Читать книгу Запретная жизнь - Нифилима Лерейн - Страница 1

Глава 1

С чего всё началось.

Знаете ли вы, что последствия плохого или глупого поступка могут быть ужасны. Деяние, о котором пойдёт рассказ, одно из самых страшных и безрассудных. И начинается оно с письма молодой девушки.

Здравствуй, если ты читаешь это письмо, значит именно тебе выпал шанс всё исправить. Меня зовут Анабель, я твоя прабабушка, я не могу сказать, насколько велика наша разница, поэтому я просто пожелаю тебе удачи. Пожалуй, я начну с самого начала.

Мне было семнадцать, когда я встретила того, кто перенёс мою жизнь со спокойного потока на бурный водопад. Почти каждый вечер я убегала из дома, чтобы побродить пару часов под луной, по лесу, расположенному недалеко от нашего дома. Мне никогда не было страшно ходить вдоль деревьев, ведь мой отец заядлый охотник и уже давно обрёк всё зверьё, что проживало здесь на смерть. Закончив обход, я как обычно навестила свои любимые деревья и отправилась к маленькому озеру, находившемуся почти в центре небольшого леса. Выйдя к водоёму, я увидела мужчину, его тело было погружено в воду, а на берегу виднелась лишь рука и макушка головы. Подойдя поближе, я заметила, что вода вокруг него красного цвета. Я решила помочь несчастному и вытащила тело на берег. Его кожа была бледна и холодна, как лёд, а сердце не билось вовсе. Я уже подумала, что нашла труп, но мужчина очнулся окончательно, попытался встать и убежать прочь. Не пройдя и несколько метров, он вновь упал на землю. Я всего лишь на секунду увидела его глаза: они были черны, как ночь, и, несмотря на это, я, как будто, смогла разглядеть его душу, мрачную и тёмную, но всё равно при этом поняла, что влюбилась в него. И главным для меня стало спасение жизни прекрасного незнакомца. Он повторял попытки встать, но все они были безуспешны. Я пошла к нему и помогла подняться. Оторвав подкладку у платья, я перевязала его раны. У мужчины не было сил сопротивляться даже такой слабой девушке как я, но несмотря на это он пытался вырваться из моих рук. Я закинула его руку на своё плечо, и придерживая полу живое тело, стала медленно направляться к своему дому. Пройдя несколько метров, мужчина решил взглянуть на меня, и как только наши взгляды пересеклись, его рвение убежать моментально пропало, и он податливо шёл, держась за меня.

Всю дорогу мужчина оглядывался назад и пытался ускорить шаг. Пройдя самым коротким путём, вскоре мы уже были у порога моего дома. К счастью, ни матушка, ни отец не имеют привычки блуждать по ночам, поэтому я тихо провела незнакомца в свою комнату и уложила на свою кровать. Хоть мой отец охотник был успешный, но он до жути неуклюжий человек и почти всегда приходил домой истекающий кровью. На такие случаи дома в постоянстве находились средства первой помощи. Взяв ведёрко с водой, чистые тряпки для перевязки и всё, что хранилось в медицинском ящике, я вернулась к мужчине. Я промыла, обработала и перевязала порезы мужчины. Матушка заставляла меня учиться залечивать разные раны, потому что жених, выбранный моими родителями, был такой же невезучий как мой отец. Поэтому это дело не вызывало у меня больших затруднений. Напоив незнакомца чаем из трав, снимающих боль, я села возле кровати и стала вгонять в сон мужчину, поглаживая его чёрные, как перья ворона, волосы.

Я сама не заметила, как уснула, склонив голову у чужого плеча. Утром я проснулась одна на своей кровати, укрытая одеялом. Сразу же я отправилась на поиски мужчины, ища следы, в окрестностях моего дома, но обнаружила лишь капли крови на карнизе моего окна. Весь мой день прошёл в поисках, но так и не завершился успехом. Моё сердце не позволяло мне оставить всё как есть и просто забыть прекрасного незнакомца. Когда луна стала освещать улицы, я вернулась домой душевно разбитая и жутко уставшая, поэтому сразу легла спать. В середине ночи меня разбудил странный стук. Я решила, что это вернулся мужчина, и он пытается привлечь моё внимание. Быстро встав с кровати, я выглянула на улицу и не увидела ни единой души и даже не было ветки, которая могла стучать в окно из-за ветра. Я повернулась к кровати и увидела силуэт, стоящий у неё, но через секунду он пропал. В моей голове уже начала блуждать мысль, что я схожу с ума и мужчина мне приснился, но я была уверена, что всё было наяву, ведь утром я убирала пропитанные кровью куски тканей. Следующей ночью я не смогла уснуть, всё думая о мужчине, напоминавшего мне ворона. Ближе к утру я начала засыпать, но почувствовав чужой взгляд на себе, я открыла глаза и увидела его, моего незнакомца, сидящего возле меня. Медленно присев на кровать, я не сводила глаз с тёмного создания. Мужчина поднялся и низко поклонился мне, поблагодарив за спасение. Он назвал своё имя, Себастиан. Поприветствовав теперь уже знакомого мужчину, мы начали разговаривать. Наша беседа длилась несколько часов. Я узнала, что мой новый друг, демон, и что двумя днями ранее он сражался с неприятелями и потерпел поражение. Ближе к полудню нас прервала служанка, позвав на обед. Сказать, что я не голодна было нельзя, иначе отец сам поднялся бы, чтобы позвать меня к столу. Себастиан понял, что ему лучше уйти. Он пригласил меня на ночную прогулку по лесу, так хорошо запомнившийся мужчине, он выпрыгнул в окно и растворился в воздухе. Видимо он и так знал мой ответ.

