Читать книгу Рианон - Натали Якобсон - Страница 6

Когда они добрались до первого населенного города, Рианон ужасно устала. Присутствие рядом бесплотного спутника будто выпивало из нее самой всю энергию, чтобы сделать его более материальным. И действительно Орфей приобрел плотность и выглядел совсем как человек, не считая своего странного одеяния. Уж лучше бы он оставался призрачным. Рианон несколько раз даже ругалась на него, когда он пытался сделать вид, что он ее провожатый и невыразимо смущал таким образом изредка встречавшихся на их пути людей.

Он не мог вести себя спокойно. Безрассудный и дерзкий он постоянно приставал к прохожим, дразнил их, задирал. Рианон в этих случаях чувствовала себя крайне неловко. Еще бы, ведь он то мог в любой миг стать легким как пушинка и вскочить на сук высокого дерева или же чью-то крышу, чтобы уже оттуда продолжать свои издевательства над простыми прикованными к земле людьми. Он это мог. Для ничего не стоило взлететь, усесться на верхушке сосны и смеяться над смертными, оставшимися внизу. Он только не учел того, что оправдываться перед ними за своего сумасшедшего друга придется ей. Могло даже дойти до драки. Что тогда? Орфею было бы весело наблюдать за происходящим с высоты. Он бы даже от души посмеялся. Только он не учел, что его госпожу могут в этом случае обидеть или даже убить. Он как будто считал ее бессмертной. Рианон его поведение начало раздражать.

– Лентяй! Лодырь! Бездельник! – тихо ругалась она на него, за шкирку оттаскивая от очередных прохожих, которым он уже начал строить рожи. – Хочешь, чтобы из-за тебя я попала на виселицу? И это вместо того, что мне помогать, как обещал. Учти, мне не нужен дух – ротозей. Если не хочешь служить, можешь отправляться назад в пещеры или в ту таверну, где мы с тобой встретились, чтобы поискать там очередного дурака, которому навяжешься в слуги. Только боюсь тебе придется сидеть там целую вечность, потому что второго такого дурня просто не найдется.

Ее гневная тирада ни чуть его не смутила.

– Прождать целую вечность это ничто, есть вещи и похуже.

– Например? – огрызнулась она.

– Например, быть запертым в тех пещерах, без единой щели, чтобы можно было сквозь нее просочиться наружу и без источника чужой энергии, – Орфей огляделся. Они уже находились в пригородах, кругом располагалась рыночная площадь. Люди сновали туда сюда, выкладывали товар, разделывали туши на мясных прилавках, торговались с коробейниками. Десятки, сотни людей. Орфей смотрел на них жадно, как на наполненные чаши.

– Смотри! – он указал вперед. – Видишь тех людей?

Рианон посмотрела на толстяка в местной лавке и его помощников. Ничего удивительно в них не было. Она и раньше уже видела, как разделывают и пропускают через мясорубку мясо, чтобы сделать фарш. Ее не пугали передники или фартуки, забрызганные кровью, а свежий запах мяса только привлекал. Она слегка кивнула, давая Орфею понять, что заметила этих людей, как и он.

– Нет, не так, – он будто прочел ее мысли. – Для тебя это просто люди, всего лишь встречные, ты их не знаешь, они не знают тебя, вы проходите друг мимо друга и ничего при этом не испытываете. У меня все по-другому. Я нуждаюсь в чужой энергии. Видишь того мужлана, – он указал на пышнотелого хозяина лавки, – отвратительный тип, он бы с радостью забивал и своих собратьев по цеху не то, что быков или свиней. У мерзавцев всегда больше энергии. Ими особенно приятно поживиться. Это чаша, наполненная до краев, и мне хотелось бы из нее отхлебнуть, с твоего позволения.

– Тебе не нужно было мое позволение все эти годы, пока ты не встретился со мной, – она брезгливо отвернулась от скопища мясников и их покупателей. Это зрелище для Орфея, а ее уже начало мутить.

– Но теперь ты моя госпожа, – резонно возразил он, – я бы хотел заручиться твоим позволением.

– Что ж, оно у тебя есть, главное не попробуй однажды так же питаться мной. Вдруг я окажусь вкуснее.

– Для этого тебе нужно стать злее, чем ты есть.

– Что? – на и не хотела, а обиделась.

– Ты и сама знаешь, что ты не злодейка. Да, из-за тебя часто погибают, в основном влюбленные, но ты то сама не виновата, что ведешь за собой зло и смерть. Ты добра, хоть и пытаешься скрыть это. Ты не жестока, но ты несешь людям гибель. Удивительное сочетание. Думаю, именно поэтому я и выбрал тебя.

