Читать книгу Агафья – хранительница тайных врат - Наталья Швец - Страница 2

Поводом к написанию данного произведения послужили реальные события. Повесть написана в качестве назидания тем, кто, не имея настоящих знаний и дара, пытается прикоснуться к сокровенному, не задумываясь над последствиями, которые меняют ход событий. Главная героиня – хранительница Агафья – стоящая на страже двух миров и оберегающая равновесие между ними. В цикле произведений автор постарался показать, как меняется ее мироощущение с возрастом и в зависимости от встреч с обитателями Иного мира.

Разрешение на публикацию от высших сил получено.

Прежде чем приступить к основному повествованию, дам краткую информацию о себе. А то получится, где села, там пала…

Итак, по порядку.

Зовут меня Агафья. Тридцать пять лет назад родители, по всей видимости, из желания повторить самое лучшее, назвали в честь бабушки. Бабуля была удивительной женщиной во всех смыслах этого слова. Через много лет после ее «ухода», соседки по улице, которые, как известно, всегда любят посудачить, при встрече удивленно цокают языком и восклицают: «Твоя бабушка была красавицей писаной!» Далее обычно следует: «Жаль, что ты не в нее пошла… Она такая умница была! А как она готовила!» На этом месте собеседница обычно закатывает глаза, что, по всей видимости, должно означать высшую степень оценки кулинарного мастерства… Что верно, то верно. Будто в насмешку над желанием родителей увидеть в своей дочери повторение прекрасного, моя внешность не имеет никакого, пусть и отдалённого, сходства с идеалом.

Начнём с того, что роста Агафья Первая была довольно высокого для женщины, думаю, где-то около метра восьмидесяти. Невзирая на рождение четверых детей, имела тонкий стан и стройную фигуру. Лично я не сомневаюсь, родись бабушка Агафья сейчас, быть ей известной топ-моделью. У неё было всё, что так необходимо представителям этой модной среди нынешних девочек профессии. Прежде всего речь идет об её умении выгодно подать свой наряд, даже если это было простенькое ситцевое платье. Домашний халат на ней смотрелся как платье от дорогого кутюрье. Кроме того, её очень любила камера. Агафье Первой не требовалось наносить макияж, выбирать нужный ракурс или освещение. На всех фотографиях всегда получалась красавицей, что, впрочем, соответствовало действительности.

Внешность у неё была довольно яркая. На гладком матовом лице, где после пятидесяти лет не имелось и намёка на морщинки, выделялись глаза, цвет которых напоминал зелёную листву, омытую первым весенним дождем; брови повторяли взмах крыльев ласточки; формы носа были безупречны; то же самое могу сказать о пухлых, словно обведённых контурным карандашом, пунцовых губах… Причёску она носила строгую – волосы, заплетённые в косы, собирала в большой узел на затылке. В семье практически никто не видел её простоволосой; лишь очень редко, ранним утром, когда выходила во двор полюбоваться роскошным цветником, допускалась некая вольность. Зная, что на рассвете никто чужой не увидит, распускала свои роскошные косы, и чёрные пряди волос, будто обрадовавшись свободе, покрывали спину, словно густой плащ. И ещё – у бабули была необыкновенная солнечная улыбка…

На мне, что говорится, природа отдохнула. Насчет ума – говорить не буду, не мне судить. То же самое скажу и о моих кулинарных способностях. Как шутят близкие, лучше всего получается сварить сосиски, да и то, если они в натуральной оболочке. А вот на внешности немного остановлюсь. Она, правда, не столь замечательна, как у моей бабули, но заслуживает подробного описания. Довольно долгие годы я считалась гадким утенком, красоты не прибавляли огромные роговые очки, которые вынуждена была носить по причине сильного косоглазия. Ценой невероятных усилий и безумных тренировок дефект сей удалось выправить без помощи операции, но красивее я от этого, на мой взгляд, не стала. От долгого ношения тяжёлых окуляров нос несколько деформировался, увеличился в размерах и сейчас немного напоминает бутылочку. Природа пожалела придать краски лицу. Моя внешность без косметики совершенно бесцветна – рыжеватые волосы, которым явно не хватает густоты; такие же светлые брови, им время от времени требуется корректировка и регулярная покраска; редкие ресницы; россыпь веснушек на лице… Единственно, что можно назвать красивым, так это большие глаза, меняющие цвет в зависимости от настроения. Когда мне хорошо, они ярко-зелёные, от злости чернеют, в гневе белеют, в ровном состоянии – серые.

Это просто счастье, что людям когда-то были открыты секреты косметики! Именно она помогает скрыть многие недостатки, в том числе придать носу более совершенную форму. Опять же, волосы можно покрасить в любой цвет. Причём делать это можно хоть каждый день. Ресницы несложно нарастить, главное, чтобы аллергии на клей не имелось; брови аккуратно выщипать; при помощи специального геля подкачать губы, что сделает их пухлыми. Ну а яркость придаст умелый татуаж… Открою страшную тайну – если утром не нанесу на лицо боевую раскраску, самые близкие люди могут просто не узнать в естественном обличье. Да и рост по сравнению с Агафьей Первой маленький, чуть выше ста шестидесяти сантиметров. Словом, кастинг в шоу «Топ-модель по-американски» не пройду, хотя меня, как и бабулю, камера любит.

После неожиданного для всей семьи ухода бабушки, люди это ещё называют смертью, в доме стали происходить совершенно необыкновенные вещи, и даже я, которой тогда едва минуло семь лет, стала задумываться – а не владела ли бабуля чем-то таким, что неподвластно пониманию обычного человека?

К примеру, через несколько дней после похорон, в квартиру, где никого, кроме меня, не было, залетело нечто непонятное и невидимое. Издавая звуки сухих крыльев это «нечто» повисло на оконных шторах. Тяжёлая ткань собралась в огромный ком, и мне показалась, что вижу в этом ворохе знакомые глаза. Потом «это» улетело и наступила звенящая тишина… Когда поведала о случившемся матери, она как-то странно отреагировала. Вернее будет сказать так – если не считать лёгкого движения бровей, не отреагировала совсем.

После чего мною был сделан серьёзный вывод: своими наблюдениями, какими бы интересными они не были, ни с кем делиться не стоит. Окружающие либо не поверят, либо поднимут на смех. Поэтому молчала, однако, сознание того, что передо мной постепенно открывается мир, о котором никто не подозревает, делало значимой в своих собственных глазах.

* * *

Спустя годы поняла – кое-что бабушка всё же успела передать ещё при нашей совместной с ней жизни. К примеру, гадание на картах, тонкости которого, невзирая на свой юный возраст, поняла сразу. В этом деле главное заключается не в том, чтобы знать значение карт, а то, что чувствуешь, раскидывая колоду. А разные там – нечаянное свидание, пустой разговор, бубновый интерес, женщина-разлучница да благородный король – обычное приложение. Всё это можно выучить, а вот научиться видеть, что скрывается за разложенной колодой, если этого не дано, вряд ли.

Она же научила меня летать, и случилось это уже после её ухода.