День пролетел довольно быстро, и по его окончанию я было хотела готовиться ко сну, но неожиданно услышала голос Себастиана, звавший меня, и тогда я обернулась и увидела моего ворона, стоящего с небольшим букет прекрасных цветов. Хочу заметить, что та неловкость, которая возникла между нами во время первой прогулки постепенно начала исчезать по мере нашего общения, и вскоре мы поняли, насколько хорошо подходим друг другу. На протяжении полу года каждый вечер и каждую ночь мы проводили вместе. Все наши свидания были потрясающими. Уже через неделю Себастиан признался мне в любви, и я ответила ему тем же. Я быстро привыкла высыпаться за несколько часов днём. А помогала мне наша служанка, которая была мне ближе матери. На последней нашей встрече он подарил мне ворона, в клюве которого была «воронья роза», необычайно красивый цветок чёрного цвета с красными прожилками. Себастиан сказал, что ему надо ненадолго уехать, и поэтому он оставляет мне своего пернатого друга, чтобы мы могли быть вместе всё время, даже если один из нас находится на другом конце света. Ворона звали Фергус. Каждую неделю он приносил мне письма от Себастиана и доставлял ему мои.

Через месяц после отъезда любимого я узнала, что беременна от него. Я много раз пыталась сообщить ему о своём положении, но Фергус перестал приносить ответы. У меня было всего два варианта случившегося, но ни один из них не мог порадовать меня. Либо мой демон испугался такой новости, либо он не смог даже узнать о ней по причине смерти. Ни одно из этих предположений не могло подтвердиться из-за ворона. Если говорить о первой мысли, то очевидно, что Себастиан просто бы забрал обратно дорогого питомца, а если о второй, то слабо вериться, что весьма умный Фергус, стал бы оставлять письма у мёртвого хозяина и возвращаться, как ни в чём не бывало.

Когда матушка прознала о моей беременности, она выгнала меня из дома, сказав, что я позорю нашу семью внебрачным ребенком, при этом являясь уже невестой другого мужчины. Нашу с ней ссору не мог услышать разве, что глухой. Я убежала прочь из дома к своему любимому месту, к озеру, где я впервые встретила свою любовь, и где проходило большинство наших встреч. Посреди ночи ко мне пришла Мериан, наша служанка, прихватив с собой несколько моих вещей. Она была рядом и успокаивала меня. После чего отдала почти все деньги, которые у неё были, и указала путь в старый дом её родителей. Ведь он всё равно был опустевшим. Каждый месяц она приходила ко мне, принося с собой еду и вещи, которые могут мне понадобиться. Мне не хотелось жить на всём готовеньком, и я стала заниматься рукоделием и шитьём, это давало небольшие, но всё же деньги.

Мой живот рос намного быстрей, чем у других беременных. Когда я была на восьмом месяце, Мериан позвала меня в мой старый дом, сказав, что у неё есть важная новость для меня. Придя в поместье, я не нашла ни матушку, ни отца, а лишь лист бумаги, на котором было написано «Завещание». Мне поведали, что они покончили с собой и оставили мне своё имущество. Я солгу, если скажу, что эта новость несколько не задела моё сердце, ведь всё же они были моими родителями, но сам факт их странной смерти не оставлял меня в покое. Мы с Мериан стали жить в этом доме, не нанимая никого, ведь и сами могли справиться со всей работой по дому.

Я долго скрывала от моей опекунши, кем является отец моих детей, но правда вылезла наружу, когда я стала творить необъяснимые вещи. Мне стало страшно, кем могут стать мои дети и будут ли они моими, но не я одна хранила тайны в этом доме. Мериан, увидевшая это, быстро сообразила, что нужно делать. Она оказалась потомственной ведьмой и рассказала мне, что именно она подтолкнула моих родителей к самоубийству, чтобы я могла нормально жить. Отец и матушка были против, чтобы хоть что-то оставить мне, надеясь, что я давно покинула этот мир, и за всё то время, что я жила почти одна, они ни разу не вспомнили обо мне. Видимо они желали скорейшей смерти своей единственной дочери. Но я не захотела и не смогла бы обвинить Мериан, ведь она всё это делала только ради меня. Именно её я могла называть матушкой и при этом искренне улыбаться.

Вскоре мы начали думать, как можно оградить моих малышей от магии, которая может им навредить. Через несколько недель раздумий мы создали заклинание, которое будет сдерживать силы детей. Прошло совсем немного времени после реализации нашей задумки, и я родила троих замечательных малюток, два мальчика и девочку. Схватки были очень тяжелыми, я чуть было не погибла. На тот момент я подумать не могла, что во время родов полукровок, матери человеческого вида погибают из-за, защищающего всю беременность плод вируса, который попадает в кровь роженицы во время схваток. Поэтому, чтобы спасти мне жизнь Мериан использовала всю магию, что была у неё и забрала этот смертельный вирус себе, до того как он смог бы мне навредить, через несколько часов она оставила нас и этот мир. Но тогда я была в полном недоумении по причине смерти моей хоть и не родной, но матушки. Я не имела права горевать, пока я не была уверена, что мои дети будут в безопасности.

Первого мальчика я назвала Виктор, второго Александр, а девочку Мериан. Хоть у нас было достаточно денег, но их всё равно не хватало для хорошей жизни моих детей, поэтому вскоре, я начала подрабатывать.

