Читать книгу Между светом и тьмой - Наталия Николаевна Згама - Страница 1

Глава 1

Джейс

Эли не звонила уже целые сутки. Я, как сумасшедший ношусь по дому, не понимая куда она могла подеваться. Она обещала, что мы встретимся ещё вчера, а после последнего моего звонка, который, между прочим, был очень странным, она пропала. Тщетные попытки связаться с ней через телефон, не принесли успеха, и я пошёл поздней ночью к ней домой, не в силах избавиться от беспокойства. Я тарабанил ей в дверь до тех пор, пока рассерженный сосед не вышел из своей квартиры и не сказал, что не видел входил ли кто-то в квартиру Эли или нет. Он подчеркнул, что никого нет дома, но мне показалось, что он просто хотел меня спровадить, потому, что я мешал ему спать. Мне пришлось подчиниться, и я направился домой, где провёл беспокойную ночь.

– Какого чёрта, Джейс? Ты время видел? – взрывается по другую сторону телефона Ник.

– Эли пропала. Ты не знаешь где она может быть? – Ник молчит, словно размышляя что мне ответить, и в моё сердце прокрадывается смутное подозрение, что он знает, где моя девушка, просто не хочет говорить. – Ник?

– Не знаю. Что случилось? – как-то вяло спрашивает друг.

– Уверен, что не знаешь? Скажи, мать твою, где Эли? – срываясь кричу я, вцепившись рукой в волосы, с которых мог бы вырвать клок, если бы потянул чуть сильнее.

– Тебе виднее! Не от меня она умчалась.

– Тебя, что вообще не волнует то, где твоя сестра? – хотя я уже знаю ответ на свой вопрос – он точно в курсе, но я не понимаю почему он ничего не говорит мне.

– Она уехала.

– Куда?

– Это всё, что ты должен знать.

– Ник, прошу, объясни какого чёрта происходит? Почему она мне ничего не сказала? – пытаясь говорить спокойным тоном, я расхаживаю, как зверь загнанный в клетку по собственной квартире.

– Не сказала, значит не хотела.

– Понятия не имею, что случилось, я переживаю! – Ник тяжело вздыхает, и видимо сжалился надо мной, раз решил произнести следующее.

– Она переехала в другой город. Вечером пришла к нам домой, объяснила, что хочет работать архитектором и развиваться, и ушла. Я заподозрил, что вы поссорились, а когда спросил у неё в чём дело – она обещала чуть позже рассказать. Может, ты мне скажешь?

– Если бы я знал… – я потираю лицо. Глаза жжёт от того, что я их не смыкал уже около суток точно. – Я разберусь с этим. Только прошу – дай мне знать всё ли с ней в порядке.

– Хорошо. – я уже собираюсь положить трубку, но Ник меня останавливает. – Постой!

– Да?

– Что у тебя с Меган?

Меня сильно удивляет его вопрос не к месту.

– Ничего, а что?

– Ты с ней спал? – продолжает выпытывать друг.

– Один раз, когда только вернулся. В чём дело?

– Да так. Просто Эли перед отъездом у меня спросила за неё.

Вот же, чёрт! Я не рассказывал ей о том единственном разе, когда спутался с той стервой, и Эли, вероятно, узнав от брата такую подробность моей прошлой жизни, подумала что я от неё это специально скрыл этот факт. Но мне просто было не до того, я так сильно увлёкся нашими с ней отношениями, что моя прошлая жизнь выпала, словно её и не существовало. Понятия не имею как я жил без неё все эти годы. Но не могла же моя девочка обидеться и уехать только потому что я не упоминал о своём прошлом? Она ревновала меня к Меган, но мне казалось я сумел переубедить любимую в том, что она всего лишь привозит свой автомобиль на ремонт. Хотя, если Эли пришла ко мне и увидела попытку Меган меня поцеловать…блин, вот же гадство! Наверняка Эли наблюдала эту картину, раз ни с того ни с сего спросила у брата о том, что у меня было с той девушкой. Всё равно не укладывается в голове почему она отреагировала так резко. Эли не глупа она бы спросила у меня что происходит, а не убегала.

Меган – редкая стерва! Когда я заглянул под капот её машины в очередной раз, оказалось, что эта сволочь сама подстроила новую «поломку». Она искала любой повод, чтобы сблизиться со мной и дико бесилась, когда я её игнорировал. В этот раз я не выдержал. И вот как всё получилось, а моя девушка, вероятно, подумала, что я последний подонок на земле, увидев только поцелуй, а не то что предшествовало..

– Не привози больше ко мне свою тачку! – вытирая руки от машинного масла предупреждаю Меган.

– Мы оба знаем зачем я это делаю. – как ни в чём ни бывало отвечает она, шагая в мою сторону виляя задницей в слишком коротком платье. Как я вообще когда-то мог на неё посмотреть?

– Мне не нужны проблемы, а ты их постоянно мне создаёшь.

– Ну зачем ты так, Джейс? – надувает она свои накачанные силиконом губы – в ней вообще нет ничего натурального.

– Затем, что ты перешла все границы. Мне пришлось ехать в другой город за твоей чёртовой деталью чтобы как можно раньше вернуть твою колымагу. Я даже не смог позвонить собственной девушке из-за твоих выдуманных поломок, когда мне пришлось полностью перебирать мотор. Ты реально перегибаешь. Поэтому с меня хватит. – Меган меня сильно раздражает, а то что она вцепилась в меня как клещ выводит из себя.

Но она игнорирует мои слова и подходит ко мне впритык.

– Значит невинную овечку это задело?

– Не смей упоминать своим паршивым языком даже её имя! – мне не нравится как звучит имя любимой из уст этой змеи, пропитывая его ядом.

– Раньше ты бы на такую и не посмотрел. Что ты в ней нашёл? Нам же было так хорошо вместе! – она кладёт свою руку с длинными острыми ногтями мне на грудь, и я тут же её сбрасываю.

– Твоя машина готова. Забирай и не смей больше ко мне соваться! – я хлопаю капотом, давая ей понять, что разговор окончен.

Но у Меган другие планы, и прежде сем я успеваю сообразить, эта тварь впивается в мои губы своими, размазывая яркую помаду. Я отталкиваю её руки, обвившиеся вокруг меня плющом, не очень бережно, отчего она оступается, но удерживается рукой за автомобиль.

– Проваливай!

– Я получила что хотела. – слишком радостно, как по мне, улыбается Меган, и садится в свою машину.

Через минуту её уже и след простыл. Я иду отмываться от запаха гаража в душ, а после – решаю написать сообщение Эли.

«Родная ты обещала сегодня встретиться – может я зайду за тобой?».

Спустя час, когда Эли всё не отвечает, я набираю снова текст сообщения.

«Милая, ты в порядке? Тебя вызвал на работу Лиам?».

И спустя ещё час, пишу снова.

«Эли, ответь, малышка!». Снова ответа нет. И здесь лёгкое переживание перерастает в настоящий ад. Я всё звоню и звоню ей, пишу, но телефон мой молчит. К вечеру я начинаю беспокоиться не на шутку, но всё думаю, что она просто вышла внепланово на работу. Я даже позвонил Лиаму, но он никогда не отвечает, если находится в своём книжном магазине, и к концу смены, не выдержав, я мчусь туда, где узнаю, что Эли сегодня не было на работе.

Вернувшись домой, я решаю ещё немного подождать, а время тянется так долго. Но я стараюсь не паниковать. Она могла пойти с подругами гулять, забыла дома телефон. Но сердцем чую, что что-то не так, и я снова срываюсь и еду на своей ауди к её квартире. Время уже позднее, и теперь я в настоящей панике – Эли никогда бы не гуляла до часу ночи. А слова соседа что он её не видел, только подтвердили мои опасения, что происходит какая-то необъяснимая фигня.

И вот теперь, после разговора с Ником мне становится ещё гадостнее на душе оттого, что между нами с Эли осталась недомолвка на счёт Меган. Мне бы только ей объяснить, что я и пальцем ни за что бы больше не тронул ту выскочку, что я люблю только её одну. Да так сильно, что сам не в состоянии описать. Если любовь можно выразить словами, то это вовсе не любовь. Так вот, я и не могу. Эли для меня – всё. Мой луч света среди плотных туч, моя единственная радость в этой проклятой жизни. Как мне теперь с ней объясниться если она мгновенно решила уехать в другой город? Хоть убейте меня кто-то, не могу понять, как я до такого докатился, что не знаю почему моя любимая девушка удрала от меня так далеко. Может я был так слеп, что, обидев её чем-то, не заметил этого, а она копила боль в себе, не рассказывая мне?

Размышления накатывают одни за другими с бешеной скоростью, и я сижу всю ночь, не смыкая глаз на полу в своём доме, давясь собственными сожалениями и вопросами. Нужно ещё раз позвонить Нику, когда наступит утро. Но утро уже наступило, чего я даже не заметил, продолжая сидеть, словно прирос к тому месту. Отрываю онемевшую задницу от пола, разминаю ноги, которые не хотят слушаться после длительного времени без движений, и беру телефон.

– Привет. – мой голос такой хриплый, что я его не узнаю.

– Если опять начнёшь допытываться где Эли, то я тебе не скажу. Но с ней всё в порядке, она уже звонила.

– Послушай. Она неправильно всё поняла. Мне нужно с ней срочно поговорить, но она мне не отвечает и не берёт трубку.

– Она тебя заблокировала. – спокойно отвечает Ник.

– Паршиво. – теперь я не сомневаюсь, что она застала ту сцену с поцелуем.

– Я не хочу влезать в ваши отношения, но ты мой друг и мне бы очень не хотелось чтоб ты оказался тем мудаком, которым тебя считает моя сестра.

– Мне кажется она просто увидела, как Меган меня поцеловала, когда я чинил её машину.

– Эли ничего мне не рассказывала. Как это произошло? – более заинтересовано спрашивает друг.

Я коротко рассказываю ему как так получилось и что я вовсе не целовал ту мегеру.

– Мда уж. Паршиво вышло. – подтверждает мои домыслы Ник. – Но не думаю, что дело в этом. Эли не умчалась бы не пойми разбери куда, если бы увидела эту картину. Уверен, дело в другом.

– Я всю ночь пытался это понять. Ничего не приходит на ум. Может ты поговоришь с ней от моего имени? А ещё лучше дашь мне телефон, когда вы созвонитесь, а я отвечу вместо тебя.

– Неа. Не выйдет. Эли меня возненавидит, подумав, что я на твоей стороне. А если услышит твой голос то просто бросит трубку.

– Ну и что посоветуешь мне делать? Я должен с ней поговорить.

Ник молчит какое-то время, походе, делает затяжку – покурить сигарету в любое время он любит.

– Оставь её в покое. – неожиданно произносит он.

– Ник, ты что мне не веришь? – я сам слышу в своём голосе немалое удивление.

– Слушай… наверное я ошибался на счёт того, что вы были бы крутой парой. Ничего личного конечно, но моя сестра очень нежное и наивное создание, которое я безмерно люблю. А, замутив с тобой, жизнь Эли как-то не ладилась: с работой проблемы, да она и забила на собственную мечту стать архитектором, с родителями напряг из-за тебя…так что, прости, но кажется тебе и правда лучше дать ей шанс вырваться в люди.

– Ты меня решил добить? Вы оба просто хотите вычеркнуть меня из своей жизни? – я прижимаю кулак ко лбу, успокаивая так свои нервы.

– Мы с тобой друзья. Я от тебя не отказываюсь.

– Но ты не хочешь нам помочь! – чуть громче, чем требуется утверждаю я.

– Джейс, я же объяснил… – слабо возражает Ник.

– Я сделал ей предложение, очнись же ты! Эли – моя невеста, и я никогда, слышишь, никогда, не отпущу её если она того не захочет.

– Она уже захотела.

– Ты сам веришь в то, что несёшь? Она ошиблась, приняв выдуманное за действительное. Эли считает, что я последний мерзавец, хотя я боготворю её…да тебе ли, блин, не знать!

Ник только вздыхает в трубку, словно я маленький ребёнок, а он выбился из сил объяснять мне очевидные вещи.

– Позволь мне с ней связаться.

– Нет. Ещё не время. Остынь немного. Я всё сказал.

Он нас разъединяет, а стою как придурок пялясь на телефон. Поверить не могу, что Ник против нас! Он же мой лучший друг. Что я должен делать и как её искать? Видимо, придётся потерпеть пока Ник сжалится надо мной. И я не представляю как переживу это время, маясь и сходя с ума от бессилия что-либо поменять. Едва моя жизнь начала налаживаться и я увидел просвет среди своего мрачного существования, как он тут же исчез. Мой луч света и веры в то, что в будущем я буду счастлив, сбежал от меня по непонятным мне причинам, а я должен сидеть, сложа руки. Хуже быть просто не может. Ох, Эли, любимая…что же ты наделала.

