Читать книгу Schwanensee. Reich des Drachen - Natalie Yacobson - Страница 3

Felsen breiteten sich weit über das Meer hinaus aus, wie die Flügel eines weißen Schwans, aber sie waren nicht Teil der Tierwelt, sie atmeten und flüsterten in der Nacht, niemand wagte es, sie zu besteigen, niemand wagte es, näher an ihren sich ausbreitenden Schatten heranzukommen, sie wurden Teil des verfluchten Landes und verlassen die Schönheit der toten Pracht der Dunkelheit.

Sie sagten, dass sich nachts Hexen und Zauberer dort versammeln und der Teufel sie selbst besucht, dass sie bis zum Morgen wüten und schreien und jeden töten, der ihre dunkle Domäne betritt. Niemand kannte eine andere, schönere Legende, dass der Teufel selbst von diesen Felsen und dem dunklen Meer einst ein Mann war, wie alle anderen auch, aber dies war das Geheimnis seiner Liebe.

Die Nacht war taub und dunkel, selbst das schwache Licht des Mondes am fernen, düsteren Himmel konnte die Dunkelheit nicht zerstreuen. Hier war es zu schwach und hilflos, um die Besitztümer böser Mächte zu beleuchten, und nicht weit von den Felsen entfernt befand sich ein wunderschöner Palast, aber seine Schönheit war zu schwach, um Menschen im Vergleich zu den teuflischen Legenden über die ewigen Steinhaufen und Schwanenseen dahinter anzuziehen die Grenzen des Königreichs.

Jeder wusste, dass die Legenden die Wahrheit sagen, und sie haben keinen Grund zu lügen. Alles stimmte: Hexen, Dämonen, schöne Gefangene des Bösen, genau die Mädchen, die vom schwarzen Dämon der Dunkelheit in Schwäne verwandelt wurden, alle hörten die traurigen Lieder, die nachts zu hören waren. Dort, weit hinter den Felsen, nahmen die Geiseln der Dunkelheit nachts ihr wahres Aussehen an und sangen und tanzten die ganze Nacht, aber niemand wagte es, sich ihnen zu nähern, zu den Schönheiten, die so nachlässig waren, dass sie zu den Felsen gingen, und dann fand die Rache des Teufels sie. Niemand wusste, warum er sich an dieser Welt und all den Mädchen rächte, in denen zumindest ein Tropfen trügerischer und bezaubernder Schönheit erhalten blieb.

Ein durchdringender Wind wehte und trug die trockenen Blätter von Ort zu Ort wie ein runder Tanz aus Nachtschatten. Odette wich vor der Kälte zurück, sie wusste nicht, wie sie hierher kam. Welcher Geist brachte sie in diese verzauberte Welt? Das einzige, woran sie sich erinnerte, war die Geschichte ihrer Dienstmädchen über ihre schöne Mutter und den Geist des Bösen, der sie getötet hatte. Alle versuchten, diese Geschichte vor der kleinen Prinzessin zu verbergen, aber eines Tages hörte sie sie noch und sie blieb ein ewiger Abdruck des Grauens in ihrem Herzen.

Die Felsen füllten alles um sie herum mit einer blau-bläulichen Farbe, er war schön und kalt, wie der endlose Kuss des Windes, nur der Wind flog in diese düsteren Besitztümer, bis Odette selbst hierher trat.

Sie trug ein leichtes Kleid, aber selbst es war luxuriös, wie das Outfit einer Prinzessin, ihr langes, welliges Haar fiel leicht über ihre Schultern, ihr Gesicht war wunderschön, sie selbst war eine würdige Tochter von Diana. Obwohl sich seit dem Tod der anmutigen Königin niemand mehr traute, diesen Namen auszusprechen.

Odette wollte überhaupt kein Abenteuer suchen, aber ein böses Schicksal trug sie hierher mit sich, eine Stimme rief sie und durchbrach den Schleier ihrer Träume.

Plötzlich flackerte ein Schatten um die Kurve im Labyrinth der Felsen, und Odette erstarrte, als würde ihr ein Geist den Weg weisen. Sie dachte nicht lange nach und beschloss, zum Anruf zu gehen.

Sobald sie sich vorwärts bewegte, flog ein schwarzer Vogel direkt über ihren Kopf, es war ein düsterer Adler, aber was er hier tat, war der erste Vogel, der auf den Felsen der Hexe flog und wie ungewöhnlich es war, wie kühn das Aussehen leuchtender Augen war, als ob sie es wären voller menschlichem Hass und mysteriösem Schmerz.

Odette drehte den Kopf und wollte dem Flug des Vogels folgen. Plötzlich ertönte in der Ferne ein leises, bedrohliches Lachen. Es hatte etwas Dunkles und Triumphierendes an sich. Angst ergriff Odette, aber sie bewegte sich langsam vorwärts. Ihre Reise war lang und gefährlich. Eine undeutliche brennende Flamme blies in ihr Gesicht und verbrannte ihre Augen, so dass sie unwillkürlich die Augen schloss, und als sie öffnete, sah sie, was sich hinter der Biegung des Felsens befand.

Die Felsen waren ein echtes Labyrinth, es war unmöglich vorherzusagen, was sich hinter der nächsten Kurve versteckte, und es konnte jede Gefahr bestehen, obwohl selbst die Räuber nicht hierher schauten, weil sie auch Menschen waren, die Angst vor Geistern hatten, nur Hexen, die sich nachts hier versammelten, und Odette glaubte daran Legende, wie jeder, der auf dem Land lebte.

Sie nahm den Mut zusammen, sich zu bücken, um zu sehen, was dort jenseits des Felsens geschah, und sah ein brennendes Lagerfeuer, einen riesigen Kessel mit einer Art Brühgebräu und drei Gestalten, die um ihn herum standen.

Sie waren dunkel, fast nicht zu unterscheiden, aber Odette konnte sehen, wie ihre schmutzigen schwarzen Roben und langen Haare fast zu Boden fielen und die knorrigen Nägel an ihren knochigen Händen kaum mit dunkler Haut bedeckt waren wie Asche von einem Feuer.

Odette drückte sich gegen den Felsen und sah genau hin, ihre Gesichter leuchteten im Feuer, und die schrecklichen Missbildungen der drei Hexen waren in ihnen kaum sichtbar. Es war schwierig, ihre Hässlichkeit zu beschreiben, aber außerdem hatte jeder von ihnen seinen eigenen schrecklichen Fehler, und Odette schauderte, als sie ihm gegenüberstand. Ihre Augen wanderten von einer Hexe zur anderen, jede von ihnen erwies sich als noch unangenehmer als die letzte.

Die erste hatte ein Auge auf ihrem dunklen Gesicht, aber nicht wie Menschen, als hätte es von Natur aus überhaupt nicht auf ihrem Gesicht sein sollen. Dort war schmutzige Haut gewachsen, als wäre das zweite Auge von Geburt an beweglich und bösartig, wie ein bedrohliches Licht eines verfluchten Sumpfes. Es funkelte und schimmerte mit seinem roten, fast blutigen Feuer und brannte heller als die Flamme eines Feuers.