Через пять лет дети стали проявлять магические способности. Мои опасения в голове начали играть новыми красками. Одним лишь лёгким утешением было то, что магией владели всего двое Виктор и Мериан, а вот Александр максимум мог прочитать заклинание. Силы Виктора и Мериан быстро росли, и понемногу стали выходить из-под контроля. Я начала воплощать в жизнь обряд, придуманный Мериан. Детям я сказала, что это заклинание поможет контролировать их силу и увеличит её, когда она им понадобится. Я поставила метку на Мериан и Виктора, а вот Александр отдельный случай. Несмотря на то, что он не владеет магией, его дети могут быть с силой как его брат или сестра. Поэтому я лишила будущих детей Александра магии. Через три месяца из метки дочери стала разрастаться сирень, а у старшего сына мимоза. Несмотря на это сила детей росла, и я пошла на крайние меры, добавив заклятие забвения. Если ветки и стебли пройдут по всему телу, то память пропадёт, а сила запечатается на несколько лет. Я каждый день напоминала детям, что эти метки надо будет делать всем будущим поколениям, и подробно объясняла последовательность проведения обряда. Я слишком много внимания уделяла Виктору и Мериан и, конечно же, это сказалось на Александре.

В детстве я всегда мечтала о подарке на день рождения, который я смогла бы получить после прохождения нескольких загадок, спрятанных по всему дому. Решив, что если я не смогла побегать по дому, следя за картой и подсказками, то хотя бы мои дети смогут получить такие приятные воспоминания. Через несколько таких праздников это стало нашей семейной традицией. Я считала, что даже, когда моим ангелочкам исполнится по тридцать лет, я всё равно не перестану делать им сюрпризы. И вот уже близился их двадцатый день рождения, к этому времени они стали совсем взрослыми людьми. Виктор возмужал и вырос высоким шатеном с широкими плечами и с глазами как у его отца. Мериан была моей полной копией: девушкой с длинными тёмно-русыми волосами, зелёными большими глазами и милейшей улыбкой. И Александр, ростом он был чуть ниже своей сестры с голубыми глазами как у его дедушки и чёрными волосами как у отца. Когда я впервые выделила его локоны, он стал состригать их чуть ли не на лысо и отрастил небольшую бороду с усами. Александр пытался сделать всё, чтобы не быть похожим на отца. Ему претила мысль, что он так похож на столь ненавистное ему существо. У меня полным ходом шла очередная подготовки к празднику, я обошла почти весь наш дом, спрятав везде интересные загадки. И когда очередь дошла до комнаты моего младшего сына, я нашла в ящичке его письменного стола, можно сказать, судьбоносную вещь для всех нас. Это был его дневник, в котором было написано про то, как он презирает своего брата, недолюбливает сестру за доверчивую и наивную душу. И то, как он ненавидит меня за то, что я лишила магии его будущих детей. В этом омуте его ненависти была лишь одна капля уважения ко мне. Причиной этому послужило то, что даже через столько лет, я всё равно люблю его отца и держу в сердце надежду, что он вновь вернётся к нам.

Я пыталась вернуть любовь сына, но он от этого становился только злее. Прошло несколько дней, с момента как я нашла дневник. Именно этим злосчастным утром я получила письмо, на конверте которого не было, ни адреса, ни инициалов отправителя, а лишь моё имя, написанное аккуратным, знакомым почерком. Конечно, с первых строк было понятно, кто прислал мне это послание. ( Я приложила эти письма к своему)

Любимая моя Анабель,

Прежде всего, я хочу попросить у тебя то, что не заслуживаю, твоего прощения. Я обещал тебе вернуться, но не сделал этого, и не потому что не хотел, а лишь по причине невозможности сего. Сложились сложные обстоятельства, из-за которых мне пришлось вступить в битву, и хоть она отняла у меня много сил, я быстро восстановился. Я также не мог прийти к тебе, потому что не хотел подвергать тебя опасности. Если бы эти демоны узнали о тебе, о моей единственной слабости, то твоя жизнь была бы в их цепких когтях и мне не оставалось бы ничего, кроме того как сдаться им и покинуть этот мир вместе с тобой. Мне пришлось отогнать от себя Фергуса, чтобы никто не смог найти тебя. И даже для отправки тебе этого письма, я много лет сражался с врагами. Прошу дождись меня, ещё несколько лет и я смогу вернуться к тебе и мы навечно останемся вместе, и ни что на свете нас не сможет разлучить. А пока я лишь могу мечтать о том, чтобы вновь почувствовать тепло твоих рук на моём хладном лице и небьющемся сердце. Увидеть снова твои прекрасные зелёные глаза и утонуть в завораживающей улыбке. Но этого ещё не случилось и я просто надеюсь, что ты жива.

С любовью, Себастиан.

Я перечитывала этот листок бумаги снова и снова. И вскоре я осознала, что сделала ужасную ошибку. Лишь спустя двадцать лет я вновь вспомнила, что когда-то любила и была любимой. Но все мои воспоминания как будто испарились в чрезмерной боязни силы моих детей. Я думала, что Себастиан принёс мне самую большую боль, которую я могла когда-либо испытать. Но на самом деле, я получила самый прекрасный подарок, троих малышей, в каждом из которых была частичка их отца. Мои мысли затуманились в страхе за моих детей. Я думала, что существование могущества, которое так схоже с демоническими силами, может вновь причинить мне боль. Такой, что я просто не смогу пережить. Все мои действия были не для защиты детей, а лишь для собственной безопасности. Я сама загнала себя в тупик своими решениями и у меня оставалась последняя попытка, чтобы исправить хоть что-нибудь.

