Читать книгу Волчий клад - Наталия Кузнецова - Страница 4

Лешка с Катькой проснулись от звона и грохота и выскочили на кухню. Оказалось, что Нина Сергеевна уронила какую-то тарелку и теперь собирала ее осколки.

– Надеюсь, посуда разбита к счастью. Садитесь за стол, раз встали, – сказала она и включила чайник. Вскоре на плите зашкворчала яичница и запахло свежесмолотым кофе.

Со второго этажа сбежал Артем:

– Как вкусно пахнет!

– А где еще один гость? – обратилась к племяннику Нина Сергеевна. – Если все еще спит, то пойди разбуди, чтобы мне второй раз не готовить завтрак.

– А Роман пошел погулять, – ответил Артем.

– Как это – погулять?! – вскричали все хором.

– Так. Захотел – и пошел.

– Он что, не мог сначала поесть? – удивилась Нина Сергеевна.

– А он поел.

Тетка Артема заглянула в холодильник:

– И правда. Почему же я его не видела?

На это Артем только плечами пожал, а Лешка, улучив момент, когда Нина Сергеевна вышла из кухни, прошептала:

– Ромка в самом деле гулять пошел?

– Не совсем. – Артем сморщил лоб, пытаясь вспомнить Ромкины слова. – Он мне сказал… Сказал, что ему надо кое-что проверить, и больше ничего. Быстро собрался и исчез, я не успел его ни о чем спросить.

– И во сколько это было?

Артем взглянул на часы и присвистнул.

– Елки-палки, уже больше трех часов прошло. Сейчас девять, а он ушел – шести не было, вот тетя Нина его и не видела.

– Так рано? Ромка редко чуть свет встает, только когда за своим кладом ходит. Где же он бродит до сих пор? А телефон он с собой взял? Проверь.

Артем сбегал наверх, и, вернувшись, кивнул:

– Взял. И сумки его тоже нет, с лопаткой и металлоискателем.

Но дозвониться до Ромки они не смогли: его мобильник не отвечал. Лешка в недоумении пожимала плечами:

– Мы же с ним договаривались, что сегодня, прямо с утра, будем искать человека с часами. Может, он один к нему пошел? Но тогда почему с ним нет связи? Или он к леснику отправился? Опять же, почему без нас? Мы ведь и на лесничий хутор все вместе собирались.

– Погоди, он говорил, что туда удобнее на велике добираться, а не на лодке, хутор к дороге ближе, чем к озеру. Сейчас я проверю. – Наскоро выпив кофе и оставив недоеденной яичницу, Артем выскочил во двор и заглянул в сарай.

Велосипед стоял на месте.

– Значит, к леснику он не поехал, – выйдя за ним, раздумчиво сказала Лешка.

– Мне кажется, я догадываюсь, куда он подался, – вздохнул Артем. – На ту самую поляну, где они с Катькой вчера фотографировались и где за ними кто-то следил.

– Зачем?

– Проверить, нет ли там клада. Должно быть, убедил себя в том, что найдет его под кустом. Он мне ночью твердил что-то подобное, а я спросонья не понял.

– Ясно, – удрученно кивнула Лешка. – Совсем рехнулся на своих кладах. Будем его ждать или поищем? Он давно должен был дать о себе знать, найти способ позвонить. Не может же он не понимать, что мы будем за него волноваться? Лично я уже волнуюсь. Вдруг этот человек с часами какой-нибудь преступник или маньяк?

– Ну что, выяснили, куда делся Ромка? – выбежав во двор, спросила Катька.

– Думаем, не пошел ли он на ту вашу поляну, – ответил Артем. – Ты сумеешь найти к ней дорогу?

– Конечно, это легко, – закивала девчонка.

Друзья взяли с собой Лешкиного Дика и побежали к реке.

Собираясь позавчера на озеро, Ромка развопился, что этот неуклюжий бегемот – а Дик был огромной кавказской овчаркой – только будет мешать им грести, и заставил сестру оставить собаку дома. Но сейчас без Дика им было не обойтись. Хотя пес ходить по следу не умел (кавказцы – собаки пастушьи, а не служебно-разыскные), зато он любил играть в прятки и неизвестно как всегда находил Ромку, где бы тот от него ни спрятался.