Каждая мучительная минута без неё перетекала в часы, дни, недели ожидания. Я звонил Нику несчётное количество раз, но он оставался непреклонным. Единственный раз, когда он меня пожалел случился вчера, и он хотя бы сказал мне, что с Эли всё в порядке – она нашла жильё и устроилась на работу. Мои попытки выпросить Ника связаться с ней проваливались с треском, а ответа на вопрос планирует ли она приехать домой хотя бы погостить, я так и не получил.

Но я не собирался упускать девушку, от которой был без ума. Я стал звонить Джейн, Роуз, Виоле, заглядывал к Лиаму, чтобы узнать не звонила ли она. Но нет, Эли никому не рассказывала где она находится кроме своей семьи, которая теперь не пускала меня на порог своего дома. Я почти не спал, ворочался на постели, переживая о том всё ли с ней хорошо, она ведь одна в чужом городе, но следом меня накрывала другая мысль, болезненная и оглушающая о том, что она может кого-то встретить, а меня забыть, вычеркнуть нашу любовь, словно её и не было.

Заказы на ремонт я почти не брал из-за рассеянности, еда потеряла всякий вкус, а жизнь внезапно лишилась смысла, стала пресной и однообразной. Прошёл почти месяц- я стал на себя не похож: реже брился и выглядел так, словно меня каждый день переезжал трактор по несколько раз.

Меган, слава богу, за это время не появлялась, а я и думать о ней забыл именно до тех пор, как не позвонил в очередной раз Джейн – она вообще единственная, кто мне сочувствовал, хоть и была лучшей подругой моей девушки.

– Привет. Эли звонила? – тут же спрашиваю я, чтоб не терять время.

– Привет. Да. У неё дела идут неплохо, привыкает к новой обстановке. Послушай…– Джейн запинается, подбирая слова. – Я говорила ей, что она сделав поспешные выводы уехала, но Эли не верит. К тому же, она вчера призналась, что Меган только подтвердила её догадки, так что…

– Постой. Какие догадки и причём тут Меган? Я же объяснил тебе, Джейн… клянусь, у меня ничего нет и не будет с той выскочкой!

– Я верю тебе. Но Меган похоже прочистила мозги Эли. Уж не знаю что нужно было сказать…

– Меган разговаривала с ней? Когда? – я в ужасе думаю, что если это правда, Эли могла наслушаться немало ядовитых слов.

– Она позвонила Эли и сказала что вы с ней спите. И ещё что это ты дал ей номер Эли.– голос Джейн чуть дрогнул.

– Твою мать! – я прислоняюсь лбом к холодному окну, чтобы охладить накатившие эмоции. – Спасибо за информацию.

– Что ты собираешься делать?

– Поговорю с той стервой для начала.

– Джейс, если тебе это поможет, Эли не признаётся, но она скучает по тебе… в её голосе нет больше того задора, что был раньше. А я всё ещё считаю, что скоро всё наладится и вы дальше будете самой крутой и крепкой парой!

– Спасибо тебе ещё раз. Если б не ты… я бы точно с ума сошёл от неизвестности.

– Чем могу. Ладно мне пора иначе я опоздаю в кино с Джоном.

– Счастливо!

– Пока-пока.

Первое что я делаю – отправляюсь домой к Меган. Вначале мне необходимо успокоиться, чтобы не прибить её, но я и так слишком долго ждал момента чтобы ситуация хоть немного прояснилась, поэтому паркуюсь около её дома, и тут же выскакиваю из машины. Надеюсь Меган на месте, хотя где ей быть если она ничем не занимается кроме выманивания денег у парней.

После пятого стука, дверь распахивается, на пороге стоит эта рыжая со слащавой улыбкой на лице от которой меня уже тошнит.

– Ох, Джейс! Какими судьбами? Неужто соскучился?

Я игнорирую её тупую реплику.

– Что ты сказала Эли?

– Ты о чём?

– Не трать моё время зря! Что ты наплела ей при последней встрече?

– Так и будешь стоять посреди улицы и кричать? Входи!

Но я остаюсь стоять на месте, справляясь со своим гневом сжатием кулаков до хруста в пальцах.

– Ну ладно, не хочешь не надо. Мы с твоей подружкой мило побеседовали и всего-то. Я ей просто намекнула, что нам с тобой было неплохо вместе.

– Не зли меня, Меган! Я хочу знать каждое, вылетевшее из тебя паршивое лживое слово!

– Фу, как ты груб. Впрочем, мне это нравится. – она, вероятно, замечает мой полный ненависти взгляд потому, что её настроение меняется моментально. – Дурочка подумала, что мы вместе спим, когда увидела наш поцелуй и всего-то.

Я сжимаю кулаки сильнее, так что костяшки белеют. Зная Меган это именно она наврала Эли о том, что мы якобы вместе и я её обманывал. Теперь резкое решение Эли уехать от меня подальше выглядит более логично. Остаётся один вопрос.

– Откуда у тебя её номер? – я стараюсь не думать о том, что Меган подлила масла в огонь, приврав о том, что номер любимой дал именно я, иначе я сейчас взорвусь от злости и наору на эту тварь, способную на такую низость.

– От Алекса.

Я услышал достаточно, и резко крутанулся на пятках в сторону своего автомобиля, оставляя Меган позади себя.

– Постой! – кричит она вдогонку, но мне ровным счётом наплевать на то, что она собирается сказать, поэтому, не замедляя шага иду дальше. Сейчас самое главное достучаться до Эли. – Джейс!

– Отвали! Не вмешивайся в мою жизнь! Видеть тебя не хочу!

– Джейс! Я это делаю ради нас! Ты же сам прекрасно знаешь, что мы подходим друг другу! – она следует за мной, но не успевает преодолеть и половину расстояния, как я уже завожу мотор, и срываюсь с места. Достаточно с меня её лжи и манипуляций. Я не тот, кого можно обводить вокруг пальца, а Меган посягнула не только на моё душевное спокойствие, а ещё и на спокойствие Эли – самого дорогого для меня человека.

Я толком не понимаю, что буду делать дальше, скорее всего добиваться связи с любимой через Джейн, что получится с большей вероятностью, чем попроси я об этом Ника. Мы теперь вообще не ходим компаниями гулять: все вдруг стали заняты собственными жизнями. Не то, что мне вообще сейчас это нужно, я едва ли на ногах стою из-за нервов и всепоглощающей пустоты, прокравшейся в душу после ухода Эли. Просто я ловлю себя на мысли, что именно она была центром нашей компании, поддерживала дружбу со всеми. А с её отъездом развалилось всё, вплоть до дружеских посиделок.

Остановившись около дома, я кладу голову на руль, собираясь с мыслями. Я сделаю всё что угодно, лишь бы Джейн или Ник позволили мне поговорит с Эли – буду умолять, стоя на коленях, выполню любую их просьбу! Я отдам всё, что у меня есть, лишь бы вернуть любимую.

Глава 2

Эли

– Мисс Гринвуд, Вы не могли бы пройти в кабинет мистера Хилла? – просит меня секретарша босса Софи.

– Уже иду! – отвечаю ей, отставляя чашку чёрного кофе, и встаю со своего рабочего места.

Я люблю пить разный кофе, который выбираю под своё настроение, но в последний месяц оно у меня такое паршивое, что кофе я теперь пью только чёрный. Иногда двойной. Ещё месяц назад я баловала себя карамельным латте, ароматным гляссе, посыпанным сверху шоколадной крошкой, а сейчас мне не хочется ничего, кроме дозы необходимого для пробуждения кофеина. Но он не спасает меня и не пробуждает от того ужасного сна, в который превратилась моя жизнь.

Я вхожу в кабинет Мэйсона, окна которого располагаются по всей стене позади его рабочего места. Вид за стёклами изумительный: толпы людей в самом центре города, который виден отсюда, снуют в вечной городской суете, в то время, как в нашем офисе работа протекает плавно и мирно.

– Входите, Элисон! – жестом подзывает меня босс, когда я останавливаюсь около двери.

Мэйсон Хилл – мужчина средних лет, получивший свою фирму от отца, выглядел очень презентабельно, словно сошёл с обложки журнала о бизнесе большого города. Он всё время носил идеально отглаженные костюмы, чередуя серые с тёмно-синими и чёрными, а образ бизнесмена неизменно дополняли галстуки. Я не сумела бы представить его, даже если б захотела, в более повседневном одеянии. Он редко улыбался, зачёсывал аккуратно волосы и всем своим видом показывал, хоть и непроизвольно, что он очень занятой человек.

– Нам поступил новый заказ на строительство ювелирного магазина. Я хотел бы чтобы этим заказом занялся Макс, но Вы, естественно должны ему помогать.

Мне пока не доверяли работать над какими-либо проектами, поэтому мистер Хилл бросал меня в помощники к разным архитекторам – Максу и Финли.

– На этот раз я бы хотел, чтобы Вы присутствовали не только на объекте, но и поработали с Максом рука об руку. Возможно, Вам даже придётся на время проекта занять с ним общий кабинет. Я распоряжусь, чтобы там поставили дополнительный стол. С Максом я уже говорил, так что к работе приступите уже сегодня.

– Конечно, мистер Мэйсон. Я могу идти?

– Да. Вы показываете себя с хорошей стороны, мисс Гринвуд, возможно, после этого проекта я поручу следующий заказ Вам.

– Благодарю Вас, мистер Мэйсон!

Я выхожу из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Несмотря на напускную строгость и суровый внешний вид, мистер Хилл был довольно справедливым и мягким человеком, если дело касалось его команды. Мне нравились мои коллеги по работе практически все, кроме Софи, но ни она, ни я, старались не обращать друг на друга внимание. Зато остальные работники были очень разговорчивы и дружелюбны. Мы часто обедали все вместе в специально отведённой для этого кухне. Пару раз меня даже звали после работы вместе развлечься, но я отказывалась, будучи в подавленном состоянии, из которого не могла выйти. Пересилить себя жить дальше, радуясь каждому дню, мне не удавалось.

В нашей строительной фирме работало около тридцати человек, кроме бригады строителей, но на нашем этаже – всего десять, включая босса и меня. Оливия – девушка, принимающая звонки, с Финли начала встречаться, как только Финли устроился на эту работу три года назад. Софи, которая отличалась скрытостью характера, имела паранойю, что её место секретаря может кто-то занять. Макс – очень милый парень, которому по всей видимости я понравилась, ведь он не единожды намекал, что мы могли бы куда-то сходить вместе. Ким – помощница Финли, женщина средних лет, повидавшая за столько лет работы много причудливых и странных заказов, что порой даже мистер Хилл удивлялся её рассказам об этом. Джош – курьер, доставляющий всё необходимое в офис, лысоватый, любящий бросаться шуточками и комплиментами. И два охранника Стив и Джефф – плечистых, высоких, как две огромные горы мускулов, но приветливых и отзывчивых. С других этажей я не знаю работников – пока что не раззнакомилась ещё с этими, которые по соседству. На другие этажи мы не спускались, занимаясь делами непосредственно каждый в своём кабинете.

Меня немного смущало, что придётся сидеть с Максом в одном помещении целыми днями, ведь он часто бросал на меня осторожные взгляды, давая понять, что я ему интересна. Когда я перебазировалась из своего небольшого офиса, которое делила с Софи, Макс ещё обедал. Я осторожно не торопясь разместила вещи, обустроив пространство на столе так, чтобы было где разложить при необходимости чертежи. Возможно, я ещё не освоилась, ведь прошёл только месяц, с момента, как я сюда устроилась, а может, рана на сердце мешала мне окунуться в работу мечты с головой, но я до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке. Я мечтала стать архитектором, и поработав здесь какое-то время, сумела бы воплотить мечты в реальность, но моя душа не пела от этого так, как я себе представляла, а сердце, оставшееся в родном городе вместе с любимым мужчиной, до сих пор безжалостно болело. Этот мужчина сумел перевернуть мою жизнь с ног на голову, а саму меня разрушить своим предательством. Я только удивляюсь, что мой брат, который долго хотел, чтобы я встречалась с его другом, сейчас засел на дно, и твёрдо держит своё слово не рассказывать Джейсону о том, где я. В самом начале, когда я уехала, Ник предпринял слабую попытку разуверить меня в том, что я сделала правильный выбор, но, спустя уже первую неделю моей отлучки, брат то ли смирился, то ли сам узнал от Джейса нечто такое, чего мне бы знать не хотелось.

Не знаю, сумею ли я когда-либо вернуть веру в людей и наслаждаться своей жизнью, предвкушая, как в будущем я стану знаменитым архитектором, а мой муж, семья и чуть позже дети, станут меня поддерживать во всём. Пришедшая на ум мысль о муже больно сдавила грудь. Перед тем, как я узнала, что Джейс мне изменял, он сделал мне предложение, на которое я согласилась, и я уже представляла нас, живущих вместе, просыпающихся в одной постели, строящих планы. Теперь подумать, что я сумею его разлюбить – невозможно. Я никогда не перестану любить человека, который разнообразил мою жизнь, принеся в неё свет! Но, он же – и тот, кто оставил после себя в моей душе тьму.

