Читать книгу В гостях у ведьмы - Ник Стан - Страница 2

Гл.1

Последний урок и начнутся летние каникулы, но как назло, сегодня очень сложная тема. Математичка написала на доске задачу: как разделить яблоко на трёх человек, да так, чтобы никому не было обидно. Кирилл, рослый, худощавый мальчик девяти лет отроду, подперев скуластое лицо левой рукой, полностью погрузился в размышления. А так как ему повезло сидеть у окна, то в этом ему помогала жирная лохматая гусеница. Она бестолково ползала по стеклу, шевелила усиками и пыталась превратиться в бабочку. Но несчастная видно забыла, что прежде стоит окуклиться, а потом радовать своей красотой чудесный мир.

Кирилл откинул со лба непослушную чёлку, чтобы светлый чуб не мешал созерцать, постучал пальцем по стеклу. Гусеница приподнялась на задних лапках и удивлённо замотала чёрной, с жёлтыми рожками, головкой.

Внезапно над ухом поглощенного в непростое решение задачи мальчика, раздаётся требовательный голос учительницы. Сверкая от возмущения стёклами очков, она подпёрла руки в бок и с величайшей претензией спрашивает: – Кирилл, и как мы разделим яблоко, чтобы не обидеть своих товарищей?

– Подарить Кате, тогда точно никто не обидится, – неожиданно ляпнул мальчик и его слова потонули во взрыве хохота.

Катя считалась в классе первой красавицей. На щёчках ямочки. Аккуратный носик, высокомерно задран. Фигурка… кукла Барби сдохла бы от зависти. Светлые волосы длинные до пояса и почти всегда заплетены в две косички. А ещё у неё папа офицер морской пехоты. Многие мальчики на неё заглядывались, но не Кирилл. По крайней мере, он тщательно скрывал к ней свои чувства и всячески демонстрировал полное равнодушие и даже мог дёрнуть её за косички. Девочка обижалась, но за себя постоять могла, звонко пискнув на весь коридор. По иронии судьбы, классная руководительница посадила их за одну парту, и Кириллу приходилось постоянно доказывать своё безразличие.

Учительница потеряла дар речи, и хотела было разозлиться, но не смогла. Класс не дал ей этого сделать, все весело смеялись. Она с трудом сдержала улыбку, постучала по столу указкой.

– Тихо, дети! Если не успокоитесь, будем писать самостоятельную, – эти волшебные слова мгновенно успокаивают учеников.

В наступившей тишине учительница спрашивает: – А теперь, после такой смешной шутки, всё же ответь на вопрос: как разделить яблоко между тремя товарищами, чтобы никому не было обидно? – она посмотрела в окно.

По стеклу всё ещё ползала гусеница. Учительница передёрнула от отвращения плечами, её острый носик гадливо дёрнулся, а узкие брови взлетели на выпуклый лоб.

– Тьфу, какая мерзость! – она вперила на Кирилла гневный взгляд.

– Я же ещё не ответил, зачем вы меня оскорбляете? – возмутился Кирилл.

Учительница потеряла дар речи и пока собиралась с мыслями, прозвучал спасительный звонок. Она укоризненно покачала головой и, под нарастающий в классе шум, ушла к своему столу собирать тетради.

Кирилл толкает локтем Катю, она вздёргивает курносый нос, высокомерно фыркает, хочет что-то сказать обидное, но не успевает. Мальчик уже несётся со всеми в коридор, отбивается рюкзаком от таких же счастливых друзей и едва не сбивает с ног директрису.

Она глянула на Кирилла сверху вниз и куда весь пыл прошёл. Глаза у неё ледяные,

тонкие губы и вся она суровая и неприступная как утёс, о который разбиваются любые

волны.

Инна Леонидовна прищурила глаза и глянула на мальчика так, что мороз продрал спину, а ведь он не из робкого десятка.

– Вновь ты, и чему радуешься? – её слова вызывают озноб во всём теле.

– Я… извините… можно мне идти… у меня решающий матч по футболу?

– Нет! – на мальчика словно наехал дорожный каток.

– Инна Леонидовна, каникулы начались! – в отчаянье пискнул Кирилл.

– Подождут твои каникулы. Вот, что, Кирилл Зимин, – послужи школе, принеси хоть

какую пользу. Необходимо столы с первого этажа снести в подвал, – твёрдо изрекает она.

И мальчик понимает, накрылся футбол. Но отступать некуда и отказаться невозможно, директриса обладает такой силой убеждения, что лучше не перечить.

– А я проверю! – грозно говорит она и показалось, что это звучит рык голодного льва.

Как это угораздило с нею столкнуться! Кирилл плетётся на первый этаж, а у окна уже стоят такие же, как он, поникшие и очень грустные ребята.

– Привет, Зимин, – натянуто улыбнулся Игнат.

Он почти на пол головы выше Кирилла, а его волосы никак не хотят вести себя прилежно, и торчат в разные стороны, как у воинственного ежа. Рядом горестно вздыхает аккуратно причёсанный пупырь Витька. Он ниже среднего, толстенький, но не сильно, зато очень хороший друг. А на подоконнике болтает тощими ногами лопоухий Юра Гусев. У него большие грустные глаза и длинная шея. Его друзья, непонятно из каких соображений, прозвали Гусём.

– Что, попались? – съехидничал Кирилл.

– А ты нет? – усмехнулись они.

– А по мне любая работа в радость. Ведь как чудесно вместо футбола таскать столы, – с иронией произносит Кирилл и с тоской глянул на заваленный мебелью этаж.

– Вот и таскай сам! – Юра Гусев неожиданно шмыгает носом.

Вероятно, у него насморк или обида наворачивается на глаза. Он голкипер, причём непревзойдённый, без него команда точно проиграет.

– Вот, что, – распоряжается Кирилл, – хватаем столы, может, ещё успеем на футбол.

– Здесь до вечера работать, – Игнат со злостью закидывает свою сумку на подоконник.

– Что тут думать, в любом случае придётся таскать, – уныло говорит Витька.

– Надо завхоза найти, у него ключи от подвала, – оглядывается Кирилл.

– Вон идёт, лёгок на помине, – ухмыляется Игнат.

– Здравствуйте ребятушки. Решили помочь? Какие молодцы! – он ехидно улыбается.

– Пантелей Пантелеевич, подвал откройте, – Юра Гусев зло стрельнул глазами.

– Давно открыт, в самый дальний угол носите, и осторожнее… там, – неожиданно его глаза вроде как сверкнули красным светом, – лампочки все перегорели, все недосуг заменить, – добавляет он.

– Каникулы начались? Это какой класс у вас за плечами? – с насмешкой спрашивает он и с усилием толкает тяжёлую дверь.

Мгновенно повеяло сыростью, большой паук шлёпнулся на пол и, противно шурша лапками по полу, шмыгнул в темноту, недовольно мяукнул кот и что-то ржаво скрипнуло.

Ребятам не хочется отвечать на его вопрос, но он всё-таки взрослый, поэтому буркнули: – Третий. Кстати, у нас решающая встреча по футболу с соседней школой.

– Вот и поторопитесь! Будете проворно работать, успеете… если с вами ничего не случиться, – последние слова он произнёс очень тихо.

Пантелей Пантелеевич, лениво одергивая мятый халат, что-то бубня под нос, шаркая ногами, уходит. Друзья бросаются к столам, с пыхтением волокут к подвалу. Бр-р, а ведь как там жутко, освещения нет, с потолков свешивается грязная паутина, а ещё, с

яростным мяуканьем выскакивает чёрный кот, путается в ногах и с шипением драпает по ступеням вверх.

– Тьфу, на тебя, – Юра Гусев нервно смеется.

– Три раза надо, – уныло замечает Игнат.

Ребята в приметы не верят, но, не сговариваясь, сплёвывают через левое плечо по три раза.

– Всё, можно идти, – с опаской глянул в темноту пупырь Витька.

– Что стоите, – гоготнул Юра, – трусите?

– Гусь, это ты трус! – взрывается Кирилл и, на подкошенных ногах, выпучив глаза от страха, смело заходит в подвал.

Друзья с опаской пробираются мимо всяческого хлама, натыкаются на горы какого-то мусора, чуть не падают. Почти ничего не видно, свет из открытой двери быстро жухнет в кромешной тьме.

– Куда их ставить? – слышится сдавленный шёпот Вити.

– Вот вляпались! – со страхом смотрит в темноту долговязый Игнат.

– С-сказал в какой-то угол, – заикаясь, говорит Кирилл.

– В подвале четыре угла. Так в какой? – Юрка Гусев таращится в темноту и, кажется, его лопоухие уши двигаются, так сильно он прислушивается.

– В этот! – наобум говорит Кирилл.

Они лихорадочно сбрасывают стол и спешат за следующим, затем ещё за одним, а время тикает, ей богу не успеют на футбол.

Хотя ребята и крепкие, спортом занимаются, помимо футбола ещё и плавание, но под конец так вымотались, что последний стол едва не разнесли в щепки, когда тащили по лестнице до подвала.

Угол, в который они складировали столы, полностью забит, и последний стол и ни туда и ни сюда.

– Давайте прямо здесь бросим, – уныло предлагает Кирилл.

Уже минут тридцать как начался матч с соседней школой, торопиться некуда. Как обидно!!!

Ребята швыряют его на пол, он жалобно скрипнул и едва не развалился.

– Без нас точно проиграют, – Юра едва не плачет.

– А давайте пакость сделаем, – оживляется Игнат.

– Что именно, – интересуется Кирилл, его тоже посетили те же светлые мысли.

– Напишем на стене: – Пантелеевич – козёл!

– Мигом вычислит, кроме нас здесь дураков нет.

– Лампочки разбить.

– Они и так все разбиты, – хмыкает Кирилл.

– Но что-то надо придумать! Вот так взять и просто уйти? – Витя присаживается на ящик.

От нечего делать Кирилл ковыряет многолетнюю пыль у стены, где виднеется кладка старого фундамента. Говорят, школу построили на развалинах древнего здания. Его отец рассказывал, что в старину здесь стоял древний храм. До наших дней сохранились лишь стены, во время войны сюда попала фашистская бомба особой мощности, но до конца разнести всё не смогла. Здорово в древности строили, говорят, цемент на яйцах замешивали. В мирное время пытались полностью его разрушить. Долго надрывались экскаваторы, кое-как стены покрошили, но фундамент разбить не смогли. Впоследствии приняли правильное решение, возвести школу на старом фундаменте. Так что можно с полной ответственностью сказать, корни школы уходят в седую старину.

Железка, которой со злостью ковырял Кирилл, цепляется за ржавое кольцо. Оно выворачивается из-под земли и, щёлкнув, застывает в неподвижности.

– Что это? – удивляется долговязый Игнат, пятернёй взъерошивая пыльные волосы.

– А вдруг здесь тайный ход? – в возбуждении говорит Юра и пытается тянуть за кольцо.

– Точно ход! – уверенно заявляет Витя, – нужно освободить крышку от земли, так мы её не

поднимем.

Кирилла захлёстывает нетерпение. Схватив кусок черепка, он начинает откидывать в сторону спрессовавшуюся пыль и всяческий мусор.

– Отойди, дай я лопатой, – Игнат уверенно копнул землю.

– Ты где её раздобыл?

– Вон ещё одна валяется.

Кирилл кидается к ней и вдруг проём входной двери заслоняет силуэт человека. От неожиданности мальчик роняет лопату и в испуге вскрикивает.

– Ты чего? – громко шепчет Игнат.

– Ребятушки, вы здесь? – слышится голос Пантелея Пантелеевича.

Мальчики замерли, прячась за опрокинутый стол. Завхоз некоторое время топчется у двери и неожиданно, к их ужасу, закрывает дверь и щёлкает засовом.

Ребята с криками несутся к двери, отчаянно тарабанят по ней, но Пантелей Пантелеевич уже ушёл.

– Как же так?! – всхлипывает Витя. – Почему он нас запер?

– Мы не отозвались, вот он и решил, что нас здесь нет, – Кирилл старается говорить твёрдо, но голос предательски дрожит.

– Надо дверь выломать, – с глубокой мудростью предлагает Игнат.

– Как же, выломаешь её, вся металлом оббита, – обречённо говорит Юра.

– Стучать по ней погромче надо, может Пантелеевич услышит, – предлагает Кирилл.

Но он и сам не верит своим словам. Мальчик прекрасно знает, завхоз не любит задерживаться после работы и сразу уходит играть с друзьями в домино. Может учителя ещё есть, но они в своих кабинетах, вряд ли до них донесутся вопли ребят, подвал находится низко под уровнем первого этажа, все звуки глушатся.

– Нас не услышат, – глухо произносит Игнат, – придётся ждать, когда родители начнут беспокоиться и вызовут МЧС.

– Это только к вечеру, – с горечью хохотнул Витя, – они знают, что после футбола мы будем гулять.

– Во, влипли! Вот мы попали! – хватается за голову Юра.

– А мне кажется, – прошептал Витя и оглянулся по сторонам, – Пантелеевич знает, что мы в подвале.

– Тогда для чего он нас запер? – пугается Кирилл.

– Этот завхоз вообще какой-то непонятный, часто разговаривает сам с собой, смеётся невпопад.

– Глупости говоришь, – Кирилл старается говорить уверенно, но внезапно ему становится страшно, да так, что цепенеет.

– Он точно маньяк, – добивает его пупырь Витя.

– Ерунду говоришь, – Игнат даёт ему чувствительный подзатыльник, – Пантелеевич странный, это так, но безобидный.

– Ага, а нас запер, – не унимается Витя.

– Сейчас дам в челюсть, – замахнулся Игнат, но неожиданно друзья ощутили в его голосе неуверенность и испуг, а ведь он считался самым храбрым в школе.

– Не хватало нам ещё подраться, – урезонил его Юра, – давайте лучше решать, как нам выбраться.

– Идея хорошая, – хмыкает Кирилл, – вот только как её осуществить?

– А может тот ход ведёт на поверхность?

– Не думаю, – мрачнеет Кирилл, – но попробовать стоит. В любом случае это правильнее, чем просто сидеть и ждать когда нас найдут родители.

– А вдруг не найдут? – в ужасе пискнул Витя и шмыгает носом.

– Всё путём будет, Витёк, – неожиданно Игнат дружески хлопает его по спине.

– Мне так страшно! – Витя рыдает навзрыд.

– Хватит вопить, бери лопату! – возмутился Юра.

– Я темноты боюсь, у меня, эта, как её… клаустрофобия.

– А что это такое? – удивляется Юра.

– Боится один оставаться, – неуверенно говорит Кирилл.

– Нет, это такая болезнь, боязнь замкнутого пространства, – разъясняет Игнат.

– А как лечится эта… болезнь? – заинтригованный спрашивает Юра.

– Брать лопату и работать, – с напором заявляет Игнат.

– Всё, пошли люк открывать, – Кирилл на ощупь двинулся к дальней стене.

Как только дверь закрылась, в подвале стало невероятно темно, щели в двери едва-едва разжижают кромешную тьму.

– Зажигалка у кого-нибудь есть? – встрепенулся Игнат.

– У меня есть, – слышится дрожащий голос Вити.

– Дай сюда! – отрывисто говорит Игнат.

Он чиркает колёсиком, вспыхивает крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро подносит кусок бумаги, она с радостью разгорается, затем мальчик поджигает обломок пластмассы, она горит дольше, это он знает по опыту.

– Что, куришь? – с насмешкой спрашивает Игнат.

– Нет, я спортом занимаюсь… а зажигалку в столовой нашёл… старшеклассники выронили, – оправдывается пупырь Витя.

Горящая пластмасса несколько развеяла страх. Ребята принимаются лихорадочно откидывать землю. Вскоре они убеждаются, их догадка верная, это действительно люк. Крышка изготовлена из плотного дерева, почти окаменевшего от времени. Подорвать её долго не получалась, но верно отчаянье даёт мальчикам нужные силы. Она скрипит, нехотя поддаётся и с грохотом отваливается. Вырывается затхлый воздух, едва не гасит, разбрызгивающую в разные стороны огненные искры, горящую пластмассу.

– Ух, ты, действительно подземный ход! – в едином порыве вырывается у всех возглас. Друзья склоняются над ним. В полумраке виднеются каменные ступени, ведущие глубоко вниз.

– Я туда не полезу! – сразу заявляет Витя и отшатывается назад.

– Значит, останешься здесь… один, – безжалостно гвоздит словами Игнат.

– А вдруг там крысы?

– Крыс боишься? А, что ещё боишься? – нервно смеётся Юра.

– Нет, не боюсь. Простых крыс не боюсь.

– А, что, здесь могут водиться особенные? – спрашивает Кирилл, стараясь в свой голос вложить как можно больше сарказма, но получается жалко и с дрожью в голосе.

– Приплыли, – фыркает Игнат, – если что… лопатами отобьёмся.

К удивлению друзей, он не торопится спрыгнуть на таинственные ступени. Неужели боится? Для Кирилла это откровение, Игнат очень храбрый мальчик, но, в принципе и Кирилл не трус. Поэтому он глубоко вздыхает, зажмуривает глаза, и первым проскальзывает вниз. Осторожно становится на ступеньку, приоткрывает глаза и вытягивает руку с горящей пластмассой, которая вздумала громко трещать и разбрызгивать огненные капли.

– Кирюха, что там? – слышится несколько сконфуженный голос Игната.

– Ступеньки ведут вниз, а дальше ничего не видно.

– Крыс нет? – пискнул Витя.

– Вроде не слышу. Давайте спускайтесь! – требует Кирилл.

Одному стоять на таинственной лестнице очень неприятно, а ещё ему мерещатся в темноте какие-то тени, и страх начинает холодить спину между лопатками, а зубы

невольно щёлкают. Но вот рядом оказывается Игнат и становится не так жутко. Затем спрыгивает Юра, после него, постанывая и кряхтя, сползает Витя.

– Пойдём, что ли? – Кириллу сложно сделать шаг в темноту.

– А у нас есть другой выбор, – с мудростью изрекает Игнат.

– Хорошо, ступайте за мной, – Кирилл медленно начинается спускаться.

Кусок пластмассы догорает, Игнат быстро подсовывает другой обломок, попутно зажигает свой и ещё два, их отдаёт Юре и Вите. Становится достаточно светло, но на

душе легче не становится, друзья моментально понимают, как глубоко вниз уходит старинная лестница.

– Вряд ли есть выход на поверхность, – озабоченно замечает Юра.

– А вдруг там спрятанные сокровища? – внезапно озаряет Кирилла.

– Слушай, а ведь действительно, – соглашается Игнат, – этот ход настолько древний, что можно найти клад.

– Это, правда? – слышится дрожащий голос Вити, в котором появляются нотки удивления и азарта.

– Почему бы и нет. Кроме нас здесь никого не было, – Кириллу начинает мерещиться золотое сияние от бесчисленных сокровищ, ждущих их где-то далеко внизу.

Мальчик торопливо спрыгивает на ступеньку ниже и вот стремительно спускается, а за ним, с пыхтением, едва поспевают друзья.

Воздух в туннеле затхлый, пахнет сыростью, плесенью, ступеньки скользкие, в липком мху. Чёрные жуки торопливо семенят прочь, изредка задирают брюшки вверх, чтоб брызнуть в мальчиков едкой жидкостью. К ужасу Вити, в щели между камнями, сверкнули глаза-бусинки голодной крысы, но она не стала связываться с ребятами, юркнула в узкий лаз, напоследок с раздражением хлестнув длинным хвостом по камням.

– Вот видишь, она сама нас боится, – нервно хохотнул Игнат и, размахнувшись, швыряет ей в след камень. Булыжник с грохотом скачет по ступенькам вниз и вскоре исчезает в темноте, через пару минут доносится звук удара камня об металлическую поверхность.

Ребята мгновенно останавливаются и начинают прислушиваться, страх вновь возникает в их душах, но и захлёстывает нетерпение. Друзьям кажется, что за дверью скрыты несметные сокровища.

Они вновь начинают спускаться всё ниже и ниже, даже жуки исчезли, им тоже страшно находиться на такой глубине. Словно сюжет из кошмарного сна, на пути возникает массивная дверь, на ней скалит зубы металлическая морда неведомого чудовища.

– Однако? – ёжится Игнат.

– А мне нравится, – Юра с трепетом щупает выпуклое изображение.

