Читать книгу Нареченная призрака - Неда Гиал - Страница 4

Следующей ночью, как только маятник старинных часов отсчитал двенадцать ударов, кто-то настойчиво постучал в дверь. Хоть она и ожидала этого после предупреждения эльфа, Снежана всё равно вздрогнула. Пока она сомневалась, «гости» постучали ещё раз, на этот раз более требовательно. Она наконец собралась с духом, подошла к двери и открыла её – за ней стояла группа невероятно уродливых карликов и карлиц. Она и их предводитель – небольшой горбун едва достающий ей до пояса, с лицом покрытым бородавками – уставились друг на друга.

– А ты ещё кто такая? – наконец спросил он резким тоном, пристально изучая её выпученными глазами.

– Х-хозяйка таверны, – промямлила Снежана – она и сама ещё не была в этом уверена, а эта компания ей уверенности не придавала.

– Да что ты говоришь? – ехидно протянул горбун, под ядовитые смешки остальных. – И что же столь юная, хрупкая дева как ты знает об этой таверне?

– Достаточно! – Снежана ответила неожиданно резко, сама удивляясь своей дерзости. – А если у вас с этим проблемы, то можете поискать другую таверну на ваш вкус! – продолжила она, всё ещё удивляясь откуда в ней вдруг столько смелости, и собиралась было захлопнуть дверь, но предводитель карликов ловко подставил ногу в щель и не дал ей это сделать.

– Ну ладно, ладно! – пробормотал он. – Покажи нам нумера… хозяйка. – последнее слово он проговорил насмешливым тоном.

Снежана молча посторонилась и пропустила их внутрь. Затем она сняла связку ключей, на которой она хранила ключи от тех трёх комнат, что она не использовала и повела всю компанию наверх. К её удивлению все они поместились в две комнаты, похоже совершенно не стесняясь спать вперемешку. Только они начали размещаться, как кто-то снова постучал в дверь. Снежана оставила карликов заселяться, хотя они больше были заняты перебранкой друг с другом и явно этим наслаждались, и вновь пошла открывать дверь. На этот раз за дверью стояли две ведьмы, болтая и смеясь, позади них прибывали всё новые, закладывая крутые виражи на мётлах, визжа и ухая. Как раз когда Снежана открыла дверь, одна из них демонстрировала товаркам новёхонькую резную ступу. Девушка невольно поёжилась, видя все эти уродливые, покрытые бородавками и частично беззубые рожи.

– А где хозяева? – спросила одна из ведьм, стоящих на пороге, и Снежана снова переключилась на них.

– М-мертвы. – заикаясь ответила девушка.

– Мертвы? – спросила вторая удивлённо, высоким визгливым голосом. – Что значит – «мертвы»? – она на мгновение замолчала и затем вдруг поняла, – Но это значит… о, О!! Как волнительно! – добавила она и протиснулась мимо слегка растерянной девушки.

Снежана только собралась последовать за ними, как ещё одна ведьма спустилась на поляну, сидя верхом на старом, лысом, кряжистом лешем, держась за его седые космы и оглушительно хохоча. Снежана застыла на месте, оглушённая невероятной картиной.

– Эй, хозяйка! – крикнула одна из ведьм изнутри таверны. – Нас тут обслужат или как? Как ты обращаешься с гостями горного короля?

Снежана вздрогнула и поспешила внутрь, а вслед за ней и толпа хихикающих ведьм, обменивающихся последними новостями.

– Покажи нам наши комнаты! – приказным тоном произнесла вторая ведьма.

Снежана растерянно оглядела толпу ведьм и лешего.

– Но, – она запнулась, не решаясь продолжить. – Но ведь здесь же недостаточно комнат для вас всех…

– Ерунда! – визгливо рассмеялась ведьма. – Мы останавливаемся в этой таверне на всех шабашах как минимум последние двести лет! На том кольце предостаточно ключей!

Она показала за спину Снежане. Девушка обернулась и чуть не вскрикнула от удивления, увидев кольцо с ключами, на которое она самолично надела три ключа от тех комнат, что она заперла. Теперь на нём было намного больше ключей, и как странно выглядели вновь появившиеся ключи – полупрозрачные, мерцающие призрачным светом.

Побыстрее, девица! – это была ведьма, прилетевшая на лешем.