– Ты увидел меня впервые и уже влюбился, это так мило, – съязвила она, и так шаблонно, те, кто видел ее, почти всегда влюблялись, кто-то сильнее, кто-то меньше, но всех это приводило к фатальному исходу. Она этого не хотела, но судьба, кажется, уже решила за нее. Возможно, поэтому ей сейчас приходится спасаться бегством. Говорят, что за грехи, даже неосознанно совершенные, человеку полагается наказание.

– Глупости все это, – Орфей опять заглянул ей в голову. – Просто попам и инквизиторам, которые практически вытеснили тебя с престола, нужно придумывать какую-то ересь, чтобы держать толпу в подчинении.

– Я верну себе свой трон, – резко возразила она.

– Что ж, в этом я на твоей стороне. Могу даже помогать тебе…

– Это я уже слышала.

– Нет, я имел в виду, что могу выпивать силы из тех людей, которые мешают тебе вернуться к трону. Ты даже не представляешь, каким больным и опустошенным становится негодяй, из чаши жизни которого дух вроде меня отхлебнул лишь глоток. Такие люди еще и злиться начинают без всякого повода, чем создают себе только лишни проблемы. Они потом чахнут на глазах, а я милосердно допиваю кубок их жизненной силы. Только для них это все равно получается медленно, они зеленеют от истощения и увядают, будто сорванное растение.

– Как поэтично, – она хмыкнула и обернулась на площадь. – И ты, как я полагаю, питался так встреченными в таверне выпивохами до того, как туда зашла я. Не слишком достойное существование ты вел.

Он кивнул.

– Знаешь, хуже всего было до этого, – вдруг признался Орфей. – Сидеть взаперти среди пещер, где нет людей, и не бывает даже лучика солнца или намека на чье-то существование, хуже этого просто не придумаешь. Рядом не бьется чье-то сердца, нельзя припасть к чьей-то груди и выпить из нее жизнь, не чувствуется вблизи ни одной пенящейся чаши энергии человека. Я начал уже сходить с ума, бился о стены, пытался найти лазейку, ждал и вот однажды в пещеры забрался какой-то лодырь. Он решил найти кольца танцующих фей, а нашел только мрак. У меня в этот момент уже почти не осталось сил, я угасал и двигаться то не мог, не то, что материализоваться в живое тело и явится ему, но сон на него наслать я все-таки смог. Он уснул, и тогда я с готовностью отхлебнул из его чаши жизни. Я припал к его груди и пил до тех пор, пока не выпил все.

– А со мной ты поступил бы так же, если бы туда первой зашла я? – Рианон сосредоточила взгляд на ярмарочной палатке одиноко стоящей недалеко от продавцов крупы и нескольких горящих жаровен у пивной. Ее собственная отрицательная энергия била через край. Казалось воздух у ее ноздрей вот-вот начнет плавится. Принцесса уже практически дышала огнем, поэтому она смотрела на флюгель, будто в насмешку поставленный на цветастой палатке. Наверное, она осталась здесь после недавней ярмарки или визита циркачей. Возможно, она даже пуста. Нет, кажется, оттуда послышались звуки и возня. Внутри кто-то смеялся и пел. Слышалась игра на каком-то инструменте. Рианон напряглась.

– Ты, – тихо выдохнул Орфей, приблизил свое лицо почти вплотную к ее, его ничуть не смущал горячий, чуть ли не пылающий воздух возле ее ноздрей. – Ты не такая как все, принцесса. Хотя ты велела мне себя так не называть. У тебя должно быть более достойное имя, чем какой-то там земной титул. Знаешь, мне хочешь нарушить запрет и признаться, что именно тебя я ждал много, много столетий. Но теперь я смотрю на тебя и понимаю, что такую как ты можно было ждать и целую вечность. Для тебя и всей вечности не жалко. Они были правы…

– Кто? – Рианон вздрогнула. Неужели его к ней подослали. Хотя он, кажется, говорил не о людях. Вечность – это не понятие для смертных. Всего миг утраты самоконтроля стоил ей дорого. Точнее не ей, а тем, кто находился внутри палатки, на которой она долго фокусировала взгляд. Ярмарочный шатер вспыхнул. Сразу занялось несколько полотнищ разноцветного материала, из которого он был сделан. Раздались крики. Пламя настигло тех, кто прятался внутри. Ничего удивительного, если посмотреть со стороны. Огонь от ближайших жаровен мог ведь перекинуться и на палатку, хотя те, кто внимательно наблюдали, должны были понять, что далеко искры бы не отлетели, уж тем более они не разгорелись бы так быстро. Палату будто обдало драконьим вздохом. Такой эффект могли произвести только сразу несколько зажженных факелов или два, три огнеглотателя, но уж ни как не жаровни, на которых едва тлели угольки. Удивленные продавцы, работавшие рядом, уже во все глаза смотрели на происшествие. Они все видели и естественно изумлялись. На палатку будто упала вспышка небесного пламени.