Кирилл долго рассматривает клыкастого зверя, нечто человеческое мерещится в его облике, и мальчик в испуге отступает.

– А не пойти ли нам назад? – бодро пискнул Витя.

– Да, конечно, когда сокровища почти в руках, делать ноги, – усмехается Игнат.

Мальчик полностью уверен, за дверью сверкают россыпи из золотых монет и груды сияющих драгоценных камней.

– Будем открывать? – с неохотой спрашивает Кирилл.

Игнат без слов тянет за тяжёлое кольцо, от нетерпения сильно сопит, упирается в каменный пол.

– Помогайте! – возмущается он.

Дверь неожиданно поддаётся и с ржавым скрипом открывается. За ней раздаётся сдавленный вздох и… тишина.

– Вы слышали? – помертвев от ужаса, шепчет Витя.

– Показалось, – уверенно заявляет Игнат.

Кирилл молчит и вжался в стену. Противный липкий пот выступил на лице, а ведь

вздох был, он точно его слышал.

Игнат просунул в образовавшийся проём горящую пластмассу.

– Комната, какая-та, и много сундуков. Стол, на нём что-то лежит. Ребята, здесь точно, сокровища! – с радостью восклицает он и смело заходит в комнату.

Затем слышится его срывающийся от волнения голос: – Никого здесь нет, заходите смело!

– Но кто-то ж вздохнул, – недоверчиво произносит Юра.

– Ерунда, спёртый воздух вырвался, вот вам и такой эффект. А вообще, смотрите сами, всё, что найду, моё!

Игнат, больше не раздумывая, словно исчезает за дверью.

– Не понял, а где сокровища? – звучит его разочарованный голос.

Не в силах сдержать любопытство, и Кирилл высовывает нос за дверь. Игнат стоит над открытым сундуком, вытаскивает из него куски материи, которая крошится у него на руках и рассыпается в пыль.

– Что ты делаешь, разве так можно? – подлетает к нему Кирилл. – Это древняя одежда, нельзя её так доставать, здесь нужны специалисты, иначе всё превратится в труху.

– Да это тряпки какие-то.

– Но они чрезвычайно древние.

– Как бинты. Ничего интересного. Ни орнамента, ни всяких украшений.

– Знаете на что это похоже? У меня есть книга о египетских мумиях, – рядом с Игнатом останавливается Юра и в размышлении трогает себя за оттопыренные уши.

– Ты хочешь сказать… здесь лежит мумия? – отпрянул Игнат.

– Я ничего не хочу говорить, просто очень похоже.

– Вероятно, на теле мумии есть дорогой амулет, – оживляется Витя и сам пугается своих слов.

– Я бы не тревожил мёртвых, не для того их спрятали от глаз людей, чтоб копаться в этих ящиках, – шёпотом произносит Юра.

Сейчас он необычно бледный, напряжённый, глаза широко открыты, на шее судорожно бьётся синяя жилка.

Игнат в раздумье и с сожалением смотрит на ворох разорванных бинтов. Кирилл подходит поближе. Странно, тела мумии ещё не видно, но что-то тускло блеснуло при свете чадящей пластмассы.

– А не кажется ли вам, здесь нет никакой мумии, – высказывает он свою догадку.

– И, что же, по-твоему, там лежит? – скептично хмыкает Юра.

– Всё что угодно, но не мумия, – Кирилл почти уверен в своих выводах.

– Я уже, сюда не полезу, – неожиданно отступает Игнат, старательно отряхивая свои руки. – Хочешь, сам смотри.

Кирилла гложет любопытство, вот так стоять и не посмотреть, что там блеснуло. Пересиливая отвращение и страх, он осторожно раздвигает пальцами хрупкие тряпки. Показывается плоская поверхность непонятного предмета. Мальчик поддевает его рукой, тащит на себя, с хрустом ломаются бинты и разваливаются по сторонам. В руках оказывается металлический предмет, напоминающий… ноутбук.

Внезапно Витя вскрикивает и бежит из комнаты, рядом охает Игнат, отшатывается Юра.

– Вы чего? – не понимает Кирилл.

Мальчик полностью вытаскивает загадочный предмет и заглядывает в ящик. Какой ужас!!! Волосы вскакивают дыбом. На него смотрит жуткое существо, его глаза горят

красным огнём. Нос впал в череп, волосы редкие и спутанные, рот приоткрыт в оскале и в нём виднеются жёлтые зубы. Кирилл бы заорал, но от страха перемкнуло дыхание. Он

смотрит! Он живой!

– Фу, как я испугался, – выдохнул за его спиной Игнат, – у мумии вместо глаз красные камни, такое ощущение, что она живая.

– Это камни? – Кирилл начинает постепенно приходить в себя, но по спине всё ещё пробегает холодок.

– На рубины похоже. Это целое состояние… но я их выковыривать не буду, – со смешком говорит Игнат.

– И всё-таки мумия, – Кирилл только сейчас ощутил, как крепко прижимает к себе непонятный плоский предмет.

– Что это? На ноутбук похоже, – округляет глаза Игнат.

– Ага, древний ноутбук. Фараоны на нём в «стрелялки» играли, – с насмешкой хмыкает

Юра.

– А где Витя? – оглядывается Кирилл.

– Убежал. Далеко не убежит, здесь лишь одна лестница. Он уже в подвале, в дверь ломится, – со смешком говорит Игнат.

– Вы знаете, его надо найти и успокоить, – тревожится Кирилл, хотя у самого всё ещё не проходит дрожь.

– Тогда уходим, – в голосе Игната звучит облегчение.

Друзья поспешно выходят, закрывают дверь и уже хотели перевести дух. Но что это? На каменных плитах, валяются камни, а их не было.

Сверху спускается Витя. Он едва переставляет ноги, его лицо как-то посуровело и стало бледным, как восковая свеча. Но мальчик не хнычет, его губы плотно сжаты, а в глазах плещется сожаление. Он грустно улыбается, горько вздыхает, садится на ступеньку и тихо произносит: – Ребята, нас завалило, выхода нет.

Гл.2

Друзья стоят у завала, пока осознать случившееся не могут, словно это произошло не с нами. Вверху стены туннеля сошлись, замкнувшись в смертельный замок. Почему так произошло с виду такой несокрушимой каменной кладкой, будто некто, у кого ребята похитили странный предмет, так напоминающий современный ноутбук, не хочет их отпускать.

– Ты не бойся, Витя, мы что-нибудь придумаем, – деревянным голосом произносит Игнат.

На удивление, Витя не стал всхлипывать, как он раньше часто делал, с благодарностью смотрит на друга: – Мне больше за вас страшно, ребята. Но мы найдём выход, верно?

Кирилл поспешно кивает, а слёзы против воли наворачиваются на глаза. Юра вытягивает шею, становится похожим на растерянного гуся, руками пытается расшатать один из камней. Тот зашевелился и опасно колыхнулся весь завал, ещё мгновение и вся эта масса рухнет на нас.

– Стой! Не трогай! – выкрикивает Кирилл.

Из завала выкатилось пару булыжников, и резво застучали по ступенькам. Громыхнула от их удара металлическая дверь, и мальчикам показалось, что сейчас в чёрный проём проснется мумия и попытается открыть дверь, чтоб добраться до них. Приглушенно ойкнул Юра, Игнат едва не роняет горящую пластмассу. В душе постепенно нарастает паника, ещё мгновение и друзья с воплями бросятся на каменный

завал, в надежде выбраться, но это будет для всех гибелью.

Всех приводит в себя голос Вити: – Ребята, помните, мы крысу видели?

– Что? – не совсем понимает его Кирилл.

– Крыса, такая злобная, с длиннющим хостом.

– А… причём тут она? – удивляется Игнат.

Неожиданно до Кирилла начинает доходить смысл сказанного.

– Куда она убежала? – он делает несколько шагов назад, внимательно рассматривая каменные блоки туннеля.

– Я понял! – выкрикивает Юра, сбегает вниз и тычет пальцем.

– В эту щель юркнула! Здесь трухлявая кладка! – он дёргает тяжёлый блок.

Камень поддаётся, вот-вот упадёт, но намертво стопорится между другими блоками. Мальчики пытаются его расшатать, но он ещё сильнее заклинивается.

– Нужен рычаг, – озабоченно изрекает Игнат.

Он отступает назад, шаря взглядом по

сторонам.

– Нет его здесь, он там, – неопределённо мотнул головой Витя, его лицо пошло красными

пятнами, и он с трудом сдерживает всхлип.

– За той дверью? – понимает Игнат и вздрагивает. – Я туда не пойду.

– Иначе мы не сможем вытащить камень, – голос у Вити срывается.

– Я туда не пойду, – энергично мотает головой Игнат.

– А почему ты не хочешь? – враждебно глянул он на Витю.

– Просто… ты у нас самый храбрый.

– Нет, ребята, делайте со мной, что хотите, но меня не просите, – смертельно бледнеет Игнат.

– Юра мертвяков не боится, сам говорил. Пускай он идёт! – внезапно оживляется он.

– Я не настоящих не боюсь… а этих, – Юра пятится.

– Хорошо, я иду, – неожиданно произносит Витя.

Пот градом катится с лица пухленького мальчика, глаза впали, ноги подкашиваются, но он делает шаг вниз.

– Стой! – выкрикивает Кирилл.

Ему становится невероятно стыдно. Витю всегда считали самым боязливым в классе, но на поверку он оказывается храбрее всех.

Витя без сил опускается на ступеньку, с благодарностью смотрит на друга: – Кирюха, я сейчас отдышусь и вместе пойдём.

– Я тоже с вами, – Игнат опускает голову и сильно краснеет.

– И я, – Юра сжимает кулаки, весь облик выражает отвагу, вот только глаза бегают как испуганные тараканы.

– Давайте так, открываем дверь. Я хватаю, то, что нам нужно! А вы, если вдруг, – от возникших мыслей Кириллу становится дурно, но набравшись сил, продолжает, – если вдруг кто-то встанет из своих ящиков, кидайте в них камни.

Возникает молчание, друзья выглядят совершенно подавленными, но вот кивает Игнат, а следом за ним и Юра с Витей. Они набирают булыжников, засовывают за рубашки и вроде как появляется уверенность. Кирилл собирается духом, медленно идёт к двери, а она выдвигается из пространства, заполняет всё собой. Изображение страшного животного на ней всё так же скалит зубы. Возникает такое ощущение, что в любое мгновение чудовище спрыгнет с двери и бросится на мальчиков.

Кирилл останавливается и прислушивается. Тихо, даже очень тихо.

– Открывайте, – выпучив глаза от страха, говорит он и слегка отступает в сторону.

Друзья складывают на полу горочкой камни, чтоб было удобнее их хватать, если вдруг они понадобятся и дёргают за тяжёлое кольцо. В мёртвой тишине звучит громкий

ржавый звук, от него кровь стынет в жилах. Дверь с усилием открывается. Кирилл просовывает руку с пылающим куском пластмассы, затаив дыхание, осматривается. Всё как прежде, ящики, кроме того, что они вскрыли, запечатаны. На полу валяются хлопья истлевших бинтов. Он скользнул взглядом на стол. Это даже не стол, а мощное

сооружение на резных ножках, выточенных из целых брёвен. На нём лежит длинный меч со сгнившей рукояткой. Это то, что им нужно.

Кирилл заходит, испуганно косясь на застывшую мумию. Она всё так же таращится рубиновыми глазами. Мальчик бегом подлетает к столу, с усилием отдирает меч и, стараясь не смотреть на вскрытый ящик, так же бегом устремляется к двери, но всё же, на прощание, метнул на мумию взгляд. Она всё так же лежит в своём саркофаге. Но что это? В ворохе скомканных бинтов виднеется чёрная рука со скрюченными длинными пальцами. Боже мой, её ведь не было! Кирилл с рёвом вырывается за дверь.

– Закрывайте!!! – орёт он.

Звучно хлопает дверь. Кирилл пятится по ступеням наверх, стиснув в руках древний меч.

– Кирюха, что произошло? – срывающимися голосами спрашивают ребята, отступающие вместе с ним от двери, ещё мгновение и возникнет паника.

Мальчик с усилием пытается заставить себя успокоиться, даже

приостанавливается.

– Видимо… показалось, – Кирилл с трудом переводит дух, – померещится всякое. Давайте камень отодвигать.

– А, что там… тебе показалось? – заглядывает ему в глаза Игнат.

– Ничего, – грубо обрывает его он, а перед внутренним взором Кирилл видит чёрную, со скрюченными пальцами, руку.

Мальчик откладывает в сторону непонятный предмет, так похожий на ноутбук, протискивает лезвие в щель между камнями.

– Навались! – выкрикивает он.

Лезвие меча опасно изгибается. Неужели сломается? Но камень неожиданно заваливается на ребят, и они едва успевают отскочить. Он с оглушительным грохотом падает. В воздух взлетает целая завеса из пыли. Тяжело переворачиваясь, камень устремляется вниз, прямо к двери.

И тут Кирилл видит, дверь начинает открываться. Сквозь образовавшуюся щель высовываются длинные пальцы со сломанными ногтями. Камень с грохотом впечатывается в дверь и она захлопывается, отрубленные пальцы падают в пыль.

– Кирюха, – его хватают за шиворот, – ход, действительно ход! Полезли!

Словно во сне Кирилл поднимает ноутбук, лезет в чёрное отверстие, сзади подпирают, впереди дрыгаются, чьи-то ноги.

Через некоторое время друзья вываливаются в широкий туннель, явно современный. Над нами вверх идёт шахта, по бокам – железные скобы, а где-то на большой высоте виднеется свет, пробивающийся сквозь щели.

Отбросить тяжеленную крышку оказалось совсем просто, если сопоставить с испытаниями, которые оставили позади. Воздух, свежий воздух и солнце! Друзья выскакивают на поверхность и смеются, Витя неожиданно как всегда расплакался, но никто не стал над ним шутить. Игнат обнял его.

– А ты, пупырь, молоток!

– Я не пупырь! – сквозь рыдания возмутился Витя.

– Да? – удивился Игнат и смущается, – прости… это по привычке. А ты оказался смелее всех нас.

– Это не так! Я очень трусил! Просто еще больше я боялся за вас.

– Витёк, я научу тебя стоять на воротах. Будешь ловить мячи лучше меня, – улыбается

Юра.

– Крышку люка давайте закроем, – требует Кирилл.

Мальчика всё ещё трясёт от видения чёрной с когтями руки в проёме двери.

– Кирилл, так, что ты всё-таки видел? – спрашивают друзья.

– Что-что, мумия всё-таки, из своего ящика, встала!

– Как встала, она же мёртвая? – не верит Игнат.

– Вы действительно не видели, как высунулась из-за двери её рука?

– Тебе померещилось, Кирюха, – снисходительно глянул на него Игнат.

А ведь действительно, очевидно померещилось, думает Кирилл. Может всё неправда, и они нигде небыли. Мальчик поднимает к глазам странный предмет.

– Вот здорово, ноутбук! – Игнат берёт из его рук.

– Интересно, как он там оказался? – он небрежно открывает крышку.

– О, клавиатуры нет, – разочарованно тянет Игнат.

– Как же фараоны в игры на нём играли?

– Вон, пару кнопок есть, может они включают сенсорную панель? – предполагает Юра.

– Дай сюда! Завтра у меня сбор, будем изучать эту штуку, – Кирилл бесцеремонно забирает его у Игната.

– Как скажешь, Кирюха, – несколько обиженно произносит его друг.

Место, где вылезли друзья, совсем близко от школы. Прохожие неодобрительно косятся на ребят, и немудрено, они такие грязные и пыльные, а на лицах пятна сажи.

Пожилая женщина с неприязнью глянула на мальчиков.

– Хулиганьё, вот из таких шалопаев и вырастают настоящие бандиты! Тфу! – обзывает она их и смачно сплёвывает.

Ребята скорчили ей рожи и, смеясь, побежали прочь. За пределами школьного двора они останавливаются.

– Вот, что, ребята, всё, что с нами произошло – тайна, – Кирилл сурово глянул на друзей.

– Понятное дело, – серьёзно говорят друзья.

– Сейчас расходимся. Завтра, как я говорил, сбор, в девять утра. У меня как раз родители уедут на работу, так, что будет время для экспериментов.

– Может, пару игр взять? У меня есть хорошие стрелялки, – Юра вытянул шею и стал похожим на глупого гуся.

– Тьфу, ты! – в сердцах сплёвывает Кирилл.

– Да не ноутбук это, что-то другое, здесь и гнёзд нет, и привода дивидишного тоже.

– А как же его включить в сеть? – растерялся Юра.

– Разберёмся, – уверенно заявляет Кирилл.

Но в нём действительно даже нет места для подключения сетевого кабеля. Может, внутри мощная аккумуляторная батарея?

– Разберёмся, – уже менее уверенно повторят он.

Все друг с другом прощаются и расходятся по разным сторонам: Игнат живёт на улице Вакуленчука, говорят, названа в честь какого-то революционера; Юра – на Гагарина; Витя – в частном доме; Кирилл – в Стрелецкой.

Крепко зажав ноутбук под мышкой, мальчик бодренько бежит на свою улицу.

– Кирилл, привет! Домой бежишь?

Услышав знакомый голос, мальчик останавливается. Это Катя. Одноклассников рядом нет, поэтому он решил приветливо улыбнуться.

– Да. А ты тоже?

Кирилл с Катей живёт в одном районе, в принципе, им по пути.

– Ага. Вместе пойдём? – неуверенно спрашивает девочка.

Катя долго на Кирилла не обижается, когда в классе иной раз он щёлкнет её

линейкой по лбу, или несильно толкнёт. Странная она девочка, а быть может, догадывается, что она ему нравится.

Одноклассница лукаво смотрит на Кирилла, и он тает. Но мальчик говорит нарочито грубо: – Мне всё равно, хочешь, иди.

– Слушай, а откуда у тебя ноутбук? И… где ты так вывалялся?

– Так, в прятки играли… а ноутбук… мой.

– Здорово. Предки купили?

– Нашёл.

– Так не бывает.

– Ещё как бывает, – Кирилл начинает злиться, но глядя на её курносый нос, он пожимает плечами и ускоряет шаг.

– Дашь поиграть? – забегает вперёд Катя и смотрит на мальчика, а глаза у неё большие, с зеленоватым отливом и бегают в них чертенята.

– Он не предназначен для игр.

– А для чего тогда он тебе нужен? – искренне удивляется она.

– Он для дела.

– Какой ты грубый, Кирилл, – обижается она.

– Нет, Катя, на нём действительно не получится играть… это… в общем… не совсем ноутбук.

– Как это? Я же вижу, обыкновенный ноутбук. Лучше скажи, что зажилил, – она окидывает Кирилла пренебрежительным взглядом.

– Ничего не зажилил! – вспыхивает мальчик.

– Ладно, проехали, не хочешь давать, не надо. Мне папа обещал скоро такой же купить, – она замыкается в себе и молча идёт рядом.

Кирилла раздирают противоречивые чувства, хочется рассказать ей о своих приключениях, но ведь это тайна, друзья так решили.

– Что летом собираешься делать? – через пару минут, как ни в чём не бывало, спрашивает Катя.

Одноклассница крутит вокруг руки сумочку, на первый взгляд не предназначенную для учебников. На удивление, все её знания легко в ней помещаются, а ещё она умудряется получать отличные оценки. То ли дело, рюкзак Кирилла. Он с трудом тащит его за спиной. Книги оттягивают лямки, натирают плечи. Свободного места в нём совершенно нет, вот и ноутбук, не получилось туда засунуть. Кирилл с сопением несёт его под мышкой, а он не лёгкий и всё норовит выскользнуть.

– На Кубань собираемся, к дедушке с бабушкой, рядом река, озёра. Знаешь, какая рыба там есть? Один раз сома выловил, – мальчик пытается изобразить его размеры, но длины рук не хватило, и он очень расстроился.

– Лучше скажи – с таким глазом, – звонко смеётся девочка, демонстрируя круг из своих сомкнутых рук.

– Не веришь? – надулся Кирилл.

– Верю, конечно, у меня младший брат такой же рыбак: «маленькую рыбку мы выпускаем обратно в море, а большую складываем в баночку из-под майонеза», – она смешно шлёпает губами, явно цитируя его слова.

– Да ну, тебя, Катя, – в конец обижается Кирилл.

– А я в Питер поеду. По музеям буду ходить, в Эрмитаж … – вздыхает она и задумывается.