Было мне тогда лет восемь, не больше. Соседка привела меня из школы, велела быть дома, пообедать, сделать уроки и никуда не выходить, пока не придёт мама. Со всем этим я справилась довольно быстро и почему-то очень заскучала. К тому же на улице ярко светило солнце, на детской площадке так весело шумели друзья, а мне, понимаешь ли, велели сидеть дома! Но ослушаться старших не посмела и от нечего делать принялась бесцельно слоняться по комнате из угла в угол. Чувство жалости к самой себе настолько сильно меня охватило, что я собралась разрыдаться. И вдруг предо мной предстала бабуля в ярком платье, подвязанном передником, тапочках на босу ногу и платочке на голове. Бабушка подавала какие-то знаки, которые сразу понять было довольно сложно. Я её увидела настолько отчетливо, что совершенно забыла о том, что бабули больше нет с нами. Мне безумно захотелось подбежать, прижаться к тёплому боку… Остановило лишь одно – сознание, что всё это плод моего воображения и ничего больше.

Бабушка с лукавой, только ей присущей улыбкой, внимательно посмотрела в глаза и встала на одну ногу. Смотрелось это довольно необычно. Затем она широко разметала руки, словно желая обнять весь мир, и легко воспарила над полом. Она молчала, но тем не менее я поняла: от меня требуется всё повторить в точности. Я встала напротив, приподняла ногу, точно так же, как только что было показано, и раздвинула руки на ширину плеч. Откуда-то изнутри поступил приказ глубоко вздохнуть и попробовать оторваться от пола. Я даже не ожидала, что у меня так легко получится преодолеть земное притяжение и подняться где-то сантиметров на двадцать в воздухе. Особого страха не ощущалось, тем более, что во сне довольно часто приходилось видеть, как лечу над землёй, а прямо подо мной, далеко внизу раскинулись невиданные миры. Когда, проснувшись, рассказывала маме об этих сновидениях, она обычно объясняла это тем, что расту. Но сейчас было иначе, всё происходило наяву, и я понимала – к моему росту происходившее никого отношения не имело.

Нет слов, дабы описать охватившее меня это невероятное состояние полёта. Но совершенно неожиданно в момент наивысшего наслаждения, в голове мелькнуло – а если упаду и разобьюсь? И едва это чувство возникло, как лёгкость куда-то исчезла, на ногах повисли тяжёлые гири, и я всем телом рухнула на пол. Бабуля всплеснула руками, засмеялась и исчезла, растворившись в воздухе… Однако, как бы там ни было, экспериментальный полёт можно признать удачным, и не только потому, что впервые сумела преодолеть земное притяжение и познакомиться с левитацией, которую по сей день считают выдумкой. Но самый главный успех этой нашей первой после горького прощания встречи заключался в том, что я окончательно уверовала – моя любимая бабушка по-прежнему рядом и в беде никогда не оставит.

Первый полёт научил не бояться неизвестности. Через несколько дней, уже без бабули, я самостоятельно повторила опыт. Только теперь, дабы не ушибиться, как прошлый раз, предусмотрительно разложила по всему полу подушки. Когда сейчас пишу эти строки, удивляюсь – как следует грамоте не была обучена, а мозгов на это хватило. На сей раз полёт прошел без особых происшествий. Мне удалось задержаться в воздухе минут на пять, которые тогда показались вечностью. Радости не было предела. Ещё бы – смогла совершить невероятное, о чём только в сказках читала, и, что важно, не упала и не расшиблась! Убедившись в том, что лётные азы более-менее освоены, решилась продолжить практику на свежем воздухе вдали от чужих глаз.

Местом для тренировок был выбран старый дедовский сад. Мы с мамой жили в городе, её сестра и братья тоже. В деревне семья собиралась только на период отпусков и школьных каникул. А с учётом того, что я была в семье на тот момент единственным ребёнком, мои тренировки проводились незаметно для всех. Густые заросли малины, смородины и крыжовника делали меня практически незаметной для посторонних глаз. Можно было совершенно не опасаться, что кто-нибудь из чужих обратит внимание на те кульбиты, которые я вытворяю, оторвавшись от земли. На свежем воздухе дела пошли заметно веселее. Единственное, что огорчало – похвастаться своими достижениями было не перед кем. Подруги не поймут, мать, наверняка, отругает, родные, которые относились ко мне, как к маленькой, просто засмеют.

Однако своим детским умишком прекрасно осознавала: так долго продолжаться не может, рано или поздно о моей тайне всё равно узнают. Какой будет реакция, особо не волновало. Выросшая в современном мире понимала – суду инквизиции не предадут и на костре не сожгут. А вот реакция матери страшила – ведь делаю я это без разрешения!

* * *

Неизвестно сколько времени это могло продолжаться, если бы не старое, удивительное по красоте зеркало, которое, если верить семейной легенде, находилось в нашей семье не одно поколение. Насколько знаю, бабке удалось уберечь его даже во времена фашистской оккупации в годы Великой Отечественной войны. Как она смогла это сделать, в семье никто не знал. Фашисты, отступая, увозили абсолютно всё, что представляло хоть какую-либо ценность, а зеркало, явно безумно дорогое, не тронули. Оно всегда привлекало моё пристальное внимание, а когда мама перевезла его из старого дома в городскую квартиру и установила в зале, вообще стало объектом постоянного наблюдения.

Я готова была сутками находиться возле него, разглядывать узоры, вырезанные на раме, делать зарисовки в альбоме, водить пальцем по причудливым листикам и цветочкам, придумывать различные истории и разговаривать с диковинными человечками с длинными носиками-хоботками, которые скрывались в густых зарослях невиданных растений. Иногда казалось, что эти милые существа о чём-то говорят, но я никогда не могла расслышать, что именно. Порой на мутной зеркальной поверхности перед моим взором возникали совершенно удивительные пейзажи, мелькали какие-то невиданные замки, туманные фигуры, а однажды увидела на вершине высокого холма, сплошь заросшего цветами, свою любимую бабушку…

Было совершенно очевидно, что старое зеркало скрывало нечто важное, и мне требовалось проверить эту версию. Но как это сделать, плохо представляла, если только попытаться войти в него. Наконец я решилась. Днём, при солнечном свете, чтобы было не так страшно, попыталась просунуть внутрь руку. Честно говоря, ожидала, что пальцы коснутся холодной и твёрдой поверхности, и этим всё закончится. Зеркало, по всей видимости, считало иначе, ибо с готовностью распахнулось, чавкнуло и мгновенно поглотило мою конечность, которая, на той, невидимой противоположной стороне, явно столкнулась с пустотой. От неожиданности я взвизгнула. Судя по всему, зеркало испугалось изданного мною звука не меньше, ибо тут же выплюнуло руку и застыло. На мгновение моё изображение покрылось густой рябью, потемнело, искорёжилось, а потом вновь застыло, отображая лишь моё удивленное лицо с открытым ртом, что со стороны смотрелось довольно глупо. Мне понадобилось некоторое время прийти в себя. А когда я немного успокоилась, сердце от радости просто затрепетало. Ещё бы, моя совершенно фантастическая гипотеза оказалась верной!

Больше сомнений не имелось – за резной рамой скрывается вход в Иной мир, а зеркало является своего рода вратами для проникновения в него. Как известно, люди называют этот мир по-разному: Нарнией, Лукоморьем, Зазеркальем, Средиземьем, Беловодьем…

Мне жутко захотелось туда попасть, но как это сделать, пока не понимала и принялась рассуждать. Если есть дверь, значит, есть замок. Если есть замок, значит должен быть и ключ, который обязательно нужно найти. Только он поможет попасть в иное измерение и, что тоже немаловажно, вернёт обратно.