– Нам пора уходить, – Орфей вцепился в локоть Рианон и потащил ее прочь, но она не могла отвести взгляда от собственного деяния. Естественно, никто и не подозревал ее. Сложно догадаться, что кто-то стоящий вдалеке и совершенно ничего не делающий может оказаться причиной такого пожара. Никто кроме нее самой и не чувствовал, что воздух, обдающий жаром, концентрируется именно возле ее ноздрей и уже от них тепло распространяется дальше. Жаровни тоже вспыхнули сильнее, будто огня на палатке было недостаточно. Какие странные люди уже пытались сбить пламя с палатки. Женщина в наряде коломбины и еще несколько странно одетых актеров и актрис выскочили из горящей палатки и теперь испуганно наблюдали за огнем, какая-то девушка даже плакала. Наверное, ее обожгло. Она прятала руки, на которых вздувались волдыри или что-то похожее на них. Казалось, что это не кожа, а плавящийся прямо на костях воск. Так пузыриться только огненная лава. Рианон на миг прикрыла глаза.

– Небесный огонь! – шептал кто-то. – Бог карает их.

Что это значило? Рианон думала, что суеверные местные жители начнут подозревать пролетающего по небу дракона, василиска или тому подобное, но они крестились и шептали что-то о небесном наказании.

– Я же говорил вам, что с этими актеришками что-то нечисто, – заверял своих испуганных покупательниц хозяин мясной лавки.

Рианон судорожно вцепилась в руку Орфея. С нее было довольно. Он как обычно понял ее без слов, чуть приобнял и повел через толпу. Люди расступались перед ним, будто у него была власть их гипнотизировать. Вид при этом у них был обескураженный и удрученный. Они словно сами не понимали, почему уступают дорогу этому шуту, будто перед ними сам король или хотя бы его главный советник. Рианон даже подумала, что неплохо было бы вернуться с таким спутником ко двору. Он мог бы многих обвести вокруг пальца или задурить им головы. Пока опьяненные его чарами они бы смотрели по сторонам, она могла бы вырвать назад свой трон и власть. Жаль только, что при дворе хватало других темных личностей и магов, которые могли нейтрализовать силу ее духа – спутника. Если бы не их мощная защита, окружившая ее недоброжелателей, будто черной стеной, Рианон могла бы быстро расправиться с врагами. Сил Орфея хватило бы для того, чтобы уничтожить простых людей, но не таких конкурентов, которые были у нее.

Когда они подходили к городской стене, Рианон попросила ручное зеркальце. Орфей достал его моментально, будто вынул из рукава, но она то видела, что предмет сам собой возник из воздуха.

– Если бы ты мог точно также доставать и деньги…

– Я могу большее. Смотри! – он кивнул на зеленый плющ, тянувшийся возле дуба, и в один миг его плетни ожили, вьюнки потянулись к стволу, оплели его подобно орнаменту, очертели раму и внутри нее что-то замерцало. Стекло с амальгамой.

Рианон невольно обрадовалась. Ей нужно было убедиться, что она похожа на мальчика. Она даже не сразу подумала о том, какое чудо он только что ей продемонстрировал.

– Это зеркало… – запинаясь, спросила она. – Это вход… в те пещеры.

– Один из порталов, – с деловитым видом поправил он ее.

– Интересно, – Рианон начала с любопытством разглядывать их отражения внутри стекла. Оно не казалось ей прозрачным. В любом случае она не смогла бы предположить, что по ту сторону стекла есть тайный вход и с другой его стороны можно легко наблюдать, что происходит с этой и наоборот. Это ведь не только вход, но еще и наблюдательный пункт. Она отлично помнила, как там, в пещерной зале, сама наблюдала за разными частями мира из множества различных зеркал.

– Загляни поглубже, и подумай о том, как ты хочешь выглядеть, – посоветовал ей Орфей. – Так можно изменить собственную внешность, пока мы стоим у зеркала, разумеется.

Предложение было заманчивым, но в ее голове тут же забили тревожные колокола.

– А потом? Что если зеркала рядом больше не окажется? Как я верну назад свое собственное лицо?

– Оно тебе нужно?

– Разумеется, – Рианон оторвалась от разглядывания своего отражения в зеркале. Ей показалось, что плющ, обвивавший стекло, был живым сам по себе, а не за счет чар ее провожатого.