– Нашла куда время девать.

– Да уж лучше, чем комаров кормить на болоте, – высокомерно глянула она на Кирилла.

– А знаешь какая во мне кровь течёт? – девочка вздёргивает и без того курносый нос.

– Голубая, – хмыкает мальчик.

– На этот раз угадал. Моя прапрабабушка была первой статс-дамой.

– Теперь понятно, почему у тебя веснушки на щеках. Это признак высокого рода! – съязвил Кирилл.

– Не веришь? А у меня старинные фотографии есть, могу показать, – начинает горячиться девочка.

– Покажи, – смеётся мальчик, – наверное, на них изображена какая-нибудь купчиха с

баранками на шее.

– Почему с баранками? – удивляется Катя.

– Чтоб чай пить из пузатого самовара! – хохочет Кирилл.

– Дурак, а самовар у нас действительно есть, весь в медалях. Мама говорит он очень дорогой. А ещё часы серебряные с золотыми стрелками, и старинное зеркало.

– А у меня патроны ещё со времён Великой Отечественной войны есть. Снаряд от миномёта. Ствол от револьвера и штык от винтовки Мосина! – выпалил Кирилл и аж раздулся от гордости.

Катя приседает от неожиданности: – Что, правда?

– В Инкермане нашли, – мальчик несказанно доволен произведённым эффектом.

– Покажи, – её глаза даже заискрились от любопытства.

Кирилл невольно ею залюбовался, но быстро нахмурился, чтоб она этого не

заметила, но Катя с победным видом улыбнулась.

– Значит, решили, я иду к тебе в гости!

– Приходи, – буркнул мальчик.

Он старается выглядеть равнодушным, но в душе обрадовался. Катя такая забавная, с ней весело. Правда её иногда заносит, но это так бывает со всеми девочками. К этому он относился философски, они же, не мальчики.

Дети сворачивают с центральной улицы во дворы, так быстрее добраться до дома. Весело разговаривая, они идут под цветущими акациями, их аромат кружит голову, хочется сорвать душистые соцветия и… съесть. Они сладкие, когда Кирилл был маленьким, они объедались ими, но сейчас он большой, поэтому просто сглотнул слюну и равнодушно отвернулся от свисающих душистых цветов. А Катя ловко срывает пучок белоснежной акации и с наслаждением ест.

– Ты совсем, как пузатая мелюзга, – скривится Кирилл.

– Вкусно, они такие сладкие, – она поворачивает к нему жующую мордашку и задорно

подмигивает.

– Когда я их ем, детство вспоминаю. Как жаль, что оно закончилось. Мне уже скоро будет десять лет! Как быстро летит время!

– Да уж, мы совсем взрослыми стали. Вот и мама периодически говорит:

«Такой большой стал, а всё ещё шкоду делаешь».

– Эй, шантрапа! – басовитый голос словно пригвоздил детей к земле, развеяв всю идиллию.

Из подворотни выходят несколько взрослых парней, вероятно девятиклассники, а может, даже с десятого класса. Настоящие дяди, в костюмах, при галстуках, но… глаза наглые, а лица насмешливые. Один из них, затянувшись сигаретой, виртуозно сплёвывает и в развалку идёт к детям.

– Гуляете? – выдохнул он на них клуб вонючего дыма.

– А это, что у тебя? – он указывает взглядом на тесно зажатый под мышкой ноутбук.

На душе у Кирилла становится нехорошо, он понимает, это настоящие хулиганы. Точно отберут, ноутбук. Но сдаваться мальчик не собирается, уж очень тяжело он им достался.

– Твой? – верзила в чёрном костюме насмешливо смотрит на мальчика.

– Мой, – тихо говорит Кирилл.

– Не угадал, – вновь сплёвывает он, – он теперь не твой. Давай сюда!

Катя вспыхивает от злости: – Отстань, а то папу позову!

– О, как напугала, ноги дрожат, – смеётся он, и его приятели захохотали, словно гуси на водопое.

– Ладно, шкет, мы немного попользуемся и отдадим, – говорит он, но Кирилл ему не верит

и поэтому прячет ноутбук за спину.

– Ты меня не понял! – неожиданно взрывается он и тянет руку.

Кирилл начинаю отступать. Верзила хватает мальчика за плечо, пытается выкрутить руку. Катя подлетает как коршун. Но он толкает её в лоб и она падает под хохот взрослых парней. Как же так, он ударил девочку! Злость вскружила голову. Кирилл бросается в бой. Но его легко сшибают с ног, ноутбук падает. Кирилл пытается его схватить, но кто-то из приятелей хулигана отшвыривает его ногой и вот они уже держат его в своих руках.

– Странный ноутбук, новейшей разработки? – вертят они его в руках.

– Как им пользоваться, шкет?

– Отдайте! – Кирилл едва не плачет.

– У меня есть знакомые в полиции! – зло выкрикивает Катя, потирая ушибленную коленку.

– Да, пошли вы, – они, посмеиваясь, уходят.

– Отдайте!!! – размазывая слёзы, кричит Кирилл, а они только смеются.

– Ничего, я папе всё скажу, он им надаёт так, что сидеть долго не смогут, – Катя провожает

их ненавидящим взглядом.

– Родители сильно будут ругать? – с участием спрашивает она.

– Не будут, – мальчик едва сдерживает слёзы, до того ему так обидно.

– Мы действительно ноутбук нашли.

– Ты, это серьёзно? Тогда, чего расстраиваться, как пришёл, так ушёл, – философски замечает девочка.

– Хотя, конечно жалко, – понимающе кивает головой.

– Мы не просто так его нашли!

И тут Кирилла словно прорвало. Он начинает ей всё рассказывать: и про тайный ход; и про страшную мумию, которая ожила; и как их завалило; и как едва спаслись.

Она внимательно смотрит на Кирилла и… верит. Мальчик очень пылко рассказывал, так не врут.

– Здорово, – делает заключение она, – я тоже хочу посмотреть заброшенную комнату.

– Там ожившая мумия!

– Да… это конечно страшно, – соглашается она, – но так хочется разгадать ту тайну.

Кирилл новыми глазами посмотрел на Катю, а ведь какая она бесстрашная девочка, никогда б не подумал.

– Знаешь, я поговорю со своими друзьями, и я уверен, они согласятся принять тебя нашу команду, – набрав глубоко воздуха, уверенно заявляет мальчик.

– Спасибо, Кирилл, – улыбается она.

– А этих негодяев мы выследим, я знаю, где они любят тусоваться. Завтра собирай друзей, пойдём отбивать этот… ноутбук.

– Ты это серьёзно? – Кирилл с удивлением смотрит на её пылающие веснушки.

– Серьёзнее не бывает, негодяев надо учить уму разуму.

– Всё, Катюша, решено, – широко улыбается мальчик, – ты в нашей команде!

Мальчик с удовольствием протягивает ей ладонь для рукопожатия. Жмёт она неожиданно коротко и сильно.

– А ты классная девчонка, – с удивлением сознаётся Кирилл.

– Говоришь, словно не знал, – она одаривает его снисходительным взглядом.

– Всегда знал, – мальчик неожиданно густо краснеет.

Гл.3

В этот вечер Кириллу крепко досталось от родителей. А ведь странно, ничего ж не сделал плохого, разве, что джинсы изорваны, весь измазан сажей и фингал под глазом. Кирилла всегда удивляла их неадекватная реакция на такие мелочи. Ну, пришёл человек

немного не в себе. Так нет, вместо того, чтоб спокойно выслушать, мама всплёскивает руками, закатывает к верху глаза, а отец бегает по комнате, ищет ремень. Впрочем, это они так просто пугают. Папа никогда не наказывал сына физически, лишь грозно вращал глазами и свирепо потрясал ремнём. Что ж, Кириллу приходилось играть в их игру и делать страдальческое выражение лица. Впрочем, он их прекрасно понимал. Наверное, им трудно мириться с тем, что их сын шалопай. Кирилл учится в школе без особого огонька, некогда. В основном домашнее задание делает на переменках, если, конечно, не заиграется с друзьями. Из школьных предметов он больше всего любит физкультуру и литературу, там он блистает. Математика не нравится, но всё же отличные оценки иногда получать умудряется.

Устав отчитывать своего сына, родители посылают Кирилла в душ. Мама, вздыхая, готовит ужин. Отец, как всегда нахлобучив на нос очки, погружается в чтение газет.

Неприлично чистый, аккуратно расчёсанный, мальчик присаживается рядом с папой. Он слегка отодвигается, благожелательно улыбается, его гнев давно растворился в сверкающих очках.

– Папа, а ты в Египте был?

Этим вопросом сын выбивает его из колеи. Но мальчику так важно узнать о мумиях, у него есть ощущение, что отец знает о них больше, чем он.

– Интересный вопрос, – отец снимает очки.

– Новое увлечение? – он внимательно смотрит сыну в глаза.

– Меня интересуют мумии, – Кирилл сильно вздрагивает, вспомнив кошмар тайной подземной комнаты.

– Что-то ты, сынок, темнишь. Придумываешь новую историю? А не из-за неё у тебя такой синяк под глазом?

– Да, нет, папа, обычная история: шёл, поскользнулся, упал, очнулся, синяк под глазом.

– Шалопай!

Отец слегка даёт сыну подзатыльника и улыбается. Кирилл знает, он не любит, когда он жалуется. Отец считает, что настоящий мужчина должен сам справляться со своими проблемами.

– Папа, скажи мне, а мумии могут ожить?

Он поперхнулся, с удивлением смотрит на сына и не может понять, шутит он или нет. Но мальчик серьёзный как никогда, это сбивает его с толку. Отец делает правильный педагогический приём. Он не смеётся, не бьёт сына шутливо по спине, а задумывается и с ответом не торопится.

– Это с какой точки зрения на это смотреть? Если рассматривать проклятие фараонов, это

одно. А вот, чтоб они сами поднимались из саркофагов, это невозможно. У них удаляются все органы и мозг, это просто мумии. Нет, ожить они не могут, – уверенно говорит он.

– Значит, мне показалось? – Кирилл невольно переводит дух.

– Что показалось? – отец неторопливо вытирает салфеткой очки.

– Мы обнаружили подземный ход, и нашли тайную комнату, а там…

– Какой подземный ход? – настораживается отец и вновь надевает очки.

– В школьном подвале! – вырывается у Кирилла, и сразу прикусывает язык. Мальчик

невольно выдаёт общую тайну.

– Ах, это, – решив, что это продолжение игры, облегчённо вздыхает отец.

– Ты знаешь, сын, в детстве я тоже многое чего находил. До сих пор вспоминаю с удовольствием. Один раз чуть чердак не спалили, играли в индейцев и дымом подавали сигналы соседнему племени. Хорошо пожарные вовремя приехали, иначе не жили бы сейчас в этом доме. А затем, как-то быстро началось взросление. Окончил школу, поступил в военное училище, первая кругосветка на военном корабле. Да, и в Египте были, мумии фараонов видели, пирамиды.

Отец задумался. Некоторое он время смотрит в окно, затем говорит: – Ничего, сын, всё у тебя ещё впереди. Только не старайся быстро взрослеть, можно упустить много интересного.

– Не буду, папа, – улыбнулся Кирилл, обвивая руками его крепкую шею.

– Мальчики, ужинать! – слышится голос мамы.

После разговора с отцом, Кирилл немного успокаивается. Теперь он понимает, всё ему померещилось. Никто не оживал и не пытался открыть дверь, хотя… мальчик так чётко видел эту руку с поломанными ногтями.

Кирилл мучается в постели ни один час, всё заснуть не может. Он постоянно бросает взгляд на окно, занавешенное тяжёлыми шторами, сквозь которое с трудом пробивается свет полной луны. Мальчику всё, кажется, сейчас мелькнёт тень, со звоном вылетят стёкла и страшная мумия потребует обратно похищенную у неё вещь. Но сон неожиданно комкает его бурные фантазии, и он уплывает в светлые дали.

Утром Кирилл просыпается один: мама ушла на работу, отец – на корабль. На кухне, закрытый салфеткой, стоит его завтрак. В клетке возмущается пёстрый попугай, пытающийся криком отогнать не в меру расшалившегося кота. Кирилл запускает в кота

тапкам, попугай с благодарностью обзывает мальчика дураком. Затем, правда поправляется, скрипучим голосом молвит: – Попка, дурак!

– Это вернее, – улыбается Кирилл.

Мальчик наливает чай и с аппетитом уплетает бутерброды с сыром и колбасой.

Скоро девять, придут друзья. Что он им скажет? Обидно до слёз. Всерьёз предложение Кати Кирилл не рассматривал, что дети могут сделать против таких дядь. Звонко трещит звонок. Кирилл подбегает к двери. На пороге стоит Катя в новенькой спецназовской форме. Мальчик от восхищения открывает рот и забывает его закрыть.

– Откуда? – вырывается у Кирилла.

– Во-первых, привет, – задирает нос Катя, польщённая таким произведённым эффектом, – во-вторых, папа подарил.

– Он у тебя морской пехотинец? – наконец к мальчику возвращается речь.

– Да, он майор, – с гордостью отвечает девочка.

– Знаешь, сколько раз он с парашютом прыгал? Больше тысячи раз.

– А у меня папа, капитан второго ранга. Они недавно сомалийских пиратов разогнали, – в пику говорит ей Кирилл, чтоб она тоже знала, и его отец тоже боевой офицер.

– Да верю я тебе, друг, у нас самые лучшие на свете папы! – она мягко улыбается.

– Что, будешь на пороге меня держать?

– Заходи, – смутился мальчик.

Она проходит в комнату, по-хозяйски осматривается: – Неплохо для мальчика, уютно.

Катя с любопытством берёт в руки отполированную до зеркального блеска

гильзу от корабельной пушки.

– Отец подарил, – с гордостью говорит Кирилл.

– А мне папа одни лишь куклы дарит, – со вздохом отвечает Катя.

– Вот, на этот костюмчик, еле уговорила.

– Хочешь, я рубашки от гранат покажу? – видя её неподдельный интерес, загорается мальчик.

– От настоящих? – не верит она.

– Смотри, – Кирилл вытягивает из-под кровати ящик со своими сокровищами.

Чего там только не было: ржавые осколки от авиабомб; куски гофрированных трубок от противогазов; патроны – некоторые из них даже с порохом; стабилизатор от миномётной мины; коробка с различными монетами; просто нужный мусор – гайки, болты, гнутые гвозди. И самая большая его гордость – гранаты. Жаль пустые и без

запалов, но Кирилл в тайне надеется найти целые.

– Вот это да! – у Кати разгораются от восхищения глаза.

– На вот, дарю, – Кирилл, немного смущаясь, протягивает горсть ржавых патронов.

– Неужели это всё мне?! – Катя теряет дар речи от восторга.

Немного подумав, мальчик даёт ей пару увесистых осколков.

– Кирюха, спасибо! Девчонки от зависти лопнут! – в душевном порыве она обнимает мальчика.

– Ну, – смущённо пожимает он плечами, – мне не жалко, – и со вздохом добавляет до общей кучи рубашку от лимонки.

– Кирюха, не надо, это очень ценный подарок, – девочка понимает, на какую жертву ради неё идёт мальчик, но глаза горят как звёзды и искушение очень велико.

– Бери, ещё найду, – Кирилл отводит глаза от сияющего лица девочки.

Громко и продолжительно звучит трель звонка, обычно так всегда жмёт Игнат.

– Друзья пришли, – волнуясь, говорит Кирилл.

Как они отнесутся к Кате? Он, потупившись, открывает дверь. На пороге стоят все: Игнат, Юра и Витя.

– Заходите, – растеряно произносит Кирилл.

Игнат глаза в глаза встречается с Катей.

– Не понял, что она тут делает? – с возмущением спрашивает он.

– Катя… она…

Кирилл теряется под требовательным взглядом Игната, но краем глаза замечает, настороженный взгляд девочки. Она презрительно сжимает губы и отодвигает в сторону его подарки.

– Она в нашей команде! – выпалил Кирилл.

– Это, с какого перепугу? – удивляется он.

– Она всё знает, – краснея, говорит Кирилл.

– Тайну выдал? – нахмурился Игнат.

– Она проверена в деле. Мы с ней отбивались от десятиклассников. На нас напали! Мне глаз подбили, а у неё все коленки содраны.

– Где ноутбук? – догадываясь, что произошло непоправимое, тихо спрашивает он.

– Отобрали! – резко заявляет Катя.

– Как отобрали? – пискнул Витя.

– Применив грубую силу, – краешком губ усмехается девочка.

– Мы отважно бились за него, но силы были неравные.

– Что нам теперь делать? – разводит руками Юра, словно пропустил в ворота мяч.

– Это всё из-за неё, – заявляет Игнат, скрестив на груди руки и враждебно поглядывая на девочку.

– Она теперь, в нашей команде, – с нажимом повторяет Кирилл.

– Дружище, надо было этот вопрос решить со всеми, – неожиданно вздыхает Игнат.

– Так получилось, – Кирилл опускает взгляд, но твёрдо продолжает, – Катя предлагает

найти их и отобрать ноутбук.

– Как, они же сильнее нас! И она уже предлагает! – едва не сплюнул Игнат.

– Катя в нашей команде, Игнат.

– Ладно, – смиряется друг, – но смотри, Кирюха, сам привёл её, сам и отвечать за неё будешь… если что.

– Если надо будет, сама отвечу! – гордо вздёргивает нос Катя и веснушки разгораются как потревоженные угольки под порывом северного ветра.

Кирилл берёт её за руку, поднимает перед собой: – У нас одна команда, – мальчик внимательно оглядывает друзей.

Первым подаёт руку Витя, затем – Юра и, после сильно затянувшейся паузы,

Игнат, нехотя, но также кладёт свою ладонь.

– Классная у тебя форма, – наконец-то успокоившись, говорит он.

– У нас сегодня боевая операция, – строго глянула на него девочка.

– Безусловно, напролом на них лезть, шансов нет. Наваляют так, что домой не доберёмся. Необходимо действовать иначе! – девочка резко дёрнула косичками.

– Это как же? – вполне миролюбиво, но с очень глубоким скепсисом, спрашивает Игнат.

– Выследим поодиночке, связываем, после спокойно забираем ноутбук и уходим.

– Просто как, – с недоверием произносит Юра.

– Да мы и с одним не справимся!

– Если открыто нападать, – соглашается девочка, – но мы будем действовать как диверсионный отряд.

– У неё папа, морской пехотинец, – кивает Кирилл.

– Сейчас не об этом, – смущённо отводит глаза Катя.

– Надо раздобыть верёвки и сети. Не помешают хорошие крепкие палки. Насколько мне память не изменяет, твой папа на рыбаках ходит? – обращается она к Вите.

– Да, недавно с рейса пришёл, – подтверждает её догадку мальчик.

– Сети и верёвки на тебе, – распоряжается Катя.

– А ты, Игнат, палки приготовь, – строго глянула она на него. Но он даже не хмыкнул, кивает, в глазах появляется уважение.

Как-то неожиданно Катя забирает у мальчиков инициативу и те не возражают. Ох, и сильная у неё энергетика!

– Говорят, ты хорошо мячи ловишь? – обращает она внимание на Юру.

– А точно в цель попасть сможешь?

– Нема вопросов, как ловлю, так и швыряю, – кивает он.

– Будешь сеть кидать, – уверенно говорит она.

– А я с Кирой, – Кирилл не любил, когда его так называют, но из её уст это прозвучало иначе, что мальчику даже стало приятно, – идём на разведку. Узнаем, где они собираются, когда расходятся, круг их интересов… Они ещё не знают, с кем связались! – жёстко заканчивает она и в её глазах полыхнула такая решительность, что друзья невольно вжали головы в плечи.

Игнат хмыкает: – Катюша, отчаянная ты, а в школе ты такая… такая отличница, – не нашёлся он, что сказать.

– Учится, тоже нужно хорошо, – свысока, глянула на него девочка.

Игнат внезапно… смущается. Надо же, даже краснеет, для Кирилла это была полная неожиданность. А ведь он в их классе самый толстокожий и девочек, на дух не переносит.