Крепко сжав в руке письмо, со слезами на глазах я побежала искать своих детей. У меня появилось чувство, что каждая секунда важна, и её нельзя терять. К сожалению, моя интуиция меня не обманула. Когда я распахнула дверь, ведущую в сад, моим глазам пристала ужасающая картина. Бездыханное тело Виктора, лежащие на земле в луже медленно растекающиеся крови и Александр, нависший над своим братом. Его глаза налились не понятной для меня силой, в них читалось скорбь и сожаление. От увиденного я впала в ступор и не могла пошевелиться. Теперь уже мой единственный сын схватил сумку, стоящую на полу, и убежал, скрывшись среди деревьев. После этого я как будто бы очнулась. Подбежав к своему ребёнку, я упала на колени перед ним и попыталась сделать всё возможное, чтобы спасти его жизнь, но все мои попытки оказались тщетны. Истекая слезами, я придерживала его тело, прижимая к себе. Как в мою голову пришла мысль о Мериан и о том, что я могу потерять всех детей. Аккуратно опустив сына, я, сломя голову, побежала искать дочь. Ворвавшись в её комнату, я увидела на подушке записку.

Дорогая матушка,

Я больше не могу смотреть на вражду моих братьев. Меня терзает страх, что вскоре они могут просто могут убить друг друга. Но я прошу тебя, не беспокойся обо мне, одна справляться я не буду. Мы с моим женихом уезжаем из этого города. Прости, что не рассказывала тебе об Эдриане, я знаю, что ты будешь против нашей свадьбы, но я люблю его так же сильно, как ты любишь отца. Все твои наказы будут переданы моим детям и их детям и всем следующим поколениям.

Прощайте матушка, надеюсь, мы встретимся в следующей жизни.

После этого дня я сама чувствовала себя мёртвой. Я мысленно убивала себя, понимая, что во всём этом виновата лишь я одна. Несколько дней я сидела у тела Виктора, не веря в произошедшее. Вскоре я всё-таки решилась похоронить своего ребёнка и поставила себе цель исправить всё, даже если меня не будет в этом мире. Самостоятельные поиски Мериан и Александра продлились несколько лет и не увенчались успехом. После этого я решила пойти на крайние меры.

Во время беременности я нашла демона, который смог бы найти моего любимого, но плата была слишком велика, моя душа, а значит и жизнь моих детей. Но теперь мне уже было нечего терять. В этот раз я нашла самую сильную демоницу в стране. Именно она поведала мне, что Мериан спасла мою жизнь более двадцати лет назад. Я попросила тёмное существо найти моих детей и дать мне шанс исправить всё. Но она сказала, что это невозможно. Моя дочь спрыгнула с моста в Темзу, не выдержав голосов в голове. А дети её слишком малы, чтобы понять всё это, да и ждать пока они вырастут лишь пустая трата времени. Ведь их отец не подпустит меня к ним и на пушечный выстрел. Демоница поведала, что Эдриан винил меня в смерти своей любимой. Он убежден, что я затуманила её разум и просто свела её с ума из-за мести, потому что она оставила меня. Я знала, что переубедить его у меня не получится. Конечно, мне причиняло боль такое мнение, но главной задачей стояло спасти будущие поколения от этих испытаний. Хоть Эдриан всей душой ненавидел меня, он сильно любил Мериан, и я уверена, что он передаст своим детям послание от их матери. Я могла также найти Александра, но демоница, не пускала меня к нему. Она считала, что мой сын убьёт меня, как только увидит, и поэтому она не сможет выполнить моё желание. Постояв в недоумении, из моих уст вырвалось, что я отдам душу, если она найдёт того, кто сможет исправить мои ошибки, даже если на это уйдут века. Существо было уверено, что я не доживу до того момента и поэтому она поглотит мою душу как только я допишу это письмо и отдам ей. Надеюсь, ты сделаешь правильное решение.

Р.S. Простите за все.

Глава 2

Всё тайное становится явным.

Меня зовут Тесса Гринерсти, и моя история имеет счастливое начало, страшную середину и грустный конец, а для Вас она начнётся прямо сейчас.

Мелкий моросящий дождь стучал в окно моего небольшого дома на окраине Лондона. Каждый вечер я прогуливалась по улочкам родного города, чтобы ночью кошмары не мучили моё сознание, но именно в этот вечер погода не позволила мне сделать этого. Может, это было подстроено судьбой, но случилось так, что именно в этот день я получила письмо от мадам Кейн. Я сидела на кресле в большой комнате и читала мою любимую книгу. На весь зал тепло и свет давал камин, опаляющий бревна, его вполне хватало, чтобы разглядеть все картины, висящие на стенах. В этом доме не так уж и много дел, которыми я могла бы заняться в выходные дни, поэтому вся живопись и рукопись в моих угодьях прошла через мои глаза и руки не один раз.

Дверь, что располагалась позади меня, неожиданно распахнулась. В абсолютной тишине был слышен каждый шаг человека. Кто приближался ко мне. Через несколько секунд я увидела лицо моего дворецкого, высокого худощавого мужчину с волосами цвета каштана, освещаемого лунным светом, и тёмно-серыми глазами, в которых всегда была нотка безумия. Пришедший привлёк моё внимание, устремив свой взгляд на меня.