– Даже когда тебя преследуют? – Орфей изобразил изумление.

– Не смей меня дразнить!

– У меня и в мыслях этого не было, – он подлетел сзади, его ноги точно не касались земли, она видела. Орфей развернул ее назад к зеркалу. – Я просто подумал, что мы можем немного изменить твою внешность. Совсем чуть-чуть. И тогда ты сможешь путешествовать как дама, а я стану твоим пажом или лакеем, по твоему выбору. Я смогу найти нам роскошную карету и принесу тебе красивые платья, гребни, украшения. Ну как? Идет?

– Нет, не идет, – Рианон понимала, что это глупо, но она упорно не хотела расставаться со своим красивым личиком.

Но Орфей не унимался.

– Что если мы сделаем тебя чуть более высокой, полногрудой и например рыжей?

Она хотела его обругать, но с удивлением заметила, как отражение внутри зеркало начало изменяться. Вначале фигура и одежда, теперь она была чуть полнее, выше ростом, как если бы одела на ноги сабо на очень высокой подошве или каблуки. Грудь стала пышной, под ней проскользнула розоватая атласная лента, резко очерчивающая талию более завышенную чем это положено, но для не идеальной фигуры сойдет. Красная окантовка пробежала по низкой линии декольте и рукавам с широкими раструбами. Дальше от талии низ заскользила темно-пурпурная парча, вышитая мелкими золотыми цветочками. Наверняка, десятки портних день и ночь упорно трудились над ними. Вышивка больше напоминала цветочный луг, чем узор для ткани. Еще до того, как ее волосы стали рыжими, глаза зелеными, а на голове появился привычный убор с фатой, Рианон поняло, что зеркало скопировало ее давнюю знакомую.

– Это же леди Онорина, – изумленно вскрикнула она, вспоминая одну из чопорных фрейлин Хильдегард. Удивительно знакомые, подведенные чем-то алым губы, изогнулись так некрасиво и непривычно.

– Ну, мы чуть изменим ее облик, – задумался Орфей. Ему самому пришелся не по нраву жгут слишком ярких рыжих волос, большой рот и грубые черты лица. Он что-то прошептал, и отражение в зеркале стало заметно красивее.

– Ну как?

Рианон смотрела на стройную огневолосую жеманницу с обнаженными плечами матового цвета и глазами похожими на два изумруда.

– Так выглядела одна из фей. Ей дали прозвище Медянка, но на самом деле она носила красивое земное имя Арабелла. Ей так нравилось.

– То есть ты ничего не можешь придумать сам. Только берешь чужие облики и примеряешь их на меня как маски? – насупилась Рианон. – Не хватает собственного воображения, чтобы создать красавицу?

– Ну, я попробую, – сдался он и его тонкие пальцы тут же, будто творя чары, обвились вокруг ее обнаженных плеч. Платье тут же изменилось, становясь ярко-синим, изменилась и сама Рианон, золотые волосы, уложенные в сложную прическу из множества локонов, переплетенных жемчужной сеткой, будто пирамида возвысились над ее крошечной головкой. Они вились и вплетались в общий узор, подчеркивая хрупкость оставшейся под ними совершенно оголенной шее.

– Что это? Корона из живых прядей, которые вьются, будто змеи? – изумилась она. Хоть на ее макушке и был выстроен настоящий золотой бастион, она ощущала удивительную легкость.

– Феи любят такие прически, – попытался оправдаться Орфей. – Правда, я никудышний парикмахер, но клянусь тебе кое-что можно исправить.

Он отошел в сторону и один золотой локон выпал из-под жемчужной сетки, сполз как живой по затылку и обвил серпантином ее шею. Еще несколько прядей скатились на лоб, легкие и золотистые, как солнечные зайчики.

– Знаешь у тебя очень изящная шейка. Будет жать, если однажды по ней пройдется топор, – задумчиво заметил Орфей.

– Знаю, но если меня схватят, то так оно и будет скорей всего.

– Но вот ты можешь потерять голову, а волнуешься о прическе, – тут же передразнил он. – Тебе бы пошел любой цвет волос и лучше уж стать на время брюнеткой, если они ищут блондинку.

– Знаю, – еще раз повторила она и придирчиво присмотрелась к своему отражению в зеркале, – но иногда тщеславие не дает нам покоя. Я хотела бы сохранить красивое лицо. Свое лицо.

– Я понял.

Он обошел вокруг. Теперь Рианон смотрела в зеркало и узнавала свои собственные черты.

– Это какое-то необычное место? – решилась спросить она.

– Не понимаю?

– Ну, если здесь есть портал, – она кивнула на зеркало, – тогда рядом должна быть поляна фей или место, подготовленное для шабаша.

