Читать книгу Кощей и Ваня - Наталья Эстас - Страница 2

В здание с табличкой «Хирургическое отделение» вошел большой снежный ком размером с очень мелкого мальчишку. Шар подпрыгнул, лишний снег упал. Да, точно. Мальчик. Очень сердитый.

И это Ваня. 8 лет.

Ваня со злостью бросил хоккейную клюшку в угол, отряхнулся, сел рядом с наряженной новогодней елкой, надел бахилы, стянул шапку с головы и просочился на этаж.

– Каникулы, Ваня? – улыбнулась ему молоденькая медсестра.

– Каникулы, – неохотно согласился мальчишка и тяжело вздохнул.

– Твоя бабушка еще на операции, – предупредила его медсестра. – Посиди у нас на посту, ординаторская закрыта.

– Хорошо, – кивнул Ваня.

На этаже мальчик прошел мимо стола медсестер и тихонько, надеясь, что его никто не заметит, свернул к боксам.

Отсюда, из карантина, Геннадий Иванович вытаскивал Ваню уже два раза. За ухо. И все равно мальчика тянуло сюда как магнитом.

Геннадий Иванович – маленький, шустрый старичок. И – лучший хирург в отделении. И, наверное, во всем городе. И, может быть, везде. Ваня тоже хотел бы стать хирургом. Тоже носил бы такой же белый халат и шапочку, и к нему так же подходили бы заплаканные женщины и спрашивали: «Ну, как там мой?» А Иван Степанович отвечал бы важно: «Это вы про Жданкина? Да, помню. Состояние стабильное. Прокапаем сульфакалийгелийфорисцид, а потом посмотрим»… А потом так одна подходит и спрашивает: «Ну, как там мой Юрочка?» А Ваня так серьезно: «Приготовьтесь к худшему»… У Вани аж кулаки сжались. Гад ваш Юрочка!

– Буду великим хирургом, пусть умоляет – не прооперирую! – задрал нос Ваня.

Ну обидно же, когда не берут играть… И клюшка есть, и шлем, и наколенники. И играть он умеет. Маленького Диму играть взяли, а его, Ваню, – нет…

Ваня сам не заметил, как оказался у нужной палаты. Она была приоткрыта, как обычно. Огромный старик лежал на кровати, как всегда. И он был привязан. Вот сейчас мужчина был закутан в одеяла, но Ваня-то знал, что старик привязан. Что он не болеет. Что над ним проводятся опыты.

Старик посмотрел на Ваню. Взгляд был живой, пронзительный. Глаза красивые, карие.

– Почти как у Марины, – подумал Ваня.

И тут Геннадий Иванович крепко взял мальчишку за ухо и оттащил его от двери подальше.

– Я тебе что сказал?! – спросил Генадий Иванович и встряхнул Ваню. – Я тебе что сказал! Не подходи к этой палате! Обидит тебя, что я скажу Марине Дмитриевне?!

– Как он обидит, он же привязан! – огрызнулся Ваня.

– Пошел отсюда! – велел Геннадий Иванович и быстро пошел прочь.

Ване стало страшно обидно.

Он еще ни разу не видел старого хирурга таким сердитым. Да ну. Не хочет Ваня быть таким, как он.

Красный злой Ваня подошел к палате и осторожно заглянул внутрь. Старик увидел его и улыбнулся.

– Попало тебе?

Ваня вытянул губы вперед. Он всегда так делал, когда думал.

– Малыш, ну, принеси…

– А ты точно мне пришлешь айфон? – сильно сомневался Ваня.

Кощей улыбнулся.

– Да.

– А как? – сомневался Ваня.

– С курьером. У меня самые быстрые.

Ваня весь сморщился, так глубоко он задумался.

Марина Дмитриевна держала ящик водки под столом. Она купила его к своей свадьбе, но свадьбы не получилось. Ваня вообще удивлялся, как такую старую, как она, мог кто-то позвать замуж. Ей же лет пятьдесят, не меньше.

Кощей улыбался одними глазами.

– А как ты мой адрес узнаешь? – хмуро уточнил Ваня.

– Я? – смеялись глаза Кощея. – Я все знаю.

Ване вдруг стало холодно до мурашек. Он почувствовал, что не надо этого делать, ой, не надо.

Ваня неприлично, изо всех сил разглядывал старика. Старик улыбнулся. Он совсем не страшно улыбался. Ну, огромный. Ну, худой сильно. Но, может, не Кощей. Говорят богатый невозможно. Как Том Круз.

– Я подумаю, – отвел глаза Ваня и убежал.

От Марины Ваня вообще ничего не мог добиться.

– А правда, у вас Кощей лежит? – спросил однажды Ваня, ковыряя кашу.