В последние три года время для меня остановилось. Все события, которые проносятся мимо, не имеют для меня ни какого значения, но всё же приносят малое разнообразие в серые и скучные дни. Я ошибочно считала, что и эта новость просто проскочит, задержавшись лишь на секунду. Посмотрев в глаза самого близкого в ту минуту для меня человека, я мало заинтересованно произнесла: «Что-то случилось, Говард?». На мой вопрос он не стал отвечать, а лишь протянул мне небольшой конверт, в котором было письмо, больше напоминавшее мне записку, судя по количеству слов в нём. Меня заинтересовала эта вещь, да и само послание было от свояченицы моего младшего брата. И это было весьма странно, ведь большой необходимости в нашем общение не видела, ни я, ни она. По привычке, я быстро пробежала глазами по написанному тексту и заметила лишь одно имя, которое заставило моё сердце замереть на несколько мгновений.

Моя дорогая Тесса,

Хочу сообщить Вам удивительную и важную новость. Наш дорогой племянник Элиот выжил. Вот только, когда он вернулся, с ним был странный мужчина чем-то похожий на ворона. Он не внушает мне никакого доверия и вызывает лишь страх. Элиот стал другим, он перестал улыбаться и стал холодным ко всему и всем, но я надеюсь, что совместными усилиями мы с Вами сможем помочь ему. Сейчас он вновь живёт в поместье, полностью реконструированном. Но имеется ещё одна странная вещь. Племянник, не снимая, носит на левой руке чёрную перчатку, и не желает объяснять это. Прошу Вас приезжайте как можно скорее и помогите мне разобраться с этим.

Ваш посланник Энни Кейн.

Мысли в моей голове повернули свой ход в другую сторону. Мой милый племянник оказался жив, он остался единственным моим родственником. Дочитав самое лучшее, на тот момент, письмо, мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать всю реальность происходящего. Мои глаза быстро налились слезами, а лицо расплылось в широкой улыбке. Я прижала к своей груди послание и чуть ли не побежала к письменному столу, стоящему в той же комнате. Все мои действия были быстры, и скорость была соразмерна желанию увидеть Элиота. Я достала из ящика стола всё нужное, чтобы написать ответ и тут же занялась этим важным для меня делом, пока Говард смотрел в мою сторону, находясь в лёгком изумлении. Я продумала в голове каждое слово, которое хочу перевести на бумагу и прописывала каждую букву, как будто от этого зависела моя жизнь.

Здравствуй, мой милый племянник.

Я твоя тётушка Тесса Гринерсти. Я не надеюсь, что ты помнишь меня, ведь при последней нашей встрече ты был совсем крохой. Я безумно желаю вновь увидеться с тобой. Это письмо должно дойти к тебе третьего июля, а я прибуду вечером этого же дня.

С любовью, тётушка Тесса.

Как только была поставлена последняя точка, я аккуратно сложила письмо в конверт, запасы, которых всегда находились в моём столе. Я передала готовое к отправке послание Говарду и дала строгий наказ к действиям.

– Это письмо ты должен отнести на почту и договориться, чтобы оно было доставлено лично получателю к завтрашнему утру. Если они попросят дополнительную плату, предоставь её.

–Всё будет исполнено, миледи.

После этих слов Говард улыбнулся в своей неизменной манере и через несколько секунд растворился в воздухе. Его улыбки почти всегда казались язвительными. Складывалось ощущение, что он просто издевается, но это не так. Все его действия искренни и открыты, Говард не станет притворяться, чтобы кому-то легче жилось, он скажет правду, подметив все детали дела. И даже, если он чем-то заинтересован, всё равно, кажется, что он проявляет полное безразличие.

В предвкушении от встречи моё сердце чуть ли не выскакивало из груди, поэтому мне сложно было представить то волнение, которое я испытала на следующий день, те чувства, что нахлынули на меня с самого утра. Чтобы не терять понапрасну время, я решила собрать вещи в поездку. Но первым делом мне нужно было взять одну небольшую, но очень важную книгу, которая хранится у всех наследников Мериан Ламберти.

Свет, что исходил от камина, также озарял книжный шкаф, который стоял напротив источника и расходился во всю длину стены. А на его стеклянных дверцах были видны извивающиеся языки пламени. В самом углу последней полки, спрятанный за другими книгами стоял томик, на обложке которого было написано: «Общий справочник семьи Ламберти». Я взяла эту книгу и спрятала в самую глубь своей сумки. Эта небольшая рукопись позволила моему племяннику понять, почему его родители погибли в пожаре и кто в этом виноват, а также раскрыла для него тайну, что носят с малых лет все дети нашей семьи. К тому моменту, как половина вещей уже была сложена, а стрелки часов указывали на двадцатый час, вернулся Говард. Он зашёл в мою комнату, в которой стояла небольшая кровать с черными простынями, шкаф с одеждой, стоящий напротив двери и комод, в котором хранились все ценные для меня вещи. Уютную атмосферу моей тёмной спальни предавали разнообразные букеты цветов, в которых были расписаны стены.

Говард неосознанно любил пугать людей, подкрадываясь к ним сзади. И не смотря на то, что мы с ним были знакомы чуть более трёх лет, я всё никак не могла привыкнуть к его странным, пугающим привычкам. Он подошёл ко мне со спины и протянул руку к одежде, что я держала в руках. Освободив меня от дел, он легко отвёл меня в сторону, произнеся: «Миледи, вы не должны этим заниматься, для этого есть я». Присев на край кровати, я наблюдала странную улыбку на бледном лице моего дворецкого.

– Я правильно понимаю, миледи, мы выезжаем этим утром?

– Да, мы покинем этот дом, как только солнце поднимется над горизонтом.

– Тогда вам стоит отойти ко сну, я выполню все приготовления.

