Читать книгу C лица воду не пить - Наталия Мет - Страница 1

1850 год.

Июль выдался на редкость знойным. В небесной синеве не было ни облачка, способного защитить от палящих солнечных лучей. Воздух сделался густым, кроны деревьев застыли в безмолвной неподвижности. Только кузнечики ворчливо стрекотали, забившись в нагретую солнцем траву, да лениво жужжали пчёлы, прячась в полураскрытые бутоны цветов. Аня сидела в просторной беседке, увитой плющом, и читала очередной роман о любви. В жарком воздухе витал сладкий аромат роз, высаженных у флигелей. От легкого дуновение ветерка с лужайки повеяло свежескошенной травой. Дойдя до описания главной героини, девушка с раздражением захлопнула книгу. Опять то же самое! Ну почему в каждом романе героиня непременно обладает неземной красотой и грацией? Такая девушка обязательно находит своего маркиза, барона или герцога, который влюбляется в неё без памяти и берёт в жёны. Ну почему в романах не пишут про обычных девушек с заурядной внешностью, ведь их гораздо больше, чем красавиц? Намного интереснее было бы почитать, как красавец влюбляется в невзрачную девушку, оценив её душевные качества. Но подобные романы ей до сих пор не попадались, а перечитала Аня их немало. А в жизни ведь такое случается! Взять хотя бы её родителей. Маменька никогда не была красавицей, даже в юности. Она невысокая, полноватая, с круглым лицом и невыразительными глазами. Папенька её в молодости был настоящим красавцем – высоким, ладно сложенным блондином с благородным лицом и лучистыми карими глазами. Ане очень нравился его портрет в армейском мундире. Всем остальным барышням папенька предпочел её маменьку, разглядев в ней доброту, чуткость и ум. У родителей, правда, приличная разница в возрасте, больше двадцати лет, но это не меняет дела. Даже в солидном возрасте граф Протасов остался статным, представительным господином, а его супруга выглядит рядом с мужем серой мышкой. Тем не менее, её родители очень любят друг друга.

Аня увидела, что по посыпанной гравием дорожке к ней направляется Элен, супруга её старшего брата. Дама, держа в руках кружевной зонтик, грациозно плыла по дорожке, пышные юбки сиреневого шелкового платья покачивались в такт её неспешным шагам. Анечка вздохнула. Как бы ей хотелось научиться так же изящно, как невестка, двигаться! Аня в последнее время пыталась подражать походке Элен, но это у неё плохо получалось. Порывистая и непоседливая девушка всё время забывала о том, что движения должны быть медленными и плавными.

– Аннет, заканчивай с чтением, пойдём пить чай, – сказала Элен, опускаясь на скамейку беседки.

После обеда домочадцы расходились по своим комнатам, чтобы немного вздремнуть. Аня не любила спать днём. Она брала в библиотеке очередной любовный роман и шла в парк, в тенистую беседку, надёжно укрывавшую от палящих солнечных лучей. Пятнадцатилетняя Аннет, как и всякая девица её возраста, была увлечена историями о любви.

– Элен, как Вы думаете, мужчины любят только красивых женщин? А как же умные, добрые, чуткие, но не красивые, им не дано познать счастье взаимной любви? – решила узнать мнение невестки Аня.

Элен поняла, что беспокоит золовку. К сожалению, Анечка действительно была некрасивой. Нет, у неё не было какого-либо уродства. Просто у девушки была весьма заурядная внешность. Аня была чуть выше среднего роста, по-юношески нескладная, худенькая и угловатая. С возрастом эти недостатки, разумеется, сгладятся. Но вот черты лица вряд ли существенно изменятся. У Ани было широкое лицо, небольшие серо-голубые глаза, длинноватый узкий нос и крупный рот. Девушке досталось от родителей всё самое непривлекательное, что было в их внешности. Элен вздохнула, раздумывая над ответом.