– Кощей? Не выдумывай, – спокойно ответила Марина Дмитриевна и потрепала Ваню по голове. – Невкусно? Если съешь, то я тебе кусочек тортика отрежу.

– Что подлизывается? – подумал Ваня и отпрянул из-под руки. – Скорее бы мама с папой приехали.

Марина с удовольствием облизывала ложку.

– Вот какая из нее заведующая!!! – думал Ваня. – Несерьезный человек! Вот он, Ваня…

– А Геннадий Иванович сказал, что Кощей, и что мне нельзя к нему подходить, – серьезно произнес мальчик вслух.

– Ваня! – произнесла Марина Дмитриевна особым голосом. Предупредительным. – Если Геннадий Иванович что-то запрещает, ты его, пожалуйста, всегда слушай.

– А вот и некрасивая, – подумал Ваня, рисуя узоры из каши. – Все говорят, что красавица. Неправда.

– Но. Получается. Он. Врет. Никакой не Кощей, – произнес Ваня как можно более равнодушно.

Женщина вздохнула.

– Ты слушайся Геннадия Ивановича, понял?! – велела бабушка.

– И кто заведующий, – спросил Ваня с издевкой. – Ты или он?

– Я! – ответила Марина. – Но Геннадий Иванович – его лечащий врач!

И Ваня понял, что надо сделать то, что просит Кощей.

Просто так стариков в кровати в больнице не приковывают.

И вообще, он, Ваня, – приемный. Мама с папой – ладно. А она ему кто? Да вообще никто! Почему он должен слушаться какую-то там старушку?

Марина Дмитриевна сидела напротив и смотрела, как Ваня ест кашу. Она действительно была очень красивая. Маленькая, стройная, глаза темные. Только цвет волос, ее, кажется, старил. Волосы были седые. Ванечка был очень похож на своего приемного папу. Светлый, худой, голубоглазый. Родители папы жили далеко. Ваня к ним ни разу не ездил. Но каждый раз, когда мама с папой уезжали в командировку, они подкидывали Ваню маминой маме, то есть Марине Дмитриевне. А они просто жили в командировках.

Если честно, мама Вани на свою маму тоже не сильно была похожа. То есть, совсем не похожа.

– У нас Ваня не приемный, а подарочный! – смеялась мама каждый раз, когда оставляла Ваню бабушке.

Марина вздыхала и соглашалась. Ваня терпел, потому что в школе-интернате ему было плохо.

Вот и сейчас. У нормальных детей родители подарки к Новому году готовят, а мама и папа Вани где-то в Египте, что-то, или, очень может быть, кого-то раскапывают…

Ваня тяжело вздохнул.

Марина Дмитриевна искоса посмотрела на затылок Вани.

И тоже тихонько вздохнула.

Ваня отодвинул кашу.

– Оп-ля-ля! – сказала бабушка и вытащила торт.

Ваня сказал:

– Я не хочу.

И вылез из-за стола.

Он хотел торт. Но с мамой, папой, не с бабушкой. Он очень хотел, чтобы приехали мама с папой, но… Они сразу уедут обратно.

– Бисквитный … – причмокнула Марина Дмитриевна.

– Не хочу, – отрезал Ваня.

Это был его любимый, с кремом.

И на следующий день после последнего разговора с Кощеем, Ваня вытащил из коробки запыленную бутылку и принес в больницу.

И даже сам помог старику выпить полбутылки.

Старик расправил плечи и выдыхнул пламя. Ваня ахнул.

Кощей напряг одну руку, потянул – цепь оторвалась. Поднатужился – освободил вторую руку.

Кощей сел на кровати, потянулся. Играючи снял оковы с ног.

Потом взял у обалдевшего мальчика бутылку, допил и вылетел в окно.

Ваня услышал звон бутылки, разбившейся об асфальт.

И вопль.

– Марину куда тащишь?! Марину верни, дубина!

Криков стало больше.

– Люди, вызывайте полицию!!! Кощей Марину унес.

Ваня бросился к окну. Кощей улетал.

Шел снег, заснеженная старинная церковь на территории больницы выглядела как в сказке.

И огромный старик летел по небу с маленькой женщиной, лежащей у него на плече.

Ваня вышел в экстренный выход и сел на площадке за дверью.

Марина в отделении была одна. Бабушка.

– Ваня! – выглянула санитарка. – Иди, солнышко, в комнату персонала. Простудишься… Ты не бойся! За ними Геннадий Иванович на скорой погнался. И полиция скоро приедет.

Ваня вышел на улицу.

– Если бабушка пропала, то приедут папа с мамой, – думал мальчик.

Но на душе у него было нехорошо-нехорошо.

На скамейке сидел старый серый кот. Кот был бездомный, жил при больнице.

Ваня плюхнулся рядом.

