Читать книгу Тайная жизнь глубоких подземелий. Сборник - Нелля Алексеевна Воейкова - Страница 2

Зачарованный лес или месть эльфов

Эта история произошла очень давно, ее можно принять за сказку. Решать будешь только ты.

После страшного городского пожара старый лекарь Николос остался без работы и крыши над головой. Огромный дракон, пролетая мимо, просто дохнул на какую-то ветхую крышу. Все запылало, люди беспомощно метались среди огня. Город исчезал на глазах. Дом и лавка Николоса стали пеплом. Ему некуда было идти и не к кому обратиться. Все, с кем был он близок, сейчас будут восстанавливать свою жизнь из руин, ему восстанавливать было нечего. Не хотел стать обузой. Побрел он из города прочь, куда ведут ноги, увязался за ним чей-то старый облезлый пес. Так и шли они по дороге, а за спиной дым и гарь.

– Куда ж ты увязался, старина? Как зовут тебя? Молчишь, конечно. Буду звать тебя Дружко.

Шел он долго и прошел большое количество городков и селений, ночуя, где придется, и, перебиваясь случайной работой, но понимал, что нигде и никому не нужен. Не раз, ночевали они в чистом поле, отгонял Дружко лаем страшные ночные тени. И вот дорога завела их в дальние дали, зашумел впереди высокий лес. Уставший Николос остановился. Прислонился к могучему дубу. Впереди опять неизвестность. С тревогой стал вглядываться в зеленую чащу. Вдруг увидел несколько огромных цветных стрекоз, они начали виться рядом и отлетать, как будто дразня и привлекая его. Решил Николос довериться этим духам леса и двинулся за звенящими стрекозами по высокой зеленой траве. Вскоре оказался на едва заметной тропинке. Его старый пес тоже приободрился и побежал впереди, стрекозы, делая виражи, привели их к заброшенному дому. Неприглядным было строение. Ограда давно свалилась, двери еле держались, а окна закрыты тяжелыми рассохшимися досками. Чудесные стрекозы куда-то исчезли, и на землю стала опускаться ночь. Николос подумал, что все происходит не случайно, поспешил к дому, потому, что ночевать в лесу достаточно опасно. Он так торопился, что чуть не упал.

– Забегай, Дружко, мы заночуем здесь.

В доме было совершенно темно, он прикрыл ветхую дверь, и на ощупь нашел что-то похожее на лежанку, верный старый пес устроился рядом. Тревожные лесные звуки наполнили все вокруг, совы кричали в отдалении, хлопали крыльями летучие мыши, шум стоял, будто бы великаны бродили между деревьев то далеко, то совсем близко. Но стены давали защиту.

Наконец забылся тревожным сном усталый старик. Уснул, потому, что в доме гораздо безопасней, чем в сумрачном, темном лесу. Привиделось ему, что появились два лесных духа, были они похожи на эльфов и разговаривали нежными тихими голосами. Их светлые волосы были заплетены в необычные прически, удлиненные очертания тел изящны и грациозны, глаза смотрят пытливо и грустно. Необычные ушки делают их облик настороженным, но движения говорят об уверенности и силе. Николос с удивлением выслушал все, что говорили эти удивительные создания.

– Ты вошел в наш лес, человек. Не каждый может поселиться здесь. Мы хорошо относимся к тем, кто ведет себя как добрый друг. Не вреди нам – не вреди лесу, не порть то, что видишь, пользуйся дарами земли по необходимости. Если будет причинен вред, ты не останешься в этом лесу и в этом доме. Мы будем постоянно и внимательно наблюдать за тобой. Это наш дом, будь вежливым гостем и получишь защиту.

Ничего не успел ответить лекарь. Подумал только, что и в мыслях не было вредить лесу. Сам он не мог пройти мимо, если кому-то плохо. Такой у него был характер. Дальше он ничего не запомнил, а может быть, ничего и не было.

Под утро разбудили его голоса птиц. И не мог понять, было ли действительно что-то во сне, вправду ли эльфы посетили заброшенное жилье, или это отражение его тревоги. Вышел из дома, а вокруг красота – светит солнце, все радует глаз: зеленая травка, ромашки белыми островками, орешник сразу за оградой, ягодные кусты. Жизнь сияет красками лета. Даже паутинки среди ветвей как кружевные узоры. Сорвал несколько орехов, сжал в горсти. Почувствовал прилив сил и бодрость.