– Нет, любят всяких. Аннет, мужчины ведь тоже разные, у каждого свой вкус и характер. То, чем восторгается один, может быть не интересным для другого. Но привлекает всех мужчин, в первую очередь, яркая внешность. Поэтому мы и стараемся изо всех сил: шьем модные платья, делаем красивые прически, пудрим носики. Как мужчина узнает о душевных качествах женщины, если не заметит её среди остальных? Она должна постараться, чтобы на неё обратили внимание, – попыталась объяснить Элен.

– То есть, у некрасивой девушки нет шансов даже быть замеченной? – продолжала пытать невестку Аня.

– Ну почему же? У каждой женщины есть какие-то достоинства. Надо их подчеркнуть, а недостатки попытаться скрыть. Вот и всё.

Аня подумала о том, как легко рассуждать Элен, будучи от природы красивой. Миниатюрная, изящная дама неизменно приковывала к себе внимание. Крупные и выразительные серые глаза, аккуратный чуть вздёрнутый носик, гладкая кожа и блестящие светло-русые волосы. О подобной внешности Ане оставалось только мечтать. А ведь Элен далеко не молода, ей уже двадцать девять лет.

– А какие у меня есть достоинства, которые можно подчеркнуть? – хитро прищурилась Аня.

– Об этом лучше спросить кого-то из мужчин, например Сергея Петровича, Алекса или Андре, – засмеялась Элен, чтобы уйти от прямого ответа.

– Андре? Тоже мне, мужчина! Знаток женской красоты! – звонко рассмеялась Аня, от чего лицо её, озарённое светом улыбки, стало необыкновенно милым.

– А если серьёзно, то у тебя красивые волосы и прелестная улыбка. Улыбайся чаще!

Ане стало вдруг радостно от того, что Элен нашла в её внешности хоть что-то, достойное внимания.

Стол для чаепития накрыли на террасе. Постепенно подтягивались домочадцы. Аня не жила здесь постоянно, она приехала погостить к брату. Так повелось, что летом, когда семья Алекса жила в поместье, девушка на месяц приезжала к ним. Папенька на это время отпускал её гувернантку, Надежду Ивановну, в отпуск, навестить семью, а дочери устраивал каникулы. Анечка была у отца поздним ребёнком, из-за этого все родственные связи в их семье запутались. Брат Алекс был старше неё на семнадцать лет, его жена Элен – на четырнадцать. Маменька настаивала на том, чтобы дочь называла невестку по имени и отчеству из-за большой разницы в возрасте, но Алекс был против подобных церемоний, ведь сестра знала его супругу с самого рождения. Детей брата Аня считала своими кузенами, а не племянниками. Также как и Андре. В поместье постоянно жила пожилая тётушка Ани, Софья Петровна. Андрюша был её внуком.

Элен села рядом с огромным пузатым самоваром и принялась разливать чай по чайным парам. Аня любила наблюдать, как грациозно невестка делает это. Лакей забирал из её рук пары и расставлял на белоснежной скатерти. За столом собрались все, кроме цыганят. Так называл своих детей – Верочку, Володю и Митю, её брат. Все они были черноволосыми, шаловливыми проказниками, за что и получили своё прозвище. Ребятишки были очень дружны и носились по дому и парку «табором». К чаю здесь всегда пекли пироги и сдобные булочки, в отличие от её родного дома. Там, в доме графа Протасова, их искусный повар готовил необыкновенно вкусные пирожные, которые так любила её маменька. А еще здесь, в доме брата, подавали к чаю варенье разных видов, которое очень любила её тётушка.

После чаепития Аня пошла в мастерскую брата, под которую отвели один из флигелей, находящихся в парке.

– Аннет, я работаю. Ты ведь знаешь, что я не люблю, когда мне мешают, – рассердился брат.

– Алекс, я быстро, я только задам тебе пару вопросов и уйду, – взмолилась Аня, – Скажи, можно полюбить некрасивого человека?

