Читать книгу Живые тени - Наталья Дмитриевна Прохорская (Трусова) - Страница 1

На светлые курчавые локоны Ника натянула вязанную шапку и зарылась острым подбородком в широкий ворот потрепанной старой куртки.

– Малышка, ты уверенна, что пойдешь с нами? – ласково спросил высокий парень и нежно приобнял девушку.

Ника одарила его нежным взглядом.

– Артем, у меня плохое предчувствие, – сдавлено прошептала она, прижимаясь к груди молодого мужчины.

Смахнув со лба темные непослушные пряди, парень недовольно нахмурился.

– Матвей, – обратился он к пухлому низкорослому подростку, – дай ей пистолет и наконец затяни этот чертов капюшон. У нас нет медикаментов для лечения простуды.

Цыкнув, Матвей раздраженно закатил глаза. В его мальчишеских чертах промелькнул суровый отпечаток – свидетельство тяжелого бремени, волной окатившего все человечество.

Погода стояла теплая и солнечная. Уже наперебой голосили первые птицы. На деревьях распустились гигантские фиолетовые бутоны мутировавших растений. Под дуновением легкого ветерка нежный аромат от них разносился на всю округу.

– Егор, чего ты там капаешься? – взволнованно поинтересовался Артем.

Из колючих зарослей показалась рыжеволосая макушка.

– Маскирую люк, – отозвался Егор.

Он щедро засыпал ветками и травой невзрачный серо-зеленый круг, ведущий в подземное убежище.

– Не думаю, что зараженные увидят люк в кустах, – с сомнением предположила Ника.

Волнение от предстоящего похода нервной дрожью прокатывалось по ее телу и режущей болью отдавало в голодный желудок.

За последнее время, заполонившие мир зомби, стали гораздо изворотливее. Проникая в самые, казалось бы, потаенные укрытия они беспощадно расправлялись с немногочисленными уцелевшими людьми, еще сохранившими отголоски человеческой цивилизации.

– Главное, чтобы нас другие выжившие не заметили, – с нотками иронии произнес Егор.

Выпрямившись, он стряхнул свежую грязь с брюк и поспешил к товарищам.

– Тебе холодно? – обеспокоено спросил Артем у девушки.

В ярких голубых глазах его читалась тревога. Ника лишь спрятала ладони в карманы, так и не взяв оружие. Она не могла признаться, что терзающий ее озноб был спровоцирован не утренней прохладой, а лютым страхом за его жизнь.

Мужчина трепетно поцеловал девушку в пухлые губы. Матвей злорадно усмехнулся.

– Кончайте миловаться, – злорадно выговорил он.

Егор стряхнул с черных волос подростка крупного жучка. Жужжа крыльями, насекомое взвилось в воздух. Провожая взглядом крошечное существо, Матвей вдруг спохватился.

– Интересно, он заражен?

– Несомненно, – серьезным тоном заявил Егор и, завидев испуг на лице друга, расплылся в ехидной ухмылке.

Артем зашагал впереди группы. За спиной его висел пустой рюкзак, на штанине в районе щиколотки ремнем крепился нож, а в бок упирался приклад автомата. Распихав по карманам запасные патроны и взрывчатку, Матвей наготове держал пистолет. Егор подсунул Нике в карман револьвер. Замыкая колонну, рыжеволосый парень часто оборачивался назад. Ощутив холод от металлического корпуса, девушка, остановилась.

– Еще не поздно вернуться, – подталкивая ее сзади сказал Егор.

– Нет, я иду с вами, – твердо отчеканила она и быстрым шагом догнала Артема.

Пешим ходом они пересекли негустую чащу и, достигнув трассы, торопливо перебежали дорогу. Затерявшись в лесополосе, ребята по узкой тропе вышли к старым заброшенным постройкам.

Суматошно озираясь по сторонам, Ника жадно глотала свежий воздух и любовалась пробуждающейся от зимней спячки природой. Она четыре месяца не покидала стен бункера.

Парни открыли проржавевшие ставни гаражей. Лесную тишину пронзил скрежет. Мужчины напряглись. Перед ними в темном помещении стояли старенькая жигули, военные уазик, три мотоцикла и новенькая иномарка.

– Быстрее, – раздраженно окрикнул Егор нерасторопных товарищей и сел на ближайший спортивный байк.

Позади него устроился Матвей. Соседний мотоцикл заняли Артем с Никой. Над головами ребят раздался грохот, и тут же послышался лязг зубов. Не дожидаясь нападения зомби, водители байков ударили по газам. Выехав невредимыми на пустынную трассу, они немного расслабились.