– Замерзнешь! – равнодушно сообщил Ване кот.

Ваня дернулся.

– Замерзну – домой пойду! – ответил Ваня шипящим шепотом.

– Ты зачем к бабушке пришел? – уточнил кот.

Ваня хлопнул себя по лбу.

– Опять ключ потерял, – спокойно сказал кот.

– Да ниче. Я в больнице переночую, а завтра мама с папой приедут.

– Не приедут! – ответил кот.

– А ты откуда знаешь? – сердился Ваня.

– У них птичий грипп.

– А ты откуда знаешь? – повторил сердито Ваня.

– Птицы рассказали.

– Все равно приедут, – жалобно ответил Ваня.

– Нет. Они на карантине застряли.

– Ну, поживу в больнице.

– Не разрешат, – ответил кот.

Ваня вернулся в отделение. У входа в отделение стояли и разговаривали с медсестрами двое полицейских.

– Ваня? – уточнил один у второго, когда заметил мальчика.

Ваня похолодел и рванул прочь из больницы.

Он знал, что будет дальше.

Заберут куда-нибудь. Может, опять в дом ребенка вернут. Или в полиции оставят. Или в детскую больницу отвезут. А вдруг мама с папой потом не найдут?!

Кот сидел на прежнем месте. Его немного присыпало снегом.

– Знаешь, как найти бабушку? Помоги, пожалуйста! – попросил Ваня говорящего кота.

Кот задумался.

– Я подскажу. Если ты меня домой заберешь, – равнодушно ответил кот и привстал.

– Мама не разрешит. Она лишаев боится. А у бабушки – аллергия… Я не могу.

– А ты вонючка, – грустно ответил кот и пошел прочь.

Ваня потерял дар речи. Он хотел догнать серого, но мама бы все равно не разрешила его забрать. Так что…

– Тупооой! – прочирикал воробей. – Вот тупооой.

– Я, что ли? – чуть не плакал Ваня. – Если ты такой умный, скажи, что делать!

– Кот! – ответил воробей. – Торговаться не умеет. Уговаривать не умеет. Вот и один. Совсем один. Совсем. Еще и голодный. А я вот поел! Потому что я какой?

– Умный? – предположил Ваня.

Но воробей уже упорхнул.

Ваня догнал кота.

– Давай так, – предложил Ваня. – Ты поможешь мне найти бабушку, а мы поможем тебе найти потом хозяев.

– Пошли, – согласился кот.

Кощей влетел в свой замок и поставил Марину Дмитриевну на пол.

Сразу в комнату вбежал тонкий седой Музыкант. В шелковой рубахе с кружевами, с длинными локонами.

– Они разнесли весь дворец! – закричал Музыкант. – Тебе хорошо, ты от них отдыхал. Неделю!!! Отдохнул? Разбирайся с этими чертенятами!!!

– Я им няню принес, – лениво ответил Кощей. И пошел к своей постели. – У меня давление…

– Давление! – стал красным Музыкант. – Это у тебя давление?!

Кощей откинул одеяло. Постели не было.

– Где? – удивился он.

– Играли в привидения! – пожал плечами музыкант. – Может, спросишь, кто?

– Антонио Йоганн Фридерик … – отчеканил Кощей. – Будь добр, проводи Марину Дмитриевну к нашим милым малышам.

Кощей тяжело сел на постель.

Антонио Йоганн Фридерик схватил Марину за рукав и потащил.

– Да, да, – плевался он ядом. – Я провожу уважаемую Марину Дмитриевну к нашим милым…

На них налетела толпа гномов. Нет. Это были дети гномов. Гномики. Они были совсем мелкие и чрезвычайно активные. В юном возрасте гномы даже симпатичны. Но…

– О!!! – закричал бутуз лет восьми. Из-под хоккейного шлема выскользнула косичка. – Женщина! У нас есть судья! У нас есть судья!

Гномики запрыгали и завопили кто что.

По стеночке, по стеночке, под шумок, Музыкант отполз к лестнице и бегом к себе, на верхний этаж башни.

– Чего судить-то? – спросила Марина Дмитриевна и машинально осторожно вытерла малышке разбитый нос.

– Хоккейный матч! – ответила девочка-гном, – Чего же еще?!

Марина Дмитриевна оглядывала эту толпу мелких… И думала, что ей хочется в морг. Там тихо и спокойно.

– Хорошо, – сказала она. – А где у вас автомат с кофе? Я не обедала.

Дети вдруг затихли, разглядывая странную тетеньку.

У многих в животе заурчало.

– Ясно, – сказала Марина Дмитриевна. – А где у вас взрослые?

– Смена поколений произошла внезапно, – произнесла девочка и уронила огромную слезинку. – Меня зовут Ана.