На Чистое озеро вели два пути: водный – Медовка стояла на малой речке, а та узкой протокой соединялась с озером – и наземный. В начале лета друзья ездили на озеро на велосипедах, а потом выяснили, что водный путь значительно короче, и стали пользоваться только им. Чаще всего они брали лодку у Петра Ивановича и потому первым делом решили проверить, на месте она или нет.

Двухвесельная посудина отставного майора колыхалась у маленького деревянного причала, принадлежащего его приятелю Еремеичу, маленькому добродушному старичку. А вот лодка самого Еремеича на причале отсутствовала.

Ребята побежали к старичку – его дом находился недалеко от реки, – и в ответ на Лешкин вопрос, куда подевалась его лодка, Еремеич ответил, что ее взял Ромка.

– Прибежал ко мне чуть свет и сказал, что ему очень нужно сплавать в одно место, – пояснил он.

– А когда он обещал вам ее вернуть? – спросил Артем.

– Скоро. Сказал, что берет ее ненадолго.

– Ненадолго? – похолодела Лешка.

Тут и Еремеич обеспокоился:

– Я думал, вы с ним, не проследил. Он что, один уплыл?

– Да вы не беспокойтесь, он на Чистом озере загорает и нас там ждет. Мы сами виноваты, все на свете проспали, – успокоил его Артем и попросил: – Мы возьмем лодку Петра Ивановича, ладно? Он нам всегда разрешает ее брать.

Еремеич не возражал. Он вынес им весла, помог отомкнуть цепь, которой крепилась к причалу собственность Петра Ивановича, трое друзей и собака сели в лодку и спустя короткое время – Артем греб так быстро, как только мог, – подплыли к протоке. И еще минут через пятнадцать пристали к знакомому берегу.

Первым на сушу выпрыгнул Дик, за ним – его хозяйка. Лешка побежала вдоль озера и сразу нашла вытянутую на прибрежный песок лодку Еремеича и неподалеку от нее – еще одну, с крест-накрест сложенными веслами. На дне второй неизвестно чьей посудины сиротливо валялось небольшое удилище.

Из этого следовало, что все их предположения оказались верны: Ромка отправился искать свой клад и не удосужился их об этом предупредить. И лодку Еремеича в камышах не спрятал. Впрочем, за ее сохранность он мог не волноваться, так как Аллочка и ее спутники все еще оставались на озере. Берег по-прежнему украшали разноцветные палатки, чуть дальше стояли автомобили, а от костра пахло дымом и вкусным варевом.

Друзья подтянули свою лодку к двум остальным, до кучи, и побежали к костру.

– Всем привет! – еще издали крикнула Катька.

– Вы Ромку не видели? – подбежав ближе, спросила Лешка.

– Нет, – ответила Алла и погладила Дика.

– А почему? Вон там, – Лешка указала на «флотилию», – его лодка. Он сюда на ней приплыл.

– Наверное, не захотел нас будить. Когда мы проснулись, эта лодка уже здесь стояла, и другая тоже, – пояснила девушка и встревожилась: – А в чем дело? Он что, опять пошел в лес и пропал? Так давайте его вместе искать, сейчас я ребят позову.

– Не надо пока никого звать, – покачал головой Артем. – У нас есть кое-какие наметки, мы сначала сами в одно место сбегаем, а если его там нет, тогда уж всех вас призовем на помощь.

– Надеюсь, этого не случится. Ну, Ромка, ну я ему покажу! – воскликнула Лешка. Гнев и досада на брата перемежались у нее с лихорадочным волнением, и она подтолкнула подругу: – Веди нас на ту поляну с шиповником и березой и что там еще на ней было?

– Пень, из-под которого хорек выскочил. Примет, как видите, много, я ее легко найду, – заявила Катька и уверенно зашагала по узкой дорожке в лес.

Сначала она шла бодро и целеустремленно, непринужденно болтая, на каждом шагу подпрыгивала, нюхала попадающиеся по пути цветочки и срывала ягоды. Но спустя какое-то время Катька притихла, цветы замечать перестала, пошла медленнее, сосредоточенно озираясь по сторонам. И только когда они вышли на небольшую светлую полянку, облегченно вздохнула:

– Уф! Боялась, что не найду! Вот он, этот куст. А вон дерево. А… – Катька растерянно оглянулась. – А куда ж делся пень?