Преодолевая расстояние, группа мчалась навстречу промозглому ветру. Артем внимательно следил за дорогой, в то время как его друг не упускал возможности покрасоваться, выполняя опасные трюки под одобрительное гоготание малолетнего пассажира.

Подъезжая к городским строениям, Артём жестом указал на обочину. Ребята припарковались у окраинных магазинов. На ватных ногах Матвей опустился на твердую землю.

– Тебе нехорошо? – обеспокоено поинтересовался у него Егор.

Он достал из кофр-батона карту местности.

– Конечно! – ответила за подростка Ника.

Девушка злобно вытаращилась на рыжего парня.

– Зачем так выделываться? – негодовала она. – Сам разобьешься, и брата моего угробишь.

– Успокойся! – оборвал ее Матвей.

– Ты еще ребенок, – в порыве гнева зашипела на него Ника.

– Тише, – взмолился Артем, пытаясь сосредоточиться на маршруте.

Матвей боязливо смолк. Ника исподлобья покосилась на Егора.

– Вот здесь прямо, – прошептал Артем, проведя пальцем по карте. – Эти улицы пропускаем, здесь поворот. Все помним?

Ребята закивали.

– План простой, – продолжил Артем, – проверим придорожные магазины, а там как пойдет.

Егор в знак согласия, похлопал товарища по плечу. Положив на дороге портативную колонку, он дождался пассажира и рванул вперед.

– Егор может и без нас справиться, – досадливо выпалила Ника, усаживаясь позади Артема.

– Он не бессмертный – сухо отозвался парень.

Обогнув часть города, они оставили транспорт на обочине и двинулись вглубь каменных джунглей. Неспешно ступая по пустынным улицам ребята, испуганно тряслись от любого подозрительного звука.

Когда-то бетонные сооружения служили людям безопасным прибежищем, где вдали от дикой природы они проживали свою комфортную жизнь в погоне за благами цивилизации. Но сейчас могучие постройки угрожающе смыкались над головами маленьких человечков снующих в поисках жалких остатков прежнего мира.

– Абсолютно пустые, – с сожалением заключил Егор, обшарив ближайшие магазины.

Матвей похвастался найденными жаропонижающими препаратами и банкой тушенки.

– Просроченные, – разочаровано заключила Ника, проверив сроки годности.

Артем внимательно изучал окрестности в бинокль.

– На удивление никого, – отчитался он, – обычно какой-нибудь дохляк да попадается.

– Дела у них, – ехидно изрек Егор, – музыку твою слушают.

– Твой сарказм неуместен, – перебила его Ника.

– Ладно, идем быстро, – скомандовал Артем, – чуть не то, отступаем и по газам.

– Так точно, – отозвался Егор под неодобрительный взгляд девушки.

Группа рассредоточились. Егор двигался первым. Артем поспевал за ним с противоположной стороны дороги. По пути они закололи парочку нерасторопных зараженных.

На свой страх и риск, Егор осмелился проникнуть в квартирный дом, где с радостью поживился целой аптечкой разных медикаментов. Высыпая содержимое в рюкзак, он, к своему удивлению, отметил несвойственные в помещениях чистоту и порядок.

Матвей приволок две бутылки водки. Ника собрала средства гигиены: зубные щетки, вату, марлю и прочие бытовые мелочи. Пока товарищи обыскивали территорию, Артем в канистру сливал бензин и бегал заправлял мотоциклы. Ребята не надеялись за раз вывести все пожитки. Еще в бункере они условились, что сгребут припасы в укромном месте, ближе к шоссе, а потом на автомобиле вывезут найденное.

Ослепленные удачей, молодые люди не заметили, как забрались слишком далеко.

– Нам пора, – внезапно объявил Егор и демонстративно встал в позу.

– Вроде никого нет, – возразил Артем.

–Ты не понимаешь, нас должны уже были учуять – настаивал Егор. – Зомби подобны цунами, как откатились, так и навалились.

– Боишься? – ехидно поинтересовалась Ника.

Парень тяжело вздохнул. Поправив тяжелый рюкзак, Артем, не взирая на предостережения, двинулся вперед. В этот момент из-за витрины на него налетел зараженный. Девушка пронзительно закричала. Дрожащей рукой она направила револьвер на зомби и нажала на спусковой крючок. Пуля угодила монстру в шею, но не остановила его. Зараженный острыми когтями с остервенением кромсал извивающуюся в муках плоть.

Добив нападавшего ударом ножа, Егор склонился над раненным другом. Держась за глубокие порезы на шее, Артем жадно глотал ртом воздух и отхаркивал сгустки крови. Тело его содрогалось в конвульсиях.