Брат в задумчивости опустил кисть в стакан с водой, вытер тряпкой и положил на палитру. Потом он повернулся к Ане и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка ждала его ответа затаив дыхание. Он догадался, насколько для неё важно то, что он ответит.

– Понятие красоты относительное. Кому-то нравятся блондины, кому-то брюнеты. Одни в восторге от толстушек, другие – от худышек. А вообще, каждый человек красив по-своему. Важно разглядеть в человеке эту красоту. Поверь, я знаю, о чем говорю. Почему написанные мной портреты пользуются популярностью, как ты думаешь? Потому что люди видят себя на них привлекательными. Не скрою, иногда приходится чуть приукрасить внешность, ярче выделить достоинства.

– Это понятно. Но мне важно знать твоё мнение, как мужчины. Может ли мужчина искренне и глубоко полюбить некрасивую женщину? – настаивала она на честном ответе.

– Нравится человек или нет, зависит не только от правильности черт его лица или пропорций телосложения. Чем лучше мы относимся к человеку, тем красивее он нам кажется. Это субъективное восприятие, понимаешь? Мы пропускаем через себя то, что видим, поэтому воспринимаем несколько иначе, чем другие люди. Мы просто не замечаем недостатков в любимых и друзьях. А когда на человека смотрят с любовью и восхищением, то и он сам неосознанно преображается, становится красивее. Это происходит потому, что человек делается увереннее, счастливее, радостнее от того, что он кому-то нравится, что его кто-то любит. Понимаешь? – он вопросительно посмотрел на сестру, которая внимала каждому его слову.

– Да, понимаю. Маменька любит меня и потому говорит, что я красавица. И она не лукавит, она такой видит меня, – закивала она. – Хотя зеркало и говорит мне об обратном

Аня всегда удивлялась тому, как ловко Алекс умел всё раскладывать по полочкам, убеждая собеседника в своей правоте. Он мог бы стать отличным преподавателем. Хотя, надо признать, и художником он был превосходным. Аня просто боготворила брата, он был для неё непререкаемым авторитетом. Алекс окинул сестру придирчивым взглядом, стараясь беспристрастно оценить её внешность.

– Ты наговариваешь на себя, считая такой уж некрасивой. Просто ты ещё очень молода. Пройдёт пара-тройка лет, и ты расцветёшь. На будущий год в столице у тебя отбоя не будет от поклонников, – чуть покривил душой Алекс, чтобы успокоить сестру. Хотя, учитывая размер приданого, которое выделил ей господин Юрасов, её дед, найдётся немало кавалеров, желающих получить столь лакомый кусочек.

Аня счастливо улыбнулась, обнажив ровные белые зубки и, чмокнув брата в щеку, понеслась по лестнице вниз, подхватив юбки.

На подстриженной лужайке нянька играла с детьми в жмурки. Сейчас водил Андре, глаза которого были завязаны платком. Он, вытянув вперёд руки, пытался поймать заливисто хохочущую Верочку, которая ловко ускользала от него. Мальчик чуть наклонился и сделал резкий выпад вперёд, крепко схватив вырывающуюся проказницу. Он снял с глаз платок и отдал его Верочке. Увидев направляющуюся к ним Аню, Андрей пошёл ей навстречу.

– Аннет, пойдём, погуляем по саду.

– Пойдём. Ты уже собрался в дорогу? – спросила Аня.

– А что собирать-то? Обмундирование в корпусе выдадут. Письменные принадлежности, альбом и краски я взял. А больше ничего и не нужно.