Мой детский умишко судорожно работал. Причём, совсем не волновало, каким образом смогу скрывать свои отлучки, а в том, что буду постоянно посещать удивительную страну, раскинувшуюся по ту сторону зеркала, сомнений не имелось. Мысль о том, что ключ с годами может быть просто утерян, отметалась сразу. Более того, не сомневалась – нужная вещь обязательно отыщется в старом семейном гнезде, где выросло не одно поколение нашего рода.

Стоит ли говорить, с каким нетерпением ожидалось наступление летних каникул. Всю дорогу в деревню я буквально прыгала от нетерпения, в надежде, что таким образом дорога пройдет быстрее. Едва мы открыли знакомую калитку, как я тут же ринулась в деревянный сарай, где хранились разные нужные в хозяйстве вещи – лопаты, тяпки, ведра, мётлы, лейки, словом, весь необходимый садовый инвентарь. Ноги сами привели меня к полке, сплошь заваленной старым хламом: какими-то коробками, потрёпанными книгами, старыми склянками с засохшим на дне раствором. И среди всех этих артефактов вдруг что-то заблестело.

Это было именно то, что ожидалось, только находка моя выглядела совершенно непохожей на обычный ключ. Передо мной возвышалась пирамидка, сложенная из мини-блоков, покрытых странными надписями, как я потом узнала, они назывались руны. Из чего сделан ключ, определить смогла лишь много лет спустя, тогда и в голову не могло прийти, что основой для производства служил окаменевший кедр; в старые времена его прочная древесина использовалась для изготовления подобных подделок довольно часто. Украдкой, чтобы никто не увидел из посторонних, в этот момент под это определение подходили абсолютно все, даже родная мать, схватила находку и спрятала в карман шорт.

Не буду описывать, с каким нетерпением теперь я ожидала возвращения в свою квартиру, где могла с помощью найденного предмета попробовать попасть в другое измерение, надёжно скрытое зеркалом.

Технология проникновения в Иной мир оказалась несложной. После нескольких неудачных попыток открыть тайные врата, я заметила на раме узор, полностью совпадавший с рисунком, вырезанным на боку пирамидки. Едва приложила, как зеркальная поверхность исчезла, и я легко попала туда, куда мечталось.

* * *

Новый мир принял очень приветливо и занял моё сердце сразу. Я, правда, не совсем поняла, кому в голову пришло прямо на входе из зеркала высадить целые плантации борщевика, который, как известно, считается ядовитым растением. Если бы знала об этом препятствии, то обязательно накинула старый плащ-дождевик или завернулась в одеяло. Когда увидела эти громадные растения, просто замерла от ужаса. Мало того, что могла обжечься, так резные листья вдруг ожили и принялись тянуть ко мне свои жадные ручки, грозясь разорвать на части. Однако что-то внутри подсказывало: лично мне они вреда не принесут, приказала дать дорогу и для убедительности топнула ногой. Случилось невероятное: заросли разомкнулись, передо мной возникла узкая тропинка, по которой вышла к густому лесу.

На первый взгляд, природа была такой же, как у нас, и в то же время совершенно другой. К примеру, листья на некоторых деревьях имели непривычный синий, голубой, оранжевый или же бирюзовый цвет. Облака на салатовом небе – золотистый оттенок. Необычными были цветы, в глаза сразу бросались размеры соцветий, я запросто могла поместиться на любом из них. Многие служили пристанищем для эльфов, о которых писал Андерсен в своей «Дюймовочке». В густой высокой траве рассмотрела маленьких человечков, которые, как потом узнала, называют себя чеберейчиками.

Когда их увидела в первый раз, обрадовалась так, будто встретила старых знакомых, ведь они один в один повторяли изображения, вырезанные на раме зеркала. Никогда не забуду, как они, смешно переругиваясь между собой, тащили на спинах огромные, по сравнению с ними, ягоды земляники… Они ни секунды не находились на месте: носились, суетились, шумели, что-то создавали.

Потом мы с ними очень подружились. Однажды я им помогла в борьбе с гномами, после чего чеберейчики с радостью приняли меня в свою компанию. Человечки с готовностью начали открывать тайны цветов, лечебных трав и правила их сбора. Кстати, как оказалось, собирать их надо не только в определённые дни, но даже в определённый час и при определённой фазе Луны. Признаюсь, знания эти давались мне с большим трудом, и самый главный чеберейчик Алан немного огорченно констатировал: друзьями мы останемся, а вот травницей тебе не быть, а жаль…

Но самыми странными в этом мире оказались грибы. Некоторые особи достигали почти метрового роста, и, что удивительно, они свободно перемещались! Первое время я их немного побаивалась, потом поняла – не стоит. Один из них, огромный боровик Зик, как и чеберейчик Алан, стал моим лучшим другом. В результате этого общения произошёл полный отказ от грибов в моем рационе…

Здесь я могла свободно летать, совершенно никого не опасаясь. Ух, какое же это было наслаждение – нестись наперегонки с птицами или же порхать, словно бабочка, с цветка на цветок под громкие аплодисменты эльфов! В общем, каждый мой визит – отдельная история, которую потом, если будет возможность, обязательно поведаю.

Кстати, чем старше становилась, тем больше менялся мир, дверь, в который мне удалось открыть. И если поначалу моими друзьями были милые чеберейчики, важные грибы и красавцы эльфы, и я от этого общения постоянно находилась в стадии эйфории, то с возрастом, на той стороне стали встречаться тролли, гоблины и вампиры. Общение с ними очень утомляло, а порой пугало. Однажды я не успела вернуться домой до заката солнца, и кровожадные существа так обрадовались, как они сами сказали, возможности отведать свежей человеческой крови, что готовы были тут же вонзиться острыми зубами в моё горло. И если бы не эльфы, прикрывшие меня своими прозрачными крыльями, вряд ли бы удалось вернуться домой живой.

После этого случая я старалась посещать Иной мир только днём, что было довольно сложно – занятия в школе, как известно, никто не отменял. Всё изменилось внезапно, и причиной этому опять стала моя бабушка, с которой довелось повстречаться в глухом лесу во время одной из прогулок с грибом Зиком. Это невероятно разумное, я бы сказала даже мудрое существо, стало моим постоянным провожатым по Иному миру. Алан очень не любил покидать насиженные места, а Зик просто обожал путешествовать. Он с большой нежностью относился ко мне, а когда уставала, любезно предлагал прокатиться, усевшись на его огромную коричневую шапочку. Свидание с бабушкой оказалось настолько неожиданным для нас обеих, что мы с радостью кинулись друг другу в объятия. Бабуля прижимала меня к груди и всё время повторяла: «Ах, какая у меня выросла большая и умная внучка!» Когда страсти от первой минуты встречи немного поутихли, Агафья Первая предложила полететь к ней в гости, и я, что вполне естественно, с готовностью откликнулась на этот призыв.

Но чем дальше летели, тем труднее становилось дышать, и в какой-то момент стало ясно: еще секунда, силёнки мои иссякнут, и я не смогу вернуться обратно…Этот случай, как и случай с вампирами, заставил серьёзно призадуматься, и мною было принято решение поведать об этих похождениях матери. Единственное, о чем умолчала, так это о старом ключе.

* * *

Мой рассказ произвёл на родительницу жуткий эффект. Вообще, женщина она довольно выдержанная, но тут привычное спокойствие покинуло её. С первых минут моего повествования ужас, который она даже не пыталась скрывать, овладел ею. Мама заломила руки и на время потеряла дар речи. Молчание длилось так долго, что я немного испугалась. Ведь в принципе ничего страшного не произошло, твердила я. Меня никто не обидел, и я всегда возвращалась живой и здоровой. Когда речь вернулась, первое, что слетело с материнских, уст было объявление о командировке в Санкт-Петербург на курсы по повышению квалификации. Дело в том, что мама работала в школе учительницей и раз в год, действительно, направлялась на эти самые курсы. Когда это проходило в Москве, когда в другом городе. Но сейчас занятия были в самом разгаре, к тому же обычно о поездке сообщалось заранее.