Снежана снова вздрогнула, увидев огромный глаз, парящий над плечом ведьмы. Она недоверчиво пригляделась – это действительно был очень большой глаз, размером с небольшую кошку, покрытый то ли волосами, то ли сухожилиями, с небольшими, похожими на кошачьи, ушками и круглым, зубастым, постоянно открытым ртом.

– И на что это ты так уставилась? – раздражённо спросила ведьма. – У тебя что, кошек не было?

Снежана наконец смогла отвести взгляд от «совершенно обычного» домашнего животного, сняла кольцо с ключами с крючка и пошла наверх, всё ещё колеблясь. Поднявшись на второй этаж, она застыла в удивлении – коридор, который до сих пор простирался всего на четыре комнаты, теперь казалось вытянулся до бесконечности, странно извиваясь, будто живой, разевая к ней свою пасть, завлекая, поджидая, насмехаясь. Снежана выдала последний «земной» ключ одной из ведьм, затем тяжело вздохнула, крепко сжала кольцо с ключами, собралась с духом и шагнула в новую, призрачную часть коридора. Ей показалось, что как только она ступила туда, что-то заухало, громоподобно рассмеялось и затем в ожидании замерло. Она снова вздохнула и принялась распределять комнаты – призрачные ключи жгли ей пальцы, стены тряслись, ухающий хохот оглушал. Наконец она всех заселила и направилась обратно к столовой части таверны. Она с облегчением вступила обратно в обычную часть дома, однако её радость была недолгой, поскольку она обнаружила, что тоже самое произошло и обеденным залом таверны – теперь в него могло вместиться несколько десятков гостей. Ещё одна неожиданность поджидала её на кухне – её заняли карлики, которые что-то радостно варили и кипятили.

– Э, а что это вы тут делаете? – растерянно спросила Снежана, карлики явно были знакомы с этой кухней не понаслышке.

– Готовим, не видно что ли? – проворчал их предводитель. Затем, видя, что она всё также недоумённо на них смотрит, повернулся к ней, подбоченился и насмешливо спросил. – Или ты хочешь сказать, что ты сама приготовишь жабий суп и жаркое из человечины? Ну и всё остальное?

– Из человечины? – повторила за ним девушка, её глаза расширились от ужаса.

– Ты в курсе, что за постояльцы у тебя будут? Да? – язвительно спросил карлик. – Ведьмы – это только начало, затем будут упыри, волкодла…

– Никакой человечины тут не будет! – решительно прервала его Снежана. – Не на моей кухне.

– Твоей кухне… – карлики разразились ироническими смешками.

– Вот именно. – предводитель карликов с лёгким удивлением посмотрел на неё. Она была бледна и явно потрясена своим новым дьявольским окружением, но выглядела при этом весьма решительно. – Я унаследовала эту таверну, так что теперь я решаю, что будет здесь происходить, а не ты, и тем более не какие-то постояльцы…

– Да неужели? – карлик пытливо прищурился, – ну и что же ты скажешь тем кровожадным упырям или…

– Что если им это не нравится, то они могут…

– А, я знаю, – горбун пренебрежительно махнул рукой, – поискать себе другую таверну…

– Да! – отрезала Снежана. – Мне всё равно, что происходит на ваших шабашах – это царство горного короля, но здесь… – она не договорила под насмешливыми взглядами карликов, но решительно сжала губы.

Карлик какое-то время задумчиво глядел на ней, затем повернулся обратно к кипящим котелкам.

– Ну что ж, – проворчал, – Я всё ж не могу представить, что ты сможешь приготовить козье мясо так, чтобы оно выглядело как человечье, так что иди лучше обслуживай гостей. Там внизу – эль, – он показал на ещё одну призрачную дверь, что появилась в таверне, – Иди-ка прикати наверх пару бочонков, а то скоро тут будет кишмя кишеть голодной и жаждущей нечистью.

– Знаешь, мне кажется она бы это сделала, – сказала одна из карлиц, когда Снежана исчезла в призрачном погребе. – Я имею ввиду, заявила бы это упырю или волкодлаку.

– Мда, – задумчиво протянул горбун, – Странная девушка. Испугана до глубины души, я уверен в этом, но не хочет этого показывать…

– Тогда может у мальчика таки есть шанс на спасение…

– Мда, – снова протянул карлик, всё ещё погружённый в свои мысли, – Забавно. Я всегда считал, что это сказки для детей и блаженных идиотов. Однажды проклятый… – он не договорил и поморщился, будто бы вспомнив что-то болезненное.

