Читать книгу Живые тени - Наталья Дмитриевна Прохорская (Трусова) - Страница 2

Вера закрыла глаза. В голове ее вырисовывались песчаный берег и лазурная гладь. Девушка представила, как лежа в гамаке меж пальм опустошает бокал крепкого вина, а легкий ветерок пронизывает до мурашек окутанное морскими брызгами тело. Но пляжный песок вмиг превратился в острую гальку, и волны обрушились на скалы. Свирепая буря поработила разум, который желала разорвать в клочья ненавистного собеседника. Вера тяжело вздохнула и неохотно вернулась к реальности.

– Вы меня услышали? – произнесла недовольным тоном пожилая тучная женщина.

– Да, Лидия Альбертовна, – дрожащим голосом буркнула девушка и опустила голову, избегая прямого столкновения с маленькими серыми глазками.

– Извинитесь перед учеником и его родителями на общем собрании в четверг, – отдала четкий приказ женщина, – а также исправите его неудовлетворительную оценку на заслуженную тройку.

Вера поперхнулась. Она готовилась понести любое наказание будь то выговор, лишение премии или даже неоплачиваемая нагрузка во внеурочные часы, но унизительное порицание перед толпой школьников и их родителями обрекало ее на потерю статуса уважаемого учителя. Справившись с накатившими эмоциями, девушка поспешила на выход. В коридоре она замерла и посмотрела на табличку, висевшую на двери. «Кабинет директора» – оповещали красные заглавные буквы на желтом фоне. Вера поморщилась, смахнула слезы обиды и натянула на лицо маску притворного безразличия.

Кутаясь в громоздкое одеяние, Вера ерзала на жестком сидении. Монотонный звук удара колес о рельсы в стыках окутывал сладкой дремотой. Блуждающий взгляд девушки случайно упал на маленькие дырочки в изношенном пуховике. Вера сразу достала из кармана смартфон и проверила баланс на дебетовой карте. Зловредные цифры упорно стремились к нулю, а старая одежда требовала немедленной замены на новую.

Воспользовавшись наушниками, девушка включила музыку и уставилась в окно. Хмурые тучи плотно заволакивали небо, первые снежинки плавно опускались на землю. Вера зевнула и уставилась на экран гаджета. «В сибирской тайге под слоем вечной мерзлоты ученые обнаружили опасный патоген» – вопил громкий заголовок в новостной ленте. Девушка не предала значение очередной «сенсации», промелькнувшей в сомнительном источнике.

Недобро усмехнувшись, она погрузилась в воспоминания, где, будучи еще студенткой мечтала стать вирусологом. Однако первые годы после окончания университета быстро выдернули юное дарование из преисполненных светлыми надеждами мечтаний. Одиннадцать месяцев она отработала официанткой в известной сети ресторанов фастфуда, а затем переквалифицировалась и ушла в образовательную сферу, где благополучно до некоторых пор трудилась учителем биологии.

Электричка остановилась. В немногочисленном потоке пассажиров Вера покинула вагон. Сжимая в руках перцовый баллончик, она стремительно проносилась вдоль угрюмых переулков. Из темноты донеслись приглушенные голоса и бранная речь. Во избежание столкновения с опасной компанией девушка прошмыгнула за угол девятиэтажного дома. Она пересекла узкую улочку под нависающими балконами, через арку вынырнула во двор с противоположной от местной шпаны стороны и заскочила в подъезд.

Окунувшись с головой в будничные мысли, Вера не запомнила, как поднималась на лифте, как дрожащими пальцами сжимала длинный ключ, как переступала порог теплой просторной квартиры. Она очнулась в тесной прихожей от удара захлопнувшейся входной двери позади. В воздухе витал аромат свежей выпечки. Из примыкающей к коридору кухне выглянула пожилая особа и вышла навстречу девушке.

– Верочка, здравствуй, ты сегодня припозднилась, – обеспокоено запричитала старушка, – я вся извелась. Хотела позвонить, да вот не смогла набрать твой номер – уж пальцы совсем не слушаются.

– Извините, Марь Ивановна, не предупредила, на работе был тяжелый день.

Девушка виновата опустила голову.

– Да что ты, моя хорошая, не расстраивайся, проходи, – затараторила женщина. – Я супчик сварила, пирожки с картошечкой пожарила.

В первый за прошедшие сутки Вера искренне улыбнулась.

Под горячей струей воды девушка пыталась избавиться от гнетущего чувства разочарования. Надев объемную хлопковую пижаму, она нехотя поплелась в кухню. Трясущимися руками Марина Ивановна накрывала на стол. Аппетит пропал, но дабы не обижать старушку, Вера села на высокий табурет. Приблизившись к тарелке полной еды, она ложкой ковырнула содержимое и, подавляя рвотные позывы, попробовала бульон.

Милая женщина преклонных лет на протяжении долгого времени сдавала комнату в своей просторной квартере. Трое ее детей выросли и упорхнули из-под родительского крыла в большой мир, а муж скоропостижно скончался двумя годами ранее и оставил супругу в унылом одиночестве. Из всех квартирантов, когда-либо проживавших с ней, Верочка оказалась в любимчиках. Вежливая, ответственная и образованная девушка с первых минут их встречи разожгла в сердце Марины Ивановны былой огонек материнской заботы.

– Сынок денюжку отправил, я вот помимо лекарств сумочку прикупила.

Женщина застенчиво улыбнулась и провела по затылку ладонью. Густая копна курчавых волос небрежно топорщилась на макушке. Марина Ивановна встрепенулась. Морщинистое лицо ее вмиг исказил испуг.

– Совсем запамятовала! – воскликнула она. – Представляешь, делала укладку, присела отдохнуть и забыла закончить. Вот дура старая!

Старушка скрылась в коридоре. Проводив женщину взглядом, Вера, не вставая, до хруста в позвонках размяла спину, закрыла уставшие глаза, подушечками пальцев провела по векам и тяжело вздохнула под натиском тревожных мыслей о беспросветном будущем.

Помыв посуду, девушка отправилась в свою комнату. От накатившей усталости она придерживалась за стены, оклеенные бледно-розовыми виниловыми обоями. В спальне напротив, развалившись в кресле у трюмо, дремала Марина Ивановна. Вера по-доброму усмехнулась и на цыпочках прошмыгнула к себе. Тишину пронзил резкий звук – скрипнули половицы от старого паркета. Вздрогнув от неожиданности, девушка ловко обогнула острый край громоздкой тумбочки, выпирающий в тесном пространстве коридора, и заперлась в комнате.

Просторная вытянутая спальня окутывала уютной атмосферой. За широкой рамой окна простирался вид на чащу, рядом к подоконнику примыкал письменный стол, напротив, у стены возвышался платяной шкаф, а по центру комнаты громоздилась двуспальная кровать. Вера села за стол на деревянный стул, включила ноутбук и сверилась с расписанием уроков на предстоящий рабочий день. Откинувшись на жесткую спинку, она всмотрелась в тусклые огоньки уличных фонарей за окном и достала из кармана штанины смартфон.

Девушка открыла вкладку «контакты». «Паша» – высветилось на экране. Недолго думая, она нажала «вызов». «Абонент временно недоступен…» – сообщил мерзкий писклявый голос. Вера сбросила неудачный звонок. От безысходности она настрочила в мессенджере длинное послание, в котором хотела излить душу и пожаловаться на несправедливость руководства школы. Не дожидаясь ответа, девушка подключила гаджет к зарядному устройству и плюхнулась на мягкую перину. Сон моментально окутал изможденный трудовыми буднями мозг.

Чарующая мелодия будильника томными вибрациями прокладывала путь к ушной раковине. Вера не без усилия разлепила веки и лениво села на кровати. Хмурый пасмурный день не предвещал счастливых перемен. Нелюбимая работа, коллектив из замученных озлобленных теток, наглые ученики – все это накрывало разум тупой безысходностью. Глаза вдруг наполнились слезами. Девушка протянула руку к смартфону. Проверив мессенджеры, она, к горькому сожалению, не обнаружила ни единого сообщения от дорогого сердцу контакта. «Паша» по-прежнему был не в сети.

Вера по привычке пролистала новостную ленту в социальной сети, проигнорировав кричащие заголовки о странной болезни, поражающей жителей северного региона. «Еще одна пандемия» – мысленно усмехнулась она.

Стоя перед зеркалом, девушка поправляла высокий воротник кремовой блузки с ажурными вставками. Глубокий вырез спереди на узкой синей юбке игриво оголял худую ногу. Тщательно расчесав густую копну каштановых волос, опускающихся чуть ниже лопаток, Вера подвела стрелки на веках, предавая широко распахнутым изумрудным глазам пущей выразительности и подкрасила тонкие сухие губы лечебным бальзамом с розовым оттенком. На высоком лбу закрадывались первые морщинки. Недовольно хмыкнув, Вера не без осуждения оценила свой внешний вид.

Перед уходом на работу, девушка проверила старушку. Та в кухне замешивала тесто. Обменявшись с хозяйкой приветственным кивком, Вера поспешила на выход.

В воздухе плавно кружили снежинки. Кутаясь в старый пуховик, девушка быстрым шагом добралась до железнодорожной станции. Задремав в вагоне, она едва не проспала нужную остановку.

По дороге к метро, Вера замедлилась у яркой ветрины, в преддверии праздников украшенной новогодней мишурой. Особое внимание ее привлек манекен, а точнее зимнее пальто с желтоватым отливом, красующееся на неподвижном силуэте. Придирчивый взгляд скользнул по одежде, из рукава которой небрежно вывалился ценник. Завидев кругленькую сумму, девушка бегом ринулась прочь в попытке скрыться от гнетущей реальности.

