Читать книгу Поющее сердце. Книга вторая. Артист - Наталья Калашникова - Страница 3

Полтора десятка бандитов на мотоциклах окружали его со всех сторон.

– Руки вверх! – крикнул главарь.

Фернандо послушно поднял обе руки.

– Слезай на землю! Живо! – снова крикнул главарь.

Фернандо с поднятыми руками принялся слезать с мотоцикла – и, конечно же, запнулся и свалился вниз! Кто-то из бандитов хохотнул.

– Снимай футляр! – снова приказал главарь.

– Нет, пожалуйста!..

– Снимай и клади рядом, паскуда!!! – заорал главарь так, что где-то камешек свалился с горы, и Фернандо больше не спорил. Обречённо снял он с себя подарок Джастина и положил рядом с собой.

Сразу несколько мотоциклистов – в том числе и главарь – слезли со своих «коней» и подошли к нему. Главарь схватил футляр и быстрым движением раскрыл его.

– Гитара?! Серьёзно?!! – воскликнул он, кидая несчастный инструмент, отчего тот издал жалобный звон. Словно не веря своим глазам, главарь полностью обшарил гитарный чехол, затем снова схватил гитару, начал её трясти, заглядывая во все отверстия.

– Обыщите его! – приказал главарь своим подчинённым. Тут же двое парней схватили Фернандо, и третий принялся лапать его по всему телу от шевелюры до штанов.

– Оружия нет! – доложил он. Двое других громил тут же разжали хватку, и Фернандо упал обратно на землю.

– Где оружие спрятал?! – снова обрушился не него главарь.

– У… у меня нет оружия!

– Откуда у тебя мотоцикл Гангадзе?!

– Уг… угнал! – ответил Фернандо. Зачем он заикается?!

Вокруг повисла тишина, в которой один за другим начали раздаваться смешки.

– Шеф, он не может быть гангером! Глянь – но ведь не негро! – крикнул кто-то.

– Да, он походу наш!

Главарь пребывал явно в растрёпанных чувствах.

– Ты кто вообще такой?! – воскликнул, наконец, он.

– Ф-фернандо… – чёрт, у него явные проблемы с речью и интеллектом!

– Я же говорю, он наш! – снова прокричал кто-то. Бандиты явно расслабились, перебрасываясь смешками между собой. Только главарь стоял, не спуская с Фернандо свой пристальный взгляд.

– Хорошо, – сказал он наконец, – отвезём тебя к нам, и там уже посмотрим, что с тобой делать. Вставай и иди за мной! – приказал он Фернандо.

– Гитару верните! – неожиданно крикнул парень, кидаясь к брошенному инструменту. Главарь рефлекторно схватился за пистолет.

– Шеф! Да отдай ты парню его гитару, это же не пулемёт! – крикнул кто-то. Бандиты смеялись.

Фернандо тщательно осмотрел гитару, но трещин, к счастью, не обнаружил – так, несколько царапин на лакированном резонаторе. Спрятав инструмент в футляр, парень последовал за главарём. Ему позволили сеть на мотоцикл – Фернандо со всех сторон окружал мощный конвой из мотоциклистов с автоматами, захочешь – не сбежишь. Ну, по крайней мере, они до сих пор его не застрелили, как всех остальных посетителей злосчастного ресторанчика на побережье…

Так, в окружении бандитов, Фернандо проследовал обратно в Лос-Сантос. Его привезли к какому-то жуткому промышленному зданию, похожему на заброшенную фабрику. Здесь мотоциклисты спешились, и главарь заставил Фернандо следовать за ними. В огромном внутреннем помещении – то ли складе, то ли бывшем цехе, главарь пихнул Фернандо на стул в углу, продолжая пристально следить за ним краем глаза. Остальные бандиты – те, кто уже находились в цехе, с интересом стекались посмотреть на новичка.

– Кто это тут у нас?

– А чё в чехле? Базука?

– Где вы его откопали?

– Этот тот самый, про кого мы подумали, что он из Гангадзе, – ответил главарь, – а он оказался нихрена не из Гангадзе, он вообще непонятно кто!!! – неожиданно взвился он – очевидно, главарь сильно нервничал, если что-то шло не по плану, – короче, я звоню Сеньоро, пусть решает, что с этим делать! Смотрите за ним!

Главарь ушёл куда-то, оставив Фернандо на попечении несколько десятков своих людей. Все бандиты были в основном латино-испанцами – смуглая кожа, тёмные или чёрные волосы, Фернандо в очередной раз убедился, что банды здесь делятся по национальному признаку. Все бандиты с интересом разглядывали Фернандо, словно тот был пойманным экзотическим зверьком.

– Совсем зелёный пацан! Слышь, ты по малолетке уже успел посидеть или чистенький?

– Ты глянь на него, Гонзало, у него личико совсем невинное, какая малолетка! Ути-пути!..

– Ты с ним не сюсюкай, говорят, парень у гангеров шикарный моцик увёл!

– Ого! Да пацан либо виртуоз, либо капец фартовый!..

Фернандо молчал. По обрывкам разговоров бандитов он понял, что банда Идальго давно уже прессовала ресторан "У капитана Джека", пытаясь взять над ним шефство – проще говоря, собирать дань в обмен на якобы защиту. Старик Джером долго не поддавался на их вежливые угрозы. Неясно, почему бандиты не торопились переходить к радикальным мерам, но этим вечером некий информатор увидел, как в ресторан заехал кто-то на мотоцикле Гангадзе. Скорее всего, сам по себе ресторанчик не был для бандитов так уж важен, но отдавать его конкурирующей банде они не собирались – и расправились со стариком. Так Фернандо, приехав к "Капитану Джеку" на мотоцикле, угнанном у Гангадзе, сам того не желая, навлёк на ресторанчик большую беду.

А какую беду он навлёк на свою собственную жизнь! Что здесь с ним сделают? Заставят стать бандитом – как и они все? Скорее всего. Тут выбор простой – банда или смерть, откажешься – застрелят и закатают в бетон, и никто его даже искать не будет. Фернандо в отчаянии сжал зубы, не хотел он становится бандитом, убивать людей и творить прочее беззаконие! Он хотел быть певцом, музыкантом, приносить радость себе и людям!.. Но в итоге он либо погибнет в первой же перестрелке, либо станет конченным уродом, как и все здесь. Фернандо Гонсалес – бандит… И ведь он уже никогда не сможет жить нормально, как он хотел – бывших бандитов не бывает, и дорога отсюда одна – под могильный камень…

В цех снова вошёл главарь.

– Иди за мной! – приказал он Фернандо. Делать нечего, парень повиновался.

Главарь посадил Фернандо в жутковатый чёрный автомобиль с тонированными стёклами – и Фернандо невольно вспомнил, как люди на точно таком же автомобиле забрали тогда Митча с прогона, чтобы надавить на него! Фернандо не хотелось думать, кто там мог быть…

Они остановились у старого кирпичного здания, построенного ещё на заре небоскрёбов, даже лифт в нём был допотопный, с железной кабиной, которая открывалась и закрывалась вручную. Когда главарь закрыл за Фернандо железную клеть лифта, парню показалось, что он попал в тюрьму.

Наконец, главарь втолкнул Фернандо в какую-то тёмную комнату и исчез.