– Ясно, – ответила Марина Дмитриевна, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

Ваня и кот дошли до парка. Около входа свернули, шли вдоль забора не по снегу, а по грязи. Дошли до кустов сирени. Кот юркнул в кусты как к себе домой. А Ваня – куда ни сунься – везде ветка. Лоб расшиб, рукав порвал, карман отодрал, потерял шапку. Но пролез! А там – маааленькая дверка, нарисованная на кирпичном заборе. Ваня как двинет изо всех сил по этой двери ногой.

Дверь открылась, рассерженный тощий эльф очень маленького роста поправил шапку, поправил очки и спросил кота:

– Это твой невоспитанный мальчик?

– Нет, – ответил кот.

– Это хорошо, – кивнул эльф. – Уходи, мальчик. Кот, ты что хотел?

– Мне нужно за радугу.

– Проходи, – пропустил кота внутрь эльф.

Кот сел у порога.

– Мне полагается последнее желание…

– Нууу, – замялся эльф. – Если ты сам вспомнил. Так-то да…

– Отведи этого мальчика к Кощею. У него там бабушка.

– Не справится, – оглядел Ваню эльф.

– Справится. Я знаю, – спокойно ответил кот.

Эльф кивнул.

Кот встал и устало прошел внутрь. Ваня увидел, как он растворился в облаках.

И никакой радуги.

Ваня так расстроился, что даже не смог заплакать.

– Пролезай. Иди прямо, потом поверни налево, – протер очки эльф.

– А если бы я сказал, что возьму его? – спросил Ваня, стараясь не заплакать. – Он бы остался?

– Иди, мальчик, – нахмурился и без того расстроенный эльф. – Иди скорее, или я сейчас закрою дверь. Как ты меня раздражаешь! Ты… И почему Баюн за тебя поручился?! Вот почему?

Эльф ушел.

– Дверь за собой закрой, – сказал он откуда-то из глубины.

Ваня на минуту замер.

– Может, лучше пойти домой? Может, папа с мамой уже дома? – подумал Ваня.

Дверь была открыта. Никого.

Ваня прислонился к грязной кирпичной стене и закрыл глаза.

Так тихо. Очень тихо.

– Вот сейчас должна появиться фея-крестная… – мечтал Ваня.– Или осел, или кот в сапогах… Эх, кот. Он должен был помочь, а не так… Может, он там. Может, он не ушел.

Ваня шмыгнул носом и втиснулся внутрь.

Кота не было.

Ваня вздохнул и пошел искать Марину Дмитриевну.

Мальчик шел по длинному коридору сначала прямо. Потом долго вспоминал, где лево, где право. Свернул налево.

Долго шел и уже почти без сил вышел прямо в зал дворца Кощея.

Кощей сидел на своем троне. В короне, со скипетром и державой.

Кощей сидел и слушал, что рассказывает ему тонкий, седой, смешливый старик с длинными волосами – Музыкант. Точнее, не слушал. Думал о своем.

Во дворце было тихо и пахло блинчиками с вареньем.

– Я за Мариной Дмитриевной, – сказал Ваня и сел прямо на пол.

– Ну, ну, – улыбнулся Кощей. – Я думал – за айфоном.

Откуда-то вылетела заветная коробочка и зависла в воздухе. Ваня подумал, что его побьют из-за этого телефона и все равно отнимут, и вздохнул.

Ваня так вздохнул, что айфон выдуло из комнаты в непонятном направлении.

– Я теперь кошку хочу. Кота… – вздохнул Ваня. – Хотя и айфон… Ты мне Марину Дмитриевну верни.

– Марину Дмитриевну? – удивился Музыкант. – Я что-то пропустил? Вернуть?!

– Я забрал лучшее, что было в больнице, – улыбнулся Кощей. – Я забрал ее сердце.

– Сейчас приедут Геннадий Иванович на скорой и полиция, – хмуро сообщил Ваня. – А тебя опять отправят на опыты! Отдай по-хорошему!

Ваня устал и чувствовал, что сейчас расплачется как маленький.

Седой Музыкант как-то нехорошо смотрел на Кощея, пока Кощей смотрел на Ваню. У Вани даже желудок заболел. Вроде, симпатичный человек этот, который рядом с Кощеем. Вроде, они друзья. А как зло смотрит! Не так Ваня себе представлял дружбу.

Ваня поежился снова. Было холодно.

– Зачем тебе Марина Дмитриевна? – улыбался Кощей одними глазами.

– Я домой хочу, – честно ответил Ваня. – У нее ключ.

Хотел сказать про полицию, но не стал.

– Айфон ждет тебя дома, – говорил Кощей и глаза становились все холоднее и холоднее. – Скоро вернутся родители. Зачем тебе Марина Дмитриевна? Ты же не считаешь ее бабушкой? А она здесь нужна.

