о сокровищах?

Королева фей оказалась мошенницей. Вчера она сумела внушить Патрицие, что тесная каюта может вместить больше сокровищ, чем есть у самого короля. Хотя если сокровища будут множиться в геометрической прогрессии от щелчков королевы фей, то не исключено, что в итоге их станет больше, чем в пещере дракона.

Сама Патриция в пещерах драконов никогда не была, но слышала, что больше всего золота и драгоценных камней храниться там. Поэтому на драконов постоянно кто-то охотится с целью отнять их сбережения. Вот только охотники чаще всего сами попадаются в когти драконов.

Любопытно, Медея Шаи могла присвоить себе сбережения какого-то дракона лишь с помощью своего фейского обаяния? В ее ночном диалоге с Эдвином проскользнула фраза о том, что она обожает подчинять себе драконов.

Тут пахнет паленым! Ведь одна королева фей умеет только колдовать, но королева фей, которая повелевает еще и драконами, способна налететь с огненной войной и сжечь целые государства. Не хочет ли Медея Шаи налететь на Опал? Нужно будет спросить ее при случае. В конце концов, именно в Опале укрываются все изменницы, отклонившиеся от службы королеве фей. Медея Шаи должна быть на них зла.

– А ты меня тоже предала, – обратилась Патриция к волшебной сабле. – Ты пропустила лазутчицу ко мне в каюту и даже не попыталась ее приструнить.

Сабля лежала в углу каюты и упорно делала вид, что она вовсе не волшебная. Очевидно, для нее слабо напасть на королеву фей.

Да и сама королева фей проявила слабинку. Она не смогла разглядеть прошлое Патриции. Вероятно, Медея Шаи утратила часть своих волшебных сил, едва подданные от нее разбежались. Вернее, разлетелись, если учитывать, что все феи крылаты. Что за королева без подданных?

– А вдруг это на мне стоит какое-то заклятие? – вслух подумала Патриция. – Иначе почему она не может меня тронуть и торгуется со мной? С султаном из Этара феи не торговались. Они его просто убили, а Медея Шаи меня даже не поцарапала.

В ночь, когда прилетала с Эдвином, она точно хотела убить Патрицию, но что-то изменилось. Королева фей наткнулась на какое-то препятствие, которое не могла преодолеть. Вот в ход и пошли деньги. Подкуп – оружие тех, кто силой победить не может.

– И зачем мне деньги и поместье, где расквартируется вся моя нечисть? Плавать по морям интереснее! Но гнев королевы фей это великий риск затонуть, да еще какой-то дракон гонит меня с морей! К тому же на деньги я смогу нанять целое войско и двинуться на Опал. Нужно лишь потребовать магическую поддержку в войне от Медеи Шаи.

Стенки каюты, естественно, не отвечали, но Патриция и так понимала, что заручившись поддержкой королевы фей, можно противостоять даже самому великому магу.

Корабль вдруг сильно накренился. Неужели Алеандра снова беснуется в трюме?

– Нападение! Капитан! – раздались снаружи вопли Зелигены. – Болотная магия не работает! Нужна ваша сабля!

Сабля сама вылетела из каюты впереди Патриции. Дверь распахнулась перед ней, как от порыва магического ветра.

Патриция неохотно пошла за саблей. Она недоумевала, кто мог напасть в сумерках, когда кругом ни одного встречного корабля. Неужели моргены заползли на борт целой ротой? Она-то думала, что дружба с русалками гарантирует неприкосновенность от всех морских обитателей.

Палуба была полна странных незнакомцев, закутанных до ушей. Даже их лиц было не видно. Они сражались в полной тишине и молчании. Никаких боевых кличей и стонов раненых не раздавалось. Похоже на магию!

Патрицие воины напомнили ассасинов из Опала, но форма у них была другой. Лица были обмотаны белыми шарфами, как мумии. Любопытно, где у них глаза? И откуда воины пришли? Кораблей кругом не было, не откуда перепрыгнуть на борт. На морген существа тоже не похожи. Драться против них оказалось бесполезно. Стоило их ранить или убить, как они поднимались живыми и продолжали драться. Так что же делать? Попытаться их всех пленить и подсадить в трюм к Алеандре? Вот фея обрадуется! У нее появится компания. Алеандра сможет практиковать на пленниках свои чары.

Патриция кинулась в битву с намерением взять заложников. Сабля летала над палубой и работала сама, поэтому капитанша успела соорудить из веревки лассо.

– Сделай ловушку из рыбацкой сети, которая завалялась у нас в трюме, – посоветовала она Нетопырине. – Потом летите над мачтами вдвоем с Зелигеной, расправьте там сеть, и кидайте вниз, едва я отведу всех наших к краям палубы.

– Я могу еще лучше! – Нетопырина начала плести серую сеть из кончиков своих пальцев. Как это Патриция умудрилась забыть, что она так умеет!