Внутри всё было как в старых фильмах про гангстеров – голая комната без окон, резкий свет лампы, посреди комнаты – простой деревянный стул, а у стены – удобное кожаное кресло, на котором ногу на ногу сидел Некто В Дорогом Костюме – видимо, тот самый Сеньоро. И он сразу указал Фернандо на стул.

Парень сел, поставив рядом свой извечный чехол с гитарой.

– Ну, рассказывай, – сказал Сеньоро тихим, устрашающим голосом, – как ты дошёл до жизни такой?

Фернандо пожал плечами.

– Я это не планировал! – с вызовом ответил он наконец.

– Что не планировал? – на лице Сеньоро заиграла лёгкая ухмылка.

– Сидеть тут перед вами и беседовать о жизни! – Фернандо резко вскинул голову, сжав зубы.

– Ты голову не задирай, а лучше расскажи, как ты у Гангадзе мотоцикл украл? – осадил его Сеньоро.

– Это вышло случайно, – Фернандо кратко изложил свою историю. Сеньоро усмехнулся:

– Верно говорят, что дуракам везёт. Ты шустрый малый, Фернандо. А гитара тебе зачем? Артистом хочешь стать?

– Представьте себе, да! – с сарказмом ответил Фернандо, – и в ресторанах я предпочитаю играть и петь, а не расстреливать невинных людей!

– Значит, ты играешь и поёшь, – Сеньоро всё пристальнее его рассматривал, – а насколько хорошо?

– Прекрасно!

– Покажи!

Фернандо раскрыл чехол, доставая гитару Джастина. Что бы сыграть? Парню хотелось показать класс, и в то же время как-то уколоть этого бандита. Ударив по струнам, он решил спеть Легенду о леди де Бельвиль:

Три суровых флибустьера захватили галеон

(разрази их всех холера, трижды проклят будет он!)

Он возник из ниоткуда, в лёгкой дымке как мираж,

И они его решили сразу брать на абордаж.

Трюмы золотом набиты, ткани, пряности, вино,

Орудийные лафеты, крысы, сыро и темно,

На флагштоке "чёрный" Роджер, курс к Майорке на норд-ост,

По обычаю за Флинта, как всегда, их первый тост,

За "виват" бочонок рома, а быть может даже три,

Но дожить им этой ночью не случится до зари.

Ели рыбу, солонину, только вдруг через часок,

Из каюты что напротив слышат женский голосок

То ли хрип, а то ли кашель, может быть надрывный смех,

Только вдруг смертельный ужас обуял внезапно всех,

Дверь со скрипом отворилась, заиграл на стенах свет

И в каюту к ним ввалился отвратительный скелет!

Без зубов, седые пряди, у виска пробита кость,

Да, они её узнали, им знаком был этот "гость",

Ту, что ужас наводила всем и вся на сотни миль,

Они в призраке узнали леди Жанну де Бельвиль!

"Сыновей моих убили", – прохрипела та с тоской, -

"Я в петле нашла на рее, незавидный свой покой,

Мне вас очень не хватало эти тридцать с лишним лет

И давно лежит без дела мой проверенный мушкет!.."1

С силой ударив по струнам, Фернандо закончил Легенду залихватской кодой. Сеньоро демонстративно захлопал в ладоши.

– А ты хорош! Действительно хорош! – заговорил он с нотками уважения в голосе, – выходит, ты приехал в Лос-Анигос, чтобы стать здесь звездой? Петь, выступать? А если мы предложим тебе то же самое – петь и играть, но на нас?

– В смысле, на вас? – удивился Фернандо.

– Ты будешь работать на нас – петь в наших заведениях, на наших праздниках. Тебе будут платить деньги, ты будешь жить в хорошей квартире. Как тебе такое? Не ожидал? – Сеньоро сверлил парня пристальным взглядом, – наша деятельность – это не только, как ты заметил, «расстреливать невинных людей». Это бизнес, Фернандо. У нас тоже есть свои заведения, и мы давно хотели завести себе хорошего артиста.

«Будто собачку хотят завести!» – мелькнуло в голове у Фернандо.

– А если я… откажусь?

Сеньоро усмехнулся:

– Не советую. Во-первых, это глупо. Куда ты сейчас подашься? Где будешь жить? Думаешь, все студии Лос-Анигоса прям жаждут уцепиться за какого-то ноунейма с гитарой? Знаешь, сколько здесь таких? Да и не каждое заведение пускает на свою сцену всех подряд. Ну а во-вторых…ты здорово разозлил группировку Гангадзе, да и наши парни злы на тебя. Ты, конечно, можешь идти, но подумай, как далеко ты уйдешь.

«Из мафии не уходят» – понял Фернандо.

Позже Фернандо мучительно спрашивал себя – действительно ли ему тогда грозила такая большая опасность? Неужели они, и правда, убили бы его, едва Фернандо решил бы их покинуть? Или он просто струсил и позволил втянуть себя во всё это?

Сеньоро достал свой телефон, набрав чей-то номер.

– Отвези его на Лонг-стрит, – коротко приказал он кому-то.

Его привезли и оставили в какой маленькой кватирке. Дверь сзади сразу же захлопнулась. Квартира состояла из небольшой кухни, спальни и ванной комнаты. Первым делом Фернандо кинулся в душ. Какое счастье! Наконец-то можно смыть с себя грязь, что осталась ещё с парохода "Сантьяго"! Фернандо с остервенением тёр себя под струями воды, словно стараясь смыть с себя всю ту дрянь, которая пристала к нему в этом Лос-Анигосе! Если бы только вода могла всё это смыть!..

Наконец, он отключил воду и, обернувшись полотенцем, прошёл в спальню. Обстановка была максимально лаконична – двуспальная кровать, шкаф для одежды, гладкие шторы на окнах. Глянув на будильник у стены, он ужаснулся – три часа ночи! Фернандо рухнул на кровать, в отчаянии сжимая голову. Его мозг гудел, как перегретый трансформатор. Всего сутки он в этом городе, а событий хватило бы на год вперёд! Жуткая усталость навалилась на него, но сон сбежал, как крыса с корабля, оставив Фернандо на растерзание воспоминаниям. Банда мулатов. Погоня. Мотоцикл. Старик Джером, предлагавший ему ужин и ночлег – и он же, хрипящий под стойкой в луже собственной крови… Десяток автоматов, направленных на него… Ааа, чёрт!!! За что ему всё это?! Фернандо ворочался на широкой кровати, как угорь на сковороде, до боли сжимая волосы в надежде, что это хоть как-то отгонит страшные картинки из сознания…

Неожиданно в памяти всплыли его старые знакомые и одноклассники из Тринити. Мартин Пеппер, Твикки Марли, да даже его кузен Адриан, его ровесник – все они в этом году закончили школу одновременно с Фернандо. Какая жизнь у них сейчас? Кто-то, не зная, чем заняться, наверняка живёт с родителями или, гонимый на работу, устраивается в закусочную или магазин. Кто-то поступает в колледж – а Адриан Мартинес уж точно поедет учиться в самый лучший университет! Словом, у всех спокойная, размеренная жизнь среди родных и друзей. И только его, Фернандо, жизнь ураганом оторвала от родной ветки и швырнула сразу в девятибалльный шторм – выживай теперь, как хочешь! Почему у него жизнь не как у всех?!