Ihre lange Hand streckte die Hand nach ihrer Freundin aus, der nächsten Hexe. Der eine war viel schlimmer als die erste. Beide Augen fehlten auf ihrem Gesicht, aber sie wurden nicht ausgehöhlt – so unheimlich war die Schöpfung der Nacht. Sie schien alles ohne Augen zu sehen. Sie brauchte sie nicht, um ihre böse Macht über die Welt zu haben und alle Menschen zu erschrecken. Ihr Gesicht drückte zu viel aus. Große Nasenlöcher fühlten alles um sich herum und atmeten langsam den faulen Rauch des Feuers ein, scharlachrote Lippen waren dicker als die eines gewöhnlichen Menschen, und gelbe, riesige und ziemlich seltene Zähne ragten unter ihnen hervor.

Odette wandte ihren Blick der dritten Hexe zu, ihr Gesicht war so ekelhaft wie ihre beiden Schwestern, ihrem Gesicht fehlte ein Mund, es war mit glatter und grauer Haut bewachsen, es gab auch keine Nase, nur zwei kleine Flecken leuchteten an der Stelle, an der er sollte war zu finden. Aber sie sprach, wie alle anderen auch, und ihre Stimme war kratzig und ekelhaft, es klang wie das Geräusch eines fließenden Wassers oder das Geräusch eines fallenden Baumes, obwohl nicht klar war, wie sie ohne Lippen sprechen konnte, wahrscheinlich war es ein weiteres Geheimnis der Hexerei.

Die Haare der Hexen waren unerschwinglich lang, sie waren mit Schlamm und Schmutz verklebt, und sie selbst hatten eine teerige Farbe und waren an den Enden wie Schlangen zusammengerollt, aber das Feuer berührte sie nicht, obwohl sie neben der Flamme flatterten, als wäre es eine unausgesprochene Vereinbarung von Hexerei und Herren von bitteren Feuern. Plötzlich dachte Odette, dass sie wusste, wie die Herrin dieses ganzen Albtraums aussah und dass ihre Haare rot wie Feuer waren.

Odette beobachtete die drei Hexen lange und bemerkte nicht einmal, wie sie anfingen, miteinander zu reden. Ihre Stimmen erklangen im Tal zwischen den Felsen. Es schien, dass das Feuer selbst im Takt mit ihnen brannte und mit ihrer noch brennenderen Flamme verschmolz.

«Heute ist dieselbe Nacht», zischte eine von ihnen, «eine heilige Nacht, und wir müssen sie mit einem neuen Opfer treffen. Ich hoffe, Sie haben heute jemanden auf den Felsen gelockt.

«Ja, unser neues Opfer wird bald kommen, wir haben sie völlig und vollständig verhext», bemerkte das zweite spöttisch.

«Ich hoffe sie ist attraktiv?» krächzte die unpassierbare Hexe, obwohl nicht klar war, woher ihre Stimme kam; aus den Tiefen ihrer grimmigen Gestalt oder der Hölle selbst.

«Natürlich», die zweite antwortete ihr, «ist es eine große Freude, schöne und junge zu töten.»

Sie lächelte sehnsüchtig in Erwartung teuflischer Freude, was ihr Gesicht noch schrecklicher und ekelhafter machte. Odette klammerte sich entsetzt an den Felsen, um zu sehen, ob sie über sie sprachen. Sie lockten sie zu einem Felsen und wollten sie jetzt töten. Sie wollte so schnell wie möglich von hier weglaufen, aber ihre Beine gehorchten ihr nicht, sie waren völlig taub wie in einem Traum, und sie konnte weder laufen noch rennen, sie schien an einem Felsen verwurzelt zu sein.

«Du erinnerst dich, was vor vielen Jahren in derselben Nacht passiert ist», sagte die Hexe.

«Ja», antwortete ihre Freundin, und das feurige Auge blitzte mit wildem Licht auf, «genau vor so vielen Jahren starb die schöne Königin, sie hätte zu uns kommen sollen, aber dieser Schurke nahm uns ihre Seele.»

«Es ist richtig, dass die Herrin sie getötet hat. Diana war nur ein Engel des Streits, so viele Liebende litten unter ihr, sie ruinierte ihren geliebten König und sie selbst musste sterben.»

?Sie war zu jung, aber es sind die Seelen der Jungen, die Unsterblichkeit geben.»

«Ihre Tochter soll heute Abend Königin werden, aber wir werden eingreifen, nicht wahr?»

Sie alle lachten ohrenbetäubend, ihr Lachen füllte den gesamten Raum zwischen den Felsen aus.

«Und Rothberts Tochter», sagten sie inzwischen, «sie muss auch bei uns sein.»

«Er selbst wird sie weihen, außerdem ist es besser, nichts mit ihm zu tun zu haben, weil er uns alle zerstören kann, und dann werden wir aufhören zu existieren.»

«Nein», sagte die andere, «das wird niemals passieren, zumindest solange unsere Herrin lebt, stehen wir unter ihrem dunklen Schutz.»

«Odile ist eine echte Schönheit, aber ihre Seele ist dunkel und wehe denen, die sich in die Locken ihres schillernden schwarzen Haares verlieben.»

«Ja, eine solche Person ist gestorben, weil sie die Tochter des Königs der Dunkelheit ist, aber wann wird sie sich uns anschließen?»

«Ich würde sie gerne töten», bemerkte die einäugige Hexe mit Hass und Wut, «ein Mädchen von solcher Schönheit hat auf dieser Welt nichts zu tun, lass sie mit Engeln leben, nicht mit Menschen.»

«Aber sie ist… ein dunkler Engel, und sie ist Dianas Tochter, obwohl sie ihre Mutter vergessen hat, sie hat die Schönheit einer toten Königin und das böse Herz ihres Vaters, ihre Haare kräuseln sich wie Schlangen des Todes, das wird Spaß machen, wenn der junge Prinz von uns kommt… für die Liebe von ihr.»

Die Hexe ging zum Feuer und warf etwas, das wie weißes Pulver aussah, darauf, wodurch das Feuer in eine schwarze Flamme ausbrach, und der gleiche schwarze Rauch stieg aus ihm auf, zusammen mit dem Gestank des Todes, der Odette krank machte.

«Lass es so sein», sagte die Hexe, und zusammen wiederholten sie alle diesen kurzen, aber tödlichen Satz des Zaubers des Teufels, und schwarzes Feuer spiegelte sich in ihren Gesichtern wider, und sie alle schienen in ihren Reflexionen noch albtraumhafter zu sein.

«Und Odette», sagte eine von ihnen, und die kleine Prinzessin schauderte, «sie hat ein reines Herz. Wie können wir sie bekommen?»

«Hab keine Angst», versicherte eine der Hexen ihr, «unsere Herrin hat einen originellen Weg der schrecklichen Rache gefunden, Odette wird es bereuen, dass sie überhaupt geboren wurde, das wird ihr Fluch sein.»