Слова Говарда подействовали на меня. Я легко зевнула и отправилась готовиться ко сну. Пока мрачный друг готовил мне постель, я успела возвратиться в ночной сорочке с пышной косой наперевес моему плечу. Я прилегла на мягкую перину и укрылась серым одеялом.

После того что произошло со мной, более трёх лет назад, я стала панически бояться двух разных вещей, которые объединяются в одну: это остаться вновь одной в полной тишине. Поэтому перед тем как расстаться со мной на ночь, Говард делает две вещи. Во-первых, он заводит музыкальную шкатулку, что подарил мне мой муж Ричард в нашу последнюю с ним годовщину. Она представляет собой овальную коробочку, обшитую голубой тканью. Вокруг неё серебряная оправа, в виде тонких завитушек. Самым большим её украшением была нежная мелодия, что могла успокоить любого. А так же роза из лазурита, расположенная в самом центре. Во-вторых, Говард садился возле моей кровати, постоянно крутя ключ шкатулки, пока я не усну, и дабы я знала, что сейчас не одна. Может, это всё и звучит как прихоти маленького ребёнка, но без них мой дом давно бы уже превратился в щепки.

Ночь прошла спокойно, и утро для нас наступило несколько раньше, чем обычно. Как только я проснулась от ароматного запаха утреннего чая, что держал на подносе Говард, я знала, что всё уже готово, чтобы двинуться в путь. Переодевшись в тёмное платье, состоящее из нескольких частей: из слегка пышной юбки, что не сковывала движения в случае опасности; из блузки без рукавов, что скрывала мою шею своим высоким воротником, который выпирал на подбородок; из накидки с рукавами, что сливалась с платьем и скрывала руки, плотно прилегая к ним. А так же перчатки, что скрывали ладони.

Я быстро позавтракала и оставила указания для служанки, что помогает Говарду с работой по дому. Надев на лицо чёрную вуаль, скрывающую мои зелёные глаза, которые почти бесконтрольно могли поменять свой вид и тем самым напугать окружающих, мы двинулись в путь. Чтобы добраться до поместья, в котором я выросла, нужно проехать в пассаже чуть более двенадцати часов. От счастья, что переполняло меня, никакая дискомфортная поездка ни на секунду не лишила меня улыбки, что сияла на моём лице. Уже подъезжая к месту, я переложила особенную книгу из дна сумки во внутренний карман накидки.

Наконец мы добрались до пункта назначения. Карета остановилась прямо напротив главного входа. Я еле держалась, чтобы просто не распахнуть дверь перед собой. Говард подал мне руку, я встала ногами на знакомую мне землю. Со сверкающими глазами и не малым удивлением я смотрела на полностью восстановленное поместье. Для меня это являлось прекрасным зрелищем, ведь когда я была здесь в последний раз, я потеряла всех и всё, а на месте, где я стояла в тот момент, был лишь пепел. Как только я подошла к входу, передо мной распахнулась дверь. Её открыл тот самый странный незнакомец, о котором предупреждала мадам Кейн. Я увидела высокого мужчину с чёрными, как перья ворона, волосами, свисающими прямо чуть ниже его уха и мрачные, тёмные глаза, в которых можно было утонуть. Он поприветствовал, меня, представив моему взору двоякую улыбку, которая манила к себе своим очарованием прямо в ловушку. Но благо, мои глаза, быстро распознали существо, стоящее предо мной. Как только он освободил проход, я увидела своего племянника. Его уже нельзя назвать мальчиком, которого я запомнила в последний раз. Он был уже вполне взрослым юношей, который не проявил ни одной эмоции, пока я направлялась к нему. Подойдя, я крепко обняла Элиота, сжав в пальцах его каштановые волосы. Я больше не желала терять его снова, поэтому не хотела отпускать от себя.

– Здравствуйте, тётушка. Я рад видеть Вас здесь,– Элиот произнёс это так надменно, будто считал, что к нему приехала некая игрушка, что будет веселить его своим глупым поведением.

– Здравствуй, Элиот,– произнесла я, почувствовав, как по моим щекам текут слёзы. Может и хорошо, что Элиот не видел этого.

– Может, пройдём в гостевую комнату, попьём чаю, побеседуем, и может, сыграем в шахматы?– Сказал Элиот, указывая рукой в сторону широкой лестницы в центре главного входа, что разделялась на две части в середине пути и вела в разные стороны.

Я лишь легко кивнула, проведя рукой по лицу Элиота. Встав рядом с ним, я шла в нужную сторону, внимательно рассматривая каждую деталь дома. «Здесь выглядит всё чудесно. Кто же выполнил такую невероятную работу?», спросила я, с завороженным взглядом оглядывая картины, что висели вдоль стены. «Мой дворецкий, Себастиан. Его работа и вправду великолепна»,– ответил мне Элиот. Я чётко слышала язвительность в его голосе. Его поведение не давало мне покоя, как и многое в этом доме. Вскоре мы добрались до гостиной. Из-за некой мрачности, что блуждала по дому, я удивилась, зайдя в комнату. Очень светлая с приятной атмосферой, что летала в воздухе, в ней было множество вещей, каждая, из которой имела свой смысл. Мы присели на мягкие бежевые кресла, между которых стоял невысокий столик. На нём сразу появился поднос с чайничком, из носика, которого шёл обильный пар и чашки с интересным узором. Наверное, люди, что приходят к Элиоту не слабо удивляются, завидев проворность и быстроту, что проявляет Себастиан.