Лишь под утро Фернандо забылся тяжёлым, беспокойным сном.

– Воу, красавчик, да ты прям Адонис!

Фернандо резко открыл глаза. Возле его кровати стояла какая-то незнакомая девица, а он… А он так и заснул в одном полотенце, которое во сне, естественно, размоталось, и он теперь лежал совершено голый!

– Вышла отсюда, быстро! – зло крикнул Фернандо, кутаясь в плед. Девица, хмыкнув, медленно развернулась и прошествовала на кухню.

Фернандо был очень зол. Он не выспался, к тому же – какого чёрта по его спальне шастают незнакомцы?! Быстро натянув какую-то одежду, он вошел в кухню.

– Кто ты такая и что здесь делаешь?! – резко спросил он.

Девица усмехнулась.

– Вообще-то я к тебе по делу, и я не виновата, то ты спишь до двенадцати дня… без одежды. Может, всё же познакомимся, и ты нальёшь мне чаю?

Фернандо смутился. Наверное, зря он вспылил, хотя… в любом случае, незнакомка с утра в твоей спальне – это малоприятно.

– Фернандо, – представился он, ставя на стол две горящие чашки.

– Доминика, – девица осторожно взяла чашку своими тонкими острыми пальчиками, – и не смей называтьменя Никой, я это терпеть не могу.

Фернандо усмехнулся – дерзкая девочка. Вся она состояла из драматичных контрастов – белоснежная кожа и иссиня-чёрные волосы, мотоциклетная косуха, а под ней – кружевное короткое платье из слоёв чёрного гипюра… Длинные стройные ноги в высоченных сапогах, заострённое лицо, глаза с хищным прищуром… Она казалась опасной, как бритва.

– И по какому делу ты ко мне пришла? – спросил парень, присаживаясь за стол напротив.

– Мы ведь теперь с тобой коллеги, – ответила Доминика, – с сегодняшнего дня в одном клубе работаем. Сеньоро мне поручил подобрать для тебя сценический костюм, так что пойдём сейчас в магазин.

Фернандо был неприятно озадачен – не хотелось ему опять покупать себе одежду под руководством женщины. Тогда это была Дени, которой он полностью доверял, а сейчас…

– А я могу сам как-то справиться с этим? – спросил он.

– Ну, во-первых, деньги Сеньоро дал мне, – Доминика помахала в воздухе чёрным кожаным кошельком, – а во-вторых, ты ведь не знаешь дресс-код нашего заведения. Так что собирайся, жду тебя на улице.

С этими словами Доминика встала и, отставив недопитую чашку, медленно поплыла к выходу. "Интересно, на таких шпильках вообще можно передвигаться быстрее?" – подумал Фернандо, глядя на её ноги.

Надев на себя самую простую одежду из той, что у него была – джинсы, да длинную клетчатую рубашку с кедами, Фернандо спустился вниз, где Доминика уже ждала его в маленькой двухместной машинке с открытым верхом (Фернандо не знал, как называется эта модель).

– Ты с расчёской поссорился? – усмехнулась Доминика, глядя на его вихры.

– Она меня бросила. Сказала, что я её морально и физически сломал, – ответил парень, присаживаясь на пассажирское кресло. Девушка хмыкнула, заводя машину.

– Сеньоро поручил мне заняться твоим внешним видом, – сообщила Доминика, выруливая на оживлённую улицу с кучей светофоров.

– Что ещё он тебе поручил? – нахмурился Фернандо.

– Отвозить тебя на работу и обратно – мы ведь не только коллеги, но и соседи. Ну, и развлекать тебя периодически, – улыбка Доминики была едко-ироничной, – правда, последнее – только по обоюдному желанию.

Нет, обоюдного желания у Фернандо пока не возникало. Во-первых, эта девица вторглась в его личное пространство с полнейшей беспардонностью, а во-вторых… эта чертовка уж слишком напоминала ему Дебору, а Фернандо с некоторых пор нравились совсем другие девушки – более нежные, спокойные…

Доминика привезла его в торговый центр, где сразу повела в отдел дорогих мужских костюмов. Похоже, девушка заранее знала, что и где выбирать, она сразу достала несколько однотипных костюмов – строгих классических двоек из длинных брюк и жилетов. Под жилет полагалась белоснежная рубашка. Спустя буквально пару примерок нашёлся костюм, который сел на Фернандо идеально.

– Подлецу всё к лицу, – усмехнулась девушка, оглядывая парня со всех сторон. Фернандо тоже нравилось, как он выглядел в этом строгом, но стильном костюме с серебристой искрой.

Далее они взяли лакированные остроносые туфли (подходящий размер нашёлся так же быстро), и пошли в соседний отдел за шляпой. А вот со шляпой возникли проблемы.

– Чёртовы волосы! – Доминика уже свирепела, пытаясь посадить шляпу Фернандо на голову, но его кудри каждый раз вставал дыбом и роняли головной убор, – нет, это невозможно, с этим нужно что-то делать!!!

– Поэтому я не ношу шляпы, – ответил Фернандо.

– А стричься не пробовал?!

– Мне не понравилось.

– Чувствую, придётся обрить тебя налысо! – Доминика в ярости топнула ногой, когда шляпа в очередной раз плюхнулась к ногам. Фернандо лишь ухмыльнулся. Почему-то непокорность своих волос он посчитал за свою маленькую личную победу.

Банда Идальго владела дорогим элитным клубом «Голубая кабинка», который находился на границе районов Лос-Сантос и Венето. Доминика привезла туда Фернандо сильно пораньше, чтобы всё ему показать, рассказать и «привести, наконец, в порядок эти волосы!!!» В итоге с волосами промучились дольше всего – Доминика их и мочила, и смазывала каким-то липким средством, после чего долго выпрямляла горячим утюжком.

– А-а! Больно! – крикнул Фернандо, когда утюжок случайно задел его кожу.

– Прости! – нервно бросила девушка. «Ну, хотя бы извинилась!» – усмехнулся про себя парень. А шляпа всё равно держалась как попало, но Доминика в итоге лишь нервно махнула рукой и побежала в свою гримёрку.

Клуб открывался в шесть вечера. Незадолго до открытия к Фернандо вдруг подошёл охранник.

– Новенький? – только спросил он, и не успел Фернандо ничего ответить, как охранник протянул ему кобуру с пистолетом.

– Прикрепи к ремню. Мало ли что, – сказал он, уходя.

А Фернандо застыл, держа в руке эту холодную тяжесть. Открыл крышку, дрожащей рукой достал пистолет, поднёс к глазам… Впервые в жизни он держал в руке настоящее оружие, из которого можно убить… Пистолет был тяжёлый и холодный, как холодна и безучастна сама смерть. Содрогнувшись, Фернандо убрал пистолет в кобуру и нацепил её на пояс брюк, как и велел охранник. «Помни, на кого ты работаешь», – напомнил себе парень.