Вера не помнила, как добралась до школы. Дрожащими руками стискивая номерок в гардеробной, она сохраняла достойную улыбку, а в душе умирала от зависти и разочарования глядя на дорогую брендовую одежду своих учеников.

Рабочий день пролетел незаметно. Девушка сидела в учительской и проверяла контрольные работы. Она опустила хмурый взгляд на треугольный календарь, стоящий на краю письменного стола. Завтрашним днем было отмечено злополучное родительское собрание. Отшвырнув очередную тетрадь, Вера стиснула в руках смартфон и открыла мессенджер. «Был в сети 15 минут назад» – сообщали маленькие буквы под контактом «Паша». Ее же последнее сообщение отправленное накануне оставалось без внимания.

Тишину в помещении нарушил щелчок отворяемого замка. Порог учительской переступила низкорослая пожилая особа. Подмигнув коллеге, она, прихрамывая, доковыляла до ближайшего стола и поставила на него пакет с громоздким содержимым, а сама устало завалилась на жесткий стул.

– Как же я устала от этих избалованных детей! – в сердцах воскликнула женщина. – Как тебя сюда занесло, дорогая? – участливым тоном, обращаясь к молодой учительнице, спросила она и помедлив продолжила. – Я-то в любой момент могу все бросить и на пенсию уйти, а вас, молодых, жалко. Неблагодарное нынче это дело – «педагог».

Вера вяло улыбнулась. Она не желала пускаться в повествование о несправедливой судьбе.

– Ты, кстати, новости последние не читала? – не меняя интонации поинтересовалась собеседница. – Опять какой-то заразой нам грозят. То коронавирусом нас мучили, теперь обещают эпидемию сибирской холеры.

– Сибирская холера – это кишечная инфекция, – призадумавшись отозвалась Вера, – люди ею и раньше болели.

– Я не вдавалась в подробности. Краем уха услышала по телевизору, что вирус ранее неизвестный науке миллионы лет дремал под слоем вечной мерзлоты.

Девушка равнодушно пожала плечами. Ей хотелось поскорее закончить рутинную работу и отправиться домой.

«Милая, прости. Навалилось много работы. Нужно готовиться к предстоящей конференции. Надеюсь, меня примут в совет ученых. Приеду в город, все обсудим. Целую. Люблю» – гласило краткое послание от Паши.

Сердце сжалось в плохом предчувствие. Красивые слова и обещания уже не успокаивали как раньше. Взглянув на свое отражение, Вера отметила излишнюю отечность на безрадостном лице и синяки под глазами. В большой коробке на нижней полке шкафа она обнаружила новую упаковку рецептурных успокоительных и без лишних раздумий проглотила суточную норму препарата.

Воспоминания урывками мелькали в голове. Вот она веселая симпатичная девчушка принимает поздравления на общешкольной линейке и держит в руках красный аттестат. Вот она полная стремлений изменить этот мир мчится на утреннюю пару, где ее ненасытный мозг словно губка будет впитывать ценные знания. Тут же счастливые моменты наивной юности искажаются разочарованием.

«Вы нам не подходите» – звучит суровый приговор из уст тучного сурового мужчины на долгожданном собеседовании. Позже Вера узнает, что на «ее» место приняли по блату бывшего одногруппника. И, возможно, его отец, депутат местного собрания, ни коем образом не причастен к внезапному карьерному росту непутевого отпрыска.

«Дорогуша, знаем мы таких, – с пренебрежением заявляет женщина средних лет, начальник кадрового отдела центра вирусологии. – Полгода поработаете и в декрет. К тому же, ваш муж вряд ли оценит частые командировки… Ах нет мужа? Так скоро появится. Девушка, я вижу, вы видная, женихам небось отбоя нет».

Победительница престижных олимпиад и конкурсов, лучшая ученица в классе и группе – Вера подавала большие надежды, которые в миг разбились об острые скалы жестокой реальности. «Где я свернула не туда?» – мысленно взывала она к голосу разума, но так и не находила ответа.

Особые надежды родители Веры возлагали на ее младшего брата и, как не странно, они не прогадали. Уже к двадцати пяти годам молодой мужчина управлял сетью розничных магазинов по сбыту импортных безделушек и прилично зарабатывал. В тайне от родителей он даже оказывал сестре финансовую помощь. Но Вера не могла рассчитывать на его деньги, она прекрасно осознавала, что как только брат обзаведется семьей материальная поддержка немедленно прекратиться.

– Вера Геннадьевна, вы готовы? – набатом прозвенел в голове суровый возглас.

Встрепенувшись, девушка оторвалась от экрана компьютера.

– Родители уже в сборе, – с долей злорадства оповестила Лилия Альбертовна. – Ждут вас, – она угрожающе прищурила глазки и писклявым шепотом добавила, – и без глупостей, милочка, уповаю на ваше благоразумие.

Вера брезгливо сморщилась. Она поднялась и на ватных ногах поплелась за директрисой в актовый зал. Крупное собрание среди всей параллели учеников одиннадцатых классов и их родителей проводилось в преддверии выпускных экзаменов.

Десятки встревоженных лиц уставились на вошедших. Лидия Альбертовна уверенным шагом переступила порог просторного светлого помещения и поднялась на сцену к трибуне.

Сглотнув плотный ком, подступивший к горлу, Вера буквально заставила себя подойти к свободным местам, отведенным для учителей под сценой, где в мягких креслах располагались ее уставшие коллеги. Директриса вещала в микрофон перед сотней взволнованных зрителей о достижениях школы за минувший год. Однако присутствующие хотели скорее перейти к сути вопроса.

Стыдливо прикрыв ладонью глаза, Вера лихорадочно соображала каким образом ей избежать позора. Буквально на днях к ней впервые на урок заявился один из учеников выпускного класса. Он нахально пытался вразумить глупую «училку» и демонстративно тряс липовыми справками о якобы перенесенном заболевании.

– Вы не имеете права ставить мне двойку в полугодии, – возмущенно причитал он, брызжа слюной.

– Вы обязаны были сдавать промежуточные итоговые работы дистанционно, – настаивала Вера.

– Мой отец…

Но девушка его не слушала. Пойди она на уступки сынку богатенького бизнесмена и потеряла бы авторитет в глазах других ребят. «Черт, Вера, ну почему ты просто не поставила ему тройку?» – корила она себя за упрямство.

– Уважаемая, Вера Геннадьевна желает сделать заявление, – неожиданно прозвучало над ухом.

Девушка подпрыгнула на месте. Она встала и, дрожа не то от холода, не то от волнения, поднялась на сцену. Пухлая красная физиономия Лидии Альбертовны исказилась в кривой ухмылке. По залу прокатился неодобрительный шепот. Вера оглядела присутствующих. Во втором ряду посередине гордо восседал статный рослый мужчина средних лет в строгом синем костюме. Сбоку от него суетливо ерзала на кресле ухоженная красивая женщина. Крашенные светлые волосы ее опускались чуть ниже лопаток и подчеркивали сияющую голубизну глаз, горящих в преддверии триумфа. Между карателями с ехидной улыбкой на вытянутом лице устроился главный палач показательной порки.

Вера сделал глубокий вдох и открыла рот.

– Исходя из сложившейся ситуации, – будто со стороны услышала она свой уверенный голос, – стоит отметить, что устав школы требует неукоснительного соблюдения правил оценивания учеников, руководствуясь их стараниями и успехами в учебе. Смею предположить, необоснованное завышение отметки оказывает пагубное влияние на дисциплину в учебном заведении. Я гарантирую, что выставляемые мною оценки носят объективный характер и каждый ученик получает соразмерно тому, чего заслуживает.

Мерзкий ухмылки вмиг испарились с торжествующих физиономий. Нерадивый юноша испугано вытаращился на отца, тот в задумчивости нахмурил густые брови с проблесками седины, а мать и вовсе застыла, не решаясь высказать гнетущее разочарование. Лидия Альбертовна злобно уставилась на подчиненную. Воцарившуюся тишину прервали одиночные аплодисменты. Разрастаясь, они волной прокатывались по залу.

Вера поставила подпись в заявлении на увольнение. Лидия Альбертовна осклабилась.

– Очень жаль, что мы расстаемся с вами, – сквозь зубы процедила женщина.

Следом шло заявление на отпуск. Таким образом девушка избавила себя от необходимости отрабатывать положенные по закону две недели.

Сидя в электричке, Вера закинула несколько объявлений на сайт в интернете, в которых предлагала услуги индивидуального репетитора, и просмотрела несколько горячих вакансий учителем по ее специальности.

– Уважаемые граждане, экстренные новости! Просим всех соблюдать спокойствие, – твердил взволнованным голосом ведущий на экране телевизора, висящего в конце вагона.

Плотно сжимая виски, девушка пыталась сосредоточиться на поиске работы.

– Карантин… зараженные… эвакуация, – донеслись до нее обрывки фраз.

– Чего? – удивленно воскликнула она.

К ней обернулась молодая женщина с соседнего ряда.

– Вводят комендантский час и в срочном порядке отправляют жителей центральных регионов на дистанционку, – спокойно пояснила она.

– Опять коронавирус? – в растерянности уточнила Вера.

– Нет, что-то посерьёзнее, – растянуто произнесла незнакомка и достала из кармана пальто смартфон.

