Читать книгу Reich des Drachen – 3. Gräfin und Drache - Natalie Yacobson - Страница 4

Die Gräfin war nicht allzu besorgt, nachdem der Besitzer des mysteriösen Schlosses ihr mitten im Fest taktvoll und freundlich die Tür gezeigt hatte. So kam es mir vor, als ich in das Fenster des Schlosses schaute und sie im Kreis der Fans sah. Elegant und wunderschön flirtete sie mit allen gleichzeitig und ahnte nicht einmal, dass ein goldener Schatten sie aus der Dunkelheit des Nichts beobachtete. Oder vielleicht vermutete sie es. Auf jeden Fall waren ihre Augen für einen langen Moment auf das Fenster gerichtet, und Sehnsucht blitzte durch sie hindurch. Sie sah nichts als einen Wirbel aus Schnee hinter der beleuchteten Wandleuchte. Wie konnte sie eine goldene, geflügelte Schlange bemerkt haben, deren rutschiger Körper an der Steinmauer klebte?

Die Gräfin faltete ihren Fächer mit einem Riss und schlug ihn auf die Fingerknöchel, so dass die Haut rot wurde. Sie konnte sich nicht vor allen Leuten kneifen, um zu überprüfen, ob ihre plötzliche Inspiration kein Traum war. Durch ein Wunder gelang es ihr zu spüren, dass dort auf der anderen Seite des massiven Mauerwerks ein goldenes Etwas schwebt, das fest mit der unruhigen Seele ihres dunklen Idols verbunden ist – der Liebe ihrer Kindheit. Ohne die laute Gesellschaft und nicht die Fragen, die von allen Seiten auf sie regneten, würde Francesca zweifellos zum Fenster eilen, um ihre Vermutungen zu überprüfen, oder den Geist versehentlich wieder ins Haus lassen. So hat sie mich zum ersten Mal gerufen – mit einer leichten Berührung des auf die Leinwand gemalten Bildes. Jetzt versuchte sie, mentalen Kontakt mit mir herzustellen, aber ohne Kenntnis der Hexerei wusste sie nicht, wie sie die dünnen Verbindungsfäden fremder Gedanken fühlen sollte.

«Hast du dich geschnitten?» Sagte einer der Anwesenden aufgeregt und sprach sie an.

Francesca drückte den Fächer zu fest, die Straußenfedern brachen und die freiliegende Stricknadel kratzte sie an ihrem Ringfinger. Sie fühlte nicht einmal Schmerzen, aber ich atmete selbst in einer solchen Entfernung Luft ein, dass ich ihr Blut riechen konnte. So atmen sie den Geruch von teurem Wein ein, bevor sie das delikate Bouquet des Geschmacks genießen. Diese Empfindung ließ mich erneut durch das Glas schauen, um festzustellen, ob Francescas Finger genau den Amethystring trug, mit dem Rothbert mich einschüchtern wollte. Es ist kein Scherz, aber für einen Moment glaubte ich, dass es der Amethyst war, der mich zum Dekanter zog. Es war eine momentane Besessenheit. Nicht in der Verzauberung der Gräfin, sondern in der Festung selbst war der attraktivste Magnet versteckt – ein Bild. Alles was ich brauchte war diese prächtige Leinwand, aber da Francesca an diesem Abend meine Anwesenheit spürte, musste ich wegfliegen.

Das Anwesen begrüßte mich mit dem üblichen Panorama majestätischer Trostlosigkeit. Schnee wirbelte über die Giebel und bedeckte die Balkone. Die Schneeflocken schmolzen, als sie die Marmorkaryatiden berührten. Die unwirtlichen und kalten Räume des Palastes begrüßten niemanden, der ankam. Nur in einem Kamin wurden trockene Zweige in Asche aufbewahrt, als hätte kürzlich jemand Reisig darin verbrannt. Es gab weder die Zeit noch die Neigung, alle Räumlichkeiten, vom Dachboden bis zum Keller, zu patrouillieren, um einen Landstreicher zu finden, der hier Schutz vor dem Schnee suchen konnte. Selbst wenn jemand durch das Fenster ging, wird er bald Angst vor der Ankunft der rechtmäßigen Eigentümer haben und selbst weglaufen.