Ещё полдня заняли приготовления, самое сложное было раздобыть сети и верёвки. Казалось, чего проще стянуть их с курятника, которыми он закрыт. Но чем заделать образовавшиеся проёмы, чтобы не разбежались куры? Недолго думая, индюка, который намеревался сразу улететь, привязали за лапу к ограде. У щели посадили собаку Тузика, чтоб гавкала на птицу, если та вздумает произвести попытку вырваться на свободу. Вот, в принципе, проблему с успехом и решили. Теперь сети необходимо разрезать, чтоб были

не слишком большими и легче кидать. Тем временем Игнат занимался изготовлением крепких палок для обороны и устрашения. Юра готовил футбольные бутцы и перчатки, а

Кирилл с Катей отправился в Херсонес. Непосредственно к нему примыкает городской

пляж, под названием – Солнечный. Он тесно соседствует с частным санаторием. На его

территории много деревьев и скрытых мест. Именно там могут скрываться их враги. Кирилл и Катя вдвигаются решительно. Даже устроили пробежку от спортшколы

до ограды санатория. Девочка и сейчас удивляет, бежит, не отставая ни на шаг от мальчика. И когда Кирилл, думая, что она устала, приостанавливался, девочка резко

вырывалась вперёд. Что и говорить, она истинная дочка морпеха. Как она эффектно смотрится в пятнистом камуфляже! А Кирилл в обычных потёртых рваных шортах, правда футболка цвета хаки и широкий ремень, на котором болтается фляжка с водой. Да, вот ещё, он надел тёмные очки, чтоб неприятель не почувствовал его пронизывающий взгляд.

– Это здесь, – Катя переходит на шаг, глубоко дышит, восстанавливая дыхание, смахивает пот с лица.

– Кира, ты не устал?

Мальчик раньше мог и обиделся на такой бестактный вопрос, но сейчас отрицательно повёл головой.

– На данном этапе, главная наша задача, не попасть на глаза охране, – деловым тоном произносит она,

Катя ловко прыгает, цепляется за верхнюю перегородку забора, но подтянуться не может. Девочка повисла как сосиска, судорожно дёргаясь на тонких руках, и от злости даже зашипела. Но Кирилл, не мешкая, подсаживает её. Она суетливо взбирается на самую кромку, на мгновение задерживается, искоса бросив на друга встревоженный взгляд, не обвинит ли он её в трусости и, со сдавленным вскриком прыгает, а высота не маленькая, это Кирилл понял, когда сам оказался на заборе.

Спрыгнув, мальчик с ожиданием глянул на неё. Катя поднесла палец к губам.

– Тише, – шёпотом произносит она, – там охрана.

Она прячется под разлапистыми кустами и затаскивает туда и мальчика. Вовремя.

– Ты точно видел, что через забор кто-то перепрыгнул? – звучит грубый голос.

– Вроде да, мальчишка с девчонкой.

– Найти бы их и надавать по одному месту крепким ремнём, – зловеще говорит первый охранник и дети, от этих слов, в ужасе застыли.

– Найдём, куда они денутся, – уверенно заявляет его напарник.

– Повадились лазать на частную территорию, других мест, что ли, для игр нет?

– Эти ещё что, наверное, ещё в третьем классе учатся, а вот хулиганьё из десятого класса здесь околачивается, могут и в драку ввязаться.

– Распоясалась молодёжь.

– Это верно.

– Вот, что, Игорь Валерьевич, вы заходите слева, а я справа, как зайцев в силки поймаем.

Они опасно приблизились. Катя прижимается к Кириллу и подтягивает ветку с густыми листьями. Дети сливаются на фоне листвы и становятся невидимыми для охранников.

– Странно, нигде их нет, – совсем рядом раздаётся озадаченный голос.

– Они точно через забор полезли?

– Их нет, мусор какой-то лежит.

Один из охранников ткнул палкой прямо в Катю. Девочка от неожиданности чуть не ойкнула, но силой воли сдержалась, хотя едва не бросилась наутёк. А охранник продолжает: – Садовник листву не убрал, надо обязать его выполнять свою работу, иначе всё засохнет, и пожар полыхнёт. Тогда начальство точно всем головы оторвёт.

– Ага, где ж тогда такую работу найдёшь?

– Хорошо здесь, настоящий курорт. Если б ещё всякая шантрапа нас не отвлекала.

– Это да, – вздыхает один из них.

– Ладно, пойдём, никого здесь нет.

К небывалой радости детей, ворча под нос, и сбивая палками листву, они уходят.

– Я чуть не описалась от страха, когда меня тот мужик палкой ткнул, – хохотнула Катя.

– В упор смотрели и не увидели, – Кирилл осторожно выглядывает из укрытия. Охранники, о чём-то невнятно разговаривая, удаляются в сторону санаторных корпусов.

– Пошли, что ли? – приподнимается на локтях девочка.

Катя высовывает свою острую мордашку, принюхивается как лисёнок, задорно взмахивает косичками, выбирается, отряхивается, не забывая настороженно смотреть в сторону, где скрылись охранники.

– А куда идти? – мальчику не хочется встречаться с теми суровыми дядьками, но он знает, рисковать придётся.

– Стоит нам выйти на пешеходную дорожку и к нам уже никто не пристанет, подумают, что мы дети отдыхающих. Главное при встрече с ними лица проще делать и здороваться почаще.

– А не лучше в обход пойти.

– По кустам шоркаться – внимание привлекать, – многозначительно заявляет Катя.

– Я здесь как-то отдыхала. Маму в командировку вызвали, а папа на ученья уехал. Вот меня и определили сюда на целый месяц. Я тут всё знаю. За корпусами танцплощадка, за ней целый лес из деревьев и заброшенное строение, типа – туалет общественный. Он очень старый, с дырками в полу. Около него часто собираются взрослые парни. Они курят, и ты не поверишь, даже выпивают. Естественно, нам туда.

– А почему их охранники не разгонят? – удивляется Кирилл.

– Руководство санатория экономит на охране. Их несколько человек на всю территорию, а взрослые мальчишки, и побить могут, – вздрагивает Катя и крепко сжимает губы.

– А полицию не пробовали вызвать?

– Не знаю, – хмыкает Катя.

Девочка уверенно двинулась по едва заметной тропе. Вскоре дети выходят на уютную аллею. По центру разбиты цветочные клумбы, по бокам множество деревянных

скамеек. Как куры во дворе у друга Вити, важно ходят павлины с роскошными хвостами и иногда орут, как свирепые коты в начале мая. Отдыхающих мало, вероятно они в столовой или спустились к морю. Кое-кто из них уже открыл купальный сезон, хотя вода ещё не совсем прогрелась.

Охранников не видно, вероятно заперлись в своей каморке и курят, глядя в телевизор. Вот хорошо, можно слегка расслабиться. Катя уверенно ведёт через всю аллею. Девочка доходит до лестницы, ведущей к морю, сворачивает в сторону и дети утыкаются в пустующую танцплощадку.

– А вот теперь необходимо соблюдать осторожность, – тихо говорит она.

– Чувствуешь запах костра? Это они, огонь разожгли и пиво пьют, – брезгливо морщится она.

От танцплощадки ведёт тропа, здесь действительно как в лесу, даже не верится, что это фактически центр Севастополя. Совсем рядом Херсонес, Владимировской собор. Над развалинами зеленеют шапки реликтовых деревьев, а воды Чёрного моря обхватывают древний город со всех сторон, постепенно разрушая берега. Иногда волны выбрасывают на блестящую гальку зеленоватые монеты и рыжие черепки.

Дети скользнули на тропу. Они идут, соблюдая придельную осторожность и готовы в любой момент сорваться с места и залечь в густом кустарнике. Дым от костра доносится

совсем явственно и вот слышатся голоса, в них прослеживается возбуждение и восхищение.

– Точно ноутбук открыли, в игры играют, – делает вывод Катя.

Она сжимает кулачки, а веснушки от злости вновь разгораются как угольки в печи у кузнеца.

– Интересно, сколько их? – говорит Кирилл, хотя и так понято.

Судя по голосам, никак не менее пяти-шести человек, достаточно, чтоб расшвырять всю их команду вместе с верёвками и сетями.

Катя словно читает мысли друга: – А мы их будем вязать поодиночке. Они ещё не

догадываются, с кем связались, – она вздёргивает аккуратный носик, – я дочь морского пехотинца!

Внезапно разговоры стихают, словно все разом набирают в рот воды. Тишина, даже слышно как упала на землю сухая веточка и вспорхнула лесная птица.

– Чего это они замолчали? – удивляется Катя.

– И заметь, все разом, то галдели как сороки, а сейчас словно заснули.

– Вдруг они ушли? – Кирилл вытягивает шею, пытаясь вслушаться в любые звуки.

– Здесь одна дорога и мы на ней стоим. А вдруг они нас заметили и сейчас окружают? – предполагает Катя и даже присаживается от страха.

Кириллу становится тоже не по себе. Мальчик замирает, он испуганно водит взглядом по сторонам. Но на них никто не бросается, вокруг абсолютная тишина.

– Что-то не то, – шепчет Катя.

– А вдруг они напились и заснули? – нервно хохотнул мальчик.

– Сейчас разбудим, – с угрозой произносит Катя.

Девочка сворачивает с тропы, чтоб зайти к ним с тыла. Кирилл послушно идёт за ней. Удивительно, как быстро она взяла бразды правления в свои тоненькие ручки, а ведь даже подтянуться не может, мелькнула у мальчика мысль. Ничего, думает Кирилл, он научит её даже «Солнышко» крутить на перекладине, и вздыхает, Катя всё сильнее нравится ему. Не порядок! Кирилл даже сплёвывает на землю.

– Чего расплевался? – подозрительно глянула на мальчика девочка.

– Да так, – неопределённо говорит Кирилл и краснеет, вдруг Катя прочитала его мысли.

– Кира, мы пришли, – замирает девочка, ложится на живот и ползёт в густой траве. Мальчик следует её примеру.

– Костёр горит, а их действительно нет, – приподнимается она на локотках.

– Вещи разбросаны, – замечает Кирилл.

– Они недалеко, – девочка вновь вжимается в землю.

– Ты знаешь, Катя, мне кажется, их нет.

Кирилл оглядывает пустующие развалины и вдруг возбуждённо тычет пальцем: – А вон ноутбук лежит!

– Где?

– Да вон, же, на ящике!

Кирилл, не скрываясь, встаёт, делает шаг.

– Не торопись, – предостерегает его Катя.

– Их точно нет, – мальчик взглядом, словно простреливает пулемётной очередью окружающее пространство.

– Но где они? – Катя встаёт, но в любой момент готова бросаться наутёк.

На небольшой полянке, стиснутой молчаливыми деревьями, разбросаны вещи. На землю брошена сумка. В ней поблёскивают горлышки пивных бутылок. У костра дымятся недокуренные сигареты. На измятой газете брошена нарезанная кольцами колбаса и ломтики хлеба. Уже и мухи спикировал на них, и деловито бегают по еде. А вот и

ноутбук, открыт, но экран тёмный и вроде как затянутый инеем.

– Никого нет, – в недоумении пожала плечами Катя и тряхнула светлыми косичками.

Она сильно растерялась. Для неё неопределённость хуже открытой схватки. Несколько минут назад, здесь было полно народа. Куда все делись?

Дети, испытывая глубочайшее недоумение, медленно подходят. На них никто не бросается из засады. Кирилл с опаской заглядывает в экран ноутбука. Он чёрный, но вроде трещинка пробежала по нему, приобретая форму морозного узора. Мальчик моментально закрывает крышку, и почему то пот пробил от внезапно появившейся жути.

– Вот здорово! Как всё ладненько разрешилось! Правда, Кира?

Гл.4

Друзья встречают их во дворе с ликующими выкриками, но и с долей некоторого разочарования. Приготовления к схватке закончены, и так грубо оборвать надежду себя

Проявить. Безусловно, это обидно, но главное, ноутбук у них! Даже Витя взгрустнул, теперь не знает, что говорить родителям за разгром в курятнике. Одно дело, если это необходимо, но когда всё оказалось напрасным, начинаешь осознавать, что тебя дома ждёт не очень тёплый приём.

Игнат вручает им тяжёлые, гладко выструганные палки, с изолентой на рукоятках. Сразу видно, с какой любовью он их делал. Но думается, они, этим бесстрашным детям, ещё пригодятся. Юра вертит в руках ноутбук, всё пытается найти хоть одно гнездо для флешки. Кирилл хмурится и отбирает его, ещё нажмёт невзначай на кнопку. Надо исследовать эту технику в спокойной обстановке, у него дома.

Попугай, увидев столько шумливого народа, начал с возмущением всех оскорблять, но когда Кирилл показал ему кулак, благоразумно убрался в дальний конец клетки и, с великим возмущением, что-то заворчал нечленораздельное.

Катя заставляет вымыть руки и все проходят к Кириллу в комнату. Мальчик кладёт на стол ноутбук и, затаив дыхание, открывает.

Экран есть, это уже хорошо, вот только нет клавиатуры, лишь кнопки, одна из которых больше других и располагается в центре.

– Вы действительно его нашли в саркофаге? – почему-то шёпотом спрашивает Катя.

– У мумии отобрали, – со смешком говорит Кирилл, и вдруг ему становится жутко.

– Нажимай, что ли, – покусывая от нетерпения губу, произносит Катя.

Но что-то Кирилла держит. Он не сводит взгляда с экрана. Ему кажется, кто-то за ним наблюдает, бездушный и страшный.

Игнат не выдерживает, решительно тянет палец. Кнопка мягко уходит вниз. По экрану бегут узоры, словно в морозную ночь по стеклу. Картина завораживает. Открыв рты, друзья прильнули к экрану. Но что это – экран раздаётся вширь и мелькают в нём объёмные квадраты, изогнутые линии, угольно чёрные точки, меняющие цвет шары, выплывают непонятные конструкции, словно сгустки паутины в различных проекциях.

– Ух ты, 3D изображение! – восклицает Игнат.

– Нет, это настоящая голограмма! – вытягивает шею Юра.

– Здорово! – он дотрагивается до одной из многочисленных точек, и мир меняется.

Возникает незнакомая местность. Дети видят большую поляну, с прогибающейся под ветром травой и хищников, с невероятно длинными клыками. Это настоящие саблезубые тигры. Они отдыхают в тени белого валуна, и настороженно водят лохматыми ушами. На ветках толстенного дуба нахохлились чёрные вороны, а на границе с темнеющим лесом, бредёт стадо огромных мамонтов.

– Вот это да! – в восхищении пискнул Витя.

– Ребята, такое ощущение, что даже запахи есть.

– Точно есть, – кивает Юра.

– Какой эффект, всё продумано!

Тревожно забил крыльями попугай и истошно орёт, словно хочет что-то сказать. Кирилл бросает рубашку. Она накрывает клетку. Птица словно осеклась на полуслове и испуганно бормочет, постоянно повторяя, что все ребята попки и дураки.

– Пацаны, а вы знаете, мы на этом кучу денег можем заработать! – Игнат вскакивает и едва не входит в экран.

– Организуем платные показы!

– Не всё меряется деньгами, – строго обрывает его Катя, – здесь налицо научное открытие.

Кто из вас может сказать, что видел в своей жизни подобный голографический фильм и

при этом даже специальные очки не надо надевать?

Из экрана вылетает толстая муха. Кирилл, не задумываясь, бьёт её тапкам и продолжает заворожено смотреть на невероятный мир.

Саблезубые тигры словно почувствовали детей. Звери нервно встряхивают ушами, поворачиваются и в упор смотрят голодными глазами. Ребятам даже страшно становится, словно сейчас они встанут и бросятся на них.

– У меня даже мурашки пробегают по коже, – хихикает Катя, – тигры как живые!

Игнат стоит во весь рост, руки в бока, с хозяйским видом рассматривает хищников. Один саблезубый тигр встаёт, встряхивает холкой и так сильно рыкнул, что завибрировали стёкла. Жутким зловонием повело из его пасти.

– Фу, как воняет, – смеётся Игнат, – перестарались режиссёры!

– Это точно, – вторит ему Юра.

– Это круче любой компьютерной игры. Смотри, вон тот тигр, к нам на пузе ползёт! Здорово, а как реально, даже жутко становится, кажется, сейчас прыгнет!

– А вдруг действительно бросится на нас? – всполошился Витя.

– Обязательно прыгнет, а как же иначе, это же аттракцион, всё должно быть на эффектах, – с умным видом заявляет Игнат, отмахиваясь рукой от назойливых насекомых, что непонятно каким образом появились в комнате.

Густо пахнет зверем. Саблезубый тигр не сводит с детей голодного взгляда. Вот ещё один поднимается и старается зайти сбоку.

– Обычная тактика, так хищники всегда нападают на свою жертву, – поставив руки в боки, с умным видом комментирует Игнат.

– Откуда ты всё знаешь? – бросает на него взгляд Катя.

– Передачи про животных надо смотреть.

– Я люблю их, – кивает Катя, – но здесь в тысячу, нет, в миллион раз круче. Но …воняет, едва желудок не выворачивает. Где-то поблизости валяется падаль.

– Всё продумано до тонкостей, – с одобрением хмыкает Игнат.

– А вот, скоро будет кульминация, – хмыкает он, – свирепый тигр готовится прыжку.

– Слушай, Игнат, переключи программу, от этого запаха тошнит, – взмолилась Катя.

– Как скажешь, – с разочарованием отвечает мальчик и нажимает на кнопку в тот момент, когда взвилось в воздух тело огромного хищника. Вновь на экране возникают непонятные объёмные конструкции, и всё это кружится, пульсирует, возникают всполохи призрачного света.

Кирилл потрясён. От возбуждения сердце колотится, даже слышно как оно ухает по рёбрам, разнося кровь по телу.

– Понятно как работает этот компьютер, – с умным видом заявляет Игнат.

– Большая кнопка его включает. На экране выбираешь объект, нажимаешь, и смотришь кино. Этой кнопкой возвращаешь всё в исходное состояние и вновь можно что-то выбрать.

– А эта для чего нужна? – Витя попытался ткнуть в неё пальцем, но Кирилл интуитивно придерживает его за локоть.

– Может, меняет ракурс картинки, или приближает. Впрочем, есть время разобраться. Оказывается, древний ноутбук весьма прост в обращении, – удовлетворённо замечает Игнат.

– Да, вот только содержимое сложное, – Юра ходит вдоль крутящихся в пространстве странных конструкций.

Вскоре он выбирает одну из паутинок, она разрастается, заполняется угольно чёрными точками.

– Каждая точка, это свой сюжет, – вытянув шею, предполагает Юра.

– Скорее всего, это так, – соглашается Игнат.

– Вот только как разобраться во всей этой мешанине? – недоумевает Катя.

– Разберёмся, – уверенно произносит Игнат.

– Классная игрушка, да, Кирюха? – обращается он к другу, лицо довольное, его глаза горят.

– Вроде, да, – соглашается Кирилл, рассматривая на столе убитую им толстую муху.

– Чего размышляем, давайте ещё один фильм посмотрим, – забавно тряхнув косичками,

воодушевляется Катя.

– Хочешь, сама, что-нибудь выберешь, – благодушно разрешает Игнат.

– Даже не знаю куда ткнуть, – теряется девочка.

– Да куда угодно! – смеётся Игнат.

– Ай! Мошек в комнате много, – хлопает себя по щеке Витя, – кусаются, падлюки.

– Откуда столько налетело? – удивляется Юра, вытягивая шею, и крутя ею, как гусь на водопое.

– Из прошлого фильма занесло, – шутит Игнат и довольно смеётся, посчитав, что удачно сострил.

– В окно надо выгнать, тряпкой, – Витя взмахивает куском рыболовной сетки.

– Так, какую точечку нажать? – в задумчивости водит по небу Катя.

– Вот эту! – и тычет тонким пальчиком.

Из экрана вырывается сильный ветер. Дети от неожиданности пригибаются. Пространство расширяется, стремительно проявляется непонятный пейзаж: красноватые скалы, деревья в пушистых листьях и с яркими цветами, извилистые дороги, покосившиеся домики, мрачный замок на горизонте. Пахнет дымом, свежим навозом, слышится приглушенная речь, громыхнула повозка, заржала лошадь, кто-то злобно выругался, просвистел хлыст, резво застучали копыта.

– Ничего особенного, – разочарованно тянет Катя.

– Сама выбирала, – ухмыльнулся Игнат.

– Давайте канал переключим? – Юра кривится, фильм его не впечатляет.

– И всё-таки, попробую нажать на эту кнопочку.

– Витя небрежно в неё тыкает.

Мгновенье, и все дети оказываются внутри экрана.