Каждый из дворецких встал напротив своего хозяина. Я пристально смотрела на мужчину в чёрном фраке, его лицо, его сущность, казались, мне такими знакомыми, но я знала, что впервые встречаю его.

– Я так скучала по этому дому и особенно по тебе. Знаешь, Элиот, мне вспоминается, что именно эту комнату нам с твоим отцом отвели как игровую. У нас было много игрушек, которые занимали почти всё помещение,– Я сказала это с лёгкой улыбкой. Ведь все воспоминания, что остались у меня, очень ценны, даже если они вновь и вновь разбивают мне сердце.

После моих слов Элиот чуть отвернул от меня голову, опустив глаза. Видимо, ему неприятно вспоминать о родителях. Тогда, чтобы не мучить племянника, я сказала: «Ты вроде предлагал сыграть в шахматы?». Элиот подал знак Себастиану, и тот легко улыбнувшись, достал шахматную доску из шкафа, что стоял у стены, и в котором хранилось множество разных вещей. Мы стали расставлять фигуры и наша первая партия началась. В тот момент мы играли не в одну игру, а в две. И ко второй относился вопрос, который мы задаём и ответ, который получаем с каждым ходом.

–Тётушка, меня мучает любопытство. Почему Вы прибыли сюда только сейчас? Спустя три года,– с язвительностью сказал Элиот, съев моего коня. Его слова ввели меня в ступор, и в противовес я ответила,– Но… Я получила письмо только вчера вечером и после незамедлительно написала тебе ответ. После этого мы оба уже были удивлены. «Какое письмо?»– с непониманием выразился Элиот.

– Письмо, которое прислала мне мадам Кейн. Оно пришло ко мне только вчера. Кстати, когда она приедет навестить тебя? Я бы хотела её поблагодарить.

– В этом и заключается неувязка. Она погибла… два месяца назад.

После этого я застыла на несколько секунд. Но меня больше удивляла не смерть Энни, а письмо, которое я должна была получить более двух месяцев назад.

– Ох… Дорогой, мне так жаль. Что же с ней случилось?

– Чужая глупость. Её сбили лошади, что вырвались из-под контроля. Владелец животных сказал, что видел драконов, и что они напугали его и коней.

Воображаемые драконы? Подумала я. И вправду, из-за чужой фантазии погиб хороший человек. Молчание зависло в комнате на несколько секунд. Мне не хотелось говорить о грустном в тот момент. Для этого я отвела определённое время.

– Знаешь, дорогой, у меня есть кое-что для тебя. Говард, принеси подарки для Элиота.

Говард легко поклонился и вышел из комнаты. Немного заинтригованный Элиот, скрестил руки перед собой, пытаясь разглядеть моё лицо.

– Тетушка, простите, конечно, но мне весьма неудобно общаться с Вами, когда я не вижу Вашего лица.

– Прости дорогой, но сейчас я не могу показать мое лицо. Я боюсь, что ты испугаешься меня. Но я сниму с себя вуаль, когда придёт время, а ты покажешь мне свою перебинтованную руку, когда посчитаешь нужным.

Или же, когда я сама расскажу, что спрятано под бинтом. Подумала я про себя, легко улыбаясь. Вскоре вернулся Говард с двумя запечатанными подарками. Он аккуратно поставил их перед Элиотом. Сначала племянник решил осмотреть их. Одна коробка была большая и в ширину, и в высоту, а вторая плоская и небольшая.

– Я приготовила их для тебя еще три года назад на твой день рождения,– сказала я, смотря на лицо Элиота.

Элиот с интересом развернул первый подарок, статуэтку ворона, сидящего на ветке и в лапке, которого находилась маленькая записка.

– Ох… Тетушка, спасибо, но это же ворон?

Было видно, что первый подарок показался странным для него. Но к удивлению, он порадовал Себастиана. Я смогла увидеть лёгкое умиление и улыбку на его лице.

– Дорогой, это Фергус, можно сказать талисман нашей семьи. Он оберегает нас и предупреждает об опасности письмом. Он не успел предупредить тебя в прошлый раз, но теперь ты будешь под его защитой,– Элиот легко улыбнулся, я снова увидела в нем того маленького мальчика, которого я помнила и это очень радовало меня,– Ну же, открывай второй подарок,– с радостью выразилась я, ожидая его реакции.

Он стал медленно раскрывать упаковку, под которой лежала фотография. Племянник аккуратно провел рукой по снимку.

– Это мои родители…? – слабым голосом произнес Элиот.

– Да, дорогой, эта фотография сделана пять лет назад. На ней ты, твои родители Винсент и Элен, наша младшая сестра Мелиса с мужем Питером и сыном Ротбертом, также мадам Кейн, и я со своим мужем Ричардом и нашими детьми Патрисией, Никлаусом и Уильямом. Здесь вся наша большая семья,– вспоминая каждого человека, я с теплым чувством отвечала Элиоту.

– Спасибо, Тетушка, мне очень нравится этот подарок. Кстати, вы очень красивая,– сказал Элиот, широко улыбаясь, после чего он осторожно положил фото на столик. Я заметила, как Себастиан направил взгляд на снимок, видимо ему тоже было интересно узнать, как я выгляжу. От сильного удивления, которое появилось на его лице, складывалось чувство, будто он увидел призрака. Демон внимательно смотрел на снимок, после чего перевел взгляд на меня. Эта ситуация вызвала у всех удивление и интерес. Но после одного слова Элиота, дворецкий отвел взгляд и отошел назад. После нескольких секунд молчания я произнесла: «Ой, дорогой, я чуть не забыла о самом главном.» Я достала из подкладки накидки платья ту книгу, которую прятала всегда и протянула ее Элиоту,– Я подумала, что тебе пора узнать о некоторых важных вещах, которые вероятно уже происходили с тобой.