Я наконец-то уселась на своё рабочее место, открыла файл на компьютере, где хранились названия и фотографии предыдущих проектов этой фирмы, когда в кабинет вошёл Макс.

– С новосельем! – весело произносит он, ставя передо мной бумажный стаканчик с кофе. – Подумал, раз ты не пошла на обед, то захочешь выпить горяченького. Ещё на кухне есть сэндвичи.

Макс – бесконечно милый и заботливый парень, который мог бы привлечь моё внимание, если бы не обстоятельства.

– Спасибо тебе! Как прошёл обед? Вы ходили в «Стикс»? – сотрудники обычно обедали там, когда не наваливалось много работы.

– Нет. Я сегодня не пошёл с остальными. Мне пришлось забрать младшую сестру из колледжа, и я обедал с ней.

– Не знала, что у тебя есть сестра.

– Да – Эмбер. Вообще она обычно добирается своей машиной, либо вместе со своим парнем, но сегодня он уехал за город, а её колымага сломана.

– Понятно.

– А ты умеешь водить? – сердце снова кольнуло, когда я вспомнила тот единственный раз, когда Джейс учил меня ездить на его ауди. Мне тогда настолько понравилось, что я потеряла счёт времени.

– Нет. Однажды пробовала.

– Хм. И не хотелось продолжить обучение?

– Это не моё.

– Ясно. Что ж, приступим? На самом деле у нас на сегодня немного работы – начнём изучать заказ, распечатаем его, ну и завтра будем обдумывать варианты.

– Было бы интересно посмотреть как ты планируешь свою работу. Я всегда сразу изучала заказ, в уме делая зарисовки будущего строения.

– Мы – народ творческий, и в каждой нашей творческой голове есть свой сумасшедший подход к делу. Мне нравится то, что ты представляешь себе проект в голове. Я обычно сразу переношу всё на бумагу или на компьютер. – он пожимает плечами. – Привык.

Делая глоток сладковато-горького кофе, я закрываю глаза от удовольствия.

– Рад был угодить. – открыв глаза, замечаю, что Макс на меня смотрит, улыбаясь своей очаровательной улыбкой соблазнителя.

– Ты добавил ваниль. – он успел узнать, что я люблю кофе без добавок. По крайней мере теперь.

– Прости, хотел разнообразить твои предпочтения. Ну как? У меня вышло?

– На самом деле я люблю кофе под настроение. Так что ваниль тоже подходит.

Макс улыбается шире, шурша в папках на стойке, в поисках стандартных бланков заказа.

– Видимо, с настроением у тебя не очень. Хилл просил занести. Сейчас вернусь. – покручивая папку в руке Макс выходит за дверь, а я допиваю свой ванильный кофе, теребя браслетик на руке. Мне его подарил на день рождения Джейс и я не могу заставить себя его снять. Не только потому что он красивый, но потому что это был один из самых милых жестов бывшего парня.

Следом за приятным воспоминанием последовало плохое. За последний год я встретила парня по имени Алекс, который подпоил меня на вечеринке и хотел изнасиловать, а позже оказалось, что он путался с той самой Меган, с которой я застукала целующегося Джейса – парня, ради которого отказалась от своей стабильной улаженной жизни. Парня, которому я доверила свои тело и душу. В горле встал ком, пока мозг прокручивал картинки из прошлого. Не понимаю до сих пор почему в этом оказалась замешана Меган. Подруги мне твердили что та падкая к деньгам и власти, но зачем ей тогда нужен был Алекс, а потом Джейс? Такое впечатление, что я где-то перешла ей дорогу, хотя я особо-то и не сталкивалась с ней, не считая первой своей жизни вечеринки, когда её брат распустил руки, а Джейс позорно оттолкнул того парня от меня. Меган тогда уверяла, случайно столкнувшись со мной в магазине, что я повинна в том, что её с братом репутация пострадала после того случая. И всё равно я не понимала что такого ей сделала.

Целый месяц я пыталась заглушить боль, окунаясь в новую жизнь: обустраивалась в новой квартире, искала работу, теперь привыкаю к ней. Ни с кем я не разговаривала по поводу того, что случилось между нами с Джейсом, но родители догадывались потому, что мама однажды спросила приезжал ли он ко мне хоть раз с дня моего отъезда, и я ответила уклончиво, что это вовсе не обязательно. Не думаю что мама сильно удивилась, она единственная, кто предупреждала меня об истинной сущности Джейсона, и мы даже впервые в жизни с ней поссорились. Как раз перед тем, как я застукала своего парня с другой, я окрылённая помчалась домой рассказать о том, что он сделал мне предложение, а заглянув на обратном пути к себе, жёстко обломалась. Кольцо я не носила, оставив его на тумбочке в старой квартире. Не знаю что с ним сделал мой брат, когда забирал вещи, да он, видимо, сам не хотел затрагивать такую щепетильную тему, ведь Джейс был его другом, а Ник – первый человек, мечтающий о том, чтобы я сошлась с этим его другом. Мне кажется брат испытывает чувство вины, хотя он совершенно ни в чём не виноват.

Пока меня окончательно не накрыло волной боли и печали, я погрузилась в изучение проекта. Макс отсутствовал довольно долго, поэтому я успела прочесть уже целых десять страниц, когда он вернулся от босса.

– Мистер Хилл нас отпустил домой пораньше. Ему нужно куда-то срочно отъехать, и она сказал, что мы можем изучить информацию дома, а завтра прийти пораньше, и окунуться в разработку. Что скажешь? – Макс очень позитивный человек, но сейчас в его реплике не чувствовалась радость, хотя нас и отпустили с работы раньше.

– Что с тобой? – не удержавшись спросила я, складывая вещи в сумочку, и закидывая её на плечо.

– Да так. Всё в норме, просто неохота идти домой.

– Ну ладно. Так ты идёшь? – не хочу давить на него своими расспросами, учитывая то, что мы ещё не так близко знакомы.

– Не хочешь составить мне компанию и сходить в кафе пообедать? – прежде, чем я успеваю его в очередной раз отшить, Макс вытягивает вперёд руки, останавливая мой отказ. – Погоди! Всего лишь обед – не свидание! Знаю, что у тебя пунктик на свидания, поэтому просто прошу скрасить мой скучный обед своим присутствием.

Я мгновение медлю, затем решаю согласиться – что мне терять!?

– Хорошо. Куда пойдём?

Макс расплывается в улыбке.

– Давай решим по ходу.

Мы вышли в прохладу осеннего дня. Небо было хмурым, и вот-вот должен был полить дождь. Мы с Максом не рискнули идти далеко так как я добиралась до съёмной квартиры на автобусе и мне не хотелось мокнуть в случае если дождь всё-таки пойдёт.

– Что ты обычно заказываешь? – интересуюсь у него, когда официант приносит нам меню с неизвестными для меня названиями блюд.

– Обычно беру рекомендованное шефом кухни блюдо. Оно каждую неделю разное. Посмотрим, что сегодня! А что ты обычно предпочитаешь?

– Я не привередливая в еде. Сейчас заказала бы салат и апельсиновый сок.

– Хм. Тогда попробуй салат с крабовым мясом, если конечно любишь морепродукты. Моя любовь к этому заведению началась именно с этого салата.

– Заинтриговал. Ладно.

Я беру салат, а Макс выбирает свиной стейк с зеленью.

– Расскажи о себе. – просит он, когда нам приносят блюда.

– Да особо и рассказывать нечего. Я училась и жила не здесь, приехала чуть больше месяца назад. Всегда хотела стать архитектором, но дома у меня не складывалось – удавалось найти заказы только на мелкие объекты. – про несостоявшийся контракт с Уиллисом, который меня уволил, когда узнал о липовом дипломе, я, естественно, умолчала.

– Ты поэтому сюда переехала – из-за работы? – пристально смотрит на меня Макс, словно хочет прочесть правду на моём лице.

– Отчасти.

– Ну ладно. – коротко бросает он, переставая расспрашивать, за что получает от меня мысленно небольшой плюсик. Всё-таки он очень внимательный, заметив моё нежелание распространяться о прошлом, повременил с вопросами.

Мы переводим тему в более безопасное русло, и он рассказывает о том, как попал к мистеру Хиллу на работу, затем немного о сестре, которую, как я поняла, он очень любит и заботится о ней. Их отношения мне напомнили свои собственные с Ником.

– А у тебя есть брат или сестра?

– Да. Старший брат – Ник. У нас тоже с ним тёплые отношения.

– Здорово, когда так. Мы с сестрой – единственная друг для друга поддержка. Мать нас бросила, едва Эмбер исполнилось четыре года, а отец погиб два года назад.

– Соболезную. У вас больше нет родственников?

– Есть тётя и троюродный брат. Но мы с ними видимся только на праздники.

– Это печально.

– На самом деле, всё в порядке. Мы привыкли.

Когда официант приносит счёт, Макс хочет за меня расплатиться, но я напоминаю ему, что это вовсе не свидание, а скорее дружеские посиделки, и он сдаётся.

– Ну что, не так уж и плохо было, правда? – он игриво подталкивает меня плечом, улыбаясь – у Макса соблазнительная улыбка. Уверена, что к нему липнет немало девушек именно из-за этого.

– Да, хорошо посидели.

– Давай отвезу тебя домой? – предлагает он, когда мы застываем под навесом на выходе из ресторанчика – на улице льёт как из ведра.

– Я могу вызвать такси.

– Это не дешёвое удовольствие. Не упрямься! Я всего лишь в том самом дружеском жесте тебя подвезу и всего-то.

Мне приходится согласиться, ведь ждать такси в дождь придётся долго по причине, что многие прибегают к этому способу чтобы добраться туда куда им нужно в такую погоду.

В машине Макс сразу же включает печку, и приятное тепло окутывает тело, как мягкий плед.

– Почему ты не хотел возвращаться домой сразу после работы? – спрашиваю из любопытства.

– Немного повздорили с Эмбер. Она сказала, что я слишком её контролирую и мне пора бы заняться собственной жизнью. А поскольку я возвращаюсь с работы сразу же, когда и она с колледжа, то ей некогда побыть с парнем наедине. – он фыркает при последних словах. – Но вообще у неё хороший парень. Думаю, по окончанию колледжа они поженятся, чему я буду рад. Мужчина должен так относится к своей женщине, как Джаред относится к Эмбер.

Отчего-то эти приятные слова от Макса прозвучали так естественно, что я подумала – он сам, вероятно, является таким же заботливым мужчиной, которым считает Джареда.

В мгновение ока на меня накатывает усталость, которая практически никогда меня не покидает в последнее время, и я прикрываю глаза, слушая шум мотора.

– Если передумаешь, и всё-таки согласишься встретиться со мной не в официальной обстановке, помни, что мой номер у тебя есть. – с надеждой напоминает Макс. Он вообще очень тактичен и ненавязчивый.

Я просто киваю в ответ.

Доезжая до дома, прощаюсь с сотрудником, вхожу в прихожую, проделывая по пути будничные процедуры – запираю дверь, снимаю обувь и пальто. Затем принимаю душ, и обессилено падаю на кровать с кипами бумаг, с которыми должна немного ознакомиться до завтрашнего дня. Это мне удаётся легко и быстро, но, как обычно, когда я ложусь спать – сон не идёт. Только череда грустных мыслей и абсолютной неясности того, что мне делать в будущем, и зачем мне вообще всё это надо, преследует меня изо дня в день. Вряд ли когда-то закончатся мои стенания, и маловероятно, что я сумею забыть то воодушевление, которое присутствовало во мне перед отъездом. В очередной раз, я погружаюсь в сон с мыслями о том, что чувствую себя абсолютно несчастной.

Глава 3

Эли

У Джейса сегодня день рождения. Я бы хотела этого не помнить, забыть о том, что целых два месяца пыталась выбрать для него какой-то особенный подарок. А теперь нужно просто обо всём забыть. Но, учитывая, что сегодня выходной день, от мыслей избавиться ещё сложнее. Меня спасает звонок Джейн, когда я готовлю бисквитный торт с вишнями – просто потому, что было время и захотелось сладкого, а вовсе не потому, что я хотела его испечь для Джейса и искала рецепт по всему интернету. По крайней мере я себя так успокаиваю.

– Приветик! – слышу голос подруги, когда принимаю звонок.

– Привет. Ты меня только что спасла от удушающей тоски, заполнившей эти четыре стены. Как поживаешь?

– Э-э. Я в норме, как всегда. – голос Джейн напряжённый, вовсе не соответствующий её постоянно непринуждённому настроению.

– Что с тобой? Что-то случилось?

– Нет. Просто… послушай, ты, наверное, меня убьёшь… – теперь я ещё больше боюсь тона подруги.

– В чём дело? – я нервничаю, обычно Джейн выкладывает всё сразу в лоб, не затягивая. Откладываю венчик в сторону, и на всякий случай, присаживаюсь на кухонный стул.

– В общем… – снова тянет она, и я уже собираюсь взорваться негодованием, когда слышу его голос.

– Эль! – он звучит хрипло и несчастно.

Я зажимаю рот рукой, не в состоянии что-либо ответить, не зная, как реагировать.