Odette hatte das Gefühl, ihre Gefühle zu verlieren, aber dennoch musste sie mit der Anstrengung, sich zusammenzureißen, kein Wort sagen, sonst wartete sie auf den Tod und nicht nur auf den Tod, sondern auch auf die ewige Verdammnis ihrer Seele.

Die Hexen lachten mit einem bösartigen, ekelhaften Lachen, das sich sofort über alle Felsen ausbreitete.

«Es ist Zeit», flüsterte eine von ihnen und ihr Gesicht verzog sich zu einem teuflischen Grinsen. «Ich weiß, dass sie bald hier sein wird.»

Und dann sah Odette in den Händen einer Hexe ein kleines Kind, es weinte und schrie, und in dem Moment, als das Licht des Feuers auf es fiel, blitzte ein Dolch in der Hand einer anderen Hexe. Er näherte sich langsam aber stetig dem Herzen des Kindes, es war ein schrecklicher bezaubernder Anblick, und Odette konnte nicht widerstehen.

«Nein», rief sie und sprang hinter dem Felsen hervor. Sofort brach das Feuer in eine helle Flammensäule ein und verbrannte alles um sie herum, ohne jedoch die drei teuflischen Gestalten zu berühren.

Die Hexen erstarrten vor Erstaunen, aber dann wurden ihre Gesichter durch bedrohliches Grinsen verzerrt, und auf den Krallen eines von ihnen leuchtete bereits helles menschliches Blut. Das Feuer schwoll mit außerordentlicher Wucht an, und jetzt, als ob diese Silhouetten von Hexen überhaupt nicht hier wären, verschwanden sie irgendwo und das Kind mit ihnen, aber Odette war bereit zu schwören, dass sie sie vor einer Minute gesehen und beinahe Zeuge eines albtraumhaften Rituals geworden war…

Jetzt war alles ruhig, aber Odette sah deutlich, dass sie auf einem Felsen stand, und vor ihr in einer felsigen Mulde brannte ein helles Feuer, dessen Flamme sich mit seinen heißen Böen erwärmte, es war so angenehm in der Kälte der Hexennacht, aber gleichzeitig, wie… dann geheimnisvoll und mysteriös.

Neben dem Feuer befand sich ein riesiger Kessel, von Zeit zu Zeit entkamen kleine Rauchströme und verschwanden in der purpurroten Dunkelheit des Feuers. Was war drin, eine Art Hexengebräu, und tatsächlich hätte die Hexerei vor ihren Augen fast ein lebendes Kind getötet. Odette konnte nicht glauben, was mit ihr passiert war, aber es war wahr, vor einer Minute sah sie das alles und konnte ihre Augen nicht vom Hexenritus abwenden.

Odette näherte sich langsam dem Feuer, jetzt ging eine angenehme Wärme und eine Art unbekannter Trost von ihm aus, seine Flamme loderte langsam und heiß, seine scharlachroten Zungen streichelten die heiße Luft um das Feuer und plötzlich rief in dieser Dunkelheit eine unbekannte, aber bedrohliche Stimme:

«Odette, Odette, Odette!»

Odette drehte sich um, aber es gab nichts als das schnelle Schlagen ihres eigenen Herzens.

Plötzlich brach das Feuer in eine blaue Flamme aus, und es ging keine Hitze mehr aus, es wurde kalt wie Eis oder Schnee und hellblau wie Nachtwolken. Odette konnte nicht verstehen, was passiert war, vor einem Moment war hier alles ruhig und still, und jetzt kroch ein bedrohlicher Geist hierher und gab diesem vielleicht verfluchten Ort keinen Frieden mehr.

Etwas sagte zu ihr «Komm zum Kessel», eine Stimme drückte sie, aber die Angst war stärker, sie konnte nur durch übermäßige Neugier überwunden werden und erschien immer in der Seele im gefährlichsten und unangemessensten Moment.

Odette ging langsam hinüber und spähte vorsichtig über den Rand des Kessels. Ein seltsames grünes Gebräu, gemischt mit etwas dunkelrotem, blutähnlichem, kochte und brodelte in ihm.

Odette wollte sich entsetzt zurückziehen, aber plötzlich erschien in der grünen Sauerei ein Kopf mit langen, unordentlichen Haaren, und die Hand der hässlichen Hexe packte Odette an den Kleidern. Sie versuchte mit einem Schrei zu fliehen, aber nichts funktionierte, die grüne Hand hielt sie fest am Kleid und wollte sie keinen Moment gehen lassen, es schien, als würde das Ende der jungen Prinzessin kommen, aber etwas Schreckliches erwartete sie, entstellt durch Narben und Verbrennungen, erschien vor dem Kessel neben ihr Gesicht einer rothaarigen Hexe.

«Die Zeit ist gekommen, Schönheit», zischte sie, und ihr wütendes Lachen überschwemmte alles, ohne dass ein einziger Tropfen Stille diesen Ort in Besitz nahm, und hier wachte die Prinzessin entsetzt auf, der Traum war zu sehr der Realität ähnlich.

Der Vollmond schien über den wunderschönen königlichen Palast, seine Wände und gotischen Fenster waren wie in einem bezaubernden Märchen von funkelndem, silbrigem Licht durchflutet, aber es war das Märchen der Nacht selbst, und sie ließ niemanden aus ihrer magischen Umarmung los.

Der Palast war sowohl riesig als auch reich, es war nicht schöner, ihn auf der ganzen Welt zu finden, aber vor vielen Jahren war derjenige, zu dem er jetzt gehörte, einem Fluch ausgesetzt.

Vor dem Palast floss ein riesiger See über, dessen dunkles kaltes Wasser in Nachahmung des Mondes glitzerte, und es spiegelte sich mit Vergnügen in ihnen wider, sodass sich die Dunkelheit der Nacht nicht vollständig umarmen konnte. Es fehlte nur eines: Schwäne, die nachts eingeschlafen waren, aber die Dunkelheit hatte ihre Pläne.

Die tiefe Nacht bedeckte alles, aber sie schliefen nicht im Palast. In den riesigen Fenstern des Thronsaals brannte ein helles Licht und zerstreute die Dunkelheit um ihre Besitztümer. Der Mond spiegelte sich im Wasser des Sees und machte sie schön und geheimnisvoll.

Das Märchen der Nacht begann hier am durchsichtigen See und setzte sich im königlichen Palast fort, und es war magisch schön, wie die Hexerei der Natur selbst.

Der Palast war großartig. Früher war Diana ihre Herrin, aber jetzt überschattete eine andere schöne Prinzessin ihre fabelhafte Schönheit und leuchtete nachts mit ihrem Charme im Schloss von den Schwanenseen, die weit über diese umarmte dunkle Nacht des Landes hinausgingen.

Heute haben sich alle Herren und edlen Damen im Thronsaal versammelt. Um den letzten Willen ihrer Eltern zu erfüllen, musste die junge Prinzessin heiraten und die Krone der Herrin dieses Landes übernehmen. Alle edlen Adligen, die sich hier versammelt hatten, bedauerten dies im Voraus, die kleine Prinzessin war so schön, dass es einfach unmöglich war, sich nicht in sie zu verlieben.

