Читать книгу Свободные - Наталья Чикунова - Страница 3

Катерина порылась в сумочке, лежащей на соседнем сиденье. Достала телефон.

– Ну, конечно, нет связи… В какую же глушь я заехала? – женщина открыла дверцу, вышла, оглядываясь вокруг.

Её машина остановилась на какой-то просёлочной дороге, заросшей низкой мягкой травой. Похоже, этим путём очень редко пользовались. Справа тёмной массой стояли деревья, слева тянулся луг.

– Ох… – Катерина беспомощно повертелась, подсвечивая окрестности фонариком в телефоне.

Прямо перед машиной луч вдруг отразился от двух сверкнувших глаз. Женщина взвизгнула и чуть не выронила телефон.

«Собака?»

Серый зверь наклонил широколобую голову и немного отбежал вперёд по дороге. Остановился и зевнул. Отбежал ещё, затем вернулся, глядя на художницу, вновь отбежал и остановился.

– Хороший пёсик… Ты как будто зовёшь меня с собой? – Катя закрыла машину и нерешительно пошла за собакой.

Пёс неторопливо бежал впереди, иногда останавливаясь и поджидая женщину. Вскоре впереди показались тёмные очертания домов. И к радости Кати в одном из окошек блеснул огонёк.

Впрочем, радость её оказалась преждевременной и сменилась ужасом, когда Катерина поняла, что деревенька давным-давно заброшена. Луч выхватывал из тьмы провалы разбитых окон, сорванные с петель двери, упавшие заборы. Художница остановилась, собираясь бежать обратно к машине, запереться в ней и подождать до утра, чтобы затем отправиться в обратную сторону, подальше отсюда.

В этот момент пёс тоже остановился возле дома, который с виду был покрепче остальных: даже грязные стёкла в окнах оказались целыми. Именно через них поблёскивал тусклый свет. Собака вдруг вскинула серую морду вверх и протяжно завыла. Катерина сначала вздрогнула от этого тоскливого звука, а затем от неожиданности, когда одеяло, которым был завешен дверной проём, шевельнулось, выпуская старуху, замотанную в грязное тряпьё, седую и косматую.

– Ты чего распелся, Серый? В лес беги, там и пой, – бабка осеклась, увидев Катерину, и прищурилась, приглядываясь. – Уже преемницу мне привёл, волчара? Как ты её нашёл так быстро?

Старуха, хоть и страшная и бормочущая странные слова, всё же несказанно обрадовала художницу своим появлением.

– Здравствуйте, бабушка. Меня Катей зовут. Я здесь случайно оказалась: на машине с трассы съехала… А потом ещё бензин кончился… Мне бы переночевать, а утром я домой буду добираться… А вы здесь живёте? Что это за место?

Катерина ещё не закончила спрашивать, а старуха уже попятилась от неё и вдруг завопила:

– Ааа!.. Ты кого привёл, волчара? – она кулаком замахала на пса, оказавшегося самым настоящим волком. – Да от неё же демоном за версту разит!.. Ну, Серый, ну, волчье племя!.. Вот, доберусь я до тебя!.. Ты должен был мне преемницу привести, а это кто? Какая из неё белая ведьма?

Впрочем, волк даже ухом не повёл на истошные причитания бабки. Катерина же, изумлённо слушая её крики, попыталась оправдаться:

– Простите, вы меня не за ту приняли, наверное. Я просто заблудилась… Утром уйду… Не гоните меня, пожалуйста, сейчас, ночью, – художница шагнула к пожилой женщине, но та с неожиданной резвостью попыталась скрыться от Кати в доме, крича:

– А! Уходи!.. Уходи, Сатанинское племя!

Но Катерина, выбирая из двух зол, уже решила, что остаться здесь до утра будет безопаснее, чем сидеть в машине. Поэтому прошла следом, на ходу оглядывая обстановку. Посреди комнаты стоял стол, заваленный какими-то баночками, мешочками, камушками. В углу, возле большой печки, прямо на полу лежал матрас. Больше, если не считать мусора, в доме ничего не было. Освещалась комната несколькими толстыми свечами, расставленными на столе и подоконнике.