– Эли. – чуть увереннее продолжает он. – Нам нужно поговорить! Только, прошу, не бросай трубку! Выслушай меня! – умоляет Джейс.

– Не думаю, что это хорошая идея. – голос мой дрогнул, а по щекам потекли слёзы.

Я плотно зажмурила глаза, которые внезапно начало сильно жечь.

– Родная… – продолжил он тепло, и моё сердце сжалось оттого, насколько сильно я по нему скучала. По этому дорогому голосу.

– Джейс, я больше не твоя родная. – выдавливаю из себя.

– Нам нужно многое обсудить, но первое – это то, что я не виноват. Я не изменял тебе, милая!

– Дай трубку Джейн!

– Нет. Ты должна меня хотя бы выслушать, прошу! Дай мне минуту! Я целый месяц искал тебя, ловя крошки информации от близких тебе людей, могу я просить хоть одну минуту на объяснения? Всего одну… – его голос дрожит, словно он сам сейчас заплачет, и я решаю дать ему время объясниться, чтобы просто слышать такой милый мне голос.

Я вытираю тыльной стороной ладони слёзы, и произношу:

– Хорошо. Объяснись!

– Меган тебе наврала. Она всё выдумала, а тот поцелуй, который ты увидела – ложь. Это Меган меня поцеловала, когда я сказал, чтобы она больше появлялась возле моего дома!

– Это не изменит того факта, что ты скрывал о ваших отношениях до этого.

– Боже, Эли! Я не скрывал, я просто…

– Что, просто? Ты мне не рассказал, Джейс! Почему?

– Я…не знаю.

– Конечно. – мне хочется ему верить. Но слишком часто Меган крутилась около него, слишком уверенно себя вела, когда вливала яд в мои уши. – Зачем ты дал ей мой номер? Чтобы она позлорадствовала, описав мне в подробностях какая я дура?

– Это не я. Номер ей дал Алекс. Поверь мне, прошу! – шепчет Джейс.

Господи, да я больше всего на свете этого хочу! Я запрокидываю голову и глубоко дышу.

– Эль! – называет он меня прозвищем, которое придумал для меня ранее, а я от него таю сейчас точно так же, как некогда. Эль – словно я его личный пьянящий напиток.

– Что?

– Нам нужно встретиться! Давай я приеду к тебе? Скажи где ты? Я даже не знаю в каком ты городе, мне никто ничего не говорит! Ник со мной не разговаривает.

– Нет. Мне нужно осмыслить эту информацию. – но я вспоминаю ещё кое-что, пожалуй, то, что меня задело больнее даже чем его поцелуй с Меган. Это его разговор с кем-то по телефону:

Глупая наивная дурочка решила, что я её люблю. Но мы ведь оба знаем, что я неплохой актёр. Да что ты! Естественно помолвка для отвода глаз. Я ни за что не женюсь на ней! У нас всё будет хорошо, любимая, обещаю! Просто верь мне! Когда мы со всем разберёмся, я её брошу.

И я до сих пор, спустя чуть больше месяца, помню каждое проклятое слово. Волна стыда, что я оказалась такой наивной, горечи, которую почувствовала во рту от этих слов, и пустоты в сердце, которую он мне оставил, накрыли с новой силой. Слёзы потекли сильнее, что я уже была не в силах говорить, концентрируясь только на дикой неконтролируемой боли в душе, от которой невозможно абстрагироваться.

– Милая, прошу!

– С днём рождения, Джейс! – тихо произношу, и отключаюсь.

Кто тогда его любимая, если не Меган? С кем он мог так разговаривать? Лучше бы я его сейчас не слушала, не вспоминала этот манящий голос, не думала о его звонком смехе, когда мы весело проводили вместе время, не знала о нём.

Спустя пять минут на экране засветилось имя подруги, но я побоялась, что это снова может быть Джейс, поэтому не ответила, отложив телефон на угол стола. Но следом, Джейн отправила сообщение «Он ушёл. Хочешь поговорим? Прости меня, но он на самом деле несчастный». Думаю, Джейн хотела для меня как лучше, а мне сейчас не нужно зацикливаться на своём одиночестве, поэтому я перезваниваю.

– Привет. – осторожно говорит подруга.

– И тебе привет.

– Ты не сильно злишься на меня?

– Нет.

– Извини, Эли, но, поверь, если бы ты его видела, то поняла, что он абсолютно растерян и не знает что делать.

– Ты слышала наш разговор?

– Нет, я решила выйти, чтобы дать ему возможность объясниться. Эли у них правда ничего не было с Меган, а Джейс весь месяц метался, не зная как найти тебя. Ник вообще переключился на другой лад – он теперь полностью против вашего перемирия с Джейсом. Я сжалилась над ним…

– Ладно, проехали. Ты хотела нас помирить.

– Да. Ты ему не веришь?

– Дело не совсем в этом. – я не говорила подруге о том разговоре, она знает только о поцелуе.

– Может расскажешь? Я не могу каждый раз видеть его таким убитым, а тебя такой депрессивной.

– Не сейчас. Меня слишком сильно взволновал этот разговор.

– Ох! Как же сложно с вами, влюблёнными! – слишком драматично произносит Джейн.

– Как ваши дела с Джоном?

– Он тот ещё говнюк, но похоже от меня без ума, как и я от него. А ты как? Усвоилась на новом месте?

– Такое… коллектив отличный. Вчера я даже ходила на обед с одним парнем. Похоже, я ему нравлюсь.

– Эмм… ты уверена, что стоит сейчас ходить на свидания? Я ничего не хочу сказать такого, просто…может, ты ещё подумаешь над сложившейся ситуацией с Джейсом?

– Это было не свидание. Мы просто обедали, а мне было необходимо развеяться.

– Ну ладно. А как в общем? Как работа?

– В целом неплохо.

– Но, есть «но», да? – Джейн всегда была проницательной.

– Есть. Мне кажется, архитектура – это не то, чем я хочу заниматься всю жизнь.

– Ого! Неожиданно! Может это фирма не очень тебе нравится?

– Фирма отличная и презентабельная. Но мне вдруг показалось это всё скучным. Не в плане самого процесса, а то, что женщин архитекторов я почти не встречала. Когда мы выезжали на объекты, на меня вообще заказчики не смотрели, не воспринимали всерьёз, а я так устала доказывать всем, что чего-то стою. Мне иногда хочется на очередной встрече топнуть от злости ногой, а затем воткнуть какому-то напыщенному индюку карандашом в глаз, когда он говорит «женщине не место в этой сфере», или «я бы хотел поговорить с настоящим архитектором».

– Мда уж. Сочувствую! А чем же ты хотела бы заниматься?

– Пока не знаю. Но мне нравилось работать в книжном магазине Лиама гораздо больше, чем терпеть нападки заказчиков. В книжном совсем другая атмосфера.

– Эли, ты ведь понимаешь, что там нет карьерного роста, а менять профессию архитектора на продавца – это скачок не вверх, а вниз?

– Конечно! Я не говорю, что хочу работать продавцом. Просто пока не знаю где себя проявить. Послушай… ты не в курсе, выписали Рика или нет? – несмотря на подвешенное состояние, судьба брата Джейса меня тревожит, поскольку он лечился в клинике от зависимостей и с ним работали лучшие психиатры, выискивая причины такого поведения, и восстанавливая душевное равновесие.

– Насколько знаю – нет.

– Джейс часто с тобой общается? – ничего не могу с собой поделать, мне хочется знать как можно больше о мужчине, которого люблю. Я старалась после отъезда полностью оградить себя от разговоров о нём, но после того, как сегодня услышала родной голос, сорвалась.

– Каждый день. Он очень переживает за тебя. Похудел, и похоже плохо спит. Потому что выглядит так, словно свалился с горы и по нём пробежалась пара-тройка медведей.

Я молчу, собираясь с мыслями.

– Я услышала его разговор по телефону с какой-то девушкой. – Джейн замолкает, боясь прерывать меня. – Он назвал её любимой, и сказал, что никогда на мне не женится, а бросит, как только представится возможность. – слёзы снова грозят пролиться, но я сглатываю ком в горле, подавляя порыв. – Он…сказал, что умеет притворяться.

Всхлип вырывается, и я зажимаю ладонью рот.

– Ты спросила у него, что это значит?

– Нет. Что бы он мне сказал? Что мне показалось? Даже если у него ничего нет с Меган, то кто тогда эта девушка?

– Но ты обязана была спросить. Это намного лучше, чем теперь мучиться догадками. Стоило посмотреть ему в глаза в этот момент.

– Понятия не имею, что было бы лучше. Просто хочу забыть.

– Понимаю. Но не вычёркивай его из жизни…хочешь, я спрошу у него?

– Нет! Не смей, слышишь!

– Ладно-ладно! Не буду! Как скажешь.

– Джееейн! Обещай!

– Хорошо. – вздыхает подруга. – Но я думаю всё же, ты совершаешь ошибку. Вы с Джейсом – отличная пара. И прежде, чем ты начнёшь меня ругать, скажу – я уверена, что всё это недоразумение.

– Даже Ник теперь против, хотя они были друзьями, и он знал о Джейсе больше всех нас! Так что давай сменим тему.

Подруга тут же слушается, расспрашивая о моей новой жизни, и говорит о том, как сильно скучает по мне. Я в свою очередь, тоже очень скучаю по ней, Виоле, Роуз, даже друзьям Ника – Кристиану, Джону, Дереку…и Джейсу…очень сильно скучаю по Джейсу… Этого я ей не говорю, и мы заканчиваем разговор на печальной ноте.

После такого эмоционально напряжённого разговора, я долго не могу успокоиться. Даже книга не отвлекает меня от пошатнувшегося душевного равновесия. Конечно же, трудно назвать моё состояние спокойствием, но, по крайней мере, я очень старалась втиснуться в новое русло в виде обретённой работы, незнакомого города, малознакомых людей. Сейчас моя напускная решимость увяла ещё сильнее. Может когда-нибудь, я выслушаю Джейса, без этого, ускорившегося до предела пульса, без сжимающей сердце боли. Но в данный момент – я не готова. Мне нужно настроиться на новый лад, научиться принимать жизнь такую, какая она есть, уметь подстраиваться под новые обстоятельства, воспринимая удары судьбы как нечто необходимое, чтобы встряхнуться. Я же, никак не могу снять свои розовые очки в виде слепого доверия людям, безграничных мечтаний, и красочной веры в безоблачное будущее. В конце концов, свет клином не сошёлся на одном этом мужчине, я не должна портить себе жизнь, которая, если задуматься, на самом-то деле не так и плоха! Я устроилась в продвинутую фирму, где буду вскоре архитектором, на меня положил глаз привлекательный парень, у которого схожие со мной интересы. В родном городе у меня есть близкие друзья, семья, с которыми у нас отличные отношения. У меня имеется собственный счёт в банке, где красуется неплохая сумма накопленных денег. Если не зацикливаться на моей неудачной любви, я очень хорошо устроилась, и вполне могу развиваться дальше, если только позволю стене, построенной вокруг себя, рухнуть.

Я беру телефон в руки, верчу его неуверенно, рассматривая так, словно вижу впервые, затем решаюсь отправить сообщение Максу.

«Привет».

Ответ от него приходит моментально, будто он держал телефон в руке и ждал.

«Привет. Рад, что ты написала. Мне стоит надеяться, что ты передумала?».

Размышляю над тем, какой бы дать ему ответ, и в конечном итоге просто пишу:

«Да».

Он тут же перезванивает.

– Ты представить себе не можешь, как сильно осчастливила меня! Вот правда, я весь вечер ходил, как в воду опущенный, а ты меня спасла!

– Не преувеличивай, иначе передумаю! – шутливо отзываюсь на его реплику.

– Когда ты свободна?

– Думаю в любое время сегодня или завтра. Я ещё не очень изучила город.

– Хочешь я побуду твоим гидом?

– Было бы неплохо.

– Отлично! Покажу тебе красивые места и некоторые достопримечательности, потом можем поужинать в моём любимом ресторанчике. Как тебе идея? Не перегнул с ужином?

– Звучит интересно. Нет, я же сама написала.

– Ну, ты девушка осторожная, я боюсь тебя спугнуть излишним давлением.

– То есть, хочешь сказать я – пугливая?

– Немного не то определение, которое я хотел выразить. Я просто не хочу быть навязчивым. Извини, если задену за живое, но мне кажется ты переживаешь какую-то личную драму, а я не хочу копаться в тебе, пока ты сама не захочешь поделиться. Понимаешь, что я хотел этим сказать?

– Да.

– Ты – прелесть! Могу заехать за тобой в шесть? Подходит?

– Да. Идеально.

– Супер! Только сразу предупреждаю не надевай каблуки! Место, в которое я хочу тебя отвести придётся преодолеть по склону горы.

– Какие интриги! Окей. Жду с нетерпением!

– Эли! – когда я уже хочу разъединиться, останавливает меня Макс. – Я, правда, очень рад, что ты написала!

– До встречи, Макс!