Sie stand in einem flauschigen Ballkleid neben dem Thron, dessen Falten in der düsteren Stille raschelten. Odette war auch in dieser Nacht ein Lichtstrahl und funkelte mit ihrer einzigartigen Schönheit. Es würde schwierig sein, ein Mädchen zu finden, das schöner war als sie, und Richard wusste das, wusste, dass seine Liebe zu seinem Fluch geworden war.

Es gab so viele Mädchen auf der Welt, sowohl zugänglich als auch sympathisch, und er verurteilte sich wie in einem schrecklichen Traum zur ewigen Qual, verliebte sich in eine junge Prinzessin und konnte seine Liebe nicht vergessen. Alles wird heute Nacht verloren sein. Sie wird einen anderen heiraten, und er wird niemals Hoffnung haben. Er hatte Angst und konnte ihr seine Liebe nicht gestehen.

Jetzt kämpften Angst und Furcht in ihm, wenn er nicht Mut sammelte, würde er sein ganzes Leben lang unglücklich bleiben. Ja, außerdem wollte Odette selbst nicht heiraten, sie kannte ihren Verlobten nicht und war noch ein ziemliches Kind, aber er liebte sie so sehr, wie er nur den lieben konnte, der der beste Ritter der Welt genannt wurde.

Er führte Duelle, gewann Kriege, kämpfte wie der edelste von allen, und jetzt wurde er von einer wahnsinnigen Verliebtheit in denjenigen überholt, der auf den königlichen Thron gehen sollte, und nicht in ihn. Richard schaute auf Odettes süßes Gesicht, wie er sie liebte, auch wenn es so kalt und für menschliche Gefühle unzugänglich war, aber nur sie war seine Liebe, schön wie ein weißer Schwan und kalt wie Leidenschaftslosigkeit.

Niemand hätte wissen sollen, was sich im Herzen des unbesiegbaren Ritters befand, dass er unter einer kriminellen Liebe zu dem litt, der in Zukunft seine Königin werden sollte. Er schaute auf ihre zarten Züge und schwor sich, dass er sie niemals einem Prinzen überlassen würde, nicht einem der mächtigsten Könige der Welt, nein, er würde für seine Liebe kämpfen.

Richard drückte Odettes Hand und sie sah ihn traurig an. Seit dem Tod ihrer Eltern ist er ihr einziger und treuester Freund der Welt. Sie war viel mehr an ihn gebunden als an einen Prinzen, den sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte.

Odette erkannte, dass ein Ritter in luxuriösen Gewändern mit schnellem Gang die Halle betrat. Dies war der edelste und reichste Lord aus dem Gefolge ihres unbekannten Bräutigams. Er verneigte sich höflich, aber Richard sah ihn voller Hass an und lächelte schlau. Er würde sein Glück nicht an die erste Person abgeben, die er traf, selbst wenn es der Prinz des reichsten Landes war.

«Es ist Zeit zu beginnen», sagte er trocken, «wo ist Seine Hoheit jetzt oder hat er seine eigene Hochzeit vergessen, aber ich schwöre, ich werde alles tun, um dies zu verhindern», erklärte er kühn direkt gegenüber seinem Feind, der jedoch Angst hatte Antworte ihm, denn alle Königreiche kannten Richerds Tapferkeit und Mut.

«Oh, ich bin sicher, dass er», sagte der Lord, aber er selbst wusste nicht, was er sagen sollte, «ich bin sicher, dass Seine Hoheit sich jetzt verzögert, weil er zu lange von seinen Büchern umgeben saß.»

Diese Lüge war erfolgreich, und der Lord seufzte erleichtert, aber um ehrlich zu sein, wusste er selbst nicht, wo Prinz Etienne seine Zeit verbrachte. Er hat bereits sein Volk, einen ganzen Konvoi, geschickt, um nach seinem unglücklichen und windigen Meister zu suchen.

In der Taverne gab es Lärm und Aufregung, man konnte kaum einen lauteren Ort finden, und obwohl dies nicht zu seiner königlichen Person passte und seine Mutter verärgerte, saß Etienne an einem der Tische, neben dem Wein, natürlich konnte der Herr jeden Ort eine Bibliothek nennen. aber jetzt wusste Étienne selbst nicht, wo er war. Eine Art betrunkene Schlägerei, bei der beide Seiten verkrüppelt und verletzt waren, mehrere Flaschen Wein und die Koketterie derer, die als die zugänglichsten Mädchen bezeichnet wurden, und Etienne vergaß sogar, dass er ein Prinz war, wie konnte er sich an seine eigene Hochzeit erinnern?

«Etienne», lief auf ihn zu, sein treuer Freund Fritz, der ihn oft vor dem Zorn der Königin und sogar des verstorbenen Vaters bedeckte. «Etienne, ich bitte Sie, lassen Sie uns von hier aus gehen.»

Der Prinz packte seinen Kopf nur mit der Hand. Der Wein, den er getrunken hatte, machte sich bemerkbar, und er wurde völlig betrunken, und außerdem wurde er erneut in einen Kampf verwickelt. Es war voll von denen, die er als seine Feinde betrachtete. Der Prinz bewies seine Tapferkeit auf ungewöhnliche Weise, kämpfte mit Betrunkenen, spielte und trank. Unglücklicherweise für die Eltern tat ihr hübscher Sohn nur das, was er durch die Tavernen schleppte, trank, fluchte und gespielt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass dies mehr Mut erforderte, als überhaupt ins Spiel zu kommen.

«Hey, du», rief Etienne einem der betrunkenen, großen und mächtigen Kneipenbesucher zu. Da Fritz nicht versuchte, ihn zurückzuhalten, warf er sich in einen Kampf und hätte fast seinen Rivalen getötet. Die Freunde des letzteren kamen rechtzeitig an. Etienne erhielt mehrere Schnitte und unzählige Schläge, bevor er mit einem Freund aus der Taverne geworfen wurde. Jeder war auf seine Weise getröstet, und Fritz betete zu Gott, dass niemand herausfinden würde, wo sie in dieser Nacht waren. Er schleppte den Prinzen an anderen Betrunkenen vorbei, mit denen Etienne sofort versuchte, einen Kampf zu beginnen. Es gelang ihm immer noch, seinen Freund aus der Gefahrenzone zu ziehen, aber selbst die frische Luft konnte den betrunkenen Kopf seines jungen Kameraden nicht ernüchtern, über den man jedoch sagen konnte, dass er der tapferste Prinz von allen war, die vor ihm kamen.

Er erinnerte sich an keine Prinzessin oder Hochzeit. Die Mädchen haben ihn nicht gestört. Ihre Schönheit rief in ihm keine heißen Gefühle hervor, die jedoch während Kämpfen und betrunkenen Gefechten in ihm erwachten. Seine Mutter, die Königin, versuchte viele Male, ihren sehr hübschen und noch unglücklicheren Sohn umzubilden, aber alles endete mit einem völligen Misserfolg, und Etienne kehrte zum Würfeln und Kämpfen mit Fremden zurück.