– У меня ключа нет, – упорно повторил Ваня.

Ключ подлетел к мальчику. Он взял.

Ваня мог уйти, но замешкался.

– А зачем тебе Марина? – спросил он Кощея. – Ты ставишь на ней опыты? Ты ей теперь мстишь?!

Кощей усмехнулся.

– Зачем? – от улыбки Кощея Ване стало страшно. – Она мне нужна. Я на ней даже женюсь.

– А она за тебя выйдет? – удивился Ваня. – Она тебя любит? Марина недавно такому человеку отказала! Военный! Летчик!

Ваня с сомнением оглядел Кощея. Подумаешь, сам летать может. А самолет надо уметь водить.

– А ты ее уговори, – предложил Кощей.

Ваня растерялся. Огляделся. Ему все здесь не нравилось. И было холодно и неуютно.

– Можно с ней поговорить? – попросил Ваня.

– Не, она заколдована, – неохотно ответил Кощей.

– Зачем?! – ахнул Ваня.

– Рвалась тебя манной кашей кормить, – нахмурился Кощей.

Ваня нахмурился.

– Верни Марину Дмитриевну! – потребовал он. – У нее еще операция сегодня. Две. Нет, три!

– Врешь, – скучающе ответил Кощей.

– Не надо айфон. У меня скоро день рождения, может, подарят, – просил Ваня.

Кощей кинул скипетр в угол.

Ваня рассердился.

– Ты мне должен! – закричал Ваня. – Нельзя так!

Кощей посмотрел на мальчика снизу вверх. Холодно-холодно.

– Не сегодня, – вдруг отмахнулся Кощей. – Все устали, бабушка спит, иди отдыхай.

Ваня почувствовал, что Кощей поддался. И кивнул. Мальчик устал.

Откуда-то появилась толстая крыса в ливрее и повела Ваню в комнату.

Это был очень длинный и плохо освещенный коридор. С множеством входов и выходов по сторонам.

За одной из дверей, очень большой, двойной, слышались веселые детские голоса. Над входом висел большой световой указатель «выход» и горел красным.

Ваня отстал от крысы и приоткрыл дверь.

Внутри была настоящая ледовая арена. Плохо освещенная, с пустыми трибунами. Некоторые сиденья сломаны.

На льду играли маленькие гномики. Они кричали, смеялись, дрались. Ваня засмотрелся как очарованный. Как ему хотелось к ним!

Один из гномиков с центра арены на невозможной скорости прорвался между противниками к воротам и забил. На него накинулись другие гномики – поздравлять. А когда выпустили, гномик деловито снял шлем, заправил под него косички и снова застегнул.

– Они и девочек берут! – ахнул Ваня.

– Нет, меня не возьмут, – Ваня закрыл дверь. – Я – не удачный. Удачливый… Удачный.

Ваня догнал крысу, она даже не оглянулась, чтобы проверить, идет ли за ней Ваня.

Они дошли до нужной комнаты. На столе лежали фрукты и конфеты.

В другой раз Ваня бы обрадовался конфетам. Даже если они отравленные какие-нибудь. Но сейчас он хотел манную кашу.

Ваня сел на кровать, потом залез на нее с ногами и уснул.

На следующее утро Ваня пришел в зал ни свет ни заря.

Кощей сидел как вчера. Скучающий, холодный. Играл с державой. Чуть не уронил.

– Можно мы с Мариной Дмитриевной домой пойдем? – спросил Ваня вместо «здрасьте».

Кощей поморщился.

– Зачем вам домой? У вас там квартплата в половину бабушкиной зарплаты. А здесь – смотри какой огромный дворец. И я ничего, ничего с вас не возьму.

– Не, нас мама с папой ждут, – ответил Ваня.

Кощей потер лоб:

– Да ну?! Только приедут – сразу уезжают.

– Работа у них такая, – нахмурился Ваня.

– Сказки читал? – поинтересовался Кощей.

– Загадки будешь задавать, – кивнул понимающе Ваня. – Мне капец.

Кощей посмотрел на него насмешливо.

– Первое испытание готово … – лениво говорил Кощей. – Чего тянуть? Все равно тебе… Ты не справишься.

Ваня вытянул губы.

– Пойдем, – сказал Кощей.

Кощей тяжело встал, открыл дверь.

Это была вчерашняя ледовая арена. Без гномиков она выглядела особенно неуютно. Темная, страшная. Горела всего пара осветительных приборов. И с них спускалась паутина.

Но лед был ровный, сияющий. Ваня увидел ворота и улыбнулся.

На лед вышла одна Марина Дмитриевна. Вторая. Третья. Их было 12. Они не скользили. Они шли. Все были прозрачными. Безмолвными, бесцветными. Ни одна не улыбнулась Ване.