Сжимая в руках гаджет, Вера поочередно открывал популярные приложения и внимательно просматривала публикуемые новости. Ничего страшного и вызывающего опасения не привлекло ее внимания, а кадры с горой сожженных трупов и бешенной расчленённой девушкой она отнесла к категории фейков для набора аудитории.

Соединение с интернетом внезапно пропало. Среди немногочисленных пассажиров вагона донеслось недовольное бурчание. Экран телевизора погас. Вера надела наушники и включила сохраненную музыку. Погруженная в свои мысли, она без приключений добралась домой.

К началу следующего дня неполадки со связью устранили. «Карантин» – в официальных источниках назвали спланированной кибератакой.

Неспешно допив кофе, Вера отправилась на пробежку. Впервые за долгое время она могла позволить себе спокойно развеется утром. Присев на лавочке в парке, девушка рефлекторно достала из кармана спортивной короткой куртки смартфон. «Сегодня заеду за тобой в шесть вечера» – прочитала она короткое сообщение от Паши.

– Ни привет, ни как дела, – раздраженно буркнула под нос Вера и с удивлением отметила, что уже не так рьяно ждет от благоверного сообщений.

С Павликом она познакомилась еще в институте. Он был на два года старше и на две головы выше. Между молодыми людьми быстро вспыхнула искра, чему поспособствовали общие интересы и цели. И вот спустя пять лет их отношения стремительно скатывались в гнилую пропасть. Девушке порядком поднадоело терпеть резкие перепады настроения партнера, оправдывать его вздорный характер и ждать неделями коротких встреч.

Павел быстро влился в профессиональную деятельность. Он стремительно продвигался по карьерной лестнице и неустанно высмеивал свою половинку за неудачи. «Значит, недостаточно старалась, – каждый раз повторял мужчина, наблюдая за очередным ее провалом на собеседовании. – Полагаю, твой удел – работа учителем, – надменно добавлял он, – не так уж и плохо».

Павел проживал в престижном районе города в собственной квартире, переданной ему в наследство от дедушки, и искренне недоумевал, почему его драгоценная пассия не обзаведется собственным жильем. Вопреки здравому смыслу слабый огонек надежды еще тлел в девичьей душе, и Вера хотела верить, что их отношения с Павлом наладятся: он обязательно сделает ей предложение руки и сердца и заберет к себе.

Девушка отвела несколько индивидуальных уроков дистанционно и вдруг обнаружила приятный бонус на карте в виде пару тысяч, как ей показалось, легких денег. В довесок пришло уведомление о зачислении крупной суммы денег. Вера открыла в приложении банка личный кабинет и обомлела. Она немедленно набрала нужный номер телефона.

– Артур, ты с ума сошел? – возмущенно воскликнула девушка, едва в трубке расслышала хриплый голос. – Я сама могу себя прокормить!

Она прикусила язык, припоминая недавнее увольнение и рванный пуховик.

– Вера послушай, – серьезным или даже испуганным тоном затарахтел брат, – творится что-то неладное. Люди на улицах буквально сходят с ума. Закупись продуктами и сиди дома, никуда не суйся и бабулю свою предупреди.

– Я в квартире одна, Марина Ивановна уехала к дочери с внуками нянчиться. А что случилось?

– Вирус, который откопали в Сибири оказался не таким уж и безобидным.

– Постой! Это же все спланированная кибератака!

На другом конце раздался нервный смешок.

– Вера, власти блокируют сигналы, – сдавлено выпалил Артур, – дабы не раздувать панику. Но ситуация явно вышла из-под контроля. Меня на улице полчаса назад в магазине укусил за руку какой-то мужик. Понимаешь?

Вера недобро усмехнулась.

– Зомби-апокалипсис? – с долей ехидства уточнила она.

– Сумасшедшие выглядят вполне живыми, – замялся собеседник.

– Разумеется, это тебе ведь ни кино. Вирусы не размножаются в мертвых клетках.

Артур закашлялся.

– Тот мужик, он прокусил тебе кожу до крови? – спохватилась девушка.

– Нет, меня спасла куртка, но след от зубов остался, – убедительно заверил парень, – у нас, знаешь ли, тут морозы стоят, не то, что у вас южан какие-то минус пять-шесть градусов.

Под словом «южане» Артур подразумевал тех, в чьих широтах температура зимой не опускалась ниже двадцати градусов мороза по Цельсию.

– А что за кашель? – спросила Вера.

– Это я простыл пару дней назад.

– Выздоравливай. Береги себя.

– Спасибо. Ладно, сестренка, давай. Пожалуй, сделаю еще одну ходку в супермаркет.

– Не забудь про туалетную бумагу, рулонов десять купи.

Артур рассмеялся.

– И сотню пачку масок, – продолжала Вера, – бизнес замутим на спекуляции…

– И литр антисептика, – перебил ее брат.

– Завтра обязательно созвонимся. Учти, у нас четыре часа разницы.

– Значит позвоню тебе в восемь утра по своему времени.

– Не беси.

Вера сбросила вызов и взглянула на часы – 16:00. В котором часу обещал приехать Павел? В магазин она уже не успела бы…

– Подождет! – уверенно воскликнула девушка, перебивая голос совести

Она решила прислушаться к совету брата.

С полными сумками наперевес Вера выползла из гипермаркета. Сделав еще один шаг, она вдруг осознала, что более не может сдвинуть с места непосильную ношу. В кармане завибрировал телефон. «18:30» – светились яркие цифры на дисплее гаджета. Девушка приняла вызов.

– Милая, я звоню тебе уже пятнадцать минут, ты где? – затараторил в трубке сердитый голос.

– Ты вовремя, – холодно отозвалась Вера. – Я в семейном гипермаркете, в пяти кварталах от дома. Забери меня, пожалуйста.

Павел примчался быстро. Погрузив пакеты в багажник, он озадачено уставился на девушку.

– Ожидается очередная волна коронавируса? – с долей ехидства поинтересовался он.

– Или инфляции…

Вера пожала плечами.

– Решила с умом потратить сбережения, пока они не обесценились, – пояснила она.

Недоверчиво покосившись на девушку, Павел сел за руль. Он заметно нервничал и суетливо ерзал на сидении. Вера проигнорировала его беспокойство. Пристегнув ремень безопасности, она взяла в руки смартфон.

Пролистав новостную ленту, девушка озадачено уставилась в окно, переваривая увиденные ею кадры очевидцев: колонны военной техники, стрельбы на улицах, окровавленные трупы. Прямые эфиры и трансляции блогеров с места кровавых событий немедленно блокировались как нежелательный контент. Так же из новостных групп прямо на глазах исчезали свежие записи. Кто-то явно препятствовал утечки важной информации в сеть. Навязчивый страх закрадывался в мозг. «Надо позвонить родителям» – промелькнула в голове мысль.

Вера не сразу поняла, что Павел припарковал автомобиль у ее подъезда и уже вытаскивал из багажника сумки.

– Ты сегодня рассеянная, – заметил мужчина.

– Ты ничего странного в сети не наблюдал? – спросила девушка.

– Мне некогда залипать в телефоне. Кто-то же должен из нас деньги зарабатывать! – выпалил Павел.

В ярких голубых глазах его блеснул огонек торжественного злорадства.

– Странно, ведь обеспечиваю я себя без твоей помощи, – в тон ему отозвалась Вера.

Мужчина замер.

– Может и баулы свои сама дотащишь, – сквозь зубы выцедил он.

– Может и дотащу.

Отшвырнув пакеты на землю, Павел запрыгнул в салон автомобиля и умчался в ночь, надвигающуюся на город. К собственному удивлению, девушка не расстроилась. Она лишь заглянула в один из пактов и облегченно вздохнула. «Ну хорошо хоть яйца не разбил» – подумала она. Распределив в руках тяжелую ношу, Вера потащилась к входной двери. Тусклый уличный фонарь освещал припорошенную снегом дорожку.

– Вам помочь? – раздался позади хриплый голос.

Девушка испугано обернулась. Отбрасывая длинную тень, из-за угла дома высунулась темная фигура.

– Я могу помочь донести сумки, – смущено повторил подросток.

Вера кивнула и передала часть пакетов. Усмирив страх от вида незнакомца, она даже выдавила кислую улыбку.

– Вам какой этаж? – спросил парень

– Седьмой.

Они зашли внутрь подъезда.

Вера нетерпеливо дожидалась лифта. Светловолосый юноша смущенно уставился в пол. Не взирая на его юный возраст девушка все равно чувствовала себя неловко рядом с ним.

– Я знаю вас, вы обычно поздно возвращаетесь с работы, – продолжил парень незамысловатый диалог. – Мы по вечерам с пацанами на лавочке тусуемся. Вы нас не бойтесь.

– Хорошо.

Вера искренне улыбнулась.

– Я Павлик, – представился подросток.

– Вера, – отозвалась девушка, а про себя подумала: «Везет мне на Павликов».

Парнишка аккуратно расставил пакеты у двери квартиры, на которую указала Вера, и заторопился вниз по лестнице.

– Спасибо! – выкрикнула она ему в вдогонку.

– Еще увидимся!

Разложив покупки, Вера включила телевизор в гостиной. Она приглушила свет, накинула на плечи плед и устроилась на диване с чашкой горячего чая. На экране мельтешили главные герои кинокомедии. За окном разыгрывался буран.

Блаженное умиротворение прервал звук вибрации. Девушка потянулась к смартфону, лежащему в ногах. Разблокировав гаджет, она развернула сообщение от Паши. Глаза промелькнули между строк короткого послания в мессенджере. «Прости, наши отношения зашли в тупик. Давно собирался поговорить. Пришло время нам с тобой расстаться» – гласило оно. У Веры резко перехватило дыхание. «Хорошо» – только и смогла набрать она трясущимися от напряжения пальцами.