Старый карлик оказался прав – ведьмы были только началом. После них в двери постоянно кто-то стучался – ведьмы, упыри, высшие кикиморы, духи, какие-то странные существа, о которых она даже не могла с уверенностью сказать, что это вообще было – цветочные духи? Горные призраки? Все они требовали нумера, а затем спускались обратно в зал чтобы обжираться и упиваться до бессознательного состояния. Снежана с трудом поспевала, чтобы всех обслужить – каждый хотел, чтобы его обслужили первым. Вдруг у неё по спине пробежал холодок, когда открылась дверь и бесшумно, без стука вошли бывшие хозяева таверны – те, кого она похоронила собственными руками. Она поёжилась, увидев, как мужчина прямиком направился к единственному уцелевшему креслу и уселся в него перед камином, со своей неизменной трубкой в руке. Женщина же подошла к ней и грустно улыбнулась.

– Похоже тебе не помешает помощь, – мягко просвистела она.

– Почему вы здесь? – изумлённо спросила Снежана, – я думала, что вы отпущены, можете наконец покоиться с миром…

Женщина печально покачала головой.

– Нет. – она ласково погладила руку девушки, Снежане понадобилось всё её самообладание, чтобы не отскочить от неё. – Нет…

– Значит Тейм… То есть тот эльф, – девушка поправилась, смекнув, что призраку может не понравиться излишняя фамильярность её наследницы с её злейшим врагом. – Он соврал?

Призрак на мгновение потемнел, но затем снова мягко просвистел.

– Он мог и не знать… – Женщина замолчала и поморщилась. Ещё было слишком больно вспоминать свои двухсотлетние мучения и затем гибель, её смерть была ещё слишком недавней. – Однако похоже, что мы только тогда сможем покоиться с миром, когда ты… – она прервалась и после минутного сомненья поправилась, – если ты сможешь снять с него проклятье. – Они обе какое-то время молчали, Снежана чувствовала себя неловко, не зная что сказать. Наконец призрак светло улыбнулся и снова погладил девушку по руке. – Не стоит сейчас ломать над этим голову… Давай лучше я помогу тебе с гостями…

С помощью бывшей хозяйки таверны дело пошло действительно намного лучше. Она явно знала как и что делать, в конце концов она принимала постояльцев на шабаши каждый год в течении почти двухсот лет.

Снежана воспользовалась небольшим затишьем, чтобы осмотреться и освоиться, приглядеться к своим странным постояльцам. Они все усиленно готовились к оргии на шабаше у горного короля – пили и ели до отвала, дразнили друг друга и затевали потасовки, распевали неприличные частушки. Девушка обвела таверну взглядом – пьяные лешие и демоны лапали повизгивающих ведьм, упыри и кикиморы хвастались друг другу количеством загубленных душ, цветочные духи плясали какие-то дикие пляски на столах. Её взгляд вновь задержался на домашнем животном одной из ведьм – судя по всему он воспользовался тем, что и ведьма и леший были больше заняты друг другом и до дна вылакал их эль, так что теперь – немного полетав и покружив над другими гостями, он спал глубоким пьяным сном, храпя и пуская зелёные пузыри. Она наконец вспомнила – в историях о привидениях и лесной нечисти, что рассказывались долгими зимними вечерами за рукоделием, упоминалось и об этом странном создании. Звалось оно глаз-баюн, потому что он якобы охотился, усыпляя свою жертву. Некоторые даже утверждали, что он может заворожить и человека, оставляя его беспомощным против нечисти. Снежана невольно улыбнулась, глядя на столь грозного охотника – после того, как она немного привыкла ко всем этим монстрам вокруг неё, этот глаз выглядел почти славным.

Её недолгая передышка была прервана очередным грубым полу-стуком полу-царапаньем в дверь. Она пошла открывать, но вдруг замерла на месте с рукой протянутой к дверной ручке, услышав слишком знакомые завывания снаружи. Дверь распахнулась с такой силой, что она едва успела убрать руку и на пороге появился огромный, волосатый мужик с недобрым взглядом и злой усмешкой на губах. За его спиной, Снежана сначала различила лишь несколько десятков горящих жёлтых глаз, а затем, когда её глаза привыкли к темноте, она узнала ту самую волчью стаю, что охотилась на неё, когда она пыталась убежать от эльфийского призрака. Некоторые волки как раз меняли форму. «Волкодлаки» – догадалась Снежана. – «Не мудрено, что они не испугались призрака».