И я начинаю собираться. На улице холодная дождливая осень, поэтому я выбираю утеплённые джинсы в обтяжку, вязанный уютный свитер, а из обуви останавливаюсь на полусапожках без каблуков. Макияж делать не буду, не только потому, что не являюсь любительницей, но и не хочу, чтобы Макс сделал ложный вывод, будто я слишком старалась принарядиться.

Он заезжает за мной ровно в шесть, но я умудряюсь впервые в жизни опоздать на пять минут, а когда сажусь в его машину, Макс делает вид, что это нормальное дело для девушки – опаздывать.

– Что ж, приготовься к лучшему вечеру в твоей жизни!

– Ты снова перегибаешь!

– Ой-ой, прости! Думаю, тебе понравится. Только сейчас ещё не очень темно, поэтому немного поменяем планы, если ты не против: сразу подъедем к главной достопримечательности – въездным воротам в город, а оттуда направимся к конечному пункту в нашем скромном расписании.

Макс много болтает, и ему удаётся отвлечь меня от мрачных мыслей. Я даже позволяю себе присмотреться к нему чуть внимательнее, чего не позволяла в рабочей обстановке. У него иссиня-чёрные волосы, смуглая кожа и тёмные зелёные глаза – совсем не такого оттенка, как у меня. Мои – светлые, а у него такого странного тёмного цвета. В первый раз мне они казались чёрными, но сейчас я отчётливо вижу зелёный ободок на радужке. Телосложением он более худощавый, чем мой брат или мой жених…бывший жених… Видно, что парень работает в офисной среде, а не в гараже или там, где необходимо применение физической силы.

Мы подъезжаем к воротам, которые выглядят как толстая высокая арка, сквозь которую проезжают по трассе автомобили.

– Она построена в семнадцатом веке. Конечно, её реставрировали, но сохранилась она в любом случае неплохо. Ты, как архитектор, должна оценить тонкую работу. Такие детализированные фигуры людей слеплены, словно они живые!

Действительно, лепка выглядит просто фантастически! Невероятно, как люди умудрялись так идеально воссоздавать лёгкие ткани и эмоции, высекая из грубого камня. Насладившись произведением искусства под открытым небом, мы направились дальше. Когда Макс остановил машину, я немного удивилась, не увидев кругом ничего кроме деревьев с одной стороны, и речки с другой.

– Я предупреждал, что придётся взобраться на холм. Но, поверь, оно того стоит!

Доверившись этому парню, я выхожу из машины в вечернюю прохладу разгорающейся осени. Ледяной воздух напоминает о том, что зима не за горами, особенно, когда при дыхании, вырывается белыми клубочками пара. Я поёживаюсь и потираю плечи поверх пальто. От резкого перепада температуры в автомобиле и на улице, меня пробрал мороз. Но, едва мы начинаем подниматься на невысокий холм, редко поросший деревьями, тут же согреваюсь. Макс дважды подавал руку, чтобы я спокойнее преодолела холм, но я оба раза отказывалась. В первые минуты нашей вечерней вылазки я предупредила, что не совсем считаю это свиданием, на что он, вполне мог бы обидеться, но Макс отреагировал деликатно – улыбнулся и сказал, что просто хочет провести со мной время. Согласна, что веду себя странно, но я должна немного развеяться после разговора с Джейсом и Джейн. Слишком сильно на меня давили стены в пустой квартире, где единственным обитателем и гостем была я вот уже больше месяца.

Добравшись до верхушки, я поразилась увиденному – прекрасный ночной город мелькал тысячами огней, простираясь далеко за горизонт. Поскольку стояли мы не очень высоко, то было видно несколько крыш жилых домов, выложенных черепицей прямо у нас под ногами. Меня снова накрыло воспоминанием о том, как Джейс позвал меня на крышу в ресторан, где сделал предложение. Это был лучший день в моей жизни, на мне – самое красивое из ранее надетых мной платьев, любимый мужчина рядом, который протягивает кольцо, а под нами виднелся светящийся город. Сегодняшний вид конечно не сравнится с тем, что мы наблюдали на крыше, но тоже меня впечатлил. Я скромно улыбнулась Максу, ещё не в состоянии избавиться от наводнения в голове. Мне стало немного не по себе от того, что я морочу парню голову, выйдя с ним сегодня гулять. Мне никогда в жизни больше не захочется строить отношения с кем-то кроме Джейса, никогда я не сумею поцеловать другого мужчину, никогда не испытаю того восторга от свидания, которое испытывала с ним.

– Здесь красиво! – даже для меня мой голос прозвучал вяло, и я тут же постаралась исправить ситуацию ещё одной улыбкой.

– Я долго думал куда тебя можно повезти и что показать, и решил, раз уж мы архитекторы, тебе будет интересна эта городская тематика. Походы по музеям мы оставим на потом.

Макс сложил руки в карманы, и стоял сбоку, любуясь видом вечернего города. Постояв ещё пару минут, он предложил спускаться вниз, чтобы я не успела замёрзнуть, и я тут же согласилась. Этой небольшой вылазки мне было предостаточно, и я бы уже отправилась домой, но мне не хотелось его обижать – я ведь обещала поужинать с ним. Поэтому, отбросив мрачные мысли в сторону, я подала Максу руку, когда мы начали спускаться, чему он обрадовался так, словно я позволила ему себя поцеловать.

В небольшом, но уютном ресторанчике, в который он меня привёл было тепло и комфортно. Перед сном не хотелось забивать желудок, поэтому я заказала греческий салат, чем изрядно удивила Макса. Он советовал мне попробовать мясное блюдо, но я деликатно отказалась.

– И так, почему ты всё же мне написала?

Этот неловкий вопрос поставил меня в тупик – ну не говорить же ему, что мне было просто скучно, и я здесь с ним только потому, что являюсь последней эгоисткой, используя его, чтобы забыть бывшего. Я решила сказать ему полуправду.

– На самом деле, мне было нечем заняться, и я захотела развеяться.

Этот ответ, похоже, его устроил.

– Я всё никак не могу найти общий язык с Эмбер. Похоже она на меня из-за чего-то злиться.

– Ты у неё не спрашивал почему?

– Нет. Думаю, она бы сказала.

– Не хочу вмешиваться, но считаю тебе следует спросить, Макс. Девушки любят, когда парни внимательны – неважно к сестре или к подруге.

– Хм. Пожалуй, ты права. Спасибо!

– Обращайся!

– Не очень я начал разговор. У нас же как бы…свидание? – скорее вопросительно, чем утвердительно сказал Макс.

Я промолчала, потому, что в очередной раз подумала про себя, что это никак не свидание…для меня по крайней мере. Снова отгоняю грустные мысли, и пытаюсь насладиться остатками вечера. Мы ужинаем, разговариваем на разные темы. Макс рассказывает немного о своей семье и о смешных случаях из жизни, но, когда доходит очередь до меня, я напрягаюсь.

– Так ты расскажешь немного о себе?

– Ну, как я уже говорила, моя жизнь была довольно скучной и однообразной… – пока я не встретила его… – Все мои друзья и родные остались в моём родном городе… – в том числе он… – а я вот, уехала искать себя. – но потеряла.

Видно, что Макс очень хочет задать более личный вопрос, но, всё же, не решается. Наверное, у меня такой вид, будто я его укушу, а затем выскочу из ресторана, если он у меня что-то спросит. Интересно, когда я успела превратиться из милой, жизнерадостной и скромной девушки в отталкивающую хмурую ханжу?

– И ещё ты пьёшь только безалкогольные напитки. – очаровательно улыбаясь подытоживает Макс.

– Именно так. – задумавшись о том, что я о себе рассказала, можно сделать вывод, что я самая скучная личность на этой планете. Может быть так и есть.

После ужина, мы выходим на улицу, направляясь в сторону припаркованного поблизости автомобиля Макса.

– Не устала? Можем проехаться немного по городу, я покажу тебе старый город.

– Давай в другой раз. Спасибо тебе за вечер!

– Тебе спасибо, что отозвалась на приглашение! Можешь звонить мне или писать, когда тебе захочется развеяться. Обычно, я ничем не занят вечерами.

Я только улыбнулась, ведь, скорее всего, не стану с ним видеться наедине, только в компании других сотрудников и на работе. Незачем морочить парню голову, сегодня я и так поступила нехорошо.

Макс довозит меня до дома, затем провожает до двери. Надеюсь, он не собирается меня целовать, иначе я не знаю как буду выкручиваться. Но я даже не успеваю додумать мысль, и едва поворачиваюсь в его сторону, чтобы попрощаться, как он меня всё-таки целует. В первую секунду я опешила, застыла с широко раскрытыми глазами, но спустя какое-то мгновение, отстранилась.

– Макс! – я вытянула вперёд руку, создавая небольшую дистанцию между нами.

– Прости, Эли, прости! Я просто подумал… вечер был таким чудесным, а ты такая красивая, мне захотелось тебя поцеловать. Извини! – видимо, он действительно сожалел потому, что на его лице появилось беспокойство, смешанное с неловкостью.

– Ладно. Всё нормально.

– Ты не сердишься?

– Нет. Давай просто забудем.

– Хорошо. Прости!

Он ещё какое-то время перетаптывается с ноги на ногу, затем поднимает на меня взгляд.

– Это был восхитительный вечер. Я идиот, что его испортил. Спокойной ночи, Эли!

– Спокойно ночи, Макс!

Когда я вхожу в квартиру, бросаю ключи на тумбочку, а сама прислоняюсь лбом к двери, надеясь, что прохлада и твёрдая поверхность приведут меня в чувство.

Я совершенно сбита с толку и не понимаю, почему чувствую себя настолько паршиво. Не то, чтобы от его поцелуя, но от того, что раньше со мной никогда не происходило ничего подобного – мой первый парень Кевин целовал меня, я думала, что буду с ним встречаться, но в голове никогда не возникала мысль, что я не смогу после него целовать кого-то другого. Просто я не задумывалась о таком. Сейчас, каждая клеточка моего тела воспротивилась этому поцелую, вопя о том, что это неправильно, что целовать меня может только один мужчина – Джейс. Словно он – центр моей вселенной, и я никогда не смогу его вытеснить из своей жизни. Дело в том, что я и не хочу. Похоже, я ошиблась не только в том, когда думала, что сумею забыть Джейса, но и в том, что, пойдя сегодня на свидание с Максом сумею развеяться и привести мысли в порядок. Хотя да, порядок теперь есть – он всегда был! Единственный, неоспоримый факт – это то, что я целиком и полностью принадлежу только Джейсу!

Глава 4

Джейс

Прошла неделя после разговора с Эли. Несмотря на то, что я не сдвинулся с мёртвой точки и не сумел переубедить её в том, что принадлежу только ей, она сделала для меня лучший презент из всех возможных, в связи с обстоятельствами – она поговорила со мной. Даже помнила, когда у меня день рождения. Слышать её голос уже стало для меня подарком. Но я всё равно намерен любыми путями узнать у неё где она. Ник продолжает морозиться от меня, хотя я регулярно оставляю ему сообщения с просьбой поговорить и звоню, но он никогда не отвечает. Всё пошло наперекосяк. Джейн меня здорово выручила, позволив приехать в тот день и взять свой телефон, рискуя дружбой с Эли, поэтому я ей бесконечно благодарен. Сегодня я снова хочу попытать удачу и ответить на звонок любимой через Джейн, которая грозилась больше не участвовать в этом. Это мне напоминает какой-то нелепый сон, от которого я никак не могу проснуться, прийти в себя. Вся ситуация кажется абсурдной, и помимо всепоглощающей грусти вперемежку с переживаниями я начинаю чувствовать обиду. Почему Эли мне не верит? За что она так со мной поступила? Я же никогда не давал ей повода усомниться в моих к ней чувствах! Хотя, она не единожды намекала на то, что ей неприятны визиты Меган в мой гараж…но я же, блин, всегда игнорировал Меган! Эли должна была заметить это…

Всё ещё в полном негодовании, я врываюсь в квартиру Джейн, к которой, признаться, зачастил. Её парню Джону это уже не нравится, а Джон, между прочим, является моим другом, так же, как и Ник. Джейн уже не особо удивляется моим звонкам, но вот внезапному появлению у неё дома моей персоны не особо рада.

– Джейс, какого чёрта ты снова здесь забыл? – не очень радушно меня приветствует блондинка, после того как открыла дверь, в которую я пару беспрерывных минут тарабанил.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Я же сказала, что не хочу рисковать нашей с ней дружбой! Эли подумает, будто я с тобой сговорилась и давлю на неё! Это уже не смешно!

– По-твоему мне блин смешно? – я развожу руками в стороны, уже изрядно разозлившись на то, что брожу как побитая бездомная собака под домами друзей своей бывшей, выпрашивая обглоданные кости, которыми для меня являются любые новости о девушке, которую люблю. Как же я устал! Снова беря под контроль свои эмоции, я смотрю прямо в серые глаза этой милой девушки. – Слушай… прошло больше месяца с момента её отъезда и с момента, как я решительно перестал что-либо понимать. И твоя подруга, которая, как ты сама мне недавно заметила, живёт отнюдь не счастливой жизнью. Я хочу это исправить, если хоть один грёбаный раз мне удастся поговорить с ней вживую! А ты, если не поможешь мне, будешь всю жизнь жалеть о том, что твоя лучшая близкая подруга страдает, думая, что её бывший – самая последняя скотина. Поэтому пропусти меня к своему телефону и дай мне с ней поговорить!