На период отсутствия родительницы к нам переезжала мамина сестра. Женщина немного вздорная, но очень меня любящая. Естественно, информация о столь скором и неожиданном отъезде прозвучала как гром среди ясного неба. Я принялась возмущаться и кричать в голос: почему, когда больше всего потребовалась её помощь, она занимается работой! Подобное безразличие показалось очень обидным. К тому же, я очень не любила этих наших расставаний, поэтому, высказав всё, что накипело в душе, отправилась спать, обиженно сопя носом.

Возбуждённая трудным разговором, я долго не могла заснуть. Несколько раз вставала и выходила на кухню попить воды. Лишь только на рассвете удалось задремать. До сих пор не знаю, приснилось или это было на самом деле, да только в ту ночь привиделось, как мама подошла к зеркалу. Оглянулась по сторонам, будто проверяя, видит её кто-нибудь или нет, пошептала что-то, легко взмахнула руками и исчезла в его гладкой поверхности. И что интересно – зеркало приняло её без каких-либо подручных средств, имею в виду ключ-пирамидку.

Утром я об этом видении благополучно забыла. Впрочем, у меня времени вспоминать и обсуждать это с кем-либо просто не имелось. Приехала тётя. Порой, её внимание просто убивало: в школу провожала за руку, приводила тоже за руку. Пока делала уроки, находилась рядом. Это просто бесило; с матерью, постоянно занятой работой, имелась кое-какая вольница, а тут же, как говорится, шаг влево, шаг вправо…

Самое неприятное заключалось в том, что пришлось прекратить свои экспедиции в Иной мир. Уезжая, мама взяла с меня слово, что без её разрешения никогда больше не отправлюсь по ту сторону зеркала. Иначе, строго сказала родительница, я буду спать с ней в комнате, а если и это не поможет, наймёт рабочих, которые выкинут зеркало на свалку…

Не могу описать словами своими переживания, я сотни и сотни раз прокручивала весь наш с ней разговор и мучилась сомнениями – правильно ли поступила, что призналась. Но чем больше размышляла, тем больше понимала: это надо следовало сделать раньше. Нести подобную тайну одной становилось всё тяжелее. Мне безумно требовалось вновь поговорить на эту тему, но матери не было. И я каждый вечер горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Глупая тётя считала, что это от тоски, каждый вечер садилась рядом и пыталась развлечь меня пустыми разговорами.

По счастью, мать отсутствовала недолго, если не изменяет память, дня три-четыре. Вернулась весёлая, посвежевшая, словно уезжала за город, а не сидела сутками в аудитории, выслушивая нудные лекции. Потом, прокручивая в памяти события, догадалась, что ни на какие курсы мать не ездила. Вопрос – как ей удалось скрыть своё отсутствие на работе, так и остался для меня без ответа. По возвращении у нас состоялся долгий и трудный разговор, суть которого свелась к тому, что я – не такая как все, и мне надо быть очень осторожной, дабы никто из простых людей не обратил на мои способности внимания. Мать так и сказала – иначе сочтут меня в лучшем случае фантазёркой, в худшем – сумасшедшей. «Ни один нормальный человек не поверит твоим рассказам о черебейчиках и говорящих грибах», – воскликнула она.

Я согласно кивала головой, а про себя думала: можешь ругать сколько угодно, только разреши вновь уходить по ту сторону зеркала. По всей видимости, это явственно читалось на моём лице, ибо мать посередине фразы махнула рукой и произнесла: «Делай, что хочешь!» От радости я буквально взлетела, кинулась на шею с поцелуями и тут же подбежала к зеркалу.

Мать проводила меня до врат и поцеловала на прощание так крепко, будто бы отправляла туда навсегда. Я готова была петь и плясать от радости, предвкушая скорую встречу с друзьями. Однако радость моя оказалось немного омрачённой, и всё потому, что теперь мой приход не остался незамеченным. На другой стороне меня встретила, как потом выяснилось, хранительница врат Злата. Думаю, что своё имя она получила исключительно из-за огненно-рыжих волос. Я буквально упала из своего измерения ей на руки. Судя по всему, незнакомка меня поджидала специально, ибо она сидела на пеньке в аккурат напротив выхода из зеркала.

У её ног уютно пристроился чеберейчик Алан, вид у которого был торжествующий. Зато Злата выглядела несколько растеряно. Из личного опыта знаю: так обычно выглядят в том случае, когда не выучил урок, а тебя неожиданно вызвали к доске. Она сидела, прижав сцепленные руки к груди, а слегка пульсирующая венка на виске указывала на несколько возбуждённое состояние. Гораздо позже я узнала, что накануне моего первого проникновения в Иной мир хранительница Злата обидела чеберейчика Алана своей фамильярностью. Поэтому, когда я появилась, аки цветок в этом измерении, он решил отомстить Хранительнице и ничего не сообщил о моём визите. Чеберейчик прекрасно понимал: и Посвящённые, и Тха могут не одобрить его поступок. Однако мысль о том, что Злата будет посрамлена человеческим ребёнком, очень развлекала, поэтому он решил молчать до тех пор, пока меня не обнаружит сама Злата. А так, как это не происходило довольно долго, вредина мог спокойно наблюдать за происходящим и осознавать свою значимость в тайне от всех.

Остальные мои друзья: серьёзный гриб Зик, болтливые эльфы и даже вампиры – ничего не рассказывали обо мне лишь потому, что были уверены – это ранее сделала Хранительница. Подобная, скажем так, круговая порука дала возможность оставаться в Ином мире незамеченной. Почему Злате ничего не показало зеркало, которое просто обязано было это делать, до сих пор не знаю. В общем, при нашей первой встрече она чувствовала себя неловко… Но Хранительница мне настолько понравилась, к слову, в чем-то, возможно, в динамике движений, она так напоминала бабушку, что я сразу прониклась к ней нежными чувствами.

Женщина крепко схватила меня за руку, очевидно опасаясь, что могу скрыться в ближайших зарослях и провела в избушку, которую я, вот парадокс, до сих пор не замечала. Скорее всего, потому, что этот домик с разноцветными наличниками находился на некотором расстоянии от тропинки, по которой обычно отправлялась в деревню чеберейчиков.

В избушке мне сразу бросилось в глаза такое же зеркало, что имелось в нашей квартире. Но рассмотреть повнимательнее его не дали. Злата тут же усадила за накрытый разными вкусностями стол. К моему приходу она подготовилась основательно. У меня даже голова закружилась от необыкновенного запаха пирогов! Слюна заполнила рот, так что не стала ломаться, когда услышала приглашение отобедать. А когда я отдала должное кулинарным способностям хозяйки, запив всё необыкновенно душистым чаем, был учинён допрос куда более жёсткий, чем тот, что ранее устроила мамуся.

Больше всего мою новую знакомую интересовало, откуда знаю о зеркале, сколько времени и зачем сюда прихожу, с кем уже вступила в контакт. Хранительница не спускала с меня своих чёрных глаз, и, казалось, желает прочитать мои тайные мысли. Так что я сразу поняла: врать смысла нет. Потому всё рассказала в подробностях, однако, про ключ опять ничего не сказала. К тому же, от чеберейчиков уже знала: ничего из этого мира не должно попадать в мир людей.