Als ich am nächsten Morgen die Mühle besuchte, fand ich dort sogar zwei schüchterne Bauern, einen Müller und seinen Assistenten, die schworen, dass sie zuvor hier gearbeitet hatten, und mich als neuen Besitzer baten, ihnen zu erlauben, ihre früheren Pflichten wieder aufzunehmen. Ich beschloss, sie das Getreide der benachbarten Bauern mahlen zu lassen, weil die Mühle nicht stillstehen sollte, aber ich legte eine obligatorische Bedingung vor. Nachdem sie ihre Arbeit beendet haben, müssen sie bis zum Abend die Mühle zu sich nach Hause verlassen und dürfen erst im Morgengrauen zurückkehren. Natürlich mag eine solche Laune seltsam erscheinen, aber ein solcher Vertrag garantiert den Menschen Sicherheit. Bei Einbruch der Dunkelheit könnten meine Untertanen sie zu sehr erschreckt haben. Unter Ausnutzung der Tatsache, dass zwei Männer abends allein auf dem Land des Herrn der Verdammten sind, könnten dieselben Verdammten sie angreifen, stoßen, kneifen, heimlich belästigen, bis die Unglücklichen im nächsten Mühlenteich ertrinken.

Der zwingende Ton, in dem die Bedingung gestellt wurde, wurde eine Garantie für ihre Einhaltung. Ich selbst habe die Mühle untersucht. Es gab nichts Außergewöhnliches im Raum, keinen einzigen Hinweis darauf, dass dieser Ort dem Bösen gehört. Natürlich konnten zwei Söldner Gerüchte über die Kuriositäten ihres neuen Meisters verbreiten, aber es war mir egal. Ich wollte, dass die Mühle wieder funktioniert, damit sich das Segelrad wie früher drehte. Vielleicht passiert dann hier etwas Ungewöhnliches.

Ich beobachtete die Gräfin heimlich, als sie befahl, die reisende Truhe abzuholen und den Wagen zu legen. Es schien mir, dass sie nicht nur von dem Wunsch, neue Bücher zu erwerben, von der Hauptstadt angezogen wurde, denn dafür hätte sie einen der Diener schicken können. Der erste Eindruck konnte mich nicht täuschen. Francesca war zu nervös, als sie in den Wagen stieg. Sie wagte es nicht, mit dem Schlitten in die Stadt zu fahren, weil die Gehwege geräumt werden konnten, und jetzt folgte ich den Spuren, die die Kupferfelgen der Räder im Schnee hinterlassen hatten, oder flog in das Heckfenster des Wagens. Francesca konnte sich nicht beruhigen, dann zählte sie den Pelzmuff mit den Fingern, dann richtete sie den warmen Umhang auf, der mit dem Fell eines weißen Fuchses ausgekleidet war. Am Eingang einer stark befahrenen breiten Straße setzte sie eine dunkle, mit Spitze besetzte Halbmaske auf, als wollte sie nicht von Bekannten erkannt werden, die sich zufällig unterwegs trafen.

Auf den Straßen der Hauptstadt Vignena, wo ich schon einmal gewesen war, musste ich doppelt vorsichtig sein und einen unsichtbaren Schatten hinter die Kutsche schieben. Auf zu engen Steinstraßen war jeder Passant deutlich zu sehen. Natürlich lud mich der alte König ein, zu jeder geeigneten Zeit in den Palast zu kommen, aber nach einem offenen Gespräch im Jagdschloss wagte ich es nicht, ihn erneut zu besuchen.

Es war bereits beleuchtet und Licht blitzte in den Fenstern einzelner Häuser. Die Kutsche rumpelte über eine Steinbrücke, fuhr eine der Hauptstraßen entlang und hielt vor der Fassade eines Hauses, das ich gut kannte. Dort, im zweiten Stock, hinter einem drapierten Fenster, spielten Vincent und ich kürzlich Karten, und dort spürte ich zum ersten Mal, wie die Hand der Gräfin, die das Porträt berührte, entblößte und mein Herz bluten ließ.