Слезы брызнули из глаз. Отставив чашку, девушка лицом уткнулась в мягкий подлокотник и горько расплакалась. «И зачем я была с ним сегодня такой резкой?» – сокрушалась она. Истерический вой прокатился по комнате. Пять лет отношений канули в бездну. «Что я сделала не так?» – крутилась в голове навязчивая мысль.

Вера проснулась утром. Светало. Экран телевизора давно потух. Мобильная сеть не определялась. В квартире царила тишина. Марина Ивановна домой не вернулась, очевидно она заночевала у дочери.

После лёгкого завтрака, девушка принялась за уборку. Домыв полы, она помчалась в душ. Надев на чистое тело теплый спортивный костюм, Вера вышла на балкон. Открыв окно на распашку, она вдохнула морозный воздух и оглядела верхушки деревьев, простирающихся до горизонта. В голове крутилось нелепое расставание с Пашей, от чего на сердце неприятно заныло.

Внезапно любопытной взор ее привлекло странное обстоятельство. На улице под лавочкой зашевелилось тело. Дремавший под ней человек неожиданно встал и побрел в сторону чащи оставляя позади кровавые следы от босых ног. Незнакомец отхаркнул на снег алую мокроту, по-звериному рыкнул и резко бросился в чащу. Раздался одиночный выстрел. Беглец плашмя рухнул в сугроб. «Откуда стреляли?» – пронеслась первая мысль.

Вера захлопнула окно и осела на пол. Под бешенный стук сердца она на четвереньках вернулась в комнату. Пальцы туго обхватили смартфон, лежащий на кровати. Девушка проверила сеть, сигнал сотовой связи по-прежнему отсутствовал. Пытаясь проснуться, она зажмурила глаза и больно ущипнула себя за плечо, но обстановка не изменилась.

Вера ринулась в кухню. На верхней полке кухонного гарнитура мирно покоился старенький радиоприёмник. Подключив коробку к розетке, она сразу отрегулировала громкость на минимум и настроила рабочую станцию.

– Мне кажется власти бездействуют, – тут же раздался приглушенный мужичкой голос. – Зараза распространяется очень быстро. Одного укуса или царапины, да что там, одного плевка достаточно, чтобы обратиться в кровожадного монстра.

Девушка переключила канал.

– Мы принимаем все возможные меры… Жители заблокированы в своих домах… Зараженные подвергаются дезинфекции… – сквозь помехи доносились обрывки разрозненных фраз.

Смартфон внезапно завибрировал. Вера испугано вздрогнула и отключила радио. Дрожащими руками она разблокировала гаджет. Слабый сигнал сотовой связи едва держался на одной крошечной полоске. Внимательному взору предстало длинное сообщение от экстренных служб:

«Внимание! – будто вопили красные заглавные буквы, под ними в ровные строки формировались предложения. – Уважаемые граждане, настоятельно рекомендуем оставаться в пределах своих домов, квартир, убежищ. Заприте окна и двери. Ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу.

Признаки заражения: обильное слюноотделение, красные глаза, рвота.

Не приближайтесь к зараженным. Никому не открывайте двери. Беременные женщины, старики и дети эвакуируются в первой очереди. Если вы инфицированы немедленно явитесь в пункт дезинфекции по месту фактического проживания. Данные пункты организованы и расположены в районных административных центрах.

Заполните форму заявления на портале госуслуги для постановки в очередь на эвакуацию граждан».

Избавившись от нахлынувшего оцепенения, Вера зашла на портал госуслуги, но платформа не открывалась из-за загруженности. Девушка попыталась дозвониться до Марины Ивановны, но хозяйка квартиры не отвечала. Все коммунальные ресурсы исправно работали, но это не гарантировало, что отключение света, воды или газа не произойдет в самый уязвимый момент. Вера предусмотрительно набрала полную ванну воды, поставила все имеющиеся портативные устройства на зарядку и приготовила простенький обед.

Расправившись с домашней рутиной, девушка развалилась на диване в гостиной. Краем уха она уловила звуки суеты где-то за стенкой: тихие шаги, детский плач, громыхание посуды. Тяжело вздохнув, Вера метнулась в прихожую. Прижавшись к двери, она всмотрелась в глазок. На лестничной площадке стояли двое мужчин и женщина с коляской. Отперев замок, девушка вышла к людям.

– О, здравствуй, Верочка! – радостно поприветствовал ее тучный низкорослый мужчина с нижнего этажа.

На лестничной клетке было холодно, однако это не смущало соседа, стоящего в шортах по колено и домашней футболке.

– У нас в подъезде ни одного зараженного, – добавил его высокий товарищ из квартиры напротив. – Мужики уже забаррикадировали парадную дверь, – продолжил он. – Продукты на первом этаже. Военные утром передали. Домком выдает строго по паспорту.

Второй мужчина выглядел опрятнее, однако его спортивный костюм шел вразрез с женскими сланцами, вероятно наспех натянутыми на босые широкие ступни.

– Сказали же вроде нельзя выходить из квартир, – вкрадчиво произнесла Вера.

– Я гуляю с ребёнком, – сквозь нервный смешок отозвалась женщина. – Двое старших спать малышке не дают, а у нее колики, плачет без остановки.

Смущенная улыбка на лице многодетной матери выдавала чувство тревоги. Среднего роста, раздобревшая после недавних родов женщина потирала красные глаза – свидетельство глубокого недосыпа. Небрежная лохматая гулька на ее сальных волосах покачивалась в такт коляске.

– Машенька, так приводи старших к нам, – добродушно предложил низкорослый мужчина. – Варенька то моя быстро на детей управу находит.

– Ой, спасибо огромное, Максим Игоревич.

Женщина просияла. Она немедленно вызвала лифт и отправилась на верхний этаж своей квартиры.

Почесав выпирающее брюхо, Максим Игоревич обратился к приятелю.

– Петр Михайлович, надо сообразить, как дополнительно укрепить первые этажи.

– Может забить досками окна? – ненавязчиво вклинилась Вера.

– Так уже, – убедительно заверил Петр Михайлович, – только Лидия Федоровна с пятой квартиры мужиков во внутрь не пускает.

– Противная баба, – встрял его товарищ, – не понимает, что на кону стоит безопасность целого подъезда.

– Может ее скоро эвакуируют, – предположила Вера.

– Я бы на месте спасателей грымзу эту старую к зараженным кинул, – злорадно выпалил Петр Михайлович. – Они бы от ее гнилой кровушки точно бы передохли.

– Я с окна видела, как на улице застрелили человека, – тихо выдавила девушка.

Мужики понуро вздохнули.

– Я пару снайперов на крыше соседнего дома видел, они особо буйных отстреливают, – уверенно заявил Максим Игоревич.

– Бред какой-то, – буркнула Вера.

– М-да уж, чертовщина явно твориться, – вмешался Петр Михайлович.

Двери лифта распахнулись, из него вышла Маша с двумя отпрысками. Рассыпаясь в словах благодарности, она передала детей пяти и шести лет на временное попечение соседу. Предвкушая новые приключения, мальчишки бросились в объятия Максима Игоревича. Придерживая за руки ребятишек, мужчина, прихрамывая на одну ногу, заковылял вниз на свой этаж, а Маша заторопилась к младенцу.

– Бедная, – с искренним сочувствием сказал Петр Михайлович, едва женщина скрылась в лифте. – Муж ее на вахте, даже не понятно живой или нет, – нахмурившись он спросил, – а Марь Ивановна где?

– У дочки, надеюсь.

Вежливо распрощавшись с соседом, Вера вернулась в квартиру и заперлась на внутренний замок. Она вышла на балкон и отрешенно уставилась в окно. Крупные снежинки, срываясь с неба, засыпали кровавые отпечатки на снегу и лежащее в сугробе тело.

Девушка достала из кармана смартфон. На экране в верхнем правом углу вырисовывались три полоски. Вера позвонила брату. «Продолжается попытка дозвониться до абонента…» – донесся противный голос автоответчика. Девушка и думать забыла о нелепом разрыве с Павлом. Она открыла мессенджер. «Был в сети тридцать минут назад» – гласила надпись под контактом «Паша», а вот Артур не выходил в сеть со вчерашнего дня, как и родители.

Вера пролистала новостную ленту. Кадры с озверевшими людьми заполонили все группы и сообщества. Безумцы разрывали живую плоть и упивались человечиной. Со слов очевидцев заражению новым вирусом подвергались не только люди, но и животные, птицы, морские обитатели и даже насекомые. Восточная часть России, Китай и Северная Корея уже столкнулись с многочисленными жертвами. Единичные случаи заражения зафиксированы в Африке и по всей территории Америки. Австралия и Новая Зеландия закрыли границы. Мир охватила паника, счет погибших пошел на миллионы.

У Веры сжалось сердце. Еще вчера она горевала о расставании с парнем, а сегодня надеялась еще хоть раз увидится с близкими. Девушка не оставила попытки дозвониться до Артура, пока на экране не высветился входящий вызов от Марины Ивановны.

– Алло, как вы? – немедленно ответила Вера.

– Моя хорошая, как ты? – обеспокоено спросила женщина на другом конце.

Связь прерывалась.

– Мы на карантине, зараженных в подъезде нет, – отчиталась девушка.

– Я у дочки, – старушка всхлипнула, – мой сынок… средний… он…

В трубке послышались рыдания, затем гул, кто-то перехватил телефон.