Aber heute hätte alles anders sein sollen, es war noch nicht Mitternacht, als die Ritter der persönlichen Wache des Königs in die Taverne am Straßenrand einbrachen. Es lohnt sich, die Aufregung zu beschreiben, die sie unter Betrunkenen und Damen mit leichter Tugend verursachten, obwohl sie nur eine Person an diesem Ort suchten aber er war am schwersten zu finden.

Der Chef der Wache verfluchte innerlich gnadenlos das Schicksal, das ihn an einen solchen Ort gebracht hatte, aber er war eine entscheidende Person und würde alles bis zum Ende erledigen, obwohl es sich als noch schwieriger herausstellte, als er erwartet hatte.

Ihre Aufgabe war es, den jungen Prinzen aus der Kneipe zu holen und ihn zu seiner eigenen Hochzeit zu bringen, ohne dass er sich betrinken oder einschlafen durfte. Die Königin hatte lange versucht, dies zu tun, aber am Ende mussten erfahrene Leute hierher gebracht werden. die jedoch selbst ein wenig Angst hatten. Immerhin, wer wusste nicht, wie gut ihr Kronprinz um sein Leben kämpfen konnte.

Wenn sein Vater am Leben geblieben wäre, der ihn immer zur Besinnung bringen könnte, aber leider starb er, und es gab niemanden, der über seinen unglücklichen Sohn wachte. Keine feste Hand konnte die hektischen Impulse seines jungen Herzens mehr zurückhalten. Es scheint, dass sich ein so gutaussehender Mann wie er nicht so verhalten konnte. Der Prinz war wunderschön, alle Mädchen gaben es zu, aber er kümmerte sich nicht um sie. Er wollte nicht einmal etwas über eine Prinzessin Odette wissen, die er als seine Braut ausgewählt hatte, er kümmerte sich nicht um sie. Er wusste noch nicht, dass auch sie dieser Entscheidung, die andere für sie getroffen hatten, gleichgültig blieb.

Bald war die Taverne in völliger Unordnung, aber die Ritter konnten von niemandem herausfinden, wo Prinz Etienne war. Schließlich fanden sie ihn in einem der Zimmer in einem Kater, er schlief tief und fest und ein Mädchen saß neben ihm. Wie immer war der Prinz gutaussehend, aber in einem Zustand, in dem es der Königin besser war, ihn nicht zu sehen.

Während die Ritter überlegten, was sie tun sollten, konnte ihr Anführer den Prinzen kaum wecken.

«Herzlichen Glückwunsch, Hoheit», sagte er so höflich wie möglich.

Aber Etienne konnte seine Worte kaum verstehen, er erhob sich leicht, sah sich schnell um und sah vage, wo er war.

«Mit was?» konnte er es kaum sagen.

«Mit der Tatsache, dass das Datum der königlichen Hochzeit bereits festgelegt wurde. Eine würdige Braut wurde für Sie gefunden.»

Nun, er hatte keine Erlösung mehr, er wartete auf eine Ehe mit einem ungeliebten Mädchen und ewige Qual, er konnte diese schöne Prinzessin, von der er träumte, nie finden. Sie existierte nicht auf dieser Welt, und er wird für immer allein bleiben, und jetzt weiß Gott, was das Schicksal für ihn vorbereitet, wahrscheinlich jemand, der noch hässlicher ist als die, die er bereits gesehen hat. Es war früh für ihn zu heiraten, er verstand das, und Fritz, den sie auch schon so höflich wie möglich unter Eskorte gebracht hatten, sah ihn mit Bedauern an. Er sympathisierte mit seinem besten Freund, mit dem er so viele ängstliche Nächte in verschiedenen Tavernen verbrachte. Etienne konnte sich kaum von Trauer erholen, aber es gab nichts zu tun, und er stand unwillkürlich auf, es war Zeit, zu seinem unveränderlichen und bitteren Schicksal zu gehen.

Und in den Kammern des Palastes warteten alle auf Mitternacht, genau zu der Zeit, als Odette ihre Königin werden würde. Warum die Krönung für Mitternacht geplant war, wusste niemand, selbst für Richard blieb es ein Rätsel. Er sah Odette verzweifelt an und sein Blick wurde von Minute zu Minute trauriger. Die Zeit rückte näher, als er sie für immer verlieren würde, aber er entschied sich für Wahnsinn.

«Warum», flüsterte Odette ihrem Freund leise zu, damit andere nicht hörten, «warum sollte ich mein Leben ruinieren, Richard.»

Und in diesem Moment entschied er sich.

«Odette», sagte er leise, «hör mir zu, Odette, du willst bei mir bleiben.»

«Mit dir,» sie sah ihn voller Trauer an. Natürlich wollte sie bei ihrem Freund bleiben. Besser er als irgendein Prinz, den sie noch nie gesehen hat.

«Dann renn mit mir», stürme aus ihm heraus, «wir werden zusammen weglaufen, und niemand kann uns finden, jeder weiß, dass es einen Fluch auf dem Thron dieses Landes gibt, und er wird dich nicht gehen lassen, und wenn du mit mir gehst, dann werde ich retten dich von ihm.»

«Ja», flüsterte Odette in Richards flehendes Gesicht, «ja, ich werde mit dir weglaufen.»

Odette drückte Richards Hand in einem freundlichen Schütteln, oder vielleicht war es ein Schütteln der Liebe, das plötzlich mit einem hellen Feuer in der Dunkelheit der Hexerei und der kalten Nacht über dem schönen, aber verdammten königlichen Palast aufflammte.

Die Zeit war gekommen, nur noch wenige Minuten vor der tödlichen Mitternacht, um Mitternacht sollte die junge Prinzessin die Königin eines riesigen Landes werden, obwohl ihr Herz dies nicht wollte, fühlte sie eine Bedrohung für ihr Leben in der Zukunft und es war ein seltsames beunruhigendes Gefühl.

«Du wirst deine Worte nicht vergessen, Odette», fragte Richard sie besorgt und aufgeregt.

«Nein», flüsterte sie leise als Antwort und sah unwillkürlich weg.

Die Krone leuchtete bereits auf ihrem Kopf und sie wollte gerade auf dem Thron sitzen, aber plötzlich bohrte sich ein scharlachroter Pfeil direkt in die königlichen Arme vor ihr. Die Ritter griffen nach ihren Schwertern, aber sie waren machtlos gegen Hexerei, und Blut tropfte von der giftigen Spitze der tödlichen Waffe. Diana hätte diesen Pfeil erkannt, wenn sie am Leben gewesen wäre. Sie sah sie in einem goldenen Becher mit vergiftetem Blut, aber Odette hat sich der Macht der schwarzen Magie noch nicht gestellt.