Ваня стало холодно.

– Ну, позови, – улыбался Кощей. – Как ты ее зовешь? Мариной Дмитриевной?

Ваня старался никак не звать.

– Марина! – обратился он к прозрачным теням.

Ни одна не отозвалась.

– Дело не в тебе, – смеялись глаза Кощея. – Она заколдована. Угадай, которая живая.

Ваня заплакал.

Мальчик надел коньки и добежал до женщин. Они все были прозрачными и грустными.

– Я это видел в сказке один раз, – сказал Ваня Кощею. – Плохая сказка.

Кощей пожал плечами. Никакого сочувствия.

Одна, вторая. Седьмая. Двенадцатая. Одинаковые.

– Мне нужна подсказка, – попросил Ваня.

– Год твоей жизни.

– Хорошо!

– Подумай, – усмехнулся Кощей. – Год – это очень много. Может быть, ты не успеешь увидеть, как родится твоя внучка. Или не успеешь достигнуть успеха. Чуть-чуть.

– Я согласен! – нахмурился Ваня. – Одна подсказка. Я же сказал, что согласен.

– Глупый ребенок, – посмотрел на него Кощей оценивающе. – Говори. Они абсолютно одинаковые. Что тебе может помочь?

– Пусть Марина сделает то, что меня смешило маленького. Ну, три года назад, – зачастил Ваня. – Она рассказывала. Она брала меня с собой на каток, каталась, но я смеялся только над одним. Ну, как это называется. Элемент?

Кощей ударил посохом. Тени пошли, заскользили. И только одна сделала кораблик. Все остальные собрались в эту тень и Марина Дмитриевна ожила.

– Ванечка! – протянула руки Марина Дмитриевна. – У тебя нос синий. Где шапка?! Тебя накормили? Мама звонила?

Кощей стукнул посохом, откуда-то появились крысы, одетые в костюмы, и потащили женщину прочь.

– Слишком легко, – проворчал Кощей.

– Отпустите немедленно! – как львица вырвалась Марина Дмитриевна, раскидав всех крыс. Они поднялись и окружили ее.

– Быстро надень шапку! – приказала она Ване.

– Я потерял! – смеялся Ваня. – Она где-то в сирени. Тебя такая злющая сирень охраняет, как в сказке!

Крысы утаскивали Марину Дмитриевну прочь.

– Одень ребенка! – потребовала она у Кощея. – Если простудится, я тебе никогда не прощу! У него только что тонзиллит был! Еле вылечила!

Уже за дверью было слышно, как она воюет с крысами.

Кощей чесал посохом голову.

– Сидит девица у оконца, коса на улицу? – быстро спросил Кощей.

Ваня удивился.

Кощей разглядывал свою корону.

– Где я шапку найду? – проворчал он себе под нос.

– Морковка. Это даже малышня знает!!! – ответил Ваня.

– Иди в кладовку, принеси мне оттуда кувшин молока, – велел Кощей. – Если прольешь хоть каплю, уйдешь один. Сегодня же.

У Вани ухнуло сердце в пятки.

– Это задание? – уточнил он.

– Конечно! – подтвердил Кощей.

– Я всегда… Я не смогу.

– Иди! – велел Кощей.

– Я дорогу не знаю! – огрызнулся Ваня. – И клубочек мне не надо. В ногах запутается, я разолью. Где кладовка?

У Кощея поднялись брови от удивления.

– Ну и как я тебе дорогу покажу?

– Пойдем со мной, – жалобно попросил Ваня.

– Иди по стрелкам, – отмахнулся от него Кощей.

На стене появилась огромная неоновая стрелка.

– Я буду на нее смотреть и споткнусь, – ворчал Ваня. Но пошел.

Стрелка заставила пробежать весь дворец, спустилась в подвал. У входа в подвал сидели три крысы и играли в карты.

– Нет уж, – сказал им Ваня. – Я маленький. Я в карты с вами играть не буду.

Крысы пожали плечами и даже не пропустили мальчика.

Ваня аккуратно пролез между ними, налег всем телом на дверь, а дверь открылась легко.

Мальчик упал внутрь.

Упал мягко. Задел рыцарские латы, стоявшие у двери, и латы упали на Ванечку.

Ваня заорал. Так, от усталости.

Перед ним была развилка из трех коридоров. Стрелка разделилась и мигала около каждого.

Ваня вздохнул и пошел по первому коридору слева. Ходил, ходил, ходил, ходил. Устал. Вышел снова на развилку. Подумал и пошел по коридору справа.

– Вот мы читали сказку про Алису. Там было весело. А тут … – ворчал Ваня. И вышел в тупик, где в нише стояли лопаты и грабли. Наступил на грабли, грабли стукнули ему по голове.