Сказав такую речь, я почувствовал, что полностью выбился из сил. Мои ноги стали ватными, и я даже прислонился рукой к стене около двери, чтобы восстановить равновесие – так сильно меня покачнуло.

Джейн хоть и выглядела сурово по началу, оставалась за маской непреклонности доброй и понимающей. Её взгляд смягчился и она лихорадочно переваривала мои слова, уже зная, что позволит мне войти.

– Помирись уже с ней наконец! – выпаливает она, спустя минуту, пропуская внутрь квартиры.

На кухне сидит Джон, поедая чипсы, я быстро с ним здороваюсь и прохожу дальше по гостиной, сопровождаемый его сердитым взглядом. Впрочем, он кроме приветствия больше ничего мне не говорит, но мне искренне жаль, что своим поведением я создаю проблемы Джейн.

Она молча протягивает мне свой телефон.

– Перепиши её номер после того, как поговорите. И перестань мне названивать! Джон и правда уже бесится.

– Ладно. – это всё, что я способен из себя выжать, удивляясь её предложению сохранить номер Эли у себя. Прошлый раз она мне этого не позволила, даже отобрала мой телефон чтобы проверить не сохранил ли я его, что я конечно же сделал. Тогда Джейн снова его удалила, и я пожалел, что спешил его записать, а не запомнил наизусть. Теперь я исправлю эту ошибку.

Пройдя в ванную комнату, чтобы меня никто не услышал, я удивился тому, как сильно бьётся сердце, грозя расколошматить рёбра, если я не обуздаю своё волнение. Делая пару глубоких вдохов, я набираю заветные цифры, облокачиваясь спиной об умывальник. И Эли поднимает трубку.

– Привет, Джейн. Не думала, что ты сегодня позвонишь так рано! Джон разве не у тебя? Всё хорошо?

Я молчу какую-то секунду, борясь с эмоциями. Её голос завораживает меня и мне настолько нестерпимо хочется заключить её в объятья, что я закрываю глаза, представляя её рядом.

– Джейн?

– Это я… Джейс. – на другом конце Эли замолкает. Я слышу, как участилось её дыхание – так прерывисто и громко она задышала, услышав мой голос. – Нам надо встретиться! Не отказывайся, пожалуйста! Я заслужил хотя бы объясниться! Говорил тебе раньше и сейчас повторю – ты – моя единственная, любимая! У меня никого не было с момента, как я увидел тебя на вечеринке впервые! Я очень тебя люблю и совершенно не понимаю, что происходит! Нам надо встретиться!

Я так сильно разнервничался, что не сразу понял, что она ответила, и даже подумал, что она отсоединилась, а я разговаривал сам с собой.

– Хорошо.

– Что?

– Давай встретимся. Только я в пяти часах езды.

– Плевать. Скажи где ты?

– Я сброшу сообщение с адресом.

– Эли, только не передумай! Я выеду сразу же! Напиши сейчас!

– Для этого нужно положить трубку. – слабо возражает она, на удивление спокойным голосом. Как она может быть такой спокойной, когда меня просто разрывает на части?

– Поговори со мной. Или нет лучше напиши сразу, чтобы я мог тут же выехать.

– Хорошо. До встречи.

– Эль, родная…

– Увидимся, Джейс! – прерывает она меня и сбрасывает звонок.

Пока бесконечные секунды тянутся, словно часы, я вбиваю её номер в свой телефон. А вдруг она обманула меня и не напишет? Но мысль не успевает укорениться в мозгу, когда приходит сообщение. Не веря своим глазам, я вихрем мчусь мимо остолбеневшей Джейн, бросив короткое «спасибо» через плечо, и вылетаю чуть ли не со скоростью света на улицу. Бегом преодолеваю расстояние к машине, там вбиваю в навигатор её адрес. Программа показывает, что ехать мне пять часов и десять минут, а сейчас пять вечера, так что, я приеду довольно поздно. Но мне всё равно, я не могу упустить такой шанс всё выяснить и разобраться в наших отношениях.

Спустя два часа пути, мой телефон звонил уже пять раз, но я игнорировал все звонки потому, что они были от Меган и с незнакомого номера. Какого понадобилось этой выскочке я не знаю, но её навязчивость меня утомила настолько, что я остановился на минуту на обочине, чтобы бросить её номер в чёрный список. Затем на всех парах ринулся дальше. Этот путь казался мне бесконечно долгим, и поглядывая на километры, показанные на навигаторе, которые осталось преодолеть, я всё сильнее нервничал и вдавливал педаль газа в пол.

С утра я почти ничего не ел, не считая наспех проглоченного бутерброда, и ко всему прочему недомоганию от недосыпа примешался ещё и голод. Но и это меня не заставило остановиться возле какой-то закусочной, я не желал терять ни минуты. Добравшись наконец до цели, я вышел из машины и огляделся по сторонам. В пятиэтажном аккуратном домике, на втором этаже меня ждала Эли. Я посмотрел на тёмные окна предположительно её квартиры, и задумался ждала ли она что я приеду? Тошнота подступила к горлу, но я сумел подавить её, глотая ртом холодный воздух. Пару раз сжимая и разжимая руки, я направился к её жилищу. Постучав в лакированную деревянную дверь, мне даже удалось к этому моменту чуть успокоиться. А когда дверь приоткрылась, я словно прирос к полу, едва увидел перед собой её – Эли.

Она стояла прямо передо мной в обтягивающей майке и свободных штанах, глядя на меня своими прекрасными зелёными глазами, и кусая губы. Она всегда так делала, когда нервничала.

– Привет. – тихонько произнесла Эли, и у меня сорвало окончательно крышу. Я обнял её так крепко, как только мог, но тут же чуть ослабил хватку, чтобы её не задушить. Я не знал как она меня встретит – злой, обиженной или радостной, поэтому в итоге всё же решил отпустить любимую из объятий, до момента пока мы не выясним отношения. – Проходи!

Она закрыла на замок входную дверь и провела меня в небольшую гостиную.

– Нам нужно о многом поговорить. – я присел на диван и наблюдал за каждым её движением, жадно, словно не мог налюбоваться ею и не в состоянии был поверить в то, что она и правда рядом.

– Да. – но Эли не спешила задавать мне вопросы и суетилась, не зная с чего начать. – Ты не голоден?

– Плевать на голод. Сразу я хочу понять почему ты уехала! – мой желудок громко запротестовал, но я его проигнорировал. Эли явно нервничала так как и я потому что сразу пошла на кухню и принесла мне готовую еду из мексиканского ресторана.

– Я заказала её час назад, но так и не смогла поесть.

– Ладно. Давай поужинаем. – эта её милая попытка скрыть переживания меня позабавила. Но пока что мне нечему было радоваться кроме того, что я вижу Эли перед собой. У неё дрожат руки, когда она накалывает кусочек блюда на одноразовую вилку.

Мы едим в полном молчании, и когда заканчиваем с едой, меня это начинает забавлять всё сильнее. Мы не виделись почти полтора месяца, я мчался сюда как сумасшедший и первое что мы делаем это ужинаем мексиканской едой. Но похоже, нам это помогает немного успокоиться.

– Я видела вас с Меган. – внезапно произносит она, отставляя в сторону пустые коробки и тарелки.

– Мы это обсуждали по телефону. Ты ведь должна знать, что у меня с ней ничего нет.

– Дело не только в этом. Я тебе верю, но…

– Но? – она отводит взгляд, в котором я успел уловить боль. Что же с ней творится?

– Я слышала, как ты говорил с кем-то по телефону, назвал её любимой и сказал, что наша помолвка просто прикрытие. На самом деле ты собираешься меня бросить.

Я тупо уставился на неё, не понимая о чём речь. Я бы никогда такого не сказал, да и к кому кроме неё я бы обращался как «любимая». Судорожно копаясь в своих мыслях, краем глаза замечаю, что Эли теперь во всю смотрит на меня, пытаясь прочесть на моём лице ответ и ожидая того что я скажу.

– Когда это было?

– За день перед тем, как ты стоял с Меган в гараже. – её голос дрогнул, когда она произнесла имя.

Я снова зарылся в свой мозг, сортируя воспоминания, а когда нашёл то, что искал, пришёл в ужас, осознав внезапно, что тогда произошло на самом деле и с кем я говорил. Меня разобрал истерический смех.

– Что смешного? – Эли на меня смотрела, как на сумасшедшего, но я, наверное, таковым и являлся, если допустил то, что мы разошлись с девушкой из-за такого глупого недоразумения.

– Прости. Я объясню! – мой смех слегка поутих, а когда я посмотрел в очередной раз на Эли, то стих вовсе. В её глазах читался вопрос, надежда, и обида. – Я разговаривал с Лиамом.

Её брови поползли вверх.

– Ты Лиама назвал «любимой»? – недоверчиво спросила она.

– Нет, не совсем. Я тебе не рассказывал потому что хотел вначале закончить, а потом дать тебе на оценку… – думая с чего бы начать, чтоб не запутать Эли ещё сильнее, я облокотился локтями о колени, потёр лицо, только затем принялся говорить. – Помнишь, я говорил тебе, что писал диссертацию? Ты меня упрекнула, что я тебя обманул, потому что Ник сказал, будто я тебя обманываю и уже давно не учусь?

– Да.

– Так вот – я правда пишу. Только не диссертацию, а сценарий. Я давно увлёкся писательской деятельностью, но никогда не пытался это продвинуть до тех пор, пока не узнал от Лиама, что его знакомый мог бы взглянуть на мою писанину. Только он интересуется сценариями. Ну вот…

– Ты пишешь книги? – удивляется Эли ещё сильнее.

– Да. Просто…я мало кому об этом говорил. У меня есть уже две написанные, но эта… я хотел написать автобиографию, и не знал позволишь ли ты мне кому-то её показывать.

– Но это всё равно не объясняет твоего звонка…

– Я шутил с Лиамом о том, что мог бы стать неплохим актёром, и зачитал кусочек текста… теперь ты ведь понимаешь, что я никого не называл «любимой»? Никого кроме тебя.

Она молчит, уставившись на свои ногти, словно внезапно заинтересовалась своим маникюром.

– Эли, родная, скажи мне что-нибудь!

– Даже не знаю, Джейс. Я повела себя, как полная дура. – она так печальна, но так прекрасна, и я не сдерживаюсь – притягиваю её к себе и осторожно целую, чтобы не напугать своим напором. Как же долго она меня мучала, а оказалось, что это всего лишь недоразумение, из-за которого она придумала себе невесть что.

Она прижимается ко мне сильнее, и я расслабляюсь. Я так сильно рад тому, что всё закончилось, что уже не знаю сколько мы так сидим. Эли начинает плакать, её слёзы текут бесконечными ручьями по щекам. Я чуть отстраняюсь, чтобы вытереть её лицо большими пальцами. Она смотрит на меня виновато блестящими красивыми глазами цвета весенней зелени, и я теряюсь в этом тёплом взгляде.

– Поцелуй меня, Джейс!

Просить дважды ей не нужно, поэтому я тут же прикасаюсь к её губам своими, очень нежно, словно боюсь спугнуть мою славную хрупкую девочку. Она отвечает с такой жадностью, что я притягиваю её так близко, что ей приходиться сесть мне на колени. Эли обхватывает моё лицо руками, и её грудь касается моей вплотную. Я окунаюсь с головой в этот умопомрачительный поцелуй. Мне хочется возместить зря упущенное время, и я продолжаю теперь целовать её жадно и неистово.

– Как же мне тебя не хватало!

– И мне тебя! Но… – она отстраняется, но продолжает гладить меня по щеке. – Я работаю теперь архитектором.

– Знаю. Я как маньяк, собирал о тебе любые известия. Ник со мной не разговаривает поэтому от него не было толку. А другие не так тесно с тобой общались. Я начал преследовать Джейн, да так, что Джон на меня злится.

Эли смеётся и это самый прекрасный звук из всех, которые я слышал в последнее время.

– Боже! Я даже не подозревала.

– Надеюсь мы забудем это, как страшный сон.

– Да. Но ты ведь дашь мне прочитать свою книгу?

– Конечно. Только она не дописана. Последнее время мне было не до этого.

– Ну и натворила я дел… – она утыкается в меня лбом, скрывая смущение. Её стыдливый румянец всегда мне очень нравился, в эти моменты она становится ещё прекраснее.

– Тише, милая! Всё хорошо!

Я поглаживаю по волосам свою любимую, и готов так просидеть вечность с ней, сидящей на моих коленях.

– Я так хочу отдохнуть… пойдём спать! Ты же не спешишь возвращаться?