Наконец, клуб открылся. В целом, обязанности Фернандо были довольно просты – по сути, он являлся живым магнитофоном. Ему нужно было лишь стоять на небольшом постаменте, да бренчать что-нибудь ненавязчивое. Иногда бармен включал винтажный музыкальный автомат, что означало, что Фернандо можно передохнуть. Немногочисленные посетители пили, общались, иногда немного танцевали, но в целом не обращали внимания ни на музыку, ни на гитариста. Никогда ещё игра на гитаре не казалась Фернандо такой скучной.

К полуночи клуб незаметно оживился. Бармен включил что-то более зажигательное, и вдруг большая платформа, прежде скрытая за голубой драпировкой, неожиданно раскрылась, и на ней, в свете мощных прожекторов, возле шестов стояли две девушки в откровенных нарядах. В одной из девушек Фернандо узнал Доминику. Заиграл громоподобный дабстеп, и девушки принялись обольстительно извиваться – причём делали это абсолютно синхронно, яро показывая красоту своих тел. Обе они выглядели одинаково дерзко – прямые чёрные волосы до плеч, агрессивный макияж в чёрных тонах, белоснежная кожа, чёрный наряд, похожий на амазонку – только очень открытый. Приглядевшись, Фернандо заметил, что вторая девушка была китаянкой. Извиваясь и кружась вокруг шестов, девушки начали постепенно освобождаться от одежды, и Фернандо, признаться, заволновался – он никогда прежде не был в подобных заведениях. В итоге на них остались лишь чёрные кружевные трусики – к этому времени зал (состоящий преимущественно из мужчин) уже изошёлся на аплодисменты. Но это, и правда, было красиво – чёрное бельё максимально контрастировало с бледной женской кожей. А вообще, всё в этом клубе выглядело контрастно и драматично – яркий свет, чёрные тени, чёрные костюмы, и всё это – в голубоватой дымке стен и прочей отделки вокруг. Наконец, музыка остановилась, голубые драпировки снова упали, скрыв девушек, и бармен сделал знак Фернандо – мол, твоя очередь работать.

Его выступление, по сравнению со стриптизом, успеха не имело вообще никакого. Может, ему тоже начать раздеваться – хоть так на него внимание обратят? Фернандо решил снять хотя бы надоевшую шляпу. После полуночи обстановка в клубе стала совсем сонная, под конец парень уже откровенно клевал носом.

– Чего спишь? Вставай, домой поехали! – знакомый голос и толчок в плечо разбудили его. А? Он, действительно, заснул?

– Вставай, кому говорю! – Доминика смотрела на него в упор – она снова была в своей повседневной одежде. Фернандо поднялся, собрал в чехол гитару и пошёл вслед за девушкой к служебному выходу. Парень обратил внимание, что клуб ещё работал – играла музыка из автомата, бармен всё так же меланхолично протирал бокалы, даже посетители наблюдались.

– Клуб закрывается в шесть, но мы работаем до трёх, – пояснила Доминика, – к утру нам тут делать нечего.

На выходе Фернандо сдал охранникам пистолет и сел в машину рядом с Доминикой. Всю дорогу до дома они молчали. Дома, аккуратно развесив на плечиках дорогой костюм, Фернандо тут же повалился спать.

Так началась его странная жизнь в банде Идальго. В клубе "Голубая кабинка" Фернандо и Доминика работали через день. Вечером перед работой девушка заезжала к нему, и они вместе добирались до клуба, где Доминика каждый раз принималась терзать его волосы ради шляпы – и Фернандо гадал, когда же ей это надоест. Дальше он отрабатывал скучный рабочий день (точнее, рабочую ночь) и ровно в три часа Доминика отвозила его обратно. В конце недели кто-то из бандитов заехал к нему в квартиру и привёз конверт с зарплатой. Фернандо пересчитал выручку – сто пятьдесят сантимов. Такое ощущение, что он устроился на работу в офис.

Хотя, не все ночи в "Голубой кабинке" были одинаково скучны – по пятницам и субботам там устраивали настоящее стриптиз-шоу. Десятки девушек вертелись на шестах в каждом углу, несколько раз за ночь начинались мощные групповые танцы с раздеванием, и народу набивалось гораздо больше. В эти ночи танцовщицы работали до 4, а то и до 5 утра. Но Фернандо всё равно скучал. Он не делал ничего нового или хотя бы интересного – стой себе, как стерео-колонка, да бренчи что-нибудь, что никто даже не слушает. Ещё и шляпа эта!..

В свободные дни он был предоставлен сам себе. После работы Фернандо обычно просыпался где-то в час дня, и лениво принимался за какие-нибудь мелкие домашние дела. В один такой выходной к нему в гости пришла Доминика – на этот раз она не стала открывать квартиру своим ключом, а позвонила в дверь, хоть на этом спасибо!

– Привет, проходи, – ответил Фернандо.

– Вау, ты не в кровати и не раздет? – притворно удивилась Доминика.

– Как видишь! – фыркнул Фернандо. Дома он носил длинные чёрные спортивные штаны с футболкой.

– Ах, как жаль!

– Сходи в мужской стриптиз, может полегчает! – раздражённо посоветовал парень.

Доминика медленно прошла в его спальню.

– Слушай, можно я поиграю на твоей гитаре? – неожиданно попросила она.

– А ты умеешь? – удивился Фернандо.

– Вот и проверим! – сверкнув глазами, девушка уселась на его кровать.

Фернандо достал футляр, вынул гитару Джастина и протянул ей. Доминика сразу со знанием дела поместила инструмент на коленях, проверила строй. Затем чуть-чуть подумала, ударила по струнам…

И зазвучал вполне себе зажигательный рок-н-ролл! Фернандо в изумлении уставился на девушку, а та, игриво усмехнувшись, вдруг выдала такой мощный перебор в стиле кантри-энд-вестрен, что уважение Фернандо к ней моментально взлетело до небес! И теперь она ещё сильнее напоминала ему Дебору!..

Со звоном растаял последний аккорд.

– Чего ради ты вертишь задом в этом клубе, когда ты могла бы так классно играть на гитаре! – воскликнул Фернандо. Доминика едко усмехнулась:

– Видишь ли, наш дон Идальго – чёртов сексист. Гитара для него – это женщина, а женщина может находиться в руках только у мужика, но никак не у другой бабы! У нас же роль простая – услаждать ваши похотливые глазки. Чего уставился! – глаза Доминики зло сверкнули, – я видела, как ты пускал на меня слюни в клубе!

Фернандо смущённо отвернулся.

– А найти другую работу не судьба? – сказал он.

– Что-то ты тоже не спешишь покидать Дона Идальго, хотя тебя явно не всё устраивает!

Да, тут Доминика была совершенно права. Фернандо много думал о том, возможно ли это в принципе – уйти куда-то, бросить всё и начать жизнь заново? Его уже порядком тяготила эта его новая, до одури однообразная жизнь, но… здесь ведь не напишешь заявление по собственному желанию! Фернандо постоянно преследовало ощущение тюрьмы, замкнутого пространства. Кроме Доминики он ни с кем больше не общался. Выходить куда-либо из дома смысла не было – вокруг располагался скучнейший промышленный район без каких-либо интересных мест и даже без тротуаров! И парень снова остался без средств передвижения – его угнанный мотоцикл Фернандо так и не вернули. Единственное место, куда можно было иногда сходить – побережье, которое, к счастью, находилось относительно недалеко, и то Фернандо приходилось пробираться к нему по обочинам автотрасс. Да и само побережье было просто диким обрывистым берегом, и чтобы добраться до воды, Фернандо каждый раз перелазил через ограждение и прыгал по каменистому склону как скалолаз. Но сидеть внизу на камне, и смотреть на океан было гораздо приятнее, чем торчать в надоевшей квартире.