На палубе было много чужих. От такого количества пленников проломится трюм? Да, ладно, корабль же волшебный.

– С какой радостью я отдала бы всех этих воинов дракону! – Патриция достала из-за отворота сапога кинжал и нашла уроненный кем-то кастет. Бесполезно биться с неуязвимыми существами кинжалом и кастетом, но она рискнула. Всё равно сабля занята. Убить чужаков у нее не выходило, но дезориентировать их получалось. Нетопырина получила преимущество.

Где-то в высоте действительно раздался драконий рык. Патриция запрокинула голову и увидела самого красивого дракона на свете. Он был целиком золотым. Такое ощущение, что по небу летит заря, а не дракон.

– Откиньте гордость и попросите его помочь, – посоветовала Зелигена, которой не удалось применить против врагов свою магию.

– Ты считаешь, дракон меня послушается? – Патрицию это ошеломило. За кого ее тут принимают? За великую волшебницу?

– А вы попытайтесь!

– Может, мне его еще игрой на свирели привлечь? Одна придворная дама хвасталась, что зачаровала нага игрой на свирели. К нагам в горное королевство она и сбежала! Видимо ее музыке там все подчинились.

– Просто повозите дракона голосом, а не музыкой, – настаивала Зелигена.

– И он услышит?

– Уже услышал, раз прилетел.

– Но я его не звала.

– А я слышала, что звали.

Позвать песней можно морген и русалок, но не дракона. Патриция была уверена, что если сейчас кинет перстень в воду и попросит о помощи, то русалки приплывут, но от их помощи, скорее всего, затонет весь корабль. А дракон может сжечь весь корабль. Оба варианта плохи. Патриция предпочла бы сражаться сама, но Зелигена била мощными крыльями нападавших, оберегая капитана и ждала.

– Ладно, попробую!

Патриция сомневалась, а золотое брюхо дракона вдруг скрылось за облаками. Откуда ночью на небе облака? Или это туман? Туман опускался и на судно. Он светился, как серебро.

– Моргены терпеть не могут серебро, я тоже, – пробормотала Зелигена, смотря на серебристую пыльцу, завихрявшуюся в тумане.

– Ты разве принадлежишь к расе морген? То есть к морской цивилизации?

– Болота, реки и моря на самом деле связаны общими каналами, правилами и родословными ветвями. Я русалкам типа кузины.

Зелигена щурилась. Серебристый туман ее слепил. Патриция начала защищать болотную фею сама. Она била нападавших. Кастет не причинял им особого вреда, но от сильных ударов они отступали. А вот поранить кинжалом их вообще не удавалось. Лезвие лишь скользило по ним, как по броне. Врагов ранили лишь трольи когти, но кровь из ран не текла. Вместо крови появлялась сверкающая жидкость, и раны затягивались. Ну, как тут победить? Вероятно, эти безликие воины и от огня дракона не сгорят!

Внезапно толпа захватчиков расступилась. Их ряды не поредели, но между ними образовалась дорожка, по которой Патриция могла пройти в гущу сражения. Воины двигались, будто подчиняясь какому-то магу, который звал капитана на поединок.

Патриция прошла вперед, сабля парила впереди, рубя направо и налево. Вот волшебная сабля запросто отрубала нападавшим руки, ноги и головы, да и то зря. Конечности прирастали назад, будто их тянуло к телам магнитом. Это похоже на кошмарный сон!

– Сестренка! – нежный голосок зазвенел от полуюта. Там в сгустках серебристого тумана стояла бледная фея. Казалось, что именно она туманом и управляет. Серебристые блестки рассыпались по коже феи, как светящиеся родинки. Костяные крылья, похожие на жабры рыб, выпирали из хрупкой спины. Бальное платье феи было опалского фасона. Такое чувство, что фея прилетела с бала, который проходил в Опале. Только почему пышные юбки перепачканы в земле? Может это могильная фея? Но на ней белое платье. Могильные феи, как правило, носят траур.

Серебристые глаза феи глянули в упор на Патрицию. Хоть брови и ресницы на веках стали белыми, незнакомку можно было узнать.

– Беатриче! – Патриция забыла об осторожности и шагнула к сестре. – Но ты же мертва!

Леди Беатриче была найдена задушенной феями в королевском саду три месяца назад. Никто своими глазами не видел, как феи заманили ее в сад, закружили в своем хороводе и убили, но сплетники уверяли, что всё произошло именно так. Ведь на шее Беатриче остался разорванный венок из незабудок и роз. Судя по отпечаткам шипов на горле, именно им девушку и придушили. Кто еще может задушить цветочным венком, если не феи. Ведь цветы их символ.

Феи способны, как научить своих избранников колдовать с помощью цветов и трав, так и использовать магию растений против неугодных им людей. Видимо, красавицу Беатриче феи сочли опасной конкуренткой. А может, тут замешаны куда более серьезные враги и интриги?