– Привет, Вера, это Кристина, – раздался женский голос, принадлежащий дочери старушки. – У нас в доме пока все отлично, – она замялась. – Ваньку, брата моего в лазарет увезли. Его за руку укусили.

Вера в удивлении раскрыла рот.

– И что же там? – спросила она

Собеседница тяжело вздохнула.

– У него час, от силы два, затем пуля в лоб и крематорий, – вынесла Кристина суровый приговор и тихо заплакала.

– Черт возьми, – выругалась Вера.

– Я не знаю, что делать, – призналась собеседница. – У нас во дворе этих тварей… зомби целая толпа.

– Как дети? – сорвался с губ Веры гнетущий вопрос.

– Лизка из интернета не вылезает. Подросток, одним словом. Сашка напуган. Ходит за мной хвостиком, даже в туалет не отпускает. В садик просится к друзьям.

– Я от вас новостей узнала больше, чем от официальных источников.

– Власти блокируют нежелательный контент…

Девушка всмотрелась в голый силуэт, неспешно бредущий по свежему снегу на улице. Он неестественно выворачивал шею и принюхивался, словно хищник в поисках жертвы. Внезапно странный незнакомец в упор уставился на Веру. С высоты седьмого этажа, девушка разглядела кровавые подтеки вокруг его рта. Издав пронзительный вопль, зараженный кинулся на ближайший балкон. Его остановила пуля, метко выпущенная снайпером с крыши. От страха Вера упала на пол и грубо выругалась.

– Что там? – испугано спросила Кристина.

– Их отстреливают, – медленно произнесла девушка, будто сомневаясь в увиденном.

Из трубки донесся приглушенный крик.

– Крис?

– У нас отключили свет! – Нервно выпалила женщина. – Я пойду к соседям. Будь на связи.

– Обязательно.

Послышались короткие гудки.

Вера зашла в комнату и щелкнула выключателем. Лампочка зажглась. Девушка поставила смартфон на зарядку. Не находя себе места, она высунулась на лестничную клетку. Гул десятка голосов эхом охватывал помещение подъезда. Вера заперла квартиру и спустилась на шум.

– Когда нас выпустят?

– А как же дети?

– У нас одна беременная и сердечник.

– Граждане, соблюдайте спокойствие!

Ютясь на тесной площадке, взволнованные жильцы требовали объяснений. В тамбуре стояли двое вооруженных мужчин: крупный рослый в сером пальто и щуплый молодой в солдатской форме.

– Когда можно будет выйти? – недовольным тоном поинтересовалась одна из присутствующих женщин.

Мужчина в сером пальто раздраженно закатил глаза.

– Пожалуйста идите, – он демонстративно уступил даме дорогу. – Только учтите, в больницах нет мест даже в коридорах, и, если с вами что-то случиться помощь вряд ли успеет прибыть вовремя.

Народ притих. К военным протиснулся домком: сутулый дед Миша в квадратных очках. Трясущимися руками он подписал какие-то бумаги, протянутые ему солдатом, а затем повернулся к стене, где под лестницей уже были аккуратно выложены стопки коробок. Быстро их пересчитав, домком одобрительно кивнул.

– Люся, смеси и подгузники, забирай, – хриплым голосом сказал он, с задумчивым видом обращаясь к шумному сборищу.

Из толпы вынырнула девушка. Буквально на прошлых выходных Вера наблюдала из окна кухни, как Люся с грудничком осунувшаяся и уставшая выбиралась из машины, пока ее муж вытаскивал из багажника прозрачные сумки.

Военные поспешили покинуть душное помещение. Мужчины немедленно забаррикадировали за ними металлическую дверь. Они прикрепили к стене дополнительные самодельные перекладины из досок и расположили их поперек дверного проема.

– Разбираем сухие пайки, – велел дед Миша, обращаясь к жильцам.

Сухим пайком он назвал набор продуктов, содержащий в себе литр молока в пластиковой бутылке, буханку хлеба, сладкий творожок, кусок сыра, две консервы с говядиной, чай пакетированный и растворимую кашу. Один набор выдавался на одного человека. Исключение составляли маленькие дети, их матери получали с запасом смеси и фруктовые пюре.

Сумерки опускались на город. В гордом одиночестве Вера сидела за столом в кухне и лениво ковырялась вилкой в наполненной супом тарелке. Кусок не лез в горло. Смахивая слезы, девушка без перерыва набирала номера телефонов близких, друзей и знакомых. «Вызываемый абонент недоступен» – в сотый раз повторял автоответчик. В нарастающем отчаяние Вера отшвырнула смартфон. На экране загорелось сообщение от экстренных служб: «Ожидается выключение света с 18:00 до 9:00 следующего дня. Убедительная просьба! Оставайтесь в квартире, доме, убежище. Заприте двери, плотно зашторьте окна. Не включайте световые приборы и соблюдайте тишину.»

Трясущимися от волнения руками Вера в очередной раз попыталась дозвониться до Артура. Сердце сжималось в тревоге за брата. Внезапно с улицы послышались оружейные залпы. Девушка подскочила к окну. Щуря глаза, она всматривалась в темноту. Уличные фонари не зажглись, однако во дворе вырисовывались очертания пугающих силуэтов. Покачиваясь на месте, человекоподобные фигуры выстраивались в ряд на детской площадке. С крыши многоэтажек по ним велась непрерывная стрельба. Однако казалось зараженных это не волновало. Редеющие промежутки зомби пополнялись новоприбывшими. Одни падали на снег, другие занимали освободившиеся места.

Вера скатилась на пол. Ее тело будто превратилось в желе. Паника захлестнула разум. Девушка забилась в угол и зажала ладонью рот, дабы приглушить рвущийся из груди вопль. Из ступора ее вывел настойчивый стук в дверь. Вера прошмыгнула в прихожую и припала к глазку. На хорошо освещенной лестничной клетке стоял сосед с девятого этажа. Он заметно нервничал. Девушка отворила замок.

– Вера умоляю, – с порога затараторил молодой мужчина, – Катька рожает, ты же имеешь представление о врачебной практике?

Рваный спортивный костюм, взъерошенные светлые волосы, налитые кровью испуганные глаза – внешне он не отличался от зараженных, толпящихся во дворе.

– Пожалуйста, я один не справлюсь.

– Продолжительность схваток? – собравшись с мыслями, уточнила Вера.

– Я не знаю, она стонет каждые две-три минуты.

– Какой срок?

– Двадцать шесть недель.

Вера поперхнулась. В слабой надежде она набрала номер экстренной службы. К ее удивлению, вызов тут же принял автоответчик. «Если вы находитесь в родах нажмите цифру четыре» – гласил отрывок из четкой инструкции. Внезапно прекратилась подача электроэнергии.

– Как вовремя! – громко воскликнула Вера.

– Чего так шумите? – раздался недовольный голос, высунувшегося из квартиры напротив, Петра Михайловича. – О, Николай, какими судьбами? – обратился он к мужчине.

– Катька рожает, – сдавлено прошептал тот.

В потемках Вера устремилась по лестнице вверх. Николай ее быстро обогнал. Он придержал девушке входную дверь. Заскочив внутрь квартиры, Вера сразу сориентировалась между кухней и одной единственной комнатой, в которой на разложенном диване в агонии металась девушка.

– Фонарик, антисептик и полотенца, – скомандовала Вера.

Николай немедленно предоставил требуемый инвентарь. Вера приблизилась к пациентке и осторожно села с краю дивана. Рядом на тумбочку она положила телефон и включила громкую связь, на другом конце играла приятная мелодия.

– Катя, мне надо осмотреть тебя, – сказала Вера, стараясь скрыть волнение.

Раздался стон. Роженица приподнялась на локтях и замыленным взглядом уставилась на гостью. Влажные от пота светлые волосы небрежно упали на вымученное болью лицо. По вспухшим щекам ее бурным потоком катились слезы.

– Он умирает, – прошептала Катя, поглаживая маленький округлый животик.

Николай неподвижной статуей замер в дверном проеме. Вера вздрогнула и сжала кулаки, пытаясь подавить нахлынувший приступ паники.

– Мне необходимо срочно проверить раскрытие, – как можно мягче произнесла она и протянула роженице руку помощи.

Катя кивнула. Облокотившись о спинку дивана, она вцепилась в предплечье соседки и поднялась. По худым ногам ее струйкой побежала кровь. Вера помогла девушке снять белье и улечься обратно, предварительно подложив под нее полотенце. В этот момент в трубке смартфона раздался уставший женский голос.

– Я вас слушаю.

– Беременность двадцать шесть недель, – затараторила Вера, – кровотечение, – обработав руки антисептиком и проделав неприятную для роженицы процедуру она составила неутешительный анамнез, – раскрытие три пальца.

Катя всхлипнула.

– Плод сможете принять самостоятельно? – равнодушно спросила диспетчер службы спасения.

– Только в теории, – воскликнула Вера.

В рамках образовательной программы университета, она изучала врачебное дело, но знания об акушерстве и гинекологии были крайне поверхностными, к тому же время сделало свое дело и вычеркнуло из памяти лишнюю информацию.

На другом конце послышался короткий диалог:

–Роженица…Да, преждевременные…

Спустя минуту в трубке раздался другой более четкий и уверенный голос.

– Вы медсестра? – спросила диспетчер.

– Учитель биологии, – иронично отозвалась Вера.

– Девушка, послушайте, вне утробы на двадцать шестой неделе плод нежизнеспособен. Ваша задача его только извлечь.

– Как я должна это сделать без медикаментов и хирургических инструментов?