Осмотрел дом, не такой он оказался ветхий, подправить кое- что надо и жить вполне можно. Так и решил остаться в лесу, в новом месте. Все это как то само собой произошло.

Однажды проходил он с псом мимо болота и Дружко насторожился. В трясине кто – то беспомощно возился и хлюпал. Вытащил Николос завязшего в медвежонка, вытолкал его навстречу грозно рыкающей матери. Отошел со страхом, медведица не напала, ушла. Долго простояли лекарь и его пес у края болота, слушая, как удаляется огромный зверь. Поздно вернулись домой. Для Николоса наступила полоса счастья и везения. Наконец все в его жизни снова пошло на лад и он был доволен тем, что живет в безопасности, потому, что за свою долгую жизнь навидался он всякого.

Больше не шумел уже страшно по ночам лес, не кричали пугающе совы, стало как-то мирно и тихо в нем, как в родном доме. А Николос так и чувствовал, что все вокруг его дом. Если заходил далеко в чащу, легко находил дорогу обратно, если искал нужные травы или грибы, то невидимые посторонним знаки вели его в нужную сторону, лес как живая картинка, принял его и сделал своей частью. Он чувствовал, насколько живой лес полон удивительных тайн, казалось, научился читать многие его знаки. Присутствие таинственных сил было постоянным и неотступным. Деревья тихим шепотом говорили с ним о чем-то своем, птицы щебетом о своем. За каждым корнем дерева, под ногами и в высоких кронах все жило собственной и важной жизнью.

Вскоре и люди о Николосе узнали. А произошло вот что. Лесоруб из ближайшего селения торопливо и неосторожно работал, а торопился он от страха, боялся леса. Придавило его падающим стволом. Подняли крик птицы, там, рядом были их гнезда, услышал громкий шум старый лекарь и спас человека от верной гибели. Сдвинул упавшее дерево, в чувство привел и помог выбраться из – под завала. С лесорубом, до своего дома дошел, и обработал его раны. Усадил на скамейку, напоил лекарственным отваром.

– Кто ты и почему живешь в лесу, добрый человек, – спросил лесоруб.

– Я лекарь, зовут меня Николос. Всегда можешь обратиться, если нужно будет. Поселился здесь и лес берегу. Прошу лесу плохого не делать и лишнего из него не брать. А ты кто такой?

– А меня зовут Думко-лесоруб. Спасибо тебе за помощь, хорошо, что ты здесь живешь, Николос. Мне очень повезло. Придавило дерево, и помочь некому, так и пропал бы я в этой чаще. Сюда, в этот лес обычно мало кто ходит, считают его заколдованным. Я по необходимости пошел, лучше бы, на опушке валежник собирал. Далеко заходить здесь нельзя, знаю, что можно не вернуться. Много таких случаев было. Даже удивительно, как ты здесь существуешь. Страшно тут.

– А мне кажется, здесь все неплохо, я лес люблю. Если заболит что – приходи, вылечу. Я лекарь. И как видишь – хороший. Вот, возьми на память гость орехов, будет трудно, сожми их крепко в кулаке, сразу сил прибавится.

О своем спасении лесоруб рассказал дома, в селении. Стали люди к Николосу за лечением и советом обращаться. Всегда в благодарность приносили посильную плату. Лишнего он не брал, но и в нужде не находился. Кто-то даже начал считать его волшебником. Но он был прекрасным знатоком трав и кореньев. Ведь все лекарства мира на основе лечебных трав сделаны, в этом секрета нет.

Когда-то вела к его дому еле заметная узенькая дорожка, но чем чаще приходили люди за советом, тем явственнее проступала в траве настоящая дорога. Дальше жилья Николоса дороги не было ни для кого. Лес так и остался тайной. Иногда он чувствовал, как чьи-то внимательные глаза наблюдают за ним, тогда и Дружко насторожено и молча смотрел в пространство.

Несмотря на то, то Николос был очень добрым, нашлись у него недоброжелатели.