Ein starker Windstoß brach in die Halle ein, er fegte weg und blies alles auf seinem Weg weg und riss die Kleidung und Haare der Anwesenden in verschiedene Richtungen. Der Thronsaal war gefüllt mit einem dumpfen Heulen des Windes und flüsternden Stimmen, aber niemand konnte ein einziges Wort in ihrem dumpfen, eintönigen Flüstern fangen. Sie riefen eine Art Fluch auf den Palast. Sie flüsterten und schrien, aber es war nicht klar, woher sie kamen oder wonach sie in den königlichen Gemächern suchten. Es waren seltsame Schneidgeräusche, die durch die Ohren drangen. Diejenigen, die in der Halle standen, schienen sich in einer dunklen Hölle zu befinden, die von blauem Feuer und Asche loderte.

Aber dann klarte der Rauch auf und jeder sah die grimmige Gestalt der Frau. Sie trug einen langen blauen Umhang mit einer Kapuze, die ihr Gesicht vor neugierigen Blicken fast vollständig bedeckte. Sie stand ruhig da, als würde sie auf den Moment warten, in dem der Schrecken jeden, der sie sah, vollständig lähmte, aber dann senkten lange Hände mit schwarzen Krallen die schwarze Kapuze, und Odette sah das hässliche Gesicht der rothaarigen Hexe.

«Die Stunde der Abrechnung ist gekommen, Prinzessin,» die Hexe zischte wütend, «ich bin für dich gekommen.»

Odette sah Richard besorgt an, aber alles war nutzlos, alle Ritter waren vor Entsetzen gelähmt, obwohl sie in Schlachten mutig und tapfer waren, aber der Blick der rothaarigen Hexe brachte sie alle zu Tode.

Währenddessen bewegte sich die rothaarige Hexe langsam auf den Thron und auf die verängstigte Prinzessin zu.

«Deine Mutter hat uns und ihre Liebe betrogen», spitzten seine verbrannten Lippen, «jetzt, wo die Stunde deines Todes gekommen ist, wird es keine Gnade geben, Prinzessin Odette.»

Die Hexe ging langsam, aber ohne einen Moment innezuhalten. Ihre Augen warfen Blitze, sie töteten auf den ersten Blick in ihre blutigen Tiefen. Sie ließen das Herz eines gewöhnlichen Mannes vor Entsetzen zittern, und Odette wusste nicht, wie sie ihnen entkommen sollte, von wem sie um Hilfe bitten sollte und wer ihr jetzt helfen konnte, sie war gefangen, aus der es keinen Ausweg gab.

Als die Hand der Hexe sie fast berührte, Richard, als würde er aus einer Taubheit aufwachen, die ihn plötzlich ergriff, konnte er nicht verstehen, was mit ihm los war, er schien fasziniert zu sein, aber jetzt ist er wieder derselbe geworden. Er trat vor, blockierte Odette vor der Hexe und ließ die schreckliche Kreatur nicht zur Prinzessin kommen.

Die Hexe hatte eine solche Tat nicht erwartet. Ein bösartiges Zischen entkam ihrer schwarzen Brust. Sie tobte, aber das konnte ihr nicht mehr helfen, Richard würde entweder gewinnen oder sterben.

«Geh weg», zischte sie, «die Prinzessin gehört mir und du kannst nichts tun.»

«Nein», antwortete er fest und klar und sah mit unerschütterlicher Würde in ihre blutigen Augen, und die Hexe verstand, dass er lieber sterben würde, als ihr nachzugeben.

«Tapferer Ritter», brach sie aus, «dunkler Kampfprinz, du bist wirklich nur ein unglücklicher Liebhaber, oder?» sie fragte, damit jeder ihre Worte hören könne, aber Richard schwieg. Er hatte nichts zu sagen oder zu beantworten, die Hexe sagte die Wahrheit und wie bitter diese Wahrheit war.

Odette stand hinter ihm, aber selbst in dieser Entfernung war sie schrecklich erschrocken von den Augen der Kreatur, die aus der Welt der Dunkelheit kam, um ihre Seele und ihr Leben zu nehmen. War das wirklich alles wahr und kein Traum? Warum schwieg Richard, warum konnte er ihr kein Wort antworten, waren ihre Worte wirklich bitter und unbestreitbar wahr.

Die Hexe mit einem heimtückischen Grinsen sah Richard in die kühnen Augen, sie lachte, sie freute sich, sie fühlte ihren Sieg über die menschliche Liebe und triumphierte. Sie wusste, welche Lüge oder Wahrheit sie zu sagen hatte, um einen einfachen Mann zu zerstören und zu Tode zu erschrecken.

«Verstehst du nicht?» kicherte sie. «Die Prinzessin ist angezogen, sie steht einem gewöhnlichen Menschen nicht zur Verfügung, ein Blick auf sie, und dein Herz ist bereits gebrochen, und ich möchte sicherstellen, dass niemand sonst unter ihrer Schönheit leidet, ich möchte sie mit in die Welt des Todes nehmen.»

«Niemals», antwortete Richard mit einem selbstlosen Schimmer in den Augen, nichts erschreckte ihn.

«Nun, nun,» die heimtückische Stimme klang in der Stille, «sei es dein Weg, dunkler Ritter, wenn ich sie nicht mitnehme, wird sich jemand anderes als nützlich erweisen.»

Für eine Minute stand sie auf und grinste so selbstgefällig und bösartig, dass das Lachen atemberaubend war, und dann blitzte etwas Helles und Blendendes in ihrer Hand auf, und sie warf eine Prise Goldstaub in Richards Gesicht, das sofort in verschiedene Richtungen flog und vergoldete die stickige Luft des Thronsaals.

Sofort streckte eine lange Hand die Hand nach der Prinzessin aus, aber Odette wich aus und rannte über den Marmorboden des Flurs davon, aber vor ihr erhob sich wie aus dem Boden eine rothaarige Hexe wieder, als wüsste sie, wie man sich leicht und unmerklich im Raum bewegt, wie ein Geist.

Odette wusste nicht, was sie tun oder wohin sie rennen sollte, der Geist der Hexe würde sie überall finden. Die Hexe sah sich in Odettes weißem Kleid um, mit demselben Neid und Spott, mit dem sie ihre wundersame Schönheit bemerkte.

«Schön wie eine Prinzessin, süß wie ein Schwan,» zischte sie Odette direkt ins Gesicht, «du wirst eine Prinzessin sein – ein Schwan, und es wird deine ewige Verdammnis sein.»

Sie warf einen Blitz mit den Augen, und ein riesiges Fenster schwang auf, ein Sturm schien dahinter, so dunkel und hoffnungslos, gewalttätig und rebellisch wie das Herz eines schwarzen Schwans, und ein weißer Schwan flog mit einem Blitzschlag durch das Fenster. Er war schön und schneeweiß, wie ein schneereicher Winter, er war charmant und sanft.

Odette hatte noch nie einen so schönen Vogel gesehen, aber ein Blutstropfen schien auf den rechten Flügel des Schwans und er wurde verwundet. Wer könnte einen so schönen Vogel, eine seelenlose Person oder den König des dunklen Landes selbst, Rothbert, verletzen? Odette hatte einen Blick von ihm gehört, dass er die Mädchen, die er mochte, in Schwäne verwandelte und sie auf den Seen seines Landes in der Nähe seines düsteren Schlosses niederließ.