– Мы отследили сигнал вызова с сотовой вышки. Бригада скорой помощи в ваш район сейчас приехать не сможет…

Связь оборвалась. Вера грубо выругалась. Она нехотя посмотрела в заплаканные глаза Кати.

– Будешь рожать тут, – тихо сказала Вера. – Как удобно сидя, стоя, – помедлив она вынесла суровый приговор, – ребенок без ИВЛ на таком сроке не выживет.

Николай ринулся к жене. Склонившись над супругой, он бережно стиснул ее дрожащее запястье.

– Неужели никто не приедет? – обречено спросил мужчина.

– Выгляни в окно, – сухо буркнула Вера, и обратившись к роженице добавила, – больше двигайся, я за подмогой.

Катя, судорожно всхлипывая, кивнула.

Вера выбежала в подъезд. На лестничной площадке она в темноте налетела на рослую фигуру и вскрикнула от неожиданности.

– Тише, тише, – сквозь смех произнес знакомый мужской голос. – Мы ждали здесь, боялись зайти в квартиру.

Переминаясь с ноги на ногу, Петр Михайлович нерешительно мялся на месте, то и дело накручивая на палец свои вычурные усы. Из-за его широкой спины выглядывала миниатюрная женщина средних лет.

– Нужны окситоцин и антибиотики, а еще дезинфицирующий раствор, – на ходу выпалила девушка.

– Люсь, у нас же нет ничего, – испугано залепетал мужчина.

Встрепенувшись, женщина поправила ободок на курчавых волосах.

– Есть азитромицин, – уверенно заявила она.

– Несите, – выкрикнула Вера, поднимаясь на этаж выше.

Остановившись у ближайшей квартиры, она затарабанила в дверь. На пороге застыла молодая женщина. Кутаясь в коротенький атласный халатик, она недовольно поджала губы.

– Где живет Маша с тремя детьми? – запыхавшись, спросила Вера.

– Ни здравствуйте, ни до свидания… – нравоучительно произнесла собеседница.

– Катя рожает!

Вере потребовалась выдержка, дабы не сорваться на крик. Соседка метнулась в конец коридора и нажала на звонок. Женщина не столько испугалась за Катю, которую даже не могла вспомнить в лицо, сколько оказалась под впечатлением об упоминание о родах. Раздался пронзительный детский вопль. На порог высунулась Маша с малышкой на руках. Полный ненависти и призрения взгляд ее упал на присутствующих.

– Нужен окситоцин! – перебивая плач ребенка, воскликнула Вера.

Она знала, что данный препарат используют так же после родов для стимуляции сокращения матки. Вполне вероятно, что он мог залежаться в аптечке родившей месяц назад женщины.

– Зачем? – удивилась Маша.

– Катька рожает!

– Да ну, у нее же срок маленький!

– Я послежу за детьми, – вмешалась соседка, выхватывая из рук матери орущего младенца.

– Алин, только покорми ее, бутылка на столе в гостиной.

Маша проводила женщину в квартиру, и сама следом скрылась в узком коридоре. Она вернулась спустя минуту с двумя ампулами лекарства и шприцами.

– Это все, что осталось, – не без сожаления пояснила Маша.

Они быстро спустились вниз. Из квартиры доносились приглушенные стоны.

Бродя по комнате в полусогнутом положении, Катя держалась за спину. Николай менял на диване окровавленную простынь. Теть Люся намывала полы. Петр Михайлович подсвечивал фонариком.

– Там мужики соорудили переход, пытаются переправить Кирилл Юрьевича, доктора из соседнего подъезда, – завидев прибывших сказал он.

– Это ненормально, – прошептала Маша, вытаращившись на гору окровавленных полотенец, скомканных в углу прихожей. – Если у нее разрыв матки, окситоцин противопоказан.

– У тебя были аборты? – озадачено спросила Вера, обращаясь к роженице.

Катя не ответила. Пошатнувшись, она начала заваливаться на плотную штору, закрывающую окно. Вера моментально подскочила к девушке и придерживая под локоть, уложила на диван.

– Два выкидыша в прошлом году, – вмешался Николай.

Даже в сумраке можно было разглядеть застывший панический страх на его побледневшем лице. Катя вскрикнула.

– Воды, прошу воды, – взмолилась она.

С улицы донеслись звуки стрельбы, а затем раздался взрыв. На припаркованных автомобилях завыла сигнализация. Катя вдруг обмякла. В квартиру вбежал толстый лысый мужичок с барсеткой. Осмотревшись, он уставился на бессознательное тело роженицы. Дыхание ее замедлилось, а кожа покрылась неестественной синевой. В глазах доктора читался смертельный приговор. Вера и сама понимала, что, если в срочном порядке не влить Катьке чью-то кровь, девушка умрет.

Кирилл Юрьевич разложил рядом с пациенткой хирургические инструменты и провел гинекологический осмотр. Он действовал быстро: провел эпизиотомию, подцепил плод щипцами и вытащил на свет фонаря. Пока Вера неумело зашивала рану, доктор проводил реанимационные действия. Сердце Кати остановилось спустя десять минут.

На пальцах оставались бурые пятна крови, но это не мешало Вере придерживать ими сигарету. Петр Михайлович притащил бутылку водки. Маша сразу осушила залпом две рюмки. Кирилл Юрьевич вколол Николаю лошадиную дозу рецептурных транквилизаторов. Новоявленный вдовец уснул в кухне на раскладушке. Тело малыша положили на грудь умершей матери – их обоих накрыли белой простыней. Теть Люся в темноте домыла полы, так ей было проще отвлечься от грустных мыслей.

Гнетущее молчание прервал звук вибрации. Вера вспомнила про смартфон. Она нехотя прошмыгнула в комнату с трупами. Там на полу в темноте загорелся сенсорный экран. Девушка схватила гаджет. «Прости за все» – прочитала она поступившее от Лидии Альбертовны сообщение. Вера набрала ее номер, но бывшая начальница уже не отвечала.

Тяжело вздохнув, девушка поспешила убраться из квартиры. До этого момента она никогда не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Ей вдруг сделалось дурно и захотелось опустошить желудок.

– Ты куда? – испугано поинтересовалась Маша, она вовсе не желала оставаться без Веры в сложившейся ситуации.

– Мне надо переодеться, – сдавлено буркнула девушка.

Тусклый свет фонаря упал на ее заляпанный темными пятнами костюм. Вера замерла, будто ожидая одобрения. Маша кивнула.

Аккумуляторный светильник хорошо освещал тесное помещение. Вера добавила в вану кипятка и плюхнулась в теплую воду. Грязная одежда лежала рядом на полу напоминая о случившемся. Девушка отвернула взгляд к стене и обхватила себя руками.

Время перевалило за полночь. Укутавшись в махровый халат, Вера заварила чай. Она пригубила чашку терпкого напитка. Кипяток обжог горло, но даже это не смогло вытащить ее из апатии.

Девушка развалилась на диване в гостиной. Сознание затуманилось, и она провалилась в чуткий сон. Яркие кошмары вырисовывали в мозгу отчетливые видения об оживших мертвецах.

Настойчивый звон набатом прокатился по комнате. От неожиданности Вера свалилась с налёжанного места. В растерянности она осмотрелась в поисках источника шума. На диване дребезжал смартфон. Девушка не глядя приняла вызов.

– Который час? – отрешено спросила она.

– Три часа утра, – незамедлительно отчеканил строгий женский голос, – мы связывались с вами вчера вечером. Как роженица?

– Она умерла.

– Вы избавились от тела?

Вера окончательно проснулась.

– Чего? – в недоумении поинтересовалась она.

– Когда она умерла? – срываясь на крик, спросила диспетчер экстренной службы.

Вера лихорадочно подсчитывала время.

– Четыре, нет пять часов назад, – наконец выдала она.

– Вы в квартире сейчас одна?

– Да…

– Срочно нужен отряд в дом шесть по улице Красной, – донесся встревоженный голос на другом конце.

Вера удивилась, услышав свой адрес.

– Девушка, послушайте, – серьезным тоном обратилась диспетчер к Вере, – заприте дверь и не при каких обстоятельствах не покидайте свою квартиру.

– Почему, что не так?

– Мертвые оживают…

Связь оборвалась. Вера озадачено уставилась на смартфон. Она прислушалась. В доме стояла тишина.

Девушка переоделась в чистый спортивный костюм и вышла в прихожую. Она припала к глазку, за дверью царил мрак. Вера повернула ключ в замочной скважине. Резкий щелчок отворяемого замка эхом прокатился по лестничной клетке. Тяжело выдохнув, девушка, подсвечивая фонариком, высунулась в подъезд. Ничего, вызывающего опасения, не встревожило ее упрямый взор.

Вера поднялась на девятый этаж. Она на цыпочках подкралась к нужной квартире, боясь нарушить царящее в округе безмолвие, и застыла у входа. Справившись со страхом, девушка распахнула настежь входную дверь. Та вдруг скрипнула. Вздрогнув от неожиданности, Вера зажала ладонью рот. Она несмело переступила порог уютной квартирки и осмотрелась.

В кромешной темноте девушка разглядела мужской силуэт, мирно лежащий в кухне на раскладушке. Вера прокралась в комнату. Осветив тусклым светом фонарика помещение.

У окна, отбрасывая тень, возвышалась женская фигура. Девушка сделала шаг назад, затем еще один. В этот момент фигура резко развернулась на источник шума. Вера замерла. Парализованная ужасом, она боялась шелохнуться. Свет фонаря упал в испещренные красной сеткой глаза Кати. Нечто нечеловеческое мелькало в безумном взгляде новообращенной. Она приоткрыла рот и по-звериному принюхалась.