А кто-то мечтал узнать секрет лекаря, любопытство это было или зависть, трудно сказать. Однажды разговорился он с лавочником из селения, Скретом. Пришел тот с желанием узнать побольше о жизни Николоса. Почему люди о нем так хорошо отзываются. Скрет жил в одном доме со своей сестрой, известной ведьмой, все, о чем говорили в его лавке, сразу ей передавал. Это ей помогало, говорила, что видит всех насквозь.

– Расскажи, лекарь как ты живешь в этом непонятном лесу, никому раньше и в голову это не приходило. Здесь и чащи непролазные и звери странные. Как тебе удается по лесу бродить и живым оставаться, – начал он допытываться.

– Да зла никому не желаю, лес мне даже помогает. Всегда помню, это не мой лес, а чей-то дом. Смотри как он населен, как живой, – Николос улыбался.

– Волшебство? Ну не иначе, признайся, наконец. И звери… тут волки громадные, а ты жив, – гнул свое лавочник.

– Думаю, у животных стоит поучиться, они всегда счастливы, у них нет гнева и зависти, едят, если голодные, не больше. Ты же не злишься на курицу в своем курятнике. Ты сваришь ее, когда будешь голоден.

– Не верю. Добрые волки – съели быка. Насмешил. Орехи некоторым даришь, так они из неудачников сразу везунчиков делают.

– Да совпадение это, не больше. Зачем ты всячине всякой веришь.

– Николос, это же все знают. Ты колдун, только не признаешься. Этот орех с твоего дерева я сам сорвал, он мне не помогает. А, говорят, ты подаришь, и вот покатила удача.

– Я объяснить не могу. Может, своей удачей делюсь, и ее больше становится.

– Тогда давай мне сразу мешок этих орехов, разбогатею. Или два… И тайной поделился бы, тут точно не чисто. Зря ты не открываешься.

– Нет, прости. Так не получится. – Сказал Николос и ушел в дом.

Рассердило это лавочника Скрета, и ушел он, затаив недоброе. Через некоторое время пришла к дому Николоса очень странная женщина. Видно было, что не больная, и лечение ей не требуется. Ходила она, закрывшись платком по самые глаза, оглядывала и дом и поляну и даже высушенные метелки травы, что висели под навесом.

– Чем помочь тебе, женщина? – спросил Николос нетерпеливо, уж слишком долго она разгуливала перед крыльцом.

– Зелья хочу получить, крысы одолели. Да и соседская собака мешает, спать не могу. За твои секреты я могу хорошо заплатить, если расскажешь. Да и от орехов не откажусь. Иногда так хочется удачливей быть, да что-то никак не везет.

– Отраву я не варю и не раздаю. Уберись лучше в своем доме и на своем дворе, крысы сразу уйдут. Похоже, что ты сама не знаешь чего тебе нужно.

Тут раскричалась ворона на крыше, сказать ничего не дает. Олененок безрогий, что всегда пасся поблизости, подошел к гостье и попытался ее вытолкать, да она заупрямилась, машет на него рукой, и снова за вопросы.

– Ты орехи заговоренные раздаешь, я же точно знаю. Почему не хочешь секретами поделиться, может, и я тебе помогу чем-то. Мы всю округу в страхе сможем держать, а ты практически задаром лечишь. Разбогатеем очень быстро. Согласись, не пожалеешь. Я сто раз предлагать такую сделку не стану.

Удивился Николос этому требованию, поднял брови, хотел возразить… Но тут мирные пчелы, летающие по одиночке с цветка на цветок, вдруг собрались вместе сердитым роем и налетели на нее с грозным жужжанием. Выгнали прочь неприятную гостью.

Убежала она, отмахиваясь злобно широкими рукавами своей черной одежды. Николосу этот разговор был противен, но он отогнал от себя тяжелые мысли.

А была это та самая местная ведьма, по имени Граджия, сестра Скрета. Перестали к ней люди за знахарством и колдовством обращаться, упали ее доходы, а когда молва пошла, что Николос волшебник, она покой и сон потеряла. Решила, что нужно либо договориться с ним, либо от него избавиться. Договориться не получилось. У ведьмы был готов другой план. Собрала она должников брата лавочника, да тех, кто ее саму очень боялся, и решилась ночью на лекаря напасть. Вырубить ореховое дерево, поджечь дом Николоса и вернуть свое влияние и свои доходы. Правда, колдовских знаний у нее было не много, а вот черной злости через край. Очень хотелось ей снова держать всю округу в страхе. Раньше за ее заговоры большие деньги платили, все это закончилось с появлением лекаря. Взлась она за посулы и угрозы.