Odette wusste nicht, ob es wahr war oder nur eine Legende, aber sie fühlte, dass dieser Schwan etwas Besonderes war, seine Augen waren fast menschliche Augen von junger Schönheit, sie waren die Augen eines jungen Mädchens, er war kein weißer Schwan.

«Schau», flüsterte die Hexe, «schau und genieße das Schauspiel, das ist dein zukünftiges Schicksal.»

Odette warf einen Blick auf den schneeweißen Schwan und kreiste fast erschöpft unter der Decke des Thronsaals. Immerhin war er verletzt und hatte mit Sicherheit Schmerzen, und so fiel er. Einige Minuten später war der gesamte Körper des Schwans von einem strahlend goldenen Schimmer umgeben, ähnlich dem Pollen in der Hand einer Hexe.

Die Prinzessin wich zurück, aber sie konnte nicht anders als zu sehen, wie der Körper des Schwans zu wachsen begann und sich in eine menschliche Silhouette verwandelte. Er wuchs mit unglaublicher Geschwindigkeit und vor Odette auf dem Boden war kein toter Schwan mehr, sondern ein schönes junges Mädchen in einem leichten Kleid. Ihr braunes Haar war über den kalten Marmor verstreut, ihre Augen waren fest geschlossen, als ob sie im ewigen Schlaf versuchten, ihre Lippen im Moment ihres Todes zu flüstern, wahrscheinlich den Namen desjenigen, den sie während ihres Lebens liebte, dies war ein weiteres Opfer der Hexerei.

Die Hexe lachte und ihr Lachen hallte durch den Flur, sie zeigte Odette ihr zukünftiges Schicksal, und die Prinzessin stand auf und glaubte sich und ihren Augen nicht.

Plötzlich waren Schritte vor der Tür zu hören, schnell und laut, und die Hexe berührte Odettes Augen mit ihrer Hand und tauchte die Prinzessin in den Traum einer Hexe.

«Schlaf, liebe Odette», flüsterte sie bedrohlich, «dein Prinz weiß es nicht und wird dich nicht retten können.»

Etienne war überhaupt nicht glücklich über die erzwungene Reise, aber dennoch unterwarf er sich dem Schicksal und ging widerwillig in den Palast, um den Konvoi zu amüsieren, den die Königin ihm geschickt hatte.

Er stand lange Zeit unter den Toren des Palastes, bevor er sich entschied, von seinem Pferd zu springen. Plötzlich sagte eine seltsame Stimme:

«Prinz Etienne, Prinz Etienne!»

Wer könnte ihn beim Namen nennen, wo er zum ersten Mal erschien? In keiner der Tavernen kannte außer Fritz niemand seinen Namen.

Es schien ihm, dass in der Ferne hinter den Bäumen eine feuerrote Haarwelle aufblitzte. Halluzination oder nicht. Er näherte sich dem blauen See und wusste nicht, warum es vielleicht gut ist, dass seine Mutter, die Königin, den jungen Prinzen in einem solchen Zustand nicht gesehen hat, um sich zumindest ein wenig vor seiner eigenen Hochzeit zu erholen.

Er sah ins Wasser, es war durchsichtig und sauber, und Seerosen mit Lilien schliefen leise darin. Wer hatte die Idee, um Mitternacht eine Hochzeit und Krönung zu arrangieren?

Seltsamerweise bewachte heute Abend niemand den Palast, niemand war im Dienst und kein einziger Wachmann war zu sehen.

Etienne betrat die Falttüren und befand sich in einem dunklen, riesigen Raum, in dem sowohl draußen als auch innen niemand war. Die schwere Tür schlug hinter ihm zu, als würde er ein Gefangener des Palastes sein. Plötzlich flammten alle Kerzen auf, Etienne stand beleuchtet von ihrem Schein und konnte nicht verstehen, was los war. Vor einer Minute herrschte in der Halle völlige Dunkelheit, und jetzt durchflutete ein helles Licht die Wände und Möbel, aber es war eine Art seltsames Licht, es schien hell zu sein, und gleichzeitig blieb die ganze Halle in einer seltsamen und sogar gruseligen Umgebung menschlicher Blick in der Halbdunkelheit.

Etienne stand an einer Stelle und wagte es nicht, einen Schritt nach vorne zu machen. Eine unverständliche Angst hielt ihn auf der Schwelle, als wäre hier ein magischer Kreis eingeschrieben, der ihn vor Hexerei und Tod schützte.

Sogar von seinem Platz aus konnte Etienne die wundervolle Dekoration des Raumes sehen, die noch schöner war als die in seinem Palast. Jedes Stück wurde mit einem solchen Geschmack ausgewählt und mit der gesamten Umgebung kombiniert, was der Halle einen mysteriösen mystischen Glanz verleiht.

Es war der schönste und mysteriöseste Ort, den Etienne jemals während seines kurzen und, wie seine Freunde sagen würden, zersplitterten Lebens gesehen hatte, aber voller Duelle und Kämpfe. Alles hier war so schön in der düsteren Halbdunkelheit, dass selbst Kerzen, die mit einer hellen, heißen Flamme brannten, es nicht zerstreuen konnten, und es gab viele von ihnen hier, in exquisiten Kandelabern mit Feen- und Göttinnenfiguren, in goldenen Leuchtern und sogar an den Wänden.

Plötzlich nahm eine unsichtbare Hand einen Becher Wein von einem kleinen Tisch, er flog direkt vor Etiennes Augen hoch und fiel in die Luft, so dass der gesamte Wein in einem dünnen Strom langsam wie Blut auf den Boden floss.

Dieselbe unsichtbare Hand hob ein Schwert in die Luft, das es leicht von der Wand riss, und richtete es direkt in das Herz des jungen Prinzen, aber Etienne schaffte es, sein Schwert aus der Scheide zu ziehen und den ersten tödlichen Schlag abzuwehren. Ein Schlag traf ihn nach dem anderen. Aber Etienne nutzte den Moment und stieß sein Schwert in den Körper des Feindes. Er wusste nicht, wo seine Klinge getroffen hatte, aber im selben Moment floss Blut aus der Leere, dem hellroten Blut des magischen Ritters, der mit Etienne kämpfte, Gott weiß warum.

Eine starke Hand klammerte sich an Etiennes Schulter, Blut floss darüber, und die Gesichtszüge einer Person tauchten in der Dunkelheit auf. Schließlich stand vor Etienne ein Ritter in dunkler Rüstung.

«Odette wird dich niemals lieben, nur ich bin ihr echter Verlobter», zischte er durch seine Zähne.

Dann wurde seine Hand schwächer und löste schließlich Etiennes Schulter von ihrem Stahlgriff, und der Ritter selbst begann sich langsam in der Dunkelheit aufzulösen.

Aus irgendeinem Grund hatte Etienne Schmerzen. Es schien ihm, dass er sich in seine eigene Braut verliebte, was tatsächlich die Liebe einer völlig anderen Person war, oder sogar nicht einer Person, sondern des Teufels.