– Скажи-ка, хозяйка, – мужик у двери снова завладел её вниманием, говоря низким рычащим голосом, – Что это ты так неприветлива? Мне и моим друзьям нумера не нужны, но мы б хотели присоединиться к празднеству… Или нам тут не рады? – он неприятно усмехнулся, обнажив весьма впечатляющие, хищные зубы.

– Нет, п-почему же… – заикаясь произнесла Снежана и отступила в сторону, пропуская волкодлаков. Их было как минимум десяток. Когда девушка оглядела дорогу, ведущую к таверне, она увидела ещё дюжину волков, которые по-видимому решили расположиться там – завывая, играя, сражаясь.

С появлением волкодлаков настроение в таверне поменялось. Если до этого было шумно, то теперь не было слышно даже себя самого. Цветочные духи старательно их избегали, ведьмы реагировали не слишком благодушно на их лапанье, но всё это их совершенно не заботило. Они жрали, пили, орали и выли, задирали остальных гостей и щипали ведьм за различные пикантные места. А их предводитель, тот что первым был у двери, практически пожирал Снежану взглядом. Когда она в очередной раз проходила мимо него, он вдруг схватил её за бёдра и притянул её к себе, отпустив какое-то мерзкое замечание. Практически немедленно, он взвыл и на секунду отпустил её, получив удар раскалённой поварёшкой.

– А ну отпусти её! – сердито сказал предводитель карликов, – Ты что, не знаешь, что она невеста Теймхнина?

– Конечно знаю, – двусмысленно ухмыльнулся волкодлак и снова прижал к себе перепуганную девушку, – мне просто наплевать…

– Раз знаешь, то убери руку, – сказал спокойный гулкий голос позади него.

Волкодлак обернулся с рычанием и, увидев Теймхнина, появившегося словно ниоткуда, ещё сильнее прижал Снежану к себе, так что она вскрикнула от боли.

– Немедленно, – спокойно продолжил эльф. – Пока я не убрал её за тебя…

Волкодлак снова зарычал, оскалил зубы на призрака, его глаза загорелись ненавистью. Призрак слегка обнажил свой меч и волкодлак поморщился, когда лезвие призрачно замерцало в тусклом свете свечей. Снежана вдруг поняла, что он был среди тех, что преследовали её тогда – тонкий шрам на его лице стал более заметен, когда он скривился, вероятно он остался от удара призрачного клинка, когда Теймхнин разогнал стаю. Лезвие покинуло ножны ещё на чуть-чуть, и с очередным отвратительным рыком и непристойным проклятьем, волкодлак наконец выпустил девушку из лап. Снежана поспешно отбежала к стойке и нервно прижалась с столбу, отчаянно пытаясь прийти в себя от ужаса и обиды. Его прикосновения жгли ей кожу, и она всё ещё чувствовала его смердящее дыхание. Лишь с трудом она успокоилась, а когда она вновь обернулась – увидела, что призрак тоже стоит у стойки и внимательно на неё смотрит. Увидев, что она пришла в себя, он молча повернулся и облокотился на стойку, уставившись в зал. Снежана задумалась – на мгновение ей показалось, что он почти что беспокоится за неё, но затем он вновь полностью отдалился, как будто ничего не произошло. Она слегка нахмурилась – скорее всего он беспокоился только о своём спасении, а она, вернее её безопасность, была важна для него только поэтому. Почему-то это ей было неприятно, хоть и лишь чуть-чуть. Она ожидала больше благодарности с его стороны, больше сочувствия. Снежана снова обвела таверну взглядом. Теперь она заметила, что вместе с ним в таверне материализовался и весь призрачный отряд. Эльфы сидели тут и там, вперемешку с остальными заколдованными гостями. Их появление вновь изменило настроение празднества. Волкодлаки притихли и стали более сдержанными, разговаривали приглушёнными голосами и то и дело бросали ненавидящие взгляды на эльфов. Было более чем ясно, что между этими двумя группами существовала какая-то вражда, идущая намного дальше того, что произошло из-за неё. Снежана подивилась – что же это могло быть, что могли не поделить призраки и… проклятые живые. Правда ведьмы вдруг оживились и заинтересовались, начали прихорашиваться, заигрывать с призраками, щебеча и хихикая, пытаясь привлечь внимание эльфов. Было ясно, что не смотря на всю их мрачность, они всё-таки были более желанными компаньонами чем волкодлаки.