– Не обязательно, – отмахнулся он. – На земле полно мест, которые нами населены.

Он наклонился совсем низко к ее уху, чтобы это прошептать. Нами? Он имел в виду не людей. Рианон вспомнила пиршество и сад с фруктами, который садом на самом деле не был, и сверхъестественных существ за столом, и Атенаис. А еще был кто-то, кого они все испугались.

Рианон обернулась к Орфею. На ней снова был наряд мальчика – пажа, и она была весьма довольна своим видом. Из нее вышел довольно миленький мальчишка. Честно говоря, ей не хотелось ничего изменять в своей внешности. Посмотрев еще раз на свое отражение, она решила, что лучшей маскировки и не придумаешь. Никто не станет искать пажа вместо госпожи. Конечно, придворные маги, предсказатели или звездочеты могли бы оказать посильную помощь, но пока они сделают вычисления из своих наблюдений, подсчетов и снов, она уже успеет пересечь границу и искать ее станет бесполезно вообще. А куда же она денется дальше? Вот об этом как раз еще нужно было подумать. Рианон очень хотелось найти сильных друзей или сторонников, которые помогут ей отвоевать престол из политических соображений или просто ради дружбы. Она только пока не представляла, как это сделать.

– Ты можешь сделать так, чтобы никому из придворных магов и в голову не пришло своим тайным оком наблюдать за мной, – обратилась она к спутнику.

– Это проще простого, – он усмехнулся, и его колокольчики игриво зазвонили. Рианон испугалась, что такой заманчивый звук может привлечь на их тропу нежелательных пешеходов, но никто не появился. – Так легко обводить вокруг пальца тех, кто верит звездам, астальным телам, хрустальным шарам, но по сути всего лишь призывает себе на помощь такую неуловимую братию, как мы. Ты представляешь, как сложно строить свои предположения, всего лишь общаясь с духами. Ни всегда могут тебя обмануть.

Рианон одарила его понимающей улыбкой.

– Постарайся обмануть тех, кто хотел бы поймать меня.

Он с готовностью отвесил ей шутливый поклон.

А потом они двинулись дальше. Пока что надо было следить за тем, чтобы никто не заподозрил в юном паже девушку. Орфей достал где-то ножницы с золочеными ушками и подстриг ей волосы так, чтобы они стали по плечи. Прическа получилась почти как у Рона. Теперь ее хотя бы можно было принять за юношу.

– Я сделаю так, что волосы отрастут к вечеру или в любое другое время, когда ты захочешь, – пообещал Орфей, и она ему поверила. На такие волшебные фокусы он был способен.

Теперь они напоминали двух закадычных друзей. Теперь в них не было ничего странного. К белокурому красавцу – пажу вполне мог прицепиться бездельничающий скарамох. Эти двое могли даже пить вместе. Ухмыляющийся шут совсем не служил юноше, со стороны можно было подумать, что он к нему даже пристает с совершенно определенными и далеко не невинными намерениями. К такому красивому женственному мальчишке кто угодно бы пристал. А может скарамоху всего лишь надо, чтобы паж поделился с ним своим более солидным заработком. Вместе они вполне могли получить выходные у своих господ и теперь шатаясь по городу выглядывали подруг себе на ночь.

Рианон устроило бы все, что только люди о них не подумают. Лишь бы только они не предположили правды.

Хозяин небольшой таверны посмотрел на них с подозрением, но все же согласился за умеренную плату сдать им комнатку под самым чердаком.

– Одна на двоих, – пояснил он тоном, не терпящим возражений.

– Хоть на целый легион. Я могу привести с собой всех своих знакомых духов, – пробурчал Орфей себе под нос.

– Он напился, – Рианон постаралась придать голову строгость и отодвинула приятеля от себя. – В городе сегодня так людно?

Она старалась узнать как можно больше. Вдруг этот добрый малый проговориться, что даже в этом провинциальном городке уже разошлась молва, и стражи разыскивают исчезнувшую принцессу, но ответ ее поразил.

– Да, народ съехался посмотреть на казнь.

– А? Понятно, – протянула она, надвинув берет пониже себе на лоб, чтобы скрыть девичий взгляд. Правда, понятно ей не было ничего. Казнь? Без ее ведома? Это она, как наследница престола должна была подписывать все приговоры, предварительно решая: справедливы они или нет. Она лишь могла кого-то приговаривать. Это ей должны были докладывать о всех врагах государства, заговорах или поимке шпионов. А вместо этого все решают без ее ведома. Она чуть было не сжала в ярости кулаки. Когда-нибудь все будет иначе. Она вернет себе трон. Она ведь это сможет? Правда, шансы не велики. Но если бы только ей удалось найти сильного сторонника или покровителя, хоть самого дьявола, лишь бы только он был согласен собрать ей армии, встать во главе них и вернуть украденную корону.