Со дня на день ждали приезда матери Андрея. Он в раннем детстве был записан в лейб-гвардии Преображенский полк и, очень скоро, одиннадцатилетний мальчик должен будет отправиться в столицу, где ему предстоит продолжить обучение в кадетском корпусе. Бабушка, души не чаявшая в нём, была опечалена необходимостью расставания с любимым внуком, но понимала, что это необходимо. Молодому князю Мещерскому надлежало продолжить офицерскую династию. Отец Андрея, гвардейский офицер, погиб, будучи совсем молодым. Аня видела у тётушки в спальне его портрет. Мальчик был очень похож на отца – такой же красивый и светловолосый. Мать Андре, Мария Фёдоровна, вышла замуж второй раз и сейчас жила со своим мужем в Москве. Она раз в год приезжала в Мещерское навестить сына. Баронесса Вревская не раз звала мальчика к себе в Москву, но отвыкший от матери Андре предпочел остаться с бабушкой, княгиней Мещерской.

– Андре, тебе не боязно уезжать из дома? – спросила Аня.

– Нет, Анечка. Ты же знаешь, как я мечтаю о военной карьере! Да и в Петербурге побывать очень хочется.

– И мне хочется. Алекс пообещал мне на будущий год сезон в столице. Мы сможем там увидеться с тобой. Андрюша, обещай часто писать мне. Я буду скучать по тебе.

***

На следующий день утром приехали барон и баронесса Вревские. Аня видела до этого мать Андрея всего пару раз. Это была высокая, чуть располневшая, но очень красивая тридцатилетняя дама. Муж её был улыбчивым, лысоватым, толстым господином лет пятидесяти. Алекса дома не было, и гостей принимала его супруга. Элен направилась к гостям, выходящим из экипажа, лучезарно улыбаясь.

– Мари, Александр Фёдорович, как я рада вас видеть! Как вы добрались? Мы ждали вас ещё вчера.

– Всё в порядке, Элен, – целуя ручку хозяйке, сказал барон. – Просто Машеньку немного укачало, и мы решили остановиться в придорожной гостинице, а утром отправиться в путь.

– Ну что же мы стоим на самом солнцепёке? Проходите в дом, располагайтесь, ваши комнаты давно готовы. Может быть, чаю или лимонаду? – радушно предложила хозяйка.

– Вели подать лимонаду, Элен. Невыносимо жарко сегодня, – улыбнулась баронесса и, взяв Элен под руку, направилась вместе с ней к дому.

Алекс вернулся к обеду. Из-за духоты Элен распорядилась накрыть стол в беседке. За обедом хозяева вели неспешную беседу с гостями, обмениваясь новостями.

– Лиди весной вышла замуж и уехала с мужем в Англию, он служит по дипломатической части, – рассказывал барон.

– А вы так и не приехали на её свадьбу, хотя я и приглашала, – попеняла Протасовым Вревская, перебив мужа.

– Мы не смогли, Мари. Мне нужно было срочно закончить заказ, – виновато сказал Алекс.

– А для меня Вы, Алексей Сергеевич, портрет так и не написали, – искоса взглянув на Алекса, капризно сказала баронесса.

– Напишу ещё, какие наши годы, – рассмеялся Алекс.

– Вы ждёте того времени, когда от моей красоты не останется и следа, – кокетливо улыбнулась собеседнику баронесса, глядя на него сияющими голубыми глазами.

– Это случится не скоро. Вы, Мари, с годами становитесь лишь краше, – улыбнулся ей Алекс и добавил, – как и моя Элен.

– А как поживают Ваши сыновья, Александр Фёдорович? – обратилась Элен к барону.

– У них всё прекрасно, Элен, – улыбнулся Вревский и охотно продолжил разговор. – Старшего, Федю, четыре года назад отдали в Институт инженеров путей сообщения. Он уже совсем взрослый стал, с меня ростом! Это, Андрюша, тот же кадетский корпус, только в Москве. И готовят там не гвардейских офицеров, а офицеров для другого рода войск – для Корпуса инженеров путей сообщения, – обратился барон к пасынку, который внимательно следил за разговором.

– Мари, а как поживает Нина Михайловна? – продолжала расспросы Элен.