Francesca stieg aus dem Wagen, noch bevor der Kutscher vom Balken trat, um die Tür für sie zu öffnen. Der Pelzumhang flatterte beim schnellen Gehen. Hände drückten ziellos auf den Ärmel. Francesca nahm ihren Mut zusammen und griff nach dem Adlerkopfklopfer. Die Tür flog fast sofort auf. Ein unangenehm aussehender Diener wuchs an der Schwelle auf.

«Bring mich zum Baronett und halte meine Karten bereit», sagte Francesca mit klarer Stimme. Unter dem Spitzenschleier, der von der Halbmaske herabstieg, war es unmöglich zu sehen, wie sich ihre Lippen bewegten und die Worte aussprachen. Die Stirn, die Wangenknochen und die Nase waren vollständig geschlossen, nur von den Schlitzen funkelten die Augen heftig. Beeindruckt vom herrischen Ton des gesichtslosen Gastes gelang es dem Diener nicht sofort, Einwände zu erheben.

«Der, den du suchst, lebt nicht mehr hier», murmelte er zögernd. «Das Haus wurde kürzlich verkauft».

«Wo finde ich den ehemaligen Besitzer?» Francesca war von der aktuellen Situation überhaupt nicht verlegen und begann zu hebeln. «Sprich, sei nicht schüchtern, ich bin nicht sein Feind».

«Verzeih mir, meine Dame, aber ich weiß nichts».

Francesca blickte für eine Sekunde in die Augen des Dieners, als wollte sie die Wahrheit lesen, und ging dann weg, als würde sie von den Nachrichten getötet. Sie zuckte leicht zusammen, als die Tür hinter sich zuschlug.

«Es ist natürlich unangenehm, mein Lieber, aber du bist nicht der erste, der ihn im Voraus bezahlt hat», rief ein schlicht gekleideter Penner Francesca nach, die anscheinend lange unter den Fenstern desselben Hauses herumgehangen hatte. «Es scheint, dass unser allwissender Prognostiker niemandem Schulden zurückzahlen wird».

Francesca achtete nicht einmal auf den frechen Mann, und er tippte mit seinem Stock auf dem Bürgersteig eine Melodie aus und schaute immer noch auf die unbeleuchteten Fenster der Fassade. Es waren immer weniger Passanten auf den Straßen. Die Dunkelheit über den Straßen von Vignena verdichtete sich. Die Gräfin kehrte zum Wagen zurück und befahl dem Kutscher, ihrer Lieblingsroute zu folgen, das heisst zu den Buchhandlungen. Ich beobachtete sie, wie sie hinter den Glasfenstern eines winzigen Ladens in ledergebundenen Büchern stöberte und den Verkäufer lange nach etwas fragte. Gewichtige Bände, die in Reihen in den Regalen standen, passten nicht zu ihr. Sie fuhr mit den Fingern über die Stacheln, las die Titel und schüttelte den Kopf. Dann nahm der alte Kaufmann mit runzligen Händen und Gesicht, als würde er sich an etwas erinnern, die Laterne und machte sich auf die Suche nach der Speisekammer. Als er zurückkam, reichte er Francesca ein Buch in einem Einband, der so dunkel wie eine Scherbe der Nacht war. Die Dame packte sie eifrig und bezahlte sofort, ohne ihre Maske oder Handschuhe auszuziehen.

Als ich mich der Vitrine näherte, hörte ich Gesprächsfetzen.

«Geh in die Taverne, er kommt jeden Abend dorthin», sagte der Kaufmann und wischte sich die mit Klebstoff und Wachs auf seiner Schürze verschmierten Hände ab. Das Licht einer einzelnen Lampe fiel wie ein orangefarbenes Leuchten auf Bücherregale, die eng aneinander gedrückt waren, und eine Trittleiter, die sich gegen den höchsten Schrank lehnte.

«Bist du sicher, dass er nicht verrückt ist?» Fragte Francesca in einem arroganten Ton, der das Interesse maskierte. Das maskierte Gesicht sah sie finster an.