– Мама! – закричал Ванечка. – Ненавижу Кощея! Куда он меня послал?!! Какое молоко, нет у него никакого молока. Он вообще не ест, наверное.

За одной из лопат что-то пошевелилось. Вылезла хорошенькая серенькая мышка, села перед Ваней и начала умываться.

Ваня замолчал и рванул обратно.

Он пробежал развилку, побежал по лестнице вверх, прямо на крыс, заглядывающих в подвал. И вдруг притормозил, начал подниматься медленнее. Остановился, развернулся и попрыгал по ступенькам обратно к развилке.

– Одна дорога осталась! – кивнул сам себе Ваня, одернул пальтишко и пошел вперед.

– Как будто со мной кот! Как будто со мной кот! Как будто со мной кот! – повторял Ваня.

Крысы удивленно посмотрели на ненормального мальчика и с достоинством ушли.

Через несколько шагов оказалась дверь. Около двери сидел серьезный эльф в нарукавниках и жилете, напротив него на столике лежала большая тетрадь.

– Это ты кричал? – уточнил эльф.

– Я, – согласился Ваня.

– Распишись, тебе шапку прислали, – развернул эльф большую тетрадь лицом к мальчику и подсунул большую ручку.

«Ваня», – расписался мальчик в графе, где стояла галочка. И получил шапку.

Она была красивая, разноцветная, с узором, с помпоном.

Ваня покрутил, покрутил и надел.

И сразу согрелся.

– Ну, прямо как один из этих, – вытер гном в жилете слезинку. – Гномик-гномиком.

– Я за молоком, – сказал Ваня деловито и толкнул дверь.

Дверь не открылась.

– Воды нет? – попросил Ваня эльфа. – Пить хочу.

Тот покачал головой:

– Был кулер, сегодня сломался. Взяли чинить.

– Там есть молоко? – тыкнул в дверь пальцем Ваня.

– Конечно, – ответил эльф.

Ваня опять ломанулся в дверь.

Эльф вытащил из кармана связку ключей и начал их перебирать.

– Открой, пожалуйста, – попросил Ваня.

– Давай расписку от Кощея, что тебя послали за молоком, – ответил спокойно эльф.

Ваня замер.

– Нету.

– Нет расписки – нет молока, – заявил эльф и спрятал ключи в большой карман на боку. Ключи громыхнули и стихли.

– Ну, пожалуйста, – заскулил Ваня. – Пожалуйста. Я хочу домой.

Эльф смахнул слезу:

– Не могу. Кощей сошлет в рудники, а у меня семья, мама старенькая. А старший вот прямо как ты. В первый класс пошел… в прошлом году. Второгодник…

Эльф еще раз смахнул слезинку.

– Сбегаю, принесу! – развернулся Ваня.

Эльф хмыкнул.

– Что еще? … – притормозил Ваня. – Кощею нужна справка, что ты мне не даешь молока?

Ваня захихикал, думая, какой же он остроумный.

– Ты не вернешься, – ответил эльф, протирая белоснежным платочком свои очки.

Ваня устало сел у двери:

– Почему?

– Ты же вернешься к Кощею без молока. Значит – проиграл, – эльф зевнул.

Ваня понял, что так и будет. И спорить нет смысла. Он онемел.

– Уходи, – потребовал эльф. – Сейчас продукты привезут, мешать будешь.

– Да что меня все гонят? – возмутился Ваня. – Я же человек… Наверное!

Ваня поднялся.

Внутри кладовки забабахали, где-то изнутри просили впустить.

Эльф быстро открыл дверь и прошмыгнул внутрь мимо Вани.

И закрыл дверь прямо перед его носом.

Но потом дверь открылась и мимо стали сновать телеги, прямо как в магазине «Магнит». Огромные.

Ваня выждал паузу и между телегами пронырнул в открытую дверь. Его чуть не защемило телегой, но прошел. Он быстро нашел полку, где стояли кувшины с молоком. Кувшины были полные. По самый верх, «всклянь», как бабушка говорила.

– Без шансов, – прошептал Ваня.

– Пить хочу, – сказал сам себе потерянно мальчик. С трудом приподнял один кувшин, тяжелый, большой, и выпил почти полностью. И тут его озарило. Ваня, через силу, допил все до донышка, прижал к пузу пустой кувшин и выбрался наружу.

Обратно он бежал очень быстро.

Ваня поставил пустой кувшин перед Кощеем и сказал:

– Принес!

Кощей посмотрел…

– И тебе дали его без справки? – спросил он удивленно.

– Я украл, – признался Ваня. – Но я принес.

– Где? Молоко не вижу! – смеялся Кощей одними глазами.