Ein scharfer Windstoß und eine weitere Tür öffneten sich vor Etienne. Er betrat die offenen Türen und erstarrte. Vor dem Thron, auf dem Marmorboden, lag ein junges Mädchen von erstaunlicher Schönheit.

Sie trug ein weißes Ballkleid, blondes Haar auf dem Boden verstreut und eine Krone auf dem Kopf – das Symbol der Königin dieses Landes, aber ihr Gesicht war blass wie Kreide, war sie wirklich tot? Etienne hatte keinen Zweifel, dass es Odette war, aber sie schlief für immer ein. Der Prinz berührte ihre Lippen mit einem leichten, kurzen Kuss. Er verliebte sich in eine Dornröschen, einen weißen Schwan, der eine königliche Krone trug.

Ihr Herz schlug nicht, sie schlief im Traum einer Hexe, und es lag nicht in seiner Macht, sie zum Leben zu erwecken. Plötzlich warf er versehentlich einen Kelch um, neben dem ein scharlachroter, blutähnlicher Wein stand, und sobald er sich auf dem Boden ausbreitete, öffnete die Schönheit ihre Augen.

«Odette», flüsterte er und ergriff ihre kalte Hand, «bist du nicht Odette?»

«Ja», antwortete sie kaum hörbar, «wer bist du?»

«Ich bin derjenige, der die gesamte Hexenwelt durchquert hat, um dich zu finden», antwortete Etienne und drückte ihre Hand, aber Odette wich unwillkürlich zurück.

«Geh weg», sagte sie, «rette dein Leben, die Hexe wird bald zurückkehren.»

«Auf keinen Fall auf der Welt werde ich dich nicht verlassen», sagte der Prinz, aber Odette erinnerte sich unwillkürlich an die heftigen Augen der roten Hexe.

«Versprich es mir», sagte sie, «wenn wir uns jetzt trennen müssen, wirst du dem Tag nicht glauben, an dem sie dir sagen, dass ich einen anderen liebe.»

«An einem solchen Tag wird mein Herz gebrochen sein, weil ich dich liebe», gab er ehrlich zu, «sag mir, dass du mich auch liebst, sag es Odette», bat er. Plötzlich nahm der Wein, der sich auf dem Boden ausbreitete, keinen scharlachroten, sondern einen purpurroten Farbton an, und der Rauch stieg aus. Sofort verblasste das Licht in der Halle, der Wind brach in die Halle und die Gestalt der rothaarigen Hexe erschien in den Rauchwolken.

«Sie wollen zusammen bleiben, aber Sie sind dazu verdammt, für immer getrennt zu sein», sagte sie spöttisch. «Wenn Sie meinem Fluch widerstehen, erwartet Sie beide der Tod.»

Etienne packte Odette an der Hand und eilte mit ihr davon, sie rannten zur Treppe und dann blieb Etienne für einen Moment stehen.

«Hast du gehört?» Odette fragte. «Wir können nicht zusammen bleiben.»

«Es ist alles Unsinn», antwortete er und versuchte, seine Angst nicht zu zeigen. «Ich werde mich niemals von dir trennen.»

«Wenn du hier bleibst, werden sie dich töten, nicht Geister, sondern meine Ritter, jeder ist gegen dich und mich, aber wenn wir uns in ein paar Jahren treffen, können wir unser Glück finden.»

«Seit einigen Jahren», platzte er heraus, «kann ich eine solche Zeit nicht aushalten.»

«Du musst», sagte sie, «ich werde dich nie vergessen.»

«Ich auch», schwor Etienne, «ich werde dich für immer lieben.»

Vor den Fenstern des Palastes blitzte ein Blitz auf und trennte ihre Hände. Etiennes Arm hatte eine tiefe Wunde von der feurigen Berührung, aber er hielt einen Schmerzensschrei zurück. Die rothaarige Hexe stand wieder vor ihm.

«Wo ist Odette?» Flüsterte Etienne, aber sie lachte nur ohrenbetäubend als Antwort.

«Wo ist Odette?» wiederholte er, aber klarer und fordernder.

«Du wirst Odette nie wieder sehen», rief die Hexe bösartig und triumphierend.

«Obwohl», die Hexe zischte und ein paar Minuten nachdachte.

«Vielleicht wirst du sie eines Tages sehen, aber sie wird bereits eine andere lieben, die in unserem Reich des Bösen würdiger ist als du, aber es wäre dumm, dich einfach so hier rauszulassen.»

Etwas stürzte aus der Dunkelheit auf ihn zu und warf ihn zu Boden

Scharfe Krallen begannen an seiner Kleidung zu reißen, Blut quoll aus seinen Armen und Schultern.

Etienne gelang es, sich zu befreien und das Feuer anzuzünden. Das Feuer blendete für einen Moment das Monster, das ihn angriff, und Etienne rannte schnell aus dem Palast.

Fritz rannte zu Etienne.

«Gott, was ist los mit dir?» rief er aus.

«Oh, du hast dich wahrscheinlich mit den königlichen Wachen gestritten», stellte sein Freund schließlich fest, «aber ich bin nicht überrascht, dass du nie heiraten wolltest.»

«Ich bin gekommen, um dich zu retten», sagte Fritz stolz, «ich habe versucht, ihrer Majestät zu sagen, dass diese Ehe…»

«Es ist mir egal», unterbrach ihn Etienne, «ich werde Odette heiraten.»

Fritz konnte sich nicht von der Überraschung erholen.

«Was du sagst?» brach aus ihm aus.

«Ich liebe Odette», wiederholte Etienne, «sobald ich nach den Gesetzen unseres Landes das Alter der Mehrheit erreicht habe, werde ich selbst um ihre Hand bei jedem bitten, sogar beim Teufel selbst.»

Wenn Fritz zuerst überrascht war, hielt er seinen Prinzen jetzt für einfach verrückt.

«Etienne, was im Palast passiert ist», konnte er nur sagen.

Etienne achtete nicht auf ihn. Er wusste, was er tun würde: In diesen paar Jahren würde er lernen, wie ein echter Ritter zu zäunen, in Kriegen zu kämpfen, zu reisen. Er wird so werden, dass Odette ihn lieben und stolz auf ihn als seinen Verlobten sein kann.

«Ich verspreche dir, Fritz, ich werde ihrer würdig sein,» Etienne versprach aus tiefstem Herzen, «ich werde mein Leben geben, wenn sie mich nur lieben könnte, schwöre ich dir.»

Er warf einen letzten langen Blick auf den Palast, ohne den überraschten Fritz zu bemerken, der nicht glauben konnte, wovon der Prinz so leidenschaftlich sprach.

Jahre werden vergehen, sie werden beide erwachsen, aber Etienne wird seine Liebe wiederfinden, es wird ewig sein, aber er wusste nicht nur eines, dass Hexerei auch nicht schlafen würde, sondern sein Leben unerträglich machen würde, bis die Liebe den bösen Zauber bricht.