Оргия продолжалась до рассвета, многие из гостей допились уже до пьяного ступора, однако с первыми лучами солнца они живенько разбежались по своим комнатам или же просто по тёмным углам, подальше от яркого света, который мог осветить не только их безобразную внешность, но и все тёмные закоулки их душ. Бывшие хозяева таверны, к облегчению Снежаны, тихо выскользнули из таверны, обратно к своим могилам. К тому времени как солнце полностью вступило в свои права, остался лишь призрак эльфийского предводителя, как ни странно не подчиняющийся этому циклу природы – день для живых, ночь для нечисти. Он наблюдал за тем, как измученная девушка собирает кружки и тарелки со столов.

– Иди спать, – наконец сказал он, удержав её за предплечье, когда она собиралась было убрать очередной стол. Девушка отреагировала нервным смешком.

– Спать? И как интересно я смогу уснуть со… всеми ними в таверне.

– Я буду тебя охранять, они тебя не побеспокоят, поверь… Тебе нужно отдохнуть, следующая ночь будет не легче… – Добавил он, видя, что Снежана всё ещё сомневается.

Она скользнула по нему взглядом, потом отвернулась, немного поразмыслила и наконец кивнула. Девушка обвела обеденный зал взглядом в последний раз и направилась к лестнице, остановилась на полпути, бросила последний сомневающийся взгляд на Теймхнина и осторожно вошла в коридор на втором этаже. Призрачный коридор был тих, будто бы притаившись, по примеру его призрачных постояльцев. И тем не менее он выглядел так, как будто внутри него пряталось что-то опасное. Снежана поёжилась, глядя в кажущуюся бесконечной глубину коридора – её не покидало ощущение, что если она зайдёт в него слишком далеко, то она не сможет найти пути обратно в обычный земной мир. Она встряхнула головой, чтобы избавиться от этого неотвязного ощущения и вошла в свою комнату. Там она какое-то время постояла размышляя, задумчиво глядя на кровать, всё ещё сомневаясь, что она сможет уснуть со всеми этими более чем неприятными гостями в таверне. Что если какой-нибудь упырь захочет вдруг отведать человечьей крови? Внезапно, словно в ответ на её сомнения у двери появился призрачный свет и растёкся по её поверхности, будто защищая вход. Снежана вздохнула и слегка улыбнулась – почему то она тут же почувствовала себя намного безопаснее.

Она проснулась поздно вечером, дом был ещё тих – видимо её постояльцы не собирались показываться до полуночи. Она потянулась и вдруг вздрогнула – у двери, где на рассвете мерцал призрачный свет, теперь стоял эльф и наблюдал за ней. Прежде чем она смогла что-то спросить или хотя бы запротестовать, он растворился в воздухе. Какое-то время она сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, будто опасаясь что он ещё в комнате, затем нехотя выбралась из кровати и начала одеваться. Она тяжело вздохнула, прислушиваясь к дому. На этот раз её сны были неожиданно спокойными, дав ей передышку от всего этого сумасшествия, однако тем сложнее было после этого проснуться и обнаружить, что она всё ещё в этом проклятом месте. Снежана подняла взгляд и вздрогнула, увидев своё отражение в зеркале: она была бледна как смерть, запросто можно было подумать, что она уже отошла в мир иной, взгляд её ныне постоянно широко открытых глаз был вполне себе безумным, её волосы жили какой-то своей жизнью и казалось, что в них появилось несколько серебристых нитей – она прекрасно вписывалась в это странное место, в эту проклятую компанию. Девушка отвела взгляд от зеркала: ей всё время казалось, что она вот-вот увидит кого-то ещё за своей спиной в зеркале. И хоть это и не было самым страшным, что могло произойти, учитывая её окружение, от этой мысли у неё тем не менее пробегал холодок по спине – лучше об этом было не задумываться.