Ваня подпрыгнул и икнул.

– Слышишь, булькает? Фууу. Объелся! – довольно заявил Ваня. – Во мне твое молоко. Прямо весь кувшин. Ни капельки мимо.

– Повтор! – потребовал Кощей.

Крысы принесли ему тарелочку с яблоком.

Ваня подошел поближе.

Яблочко закружилось по тарелке. Появилось изображение. Стало четким.

– Тююю! – протянул Ваня, умирая от восторга. – Ты же говорил, у тебя есть компьютер!

– Здесь так удобнее. Тарелка сигнал принимает хорошо, а ваш вайфай ужасно ловится, – ответил Кощей. – Но у тебя есть в комнате настольный компьютер. На нем тоже яблоко нарисовано. Видел?

Ваня сделал вид, что не слышит. Он не посмотрел. Не знает. Может, и есть. Спал.

Вот Ваня поднимается на цыпочки, отпивает из кувшина, стоящего на полке. Потом с трудом берет кувшин в руки. Выпивает половину. Его озаряет. Он допивает, через силу, до конца. По кувшину стекает капелька. Ваня с отвращением ее слизывает.

Кощей задумчиво откусывает от наливного яблочка и быстро его съедает.

Ваня сглатывает слюну.

– Марина всегда сначала мне предлагает, – думает Ваня. – Она знает, что я люблю яблоки. Очень люблю.

– Где Марина Дмитриевна? – с вызовом спрашивает Ваня.

Он маленький. У него терпение заканчивается.

– Иди вон в ту дверь, потом сверни налево, пятая дверь – ее спальня, – отмахивается от него Кощей. – Наверное, там. Может быть.

– А если не там? – возмутился Ваня. – Почему везде пахнет ее блинчиками, а мне даже яблоко никто не дает?!

– А, тебе блинчики, – протянул Кощей. – Тогда выходи в ту же дверь, вон ту. А потом сверни в первую налево, потом еще раз налево и прямо шестая комната. Там буфет.

Ваня вздохнул и пошел.

– Найду когда-нибудь, – проворчал мальчик.

Ваня пошел по коридору. Свернул налево, потом направо, услышал веселые голоса и пошел на них.

Он снова вышел на ледовую арену.

На льду гномики лупили друг друга клюшками.

При виде Вани они рассыпались.

– Орел – он наш. Решка – ваш, – сказал гномик с косичками. – «Карамелькам» игроки не нужны – вон стоят, довольные. Мы все равно выиграем!!!

«Карамельки» дружно сказали «ха-ха». Они были во всем зеленом.

«Шоколадкам» и «Зефиркам» – тоже игроки не нужны. Я тебя с ними потом познакомлю, они сегодня отдыхают, – быстро сообщила девочка и подбросила монетку.

Смотреть, как упала монетка, бросились все, опять поколотили друг друга. Потом из кучи вынырнула девочка-гном и сказала:

– Орел! Все, обувайся! Нам игрок оооочень нужен! Мы – «Тортики». А они – «Киндеры». Покажем этим малявкам!!!

– Вот, выбирай, – милостливо тыкнул самый мелкий гномик на скамейку. – Старенькие, но крепкие.

– Покажем этим малявкам!!! – потрясали клюшками Тортики. Ваня быстро обулся и с радостью рванул к ним.

Киндеры сплясали какой-то дикий танец и началась игра.

В дверях показался седой Музыкант и сразу отступил, чтобы его не заметили. Он смотрел на Ваню с ненавистью и даже хорошо, что Ваня не видел.

Сразу, как только дети доиграли, Ваня побежал к себе.

Марина Дмитриевна быстро одевалась, надо было уходить.

Но Ваню разрывало от счастья.

– Мы проиграли! – кричал Ваня. – А они сказали: «Ничего, мы всегда проигрываем, чтобы завтра был тут!»

Представляешь?! Говорят: «Чтобы завтра был тут и в форме!» Они велели мне завтра прийти на игру! Мне никогда еще такого не говорили! Они правда хотят, чтобы я играл!

Марина села на постель.

– Это невозможно, – сказала она. – Я должна быть на работе. Это невозможно! Я не хочу быть нянькой…

– Чтобы меня взяли в команду – вот что невозможно! – кричал обиженно Ваня. – Я – тортик!!! У нас чемпионат!

Марина Дмитриевна как-то странно смотрела на Ваню.

Потом тяжело поднялась и пошла к Кощею.

Кощей как-то сильно состарился за последнее время. Похудел, что ли…

Марина Дмитриевна подошла к его трону.

– У малышей чемпионат, – не знала, куда деть глаза женщина. – Ваня просит разрешения задержаться. Сыграют финал, и мы сразу уйдем. Ты же нашел учителей?