– Вот это да, – восхищается Юра, – как всё реально, мы внутри голограммы!

Кирилл делает шаг назад, и что-то ему становится нехорошо. Мальчик вспоминает залетевшую муху из предыдущего фильма. Он растеряно озирается по сторонам и не видит даже намёка на свою комнату.

Катя срывает с дерева красный цветок, глаза округляются: – Он настоящий!

– Ребята, что-то не так, – вжимая голову в плечи, испуганно водя глазами, с трудом выговаривает Витя.

– Что не так? – пытается ухмыльнуться Игнат, но бледнеет, до него начинает доходить смысл происходящего.

– Это не голограмма, – деревянным голосом произносит Кирилл.

Мальчику становится страшно, даже сильнее, чем с мумией. Тогда хоть можно было куда-то убежать, здесь же – чужой мир, нет их дома, даже им не пахнет!

– Что же это тогда? – сжимается Катя и становится такой слабой и беззащитной.

– Это… это, другой мир, параллельный или какой-то иной, – Кирилл оттягивает футболку, словно ему стало тяжело дышать. Мальчик понял, куда делись те хулиганы. Их затащило в ноутбук!

– Ай, – в отчаянье пискнул Витя, – я хочу домой!!!

– Так, ребята, не стоит суетиться, – через силу говорит Кирилл, – где-то должен быть наш ноутбук, надо искать.

– Значит, саблезубые тигры те были настоящими?! – внезапно прозревает Игнат и

смертельно бледнеет.

– Вовремя успели оттуда убраться, – против воли усмехается Кирилл.

– Мы попали сюда из той стороны, раз замок там, – размышляет он, – значит наш ноутбук за той оградой.

– Ага, но там кто-то есть, – встревожился Игнат.

– Вероятно, обыкновенные крестьяне, – предполагает Юра.

– Пошли, что ли? – нерешительно говорит Кирилл.

– Палки надо приготовить для обороны, – встрепенулся Игнат.

– От кого? – всхлипнул Витя.

– На всякий случай.

– Может, не надо?

– Надо Витя, надо! – вздыхает Игнат.

– А вам не кажется странным, ещё не совсем ночь, а жителей на улице нет? – удивляется Катя.

Девочка всё ещё крутит в руках красный цветок, с беспокойством смотрит на пустынную дорогу, и даже приподнимается на цыпочки, чтоб заглянуть в чужие дворы.

То, что народ есть, говорят многие признаки. Иной раз хлопнет дверь. Кто-то выругается, толкая скотину в хлев. Изредка вырвется из приоткрытых ставень свет, и их вновь быстро закрываются, слышится характерный лязгающий звук засовов. Возникает ощущение, что люди чего-то боятся, что может придти с темнотой и спешно баррикадируются. Свет гаснет то в одном доме, то в другом. Вскоре всё замирает, даже домашние животные стараются не издавать звуков.

Солнце давно ушло за горизонт, небо стремительно темнеет, вспыхивают первые звёзды и показалась такая знакомая с самого раннего детства луна.

– Луна, ребята! Мы на Земле! – вырывается у Кирилла.

Против воли его губы раздвигаются в улыбке. У Кирилла было ощущение, что их

занесло на другую планету и это буквально убивало, заставляло цепенеть всё его существо. Но луна! Значит они дома, просто их занесло куда-то очень далеко. Может это какой-то затерявшийся посёлок. В любом случае, всюду живут люди. Стоит обратиться к взрослым, и они отведут их в полицию, а затем найдут родителей.

– Вот здорово! – Витя неуверенно улыбнулся, с надеждой глядя, как знакомый всем спутник Земли, показался над старинным замком.

А вот в замке, как раз и бурлит жизнь. Зажигается свет в окнах, взлетело в воздух несколько красных, зелёных и жёлтых ракет. Слышится грохот отпираемых ворот, лязганье цепей, с помощью которых опускают подвесной мостик. Заржали лошади. Кто-то собирается выехать из замка. Странно только, почему на лошадях, а не на иномарках? Хотя, у богатых свои причуды.

– Вот, что, я пойду на разведку, а вы постарайтесь найти ноутбук, – решительно заявляет Игнат.

– Почему ты один? – удивляется Кирилл.

– С Юриком пойдём. Идёшь со мной? – Игнат быстро глянул на него.

Тот кивает, но на лице целая гамма из противоречивых чувств.

– Все вместе пойдём, – хмурится Кирилл.

– Игнат прав, – внезапно вмешивается Катя, – незачем нам бродить вместе, станем более заметны. Что бы ты не говорил, конечно, мы на Земле, но странно здесь. Местные жители чего-то боятся. А в замке, напротив – веселуха… не нравится мне всё это. Необходимо произвести разведку, понять, что здесь происходит.

– А знаете, я читал о заброшенных сибирских деревнях, где жизнь остановилась с царского времени… староверы, что ли, – дрожащим от волнения голосом произносит Витя.

– О них даже не догадываются в современном мире. А знаете, у них порядки суровые, могут плетьми отстегать, – он зачем-то пугает своих друзей и себя тоже.

– Староверы! – хмыкнула Катя.

– Такой огромный замок с каждого самолёта, с любого спутника будет виден. Это не староверы, это вообще не понятно что!

Девочка откидывает в сторону красный цветок и деловым голосом продолжает, обращаясь к Игнату и Юре:

– По центру дороги не передвигайтесь, держитесь ближе к обочине, старайтесь не

высовываться, на контакт сразу не идите. Вы должны чётко понять, кто перед вами, а ещё лучше, всё разузнайте и к нам, а там мы решим, что делать.

Немного помолчав, она добавляет: – Нет, точно, сами на контакт не идите.

– Это мы сами будем решать, как поступать, – с высокомерием заявляет Игнат, оглядывая снизу доверху худенькую фигурку девочки.

– Катя правильно говорит, – встревает Кирилл, – давай без самодеятельности! Шутки закончились, делай, что тебе умные люди говорят!

– Катька, что ли? – ухмыльнулся Игнат.

– Она дочь морского пехотинца, офицера. Она, безусловно, в тактике и стратегии больше нашего знает, – с напором говорит Кирилл.

– Глупости, она девочка и толк знает, разве что в куклах.

Игнат неожиданно зло сплёвывает на землю. Кириллу неприятно поведение друга, что-то на него нашло, обычно он более сдержанный.

– Прекрасно тебя понимаю, – Катя вместо того, чтоб возмутиться, снисходительно улыбается.

– Я такой же самоуверенной тоже была, где-то, год назад. Говорят, мальчики взрослеют позже девочек. Очевидно, ты ещё этот рубеж не перешёл.

– Взрослая она! Ты на себя посмотри, червяк в камуфляже! – Игнат стал даже заикаться от возмущения.

– Катя права, – неожиданно вмешивается Юра, – и вообще, ребята, давайте не ссорится, не та обстановка.

– И ты туда же, – психанул Игнат, но усилием воли берёт себя в руки.

– Хорошо, раз все так решили… значит будем действовать без самодеятельности, по каждому пустяку бежать советоваться к Катьке.

– Тьфу ты! – в сердцах сплёвывает девочка.

– Всё, мы уходим, – Игнат недоброжелательно стрельнул взглядом в сторону Кати.

Он делает отмашку палкой и хлопнул ладонью по спине Юру. Не торопясь, друзья направились в сторону чёрного замка.

– Берегите себя! – неожиданно выкрикнул Витя.

– И вам того же желаю! – слышится насмешливый голос Игната.

– Что это с ним? – вздыхает Витя.

– Бурно проходит один из этапов взросления, – серьёзно отвечает Катя, в её глазах сожаление и беспокойство.

– Не надо было им идти, – мрачнеет девочка, глядя, как беззаботно они идут по самому центру дороги.

Друзья долго провожают их взглядами. Вот они скрываются за изгибом дороги, но в глазах всё ещё стоят их силуэты.

Катя отвлекается от дороги, лицо сосредоточенное, губки плотно сжаты. В руках девочка держит подарок Игната, аккуратно выструганную палку. Она меньшая по размеру, чем у остальных ребят, как раз для её маленьких пальчиков. На её рукоятке намотано много изоленты из разных цветов. На её конце прикреплён кожаный ремешок, чтоб можно палку перекинуть через плечо. Очень практично и красиво, видно как

старался Игнат. А у остальных ребят, дубинки намного проще. Они без ремешков и без цветной изоленты.

– Постучимся в эту калитку или попробуем перелезть через забор? – нерешительно спрашивает Кирилл.

– А там точно наш ноутбук? – в размышлении морщит нос Катя.

– Нас выкинуло прямо из этой точки.

Кирилл хочет надеяться, что это так, поэтому он старается говорить уверенно, но его душу гложут смутные сомнения.

– Будем считать, что это так, – соглашается девочка.

– Компьютер в том сарае.

– Ну, что, стучимся?

– Нет, Кирилл, не стоит, лезем через забор.

– Высоко, здесь значительно выше, чем в санатории.

– А я высоты боюсь, – неожиданно звучит голос Вити.

– Слушай, а что ты вообще не боишься? – вспыхивает Кирилл.

– А я и не говорю, что не полезу, – смущается мальчик, – просто я боюсь высоты.

– Эх, мужчины пошли, не то, что мой папа! – с презрением хмыкает Катя.

– Я же сказал, что полезу! – с отчаянием выкрикивает Витя и бросается к забору.

Он подпрыгивает, смешно дрыгает ногами и сползает вниз, но вновь предпринимает очередную попытку, вновь безуспешно.

– Слезай, герой, будешь в дозоре стоять, если, что – мяукни. Умеешь мяукать?

– Умею, – краснеет Витя.

– Вперёд, Кирилл, – она перекидывает палку через плечо, уверенно хватается за грубые доски и легко ползёт вверх.

Опять первая, думает Кирилл, стараясь догнать её. Но девочка уже сидит на верху,

напряжённо вглядываясь вдаль.

– Там, что-то происходит, – в её голосе звучит тревога.

Кирилл садится рядом на верхнюю перекладину и заглядывает во двор. Он в полумраке, лишь луна серебрит молчаливые хозяйские постройки. В тесном хлеву толкается скотина, виднеется собачья конура, но к изумлению мальчика, тоже закрыта дверцей и защёлкнута щеколдой. Такое ощущение, жители не хотят, чтоб ночью от их дворов исходили какие-то звуки. И вроде, за собачей конурой, блеснул чёрный бок ноутбука.

Катя толкает друга в бок: – Сколько огней, там что-то происходит.

Мальчик отрывается от осмотра двора и поворачивается в сторону замка. Навесной мостик давно опущен, а по дороге, ведущей к посёлку, движется отряд конников. У каждого факел, они взмахивают ими, крутят в руках, описывая огненные круги. По центру колоны движется карета, с воткнутыми по периметру пылающими факелами. Передние всадники отрываются от общей колоны и скачут во весь галоп. Вот уже доносится

улюлюканье, хохот и радостные выкрики.

– Они кого-то гонят. Не наших ли это ребят? – смертельно, бледнея, глухо произносит Катя.

Кирилла колотит словно от озноба, он полностью уверен, так оно и есть. Его ладони мигом вспотели и скользят по сырому дереву. Мальчик едва держится на заборе, а сердце сжимает страх и за себя и за друзей. Первое желание – спрятаться, забиться в щель, не издавать ни звука, как та умная собака в будке. Но против воли, Кирилл прыгает вниз и вытаскивает из-за пояса палку. Витя сжался, увидев приготовления друга к бою, но и он достаёт своё оружие, но держит неуверенно, как девочка швабру. Катя прижалась к плечу Кирилла и дрожит, но скорее всего не от страха, а от возбуждения предстоящей схватки.

– Кирилл, что нам делать? – с надеждой смотрит на него Катя.

Голос у неё почему-то жалкий и она такая беззащитная, глаза заполнены слезами, готовые в любое мгновение пролиться на светлое лицо. Но… в руках девочка цепко держит палку, приподнятую вверх. Плохо будет тем, кто попадёт под её разящий удар!

– Не знаю, – честно сознаётся Кирилл и как в параличе стоит на дороге.

Тем временем погоня врывается посёлок. Слышатся злые выкрики, свистят плети, вскрикивает от боли Юра, кричит Игнат. Кирилл в шоке, ему кажется, всё происходит в другой реальности и это не с ними. Катя толкает его в сторону, но мальчик не сдвинулся с места, он медленно поднимает над головой дубинку. Рядом всхлипывает Витя, но стоит рядом, и трясёт в руках палку. Он старается, что-то выкрикивать, наверное, хочет напугать всадников.

Игнат увидел своих друзей: – Уходите!!! – заорал он.

Но его сбивают с ног, едва не топчут копытами, рядом падает Юра, со свистом взвивается плеть, рвёт ему спину. На глаза Кирилла опускается красный туман. Мальчик теряет остатки разума и бросается на хохочущих конников. Его отшвыривают, словно котёнка. Падает Витя, сбитый на землю толстой плетью. Катя мельтешит по кругу, смешно взмахивая палкой. Её знаменитые косички описывают дуги, а вокруг гарцуют смеющиеся всадники.

– Давно не было такого развлечения! – слышится звонкий девчачий голос.

– Э, смотрите мне, не забейте их насмерть, днём на улицу выгоню!

С чёрного жеребца спрыгивает девочка лет десяти, в сияющих латах, на голове рыцарский шлем с открытым забралом. Она смотрит на ребят смеющимися глазами, а в руках держит короткую плётку.

– Откуда такие чудные? – хохотнула она, оглядывая их снизу доверху.

Кирилл с трудом встаёт. Затем, помогает подняться Вите.

– Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло? – копируя интонации Игната, весело говорит она.

– Чудные. Вы же знаете, ночь не ваше время, сидите по своим дворам и не высовывайтесь,

когда мы охотимся.

– На кого? – против воли вырывается у Кирилла.

Она хватается от смеха за живот, гогочут всадники, громыхая доспехами.

– Вы наша дичь!

У неё даже слёзы выступили на безупречном, без малейших изъянов, лице. Кирилл невольно залюбовался её, но мгновенно отдёргивает себя, она настоящее чудовище, хотя и девочка.

– Слушай, тебя никогда не стегали ремнём по заднему месту? – голос Кати вызывает шок у присутствующих.

Мгновенно наступает тишина, все теряют дар речи, вероятно, такие выражения здесь не приняты.

Лицо девочки искажается от гнева, становится некрасивым и отталкивающим. В

глазах появляется звериное выражение и сулит смерть. Кирилл страшно пугается за Катю, зачем она провоцирует эту злобную фурию. Девочка сама опешила от своих слов. Они вырвались против воли, не привыкла она к такому отношению к себе, но это может быть смертельно в данной ситуации.

– Ты… кто такая, маленькая дрянь? – с угрозой, но с великим недоумением спрашивает девочка в сверкающих латах.

– Я Катя, а ты кто? Очередная избалованная папой-олигархом детка?

– Какой ол-ли-гарх? – с трудом выговаривает девочка, – опешившая от незнакомых слов. Её выбивает из колеи уверенный тон девочки, и она не спешит отдавать приказ, а всадники уже опустили копья, чтоб пронзить детей.

Всадница подходит совсем близко к Кате, и неожиданно её глаза белеют от ужаса.

– У неё на лице веснушки, она дочь Морла! – и падает перед ней ниц.

Гл.5

Если просто сказать, что друзья обалдели от такой реакции, не сказать ничего. У Кати отвисает челюсть, глаза округляются, но когда грохнулись на землю все тяжёлые рыцари, даже пыль взвилась, едва не бросилась наутёк.

– Кирилл, ты что-то понимаешь? – пискнула она в потрясении, глядя на театрально подвывающую от ужаса девочку в сверкающих латах.

– Одно могу сказать, веснушки здесь в почёте, как вовремя она их разглядела. Помнишь, я как-то тебе говорил, веснушки, это признак высокого рода.

Игнат, приподнимается на одно колено, помогает подняться Юре, у которого разорвана хлыстом модная футболка и вся в пятнах крови. Он стонет, испугано крутит шеей, вопросительно смотрит то на Игната, то на Витю, то на Кирилла, то на Катю. Витя кидается помогать друзьям встать. Ребята истерзаны, кожа во вспухших рубцах, ноги подгибаются после изнурительного бега, всё отдышаться не могут и поверить, что всё закончилось.

– Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл? – удивляется Игнат.

При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась как паралитик.

– Начальство надо знать в лицо, – шутит Катя, с опаской наблюдая, как громыхая колёсами по грунтовой дороге, приближается роскошная карета.

Вот она останавливается, некоторое время стоит без движения, затем откидывается резная дверца и наружу выбирается высокая женщина в длинном, украшенном всевозможными кружевами и блёстками платье, а на голове возвышается немыслимое сооружение – дракон, сидящий в гнезде. Вероятно, это последний вопль здешней моды. За

ней с опаской выходит пожилой мужчина изрядных форм, разодетый словно попугай. На его широком поясе болтается сабля, на рукоятке которой горят кровавым цветом крупные рубины.

– Кто мне может объяснить, что здесь происходит? – высоким властным голосом произносит высокая женщина с гнездом на голове..

– Альмина, зачем ты валяешься в пыли? Это новая шутка? Деточка это перебор, вставай, не пугай меня, милая, – женщина растерянно смотрит то на неё, то на детей.

– Алина, вставай, слышишь, что тебе тётя говорит, – хмыкает Катя.

– Я не Алина, я Альмина, – с нервозностью откликается девочка.

– Да какая разница, – Катя откровенно издевается.

Может это и не хорошо с её стороны, но после всего, что они сотворили с её

друзьями, её словно с катушек снесло.

– А ты не испепелишь меня? – приподнимается на локтях девушка.

– В смысле? – не поняла Катя.

– Ну, не выдохнешь на меня всёпожирающее пламя или не втопчешь ногами в сырую землю?

– Зачем? – поперхнулась Катя.

– Так дети Морла всегда делают, – впервые с подозрением глянула на неё девочка.

– Ты доченька Морла?

Высокая женщина с опаской приблизилась. Широко раскрыв глаза, она смотрит Кате в лицо. Затем забормотала что-то нечленораздельное и отступает на один шаг.

– Да, веснушки есть. Но как ты, дитя гарпий, оказалась столь далеко от гнезда? – высокая женщина неловко потопталась на одном месте и попыталась упасть рядом с Альминой.

– Не стоит, – растерялась Катя, удерживая её за локоть.

Та выдернула руку, словно испугалась, что её сейчас оторвут, но на землю падать не стала. Высокая женщина мелкими шажками засеменила к застывшему, словно

истукану, толстому мужчине.

– У меня сейчас крышу снесёт, – шепнул Кириллу в ухо Игнат.

– А у меня уже снесло, – искренне признаётся его друг.

– Вставая, Алина, – требовательно говорит Катя.

– Я не … – осеклась Альмина.

Она со злостью глянула на худенькую фигурку Кати, нехотя встаёт, отряхивается. Затем властно поднимает руку. Громыхая доспехами, поднимаются рыцари и застывают в почтительном ожидании.

– Объясни мне, Альмина, что здесь происходит? – Катя едва сдерживается от гнева, глядя на своих истерзанных плетьми друзей.

– В смысле? – удивляется девочка и вновь с подозрением глянула на Катю.

– Что за охота у вас такая? Вы что, на людей охотитесь?

– На каких людей? – оглядываясь вокруг, растерялась Альмина.

– Ах, ты имеешь в виду свою свиту. Извини, они ж не представились, вот и спутали их с прочими. А ты действительно дочка Морла, выпорхнувшая из гнезда страшных гарпий? – в её глазах загорается злой огонёк.

Кирилл знает, Катя весьма честная девочка и сильно пугается, что она с простодушием скажет «нет». Мальчик незаметно наступает ей на ногу. Катя морщится, искоса глянула на друга, сжимает губки и с высокомерием смотрит на девочку.

– А что, не видно? – выставляя своё лицо вперёд, с вызовом говорит Катя.

– Да нет, это я так. Просто мне удивляет твоя реакция, – отводит в сторону взгляд Альмина.

– А какая такая у меня должна быть реакция? – с простодушием спрашивает Катя.

– Сожгла бы нас всех и замок разрушила.

– Ещё не вечер, то есть – не утро, – решила пошутить Катя.