– Нет. Я весь твой!

Мы направились в её спальню, и я почувствовал дикую усталость сейчас, когда целая гора свалилась с моих плеч с этим приездом.

– Не против, если я приму душ?

– Конечно. Ванная комната справа по коридору. В ящике над умывальником есть запасная зубная щётка, если хочешь.

– Я мигом! – быстро целую её в губы, и Эли скрывается в спальне.

Я быстро ополаскиваюсь после долгого и утомительного дня, смывая не только грязь, но и тяжесть последних недель. Чувствуя себя намного лучше, заворачиваю на бёдрах полотенце, поскольку чистой сменной одежды у меня нет. Мне не хочется пугать Эли своим неоднозначным видом, но я планирую всего лишь спросить у неё вдруг здесь найдётся какая-то для меня одежда, что конечно маловероятно.

Когда я вхожу в спальню, застываю возле двери, открыв рот от увиденного. Эли стоит возле большого окна, расчёсывая свои длинные густые волосы, а на ней надета такая чертовски сексуальная пижама, что я в очередной раз восхищаюсь красотой девушки, которая, вскоре станет моей женой. По крайней мере я надеюсь на это, ведь перед ссорой я сделал ей предложение, и она согласилась. Эли надела шёлковую пижаму ванильного цвета с кружевами по бокам маечки на тонких бретельках и внизу коротких шортиков.

Она обернулась, когда расчесала волосы и улыбнулась мне так сладко и лукаво, что мои планы на счёт не пристать к ней провалились с треском. От одного её вида пульс участился, и мне кажется я даже не моргал, чтобы не упустить ни одного её движения.

– Как тебе? – она игриво мне подмигнула (Эли мне подмигнула!) и шагнула в мою сторону. – Я купила её в полном отчаянии, думая, что никогда не надену эту пижаму, когда приехала сюда.

Мой взгляд скользил по всему её телу, упорно не желая меня слушаться и смотреть в её глаза. Но Эли, видимо, ожидала такого эффекта. Она подошла ко мне, обняла за шею своими нежными, как шёлк её пижамы, руками, и прошептала мне в самое ухо:

– Я очень сильно скучала по тебе, Джейс!

Как здорово, что на мне не оказалось всё-таки этих чёртовых штанов, а только полотенце! У меня моментально сорвало крышу от её слов, и я, как голодный зверь набросился на неё с поцелуем, кладя одну руку ей на талию, а другую на аппетитную попку. Она засмеялась моему внезапному нападению, и я подхватил её на руки так, что ей пришлось обвить мою талию ногами.

– Я тебе говорила, что твои татуировки выглядят варварски?

– Не совсем то, что я бы хотел услышать. А это плохо?

– Отнюдь! Мне это ооочень нравится. Это так соблазнительно, когда на твоих твёрдых мышцах красуются чернила. Особенно я люблю эту надпись. – она проводит тонкими пальчиками по моему боку, где набито «Никто не несёт наказание за мысли». Но на этом она не останавливается и легонько прикасается ко мне, водя ручкой над самым краем полотенца. Я задерживаю дыхание, но моё самообладание даёт трещину, и я несу её на кровать, где хочу доказать ей как сильно по ней скучал.

Глава 5

Эли

– Что мы будем дальше делать? Я не хочу терять эту работу.

Я вожу пальцами по его телу, устроившись под боком любимого, всё ещё слабо веря в происходящее.

– Ты её не бросишь. Я буду регулярно к тебе наведываться, а возможно вскоре что-то придумаю, чтобы переехать к тебе сюда.

– Ты бы это сделал для меня?

– Конечно! Ты же скоро станешь моей женой! Не можем же мы жить раздельно. А я готов последовать за тобой хоть на край земли. – он словил мою блуждающую руку, и сжал её, как бы скрепляя слова пожатием своей крепкой ладонью.

– Чем ты занимался помимо моих поисков? И как там Рик?

– Брат в норме, его скоро выпишут. А я ничем особо не занимался. Я был так растерян, что почти не брал заказов. А ты, помимо того, что усваивалась на новом месте?!

– Пыталась вникнуть в происходящее. Новая жизнь и всё такое… – я решаю признаться в том, что однажды ходила на прогулку с Максом, но начинаю с далека. – Я иногда хожу с коллегами на обед. У нас в основном работают неплохие ребята. Конечно, есть кадры со странностями. И ещё, надеюсь, ты не будешь сердиться на меня?! – я украдкой посматриваю на лицо Джейса, гадая как будут меняться его эмоции от сказанного. Он слегка напрягается от последней фразы.

– Выкладывай! Что ты натворила? – он хоть и насупился, но голос оставался нежным, а рука, обнявшая меня за спину, начала поглаживать кожу.

– Я ходила с одним парнем на прогулку… – кусаю губу и замираю, молясь, чтобы Джейс всё правильно понял.

– Ты хотела сказать на свидание? – он хмурится, и его рука на мгновение замирает на моей спине.

– Ну это не назовёшь свиданием… просто… после нашего с тобой разговора на прошлой неделе, я так сильно вышла из себя, что было необходимо отвлечься, а, поскольку город я до сих пор толком не видела, согласилась, чтобы меня сопровождал архитектор, который сейчас меня обучает.

– Ясно. – Джейс с облегчением выдыхает. – Есть что-то ещё, что я должен знать?

Не знаю стоит ли ему рассказывать о том поцелуе, которым Макс меня застал врасплох, и решаю его не упоминать. Сейчас было бы глупо нарушать наше спокойствие. Да и неизвестно о чём начнёт думать Джейс, зная что я с тем парнем работаю, а он ко мне лез целоваться.

Я вспоминаю наши вчерашние объяснения, думая о том какая я всё-таки глупая. Мне следовало поговорить с Джейсом вместо того, чтобы среди ночи убегать от него, сломя голову. Теперь нас разделяют сотни километров и ему нужно думать, как сделать так, чтобы мы смогли часто видеться, учитывая мою новую работу.

– Ты останешься со мной сегодня?

– Да, если хочешь.

– Конечно хочу! На работу мне только завтра, так что у нас есть ещё день. – я бросаю взгляд на лежащую на полу шёлковую пижаму, которую Джейс вчера с меня сорвал. – И ночь.

– Хорошо, моя малышка. Мне нужно завтра вернуться до обеда. Я обещал навестить Рика.

Я киваю и переворачиваюсь на спину.

– Я проголодалась. Пойду что-нибудь приготовлю.

– Отдыхай, я сам! – Джейс поднимается с кровати. – Похоже мне придётся расхаживать по твоей квартире раздетым.

– Попробуй! Не плохая идея. – весело отзываюсь я, любуясь сильным телом своего жениха.

– Тогда, справедливости ради, ты тоже могла бы меня поддержать и не одеваться. – он ухмыляется, и пока я, продолжаю на него глазеть, стаскивает с меня одеяло. От неожиданности я вскрикиваю, затем мои щёки заливаются краской. Я никогда не представала обнажённой перед кем бы то ни было, и несмотря на близкие отношения с Джейсом, всё ещё стыдилась своей наготы.

– Эй! – он поднимает за подбородок моё лицо с опущенным взглядом, и смотрит своими глазами, цвета океанских глубин прямо в мои. – Ты не должна меня стесняться! Ты – совершенство!

Он ласково меня целует, и видя, что я расслабилась, нахально добавляет:

– К тому же, я уже не раз видел тебя такой! – он отскакивает от меня, когда я пытаюсь шлёпнуть его за слова, которые снова вогнали меня в краску.

– Этот комментарий был лишним!

– Вовсе нет. А теперь лежи здесь пока я готовлю для тебя завтрак в постель.

Я послушно остаюсь в кровати, но тянусь к комоду за футболкой и шортами. Я точно ещё не готова к трапезе с Джейсом в полном неглиже. Впрочем, когда он возвращается с омлетом и тостами, на нём тоже есть одежда – джинсы.

– Прошу, моя повелительница! Ещё сбегаю принесу кофе…, пожалуй, сегодня ты будешь пить молочный и сладкий…э-э…с карамелью. – с этими словами, он снова выходит из спальни.

Джейс знает про мою странность пить разный кофе под конкретное настроение, и сейчас он угадал, что я хочу чего-то сладкого.

Весь день мы проводим дома, а после обеда решаем немного прогуляться. Впервые, находясь в этом городе я чувствую себя легко и непринуждённо, поэтому открывающиеся пейзажи по пути мимо скверов и необычных городских построек воспринимаются мной с новым восхищением.

Вечер мы провели за разговорами о нашем будущем. Я немного приуныла оттого, что оставила свою работу в книжном магазине Лиама, и спросила у Джейса как он там поживает, не зол ли на меня. Джейс ответил, что у Лиама всё в порядке, и его так захлестнул роман с моей подругой Виолой, что его теперь не узнать. Он счастлив, и меня это несказанно радует потому что на самом деле, Лиам прекрасный человек.

Про Роуз Джейс давно ничего не слышал. Я редко сейчас с ней общалась из-за того, что подруга постоянно была занята, но, когда мы всё-таки созванивались, могли болтать по телефону часами. Хотя иногда меня одолевало сомнение всё ли она рассказываемых о своей жизни, а однажды я у неё спросила что она скрывает, но Роуз отшутилась. Думаю, у подруги появился парень и она почему-то об этом не говорит. Возможно, щадит мои чувства и не хочет хвастаться, пока я страдаю по Джейсу. Нужно будет ей рассказать, что мы снова вместе, вдруг её это подстегнёт на откровения.

Мой брат звонит так же часто, и наши отношения остаются тёплыми. Только мне жаль, что его личная жизнь не ладится. Несмотря на то, что всё его время занимает любимая работа, я чувствую, что Нику не хватает отдушины. Ему нужна любящая девушка.

Я делюсь всеми этими мыслями с Джейсом, и при упоминании о Нике, он немного хмурится. Его задевает то, что друг перестал с ним общаться. Это моя вина. Ник скорее всего просто ограждает меня, и встал на мою сторону. Помню, как он яростно защищал передо мной Джейса, утверждал, что только он отлично мне подходит в качестве парня. Я улыбнулась этому воспоминанию. Что ж, Ник оказался прав – Джейс действительно идеально мне подходит. Раньше я, наверное, не обратила бы внимания на такого парня. Он казался мне по началу излишне грубым и даже агрессивным, а его татуировки придавали общей картине суровости. Но, правильно говорят, что судят не по обложке. Джейс стал для меня самым большим просветом в жизни.

Сейчас он сидит передо мной на кухонном стуле, перелистывая журнал про строение домов, который я начала выписывать, как только переехала. Он такой сосредоточенный и красивый, а сейчас – особенно, когда облокотился о стол, а рукава его рубашки, которую он только надел, закатаны до локтей, открывая часть татуировки с драконом. Он в меру подкачанный, как по мне идеально сложенный, потому что я не люблю мужчин, у который мышцы такие перекачанные, словно могут лопнуть от лишнего движения. Мой взгляд перемещается с его рук на вырез рубашки, на которой сейчас расстёгнуто две верхние пуговицы, затем – чуть ниже, на плоский твёрдый живот, который в данный момент прикрывает ткань. Я поднимаю взгляд выше, на его лицо, и замечаю, что он пристально на меня смотрит своими синими, как море глазами, с хитрой улыбкой на лице.

– Ты меня рассматриваешь?

– Э-э… нет. – глупо отрицать очевидное, я же откровенно на него пялилась, но отчего-то мне не хотелось в этом признаваться.

Джейс откладывает журнал, продолжая кривовато улыбаться, и расстёгивает рубашку полностью, после чего отбрасывает её в сторону, открывая мне прекрасный вид своего мужественного торса.

– Наслаждайся, пожалуйста!

– Нахал! – восклицаю я, но уголки моих губ предательски ползут вверх. – Мог бы сделать вид, что не заметил!

– Как можно такое не заметить? Ты прожигала во мне взглядом дыры! – теперь он нагло смеётся надо мной, но мне это безумно нравится!

– А вот и нет! – встаю со стула, делая вид, что теперь очень занята перекладыванием, оставленных ранее на столе, бумаг.

– Иди ко мне! – вот почему такие простые слова с этих губ так меня манят? Я как, зачарованный голосом русалки моряк, послушно подхожу к нему. Он владеет магией – не иначе!

Джейс кладёт руки на мою талию и целует. Так проходит блаженный остаток вечера. Утром, когда я собираюсь на работу, он уезжает, а я продолжаю одеваться, беру всё необходимое и выдвигаюсь.

Неделя после нашего с Максом свидания проходила спокойно, он даже немного смущался по началу. Но проект нас настолько захватил, что ни он ни я не ощущали неловкости. Сегодня нам предстояло навестить объект второй раз, чтобы заказчик подтвердил последний эскиз, и мы начали уже работать по полной.

Встреча прошла для меня как пытка. Низенький, полный и лысый мужчина, который по всей видимости являлся женоненавистником, постоянно меня выводил из себя, но я старалась держаться в тени Макса, как в принципе и полагалось. Хотя этот мерзкий тип меня доставал всё равно. С первой же его реплики, я поняла, что мне придётся туго, если будет необходимость часто видеться с этим грубияном. А ездить на объект придётся часто, так что я оказалась в безвыходной ситуации.