Даже океан здесь был другой, не такой как в Тринити. Вместо золотых песков и пальм – каменистые берега с выжженной травой, вместо прозрачных бирюзовых вод – серовато-синие буруны с рыжей пеной. Всё здесь, в Лос-Анигосе, было такое – сероватое, словно покрытое пылью, даже небо, постоянно затянутое дымкой смога. Как Фернандо скучал по яркому, безоблачному небу Тринити, по его пальмам и лазурному океану! А ещё больше он скучал о… Нет, Фернандо не хотел о ней думать! После его отъезда они больше не связывались – не звонили и не писали друг другу, и… если честно, Фернандо был даже этому рад. Ведь стоило ей только написать ему хоть слово, где бы она просила бы его вернуться – и он бы побежал искать билет на самолёт обратно! Нет, лучше о ней не думать вообще… потому что боль в душе сразу становилась такая, что хотелось кричать!

Фернандо порой часами сидел на шершавых камнях у океана со своей гитарой, складывая разные печальные мелодии. С одной стороны шумел океан, с другой – автострада… Фернандо много думал, что ему делать дальше. Бренчать в этом клубе до конца жизни ради жалкой квартирки да ста пятидесяти сантимов в неделю?! Нет уж, увольте! Да, ужасно неудачно он начал в Лос-Анигосе! Кажется, с этим городом у него всё, нужно думать, куда бы переезжать. Может, в Нью-Бриджпорт? Правда, это больше город банкиров и клерков, чем артистов, да и расположен он гораздо севернее (Фернандо слышал, что там довольно суровые снежные зимы), но это тоже крупный мегаполис, где должны быть свои студии и заведения. В крайнем случае, можно попробовать в Парадизо – это уже совсем рядом с домом, но всё же, Парадизо гораздо больше, чем сонный Тринити. Будучи там проездом один вечер, Фернандо с удивлением разглядел довольно оживлённый город, и туристов туда наезжает на порядок больше. Наверняка там куча развлекательных заведений. Впрочем, ему в любом случае нужны деньги, и раз уж бандиты так милостиво предложили ему работу, то почему бы не заработать себе на переезд? Сейчас он немного поработает, будет откладывать каждый сантим, а потом потихоньку смотает удочки – и поминай, как звали!

Приняв это решение, Фернандо вдруг ощутил, словно гора свалилась с его плеч. Казалось, сама природа почувствовала его настроение и отозвалась солнцем, выглянувшим из-за облаков. Собрав гитару, парень весело поскакал по острым камням вверх к шоссе, перемахнул через ограду, перебежал дорогу и, легонько приплясывая, направился в свою временную маленькую квартирку. Жизнь только начинается! Да, ему пока не везёт, но это не значит, что он ничего не добьётся! В конце концов, это лишь временные трудности, и вообще, по сравнению с тем, что он пережил в Тринити!.. Он мог погибнуть, выпрыгивая из машины, он мог до конца жизни сидеть в смирительной рубашке или вообще сгореть заживо при пожаре! А сейчас? Он жив-здоров, у него есть его гитара и его талант, прорвёмся!

Впрочем… вся его весёлость мигом испарилась, едва Фернандо увидел огромный как катафалк, чёрный автомобиль возле своего дома. Призрачная надежда, что, может быть, это не к нему, рухнула, когда из машины вышел огромный верзила в дорогущем костюме и шагнул ему навстречу.

– Сеньор Гонсалес? – сурово произнёс верзила, и Фернандо оторопел – никогда к нему ещё не обращались столь официально!

– Да… – растерянно ответил парень.

– Встречи с Вами ждут очень важные люди. Советую Вам одеться как можно более парадно, – верзила критически оглядел спортивный костюм Фернандо, – и в ближайшие десять минут быть в этой машине! И гитару свою не забудьте!

Фернандо в ужасе поднимался в свою квартиру – что опять происходит?! Только он решил, как ему действовать – и снова всё меняется! Что ему теперь делать?! Впрочем, ему только что сказали, что делать – одеться как можно красивее и садиться в машину, спорить верзила был явно не настроен.

Фернандо надел свой сценический костюм – ничего более парадного у него не было. А волосы?! Снова они торчат! Парень не знал, допустимо ли это сейчас… А, впрочем, плевать – поздно что-либо менять за минуту до выхода! Фернандо несколько раз провёл по ним расчёской и побежал из квартиры, прихватив гитарный футляр.

Верзила открыл перед ним дверь, впуская в салон – и снова тесная тьма тонированной машины поглотила Фернандо. Машина мягко тронулась, держа свой путь явно не в грязные кварталы Лос-Сантоса – нет, мимо во всех красках заходящего солнца (сильно затемнённых чёрным стеклом) мелькали уютные пляжи, вереницы высоких тонких пальм (Фернандо ни разу не видел подобные в Тринити), сверкающие роскошью пляжные дома. Машина свернула в горы, где, как Фернандо помнил по карте, располагались самые элитные районы. Куда его везут??? Неужели?..

Машина остановилась возле особняка, который больше смахивал на дворец. Двое верзил в ещё более дорогих костюмах открыли дверь и велели Фернандо идти за ними. Парень робко оглядывал царящую кругом роскошь – огромный сад с фонтанами, мраморные статуи и колонны, широченная лестница, как в настоящем дворце… По этой лестнице его провели в богатые покои в причудливом псевдо-восточном стиле, где царил полумрак, наполненный экзотическими благовониями. В этом полумраке Фернандо даже не сразу разглядел того, кто его ждал.

– Здравствуй, Фернандо! – услышал парень чей-то странный фальцет и замер.

Щёлкнул выключатель, и напольный бра осветил сидящего в огромном кресле высокого, худого человека в простом костюме. Его лицо было изувечено шрамами, а глаза скрывали большие чёрные очки. Фернандо сильно удивился чёрным очкам в этой тёмной комнате.

– Фернандо, подойди, пожалуйста, поближе, – сказал человек, – я давно слеп, поэтому я хочу лучше слышать тебя.

Парень подошёл ближе к креслу.

– Садись рядом, – сказал человек в очках, указывая в сторону второго большого, удобного кресла. Фернандо сел.

– Ты, наверное, догадался, что я – дон Идальго, – заговорил человек, глядя прямо перед собой в пустоту, – как видишь, я достиг всего, о чём можно только мечтать, но жизнь поступила со мной жестоко, отобрав у меня зрение. Вот уже много лет единственной моей радостью стала музыка. Я слышал, что ты хороший музыкант, Фернандо. Сыграй и спой мне, пожалуйста, что-нибудь самое красивое, что ты знаешь.

Фернандо достал гитару и задумался на пару секунд. В голове вертелась одна песенка, которая ему очень нравилась – он перенял её у одного гитариста из Тринити:

Уж в клетке который год

Пернатый певец поёт,

И все мечты о любви

Он в песни несёт свои.