Альмина сжалась, словно после удара, забрало с грохотом падает вниз, закрывая её испуганное лицо. Затем поспешно откидывает и смотрит настороженно, словно хорёк из-за кустов. Но вроде как… усмехнулась.

– И всё же у тебя веснушки, – вновь с растерянностью повторяет она.

– А знаешь, мы вас всех приглашаем в гости, – осторожно говорит Альмина и смотрит на Катину реакцию.

Интересно, думает Кирилл, чтоб настоящая дочка Морла ответила бы. Катя на миг задумалась.

– Какие гости, не забывайся? – неожиданно для всех, с вызовом заявляет она.

– Я не это имела в виду. Конечно, это мы гости на твоей земле, – растерянно мямлит

Альмина, хотя Кириллу в её голосе почудилась насмешка.

– Верно, с дороги проголодались, путь от гнезда не близкий, а кругом пустоши, – вновь говорит она странные слова.

– Не соизволите разделить с нами скромную трапезу? Этим вы сделаете нам великое одолжение. А тем временем великая колдунья свяжется с вашим всемогущим крылатым батюшкой. Может он даст кое-какие указания на ваш счёт, – Альмина делает поклон и жестом приглашает к карете.

Сердце у Кирилла бухается в пятки, вот скоро и раскроется их обман. И Катя вздрагивает. На её лице появляется испуг, но она быстро прячет его за нахмуренными бровками, когда Альмина стрельнула исподтишка злым взглядом.

Ну, вот, придётся повременить с чужим двором. Только бы ноутбук кто-нибудь не нашёл, иначе они не вернутся домой. От этих мыслей Кирилла продирает мороз, словно спину запорошило снегом.

– Так места в карете для всех не будет, – рискнул напомнить о себе Кирилл.

– Ты позволяешь им разговаривать? Что-то ты на гарпию мало похожа, – напрягается Альмина.

– Не твоё дело, – шмыгнула носом Катя, оторопевшая от её слов. Вот оказывается, за кого её держат.

Друзья обалдело смотрят на Катю. Игнат как всегда ехидно улыбнулся. Юра многозначительно кивнул, а Витя почему-то расцвёл в улыбке. Что до Кирилла, то у него в голове шарики заскочили за ролики и завязли в его мыслях.

– Конечно, конечно, – поспешно соглашается Альмина, но в глазах недоверие растёт с каждой секундой.

– Девочки, верхом поедете или к нам в карету? – слышится елейный голос высокой женщины с гнездом на голове.

Тучный мужчина шумно высморкался, утёр выступивший пот с лица, толстые губы шлёпнулись друг о друга. Кирилл с удивлением замечает, оказывается, он смертельно боится, даже больше, чем высокая женщина и Альмина. Хотя нет, хозяйка сверкающих доспехов, не слишком и трусит. Очень вероятно мысли кое-какие, насчёт ребят появились, боюсь не в их пользу. Катя держит марку, но зная её, Кирилл понимает, сколько сил прилагает она для этого. Дай бог, чтоб не сорвалась! А эта дрянь, в сияющих доспехах, замыкается в себе, на её лицо наползает понимающая улыбка. Плохо, очень плохо, раскусит, как пить дать, раскусит их обман.

– Так вы откушаете с нами или… у вас дела? – протяжно тянет она.

– Почему нет. Если всякой ерундой кормить не будите! – с вызовом отвечает Катя.

– Что вы, я знаю, что любят гарпии. Молоденьких упырей, запечём в собственном соку, сушёных жаб к пиву, острую приправу из комаров и мух к человеческим почкам.

Витя зеленеет, отскакивает в сторону и его выворачивает наизнанку. Долговязый Игнат бледнеет. Юра вытягивает шей, что твой Рождественский гусь. Кирилл отшатывается, его начинает мутить также как и Витю.

У Кати под глазами возникают тёмные круги, но девочка находит в себе силы и почти твёрдым голосом заявляет: – Всё это, конечно, звучит аппетитно, но с дороги я притомилась. Немного выспаться надо, утром перекусим.

– Так кушать под утро, кошмары будут мучить. Плохо принимать пищу перед дневным сном, – с прищуром смотрит Альмина.

– Не твоё дело, – Катя явно нервничает и с трудом держит себя в руках.

– Как скажешь, могущественная гарпия, – с насмешкой опускает глаза девочка в рыцарских доспехах.

Друзья на гране провала, Альмина почти уверена, Катя не та, за кого выдаёт, но… сомнения у неё всё, же есть, это ребят пока спасает.

– Будь уверена, несокрушимая гарпия, не успеет взойти солнце, а колдунья сможет связаться с твоим бессмертным отцом, – ехидно улыбается черноволосая девочка.

– А звать то тебя как? – блеснув белоснежными зубами, спрашивает она.

– К-Катя.

– Как мило, такое человеческое имя, – Альмина склоняется в поклоне.

– Прошу в карету, я рядом поскачу, а свита твоя пусть с рыцарями бежит. Я правильно говорю? – откровенно скалится Альмина.

Она с лязганьем закрывает забрало и властно вытягивает руку. Рыцари, звеня железным обмундированием, с усилием запрыгивают на коней. Призывно звучит рог. Высекая из каменистой мостовой ослепительные искры, колонна двинулась к замку.

Катя судорожно кивает и деревянной походкой идёт к карете. Высокая женщина окатывает её ледяным взглядом. Она заметила, как изменилось поведение Альмины. Толстяк, напротив, сама любезность, чувствительные губы вытягиваются в трубочку, взгляд льстивый и заискивающий. К своему ужасу Кирилл замечает у него острые, как

бритва, прямые клыки. Неужели вампир? Когда Катя исчезла в карете, высокая женщина оборачивается к детям. В темноте её глаза сверкнули красным огнём, а на бледной коже заметна синева, как у давно умершего человека. Она внимательно посмотрела на ребят и их ноги, словно прирастают к земле. Женщина жутко улыбнулась, обнажив такие же, как у толстяка, узкие, длинные клыки и, не сводя с детей голодного взгляда, втискивается в карету, едва не сбив невероятное сооружение на своей голове.

– Что стоим, бегом, бараны! – не слишком учтиво выкрикивает Альмина, взмахивает хлыстом, но бьёт рядом о землю, выбив из дороги мелкую щебёнку.

– Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло? – она слегка приоткрывает забрало, вновь копирует интонацию Игната и звонко хохочет.

– Влипли по самые уши, – шепчет Кирилл.

– Ребята, вы видели, у них клыки? – едва не стонет Витя.

– Смотри, не обделайся, – очень грубо изрекает Игнат.

Юра растеряно крутит шеей, страдальчески кривит губу, такое ощущение, ещё мгновение и расплачется.

– Сильно больно? – с участием спрашивает его Кирилл.

Вновь хлыст рассекает воздух, на этот раз цепляет мальчику ноги. Кирилл делает прыжок вперёд и вместе с друзьями бежит в окружении конного отряда рыцарей. Альмина скачет чуть в стороне и что-то выкрикивает на непонятном языке, страшной древностью веет от её слов и Кирилл почти уверен, страшная девочка творит заклинания.

Поднимается ветер, сбивая солому с деревенских домов. Жутко завыла одна собака, затем другая, вскоре из всех окружающих домов слышится жалкий скулёж и вой, а в небе появляются порхающие тени, словно исполинских размеров летучие мыши.

– Удачной охоты, стая! – выкрикнула Альмина и чёрные тени ринулись на деревню.

Но двери на домах крепкие, засовы прочные. Упыри в бешенстве наскакивают на дома, но пробиться не могут. Где-то раздаются выстрелы из арбалетов. Из окна одного дома выплеснули на остроголового упыря кипящую смолу. Сорвался с тетивы осиновый

Кол и проткнул ещё одного гада. Против воли у Кирилла губы расплываются в улыбке, так просто люди не сдадутся.

Чем ближе мрачный замок, тем тревожнее на душе. Он нависает, заслоняет собой небо. Над остроконечными шпилями узких башенок порхают остроголовые упыри. На толстенных стенах мощного забора, выложенного из красноватого камня, прохаживаются коренастые существа, лишь отдалённо напоминающих людей. Перед замком вырыт ров, в котором булькает расплавленная масса, напоминающая смолу. Через него переброшен мостик, украшенный по бокам изогнутыми шипами.

В голове у Кирилла мелькает мысль, а ведь не просто так окружили себя вампиры

непреступной крепостью. Есть силы, которые причиняют им немалое беспокойство. Интересно кто они, люди или некие другие существа, вступающие с ними в поединок? Радует ещё то, что вампиры активны только ночью, по крайней мере, Кириллу так кажется. А вообще, голова идёт кругом, вот так из вполне нормальной жизни, резко окунуться, словно головой в омут, в непонятный, страшный мир. Вполне возможно, этот замок, заселенный кошмарными существами, цветочки, по сравнению с тем, что имеется на этих землях. Недаром они так боятся некого Морла и даже перед его дочерью испытывают ужас.

Альмина ровняется с ребятами, осаживает коня, откидывает забрало, смотрит весело, в глазах озорные огоньки, она улыбается. Кирилл хочет рассмотреть у неё клыки. Но у неё во рту обычные ровные белые зубы. Неужели она человек?

Черноволосая девочка пропускает карету, из окна которой виднеется бледное личико Катюши.

– Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли. Затем

непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли. Дальше покоится Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые сразиться с любыми чудовищами! Но, чтоб попасть к нам, необходимо пройти земли драконов. Побывать в гостях у Всемогущего Морла и его жены гарпии. Пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что привело вас сюда? Вы ведь, не герои, обычные дети. То, что не местные – это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускает скрытые в подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди, до них невозможно добраться. Если б было всё так просто, мы сами ими завладели. Вот и Кат-тя, имеет веснушки. Но она не гарпия, верно? – почти уверенно произносит Альмина. – Пахнет от неё человеком и ведёт себя странно.

– Катя дочь Морла, – твёрдо отвечает Кирилл.

– А ты человек? – мальчик в упор спрашивает её, глядя в красивое лицо.

Она ухмыляется: – Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за Океана, а мать могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов, мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла, – она бросает Кириллу связку амулетов.

– Оденьте, они иногда защищают от непонятных существ, что бывает выползают из подземелий, да и от упырей тоже!

Альмина весело смеётся. Но Кирилл замечает, что девочка против воли передёргивает плечами, словно по спине пробежал озноб.

– А Кате, чего не даёшь? – тревожится Кирилл, поднимая с земли амулеты.

– Ей он не нужен, – весело скалит зубы Альмина, – она гарпия. Её все боятся и даже нечисть подземного мира. Или нужен? – склоняет она голову в бок.

Кирилл осекся и не знает, что сказать. С одной стороны он боится, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны – обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно страшится, что эта девочка в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.

– Не нужен, – через силу говорит он, решив отдать свой амулет Кате, как только

предвидится случай.

Витя всхлипывает, открывает рот. Кирилл незаметно показывает ему кулак, как бы по простоте душевной чего не испортил. Мальчик раздаёт друзьям амулеты.

Альмина с непонятным выражением лица наблюдает за ребятами. Когда все надели амулеты, она подъезжает к карете и небрежно швыряет ещё один амулет Кате. Значит, не

верит ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но

и напрягло тоже.

С громыханием карета въезжает в ворота, с всадниками входят дети. Во дворе рыцари спешились. Моментально появляются слуги. Они берут коней за уздцы и уводят в сторону хозяйственных построек. Ребята растеряно переминаются с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезает за круглой дверью, находящейся вровень с землёй.

Дети, теребя амулеты, склоняются по двору.

– Что-то необходимо решать, – в раздумье останавливается Игнат.

– Ага, в бой с вампирами вступить, – горько улыбается Юра.

– Кате хуже всех, – неожиданно изрекает Витя.

– Альмина уже знает, что она не дочь Морла, – кивает Кирилл, – но вампирам в карете почему-то этого не сказала.

– Странно, – пожимает плечами Игнат, – хотя, она утверждает, что у неё отец человек.

Может, пожалела Катю? – с надеждой говорит он.

– Не думаю, – мрачнеет Юра, – вероятно у неё есть какие-то соображения на её счёт.

– Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет… эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, – вздыхает Витя.

– Да, конечно, никого нет, – ухмыляется Игнат, – вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!

– Точно, порхают как огромные летучие мыши, – взгрустнул Витя

– А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, – замечает Кирилл.

Карета делает полукруг по просторному двору и останавливается. В тот же час подбегают лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгивает позеленевшая от страха Катя и прямиком бежит к друзьям. Затем выбираются вампиры. Они гневно прикрикивают на лакеев, кланяются в сторону Кати, с заискиванием улыбаются, обнажая острые клыки. Затем важно поднимаются по парадной лестнице в замок, где у входа стоят два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.

Катя подлетает к ребятам, цепляется за Кирилла, словно хочет спрятаться от окружающего ужаса и едва сдерживается, чтоб не голосить от страха.

– Какой ужас, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не

высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно – человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.

– Хочу тебя успокоить, уже догадалась, – грубо шутит Кирилл.

– Как, догадалась, – помертвев от страха, пролепетала девочка, – а почему мы ещё живы?

– Она наполовину человек, – делает Кирилл предположение.

– У неё отец человек, а мать колдунья.

Круглая дверь с тяжёлым скрипом открывается. Альмина быстро подходит к ребятам.

– Ваше счастье, мать моя смылась к своей подруге – ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья, имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного. Обещает и меня научить.

– Ты сразу нас раскусила? – с вызовом спрашивает Катя.

– Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня,

когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.

– А, что, у гарпий веснушки? – с недоумением моргает Катя.

– Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая способность, – в задумчивости жуёт губу Альмина.

– Хочу вам сказать по секрету, – Альмина переходит на шёпот, – мне все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственно, что у неё получилось, это то, что они пока пьют куриную кровь, а не человеческую.

– Какой ужас? – пискнул Витя.

– Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! – со смехом спрашивает Альмина.

– Вы красивая и такая жестокая, – по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.

– Да, красивая! – гордо вздёргивает нос Альмина.

– Я красивее её, – она ткнула пальчиком в Катю.

– Кто ж спорит, – усмехается Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.

– И не спорь! – прелестное лицо девочки исказила злость.

– Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут, – с высокомерием говорит она.

– А когда она появится? – со страхом спрашивает Витя.

– Вот настырный! – Альмина с раздражением скидывает шлем, с облегчением взмахивает искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема.

– Что ты ко мне пристал, я сама не знаю? Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год, и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я, – с самодовольством заявляет она.

– А отец твой где? – глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.

Девочка действительно безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки – словно самый лучший в мире жемчуг.

Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.

– Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя

мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, – вздыхает Альмина и становится похожей на обычную девочку, даже носик припух.

– А вдруг он не погиб? – против воли вырывается у Кирилла.

– Что ты сказал? – у девочки округляются глаза и в них на мгновение вспыхивает надежда, но быстро гаснет.

– Нет, – задумавшись, говорит она, – живыми от туда никто ещё не возвращался.

– Но он ведь, герой, – не отступает Кирилл.

– Да кто ты такой! – неожиданно разъяряется Альмина.

– Да я вас сейчас!

– Не надо!!! – выкрикнул Витя в испуге.

Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась

– Ладно, герои, живите пока… амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам обработают, – с озабоченностью глянула на Юру.

– А ты на меня брось так смотреть, – сурово посмотрела на Игната, – я тебе не обычная девочка, хоть для приличия изобрази немного почтения.

– А тебя как звать? – обратилась Альмина к Кириллу.

Мальчик представился и, хотя ему было немного не по себе от её пристального внимания, взгляда не отвёл от её чёрных как уголь глаз.

– Вот так и отец иногда смотрел, – вздрагивает девочка.

– А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания, Кирилл! – качнула она головой, горько вздохнула.

– Всё, я решила, с этой минуты вы мои гости! Можете делать, что угодно и что хотите и за это вам ровным счётом ничего не будет. Давайте троллей запряжём? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем! – она засовывает пальцы в рот и резко свистит. То одна тень, то другая срываются с небес и в пике несутся

к земле.

– Нет! – в ужасе заверещала Катя.

– Тьфу, напугала!

Черноволосая девочка разочарованно поджимается губы, но взмахивает рукой и потусторонние твари с недовольными воплями уносятся обратно в темноту.

– Отпустила бы ты нас, – Витя даже руки в мольбе сложил у груди.

– А я вас и не держу, – хмыкает она, – но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам здесь такое шастает! Думаешь, почему мы в таких доспехах? Это не против местных, на них и магии простой хватит. Это другие, они из-под земли вылезают.

– Страшно у вас здесь, – ёжится Витя.

– Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света… и почему мать с ними общается.

– Власти хочет, – догадывается Кирилл.

– И то верно, – соглашается Альмина, не замечая его иронии.

– Эй, залётные! – подзывает она слуг в смешных бубонах.

К ней поспешно подбегают коренастые существа, напоминающие макак. Они с обожанием смотрят на Альмина.

– Летучие обезьяны, – со смешком говорит девочка, – мать из какого-то мира притащила… Изумрудный город, кажется, так он называется. Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Вот, теперь

живут у нас и прислуживают.

– А не жалко их, – вновь пискнул Витя.

– Какой забавный, мальчик. А чего их жалеть? Живут в своё удовольствие, сладости иногда у меня воруют.

– Но у них, же родные там остались.

– И то верно, как я сразу не догадалась, – задумалась девочка, – то-то думаю, чего они такие грустные ходили. Всё, хватит меня на жалость давить, не то уйду в разнос! Скажете

им, чтоб к лекарю отвели. Затем хоть на ушах ходите… только амулеты не снимайте, – вновь напоминает она и внимательно смотрит на Кирилла.

– Пойдём, мальчик, я тебе комнату отца покажу… поговорим, – её лицо омрачается.

– А вдруг он действительно жив! – у девочки в угольно чёрных глазах вспыхивает надежда.

Гл.6

Кирилл с беспокойством смотрит, как летучие обезьяны уводят друзей в неизвестном направлении. Двор переполнен всевозможными страшилищами. Теперь мальчик видит и рыцари не люди. Когда те сняли шлемы, Кирилл ужаснулся, их лица злобные, с расплющенными носами, на головах острые уши и у каждого из-за рта выглядывают жёлтые клыки.

– Обыкновенные прирученные гоблины, – с пренебрежением махнула рукой Альмина, – злости много, но ума мало.

– Как ты с ними всеми справляешься и носишь на себе такую тяжесть?

Кирилл смотрит на неё и видит, что она достаточно хрупкая девочка. Удивительно, как она может таскать на себе столько железа и не согнуться под немалым весом?

– Бутафория, – хмыкает она, увидев, что мальчик с интересом рассматривает её рыцарские доспехи.

– Как-то в одной книге, что от папы осталась, увидела красочные картинки рыцарей на конях, с пиками и мечами. Мне так понравилось, вот и заставила маму сообразить колдовством нечто подобное. Но только мои рыцарские доспехи легче вечернего платья

…а у тех, – девочка махнула в сторону гоблинов, – у них из оружейной комнаты. Тяжеленные, пускай уроды мучаются! Им полезно, да и героями себя ощущают. Право, как дети! А справляться с ними легко. Хочешь, я лишь пальцем пошевелю и вон тот, толстый, мгновенно сгорит?

– Нет, не надо, – мальчику почему-то стало жалко гоблина.

– Жалеешь. Странный ты Кирилл, – она с удивлением глянула на него.

– С таким подходом к жизни вы долго не проживёте. Интересно, откуда вы пришли? Альмина легко коснулась ладошкой огромной двери, и она как пушинка отворилась.

– Заходи. В замках когда-нибудь бывал?

– В таком нет.

Кирилл останавливается в потрясении. Прямо перед нами кружится винтовая лестница. Она почти прозрачная, словно хрустальная с золотыми блёсками и уносится далеко ввысь и исчезает в пространстве из звёзд.

– Оптическая иллюзия, – смеётся девочка, – в замке много всякого такого. Пошли, не бойся.

Она уверено хватает мальчика за руку. Кирилл становится на первую ступеньку и, словно срывается вихрь, он несёт их неизвестно куда.

– А это уже не иллюзия, – раздаётся шёпот под ухом, – обычная предосторожность от диких упырей и прочих чудаков. Сюда они не сунутся. Магия их скрутит, высушит и выбросит на помойку… они это знают и не лезут в мою часть замка.

– Весело у вас.

– А то, скучать не приходится, всегда надо держать ухо востро.