Как и прежде мама, Злата очень удивилась, когда узнала, как удалось обнаружить этот вход, который, по её словам, никто не должен был найти. Ведь его после возвращения Агафьи Первой, которая, как я поняла, была не последней персоной в Ином мире, запечатывали лучшие ведьмы. В моём мире это зеркало должно было быть обычным зеркалом и ничего более. Кстати, слово «ведьма» в Ином измерении имеет совсем другой смысл. Здесь это идёт от слова «ведать», то есть знать…

Злата долго крутила головой, цокала языком, а потом заявила: «Ну, надо же! Другие десятилетиями учатся, специальные курсы посещают, а ты, невзирая на то, что в жилах больше половины человеческой крови, до всего сама дошла… Даже летать научилась». Тут я скромненько улыбнулась, памятуя, что иногда лучше промолчать, чем признаваться во всём. Особенно мою новую знакомую потрясли рассказы о том, как мне удалось усмирить заколдованный борщевик и сбежать от голодных вампиров.

– Мы думали, род Агафьи в земном измерении прервался и никто из её потомков не займет места Хранительницы, – произнеся эти слова, Злата немного призадумалась, словно размышляя, стоит или нет говорить дальше, а потом решилась и довольно торжественным тоном продолжила, – На твою бабушку Агафью, представительницу рода Великих хранителей, была возложена миссия охранять Тайные врата и не разрешать никому из мира людей проникать в наш мир.

* * *

В принципе, ничего нового о земной жизни бабули не услышала. В нашей семье все знали романтическую историю о любви Агафьи и красивого цыганского парня Николы. Сейчас эта старая история предстала несколько в ином аспекте. Мой дедушка, по всей видимости, в силу принадлежности к фараонову племени, полностью принял её мир и порой даже помогал Агафье выполнять её тяжёлую и такую важную миссию Хранительницы. Долгое время Агафья твёрдо стояла на охране врат. Но избрав человеческую долю, отягощённая семейными заботами, постепенно стала терять силы.

С каждым разом ей всё труднее и труднее было устанавливать порядок, а однажды пропустила лазутчика-гоблина, который решил проверить, насколько хорошо охраняется вверенный ей участок. После чего Агафья Первая приняла решение вернуться обратно в свой мир. Перед возвращением она пред стала на совете Посвящённых и попросила разрешения забрать с собой любимого, пообещав вскоре прислать вместо себя новую Хранительницу. Посвящённые сильно развеселились, когда она им сообщила об этом. Ибо знали, никто из четверых детей, родившихся в этом смешанном браке, не пожелал взять на себя трудную обязанность встать на охране Тайных врат. Откуда же взяться достойной замене?

На этом месте Злата вздохнула и потерла тонкими пальцами виски:

– Тебя никто в расчёт не брал. Ну, какая из тебя Хранительница! Когда ты родилась, специально созванная по этому поводу комиссия тебя внимательно осмотрела. Все они единогласно пришли к выводу: человеческого в этом ребёнке так много, что в лучшем случае станет работать гадалкой в салоне! Что уж тут говорить о Хранительнице!

Было заметно, это признание ей дается с трудом. Я с гордостью вскинула голову: ещё бы, такие здесь все умные и ясновидящие, а меня просмотрели! Но говорить ничего не стала, ибо понимала ёрничать сейчас очень даже некстати.

Наш разговор закончился тем, что Злата взяла с меня слова никогда больше не путешествовать по Иному миру без разрешения, а взамен обещала научить всему, чем владеет сама.

* * *

Учиться у Златы мне понравилось куда больше, чем в обычной школе. Оно и понятно – оценок не ставили, к доске не вызывали, за не выученные уроки не ругали. Первые предметы, которые стала преподавать моя наставница, были история и география Иного мира. Его площадь один в один соответствовала той, откуда пришла я, однако народу насчитывалось на порядок меньше. Поэтому у всех этих существ было, где развернуться.

Представитель каждого племени проживал там, где ему полагалось: дриады и сатиры на территории, четко повторяющей очертания современной Греции, только здесь эта страна называлась Ахея. Джины предпочитали жаркие страны; волхвы и ведуны – Россию, которая являлась одной из областей Гипербореи. Для пущей наглядности во время изучения того или иного совершенно фантастического, на взгляд нормального человека, племени, Злата предлагала посетить его и пообщаться. Так мне довелось побывать в Долине Огненных ключей, где жили драконы, обожавшие выращивать драгоценные камни, а потом подкидывать их в людской мир и злобно ухмыляться, наблюдая, какие на земле начинаются войны за право обладать сокровищами. Посетила я и троллей, обитающих в Хрустальных пещерах. Довольного много времени моему магическому образованию уделил великий Мерлин, что жил вдали от всех в Хижине отшельника…

Программа обучения была составлена очень грамотно: с чего, как не с прошлого страны надо начинать? О том, что прежде измерение, из которого прихожу, населялось гномами, эльфами, лешими, драконами, я уже знала. Во-первых, из книг, что читала мама; во-вторых, довольно много рассказывали чеберейчики. Все эти, скажем так, сказочные персонажи, прежде прекрасно сосуществовали друг с другом, пока не появились люди.

Едва под солнцем закричал первый человеческий ребенок, созданный великим Тха, всё резко изменилось. Надо отметить, что причину этому ни Злата, ни мои друзья объяснить не могли. Лично я, тщательно изучив период, который вошёл в историю Иного мира, как Смутные времена, пришла к выводу, что началом всеобщей вражды послужила обычная зависть. Тха, создавая людей, не стал наделять их уникальными способностями. Зато он вложил в них такие качества, как благородство, доброта, привязанность, любовь. Этим, как известно, жители Иного мира не обладают. Но всё пошло не по плану, скорее всего, вмешались Тёмные силы, предпочитавшие, что вполне понятно, скрывать свою роль в жизни человеческого племени. Доказательств, что они незаметно подмешали в человеческие души капельки зависти и гордыни, не имеется. Но факт остаётся фактом. Среди людских особей стали выделяться лидеры, желающие отобрать власть у прежних хозяев планеты. Последние также в долгу не остались. Используя свои магические знания, вселялись в тела смертных и в их обличье пытались завоевать мир.

С одной стороны Тха не желал признавать эксперимент неудачным. Своих неразумных детей он любил безумно и гордился плодом своих рук. С другой стороны, понимал: так дальше продолжаться не может и кому-то придётся покинуть реальный мир. После долгих раздумий и сомнений правитель принял решение: все, кто так или иначе имеет отношение к магии, должен переселиться в другое измерение. Земля остается людям, Иной мир – его верным поданным. Благо, что там места для всех имелось более чем предостаточно. Надо отметить, что поданные не были в восторге от этого и шумели: а почему, собственно говоря, мы, а не они!.. В рядах некоторых представителей одного племени произошёл серьёзный раскол.