И страстно он их поёт,

Вот только любовь не придёт…

Как только приходит весна,

Становится клетка тесна,

Ведь ставят её на простор,

Чтоб слушал он птичий хор,

И лучше учился петь,

Но только не мог улететь.

И снова певец поёт,

Любовь он свою зовёт.

И вот отвечает она!

Надежды и счастья полна!

И с песней к нему летит,

Как песня её манит!

Но слышен жестокий щелчок,

Захлопнулся старый силок!

Надежды разбиты вновь –

В сетях его бьётся любовь!

И счастлив лишь птицелов –

Хороший весной улов!

Фернандо всегда заканчивал эту песню кодой своего сочинения, где он пытался передать пение птички и жестокий удар клетки, обрывающий эту трель… Всю песню дон Идальго лишь смотрел в пустоту перед собой, и долго после того, как затих последний аккорд-удар, старик не проронил ни слова.

– Огромное спасибо тебе, мальчик мой! – наконец восторженно прошептал он, – ты сейчас так порадовал меня! Дай, я тебя обниму!

Никогда ещё Фернандо не испытывал ничего более неловкого, чем эти странные объятия от незнакомого старика, да ещё и крупного мафиози.

– Откуда ты узнал, что я люблю птиц? – спросил дон Идальго.

– Я не знал! – удивился Фернандо.

– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – старик тяжело поднялся, нащупав рядом тонкую длинную трость, и Фернандо в ужасе заметил, что у него нет одной кисти, да и ногу старик ставил как-то странно. Ловко орудуя тростью перед собой, дон Идальго двинулся в сторону дальней двери, не задевая при этом ни одного предмета рядом. Фернандо оставил гитару в кресле и последовал за ним.

За маленькой дверью перед парнем предстал потрясающий по красоте зимний сад. Со всех стен и потолков свисали растения и цветы, но самое поразительное было другое – повсюду стояли клетки самых разных цветов и размеров, и в каждой клетке прыгали и щебетали десятки птиц.

– Вот они, мои замечательные маленькие певцы! – жуткое, изуродованное лицо старика буквально светилось, когда он склонялся к клеткам своих питомцев, – вон Лучано, мой маленький кенар, обожаю твои коленца! Вот мой милый вьюрок Бенито – ты так дерзко свистишь! А вот мой любимый щегол Фернандо – да, у меня есть маленький певец, которого зовут так же, как и тебя! Глянь, какой он красивый!

Фернандо поражался, как слепой старик умудрялся из десятков птичьих голосов по слуху определять каждого своего любимца. Парень подошёл к клетке, на которую указывал дон Идальго – в просторном зелёном вольере прыгала маленькая яркая птичка с красной мордочкой и жёлтыми крылышками.

– Слышишь, как он старается? – спросил старик, – потрясающая птичка – смелая, красивая, и такая музыкальная! Мне кажется, ты – как этот щегол, такой же дерзкий и талантливый.

«Ещё не хватало, чтобы меня щеглом прозвали!» – подумал Фернандо.

Дон Идальго медленно опустился на плетёное кресло посередине комнаты.

– Обожаю сидеть тут и слушать моих маленьких пернатых музыкантов! – с наслаждением произнёс он, – многие люди уверены, что только соловьи способны красиво петь. Как же они ошибаются! В мире десятки птиц, которые поют ничуть не хуже соловья! Но знаешь, дорогой мой Фернандо, это ведь огромный труд – найти и отобрать лучших певцов! Каждую весну мои люди ловят и приносят мне сотни маленьких музыкантов, и каждого я тщательно прослушиваю. И лишь избранные, лучшие из лучших попадают сюда…

– Если вы так любите птиц, то зачем вы держите их в клетках? – удивился Фернандо.

– Ещё одно большое заблуждение, что птицам плохо в клетке, – улыбнулся дон Идальго, – всё зависит от условий содержания. Мои птички содержатся в лучших условиях, получают лучший корм, каждый день их выпускают полетать, и заметь, Фернандо – они всегда сами залетают в свои клетки, потому что это их любимый дом. В неволе эти маленькие птички могут жить до двадцати лет! За пятнадцать лет, сколько я занимаюсь моими пернатыми питомцами, у меня не умер ещё ни один артист. А что на прекрасной свободе? Ни одна певчая птица на воле не доживает и до десяти лет. Больше половины всех птенцов гибнут в первый год жизни – голод, хищники, болезни…

Дон Идальго откинулся в кресле, с блаженной улыбкой вслушиваясь в трели свои любимых птиц.

– Ни одна птичка на воле не будет петь так красиво, как здесь, – неожиданно снова заговорил он, – птички учатся петь друг у друга, а здесь им не надо больше ничем заниматься, кроме пения. Можно считать, что здесь лучшая музыкальная школа для птиц! Кроме того, если ты что-то любишь – разве не хочется полностью обладать этим?

Фернандо пожал плечами. Пока ему приходилось лишь отказываться от тех, кого он любил, ради любви к ним…

Уже стемнело, когда огромный чёрный автомобиль отвёз Фернандо обратно в его квартиру. Дон Идальго продержал его у себя несколько часов, уговаривая играть и петь снова и снова. Теперь у Фернандо появилась новая обязанность – время от времени его будут забирать на этой машине и отвозить в шикарный особняк, где он должен будет услаждать слух старого мафиози. Что-ж, не такая уж и трудная работа – главное, успевать разучивать или сочинять новые песни, что уже гораздо интереснее, чем бренчать в дурацком клубе!

– Скоро у нас состоится большой праздник, – сказал дон Идальго ему на прощание, – ты обязательно будешь на нём главным гостем.

Праздник? Ладно, посмотрим. Да, зря он так испугался в начале, ничего катастрофического в его жизни не произошло. А вообще, всё это было совершенно не похоже на прежние представления Фернандо о жизни в мафиозной банде.

Фернандо повесил свой костюм на плечики и только переоделся в домашнее, как в его дверь снова позвонили. "Что кому от меня надо так поздно?! – раздражённо подумал парень, он уже хотел спать, – или это опять Доминика?.."

Но это была не Доминика – за дверью стояла шикарная красотка в откровенном наряде.

– Привет, красавчик. Впустишь? – томно проворковала она.

– А… вы кто? – удивился Фернандо.

– Я – твой подарок! – ухмыльнулась девушка, – дон Идальго велел тебя как следует отблагодарить…

С этими словами девица медленно вплыла в его дом, закрыв за собой дверь.

– Ну, что стоишь, мальчик мой? – с улыбкой сказала она и вдруг прижалась к нему всем телом, впиваясь губами в его губы…

Чуть позже Фернандо лежал рядом с ней, ощущая её тепло. Только что он изменил Дени. Стоило ли оно того? И да, и нет. Безусловно, девица была шикарна – это тебе не рыжая Нелли. К тому же она явно знала своё дело – то, что она проделывала с ним своими руками, губами, языком, было ново и необычно… и очень приятно, конечно, но… С Дени он ощущал восторг и счастье, а здесь… Всего лишь удовольствие, не более.

– Ну что-ж, красавчик, мне пора, – девица поднялась, собирая свои вещи, – знай, ты очень милый.