– Тетушка, я не совсем понимаю о чем вы,– ответил мне Элиот с легким недоумением.

– Хорошо, я кратко расскажу тебе то, что нужно. Начнем с самого начала. Принято считать, что основательница нашего рода это Мериан Ламберти, но именно её матушка Анабель всё начала. Она полюбила демона и родила от него троих детей Виктора, Александра и Мериан. Еще до родов тройняшек их отец пропал, не оставив никакого следа и даже послания. Анабель приложила много сил, чтобы помочь своим детям преодолеть все сложности с контролем силы, что достались им от демона. Так и появились метки, которые увеличивают нашу силу в необходимые моменты и помогают нам её контролировать. Также они ставятся всем детям нашей семьи. С малых лет братья Мериан враждовали, и это очень сильно тревожило её, ведь каждый из них пытался перетянуть сестру на свою сторону. Не выдержав этого, она сбежала из дома, пообещав себе, что метка будет у каждого её потомка, чтобы у них не было причин враждовать так, как враждовали её братья. Через три года ей пришло письмо от незнакомца, который сообщил, что Виктор умер и указал место, где он похоронен. Прошло еще несколько месяцев и у Мериан стали появляться галлюцинации и голоса в голове, которые вытягивали из неё все жизненные силы. Всё это сделала её матушка, она посчитала дочь предательницей, а смерть сына в конец свела ее с ума. Не выдержав того ужаса, что ежедневно испытывала Мериан, она покончила с собой. Но все традиции и мысли, что оставила она на нашей земле, продолжил нести её муж,– на лице Элиота я видела удивление от моей истории, он слабо верил мне, но, чтобы доказать верность своих слов, я решила показать то чему меня научила матушка. Я придвинула руку к чашке с чаем и легко взмахнула ладонью, от чего жидкость поднялась вверх на небольшую высоту. Племянник удивился такой магии и поначалу немного испугался, от чего он легко дёрнулся, увидев, как вода подчиняется мне.

– Эта метка, она есть и у меня, я ее видел! То есть я тоже могу так делать!

– Да, дорогой, но сначала тебе следует послушать это,– я открыла главу «Стадии развития магии» и стала зачитывать ее.

– Чтобы тебе было понятней, расскажу то же самое, что прочитала в дневнике. Метка ставится раскаленным железом на плечах и шее с передней и задней стороны, когда ребёнку исполняется четыре года. Дети, которые изначально не владеют магией, умирают к двенадцати годам. Когда девочки практикуются в управлении стихиями, по их телу начинают разрастаться стебли цветов, а у мальчиков ветви деревьев. Обычно они распространяются по телу в порядке: туловище, ноги, руки и лицо. Первое проявление магических сил наблюдаются с десяти лет. Есть четыре стадии распространения метки и твоих способностей.

Первая стадия. Ребёнку становится подвластны одна, две, три или же все четыре стихии. Мало кто способен овладеть всеми элементами. Ведь даже, чтобы управлять двумя, надо приложить непомерные усилия. Чаще всего дети подчиняют себе воду или огонь. По семейным рассказам четырьмя элементами владел лишь один человек из всего нашего рода, который достиг того чего боялись остальные.

Вторая стадия. Появляются побочные силы к способностям управления стихиями. У тех, кто овладел магией огня, появляется способность создавать и управлять молнией. У магии воды, способность исцелять, у земли, управление металлом, у воздуха, левитация и телепортация (превращение себя в воздух и перемещение по территории не заметной для окружающих). Но и до второй стадии доходят немногие. В основном из-за боли. Когда человек овладевает всеми доступными ему дополнительными силами на её стеблях или его ветках появляются и раскрываются бутоны.

Третья стадия. Появляется «Глаз ворона». Человек может определить вид и магическое состояние любого существа. Эта способность практически бесконтрольна, при виде волшебного создания обычные людские глаза меняют свой вид на полностью чёрное яблоко и узкую полосу посередине, в которую превратился зрачок. Та полоса имеет обычный цвет глаза. Когда человек полностью овладевает «Глазом ворона», его метки разрастаются не только от тренировок, но и от эмоциональных потрясений. Поэтому эти глаза хорошо заметны во время развития сил.

Четвертая стадия. Высшие демонические силы. Человек практически становится демоном с умением читать заклинания и варить зелья. На этой стадии полностью раскрываются все бутоны. Но ты продолжаешь испытывать ту боль на теле, только с увеличением в три раза. После того как на твоём теле не остаётся места для шрамов, срабатывает заклинание забвения. Вся та сила, что была у человека, просто испаряется вместе с той жизнью, что он прожил, и остаётся лишь боль. Я уже упоминала нашего предка, который достиг конца. После окончания четвёртой стадии старейшины нашей семьи, собрание Контель, забрали этого мужчину и заперли в темнице, где он смог прожить лишь несколько лет. Пока его демоническое нутро не убило его, а заметки, которые он писал взаперти, стали основой этой части книги. В данный момент я на третьей стадии,– сказав это, я сняла вуаль, показав Элиоту свои «Вороньи глаза», которые ярко выделялись в присутствии Себастиана. И мой племянник, и его дворецкий смотрели на меня внимательно. Но складывалось ощущение, что Элиота заинтересовали лишь мои глаза, а Себастиана лицо, на которое он смотрел, не отводя глаз.