К примеру, часть гномов категорически не захотела уходить за великим Тха, объяснив это тем, что у них имеется много начатых разработок природных ископаемых. Как я поняла, те, кто остался жить среди людей и женился на смертных девах, постепенно вымерли. Та же участь постигла драконов, вампиров, некоторых магов, волшебников и ведьм, не пожелавших последовать за своим господином. Последним не повезло больше всего: в Средние века их, обвинив в колдовстве, предавали суду инквизиции…

Отдельный курс в наших занятиях отводился вампирам. Читая его, Злата всегда лукаво улыбалась, по всей видимости, вспоминая жуткую историю, в которую я некогда попала. В ходе занятий по данной тематике мне объяснили, что надо делать, дабы не пасть жертвой вампиров, или, как их еще называют, гулей. Я тогда с удивлением узнала, что не все они питаются человеческой кровью, многие предпочитают кровь животных, а чеснок, так активно используемый в борьбе с ними, вовсе не является панацеей от бед, что несут эти кровососы. Кстати, наиболее сильные в качестве изысканного десерта обожают питаться человеческой энергией.

Много важного узнала о структуре правления в Ином мире, которым правит Тха. Ему помогает Совет Посвящённых, куда входят представители всех народов, населяющих Иной мир. Есть среди них даже Драконы. Правда, речь идет лишь о той разновидности, которая обладает сильно развитым интеллектом. Каждый народ имеет свои обязанности и строго их соблюдает. Чеберейчики, эльфы, дриады следят за флорой и фауной; семейство Лешего и Кикиморы блюдет порядок в лесу, а Водяные и Русалки – в воде. Сатиры, грибы и кентавры охраняют границы… Даже у гоблинов и вампиров есть свой долг перед Иным миром.

Но больше всего мне понравился цикл лекций о Хранительницах. По словам Златы, им отводилась большая роль в жизни Иного мира. Чаще всего в этой роли выступали женщины, прошедшие специальный отбор, при котором учитывалось всё, вплоть до цвета глаз и волос. На этом месте своего повествования она бросила в мою сторону взгляд, в котором явственно читалось недоумение, если не сказать жалость… Все Хранительницы в обязательном порядке должны с рождения уметь летать, создавать фантомы, владеть телепортацией и телекинезом. Список был довольно внушительный. Такие строгие требования были не случайны – ведь именно на их хрупкие плечи возлагалась обязанность защищать оба мира. И ещё – Хранительницы были единственными, кому официально разрешалось заключать браки со смертными. В конце концов, нельзя жить в социуме, справедливо считали Посвящённые, и оставаться вне него. Некоторые Хранительницы, и в их числе оказалась моя бабушка, воспользовались данным правом…

Следует отметить, что Тха не был жёстким правителем, диктующим только свои правила. По его твёрдому убеждению, каждый народ должен идти своим путём, не забывая при этом о благосостоянии Иного мира. Однако одно правило касалось всех без исключения, в том числе и людей. Каждый должен был находиться только в своём измерении и не покидать его. С людьми проблем не имелось. Они могли попасть в Иной мир только во сне и, следовательно, никакого вреда от них не было. А вот с обитателями Иного мира проблемы возникали постоянно. Некоторые из них обожали вселяться в человеческое тело или, как здесь говорят, «запустить дракона».

Многие, особенно это касается представителей Тёмных сил – и в первую очередь вампиров и троллей, просто горели желанием это сделать и тем самым наказать весь человеческий род за некогда уничтоженных предков. Результатом подобных атак со стороны обитателей Иного мира на земле людей стали войны, появление жутких маньяков-убийц, гадких распутниц, злобных диктаторов… Здесь всё зависит от Хранительницы: успеет во время задержать диверсантов – преступления не будет. Прозевает – пиши пропало…

С каждым днем передо мной открывалось всё больше и больше нового. Как же всё это было здорово – заговоры, магические ритуалы и пр… Злата была первой, кто сумела довести до совершенства данные мне при рождении таланты и обучила самому главному закону Иного мира – Кодексу Сокровенного. Без этого, не уставала повторять наставница, ничего не получится. Словом, Злата всеми силами старалась сделать из меня совершенную Хранительницу, такую, какой была моя бабушка и какой являлась она сама. Однако какой бы хорошей ученицей я ни была, мне ещё предстояло многое постичь и, самое главное, сдать экзамены на профпригодность Посвящённым во главе с великим Тха, с которыми ещё предстояло встретиться.

Не скрою, я просто жаждала как можно скорее приступить к своим обязанностям. С нетерпением ждала того момента, когда после прохождения испытаний, Посвящённые наденут на руку браслет, указывающий на мой высокий ранг. Но на пути к этой мечте неожиданно встала мама. И хотя мои успехи её радовали, тем не менее, она обратилась к Посвящённым с просьбой немного отложить моё вступление в новую должность. Кстати, потом выяснилось, у неё, как у дочери Агафьи Первой, имелось право в экстренных случаях проникать в Иной мир. Так что, тогда в детстве мне вовсе не приснилось, когда увидела свою родительницу, проходящую через портал.

Прежде чем стать Хранительницей Тайных врат, я, по её мнению, должна была научиться жить среди людей. Аргумент выдвигался железный: по сути своей я больше человеческий детёныш! Следовательно, продолжила она развивать свою мысль, добившись аудиенции у Тха, нужно продолжить обучение в нормальной человеческой школе, закончить вуз, получить специальность. Она, по всей видимости, вспомнив вынесенный ранее комиссией вердикт, так и сказала: работать гадалкой в салоне не позволит. Самое удивительное, что великий Тха был с ней полностью солидарен! Я рыдала, выла, стучала ногами, но всё бесполезно. Более того, мать теперь пригрозила, что если продолжу себя вести столь неподобающе, вернёт зеркало туда, где ему надлежит быть, а на землю пришлют другую Хранительницу. В общем, мне пришлось смириться.

* * *

Вскоре я поняла правоту материнских слов. Стать Хранительницей, от которой зависит судьба мира, выглядело заманчиво, но насколько реально смогу справиться с этой миссией? Мне, действительно, требовалось определиться: кто я на самом деле – обычный человек с некоторыми экстрасенсорными способностями или Хранительница, носительница древних знаний. Такого же мнения придерживались и Посвящённые во главе с великим Тха, которым я всё же сдала экзамены на профпригодность. Пока не хочу останавливаться на этом в подробностях, в конце концов есть вещи, которые обычным людям лучше не знать…

Отмечу лишь одно: во время одного сложного испытания, Тха, как и моя мама, изрёк: «Потребуется время, чтобы наш мир для тебя перестал быть игрой. Прежде всего ты должна понять серьёзность возложенной миссии». Не скрою, мне пришлось довольно долго метаться в сомнениях между двумя мирами – и там хотелось жить, и тут…

Я стала понимать Агафью Первую, которой, как сейчас думается, пришлось принять сложное решение. Порой просто распирало от желания оседлать метлу или швабру, подняться в небо на глазах у всей честной публики и полетать наперегонки с птицами… Порой хотелось упасть в тёмном углу, закрыть глаза, заткнуть уши и ничего не видеть и не слышать, особенно, когда меня начинали обступать видения, смысл которых не всегда удавалось разгадать. Это было так ужасно: видеть картины и не понимать их значения. К счастью, вскоре и с этим научилась справляться. Тут всё оказалось очень просто – начать рисовать. На белом листе из-под кончика карандаша всегда появлялась нужная подсказка, которую могла смело использовать на практике…

Старания матери увенчались успехом. Я научилась сохранять душевное равновесие и без особых проблем, когда это требуется, находиться в двух измерениях. Естественно, человеческие особи ничего не ведали о моей второй жизни, хотя некоторые из близких людей отмечали некую необычность поведения. Особенно, когда забывшись, вдруг выдавала какое-нибудь предсказание. В принципе, запрета на дачу информацию не было. Злата любила повторять: не нами написано, не нам переписывать. Можно только слегка скорректировать. Тысячу раз потом убеждалась в правоте и мудрости сказанного!