– Значит, это не та полянка, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Артем.

– Значит, не та, – кивнула Катька. – Я ошиблась. Сейчас найду ту.

Петляя и кружа по лесу, они прошли еще с полкилометра. Периодически Катька отбегала то вправо, то влево и громко восклицала: «Идите сюда! Я ее нашла», – а потом снова жалобно стонала: «Нет, опять не та!»

Дик тоже носился взад и вперед. Пес очень хотел угодить своей хозяйке и найти Рому, но и его старания были тщетны.

– Вот похожая! – в который раз крикнула Катька, но, подождав Артема с Лешкой, виновато вздохнула: – Ой, ну я же не знала, что нам снова придется сюда идти, и не запоминала дорогу. Знаете что? Вы постойте тут, а я еще вон там проверю.

Она понеслась по светлой мягкой, невероятно густой траве, и вдруг левая нога ее куда-то провалилась. Катька ухватилась за ветку, подтянулась, оступилась, и вторая ее ступня тоже ушла по щиколотку в скрытую травой обманчивую трясину.

– Помогите! – испуганно закричала она.

Лешка с Артемом кинулись на ее голос. Когда они подбежали к болоту, Катька уже увязла по колени.

– Стой и не шевелись! – крикнул Артем и протянул ей толстую ветку с торчащими сучьями. Катька за них уцепилась, и Артем с Лешкой еле-еле вытянули ее на сухое место.

– Ты что, не видела, что здесь трясина? – чувствуя, что терпение его скоро лопнет, спросил Артем.

– Откуда же я могла о ней знать? – заныла Катька. – Там, где болото, был щит. Или это другое, еще одно болото? Около того росло высокое дерево, с развилкой посередке, я его хорошо запомнила. Так вон оно, то дерево! – Указав на огромную раскидистую иву, она завертела головой. – А где же щит?

Артем подошел к иве и заметил неподалеку от нее взрыхленную землю. По всей видимости, на этом месте действительно совсем недавно был врыт какой-то столбик, но его кто-то выдернул.

– В любом случае надо быть осторожней, – строго сказал он.

А Катька вылила из кроссовок болотную жижу, обмыла ноги в небольшой лужице и в который раз уверенно заявила:

– Зато теперь я знаю, куда идти. От этой ивы та поляна недалеко, это я хорошо помню.

Но не успели трое друзей сделать и пары шагов, как за деревьями громко залаял Дик.

– Может, Ромка там?! – воскликнула Лешка.

Не разбирая дороги, они поспешила на собачий лай. А когда выбежали на узкую тропинку, то увидели никакого не Ромку. Перед ними стоял высокий, темноволосый парень с впалыми, давно не бритыми щеками, застывший в позе «замри». За его спиной висел огромный темно-зеленый рюкзак.

Лешка ухватила рычащего Дика за ошейник:

– Не бойтесь, он не укусит.

Незнакомец с опаской взглянул на огромного лохматого пса:

– Ты все же его придержи.

К парню подбежала Катька:

– Вы случайно не видели здесь мальчика? Он вот такой, – она руками обрисовала овал, что, в ее понимании, означало Ромкину фигуру. – В общем, он не то чтобы толстый, но и не худой. Темненький такой и не очень высокий.

– Нет, не видел, – покачал головой парень. – Он что, заблудился?

– Это мы заблудились, никак не можем попасть туда, куда надо, – сказала Лешка и с недовольством покосилась на Катьку.

– Этот лес – не тайга, не пропадете, – усмехнулся незнакомец.

Прислушавшись, Лешка услышала далекий гул автомобиля. «Да отсюда до дороги рукой подать», – подумала она и слегка успокоилась. Может быть, пока они с Катькой петляли по лесу, Ромка давно вернулся к озеру и теперь, в свою очередь, разыскивает их?

А парень дернул плечом, поправил громоздкую ношу и размашистым шагом ушел от них по узкой тропинке.