Вихрь стихает, и они оказываются в уютной комнате, заполненной мягким светом. На полу лежит роскошный ковёр, вероятно кусок великолепно выделенной шкуры какого-то хищного зверя. На нём, утопая ножками в пушистом меху, стоит изящный диван, заваленный кружевными подушками и разнообразными куклами.

Альмина с грустью вздыхает: – А ведь раньше злилась, когда папа дарил мне сплошь одни куклы, хотела тайком выкинуть, а теперь их очень люблю.

Кирилл невольно улыбнулся, вспомнив слова Кати. Она тоже не любила когда ей дарили одни куклы. Мальчик с ностальгией вспомнил, как Катя с таким восторгом

приняла от него в подарок ржавые патроны и осколки от авиабомб. Как похожи девочки друг на друга, только б на этой почве не перессорились.

– Почему ты улыбаешься? – сурово поднимает брови Альмина.

– Да так, хорошо здесь, – неопределённо отвечает Кирилл.

– Ещё бы, ты ещё не видел моих волшебных вещей! – с гордостью задирает она нос.

– А, что, разве волшебные вещи существует?

– Будто сам не знаешь, – она щёлкает пальцами и с её тела слетает рыцарское обмундирование и девочка оказывается в роскошном длинном платье.

– Это и у нас умеют делать, – со скепсисом заявляет Кирилл, – если б ты видела, какие трюки делают в нашем цирке.

– Тьфу, глупый, да мне просто жарко стало, вот и переоделась. Да разве это волшебство? Ты не видел, какие моя мама творит заклятия!

– Ну, в принципе, – смущается Кирилл, – у нас и так мало кто умеет делать. А что, волшебные вещи действительно существуют?

– Пойдём, покажу!

Высунув язычок от возбуждения, она тащит мальчика в дальний угол комнаты. С трудом открывает дверцу массивного тёмно красного шкафа. Кирилл с любопытством вытягивает шею. Он ожидал увидеть нечто искрящееся, эфемерное, исчезающее под взглядом. Но нет, на полках лежит всякий ненужный хлам.

– Это настоящие волшебные вещи, – с благоговением заявляет она, отступая на шаг, чтоб и мальчик мог восторгаться.

У Кирилла против воли краешки губ опускаются вниз. Он увидел лежащий на краю полки невзрачный камень. Вероятно, он был когда-то выдран из брусчатой мостовой и теперь, тускло поблёскивая, лежит среди всеобщего хлама. Рядом небрежно брошен моток верёвки. Позабавила его ободранная дудка и тряпичная кукла. Как пить дать, такие вещи делали в деревнях небогатые семьи. Серебряное ожерелье – так себе, Кирилл видел и более эффектные. Костяной гребень, с поломанным краем, вообще не произвёл впечатление. А масса невзрачных вещей, задвинутых в самый конец полки, едва не рассмешила.

– Как тебе? – с придыханием спрашивает Альмина.

– Потрясён, – Кирилл говорит полную правду.

– Да, тяжёлый случай. Ты, что, действительно раньше не видел волшебных вещей?

– Да как-то, не пользуются у нас ими, – мальчик равнодушно пожимает плечами.

– А как же вы тогда живёте? – в чёрных глазах Альмины возникает удивление.

– Живём вроде неплохо. В космос летаем, под воду опускаемся…

– Значит и у вас есть магия, – понимающе кивает она, – просто вы её иначе называете и воспринимаете.

– Вероятно, – соглашается Кирилл и тянется к булыжнику на полке, чтоб внимательно его рассмотреть, а вдруг это ценный минерал.

Альмина резко бьёт мальчика по рукам. Кирилл в недоумении отскакивает и вопрошающе смотрит на неё.

– А ты действительно никогда не видел волшебных вещей, – сурово произносит девочка и,

шурша роскошным платьем, подошла к шкафу вплотную.

– А что, это опасно?

– Его отец принёс и положил в этот шкаф. Когда моя мама увидела его, чуть в обморок не упала. Это могущественный волшебный предмет, а называется он, – Альмина выдерживает паузу и торжественно говорит, – Камень Алатырь.

– Да? Интересное название, – Кирилл вновь пожимает плечами и с трудом сдерживает улыбку.

От такого невежества, Альмина едва не расплакалась: – Неужели ты о нём не слышал?

– Нет, – честно сознаётся Кирилл. – У нас на спуске Котовского были такие же булыжники. Потом их демонтировали и постелили асфальт.

– Какой ужас! Откуда вы появились? Что за мир у вас?

– Обычный, человеческий.

– Этот камень предтеча Волшебного мира. Он может глину обращать в золото, исполнять любые желания. Только ни я, ни моя мама не может им воспользоваться, – грустно вздыхает девушка, – лишь коснёмся, и нас мгновенно разорвёт. Его может только обычный человек брать в руки. Если кто-то обладает, хоть небольшим волшебством – мгновенная смерть. Моя мать даже приближаться к шкафу не может. Я могу вот только тут стоять. А мой отец часто брал Камень Алатырь в руки и протирал мягкой тряпочкой. Видишь, как блестит? А раньше он был как комок грязи.

– Ну, так значит, я могу его трогать, – с опаской произносит Кирилл.

– А вдруг в тебе есть небольшие следы волшебства? – Альмина наклоняет голову как хищный зверёк и, не мигая, смотрит на мальчика.

– А это, что за верёвка, тоже трогать нельзя, задушит? – криво усмехнулся мальчик.

– Что ты, она хорошая, ты просто сам не сможешь её взять. Это лыковая верёвка.

– Полезная вещь, – улыбается Кирилл.

– Просто сейчас она принадлежит мне, никто её взять не сможет кроме меня. Но я могу

повязать её на твоей руке и приказать что-нибудь выполнить… но исполнимое, и ты обязательно это сделаешь. Затем верёвка переходит к тебе, и ты становишься её хозяином.

– Круто. Значит можно сказать, прыгай с окна…

– Нельзя! Это добрая вещь! Она не заставляет выполнять такие приказания. Я же сказала, исполнимое желание. Кстати, на бывшего хозяина её волшебство не распространяется. Можно сказать, у прежнего владельца появляется иммунитет.

– Интересная вещь, – соглашается мальчик.

– А это, что за кукла?

– Она особенная – Тряпичная Куколка. Если ей дать в руки чужую личную вещь, она заговорит и скажет какое волшебство или колдовство есть на хозяине вещи. Или какие у него находятся волшебные предметы.

– А для чего это нужно?

– Как же, в случае чего можно провести успешные контрмеры.

– Тяжёлая у вас жизнь, у нас проще. Не смог доказать что либо, можно кулаками помахать. Иногда подзатыльник бывает весомее всех аргументов, – шутит Кирилл, но Альмина воспринимает слова мальчика серьёзно.

– Какая дикость, это только люди так решают свои проблемы, мордобоем. Мама мне всегда говорила, не можешь доказать, не спорь! Просто обрати собеседника в крысу, получится элегантно и красиво. Главное спорить с тобой уже не будут, а другие, в

дальнейшем подумают, прежде чем лезть в перепалку.

– У тебя друзья есть? – Кирилл решил поменять тему разговора.

– Раньше были, – простодушно отозвалась она.

– Домовёнок приходил в гости, да к мавке ушёл. А дворовой, овинник и банник сбежали. Мама говорит, их существа из подземелий напугали.

– Неужели всё это есть?

– Что именно? – черноволосая девочка закрыла шкаф, присела на мягкий пуфик, достала зеркальце, глянула в него и показала тонкий язычок.

– Как я быстро взрослею! Скоро уже будет одиннадцать лет!

– Всякие там… домовые, лешие, мавки, – слегка ошалев от подобной информации, переспросил Кирилл.

– Этих хватает, – Альмина пристально всматривается в зеркальце и всё сильнее беспокоится.

– Что-то не так? – мальчик замечает её тревогу.

– Понять не могу. Связалась с тётей ведьмой, спросила, где моя мама. Та прислала мысль, что она не приходила. Тогда где она сейчас?

– Может, к другой… пошла?

– Нет у неё подруг среди других ведьм, – резко говорит девочка.

– Как бы она не решила разыскивать моего отца в подземелье.

Алина морщит лоб и тяжело вздыхая, произносит: – Мама всегда уклончиво говорила о его смерти. А вдруг он действительно жив? Ты знаешь, когда он был рядом с нами, никаких вампиров, гоблинов и прочих существ не было. В замке жили обычные люди. А как папа исчез, мама, словно с катушек сорвалась, занялась чёрным колдовством, мстить всем стала. Вот только зачем, не пойму?

– Кирилл, у меня к тебе не слишком обычная просьба. Во-первых хочу извиниться, что так нетактично с вами поступила, но меня иногда заносит. Мамашкины гены бурлят, да и от отца кое-что досталось, побузить хочется. Авантюристов в посёлке необходимо держать в тонусе, иначе на нас нападут. А люди в гневе беспощадны, камня на камне от нашего замка не оставят. Знаешь, раньше в посёлке жили другие люди, мать для них была королевой, но узнали люди из-за моря, что в подземельях замка находятся несметные

сокровища и стали съезжаться сюда. Местное население вытеснили из посёлка, а кого и убили. Мать на них сильно разгневалась и пошла по всем тяжким и остановится уже, не может, всем людям начала мстить. Только отец на неё может повлиять. Любит она его очень… и я тоже, – сглотнула комок в горле девочка.

– Кирилл, вот что я тебя хочу попросить, – её глаза увлажнились, – ты меня своим заявлением взбудоражил. А вдруг мой отец действительно жив? Но одна я не смогу отправиться на его поиски, хотела бы просить у вас помощи, – она направила на мальчика взгляд своих угольно чёрных глаз.

– Ты предлагаешь нам спуститься в подземелье замка? – Кирилл едва не поперхнулся.

– Да, – невозмутимо произносит девочка.

– Но я вам дам волшебные вещи, это поможет в поисках. Или ты боишься? – на её лице появляется язвительная усмешка.

– Я не боюсь! – вспыхивает мальчик.

– Тогда поговори со своими друзьями, – с настойчивостью произносит она и, шурша длинными платьями, плюхнулась на огромное кресло.

– Ты знаешь, вообще-то мы здесь проездом. Случайно угодили в ваш мир. В посёлки одну вещь выронили, хотелось бы её найти, иначе застрянем здесь навсегда.

– Отца моего найдём и вещь вашу разыщем. Или всё же ты боишься? – в её глазах возникает откровенная насмешка.

Этого Кирилл выдержать не смог. Он до болезненности терпеть не мог, когда кто-то обвиняет его в трусости.

Мальчик с гневом смотрит на девочку: – Ничего я не боюсь, мы пойдём на поиски твоего отца!

– Всё Кирилл, ты сам это сказал. Смотри не отрекись от своих слов. В нашем мире нельзя ими разбрасываться.

– Не надо меня пугать, – вспыхивает мальчик, – если друзья не пойдут, я выполню данное обещание… но друзья пойдут, – добавляет он после небольшой паузы.

– Я знала, что ты так скажешь. Лицо у тебя, как это выразиться, правильное и друзья у тебя, достойные. Когда мы встретили на дороге двух беззаботно идущих мальчиков, я дар речи потеряла. Идут себе, никого не боятся, что-то насвистывают. Вот тогда, что-то меня кольнуло, не похожи они на детей бандитов и авантюристов, что обосновались рядом с

замком и портят днём нам нервы и со звериными лицами осаждают наши стены. Хорошо, что ночь наша. Не рискуют они по ночам делать вылазки. Ночью у нас магия многократно возрастает. Орки, упыри и тролли активны лишь ночью, они не выдерживают солнечных лучей. Хотя по мне, набрала бы наёмников из числа людей. Но мать распорядилась иначе. После исчезновения моего отца она стала активно общаться с тёмными силами, а мне это не очень нравится, – вздыхает девочка.

– Ну так вот, мальчики увидели нас и шпарят напрямую, лица радостные, не иначе разжились могущественными амулетами. Сейчас, думаю, создадут нечто страшное! А они оказывается, дорогу у нас решили спросить. Высокий и плечистый ещё хихикал, глядя на нас. Ну и дали мы им чертей… но это ты знаешь, – на лице Альмины не проскользнуло ни тени раскаянья.

– Вы их стегали плётками! – сверкнул глазами Кирилл.

– Ну да. Но ведь не стали убивать, – в удивлении хлопнула ресницами Альмина.

– Да наш лекарь их уже вылечил и следа от рубцов не будет. Хотя по мне, шрамы украшают настоящих мужчин.

– Но не такие, – набычился Кирилл.

– С этим я согласна, – обезоруживающе улыбается девочка.

– Ничего, когда-нибудь у вас ещё появятся настоящие, боевые шрамы, может даже очень скоро, – заверяет она.

– О, нет, не хотелось бы!

– Шутишь, да? – Альмина весело рассмеялась.

– Почти, – ёжится мальчик.

– А вот пухленький, по моему мнению… трусоват. Не находишь?

– Витю имеешь в виду?

– Да. Забавный такой.

– Он просто очень добрый и застенчивый. Но когда необходимо, смелее всех нас будет, – горячо говорит Кирилл.

– Да, в принципе и у меня сложилось такое мнение, – простодушно соглашается девушка и неожиданно резко вскакивает.

– А ваша Катя, заносчивая, противная и конопатая!

– А вот её ты не тронь! – испугался Кирилл.

– Нравится она тебе? – с насмешкой спрашивает она и, как озорной чертёнок запрыгнула на кресло ногами.

– Ничего не нравится! – мальчик вспыхивает до самых корней, … просто не трогай и всё!

– Понятно, влюбился, – делает она заключение и ехидно улыбается.

– Сейчас в лоб дам! – злится Кирилл.

– Ладно, проехали, не трону твою Катю, – внезапно хмурится Альмина.

– А я, между прочим, красивее её. Не находишь? Можешь не отвечать, всё равно соврёшь, – свысока глянула она на мальчика.

– Пойдём, что ли во двор, а то мне докладывают, твоя несравненная, сцепилась с маленьким орком. Уже полчаса гоблины их разнять не могут.

Во дворе кутерьма, визг, шум, раскатисто гогочут взрослые орки. Катя вся в пыли, красная от гнева. Она с остервенением таскает за жиденькие волосенки злобное существо. Маленький орк верещит, плюётся, всё укусить хочет, но видно амулет, что дала Кате

Альмина, не позволяет ему это сделать. Поэтому он невероятно злится, что не получается

напакостничать.

– Этот гадёнышь, мой амулет хотел стащить! – выкрикивает в возмущении Катя.

– Вы чего стоите, разнимайте! – кричит друзьям Кирилл.

– Да пусть помутузит его ещё чуток, – ухмыляется долговязый Игнат.

– Хватит! – Кирилл решительно направляется к драчунам.

Маленький орк, увидев мальчика, зашипел. Брызгая слюнями, он пытается вырваться из цепких Катиных рук, но та держит его железной хваткой.

– Катя, да отпусти его! Все волосы ему уже выдрала!

Наконец она отпускает маленького гадёныша и с гневом смотрит на взрослых орков. Те весело скалят зубы, пересмеиваются между собой, но их глаза горят лютой злобой. Если б на шее у Кати не было амулета, девочку давно растерзали.

– О, не успела порог переступить и сразу в драку! Ну и гости у меня! – поджимает губы Альмина и с пренебрежением смотрит на Катю.

– Он же амулет хотел у неё украсть, – возмущается Кирилл.

– Так не надо ворон считать! Даже я здесь в постоянном напряжении! Эй, вы, – подперев бока руками, с гневом выкрикнула Альмина, – если ещё кто, хоть пальцем тронет моих гостей, утром выгоню на солнце!

Среди рядов орков прокатился гул возмущения.

– Я не шучу! – гневно добавляет девочка.

– Теперь вас точно не тронут. Они боятся солнца как огня. Тролли, те вообще в камень превращаются. Упыри, в пепел сгорают. Орки и прочие, превращаются в труху.

– А летучие обезьяны? – с тревогой спрашивает Витя.

Он проникся к этим забавным зверюшкам. Они стоят как оловянные солдатики, смешно кивают своими бубонами и что-то тараторят на своём обезьяньем языке.

– Нет, они живые и солнце любят, так же как и я. За них не беспокойся, они хорошие, разве, что сладости у меня иногда таскают, – вздыхает Альмина.

– А ты конфеты иногда даёшь? – вытянув шею и вертя по сторонам головой, подаёт голос обычно немногословный Юра.

– Зачем, они и так их у меня воруют.

– Если будешь их угощать, может, не будут воровать? – делает предположение Юра.

– Как-то не подумала, надо попробовать, – в замешательстве произносит Альмина.

– Вы такие интересные, – глядя на ребят, неожиданно заявляет она.

– За такой короткий срок получила столько полезной информации. А вот и тётушка с дядей объявились, – замечает она на пороге замка чету вампиров.

– Они как всегда опаздывают, или специально задержались, решили посмотреть, чем закончится этот конфликт. Если у маленького орка получилось бы стащить амулет, мигом напали на Катьку, – уверено заявляет Альмина.

– Жаль не получилось, – ехидничает она.

– Зря ты так, – урезонил её Кирилл.

– Пустое, это я так мило шучу.

– Катя молодец, бесстрашная девочка, – признаётся она и оценивающе смотрит на неё.

– А, что, в такую можно влюбиться, – черноволосая девочка ехидно корчит рожицу.

– Опять ты, Альмина, – Кирилл краснеет как рак.

– О чём это вы? – с подозрением обращается к ним Катя.

– Да не о чём, дочь Морла, страшная гарпия, пусть твоё гнездо всегда будет мягким, – вновь язвит Альмина.

Затем она примиряющее произносит: – А классно ты его за волосёнки оттягала.

– Он такой вонючий!

– Так не моются они, воды боятся! — смеётся Альмина.

– Какие они гадкие! – Катя пытается оттереть платком ладони, искоса поглядывая на

Альмину.

– Они мне тоже не нравятся. Отца найдём, мигом от них избавимся. Летучих обезьян лишь оставим, – уверенно говорит она и украдкой бросает на Кирилла взгляд.

– Вот что, ребята, у Альмины отец пропал и мама тоже. Я обещал помочь их найти. Вы

как, присоединитесь ко мне?

Игнат сплёвывает на землю, не торопясь растирает плевок ногой и важно изрекает: – Ты меня знаешь, Кирилл, куда ты туда и я. Но не забывай, мы тоже, в некотором роде заблудились, ноутбук необходимо отыскать.

– С этим проблем не будет, Альмина поможет его найти.

– Тогда вопросов нет, мы их разыщем. Да, Юрик?

Юра рассеяно кивает и вытягивает шею, словно удивлённый гусь.

– А где искать надо? – тихо спрашивает Витя и опускает взгляд. Его пухлые щёки налились румянцем, а круглый животик боязливо колыхнулся.

– Под замком, – говорит Кирилл и вздрагивает.

Мальчик неожиданно представил весь ужас подземелий.

– А это не опасно? – ещё больше краснея, спрашивает Витя.

– Очень опасно, мы можем погибнуть. Но вы же смелые ребята! – с пафосом произносит Альмина, обдав всех внимательным взглядом.

Витя сжимается, словно от удара и растерянно смотрит на притихших товарищей. Пухленький мальчик покрывается яркими пятнами. Он вздыхает и неожиданно уверенно заявляет: – Если все идут, тогда и я со всеми.

– Сильно сказано! – серьёзно говорит Альмина и переводит взгляд на Катю.

Катя с враждебностью долго смотрит в угольно черные глаза Альмины, но та не отводит взгляда.

– Родители – это святое… я в команде, приступаем к поискам немедленно! – словно выстрелила Катя и решительно поправила на себе спецназовский костюмчик.

Альмина скептически оглядела её наряд, фыркнула под нос. Затем черноволосая девочка демонстративно поправила на своём платье золотистые кружева, важно выходит вперёд и решительно протягивает руку: – Мир? Будем дружить? – на её лице вспыхивает неожиданно светлая улыбка.

– Что ж, подруга, давай попробуем, – Катя звонко хлопает Альмину по ладони, а затем присоединяются и все ребята.

Гл.7

– Дело к завтраку, поесть надо. Эй, тётушка, как там, всё готово? – требовательно выкрикнула Альмина.

– Да, милая, горячее ещё. Прошу в трапезную, – вампирша смиренно склоняет голову, едва не роняя грандиозную шляпу с сидящем в гнезде драконом.