– Прости, – прошептал Егор и, смахнув со своей щеки скупую слезу, резко вскочил.

– Нет, прошу нет… – сдавлено прошептала Ника.

Она порывалась броситься на грудь возлюбленного, но твердая рука брата ее одернула. Со всех щелей повыскакивали голодные твари. В панике ребята помчались прочь. Шансы их оторваться стремительно таяли. Тяжело дыша, Ника остановилась. Опустошив желудок, она присела на тротуар. Перед зареванными глазами стоял окровавленный силуэт Артема.

– Вставай, – оборвал ее тягостные терзания Егор.

– Нам не выбраться, – обреченно произнес Матвей.

Отстреливаясь, товарищи с дороги свернули во двор. К своему ужасу, они слишком поздно осознали, что совершили роковую ошибку. Неконтролируемая толпа бурным течением неслась им навстречу. Сзади путь к отступлению перекрывали одиночные зомби.

Егор споткнулся. Зубастая пасть сомкнулась над его макушкой, однако зараженный неестественно отпрянул, будто передумал кусать человека. Матвей помог парню подняться. Ребята вернулись на проезжую часть. Там их уже поджидал Артем.

Ника застыла, всматриваясь в озверевшие глаза любимого. Сердце в ее груди сжалось до боли. Заслонив девушку, Егор выстрелили в бывшего друга. Матвей в панике огляделся по сторонам.

– Сюда, за мной, – услышал он чей-то хриплый голос.

Обернувшись, подросток приготовился ко встрече со смертью, но из-за угла соседнего здания ему приветливо помахала рукой темноволосая незнакомка. Матвей окрикнул товарищей и помчался к нежданному спасителю. Туго соображая, Егор схватил сломленную горем Нику за капюшон и силком поволок ее на зов парнишки. К удивлению ребят, они напоролись на вполне обычную девушку, терпеливо дожидающуюся их за домом.

Пряча глаза, незнакомка резко развернулась и, словно спринтер на гоночной дистанции, побежала по узкой улочке, ловко огибая препятствия в виде свежевыкрашенных заборчиков, облагороженных клумб и заполненных мусорных баков. Зомби под действием неведанной силы будто замедлились. Они неторопливо плелись сзади. Егор опешил, но не отстал. Ему даже на миг почудилось, что он вновь оказался в прошлом, где лениво брел со школы по точно таким же чистым дворам.

Незнакомка заскочила в подъезд. «Да она сумасшедшая» – пронеслось в голове у мужчины, но он послушно нырнул в темное помещение, захлопнув за собой железную дверь. Послышался щелчок затворяемого замка. Зрачки быстро адоптировались в темноте.

– Спасибо, – тяжело дыша, выпалил Матвей, обращаясь к спасительнице.

Облокотившись о стену, Ника тихо всхлипывала, утирая порванным рукавом куртки горькие слезы.

– Мы не знали, что в городе есть выжившие, – насторожено произнес Егор.

– Я… – девушка замялась, – отбилась от группы, – сказала она, и пряча глаза, добавила, – нам на верх.

Незнакомка явно что-то недоговаривала. Уверенная в своих действиях, она быстро поднималась по ступенькам, слишком быстро для нормального человека. Ребята за ней едва поспевали. Сверху донесся металлический скрежет и в душное помещение хлынул свежий прохладный воздух с улицы, а снизу раздались звуки выламываемой парадной двери.

На последнем издыхании, преодолев девятый этаж, Егор пропустил вперед запыхавшихся от стремительного подъема товарищей и, сразу за ними вскарабкавшись по хлипкому трапу, очутился на крыше здания. Он плотно затворил за собой тяжелый люк и осторожно запер дверь надстройки, как главный оплот между кровожадными монстрами и жалкой кучкой несчастных выживших.

Незнакомка смело шагнула к краю карниза и посмотрела вниз. Егор мысленно отметил ухоженный вид таинственной девушки и осыпающуюся на черный ворот кожаной куртки косметику с ее лица.

– Черт, – громко выругалась она.

В подъезд набивалась толпа зараженных.

– И куда теперь? – обреченно спросил Матвей.

Усмехнувшись, незнакомка указала на металлический трос. Подвешенный к барьерным перегородкам, он тянулся к соседней пятиэтажке.

– Съезжаем по одному, – выкатывая висящие на троллее самодельные механические устройства для спуска, объявила девушка. – Там через дальний подъезд выбираетесь наружу и идете прямо к шоссе.