– Ты меня понимаешь? – сдавлено шепнула Вера.

Катя злобно оскалилась. Сорвавшись с места, Вера рванула к выходу. Едва за ней захлопнулась стольная преграда и она облокотилась о дверь с обратной стороны, как в ту же секунду ощутила мощный толчок в спину. Тишину пронзил свирепый вой. Суматошно озираясь по сторонам, девушка соображала, чем бы ей подпереть дверь, а ведь в квартире оставался Николай, и сложно было понять живой он или уже нет.

Вера пронзительно закричала. Монстр неустанно колошматил в преграду, препятствующую ему на пути к сочной закуске. Из квартиры напротив показалась курчавая голова мальчишки.

– Там зараженная, – воскликнула Вера, из последних сил сдерживая атаку.

– Какого черта? – прокатился грозный басистый голос.

Оттолкнув ребенка, крупный коренастый мужчина подскочил к хрупкой девушке. В этот момент хлипкий заслон, отделяющий целый подъезд ни о чем не подозревающих людей, пал, открывая в мир живых дорогу голодному монстру.

Ожившая оболочка от некогда счастливой девушки с ходу набросилась на здоровяка. Под неистовые вопли жертвы Катя безжалостно кромсала зубами извивающуюся в муках плоть.

В ступоре Вера нырнула в злополучную квартиру и заперлась на засов изнутри. В глазок она наблюдала, как обезумевший монстр в человеческом обличии ловко расправляется со здоровым рослым мужиком. Оставив его, Катя издала грозный рык и одним ударам прихлопнула стоящего позади мальчика о стену. «Почему он не спрятался» – промелькнуло в голове у Веры. Новообращенная не походила на привычных медлительных зомби из кинофильмов. Она не ела человеческую плоть, а наносила увечья несовместимые с жизнью. Закончив, монстр на четвереньках скрылся в глубине темного подъезда.

Размазывая по щекам слезы, Вера скатилась по стеночке на пол. Стук ее сердца набатом разносился в воцарившейся тишине. Отдышавшись, девушка набралась смелости и поспешила на подмогу пострадавшим. Мужчина в агонии хватал ртом кислород. Рваные раны на шее и руках, изрезанное когтями брюхо и лицо – он истекал кровью.

– Папа, папочка, – шептал ребенок, лежа на полу.

Удивление и испуг одновременно отразились на детском личике. Мальчишка вдруг заревел и отполз назад. На лестничной клетке прокатился топот. Вера затолкала ребенка в его квартиру, и сама залетела следом. Проверив замки, девушка в разочаровании обнаружила отсутствие дверного глазка. Мальчик закатился в истерическом плаче. Нагнувшись к ребенку, Вера обняла его дрожащее тельце.

– Тсс, – издала она еле слышимый звук.

Мальчик сдавлено сглотнул. Девушка ощутила на коже липкую жидкость. Порез на плече ребенка сочился кровью. В панике Вера где-то обронила фонарик, но смартфон оставался в кармане штанов.

– Где твоя мама? – шепотом спросила девушка, проверяя гаджет.

– С братиком в больнице, – всхлипывая, тихо отозвался мальчик, – они в другом городе… на юге. Зомби туда еще не пришли.

Вера кивнула и представилась.

– Антон, – утирая слезы рукавом футболки, назвался мальчик. – мне страшно, – добавил он и уткнулся носом в свои ладошки.

– Сколько тебе лет? – пытаясь его отвлечь продолжала допрос девушка.

– Одиннадцать.

– А мне скоро двадцать восемь, – она помедлила, – а где у вас здесь аптечка?

Антон пальцем указал на узкий комод, вытянутый вдоль стены прихожей. Покопавшись в ящиках, Вера вытащила из нижнего бутылочку хлоргексидина и пару ватных дисков. Она стянула с мальчика грязную футболку и обильно смочила место глубокого пореза антисептиком.

– Щиплет, – буркнул Антон, стискивая от боли зубы.

– Пойди, переоденься, – сказала девушка, пытаясь унять нахлынувший мандраж.

– Мой папа умер? – отвлек Веру от тяжелых мыслей детский голосок.

– Он скоро обратится, – не веря собственным словам, вынесла она суровый приговор.

– Он превратиться в зомби как та девушка?

– Полагаю, да.

За дверью донеслись звуки суеты, а затем грохот падающих предметов, скрежет когтей и женский вопль. Вера могла только догадываться о происходящих по ту сторону событиях. Мальчик скрылся в темном коридоре. Трясущимися руками девушка настроила на смартфоне беззвучный режим.

– Главное не издавать лишних звуков, – повторяла она, следуя за ребенком.

Антон быстро догадался проделать тоже самое с имеющимися в квартире гаджетами.

Мальчик провел гостью в свою комнату. Вера неохотно подошла к окну. В страхе перед суровой реальностью, она боялась столкнуться с самыми страшными догадками. На улице гигантская толпа зараженных обступила многоэтажки. По ним больше никто не стрелял. Девушка прищурила глаза. В окнах соседнего дома угадывались ожесточённые бои и поножовщина, в сумраке мелькали вспышки от фонарей. Иногда по окнам били руками люди, оставляя на стеклах темные пятна.

– Да там же не протиснуться, – заключил мальчик.

Девушка подпрыгнула от неожиданности и недовольно покосилась на ребенка, внезапно возникшего рядом. Мальчик стоял в теплом свитере и штанах.

– Холодно, – поежившись подметил он, и отрешенно спросил. – Мы здесь все умрем?

Вера не ответила. Она с сожалением прокручивала в голове в пустую потраченную жизнь. Мутный взор ее упал на зараженных. Под пристальным надзором множества отблескивающих в ночи глаз ей сделалось дурно. Девушка отпрянула от окна.

Антон закашлялся. Отшатнувшись, он упал на колени и склонился лбом к полу. Подсветив экраном смартфона, Вера обнаружила на ворсистом ковре отчетливые пятна алой мокроты.

– Я стану одним из них, – в панике произнес мальчик.

Девушка крепко обняла его.

– Сегодня мы все станем ими, – безрадостно выговорила она.

От куда-то сверху послышались громкий топот и крики. От усталости и перенапряжения Вера прикрыла тяжелые веки.

Она очнулась одна, лежа на полу у холодной батареи. В детскую спальню сквозь плотную штору проникал дневной свет, Девушка быстро вскочила на ноги и пробежалась по комнатам – в квартире кроме нее никого не было.

– Антон, – тихо позвала Вера мальчика, но никто не ответил. – Антон, – с мольбой в дрожащем голосе повторила она.

В прихожей девушка прильнула к тяжелой массивной двери. Звенящее безмолвие царило снаружи. Она осторожно приоткрыла незапертую дверь. В глаза сразу бросились залитые кровью полы и ошметки чьих-то конечностей, небрежно валяющихся в углу у стены напротив. Вера заперлась изнутри. Вероятно Антон, ощутив ухудшения самочувствия сам покинул безопасную территорию.

Девушка проверила выключатели. Света по-прежнему не было. На часах в смартфоне отображалось время: 9:37. Благо заряд гаджета обещал протянуть еще день.

Вера обшарила чужую квартиру. В гостиной на диване, она обнаружила два смартфона. Введя наугад несколько несложных паролей, девушка оставила безрезультатные попытки их разблокировать, однако сделать звонок по номеру экстренной службы труда не составило. Вслушиваясь в приятную мелодию, она продолжила поиски.

В родительской спальне в ящике прикроватной тумбочки среди батареек и непонятных приборов затаился массивный портативный аккумулятор. Рядом на подоконнике небрежно валялся шнур. Любопытный взгляд невольно упал на простирающуюся за окнами чащу. По комнате прокатился тяжелый девичий вздох. Гигантское скопление зараженных простиралась на всю округу и терялось средь густой поросли хвойных деревьев. Обезображенные люди неподвижно стояли на местах, будто ожидая чей-то команды. Вера задернула шторы. Отгоняя тревожные мысли, она подключила смартфон к блоку питания.

Ожидая ответа от службы спасения, девушка со своего телефона попыталась дозвониться знакомым и родственникам. Артур, как и родители оказались не в сети, Марина Ивановна не отвечала. От безысходности девушка набрала номер Паши. К ее удивлению, на другом конце раздался хрип. Прерывисто дыша в трубку, собеседник постанывал.

– Я любил тебя, прости… – сдавлено прошептал он. – Я скоро стану одним из них.

Услышав родной голос, Вера не стала сдерживать предательски накатывающих эмоций. Она разрыдалась, прокручивая в голове один единственный вопрос: «За что?».

– Вера, моя Верочка, мне плохо… больно… холодно.

Павел поперхнулся и сильно закашлялся

– Где ты? – тихо спросила она.

– В квартире. Меня укусили… Софья.

Вера знала только одну Софью. Софья Радчикова работала личным секретарем ее все еще возлюбленного и занималась оформлением документов. Другой вопрос заключался в том, что она забыла на квартире у Павла, или он у нее.

– Как самочувствие? – игнорируя смутные догадки, поинтересовалась она.

– Дерьмово. Сама как?

– Я не ранена, но в полной ж… – девушка хотела выругаться, но передумала.

– Вера, армия отступила, помощи ждать не откуда.

Связь оборвалась. Девушка присела на пол. Сверху раздался треск выбиваемой двери и последовавший за ним отчаянный визг. От парализующего страха Вера задержала дыхание, боясь издать лишний шорох.