Как силен должен быть правитель, который отважится на такое. Рианон и не представляла, кто это может быть. В уме она подсчитала все известные ей страны и их королей. География и политика были ей хорошо знакомы, а также она немного разбиралась в стратегии. Она могла бы воевать, но где же взять могущественного защитника и преуспевающую страну, готовую ее поддержать. Похоже, такой не было. Сразиться против Лоретта мало бы кто осмелился. Силы не равны. Ей и в самом деле нужны бог или дьявол, чтобы одержать верх. Рианон прикусила губу и ощутила во рту резкий медный привкус крови. Ей вдруг вспомнился кто-то, кого боялись феи и другие сверхъестественные существа. Кого могут боятся духи, которые всесильны. У Рианон вдруг мелькнула отчаянная мысль призвать на свою помощь всю нечисть, которую им с Орфеем удастся завербовать. С таким войском она бы не проиграла, но переманить их на свою сторону и заставить воевать против королевства смертных это все равно, набирать воду решетом. Феи самолюбивы, они не захотят никому подчиниться и тем более не станут действовать сплоченно. Приручить такую стихию, как компания сверхсуществ, это все равно, что оседлать ветер.

Но ведь кого-то же они боялись. Рианон помнила страх и тревогу в глазах юркой Атенаис. Она действительно боялась и другие тоже. Но кого? Того, кто прилетает подобно урагану и сметает на своем пути все. Кто он? Где его найти? Как упросить помочь ей? Он потребовал бы ее душу в уплату? Что ж, Рианон готова была сама пойти на перекресток дорог ровно в полночь, сломать шею черной курице и призвать дьявола, а затем подписать своей кровью договор, лишь бы только он вернул ей желаемое. Но заинтересует ли дьявола душа маленькой принцессы?

С такими мрачными мыслями она поднималась по лестнице вслед за Орфеем. Какая-то пьяная компания спускавшаяся вниз задела ее и чуть не сбила берет с волос. Рианон нервно вцепилась в него. Кажется, волосы уже начали отрастать. Орфей же предупреждал, что ни станут длинными уже к вечеру, если он захочет. Видно, он захотел.

Им была отведена крохотная комната на самом верху. Рианон заметила зеркало на стене, и ее тут же посетили странные видения. Казалось, что живой плющ обвивает уже и эту раму, а внутри в зеркале рождается прямо в морских раковинах жемчуг и слышатся прекрасные голоса сирен. На миг она увидела морское дно и все его сокровища. Только кроме кораллов, медуз и устриц, там, на дне обитали еще другие существа. Сложно было поверить в существование таких чудесных и пугающих созданий. Они были очень красивы, и они шептали, что принесут ей все жемчужины и кораллы со дна океана, если она пойдет к ним.

– Всего лишь ступи в воду до того, как к нам придет тот, кого мы боимся, чтобы собрать дань, – шептали они.

И здесь был он. Живя на самом дне, они ждали небесного урагана. Рианон невольно сама испугалась, а потом вдруг представила, как ступит в воду, прекрасные создания тут же схватят ее и утянут на дно. В отличие от них она не умеет дышать под водой, она утонет. А потом утопленница будет лежать в кустах коралла, а морские жители украсят ее тело жемчугом, чтобы преподнести в качестве подарка тому, кого они боятся. Он ведь летает в небесах, но все равно придет собирать с ним дань, прямо со дна моря. Они вынуждены подчиняться ему, потому, что он внушает им страх, как и всем жителям волшебного мира.

– Эй, не засыпай! – обеспокоенный Орфей оттащил ее от зеркала.

– Ну, вот! Пришла в себя? – он тряс ее за плечи.

Рианон будто только что проснулась, она стряхнула с себя его руки, будто надоедливых насекомых и посмотрела на зеркало в простенке. Ничего необычного. Просто старое треснувшее зеркало. Даже без рамы. А ей то показалось. Естественно внутри не было никаких жемчужных берегов, сокровищ морского дна и манящих из воды русалок. Померещилось. Подумать только.

– Будь поосторожнее, – предупредил ее спутник. – Мало ли кто еще тобой прельстится. Ты ведь у нас такая хорошенькая. А феи, знаешь ли, для них не имеет значения в кого влюбляться. Они как звезды в небесах или розы в саду, ими может плениться…

– Как крестьянка так и принцесса? – закончила за него она.

– Как женщина, так и мужчина, – осторожно поправил Орфей.