«In den Tagen seiner Jugend war er ein Räuber, der in Roschen handelte. Ich kannte ihn gut, meine Dame, und versuchte ihn auf den richtigen Weg zu führen. Aber eine Person, die den Weg des Laster betreten hat, kann erst dann zu einem ehrlichen Leben zurückkehren, wenn sie einen wirklich erschreckenden Horror erlebt hat».

«Zusamenfassend! Sprich nicht wie ein Schriftsteller! Ich möchte nur Fakten», forderte Francesca und fügte der Zahlung eine weitere Münze hinzu.

«Dann frag ihn selbst nach allem, er wird es dir gerne sagen».

«Ja wirklich?»

«Er ist bereit, mit allen darüber zu sprechen, aber selten, wer glaubt».

«Und was ist die Verbindung zwischen dem Buch und den Geschichten dieses… unglücklichen Mannes?» Francesca blickte ungläubig und verächtlich finster drein.

«Viele Bücher basieren auf der Wahrheit», antwortete der Händler rätselhaft, «aber manchmal kann nur eine Geschichte, die vor so langer Zeit geschrieben wurde, die Existenz ihrer Helden nicht beenden», zerknitterte er seine geölte Schürze erneut und fügte in einem völlig anderen Ton hinzu. «In der Taverne finden Sie auch gute Zimmer für die Nacht».

«Danke!» Francesca nickte kalt und ging auf die Straße. Als der Wagen wieder losfuhr, setzte ich meine Überwachung hartnäckig fort.

Diesmal hielt die Kutsche an einem Gebäude mit einem eleganten Schild an. Während ich auf der Straße blieb, ging die Gräfin mutig in die Einrichtung, buchte Zimmer für die Nacht und sah sich in dem halb leeren Raum um, ging zum am weitesten entfernten Tisch. Dort, mit einem Glas Bier, war ein älterer Mann, der von gewöhnlichem Aussehen und Körperbau zu sein schien, aber etwas lauerte in seinem distanzierten Blick und zeugte von Erinnerungen, die den Geist selbst des eingefleischten Bösewichts berauben konnten. Ich hatte diesen Mann noch nie zuvor gesehen, aber wenn ich die Muskeln in seinen Armen beurteilte, konnte ich sagen, dass er gut mit einem Messer umgehen konnte und oft für nicht die edelsten Zwecke, vielleicht musste er jemanden in dunklen Ecken erwürgen. Natürlich war ich beeindruckt von der Tatsache, dass die raffinierte Francesca furchtlos auf ein solches Thema zuging und als erste ein Gespräch begann, dessen Echos mich erreichten.

«Wie sah der Fremde aus, der Ihre Kameraden getötet hat? Ich möchte wissen!» forderte sie.

«Also glaubst du mir?» Der Mann sah sie verwirrt an. Die Hand mit einem Krug Bier erstarrte auf halbem Weg zu dem Mund.

«Nehmen wir an, ich habe Grund zu der Annahme», nickte sie, ohne ihre Maske abzunehmen und den Saum ihres Umhangs auf der Brust zu halten, damit sie sich nicht öffnen würden.

«Du hast gefragt, wie er aussieht», flüsterte ihr Gesprächspartner. «Ja, seitdem sind viele Jahre vergangen, aber ich erinnere mich noch. So ein wunderschönes hochmütiges Gesicht, ich sah ihn nur im Profil, aber ich konnte es nicht vergessen. Er trug teure Kleidung, einen Samtmantel und so etwas wie die Silhouette eines Drachen war auf seine Jacke gestickt. Ich dachte dann, dass er selbst der Teufel ist, denn nicht umsonst sagen sie, wenn ein böser Geist jemanden versucht, wird er unvorstellbar schön. Er hat meine Partner so kaltblütig getötet… Stellen Sie sich vor, Madam, er hat beide Kehlen so leicht durchgeschnitten, als hätte er dies nicht zum ersten Mal getan. Nach dieser Nacht wurde ich grau. Nicht jedes Mal müssen Sie sehen, wie Ihre Freunde wie Fleischkadaver geschlachtet warden».