– О, тётушка стала ещё строже и несговорчивее, чем была прежде, – рассмеялась баронесса, – Всё так же строит прислугу и разводит церемонии за столом. Но наш Алёша, как ни странно, её обожает, как и она его. Ты бы написала ей, Элен. Графиня интересовалась, как твои дела. Здоровье тётушку в последнее время стало подводить, ревматизм мучает. Годы, знаешь ли.

Аня заметила, что её тётушка, Софья Петровна, напряглась и недовольно поджала губы при упоминании этой незнакомой Нины Михайловны. Обычно добродушная и разговорчивая, сегодня княгиня сидела за столом молча. Аня знала, что Андрюшина бабушка недолюбливает его мать, баронессу Вревскую. Девушка смотрела на гостей и гадала о том, какие обстоятельства заставили тогда еще совсем молодую вдову связать свою жизнь с этим пожилым господином. Барон, конечно, был приятным и добродушным человеком, но в то, что эта красивая дама любит его, верилось с трудом.

– Алекс, а как поживают Ваши родители? – поинтересовалась баронесса.

– У них всё хорошо, здоровы, – уклончиво ответил Алекс, которому не хотелось говорить о своей матери при младшей сестре.

– Элен, как Верочка выросла, ей пора нанимать гувернантку, – заметила баронесса.

– У нас уже есть на примете чудесная девушка. Пока она обучает Аннет, а на будущий год переедет к нам и займётся образованием Веры, – ответила Элен.

– Вам уже пятнадцать, Аннет? Вы стали почти взрослой. Подумать только, как быстро летит время, – задумчиво сказала баронесса, погрустнев.

***

На следующий день Вревские уехали, забрав Андрюшу. Аня слышала, как Алекс сказал жене, когда экипаж скрылся из виду:

– Мари не меняется, всё такая же своенравная и капризная. Как только Вревский её терпит?

– Александр Фёдорович любит её. Он очень светлый человек.

После отъезда Андрея жизнь в усадьбе изменилась. Софья Петровна стала задумчивой и немногословной. Цыганята, лишившись заводилы в играх, тоже притихли и погрустнели.

Перед обедом Аня направилась в конюшню, чтобы проведать Звёздочку, свою любимицу. Девушка подошла к лошади гнедой масти, ласково потрепала по холке, а затем протянула ей на ладошке специально принесённый кусочек сахара. Услышав тихие шаги за спиной, Аня оглянулась и увидела брата.

– Алекс, почему мы больше не ездим кататься верхом? Я соскучилась по Звёздочке.

– Аннет, днём для конных прогулок слишком жарко. Но если Вы, барышня, завтра изволите встать пораньше, то мы можем до завтрака проехаться верхом, – лукаво улыбнулся Алекс, который ни в чем не мог отказать младшей сестрёнке.

– Завтра я поднимусь на восходе! – радостно улыбнулась девушка и, подхватив юбки, побежала в дом.

Рано утром Аня, одетая для верховой прогулки, ждала брата около конюшни. Девушка обожала лошадей и ездила верхом едва ли не с младенческих лет. Когда она была совсем маленькой, отец купил пони. Он сам учил её верховой езде. Ане в голову пришла мысль о том, что хоть в этом она превосходит свою безукоризненно прекрасную невестку, ведь Элен не ездит верхом и боится лошадей! Алекс размашистым, пружинистым шагом направлялся к ней. Аня невольно залюбовалась своим высоким, широкоплечим братом, в каждом движении которого чувствовались сила и уверенность.

Алекс взял у конюха поводья лошади, похлопал Звёздочку по шее и помог сестре сесть в седло. Затем он взлетел на своего коня, нетерпеливо перебиравшего ногами. Брат и сестра неспешно потрусили по липовой аллее. Выехав на луг, всадники пустили коней галопом. Как же Аннет любила вот так мчаться вперед, ощущая, как ветер свистит в ушах! Эта будоражащая смесь страха и восторга наполняла душу ощущением полёта.