– О, ясно, – Рианон даже присвистнула и посмотрела на потолок, будто ожидая увидеть там звезды и кого-то, кто может летать, но вверху протянулись лишь потолочные балки и перекладины. Сразу было видно, что прямо над ними перегруженный чердак.

– Ладно, главное мы спим не под открытым небом, – заключила девушка. – Хотя мне кажется еще чуть-чуть, и крыша обвалится прямо на нас. Мы спим практически на чердаке.

Орфей дико хохотнул.

– Так давай еще приблизим к нам звезды, – игриво предложил он.

– Что? – Рианон испугалась. Такого дикого задора она боялась. Казалось, что будь у Орфея целое состояние, и он спустился бы его сейчас в карты, такой азарт его охватил. Он вцепился в руку своей госпожи и потянул ее куда-то.

– Пойдем на крышу! Я научу тебя считать звезды и ловить их с помощью этого зеркальца.

– Нет, только не на крышу, – заупрямилась она и попыталась вырвать руку.

– Это интересно, вот увидишь, – он потянул ее сильнее. – Снизу нас никто не заметил, а вверху, там целая вселенная. Наша вселенная на высоте, недосягаемой другим. Тебе понравится.

Он тянул ее вперед, но она попятилась с такой неожиданной силой, что удивила его.

– Да, что с тобой, принцесса?

Орфей становился и с недоумением взглянул на нее. Вот что! Он даже не догадывается. Рианон внимательно посмотрела ему в лицо. Нет, он е шутил и не притворялся, он действительно ни о чем не подозревал. Она тут же ощутила странное облегчение. Хоть что-то ей удалось от него утаить. Он ведь даже не знает о ее главном страхе. Это были вовсе не королевские стражи, ни погоня и не возможность быть замеченной тайными шпионами. Часто Рианон боялась признаться в этом самой себе. А иногда ей е хотелось, чтобы ее назвали трусихой. Она боялась высоты, сильно и жутко. Кто бы мог подумать, что девушка, которая своим прикосновением обжигает других и не боится сжимать в руках меч, паникует при виде самого небольшого возвышения. Знал бы Манфред, и он бы оттащил ее на башню, чтобы сбросить вниз. Да, она могла опалить зубья парапета на стене, но не могла преодолеть свой страх. На расстоянии нескольких метров от земли ей становилось дурно. Подкатывающая к горлу тошнота не стоила того, чтобы глядеть на звезды и тем самым рисковать. Вот и сейчас одно предложение неосведомленного Орфея вызвало у нее приступ ужаса. Со стороны, однако, ее страх казался необоснованным. Дух ничего не понял.

– Лучше иди сам, – с трудом выговорила она, наконец, высвободила руку и отошла от него подальше настолько, насколько позволяла маленькая комнатка. Совершенно неосознанно Рианон встала спиной к окну и испугалась, что кто-то может ее заметить. Чей-то взгляд буквально прожег ей спину, но Орфей ничего не почувствовал.

– Ну, ладно, – он выглядел расстроенным. – Как хочешь, принцесса, твое желание для меня закон.

– Я знаю, – без ложной скромности подтвердила она, – а теперь ступай.

Он поклонился полушутливо, а наполовину с необычайным почтением и тут же исчез в отверстие каминной трубы. Она видела только серебристый дымок, заструившийся вверх по дымоходу. Как только последние роящиеся пылинки будто засосало в черную трубу, Рианон обернулась и с ужасом посмотрела на двор перед гостиницей. Там никого не оказалось. Лишь пятно золото света лежало на дороге, хотя источник этого света тоже было не видно. Кажется, впервые ее страх оказался ложным. Только вот при взгляде вниз ее опять слегка замутило и она поспешно отошла от окна. В глазах слегка потемнело, а в голове зазвучали эхом странные голоса – повышенная реакция на высоту, пусть даже небольшую. Высота всегда рождала в ее сознании хор неземных голосов и неземных ощущений, будто вокруг нее сплотился сонм мерцающих фигур, и приоткрылась тайная дверь, ведущая в небытие. Высота всегда призывала к ней кого-то и пугала ее саму. А еще она боялась этой какофонии странного хора, будто они сообщали ей, что если она откажет им в чем-то, о чем они рано или поздно ее попросят, то она неумолимо разобьется. Высота для тех, у кого есть крылья, а она бескрыла и смертна… пока. В ее голове временами возникало столько странного, от чего ее страх перед высотой только возрастал.