Ребята застыли, не то от искреннего изумления, не то страха перед самой конструкцией, явно не вызывающей доверия. Егор подтолкнул Матвея к канатному спуску. На ватных ногах, подросток, стараясь не думать о высоте, устроился в узком седле. Незнакомка затянула на нем страховочные ремни и столкнула в пропасть.

Вцепившись в стальное крепление одной рукой, другой Матвей зажал себе рот, дабы криком не привлечь зомби. Он свободно вздохнул, лишь оказавшись над твердой поверхностью. Помогая ногами, подросток с силой жал на тормозной рычаг, опасно проскальзывая по тросу на большой скорости. Счесав себе брюки, он наконец-то остановился.

Убедившись, что с Матвеем все хорошо, Егор обратился к подруге.

– Ника, давай, – окрикнул он ее.

Девушка заворожено таращилась сверху на кишащий зараженными двор.

– Ника! – не унимался парень.

– Я боюсь, – всхлипнув, пискнула она.

Под давлением безумствующих зомби задрожала крышка люка. Егор силком подтащил подругу ко второму спусковому устройству.

– Не вздумай орать, – сквозь зубы выцедил он, обматывая ее страховочными ремнями.

Задержав дыхание, Ника зажмурилась.

– У нас нет выхода, – смягчив тон, пояснил парень и подтолкнул девушку к неизвестности.

На другом конце, Нику благополучно поймал Матвей.

Егор схватился за третье спусковое устройство. К своему ужасу, он осознал, что оно было последним. Рука его невольно дрогнула, но парень не отступился от принципов и сделал то, что велел ему зов совести. Тяжело вздохнув, он обратился к незнакомке.

– Садись, – обречено изрек Егор.

Проломив железный люк, зомби уже таранили оставшуюся преграду на пути к аппетитной закуске, но пыл их поубавился.

– Я сразу за тобой, – смутившись, сказала девушка.

Она оказала его группе непосильную помощь, а сейчас так просто отказывалась от единственной возможности спасти свою шкуру? Егор опешил.

– Не дури, – возмутился парень, – ты и так нам здорово помогла. Ника с Матвеем отведут тебя к бункеру… – он осекся.

Таинственная девушка подняла на него пристальный взгляд, и внезапно все образумилось. Налитые кровью белки изумрудных глаз словно вопили: «Беги!» Нервно сглотнув, Егор отшатнулся.

– Я здесь хорошо ориентируюсь, – спокойно пояснила она, подкатывая к нему спусковое устройство.

Недолго думая, парень закрепился в узком седле и оттолкнулся от края здания. В сумбурных мыслях, он забыл про тормозной путь и, не взирая на помощь Матвея, больно ушибся при остановке. Выбравшись из страховочных ремней, Егор поднялся и, не оборачиваясь, поплелся к выходу, прихрамывая на одну ногу.

– А та девушка? – спросила Ника.

– Она заражена, – не веря собственным словам, прошептал Егор.

Сложившаяся ситуация ему вдруг показалась абсурдной.

– Ребята! – воскликнул Матвей и указал пальцем на соседнюю девятиэтажку.

Все втроем они уставились на фееричную картину. На другом конце незнакомка отстегнула карабин от барьерных ограждений и швырнула канат вниз. С глухим лязгом трос ударился о боковые балконы пятиэтажки и повис в воздухе, ложась концом на тротуарную дорожку. В этот момент из надстройки хлынул поток зараженных. Помахав им на прощанье, девушка беспрепятственно просочилась через безумствующую толпу и укрылась внутри дома.

– Быстро уходим, – скомандовал Егор, выводя шокированных друзей из замешательства.

Они спустились вниз через подъезд и со всех ног помчались к месту стоянки транспорта, по дороге прихватив из тайника две тяжелые сумки с пожитками. Ника в качестве водителя устроилась на ближайшем мотоцикле, за ней позади уселся брат с рюкзаком на плечах. Егор занял отдельный байк. Ударив по газам, товарищи рванули в обратный путь.

Спрятав двухколёсный транспорт в лесу, они в гробовом молчании прежней дорогой вернулись в бункер. Раскопав маскировку, Егор ввел пароль и, дождавшись ответа изнутри, открыл массивный заслон. По железному трапу, ребята спустились вниз, где их в тесной прихожей уже поджидали взволнованные лица других жителей подземного убежища.

Парни передали рюкзаки лысому мужчине. Перехватив тяжелую ношу, тот скрылся в узком коридоре, ведущем к жилым помещениям.