– Обязательно, чтобы мой проект помогала вести она? – он тыкнул в меня пальцем, как в неодушевлённый предмет. Я заметила, что Макс держался деловито при любых обстоятельствах, и сейчас он ответил мерзкому типу, придерживаясь профессионально-нейтрального тона.

– Вы доверили проект именно нашей фирме, которая является одной из самых лучших архитектурных компаний в городе, поэтому будьте уверены, все наши сотрудники – профессионалы. Моя помощница тоже является таковой.

– Ну, мы же мужики знаем, что от баб одни проблемы. Я доверяю тебе! – Макс даже не дрогнул от грубых слов заказчика, а вот меня передёрнуло дважды – от того, что он назвал женщин «бабами» и от того, что обратился к Максу на «ты». Он себя ведёт, как неандерталец, а я терпеть не могу не воспитанных людей.

– Не в моей компетенции что-то менять. Если Вас не устраивает, Вы можете договориться с мистером Хиллом, и он предложит для Вас другого архитектора.

Неандерталец потирает свой двойной подбородок, затем всматривается своими глазёнками в меня.

– Брось, что ты! Ты и сам справишься, мы ведь оба знаем, что такие конфетки, как она делают в серьёзных офисах и как получают работу. – он подмигивает Максу, который в этот раз чуть бледнеет.

Я внутри начинаю закипать, чувствуя, что моё лицо заливает краска, только уже не стыда, а гнева. Я бросаю взгляд на Макса, который перешагнул с ноги на ногу, думая, как ответить неандертальцу.

– Мистер Дайсон, мы будем обсуждать проект или мне поговорить с мистером Хиллом о том, что Вы желаете сменить архитектора?

Мистер Дайсон, снова смотрит на меня, в этот раз слащаво улыбаясь, и меня тут же начинает тошнить, а про себя я уже молюсь, чтобы он выбрал другого специалиста.

– Ты, похоже, неплохой парень. Не буду создавать тебе проблем.

Я разочаровываюсь про себя, но стараюсь держаться молодцом, хотя и не роняю ни одного слова в ходе их разговора. Макс рассказывает неандертальцу все детали, описывает все нюансы, и они сходятся на том, что можно запускать в дело наш эскиз. Слава богу, мы можем отсюда уходить.

Когда мы направляемся к машине Макса, он складывает папку с договорами и эскизами в бардачок, и переходит на другую сторону к водительскому сидению, а я только собираюсь садиться, когда болезненный шлепок настигает мою задницу. От боли и неожиданности я подскакиваю на месте, и резко оборачиваюсь посмотреть, кто посмел меня ударить. Естественно, я вижу мерзопакостного заказчика, который стоит с довольным видом, сложа руки в карманы. Странно как он их вообще туда втиснул – его растянутые брюки норовили лопнуть от огромного живота, и без этого.

– Хорошо поработали, а?

Я не выдерживаю, взрываясь, и даже сжимаю кулаки, иначе врезала бы по его круглой роже.

– Вы меня с кем-то перепутали, мистер Дайсон! – сквозь зубы цежу я. Мне не хочется создавать проблемы Максу, если я выскажу этому подонку всё, что о нём думаю. Да и мистер Хилл вряд ли обрадуется моему непрофессионализму, ведь клиенты бывают разные – нужно находить общий язык со всеми. Но, клянусь, если бы это не грозило Максу проблемами, я бы всё-таки врезала ему.

– Да-да. До встречи на следующей неделе! – он делает шаг в мою сторону, но рядом со мной появляется Макс – вид его довольно грозный.

– Вы что-то забыли, мистер Дайсон? Кажется, всё уже обусловлено. – твёрдо произносит мой спаситель.

– Нет! – взгляд неандертальца от меня не отлипает, хотя он уже обращается к Максу. И он уходит.

Я тут же сажусь в автомобиль, где меня начинает трясти, и я не могу справиться со слезами, которые так и норовят пролиться из глаз. Не знаю почему меня так накрыло, но эта дурацкая ситуация подстегнула мои, пришедшие ещё ранее мысли, о том, что я не так сильно люблю эту работу, о которой раньше мечтала. Все эти мерзкие заказчики (конечно этот превзошёл все ожидания, но всё же), эти ограниченные рамками проекты, где ты, как по шаблону клепаешь эскизы, без какой-либо возможности сделать что-то на свой лад, постоянные косые взгляды на меня, словно я самое тупое создание на земле, и как вообще меня можно допустить к такой ответственной и сложной работе.

Сижу и заливаюсь слезами уже на всю катушку, не замечая, что Макс отъехав от объекта на несколько кварталов, остановился и теперь поглаживает меня по плечу.

– Эй! Эли! Спокойнее! Всё хорошо! Пошёл он к чёрту! Когда приедем в офис я попрошу мистера Мэйсона поручить проект Финли. Он не откажет, я уверен!

Я хлюпаю носом, и вытираю лицо тыльной стороной ладони.

– Нет. Ты должен заниматься этим проектом. С моей стороны было бы не очень непрофессионально отказываться от работы только потому, что заказчик мне не нравится.

Макс фыркает.

– Не нравится? Да он грёбаный козёл, не умеющий себя вести! Прости, что я был так сдержан! Но не мог же я ему врезать?.. он наш клиент… – виновато произнёс Макс, и я прекрасно его понимаю, просто сейчас не могу справиться с эмоциями.

– Всё в норме. Можем ехать! – вытираю мокрое лицо сухой салфеткой, вытянутой из сумочки, и шумно выдыхаю.

– Точно? Можем заехать на обед, чтобы ты успокоилась и отвлеклась.

– Неплохая идея.

Мы так и делаем, заезжаем в «Стикс», где я беру для себя колу и пирожное для снятия стресса. Макс немного напряжённо наблюдает за мной, но я уже полностью спокойна, когда последний кусочек сладкого касается моих губ.

– Ну как ты?

– Отлично! Это райски вкусное пирожное!

– Рад, что твоё хорошее настроение вернулось. Как прошли выходные?

– Прекрасно, а у тебя?

– Как обычно скучно. Было бы гораздо веселее, если бы одна очаровательная девушка снова составила мне компанию.

Я немного помолчала, делая вид, что усердно пережёвываю десерт.

– Не хотел затрагивать эту тему. Похоже нам пора. Мистер Хилл заподозрит неладное, если мы задержимся.

В офисе Макс тут же направляется в кабинет босса, а я сижу в офисе, ожидая распоряжений от Макса, поскольку без его разрешения не могу ничего делать. Он на данный момент является моим наставником. Я решаю отксерить бланки заказов – мы всегда оставляем такие мелочи на потом и теперь в фирме дефицит нужных бумаг. Заодно складываю в аккуратные стопки папки заказчиков, которые разбросаны на дополнительном большом столе, предназначенном исключительно для доработок проектов. В углу стоит доска, вся испачканная мелом. На ней уже нет живого места, но я решаю ничего с неё не стирать, как по мне, доска придаёт нашему офису более непринуждённую атмосферу, напоминает нам о том, сколько заметок мы уже успели сделать за такое короткое время.

Макс возвращается спустя пол часа в угрюмом настроении. Он непривычно молчалив.

– Что-то не так? – осторожно интересуюсь, когда он устало плюхается на своё рабочее место.

– Всё в порядке. Проект Дайсона возьмёт на себя Финли. Мы поменялись с разрешения мистера Хилла. Только Финли ещё даже заметок никаких не делал по своему делу, что собственно говоря, не плохо. Нам придётся изучить новый объект.

Я в полном шоке уставилась на Макса, который выпрямился на кресле и включил свой компьютер.

– Но зачем ты просил поменяться? Мы же это обсудили – непрофессионально отказываться от работы потому что не нравится клиент! – я ошеломлена и мне стыдно, ведь Макс отказался по факту из-за меня.

– Ерунда! Не первый раз в нашем офисе такое происходит. Нам просто повезло что не придётся звонить заказчику Финли, поскольку работа ещё не начата.

– Но Дайсон может не согласиться.

Макс бросает взгляд в мою сторону.

– Согласился. Я только что ему звонил. Он потребовал скидку, и босс её дал…в ущерб моей премии конечно.

Теперь мне совсем плохо от поступка Макса. Я присаживаюсь на офисное кресло и тру виски.

– Я не позволю тебе потерять премию из-за собственной неприязни к тому типу и обязательно рассчитаюсь с тобой!

– Нет, Эли! Серьёзно, это всё мелочи. Не думай, что Дайсон единственный козёл, который нам попадался. Это не первый и не последний случай.

На мои очередные попытки возразить, Макс только махал рукой и сменил тему. Нам сегодня предстояло проделать много работы, изучая новое задание, договориться с клиентом о том, когда можно будет подъехать посмотреть местность, подготовить документы и много всякой волокиты. Это всё заняло у нас много времени, и мы освободились только к восьми вечера. Завтра предстоял такой же тяжёлый день, поэтому Макс отвёз меня домой, чтобы я не тащилась автобусом, а утром попросил прийти на работу на час раньше. Он хотел забрать меня от дома, но я отказалась, мне до сих пор было очень неудобно перед ним за случившееся. Я так сильно вымоталась, что за целый день не заглядывала в телефон, а сейчас после душа, умостилась на постели, и заметила два пропущенных и несколько сообщений. Звонила мама и Джейс. Родителям перезванивать было поздно, поэтому я набрала Джейса.

– Привет, малышка! Была занята? – приветствовал меня тёплый голос.

– Ага. Я просто вырубаюсь. Ты не будешь сердиться, если мы сегодня не поговорим?

– Конечно же нет! Отдыхай! Позвонишь завтра во время обеда или, когда тебе будет удобно.

– Завтрашний день обещает стать таким же долгим, поэтому на счёт обеда не обещаю. Как день?

– Всё в норме, особенно теперь, когда услышал твой голос. Если у тебя всё хорошо, тогда ложись спать. Успеем наговориться.

– Ты – лучше всех! – со стоном облегчения произношу в телефон. Джейс смеётся на мою реплику.

– Знаю-знаю. Спокойной ночи, милая!

– Погоди. Сбрось мне на почту свою книгу. Когда найду свободную минутку, обязательно начну читать.

– Хорошо. Спи, Эль.

– Спокойной ночи, милый! До завтра! – подавляя зевок, едва держу глаза открытыми.

– Люблю тебя!

Я даже не помню сбросила ли вызов, как уже отключилась.

Глава 6

Эли

Утром я с трудом встаю с кровати, не выспавшаяся и уставшая, словно совсем не отдыхала. До рабочего дня ещё два часа, но я замечаю во входящих сообщениях файл с книгой Джейса и сон больше ко мне не идёт. Открываю текст на телефоне и принимаюсь читать. Меня так сильно захватывает его сценарий, что я едва не опаздываю на автобус, но всё-таки, ускорившись, успеваю добежать до остановки.

На обед мы сегодня не прерываемся, усердно трудимся над новым заданием, а еду заказываем прямо в офис. Нас с Максом никто сегодня не беспокоит, даже мистер Хилл куда-то запропастился и его было не слышно весь день. К вечеру я выматываюсь ещё больше, чем вчера, но, когда Макс довозит меня до дома я всё же думаю о том, как продолжу чтение.

– У меня в это воскресенье день рождения. Я хочу пригласить всех наших из фирмы в ресторан. Что скажешь? Ты, ведь, придёшь?

– Конечно! Во сколько?

– На шесть вечера думаю будет всем удобно. Я ещё не успел пригласить Джеффа – его не было на смене. Ну и пара моих товарищей придёт.

– Здорово. Где собираемся?

– Если хочешь, могу за тобой заехать, а если нет, то на шесть часов жду тебя в «Найн-тен».

– Звучит неплохо!

– Да. Один из лучших мест в этом городе.

– Я доберусь сама, спасибо, Макс! До завтра!

– Да. До завтра! Думаю, уже день не будет так загружен, и мы сумеем закончить к концу рабочего часа.

– Мы неплохо поработали!

– Ты быстро учишься, поэтому мы справимся в короткий срок.

– Что ж, пока!

– Пока, Эли!

Я стараюсь поскорее принять душ и прилечь, чтобы продолжить читать. Вначале даже забываю о том, что обещала Джейсу позвонить.

– Я так спешила открыть твою книгу, что едва не забыла тебе набрать! – признаюсь, укрываясь пушистым одеялом – блаженство!

– Эй! Мы так не договаривались! – возмущается Джейс, хотя по голосу слышу, что он улыбается.

– Мне просто очень интересно. Ладно, рассказывай, как дела?

– Рика в понедельник выписывают, а так никаких новостей. Очень скучаю по тебе!

– Я тоже! Хорошо, наверное, что он выписывается. Ты рад?

– Да. А ты куда запропастилась? Ты ведь не забыла своего любимого и лучшего в мире жениха?