Рианон спала одна на узкой и довольно жесткой постели. Орфей был духом и не нуждался во сне или отдыхе. Он сидел на крыше, и считал свои звезды или даже расставлял на них сеть. Кто знает, какие причуды могли возникнуть в его нечеловеческой голове. Го присутствия рядом с собой Рианон не ощущала. Она только чувствовала, как колется набитый соломой матрас и старалась поудобнее устроить голову на маленькой подушке. Не то чтобы она мечтала вернуться назад к роскошным балдахинам, пуховым перинам и прутьям золотой клетки, зато она с тоской вспоминала ночи у костра. Даже в лесу с баулом под головой спать было удобнее, чем на этой дрянной подстилке. Сон пришел вместе со странным благоуханием лилия. Рианон чувствовала запах цветов, но понять не могла, откуда он исходит. Что могло источать аромат цветов в месте, где их нет? Или кто мог его источать? Кто? Она подумала о нем, безымянном, опасном и внушающем страх. А потом она заснула, слыша, как Орфей называет звезды по именам. Как это ни странно слух ее обострился до такой степени, что она слышала его возню на крыше. А потом в полусне рядом с ней начали звучать другие голоса. Один из них показался ей особенно знакомым. Ее ресницы дрогнули. Она не открывала глаз, но видела странных гостий. Одной из них была Атенаис. Гроздья рябины выделялись мелким крошевом в ее темных с агатовым отливом кудрях. Кукольное личико было нахмурено, губки надуты. Свеча выхватывала из темноты ее спутниц. Они все были нормального роста, но так же необычно выглядели, как она. Цветы, фрукты и стебли, будто растущие в их волосах и прямо из-под кожи, делали их живой частью неодушевленной природы.

– Гадкий мальчишка, чуть не увел ее у нас, – Атенаис приподняла золотую прядь с лица спящей и с недовольство нахмурилась, заметив, что волосы стали короче. – Но мы его накажем… накажем…

И эхо подхватило ее последнее, слово множа его многократно, оно прозвучало будто произносимое множеством крохотных ротиков, как у нее.

– Будет знать, как зариться на чужую собственность.

Веки Рианон дрогнули, она хотела приоткрыть глаза, но не смогла. Ресницы затрепетали на щеках, как крылья бабочек, а веки так и остались непослушными, будто кто-то залепил их, но она все видела, будто ее сознание обладало еще более острым зрением, чем глаза, и это зрение оказалось всеобъемлющим. Она увидела даже своего духа на крыше, который играл на свирели и считал звезды, даже не догадываясь о том, что происходит внизу под карнизом, по которому он ступает.

Никто не назвал имени, но Рианон каким-то образом поняла, что речь идет о Роне. Ей хотелось прошептать «не надо», но язык не слушался ее.

– Да, действительно, она так похожа на него, – Атенаис откинула одеяло и осторожно провела рукой по обнажившемуся плечу, потом коснулась щеки спящей, накрутила на ладошку золотой локон. Если бы человек намотал ее прядь себе на палец, то это было бы куда ощутимее. Казалось, что крошка Атенаис может сама запутаться в чужих волосах, как в золотой паутине. Такая хрупкая древесная куколка, но от нее исходила опасность.

– Именно таким он был до того, как упал с небес, – тихо и с придыханием прошептала она, будто произносила слова молитвы. Только Рианон чувствовала себя не идолом для поклонения, а барашком на жертвенном алтаре. Атенаис не отходила от ее кровати, низкорослая и хищная, несмотря на свой декоративный вид, она напоминала шакала, выжидающего добычу.

– Там в раю у него было такое же невинное лицо и золотая голова, – Атенаис чуть потянула за прядь и проследила, как из-под золотых ресниц скатывается во сне слеза, – смотри, влага на ее щеках вспыхивает как скипидар, но не обжигает ее, – обратилась она к одной из спутниц, к той, у которой ветви мирта росли из волос на голове.

– Она особенная, иначе бы она не была так на него похожа. И мне наплевать, что он охотно обезобразил бы ее. Она наша. Мы ее никому не отдадим.

– Да, никому, – вторил ей рой неестественно похожих на музыкальное эхо женских голосов.

Рианон наконец смогла чуть-чуть приоткрыть глаза, и тогда одна из гостий склонилась над ней. От ее кожи исходило благоухание сирени, а одежда… Рианон вдруг поняла, что это совсем не одежда, просто листья, мелкие веточки и целые соцветия произрастают прямо из ее тела, будто из благодатной почвы. Пустые глаза цвета листвы смотрели в упор на нее, ресницы на них тоже напоминали зеленые листья. Где-то в этой зелени должна таиться и змея. Рианон вскрикнула, и видение окончилось. Осталось лишь открытое окно и голос Орфея, мерно отсчитывающий звезды на небосводе.