– Нет, не буду, есть! – в ужасе пискнул Витя.

– С чего это так? – скривилась Альмина и вдруг хохочет.

– Поняла! Ты видно принял за чистую монету, когда я описывала вампирские блюда! Нет, всё значительно проще. Блинчики со сметаной, ватрушки присыпанные сахаром, мёд в сотах, шоколадные колбаски с орехами, клюквенный морс, фрукты, разнообразные конфеты, огромный на сливках торт и ещё масса не очень полезных, но вкусных блюд! Оторвёмся, пока мама не видит!

– Здорово! – в восхищении загораются глаза у Кати.

– Так слипнуться можно! – фыркает долговязый Игнат. – А мяса жареного нет?

– Почему нет? Со вчерашней ночи осталось. Жирный упырь запеченный до зелёной корочки, нашпигованный летучими мышами и пиявками. Устраивает? – мило

улыбается черноволосая девочка, а в глазах бегают озорные чертенята.

– Фу-у-у!!! – скривились все дети.

– Я пошутила! – звонко расхохоталась Альмина. – Вепрь, нашпигованный фисташками и черносливом.

– Вполне. А вепрь… это дикий кабан? – неуверенно переспрашивает её Игнат.

– Ага, сама из арбалета застрелила. Прямо в глаз попала, – без хвастовства говорит она.

– А котлеток нет? – сглатывает голодную слюну Юра.

– А что это такое? – удивляется Альмина. – Почему не знаю? Эй, тётушка, знаешь, что такое котлеты?

– Нет, милая, верно, что-то заморское. У нас всё проще: трюфеля тушёные в сливках, суп из угря в томатном соусе, черепашье мясо жареное с луком, маринованные раковые шейки… нет… о котлетах не слышала.

– А борща, наваристого, у вас нет? – раздаётся безжалостный голос Вити.

– Откуда вы такие чудные? – всплёскивает руками Альмина, – где это вам, как его, быр… бор-ща найду? Проще из яиц дракона яичницу сделать. Ну и запросы у вас, ребята, не иначе у вас родители могущественные правители!

– У меня папа морской пехотинец, – неожиданно взгрустнула Катя.

– Пират, что ли? – с подозрением глянула на неё Альмина.

– Что ты, бери выше! Когда он на БДК в океан выходит, пираты в штаны накладывают.

– Чудно, непростые вы ребята, однако, – Альмина горько вздыхает, вероятно, о своих родителях вспомнила.

Катя понимает её состояние: – Вот позавтракаем и сразу отправимся на поиски твоих родителей, подруга.

– А ты классная девчонка, – едва не прослезилась Альмина и неожиданно обняла

оторопевшую Катю.

– Я волшебные вещи дам и научу, как ими пользоваться, – решительно заявляет она.

– А сабля, хоть плохенькая, случайно не у тебя завалялась? – вновь фыркнул Игнат.

– Этого добра навалом. Выберете себе по душе всё что угодно: сабли, мечи, арбалеты, кинжалы, есть кольчуги из невероятно лёгкого и прочного металла, мама наколдовала.

– Это другое дело, – благодушно улыбается Игнат, – а то… волшебные вещи. Не верю я в эти штучки, лучше хорошего клинка, ничего ещё не придумано.

Альмина смотрит на него и улыбается: – В чём-то ты прав. Так отец мой всегда говорил. Колдовство, конечно, дело хорошее, но против него есть масса различных амулетов, и хороший двуручный меч.

– На каждую дубину, найдётся палка длиннее и тяжелее, – с мудростью кивает Юра.

– Ага, против лома нет приёма, – хохочет Игнат.

Трапезная оказалась огромным залом. Своды уносятся высоко ввысь и переходят в плавные арки, на которых, нахохлившись, сидят каменные скульптуры различных диковинных летающих зверей. Окна круглые, как иллюминаторы корабля. Стёкла в них разных цветов, и предвестники приближающегося утра окрашивают их в тёплые тона.

Вампиры накрыли огромный стол и, с беспокойством смотрят, на пробивающийся из окон свет.

– Вы нам больше не нужны, – махнула рукой Альмина.

Тётушка с дядюшкой, кланяясь, скаля в улыбках узкие клыки, поспешили уйти в подвал.

– Сейчас улягутся в свои гробы и до следующего вечера спать будут, – с пренебрежением говорит девочка.

– Они что, в гробах спят? – округляют глаза дети.

– А где ж, по-вашему, вампиры почивать изволят. В гробах, именно… в гробах спят, родимые.

– Уф, теперь хоть поесть спокойно можно будет, – вздохнул Витя.

– Я тоже в их обществе не в своей тарелке себя чувствую, – поддержала его Альмина.

– А кто днём замок охраняет? Не летучие же, обезьяны? – вертя перед собой сладкую ватрушку и, размышляя, с какого бока её укусить, спрашивает Кирилл.

– Зря ты говоришь о них с таким предубеждением. Знаешь, как они камни метко бросают? Ни один человек так не сможет. Впрочем, стены защищены магией. Сквозь них сложно пробраться… хотя можно, – потемнела лицом черноглазая девочка.

– Но с каждым днём сила магии слабеет, а я не смогу её обновить, это умеет лишь моя мать, а её сейчас нет. Нам действительно следует торопиться, иначе скоро ворвутся в замок бесчисленные толпы бандитов, авантюристов и просто мародёров. Как бы мне хотелось, чтоб вернулись те времена, когда вокруг замка располагался город с нормальными людьми, в замке не было нечисти, чтобы к нам в гости прилетала подружка мамы, ведьма с гнилого болота. Она мне часто такие интересные штучки дарила. А к папе герои приезжали, так весело было. Чтоб домовёнок вернулся и вообще, так плохо без друзей.

– Теперь мы твои друзья, – ласково положила руку на её плечо Катя.

– Спасибо. Как это здорово! – расчувствовалась Альмина и даже слезу пустила.

Совсем рассвело, становится тихо, ночные разбрелись по укромным убежищам, лишь летучие обезьянки что-то тараторят. Ночь прошла без сна, глаза слипаются.

Витя допивает морс и клюёт носом. У Кати глаза осоловевшие, словно у подвыпившей птички. Юра кладёт голову на локти и уже сопит. Один лишь Игнат пытается держаться, но и у него глаза становятся как у варёного рака.

Альмина с усмешкой качает головой: – Приступаем к поискам немедленно! – передразнила она Катю.

Катя виновато улыбается, сражаясь со сном. Её глаза слипаются, и она усиленно их трёт кулачком. Светлые косички тоже обмякли и теперь не торчат воинственно и дерзко.

– Вот, что, милые мои. Изображаем бодрость, встаём, и послушно идём спать. Днём раньше, днём позже, – вздыхает Альмина.

– Вам необходимо хорошо выспаться. Считаю впору, – она на миг задумывается, – до следующего утра отоспаться.

– Ну, нет, – возмущается Игнат, – часик и не более!

– Как миленькие будете спать. Я сооружу лёгкое колдовство. Зато потом несколько дней бодрствовать будете, – заверяет она.

Впрочем, Кирилл не против, он так устал, что чудится как перед глазами начинают скакать обезьяны. Или действительно, скачут?

– Обезьяны, воровать конфеты залезли, – почему-то обрадовался Игнат.

– Дай им что-нибудь сладенького, – сладко зевнул добрый мальчик Витя.

Вновь закрутила призрачная винтовая лестница. Друзья невольно ахнули от восторга, а Альмина царственно предлагает всем улечься прямо на полу, на мягкой шкуре. Дети как подкошенные рухнули в густой мех и мгновенно засыпают.

Словно щёлкнул включатель. Кирилл открывает глаза. Ничего понять не может, а спали они или нет? Но по необычной бодрости в теле, мальчик понимает, спали. Только сон пронёсся в одно мгновенье, даже и не снилось ничего. Рядом копошатся друзья. Витя садится и с усердием трёт глаз. Игнат приподнимается на локтях, пинает Юру, тот в ответ его, Кирилл Игната.

Катя с высокомерием смотрит на друзей: – Право, расшалились, как дети. Подъём!

– Ты обезьянам конфеты дала? – усердно зевая, спрашивает пухленький Витя.

– Дала и всё равно сегодня ночью воровать залезли, – отрывается от своих дел Альмина.

– Это они ещё не привыкли, – с убеждением говорит добрый мальчик.

– Будем надеяться. Вставайте, лежебоки, день и ночь проспали! Пора собираться в дорогу! Я волшебные вещи подобрала. Сейчас раздам.

– Действительно волшебные? – ещё не совсем верит Игнат.

– Волшебные. Я что, обманывать буду? – обыденным тоном повторяет Альмина.

– Затем в оружейную комнату зайдём, выберем, что-нибудь из режущего и колющего.

Альмина подзывает Кирилла, и, глядя ему прямо в глаза, тихо произносит: – А тебе я лыковую верёвочку дам.

– А как же ты говорила, что она принадлежит лишь тебе и взять её не смогу? – удивляется мальчик.

– А мы сейчас повяжем её на твоей руке, я что-нибудь прикажу и после того как исполнишь мой приказ, она перейдёт тебе по праву. Заодно и друзья твои повеселятся.

– Шутишь?

– Какие тут шутки, вытягивай руку, – требует она.

– А это не больно? – пытается пошутить Кирилл, но в душе конкретно струхнул.

– Боишься? – девочка с насмешкой вперила на него угольно чёрный взгляд.

– Вот ещё! – мальчик смело протягиваю руку.

– Что бы такое придумать? – повязывая на его руке верёвочку, задумывается Альмина.

Верёвочка затягивается и Кириллу кажется, что его кожу обхватывают мягкие лапки неведомого зверька, даже волоски на пальчиках чувствуются и… словно в жар бросило. Как сквозь вату он слышит.

– Ты, подруга, поаккуратнее с Кирой, – это тревожится Катя.

– Конечно соблазнов много, – звучит искренний голос Альмины, – но не буду пользоваться беспечностью доверчивого мальчика.

От звуков её голоса Кирилл задрожал. Он жадно ловит каждое её слово. Ему хочется бросить весь мир к маленьким ногам. Мальчик трепещет, вытянулся как солдатик

и весь горит желанием исполнить всё, что скажет эта милая принцесса в умопомрачительном платье.

Рядом хохотнул Игнат: – Кирюха, смотри, из штанов не выпрыгни.

– Ты ничего плохого не сделаешь? – пискнул пухлощёкий добрый мальчик Витя.

– Может, развяжешь верёвку, пока не поздно? – словно издалека звучит голос Юры.

– Это он сделать не в силах, – шевельнулись губы у Альмины и Кирилла, словно током пронзило желание, сделать для неё всё что угодно!

– Приказывай! – взмолился мальчик.

– Что ж, – вздыхает девочка, – принеси мне воды.

Какое счастье! Я сейчас принесу ей воды! Она утолит жажду! Не в этом ли смысл всёй его жизни! Кирилл бросается к графину с водой. Расплёскивая воду, поспешно наливает в стакан, и невероятно счастливый несётся к ней.

– Спасибо, мальчик, – она берёт у Кирилла стакан с водой, вздыхает и… словно пелена спадает с глаз. Цепкие лапки неведомого зверька отпускают его руку, и Кирилл с удивлением осматривается.

Игнат хохочет, хватаясь за живот, посмеиваются и Витя с Юрой, лишь Катя выглядит сердитой.

– Теперь верёвочка твоя. Но прежде, чем совершить волшебство, хорошенько подумай, – Альмина строго глянула Кириллу в глаза.

– Сильная вещь, – пробормотал мальчик, испытывая некоторую неловкость от того, что вёл себя как клоун.

– Ты даже представить не можешь сколь могущественная она. Нет таких сил, способных отменить это волшебство, лишь Волшебная Книга о Начале и Конце Мира может это сделать. А это дудка-самогудка, – Альмина обтёрла её о платок и взмахивает как дирижерской палочкой, – вещь тоже хорошая и не простая. Кто из вас умеет дудеть?

– У меня в детстве дудочка была, – сказал и моментально краснеет Витя.

– Тогда она для тебя, – смеясь, передаёт она ему невзрачную трубочку.

– У тебя хоть слух есть? – одаривает его насмешливым взглядом Игнат.

– А здесь он не нужен? – невозмутимо говорит Альмина.

– Можно всё, что угодно выдуть из неё, даже поросячий визг, и в радиусе пяти метров все существа пустятся в радостный пляс и остановиться уже не смогут. За это время можно тихонечко сделать ноги. Так что, вещь тоже серьёзная, – она торжественно протягивает ему дудку.

– Ух, ты! А сейчас подудеть можно? – обрадовался Витя и уже тянет её в рот.

– Тихо ты! Право, как ребёнок! Это волшебная вещь, нельзя с ней баловаться!

– А это Костяной гребень, считается недоброй вещью, но весьма полезный в хозяйстве. Катюша, это тебе, – Альмина осторожно протягивает ей странный предмет. Великой древностью веет от него и действительно вызывает различные опасения.

– А для чего он? – Катя не торопится его брать, с настороженностью смотрит в угольно чёрные глаза Альмины.

– Бери! Просто держать в руках, беды не будет. А вот если воткнуть его в волосы, он мгновенно усыпляет любого, но одновременно и продлевает жизнь. Пока он в волосах, невозможно умереть ни от болезней, ни от самых страшных ран, и любое другое волшебство действовать не будет. Самостоятельно проснуться невозможно, нужно чтобы кто-то вытянул гребень из волос.

– Неужели это правда? – Катя осторожно принимает его из рук Альмины.

– Случайно сама не причешись. Если нас рядом не будет, заснёшь навечно… если конечно кто-то не догадается когда-нибудь, через века, вытащить гребень.

– Какой ужас! – вздрагивает Катя.

– Так берёшь его или нет? – прищурившись, смотрит на неё Альмина.

– Давай! Спасибо предупредила, что расчёсываться нельзя. А то я свою расчёску выронила, точно воспользовалась бы ей, – Катя тряхнула своими косичками и резко сдула со лба светлую чёлку.

– Хочу на будущее всех предупредить, волшебные предметы требуют к себе величайшего почтения и осторожности, – строго говорит Альмина.

– А мне, что дашь? – не выдерживает Игнат.

– Тебе? Надо подумать, – Альмина выгребает целый ворох различных вещей, глядя на которые, можно подумать, что это сокровища какого-нибудь бомжа. Всё затёртое, пыльное, в дырах.

– Обновку хочешь мне предложить? – криво усмехается Игнат.

– Ты прав. Вот… сапожки… вроде как раз по твоему размеру, – Альмина их встряхивает и чихает от взвившейся в воздух пыли.

– А кроссовок нет?

– Чем тебе сапожки не нравятся?

– Из моды давно вышли, в них даже солдаты ходить не будут.

– А ходить не нужно, они предназначены для бега.

– Сапоги-скороходы? – догадывается Игнат, в удивлении приподнимая одну бровь.

– А ты невероятно догадлив. Они, родимые. Но с ними тоже необходимо быть осторожным. Мама рассказывала, один мальчик одел их и потом его неделю пытались поймать. Он едва с голоду не умер, снять не мог, так плотно сидели на ногах. Не по размеру были. Хорошо подмётка отлетела, и мальчик резко снизил в скорости. С десятой попытки удалось его сетью накрыть.

– Хор-роший подарок, – Игнат даже начал заикаться.

– Согласна, вещь классная.

Альмина переводит взгляд на Юру и задумчиво произносит: – Скрытный ты, говоришь мало. Знаю, что будет тебе по душе. Возьми!

Черноволосая девочка вытаскивает из груды вещей потерявшую форму меховую шапку. Было такое ощущение, что она изготовлена из драной собаки.

– Догадываешься, что это? – лукаво спрашивает она и дурашливо скорчила мордашку.

– Да, – в глазах у Юры появляется блеск, – это Шапка-невидимка!

– Ты прав, но с ней тоже необходимо соблюдать технику безопасности. Можно себя в

зеркале не увидеть и лицо сильно разбить.

– А журнала у тебя нет? – усмехается Игнат.

– Какого журнала?

– Чтоб расписаться за технику безопасности.

– Глупый ты, – цыкнула на него Катя, – Альмина дело говорит.

– Да я не возражаю, – смеётся Игнат, крутя перед собой сапоги.

– А чёрного крема у тебя нет? Надо бы их почистить, а то совсем не блестят!

– Тряпкой протри и хватит с них, – сухо отвечает Альмина.

– Кремом лучше, – скептически рассматривает их Игнат.

– А ты, что с собой возьмёшь? – интересуется Кирилл у Альмины.

– В принципе я много волшебных слов итак знаю. Но, разве что эту куклу.

– И это правильно, – не удержавшись, язвит Катя, – что ещё нужно для девочки.

Альмина неожиданно краснеет и Катя понимает, что сказала не то, смущённо пожимает плечами.

– Это Тряпичная Кукла, – вспоминает Кирилл, – она тоже волшебная.

– Да это я так, не подумав, сказала. Ты не обижайся, подруга, – раскаивается Катя.

– Было бы на что обижаться, – с неприязнью глянула на неё Альмина.

– Девочки, не ссорьтесь, – с укором говорит Кирилл.

Катя грустно улыбнулась: – А знаешь, у меня дома целая коллекция кукол… мне

их папа постоянно дарит.

– Вот и мне… видишь, сколько принёс, – горько вздыхает Альмина.

– Папы все такие, – вторит ей Катя.

– Ага, вместо того, чтоб хороший арбалет подарить… вон… смотри, сколько пупсов… а я их всё равно всех люблю, – тягостно выдыхает Альмина.

– А я в детстве мечтала меч со щитом в подарок получить.

– Заладили… меч, арбалет, – откровенно смеётся Игнат.

– Вы себя со стороны видели? Сами худенькие, шейки тоненькие, ножки длинненькие.

– Не твоё дело! – хором выкрикнули Альмина и Катя.

– Двое на одного, нечестно, – продолжает смеяться Игнат.

– Надо его проучить, да, Катя? – без злости предлагает Альмина.

– Ага, по спине надавать!

– Нет, мама говорила, руки распускать нехорошо. Давай, мы его в жабу превратим?

– Давай!

– Э, стоп, разошлись! – внезапно пугается Игнат.

– Какая жаба? Нам пора идти. Где твоя оружейная комната?

– Рядом с подвалом, – вмиг становится суровой Альмина.

– Тогда чего мы здесь застряли, куклами любуемся, спускаемся вниз, – Игнат перекидывает через плечо сапоги.

– А это точно сапоги-скороходы?

– Можешь проверить, – хмурится Альмина, но против воли из её глаз вырывается оценивающий взгляд. Вероятно, ей этот мальчик начинает нравиться.

– Ладно, поверим на слово, – Игнат не рискнул их надевать.

Так же головокружительно дети быстро спускаются с призрачной винтовой лестницы. Альмина ведёт ребят к массивной двери, оббитой металлическими листами. Напрягшись, она с трудом сдвигает её с места. Дверь нехотя открывается и моментально в открытую щель вырывается сырой, затхлый воздух.

– Там сбоку гробы стоят. В них тётушка с дядей спят. Не обращайте на них внимания.

Если даже они проснутся и бросятся на вас, амулеты сдержат их натиск, – шепнула Альмина. – А вообще, старайтесь идти на цыпочках.

– Весело у вас здесь.

– Ко всему можно привыкнуть. Они не всегда были такими. Их древний вампир покусал.

– А нельзя сделать так, чтоб они вновь людьми стали? – спрашивает Кирилл.

– Это не реально… хотя… есть в мире вещь, способная их вновь превратить в людей – это Волшебная Книга о Начале и Конце Мира. Но… вряд ли мы её найдём. Даже великие волшебники и герои не могут её отыскать.

– А чем мы хуже героев? – пожимает плечами Игнат.

– До героев ещё дорасти надо, – внезапно подаёт голос Юра.

– Вот ты и расти, а я уже вырос.

– Гормоны бурлят, – шепнула на ухо Альмине Катя.

– Это точно, – кивает её подруга, хотя и не поняла значения этих слов.

Дети осторожно заходят в подвал. Освещение тусклое, в каменных нишах едва чадят масленые светильники. Пара летучих мышей бесшумно пронеслась в темноте. Один из вампиров тяжко вздохнул и щёлкнул зубами, протяжно скрипнули доски гробов.

– Наверно им что-то снится, – шепнула Альмина.