– Где Артем? – не досчитавшись члена группы, осторожно спросил седовласый мужчина преклонных лет, заведомо предвидя печальный ответ.

Матвей отрицательно повертел головой. Внезапно Ника подлетела к рыжему парню и, что есть мочи, толкнула его в спину.

– На его месте должен был оказаться ты! – с остервенением выпалила она.

Ее опрометчивые слова безжалостно полоснули по сердцу. Егор осел на пол и дрожащими руками подпер голову.

– Ника! – раздался возмущенный женский голос. – Вот дура!

В помещение ворвалась пожилая дама, и грубо встряхнула нерадивую девчонку. Девушка закатилась безудержным плачем.

– Глаза красные, – испугано воскликнула женщина.

– Мама, это от слез, – вмешался Матвей.

– Точно?

Женщина мельком осмотрела открытые участки кожи дочери на предмет укусов. Облегченно вздохнув, она стиснула детей в крепких объятиях.

Сгорая от тоски, Егор забился в угол. Ему на плечо опустилась тяжелая ладонь. Парень несмело поднял глаза на седовласого мужчину.

– Пойдем, – повелительным тоном изрек тот.

– Николай Федорович, вас ждать? – окрикнул его лысый парень.

– Сейчас, – отозвался мужчина, не сводя пристального взгляда с Егора. – Пошли, поешь хоть, – обратился он к нему.

– Я… потом… – устало буркнул он.

– Так и будешь здесь сидеть?

Егор нехотя поднялся и, скинув верхнюю одежду, понуро поплёлся за докучливым собеседником. Николай Федорович проводил парня до спальни, а сам направился в общую комнату в конец коридора, от куда доносилось веселое гоготание. Оставшись в одиночестве, Егор плюхнулся на кровать.

Он проснулся в кромешной темноте. С соседней койки раздавался заливистый храп соседа по комнате. Подсвечивая фонариком, парень наспех собрал свои скромные пожитки в рюкзак и прокрался на цыпочках по скрипучим половицам. Брякнула дверь. Выскользнув наружу, Егор поспешил к единственному выходу. Вдруг на пути его возникла низкорослая тень.

Протирая заплаканные глаза, Ника выскочила из туалетной комнаты и тут же налетела на высокую фигуру. Отшатнувшись, она едва сдержала крик, но, разглядев в темноте знакомые очертания, удивленно уставилась на парня.

– Ты куда собрался на ночь глядя? – громко запричитала она.

– А тебе ли не все равно? – злорадно выпалил Егор.

– Послушай… я не со зла… прости, – залепетала девушка, предчувствуя неладное.

– Это уже не имеет значения.

– Не уходи.

На шум из общей комнаты вышел Николай Федорович.

– Вы куда-то собрались, молодые люди? – насторожено поинтересовался он.

Раздраженно закатив глаза, Егор молча прошмыгнул в прихожую. За ним следом влетели мужчина.

– И как это понимать? – поправляя квадратные очки, не унимался Николай Федорович.

Парень растеряно пожал плечами.

– Что ты хочешь от меня услышать? – устало спросил он.

– Это из-за той девушки? Матвей мне сказал…

– Да.

Мужчина нахмурил брови и тяжело вздохнул.

– Мы не готовы потерять еще одного человека, – твердо заявил он.

Из коридора доносились тихие всхлипы Ники.

– Возможно эта девушка наш шанс, – перейдя на шепот, предположил Егор.

– Зараженная? – с нотками иронии уточнил Николай Федорович.

– Она не выглядела как больная.

Мужчина рассмеялся в голос.

– Ты не понимаешь, – настаивал парень, – ее внешний вид, новая одежда, косметика на лице…

– Девочки любят прихорашиваться, – возразил Николай Федорович, – от чего бы перед смертью не навести марафет. Кто этих женщин поймет.

– Ты уверен, что среди зараженных нет разумных особей?

– Я боюсь, что, если это правда, нам скоро всем наступит крышка!

– В городе покрашены заборы, убран мусор. – стоял на своем Егор, – Да и канатная дорога, кто вообще мог до такого додуматься? А ГЭС? Наивно полагаешь, будто нашелся самоубийца, пробившейся через толпы зомборей и починивший сложное оборудование?

Мужчина не нашел, что ответить.

– Сколько мы уже так живем под землей? – срываясь на крик возмущенно причитал Егор. – И сколько еще нам нужно так просуществовать, чтобы в итоге пополнить их ряды?

Парень демонстративно махнул рукой наверх.

– Теперь это их Земля.

Надев куртку, Егор смело ступил на железный трап.

– Возвращайся, живым, – услышал он напоследок.