– Все, кто поможет мне избавиться от лекаря, получат золотые монеты и долги брат вычеркнет, – сказала Граджия. – Поможете, и я вас не забуду. Откажетесь, пеняйте на себя. А лекарь колдун безродный, людей только обманывает. Он всем врет, он ничего не может! Недостоин жить рядом этот лжец!

Должники распалились от ее злости, к тому же подпоила ведьма их опасным и сильным зельем, вызывающим злобу и желание ссориться. Как стемнело, отправились они к дому Николоса по протоптанной людьми дороге. Дошли до его дома, зажги факелы и начали стучать палками, создавая шум.

– Выходи, Николос, выходи на наш суд!

– Выходи, да и проваливай быстро отсюда!

– А не выйдешь, на себя пеняй, тебе хуже будет!

Вышел лекарь растеряно глядя на странную толпу из незнакомцев и одной растрепанной старухи. Кричали все, а она громче всех. Неожиданно это было для Николоса. Больно сжалось его сердце.

– Что вы хотите от меня, люди, что случилось?

– Ты обманщик, а не лекарь, уходи из этих мест. И орехи твои обман, все обман. Дерево это срубить надо, а дом спалить. Уходи, пока тебе голову не проломили.

– Не надо ничего рубить, не надо палить этот дом, здесь везде деревья, сгорит весь лес, одумайтесь, и до ваших домов дойдет, поверьте, я знаю, что такое огонь. Я уйду, если вас это успокоит.

Пес, прижавшись к его ногам, смотрел на озверевших людей и готов был защищать хозяина до последнего вздоха, в глазах отражались искрящие в темноте факелы.

– Он хочет безнаказанно уйти, но это слишком просто, – закричала Граджия, – я хочу, чтоб этот гордец получил по заслугам. Он занял мое место, должен ответить за это, жгите его дом, чтоб не вернулся сюда! Я хочу видеть его унижение! Не захотел по- моему, так получай за это!

Замахнулась она на Николоса горящим факелом, закричала громко и протяжно. Успел он заслонить лицо от огня, но вдруг почувствовал, что дверь его дома открылась за его спиной и кто-то встал за ним, лица нападавших вытянулись, а крики смолкли. Отступила и Граджия.

Зашумел вдруг лес, началось все с верхушек деревьев, потом затрещали стволы, поднялся ветер. Волчий вой разнесся по лесу, множество горящих глаз смотрели из темноты. Нельзя в этом лесу так себя вести. Оглянулся, Николос – рядом с ним стояли лесные духи, эльфы. Страшен и грозен был их вид. Увеличились они до огромных размеров, заслонив Николоса от толпы и ведьмы. Тут же из тьмы, медленно, но уверено сжимая кольцо, стали выходить лесные звери. Глаза их горели, и зубы щелкали совсем близко. Первой шла медведица мать и ее клан, дальше стояли волки, лисицы и другие звери, от огромных до самых мелких. Лоси, нагнув тяжелые рога, готовы были к настоящему бою, рыси и лесные кошки угрожающе шипели. Обступали они кучку людей все теснее, ожидая только знака атаковать. Пришедшие с ведьмой оглядывались с ужасом, со всех сторон смотрели на них оскаленные пасти, готовые растерзать всех в одну минуту. Неуверенно и неловко начали пришедшие выталкивать Граджию вперед, потому, что она сразу спряталась за их спины. Закрыла голову Граджия, съежилась, теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Тут лесные духи заговорили. Голоса их раздались в наступившей внезапно тишине. Эхом повторял все лес.

– Вы напрасно пришли сюда с плохими намерениями. Очень долгое время был этот лес заповедным, недоступным для людей. Благодаря доброте Николоса открылись лесные тайны, он стал проводником добра. Вы решили нарушить равновесие сил. С нашего согласия появилась дорога, скрытая ранее. Вы пришли по ней как враги. Ты, Граджия, творила в мире людей все, что хотела, и возможно они были согласны. В нашем мире так поступать нельзя. Зло нельзя оставлять безнаказанным, иначе оно разрастется. Вы разбиваете яйца змей и драконов, они никогда не нападают на человека первыми, и тогда они мстят. Вы убиваете животных не от сильного голода, а из прихоти. Они нападают от безысходности. Души эльфов живут в лесных зверях, так мы скрываемся от людей. Но вы не можете успокоиться. Пришли в наш дом, готовы погубить здесь все. Вы поплатитесь.