«Würden Sie diesen jungen Mann erkennen können, wenn Sie ihn wiedersehen würden?» In Francescas Stimme waren heimtückische Töne.

«Gott bewahre», der beschwipste Tavernenbesucher bekreuzigte sich fast, hatte aber Angst, sich in den Augen einer so stolzen und zweifellos edlen Dame als Feigling zu erweisen. «Sein Bild steht immer noch vor meinen Augen. Sobald ich meine Augenlider schließe, ist er wieder vor mir, tödlich blass, gutaussehend, goldhaarig und so jung wie vor vielen Jahren. Und jetzt schien es mir, dass er durch das Fenster blitzte. Glauben Sie mir?»

Francesca schüttelte die Hand ab, die den Boden ihres Umhangs ergriff, und wandte sich dem kleinen, beschlagenen Fenster zu, aber natürlich sah sie niemanden.

«Also war er sehr hübsch, blass und goldhaarig. Ist das alles woran du dich erinnerst?» ohne auf den Anfall des Betrunkenen zu achten, fragte sie ruhig. Er sah sie an wie einen Ertrinkenden an seinem Retter und erinnerte sich fieberhaft weiter.

«Es war dunkel. Die Slums von Roschen zündeten nie Laternen an, aber seine Haut strahlte von selbst und seine Haare leuchteten ebenfalls wie die Sonne. Er hatte auch eine goldene Klaue anstelle einer Hand. Sie sehen, so eine Pfote mit langen scharfen Krallen. Er hat meine Freunde damit getötet. Ist die entstellte Hand nicht ein Beweis dafür, dass er der Teufel ist?»

«In der Tat», nickte Francesca und warf eine Münze auf den Tisch. «Bestellen Sie sich etwas Starkes und betrinken Sie sich. Du solltest nicht so oft über den goldhaarigen Teufel sprechen, sonst kann er dich wirklich hören und zurückkehren».

Mit diesen Worten drehte sie sich scharf um und rief dem Besitzer der Taverne zu, sie nach oben zu den für den Gast vorbereiteten Wohnungen zu begleiten. Die Böden des langen Umhangs raschelten wie ein Zug die schmale Holztreppe hinauf.

War sie beeindruckt von der verwirrten, verworrenen Rede des Leidenden, der sich jetzt mit reichlichen Trankopfern tröstete? Eine Dame in einem Reisemantel und einer Maske hätte auch er für einen Teufel halten können, wenn nicht für die schlagkräftige Münze, die nach ihrer Abreise auf dem Tisch blieb.

Jetzt erinnere ich mich auch an diesen Mann. In dieser Nacht, als die Räuber mich angriffen, versteckte er sich um die Ecke und wartete auf die Aufteilung der Beute. Dann drehte ich mich nicht einmal um, aber ich spürte die Anwesenheit des dritten Banditen mit einem Messer hinter mir, das hinter meinem Rücken gegen die Wand gedrückt wurde. Es stellte sich heraus, dass er es geschafft hatte, mich zu betrachten und sich zu erinnern. Aber ich würde ihn, selbst wenn ich ihn ansah, jetzt nicht mit Hilfe des visuellen Gedächtnisses erkennen können, weil so viele Jahre vergangen sind. Das Gesicht, das einst jung war, war mit dicken Stoppeln, Falten in der Stirn und dunklen Ringen unter den Augen bewachsen. Selbst wenn er weniger getrunken hätte, hätte niemand an eine so verrückte Geschichte über einen goldhaarigen Dämon geglaubt, der mutig durch die Hinterhöfe von Roschen geht und eine blutige Prüfung der Räuber durchführt. Ich hätte in die warme, von öligen Lampen schwach beleuchtete Umgebung eintreten und den Zuschauer für immer zum Schweigen bringen können, aber ich wollte nicht. Immerhin war vor mir kein gefährlicher Denunzierer, sondern nur ein unglücklicher, der, nachdem er einmal ein übernatürliches Wesen gesehen hatte, nun versucht, Ungläubige davon zu überzeugen, dass er Recht hat und langsam aber sicher einen Ruf als Verrückter erlangt.