– Как ты оказалась здесь? – Патриция переступала через обрубки тел захватчиков, которые больше не срастались и не вставали. Очевидно, Беатриче отвлекла часть магии на себя. Это она принесла туман. После смерти она стала волшебницей?

– Я прилетела, – ответила она. Ее голос звучал, как колокольчик, но эха не было.

– Ты – привидение?

Беатриче рассмеялась.

– Какая разница? Иди ко мне, сестра! – она протянула к Патрицие худые руки, на которых тоже виднелись серебристые блестки. Светящиеся родинки напоминали на ее коже карту созвездий.

Патриция послушно шагнула к Беатриче. Ее сестра точно не фея. Тогда почему у Беатриче из спины выпирает что-то вроде жестких узорчатых крыльев? Может, это всего лишь делать маскарадного костюма, как и длинные белые когти на пальчиках, как и белые бабочки, запутавшиеся в ее волосах. Лишь туман частью маскарада назвать нельзя. Серебристый туман прилетел вместе с Беатриче и загипнотизировал всех: и врагов, и сторонников. Все сражавшиеся будто уснули. На корабле стало тихо, как в могиле, а туман мерцал и сгущался.

– Ты госпожа туманов? – ошарашено спросила Патриция, подходя к сестре. Лицо Беатриче светилось, как у настоящей звездной феи. Ее легко можно было рассмотреть даже в тумане.

– А ты госпожа корабля?

– Вроде того.

– Знаешь, почему я скрыла твой корабль от дракона?

– А это сделала ты? – искренне изумилась Патриция. Чем Беатриче так не понравился дракон? Он ведь такой красивый!

– Я знаю, какой риск кроется в твоей связи с драконом для всего Опала, – шепнула сестра. Из ее бескровных губ тоже вылетали сверкающие искры, как из тумана.

– Как ты сбежала из Опала?

– Я сбежала из склепа, а не из Опала. Могильные феи начали ревновать к тому, какой красивой я получилась.

Патриция ничего не поняла, но всё равно обняла сестру. Сабля, парившая над головой, недовольно зашипела. Почему ей так не понравилась Беатриче?

Локоны сестры посветлели почти до седого оттенка, но оказались на ощупь мягче шелка. А вот с юбок Беатриче действительно сыпались комочки земли. Неужели ее похоронили живой? Как она выбралась из склепа? В роде Патриции никто еще не впадал в летаргический сон. Беатриче стала новичком или это король Опала нарочно похоронил ее живьем. Но ведь Беатриче не участвовала ни в каких заговорах. Вероятно, он решил наказать всю семью, уничтожив младшую из сестер. Родители всегда любили Беатриче больше, чем Патрицию. Ведь Беатриче была болезненной и очень нежной. В старые времена она бы замучалась от тошноты даже во время прогулки на лодке по пруду, а сейчас отлично себя чувствовала даже в открытом море.

– Король Опала не злодей, – шепнула Беатриче на ухо Патриции. – Он любит тебя. Вернись к нему, и он всё тебе простит.

– Что ты такое говоришь? – Патриция хотела отстраниться, но тонкие руки Беатриче вцепились ей в талию мертвой хваткой.

Куда девалась нежная бархатистая кожа? Руки сестры обратились в кости. Патриция хотела вырваться, но костяные пальцы крепко ее держали. На одной щеке Беатриче тоже обнажилась гладкая кость. Плоть и кожа спадали с ее лица, как с лица гниющей в склепе королевы Эсперанцы. А вот крылья за спиной Беатриче, напротив, засверкали и обрели мощность. Она взлетела над палубой и подняла Патрицию с собой. Хоть тело Беатриче и было более тонким и хрупким, чем у старшей сестры, а такой груз как Патриция не показался ей тяжелым. Неужели после смерти в объятиях фей даже изящные леди становятся силачками?

– Прости, сестра, но я должна отнести тебя в Опал к моему господину, – улыбнулась Беатриче. Зубы под ее бескровными губами сильно заострились и напоминали белые иголочки.

– Так ты все-таки фея!

– Не совсем! – Беатриче снова рассмеялась.– Ты так многого не знаешь! Даже не знаешь, кем я стала!

– Отпусти, предательница!

– Лучше тебя унесу я, чем дракон!

Беатриче взмыла выше к звездным небесам и наткнулась на того самого дракона, который, как оказалось, завис над кораблем. Туман его скрыл, но не прогнал. Едва заметил фею туманов, дракон проявил агрессию.

Беатриче завопила, когда коготь дракона коснулся ее тела. От одного лишь драконьего прикосновения бледная фея начала гореть. Она разжала костлявые руки и выпустила жертву. Патриция упала бы с высоты и могла разбиться или переломать себе кости, но дракон не дал ей упасть. Его коготь подхватил ее и осторожно посадил на кабинку дозорного на мачте. Неужели дракон проявил галантность? Патриция была ошеломлена, но в тумане рассмотреть дракона и Беатриче ей уже не удавалось.