– На озеро спешит, – поглядев ему вслед, сказал Артем.

– С чего ты взял? – удивилась Катька.

– А если к дороге, то пошел бы сюда. Вот видишь? – мальчик указал на еле заметную, заросшую травой колею. Он, как и Лешка, тоже слышал далекий автомобильный гул и тоже сразу понял, где они находятся. В отличие от Катьки – она недавно приехала к ним из Воронежа – Артем неплохо знал здешние места.

И снова они принялись искать полянку с пнем, березой и кустом шиповника.

Новые поиски продолжались минут десять, как вдруг Катька остановилась и уставилась на большой пень, торчащий из-под зеленых кустов.

– Боюсь утверждать, но вроде бы тот противный хорек выбежал отсюда, – прошептала она. А когда заглянула за кусты, голос ее зазвучал еще уверенней: – Идите сюда. Это та самая поляна. Вот она, та береза, а вон там – куст шиповника.

Продравшись сквозь густые заросли, Катька первая выскочила на полянку и громко ахнула. Лешка с Артемом подбежали к ней и тоже еле сдержали крик. Все трое увидели сверкающий белыми щербинами ствол небольшой осинки, а под ней – огромную лужу крови. От лужи в глубь леса тянулась цепочка кровавых следов, и траву вдоль них, словно ягоды, усеяли крупные алые зловещие капли.

От объявшего ее ужаса Лешка побледнела и покачнулась. Дик завизжал, уткнулся носом в следы и пропал за деревьями. Не помня как, Лешка тоже пробежала несколько метров да так и замерла.

На небольшой прогалине, откинув назад лобастую, с закрытыми глазами голову, лежала огромная серая собака. Вокруг нее, бешено мельтеша хвостом, как угорелый носился Дик.

– Не Ромка! – коротко выдохнула Лешка. – Господи, как я боялась, что это он! А это собака. Вся в крови. Как думаете, она жива?

Девочка кинулась к безжизненно лежащему животному, склонилась над ним, но Артем вдруг резко дернул ее за руку:

– Стой! Это не собака. Это волк! Волчица!

– Волчица? – опешила Лешка.

Катька заглянула через плечо подруги:

– Конечно, волчица. Видишь, серая какая. Недаром мне вчера ночью волки снились.

– А мы слышали волчий вой, – вспомнил Артем. – Скорее всего, это она и выла.

– Наверное, она на кого-то напала, и ее убили, – предположила Катька.

А вдали снова послышался автомобильный гул.

– Зачем ей подходить к дороге и нападать на людей, когда в лесу полно кабанов? – Лешка присела перед волчицей на корточки и дотронулась до черного кожаного носа. – Горячий совсем. Ей, наверное, очень плохо.

На веко зверя села огромная зеленая муха. Волчица моргнула, приоткрыла янтарный глаз, снова его закрыла, и в уголке его появилась влага.

– Она плачет, – прошептала Лешка, и ей стало ужасно жалко раненого зверя. Так жалко, что она чуть сама не заплакала. Она приподняла голову и с мольбой сказала: – Мы же не оставим ее здесь умирать, а?

Ее Дик, все так же виляя хвостом, лизнул окровавленный волчий бок.

– Но что мы можем поделать? А вдруг она нас укусит?! – воскликнула Катька.

– Не укусит, она просит о помощи!

– Но разве мы сможем дотащить ее до дома? Она же тяжелая!

– И Ромку надо искать, – горько вздохнула Лешка.

– А мы вот что сделаем. Вы побудете с Диком здесь, а я смотаюсь к озеру и спрошу у ребят, не видели ли они Ромку, и попробую ему оттуда позвонить, – сказал Артем. – И если с ним все в порядке, то, – он посмотрел на склонившуюся к зверю Лешку и вздохнул, – займемся волчицей. Можно, опять же, попросить баскетболистов отвезти ее к нам в поселок.

Артем уже сделал по тропинке несколько шагов в сторону озера, как Лешка, порывисто вскочив, его остановила.

– Нет, тебя одного мы никуда не отпустим. Уж лучше ты побудь здесь с Катькой, а я с Диком сбегаю на озеро. С ним я не заблужусь, и всем нам так будет спокойней.