В назначенный срок, как и полагается, я влюбилась. Было мне тогда лет девятнадцать, не больше. В принципе ничего необычного. Думаю, не сделаю открытия, если скажу тривиальную фразу: когда человек влюблён, он ничего вокруг не замечает, даже если и принадлежит роду Хранительниц. Мой избранник оказался обычным смертным, и я поначалу вынуждена была отказаться даже от мысли летать и тем более совершать экскурсии в Иной мир, прекратить любое общение со Златой, встречаться с Посвящёнными и моими любимыми чеберейчиками.

Честно говоря, до сих пор не могу понять, как из доброго десятка моих поклонников, (а у меня, невзирая на мою невыразительную внешность, их имелось предостаточно), именно он при ближайшем знакомстве оказался ярым любителем эзотерики! Я была счастлива от мысли, что нашла человека, который, как казалось на тот момент, будет меня понимать так же, как дед Николай понимал бабку Агафью. Вскользь отмечу, у родителей жизнь не сложилась.

Мы поженились и первый год жили счастливо. Более того, во время медового месяца Михась вдруг заявил, что был бы не против того, если его жена вдруг оказалась ведьмой и умела летать. Стоит ли говорить, что я, плюнув на все правила и условности, тут же прямо на его глазах оседлала швабру и под восторженные возгласы любимого принялась остервенело носиться над спящим городом, распугивая случайных прохожих. Так же эмоционально он отреагировал, когда продемонстрировала ему переход в Иной мир при помощи старого зеркала. Совсем забыла сказать, теперь за его сохранностью было поручено следить мне.

Михась носился вокруг, пытался подлезть под раму, дергал человечков за носики-хоботки, словом, вёл себя довольно странно. Но в тот момент я ничего не замечала. Ещё бы, мне повезло встретиться с человеком, способным принять такой, какая я есть, вместе с моей тайной жизнью!

Счастье длилось недолго. И всё потому, что дорогой супруг принялся трепать друзьям о моих способностях, а затем, не спросив согласия, начал вдруг активно искать работу в каком-то центре магии, которых в городе на тот момент открылось предостаточно. Когда мне принялись названивать и предлагать сотрудничество, ссылаясь на рекомендацию Михася, стало очень неприятно. Я поняла, что молодого супруга совсем не волновало равновесие сил в природе и отводимая мне в этом деле роль. Для него главным стали деньги, которые, по его мнению, если начну использовать свои способности на практике, должны будут посыпаться на нашу молодую семью сплошным золотым дождём.

Быстро поняв, что ни в какой центр я работать не пойду, решил пойти на хитрость. Под видом того, что его другу, подруге или маме друга, дяде, племяннику – варианты придумывались самые разные – срочно нужна помощь, просил посмотреть и сделать предсказание, что ждёт жаждущего. Когда количество друзей перевалило за сотню, я заподозрила неладное, а когда случайно увидела, как Михась, провожая очередного клиента, прячет в карман деньги, не сдержалась и устроила безумный скандал.

Уж что-что, а это я умею делать с раннего детства. «У каждой уважающей себя Хранительницы, да ещё такого высокого ранга, какой имелся у меня, имеется свой Кодекс Сокровенного, – шумела я. – Любовь любовью, но дело превыше всего. Как ты посмел меня использовать?» Михась что-то нечленораздельно блеял, пытался объяснить свой поступок обычным человеческим желанием быть богатым, но я слушать не стала. Ведь по крупному счёту меня просто предали.

В итоге мы развелись. При расставании пришлось стереть кое-какие эпизоды из его памяти. Небольшая сложность состояла в том, что весть о моих удивительных талантах уже разнеслась по городу и ко мне стали обращаться совершенно разные люди. Естественно, всем им одновременно стереть память я не могла, пришлось звать на помощь Злату. Представляю, как наставница хихикала в душе, наблюдая за моими страданиями. Она-то, в отличии от меня, сразу определила сущность моего избранника и всегда говорила, что он просто не достоин моего общества. Жаль, что ослеплённая любовью, я ничего не видела и не слышала.

После этого неприятного эпизода в моей биографии я окончательно сделала свой выбор в пользу служения Хранительницей. И вот уже пятнадцать лет крепко стою на страже тайных врат. На моём участке даже муха не проползёт, не то что дракон, пожелавший вселиться в человеческое тело.

Развод был трудный и неприятный. Думаю, что мне удалось пройти это испытание с достоинством. Кстати, когда осталась одна, выкинув на лестничную площадку последний пакет с вещами любимого, вдруг поняла какое же это счастье! Ведь я теперь могла быть предоставлена сама себе и делать всё, что захочу. К примеру, завести себе живность, о которой давно мечтала. Супруг считал, что кошка в доме – это грязь, а собаки вызывали патологический страх, да такой сильный, что даже я не могла с ним справиться. Так в моей квартире появилась разноглазая белая ангорочка Леся, ставшая помощницей во многих трудных делах. Не хочу надолго задерживаться на этом моменте, отмечу лишь одно: люди не подозревают насколько умные эти пушистые создания.

Единственное, на чем остановлюсь, так это на совершенно анекдотичном случае. Летим мы, значит, с кошечкой Лесечкой над ночным городом. Для удобства Леську поместила в переноску. К тому времени я уже настолько хорошо научилась перемещаться по воздуху, что могла позволить себе даже вздремнуть во время полёта. В ту ночь умудрилась не просто задремать, а крепко заснуть. Пришла в себя как от удара, и спросонок показалось, что ноша моя заметно полегчала. Первая мысль: Леська открыла переноску, вывалилась на землю и погибла. Я со страхом посмотрела вниз и в темноте увидела нечто белое. Как потом оказалось, это был утерянный кем-то из прохожих носовой платок. Глотая слезы и ничего не видя перед собой от горя, спикировала вниз и зависла в воздухе над пьяным мужиком, который, на свою беду, остановился под фонарем покурить.

Представляете его реакцию, когда в два часа ночи в прямом смысле из ниоткуда появляется растрёпанная девушка в прозрачной ночной сорочке и задаёт, как ей кажется, совершенно невинный вопрос: здесь кошка не пролетала?

Мужик машинально отвечает «нет» и замирает, ну, словно, жена легендарного Лота! И в этот момент из-за моей спины появляется противная Леська и громко орет: «Мяу!» Где она пряталась, ума не приложу. В общем, подхватив свою красавицу, я торопливо взмыла вверх. Последнее, что видела, совершенного трезвого мужика, вытирающего холодный пот со лба. Думаю, что желание пить и гулять по ночам у него после этого случая надолго отпало. Кстати, интересно было бы узнать, какого беса он на улице в столь поздний час делал? Может, это маньяк с заснувшим в груди вампиром…

* * *

Во всём есть своя прелесть. Имеется она и в моём одиночестве: я могу пребывать в двух мирах, не отчитываясь ни перед кем за своё отсутствие. Когда требуется, становлюсь на страже равновесия и помогаю восстановить некогда установленное правило: никто из живущего в Ином мире не может попасть в мир Смертных, будь это сухой листик от цветка или маленькая песчинка. Теперь после такого обширного вступления могу начать свой рассказ о событиях, участницей которых пришлось стать.