"Спасибо!" – с усмешкой подумал Фернандо. Почему он ощущал такую досаду? "Лучше бы деньгами отблагодарил, ей богу!" – цинично подумал парень – ведь так он быстрее скопит нужную сумму для переезда, быстрее начнет свою жизнь и быстрее заберёт в эту жизнь Дени! Едва за проституткой захлопнулась дверь, как Фернандо встал и тут же открыл окно, чтобы проветрить комнату от запаха её духов.

Очень скоро Фернандо понял, для чего на самом деле его здесь держали – не для работы в клубе, нет! Его изначально взяли, чтобы он стал личным музыкантом для дона Идальго. Уже через день большая чёрная машина приехала за ним снова, и снова он пел и играл для слепого старика в его тёмной комнате. А вечером в квартиру Фернандо опять позвонили.

– Приве-ет! – томно пропела новая девица.

– До свиданья! – Фернандо резко захлопнул перед ней дверь. Что вообще происходит?! Ему вполне хватило и одной благодарности – или старый прохиндей решил, что ему нужен гарем?!

– Извините, вы не могли бы не присылать мне девиц каждый раз, как я поиграю для вас? – попросил Фернандо дона Идальго при следующей же встрече.

– А что такое? – удивился старик, – неужели я ошибся, и надо присылать парней…

– Да нет же!!! – воскликнул Фернандо, заливаясь краской от подобного предположения, – просто я… люблю одну девушку, и не хочу ей изменять…

Что-то новое промелькнуло в лице старика – новая разновидность уважения.

– Да, мальчик мой, ты нравишься мне всё больше!..

Дон Идальго точно завёл себе новую певчую птичку в лице Фернандо. Он также восхищался им, как своими любимыми пташками, и так же "кормил его с рук", присылая теперь вместо девушек разные безделушки. Запонки (зачем они? но, хотя бы золотые, можно потом продать). Портсигар из крокодиловой кожи (а это вообще непонятно для чего, Фернандо никогда не курил!) Набор гитарных плектров2 (единственный полезный подарок!) и прочее в этом же духе.

Нет, плектры всё-таки хороши! Можно нацепить их на пальцы и подстричь наконец-то ногти на правой руке!

– Приготовишь нам на праздник что-нибудь особенное? – в очередной раз спросил Фернандо дон Идальго.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул парень.

Фернандо продолжал ходить на побережье, и, сидя на тёплых камнях перед океаном, он давно обдумывал одну песенку…

Пой, птичка, пой!

Такая малость –

Одна лишь песня тебе и осталась!..

Всё ближе был день Х, и накануне к Фернандо заехал сам Сеньоро. Вот только Фернандо снова ушёл побережье…

– Где это чёртов певун?! – бандит был сильно раздражён, – обыщите каждую дыру, но найдите мне его!!!

Вскоре бандиты приволокли парня к машине чуть ли не за шиворот.

– У вас завтра важная встреча, вы не хотите привести себя в порядок?! – Сеньоро зло оглядел джинсы Фернандо, перепачканные травой и дорожной пылью.

Видимо, его сценический наряд был недостаточно шикарен для столь важного мероприятия. Сеньоро повёз Фернандо в самые дорогие бутики на Родео-Драйв, где приобрёл ему костюм по цене чуть дешевле, чем стоила его нынешняя квартирка.

– Фернандо, нам придётся обрезать ваши волосы! – сказал Сеньоро, глядя на него.

– Нет, пожалуйста!..

– Сожалею, но завтрашнее мероприятие слишком важное, чтобы мы могли допустить вас на него в таком… виде.

И вот машинка парикмахера безжалостно сбривала его кудри, оставляялишь жалкие пару миллиметров у корней. Фернандо со злостью смотрел в зеркало – он ненавидел как он выглядел с побритой головой! Теперь он точно напоминал бандита!

Зато шляпа теперь сидела на нём идеально.

– Фернандо, пожалуйста, завтра никуда не уходите! – выразительно смотрел на него Сеньоро, – мы заедем за вами ровно в четыре!

И вот, его снова везли на дорогой машине… а куда??? Фернандо думал, что мероприятие состоится всё в том же особняке Идальго, но машина явно сворачивали всё выше в горы. Наконец, они остановились в некой ложбине меж двух холмов, где располагался… настоящий средневековый замок! Причём, место было столь уединённое и закрытое, что о нём явно мало кто знал. Фернандо, признаться, даже не запомнил, как его сюда везли – слишком долго они плутали.

Его тут же повели по высоким лестницам в огромную каменную залу, где с потолков, высоченных как в соборе, свисали многоярусные сверкающие люстры. Длиннющие деревянные столы явно подражали средневековым пирам, повсюду разгуливали дамы в длинных платьях и кавалеры в костюмах, похожих на костюм Фернандо, а на высоком постаменте играл настоящий симфонический оркестр, все музыканты которого были одеты в старинные камзолы с пышными париками. Фернандо казалось, что он попал… нет, даже не в прошлое, а в какой-то сказочный мультфильм про королей и принцесс.

А вот и король всего этого действа – старый, слепой, уродливый!.. Дон Идальго вышел на высокий балкон, и тут же стихло всё – замолчал оркестр, прекратились малейшие разговоры, словно вздох ужаса пробежал по притихшему залу. Фернандо был поражён – сейчас старый мафиози напоминал ему могущественного колдуна или даже вампира-лорда…

– Здравствуйте, дорогие мои гости! – своим странным фальцетом произнёс дон Идальго, и в полнейшей тишине зала было отчётливо слышно каждое его слово, – у нас сегодня небольшой семейный праздник, но я хочу, чтобы вы все повеселились на славу! Всё, что здесь есть – для вас! Угощайтесь! Танцуйте! А чуть позже я приготовил для вас особенное угощение!

«Мной, что ли, гостей “угощать” будут?» – усмехнулся про себя Фернандо. Его гитара сейчас лежала в небольшой комнатке рядом с залой, и вышколенные слуги подадут её при первой же необходимости. Парадокс: явиться на праздник нужно непременно в шляпе, но на самом мероприятии все мужчины обязательно снимали головные уборы. Фернандо даже не знал, как и лучше – в шляпе было душно, а без шляпы его голова, лишённая волос, тут же начинала мёрзнуть.

Дон Идальго подал некий сигнал, и все гости двинулись к столам, а оркестр снова заиграл какую-то лёгкую классическую вещь. Кто-то из слуг ненавязчиво указал Фернандо его место за одним из столов, и, взглянув на сервировку, парень глубоко и с досадой вздохнул. 24 столовых прибора! И как ему не сесть в лужу???

Внезапно в памяти всплыли далёкие поездки с дедушкой Фабианом, где, будучи мальчишкой, Фернандо как-то случайно попал на похожий приём. «Молчи, не вертись и ничего не трогай! – невольно вспомнились суровые наставления деда, – за столом веди себя, как все, ничего не хватай! Ложки и вилки бери по очереди от края к середине, и вообще – смотри, как делают другие, и делай так же!» Что-ж, спасибо тебе, дедушка, хоть чему-то полезному научил! Фернандо сел на тяжёлый деревянный стул, оглядывая леди и джентльменов рядом, и тщательно скопировал то, как они разложили на коленях толстые льняные салфетки с вышивкой, похожей на старинный гобелен.