– Прошу, нет, – умолял женский голос, сквозь неистовый рев младенца.

– Маша! – воскликнула девушка, вырвавшись из оцепенения.

Вера вскочила с места. На экстренный вызов так никто и не ответил. Спрятав свой телефон в кармане, она ринулась на кухню. «Все равно умирать» – пронеслось у нее в голове. Из подставки на обеденном столе девушка вытащила острый разделочный нож. Стиснув рукоятку в потных от волнения ладонях, она выскочила в прихожую. За входной дверью раздавались суетливые шорохи и смешивались с общим гулом, и понять откуда звуки, а главное, кто является их первоисточником, не представлялось возможности.

Держа наготове оружие, Вера чуть приоткрыла входную дверь и в узкую щель рассмотрела пустое помещение. Не обнаружив «живые» препятствия, девушка неспешно ступила за порог. Нога соскользнула в кровавой луже. Скрип подошвы резинового тапочка о скользкий кафельный пол слились с неистовым детским визгом. Сердце екнуло от жалости к ребенку.

В два прыжка Вера очутилась у лестничного пролёта. Сквозь перила, она разглядела сцепившиеся в неравной схватке силуэты. Девушка поднялась по ступенькам, взору ее предстала мерзкая картина. Маша судорожно кромсала отбивающееся тело Максима Игоревича, рядом прижимаясь к стене стоял мальчик – старший сын Маши.

Вера моментально взлетела вверх и одним точным ударом вонзила нож в затылок зараженной соседки. Та в неестественной позе рухнула на жертву. Тяжело дыша, мужчина отпихнул обездвиженного монстра.

– Беги, – хрипло буркнул он, не поднимаясь.

С трудом вытащив острое лезвие из плоти, девушка, брезгливо сморщившись, вытерла оружие о выпачканную в крови и грязи одежду до недавнего времени счастливой многодетной матери.

Вера осмотрелась и схватила мальчишку за руку. С криком он отпрянул в сторону.

– Ты чего? Я не заражена, – убедительно заверила его девушка.

– Ты убила мою маму, – с ненавистью в тоненьком голоске выпалил ребенок. Из квартиры Маши с младенцем на руках выглянул средний по старшинству мальчик.

Вера с надеждой на благоразумие протянула ему руку помощи. Но ребенок лишь в ужасе уставился на безжизненную фигуру матери.

– Беги, – в предсмертных муках повторил Максим Игоревич, – они не кусают детей.

Смысл его слов дошел тогда, когда следом за ребятнёй выползла на четвереньках соседка Алина. Злобно скалясь, она будто не замечала детей. Рыкнув, новообращенная кинулась на Веру. Девушка проскочила девятый этаж и устремилась вниз. Детский плач позади эхом окатил беглянку.

На восьмом этаже, уткнувшись лбом в стену, неподвижно возвышался тонкий угловатый силуэт. Он обернулся навстречу торопливо спускающейся девушке. Взору ее предстали знакомые черты.

– Павлик? – уточнила Вера, изучая парня.

Подросток в злорадной ухмылке обнажил звериный оскал, сдобренный кровавыми подтеками на губах, и нетвердой походкой направился к соседке. Девушка лишь крепче стиснула рукоять ножа в ладонях и помчалась на свой этаж.

Вывернув с лестницы, она споткнулась о мягкое препятствие и кубарем пролетела по полу. Перемазавшись в липкой субстанции, Вера приподнялась на коленях и осмотрелась. Тяжело дыша, баба Варя, лежа на спине, распласталась на всю длину узкого коридора. Она медленно повернула голову к девушке. Беззвучно шевеля губами, женщина пыталась что-то сказать. В глазах ее отражались нестерпимые муки.

Из соседской квартиры, хватаясь за горло вывалился Петр Михайлович, следом за ним с нечеловеческой ловкостью выпрыгнула тетя Люся. От прежней укладке на ее голове остались разрозненные светлые кучеряшки. Окинув пустым взглядом своих жертв, она до хруста в позвонках вывернула пухлую шею и двинулась на Веру. Девушка успела захлопнуть дверь своей квартиры перед носом взбешенной женщины и запереться изнутри.

Не выпуская из рук ножа, Вера ринулась проверять комнаты, благо все они оказались пустыми. Девушка остановилась на кухне. Налив из чайника холодной воды, она залпом осушила большую кружку и, открыв банку тушенки, уселась за стол.

Грязными руками Вера держала вилку. Ей было уже плевать на гигиену. Насытившись, она достала из кармана смартфон и настроила на нем единственную работающую радиостанции. На минимальной громкости девушка вслушалась в мужской голос, вещающий последние новости.

– В кратчайшие сроки счет жертв перевалил за миллиард, – твердил он. – США выпустили ядерные боеголовки по Мексике, что послужило толчком к резкому увеличению популяции зомби. Связь с Китаем прервана. Правительства Японии и Казахстана капитулировало. С Дальнего Востока и Сибири поступают сигналы выживших – они успели укрыться под землей.

Ведущий умолк.

– Прошу, продолжай, – тихо попросила Вера.

Она не желала прерывать единственный источник связи с внешним миром. На другом конце раздался лающий кашель.

– Мы слишком мало знаем о вирусе, – сдавлено произнес диктор. – Зараженные отличаются повышенной выносливостью и силой. Но как они успели эволюционировать за столь короткий срок?

Входная дверь угрожающе затряслась. По ней снаружи колотили с жестоким неистовством. Вера напряглась.

– На сегодня я прощаюсь, – известил ведущий.

– Нет! – слезно взмолилась девушка.

В радио заиграла релаксирующая мелодия.

Вера схватилась за голову. Незваный гость не унимался. Девушка нервно сглотнула плотный ком, подступающий к горлу, и метнулась к окну. По улицам прокатился свирепый вой и, словно по команде, сотни зараженных кинулись на высотные дома. Ловко карабкаясь по выступам, они выламывали забитые окна и проникали внутрь зданий.

Вера проверила краны – воду отключили. Наспех обмывшись холодной водой из тазика, она надела чистый спортивный костюм. Девушка собрала все имеющиеся портативные устройства, припасы еды и бутилированную воду. Вывалив нескромное содержимое на полу в своей спальне, она заперла комнату и передвинула письменный стол, подперев им деревянную дверь. Держа все тот же разделочный нож наготове, Вера прилегла на кровати.

Сотовая связь пропала. С горечью глядя на сенсорный экран она зашла в мессенджеры и в текстовой строке под контактом «дорогой братик» набрала короткое сообщение: «Я люблю тебя». Девушка нажала на значок отправить, не зная дойдет ли ее послание до адресата или сгинет в пучине виртуального пространства. Отложив гаджет, она завернулась в одеяло и забылась в тревожном сне.

Из пленительного дурмана ее вырвал шаркающий звук. Кто-то, с другой стороны, подергал дверную ручку. Стиснув в ладони рукоять ножа, Вера напряглась. «Ну вот и настал мой черед» – промелькнула в голове отчаянная мысль. Раздался оглушительный удар, затем еще один. Межкомнатная дверь с треском надломилась, приглашая в скромное убежище обезумевшую бабу Варю. Рыча и скалясь, она пыталась протиснуться над столом. Воспользовавшись замешательством зараженной, девушка подскочила к ней и ловко воткнула острие ножа в ее в красный заплывший глаз. Покачнувшись, баба Варя обмякла и скатилась на пол.

Вера со всех ног бросилась прочь. Она залезла на стол и перепрыгнула пышное тело. Пробегая по узкому коридору, девушка краем глаза заприметила орудующую в гостиной тетю Люсю. Вера замешкалась лишь у лестничного пролета. Этажом ниже кишели зомби. Девушка помчалась наверх. На восьмом этаже ее заметил толстый мужчина. С голым пузом на выкат он издал мерзкий шипящий звук из гортани, чем привлек внимание других зараженных. Вера слышала позади усиливающийся топот десятка ног. На девятом этаже девушка заскочила в знакомую квартиру и захлопнула дверь прямо перед озлобленной физиономией незнакомой дамочки.

В квартире родителей Антона стояла бронированная дверь. Вера это поняла еще при первом своем незапланированном визите прошлой ночью. Ее шансы выстоять даже перед самым сильным зомби значительно увеличивались. Девушка обшарила карманы трикотажных брюк. Смартфона нигде не было – она забыла его под подушкой в своей комнате.

Тяжело вздохнув, Вера развернулась. Напротив нее возвышалась высокая худощавая фигура Николая. Щелкая зубами, он сделал ей шаг навстречу. Девушка прижалась спиной к двери, казалось сердце ее пропустило удар, а сознание окутал панический ужас.

– Пожалуйста, нет, – слезно взмолилась она.

Вера угодила прямиком в ловушку.

Она выставила вперед себя нож, но Николай ловко перехватил ее запястье и прижал к стене. От неожиданности, девушка выронила единственное свое оружие против зомби.

– Раз уж так, сделай все быстро, – глядя в глаза смерти прошептала она.

Его зубы сомкнулись на нежной бархатной шее. Вера взвыла. Боль судорогой прокатилась по телу. Мужчина отпустил жертву и скрылся в гостиной. Девушка присела на пол, зажимая место укуса пальцами. Из полученной раны хлестала кровь. Нервно хватая ртом воздух, она ловила последние минуты угасающей жизни.

– Ты теперь с нами, – раздался в голове хор из десятка голосов.

Вера закрыла глаза и молча улыбнулась. Ее душу вмиг поглотили блаженная тишина и легкость.