* * *

Итак, один мой друг, сотрудник одного научного центра, где официально занимаются научными исследованиями в области физики, а на самом деле паранормальными исследованиями и экстрасенсорными возможностями людей (оказывается, есть в нашей стране и такие упреждения!), ранним утром попросил срочно приехать. Удивительным было не то, что я получила вызов. Странно, что Виктор позвонил после десяти лет молчания. С этим самым Виктором некоторое время назад меня связывали самые что ни на есть близкие отношения. Одно время имел место быть небольшой, но бурный роман, от продолжения которого я отказалась сама. Как ни прискорбно, но вынуждена констатировать: невзирая на свой дар, из тысячи совершенно нормальных мужчин обязательно выберу мужчину со странностями.

Наше знакомство с Витюшей произошло в конце девяностых во время моего визита в центр нетрадиционной медицины, функционирующий на востоке Москвы по сей день. Пиар-компания, в которой работаю до сих пор, собиралась предложить руководителю центра помощь в организации рекламной компании, которая ему тогда была очень необходима. Забегая вперёд, скажу: кроме жалоб на безденежье и жуткой головной боли, оставшейся от общения с Яковом Ильичём, не получила. Потом мы несколько раз встречались на приёмах и фуршетах, и оба делали вид, что не знакомы.

Кстати, до сих пор понять не могу: он из «наших» или нет? Одно скажу с уверенностью: если Яша и обладает даром, то явно не таким, как я.

В приёмной находилась довольно долго. Злость от пустого времяпровождения буквально распирала: мало того, что бездарно проводила рабочий день, так ещё и умирала от жажды. Секретарша, ссылаясь на дефолт, даже чашку чая не предложила. Можно было, конечно, воспользоваться своими магическими силами и создать для себя бутылочку воды. Останься хотя бы на минуту одна, наверняка бы так и поступила. Но тут толпилось столько разных людей, что ничего не оставалось, как просто сидеть в углу и шипеть от злости.

От вынужденного безделья принялась рассматривать журналы и среди них обнаружила пачку анкет. К моему удивлению, это оказался тест для определения людей с суперспособностями. Он так и назывался: «Проверьте, кем вы являетесь на самом деле?» Я принялась отвечать на вопросы, кстати, довольно примитивные: какого цвета радость, горе; как вы видите любовь; снятся ли вам вещие сны и пр. Мимо несколько раз проходил молодой человек, который с любопытством поглядывал в мою сторону. Как потом оказалось, анкеты эти в приёмной оставлялись специально, в надежде, что подобное тестирование поможет в розыске людей, обладающих экстрасенсорными способностями.

Когда об этом узнала, жутко развеселилась. Кто же таким образом отбор производит! Молодой человек, это и был Витька, попросил разрешения ознакомиться с ответами, посмотрел, куда-то убежал, затем появился с каким-то благообразным седобородым старцем, и они вдвоём принялись уговаривать пройти второй этап тестирования. Особый акцент делался на том факте, что я даже не подозреваю, каким даром владею.

Язык чесался заявить: спасибо, родные, это вы не представляете, с кем говорите! Представляю изумлённые лица этих доморощенных исследователей, когда на их глазах мгновенно переместилась бы в другой угол приёмной или создала сразу несколько фантомов и усадила бы всех пить чай… Затем мне, как говорится, не отходя от кассы, предложили поработать на благо будущего человечества; принять участие в некоторых экспериментах, совершенно безопасных для здоровья. Естественно, я отказалась. Но сам парень понравился с первого взгляда. Высокий, весь такой накаченный, светловолосый, с необыкновенными голубыми глазами, обаятельной улыбкой под усами – просто мечта любой молодой девушки, жаждущей любви и понимания! Судя по всему, я тоже запала в его душу, ибо мы сразу договорились продолжить общение, но уже в неформальной обстановке. Вскоре он позвонил, пригласил в ресторан, а дальше пошло-поехало.

Довольно скоро я, как и в случае с Михасем, стала замечать за милым другом некоторые странности. Дело в том, что, работая в своем институте, Виктор вольно-невольно стал считать себя человеком с уникальными способностями, которых у него в наличии не имелось. Вернее, правильнее будет сказать так: он имел некоторые знания, но не имел особого дара. Естественно, это можно было бы понять и простить, если бы не одно «но». Он постоянно пытался практиковать. Некоторые его эксперименты приносили совершенно неожиданные результаты, если не сказать, вред. Впервые это случилось в самом расцвете наших отношений, когда они имели букетно-конфетный характер.

Мы с небольшой компанией отправились к Витюшке на дачу, которая находилась в районе Дорохово. Природа там практически нетронутая, и есть места, где, кажется, вообще, не ступает нога человека. По крайней мере, так было во времена моей бурной молодости. Всем хотелось отдохнуть от цивилизованного мира. Приехали мы пятницу поздно вечером, а на другой день отправились в лес сразу с двумя целями: набрать ягод и устроить небольшой пикничок.

Нужное место искали недолго. Практически рядом с дачным посёлком нашли поляну, которую окружали густые ели. По её краям рос роскошный папоротник и хвощ. Картина настолько напомнила пейзаж Иного мира в день моего первого посещения, что я даже наклонилось проверить: не прячутся ли в густой траве мои друзья-чеберейчики. Мы довольно дружненько собрали хворост для костра, установили мангал, и вскоре воздух наполнился приятным запахом жареного мяса.

После обильного застолья и горячих шашлыков народ, как это обычно бывает, разбрёлся кто куда, а мы с Витькой пошли собирать ягоды, для чего, собственно говоря, и приехали. В тот год земляники уродилось так много, что, казалось, проблем собрать её не будет. Однако едва ты опускался на колени, желая сорвать понравившуюся ягодку, как она, будто живая, тут же пряталась в листву, где отыскать её не представлялось возможным.

Мне пришлось вспомнить навыки, полученные от чеберейчиков, и довольно скоро предусмотрительно захваченный туесок был наполнен доверху. Я уселась на поваленное дерево и с наслаждением вдыхала аромат душистой земляники. Витька стоял рядом и удивлялся: не предполагал, что у меня, как он думал, совершенно городской девушки, практически никогда не выезжавшей на природу, получится за десять минут собрать столько ягод.

Чувствовалось, он жутко завидует, и ему очень хочется показать своё превосходство. Ведь за час он сорвал только три ягодки, да и те тут же уронил в густую траву и долго искал, ползая на четвереньках. Было заметно: он злится и с трудом сдерживает эмоции. В принципе, понять его было можно: поляны усыпаны алыми плодами, а его пакет пуст. Ему срочно требовалось себя хоть как-то реабилитировать. И тут мой приятель не придумал ничего лучшего, как с умным видом начать рассказывать, какая в этом лесу живёт нечисть.

Мне с тоской пришлось выслушать пространную лекцию о Леших и Кикиморах. Повествуя о разных случаях из жизни затерявшихся путников, мой возлюбленный постоянно закатывал глаза, в некоторых моментах принимался подвывать на все голоса, становился в раскоряку, пытаясь изобразить, как эта самая лесная нечисть ломится через чащобу. Было очень сложно не засмеяться, но еще сложнее оказалось не послать его куда подальше, выйти на трассу и уехать в город на попутке или ближайшей электричке, звуки от которой доходили даже сюда. Потом очень жалела, что не поступила подобным образом. Но ещё больше жалею, что не должна была молчать, слушая его небылицы. Ведь всё, о чем он говорил, являлось совершенным бредом больной фантазии. Никто из лесных обитателей никогда не нападает на людей, хотя бы потому, что не хотят быть замеченными.