Этот обед казался бесконечным, еду с напитками то приносили, то уносили… Фернандо уже замучился считать, сколько приборов осталось до конца. Ему бы поиграть, разыграться… Внезапно объявили танцы, оркестр заиграл какой-то блестящий вальс, и Фернандо с облегчением тихо удрал из зала. Танцевать он, конечно, умел, но одно дело – школьная дискотека, и совсем другое – такие церемониальные танцы. Самое время размять пальцы. Главное, чтобы его не услышали в зале…

– Фернандо Гонсалес! – голос дворецкого прозвучал, как гром среди ясного неба. Неужели, уже пора?!

Слуга провёл Фернандо через какой-то узкий коридор и неожиданно вывел к высокому постаменту, где стоял рояль, и рядом отдыхал симфонический оркестр.

– Сейчас он объявит вас, – шепнул слуга, и Фернандо услышал голос дона Идальго:

– А сейчас, дорогие гости, позвольте вам представить моё маленькое открытие! Я, как истинный испанец, не могу не любить нашу прекрасную гитару, и недавно я нашёл одного замечательного гитариста – встречайте, Фернандо!

Пришлось сделать этот страшный шаг вперёд из тени на постамент, и весь зал сразу уставился на него!

– Фернандо не только прекрасно играет, но и замечательно поёт, и сегодня мы услышим в его исполнении прекрасные песни!

Повсюду раздались хлопки, а Фернандо вдруг почувствовал, как его охватывает дикий страх. Впервые он выступал на сцене – не репетировал, не играл на пробу, а именно выступал перед самыми строгими слушателями! До чего же вспотели руки! Новые плектры так сильно сжимали подушечки пальцев, что Фернандо уже пожалел, что надел их… а впрочем, поздно что-то менять, пора играть! Тронув слегка струны, Фернандо решил начать со среднего по темпу болеро.

И тут же всё волнение ушло, едва Фернандо ощутил под пальцами любимую музыку! Он снова творил, сплетая звуки, рисуя пальцами кружева переборов и пассажей, и неважно, кто на него смотрел! Он постепенно всё ускорял темп, каждый раз варьируя танец по-новому, и вот, как обычно вышел на страстную, виртуозную коду. Судя по оживлённым аплодисментам, зрителям понравилось!

Дальше Фернандо спел несколько песен – «Жестокая любовь», «Обещание счастья» и, конечно же, «Птицелов», покоривший дона Идальго в самом начале. Его голос звучал уверенно и сильно, Фернандо сам удивлялся – откуда в нём это спокойствие? Он словно родился на сцене, чтобы принимать всеобщее восхищение!

Напоследок Фернандо оставил свою новую песенку:

Сквозь прутики клетки не увидать,

Как прекрасен весь мир вокруг.

От тебя требуют петь опять

Так пой же, скорее, мой друг!

Ты не увидишь ни небо, ни солнце,

И не познаешь любовь.

Только одно тебе остаётся –

Петь свою песенку вновь.

Пой, птичка, пой!

Такая малость –

Одна лишь песня тебе и осталась!..

Пой, птичка, пой – твоя клетка из золота,

В ней есть алмазное донце.

Это заменит тебе твою молодость,

Счастье, и радость, и солнце!

Пой, птичка, пой!

Какая же жалость,

Что лишь твоя песня тебе и осталась!

Отзвучал последний аккорд, и зал взорвался аплодисментами!

– Ruiseňor!3 – крикнул кто-то!

– Si! Si, usignolo!4 – закричал кто-то на итальянском.

Фернандо артистично поклонился и зашёл за занавеску. Он хотел было уйти куда-нибудь подальше, но услышанные следующие слова дона Идальго заставили его передумать:

– А теперь позвольте вам представить мою дочь! Я долго скрывал мою красавицу, но нельзя больше зарывать в землю этот прекрасный талант! Моя дочь Даниэла – певица, и вы сейчас сами услышите её замечательный голос…

Что? У старого мафиози есть дочь, которая ещё и поёт? На это надо взглянуть! Фернандо тихо прошмыгнул в зал и сел на какую-то скамейку с краю.

А на постаменте уже стояла красивая девушка в сверкающем синем платье. Её длинные чёрные волосы были уложены в причудливую причёску, а лицо отличала редкая, классическая красота, как у мраморной статуи. Внезапно грянул оркестр, и девушка запела какую-то оперную арию.

И Фернандо застыл. Да у него слабость на девушек с красивыми голосами! – хотя, пение Даниэлы ничуть не напоминало страстный, пробирающий до дрожи вокал Денизы Соул. Её голосок звенел, как хрустальный колокольчик, легко перекрывая весь оркестр, и если Дениза пела от всего сердца, и Фернандо тонул в её голосе, как в меду, то Даниэла рассыпала идеальные сверкающие трели, словно бриллианты или маленькие льдинки. Фернандо глянул на дона Идальго. Да, парень зря причислил себя к любимцам старого мафиози! Вот она – лучшая певчая птичка в его коллекции, его родная дочь, Даниэла Идальго!

Отзвучали последние звуки оркестра, прогремели аплодисменты, и дон Идальго при помощи своих слуг неожиданно взобрался на сцену и встал рядом с дочерью. В зале снова воцарилась тишина.

– А сейчас, дорогие гости, я хочу объявить радостный повод, по которому мы устроили наш сегодняшний праздник! – заговорил дон Идальго, – здесь и сейчас я хочу объявить о помолвке моей дочери Даниэлы и прекрасного молодого человека, Джованни Бальзани! Джованни, выйди к нам!

Из толпы на постамент взошёл румяный улыбчивый парень весь в золотистых кудряшках, как Купидон; правда, он был немного полноват, но Купидончикам такое простительно. Когда Купидончик встал рядом с Даниэлой, оказалось, что она почти на голову его выше. Фернандо критически оглядел эту пару. Что-ж, совет да любовь!

Он не слушал, что там дальше разглагольствовал дон Идальго о дружбе между их семьями, о великой любви и новом семейном гнезде. Наконец, снова объявили танцы, и Фернандо получил законный повод сбежать. Ему срочно хотелось на свежий воздух!

На улице давно стемнело. Фернандо вышел на широкую каменную террасу, с наслаждением вдыхая свежий горный воздух, наполненный ароматами сухих трав. За каменными колоннами шептался таинственный чёрный сад, повсюду на террасе висели кованые железные фонарики с трепещущими внутри настоящими свечками, отчего у Фернандо снова возникло ощущение, что он попал в сказку со злыми волшебниками и прекрасными принцессами. А кто тогда он в этой сказке? Влюблённый в принцессу трубадур?

Неужели он опять влюблён? И да, и нет. Несомненно, своей красотой и своим звонким голосом Даниэла сильно взволновала его, и всё же… Чего-то ей не хватало, чтобы окончательно покорить его сердце – душевной теплоты или страсти? Фернандо не знал. Кроме того, в его голове набатом звенел сигнал тревоги – она дочка могущественного мафиози, без пяти минут замужняя дама, даже не думай в эту сторону, если тебе жизнь дорога!..

– Привет!

Фернандо обернулся. Возле него стояла Даниэла Идальго!