– Не убивайте меня, это несправедливо! – зарыдала ведьма.

– Граджия, ты станешь жить на болоте, стань жабой на тысячу лет. Иди, и радуйся, тебя, и твое потомство мы наделяем лечебными свойствами. А с остальными, кто пришел с тобой, мы тоже поступим по справедливости. Вы пришли убивать. Мы оставляем вас в живых.

– Какой клан захочет взять в семью кого-то из пришедших?

– Медведи, выбирайте.

Огромный медведь обошел дрожащих людей. Сверкнув грозно глазами, он отодвинул нескольких замерших в шоке в сторону своего клана. Не прошло и секунды, как они обросли шерстью и встали на четвереньки.

– Разбирайте лоси, – снова произнес эльф.

Только двух высоких и худощавых вытолкали из толпы, и они тут же обращены были в лосей. Остальных людей, как на невольничьем рынке, оглядывали и осматривали принимающие их в свою семью звери. Магия происходила прямо на глазах у Николоса. Он не мог поверить, что зловредная Граджия уже скачет к болоту, вытаращив глаза, что, те, кто готов был убить и растерзать его и поджечь лес, сейчас обращаются в животных и пытаются показать, какие они хорошие и нужные стае, как достойны они жизни, заискивают перед новой семьей. Вот уже всего трое остались на поляне, перед домом. Никто не хотел брать в семью глупого и жестокого селянина, но его взрослого сына забрали лоси, никому не подошел грязный, вонючий, пьянчуга, он бессмысленно таращил глаза, не веря, что происходящее не его сон, да молодой парень, шедший с толпой по недомыслию, тоже не был взят даже лесными котами. Он протрезвел от зелья Граджии и горько сожалел о том, что здесь оказался, закрывая лицо руками.

– Вас не выбрал никто. Что ж, вы идете домой. Расскажите все. Никто не знает, что подумают про вас селяне. Возможно, сочтут сумасшедшими. Но я точно знаю, что вот ты – будешь умолять охотников не ходить на лосей. Ведь среди них теперь твой сын и твои будущие внуки появятся в лесу очень скоро. А ты будешь падать на колени перед каждой медвежьей шкурой, ведь там может быть твои друг, у него заметный шрам на плече, смотри. А ты человек, пойдешь и расскажешь обо всем правдиво и трезво, и возможно, именно тебе поверят. Не знаю, сможешь ли ты быть убедительным. Эльф показывал рукой на каждого, про кого говорил, и те, вдавливая головы в плечи, дрожали всем телом.

Эльфы возвышались над животными и были прекрасны как боги. Они творили справедливый суд и месть их не была злобой, она была частью жизни леса.

– Николос, ты был свидетелем нашей мести. Теперь участник реальной магии. Ты помогал лесу, помогал людям. Но они оказались неблагодарными, в отличие от зверей. Наверняка кто-то еще знал, что готовит Граджия, но я не вижу тех, кто бы спешил тебе на помощь. Что же, пусть и тебя больше не увидят они. Ты будешь жить в этом лесу, твой преданный пес будет жить в этом лесу, но дом этот будет пуст. Там, в глубине леса есть невидимые глазу поляны, зачарованные озера и ручьи, надежно скрытые от глаз наши жилища и храмы. Ты будешь жить среди нас, но ты не часть нас, оставляем тебя хранителем, пока существует этот лес. Можешь незамеченным находиться где захочешь и если сердце подскажет, что кому-то нужна твоя помощь, ты сможешь ее оказать.

Как решили эльфы, так все и произошло, эта древняя магия где-то действует и сейчас. Знай, что это не твой лес, это их дом. Заметь, что у многих животных такие человеческие глаза, и возможно они потомки людей, оставленных эльфами в лесу, а может сами эльфы хотели посмотреть на тебя охотник?

С тех пор пролетело множество лет, но заблудившийся в лесу может встретить старика с собакой, который выведет на дорогу, молча подаст руку и укажет куда идти. Он не никогда не выходит из леса, оставаясь его хранителем.