Читать книгу Если бы я был чародеем - Никита Чередников - Страница 4

Очень быстро я нашел людей, которые без лишних вопросов купили у меня несколько золотых кругляшей по весьма приятной цене. После чего осел дома c недельным запасом еды и чая. С вполне понятной целью – практиковать мой новый дар.

Через неделю я вынырнул из экспериментов с осознанием, что хочу человеческого общества, а не музыки из наушников, сопровождающей мои штудии по прикладному телекинезу. Что делать, когда вдруг очень захотелось компании людей и есть деньги и большой дом? Правильно, позвать всех друзей, купить алкоголя и еды на три дня, после чего надеяться, что люстра выдержит катание на ней, ковырять штукатурку никто не станет, а цветок в горшке догадается спрятаться в шкаф, плюнув на недостаток света.

На всякий случай я выждал ещё два дня – мало ли, вдруг ко мне в дверь ещё одно чудо постучит. Но нет, ничего. Что ж, можно было устраивать званый вечер. А поскольку никому я не раскрывал свою новую работу, официальная причина была просто в том, что, мол, давно не виделись.

Надо признать, о многом я не подумал. Например, когда звал друзей в гости, слишком опрометчиво пообещав открытый бар с большим количеством выпивки. Открытый холодильник с запасом еды тоже предполагался. Оказалось, информация такого рода мистическим образом облетает вокруг города, собирая неисчислимые толпы.

Я стоял посреди зала, и, честно говоря, выбора у меня особо не было – вокруг меня плотно сжалась масса «друзей». Большую их часть я видел впервые. Люди были действительно везде – на стульях, ногах других людей, головах. Кажется, даже с потолка кто-то свисал. Никогда не имел привычки жаловаться на размеры своего дома, однако в этот момент я понял, что он всё же маловат. Не то, чтобы я был против – с детства мечтал собрать подобную вечеринку, но таких масштабов предыдущие попытки не достигали. Мои размышления прервал незнакомый мне бородач в джинсах, взобравшийся на стул со словами:

– А ну, всем молчать! У меня тост! – прокричал он. – Я хочу поднять этот (он посмотрел на свою руку, в которой был стакан с виски) бокал… за человека, собравшего нас всех здесь! Вот этого человека, – и он указал пальцем куда-то в противоположную от меня сторону. – Выпьем же за Никитоса! – рявкнул он и начал пить, заваливаясь назад, благо там кто-то добрый его подхватил.

– Ну и как тебе торжество, собранное на основе халявы? – послышалось из-за спины. Обернувшись, я увидел своего лучшего друга, Костика. Его фамилия была Скелетный, а потому полное имя Константин обычно сокращали до Костика, а не Кости. Будь он байкером, зуб даю, была бы у него кличка Кость. Впрочем, в байкеры Костик не вышел ни лицом, ни телом. С длинными патлами цвета воронова крыла, всегда чисто выбритый. Тощий, но не хлюпик. Пожав мне руку, он заметил: – Лично мне очень нравится, но этого чувака я вижу впервые.

– Вовремя ты это сказал – я уж начал сомневаться, мой ли это дом, – заметил я и пожал ему руку. – С другой стороны, мне всегда казалось, что это показатель хорошей вечеринки – я без понятия, кто эти люди, но меня радует их присутствие. К примеру, я не знаю ту девушку, которую в углу зажал парень в гавайской рубашке, как не знаю и его самого, и даже того товарища, который за ними наблюдает. А ещё меня радует, что алкоголем я запасся с расчетом на три дня – хотя бы на сегодня хватит.

– Да, завтра большинство из них уйдёт лишь потому, что нечем опохмеляться, – с улыбкой согласился Костик. – Ты так и не объяснил, в честь чего торжество. Или просто деньги появились? Что же тебе заказали, роспись новой Сикстинской Капеллы?

Целую секунду я пытался понять, о чём он. Магия так внезапно появилась в моей жизни, и так прочно заняла свои в ней позиции, что я почти забыл, что до этого зарабатывал на жизнь живописью. Появлялась работа редко, но если уж заказ поступал, то на меня падала небольшая куча денег – либо в виде аванса, либо как оплата за готовый заказ.

– Нет, заказов не было. Но мне определённо есть, что рассказать – на улице. Ты же ещё куришь? – спросил я.

– Это ты вовремя, – ответил Костик и двинулся на улицу. Там была организована небольшая площадка с урной и скамейкой для моих курящих друзей. Сам я так и не смог оценить этот способ прожигания жизни. Дойдя до урны, Костик достал сигарету и, собираясь прикурить, спросил: – Так каким образом ты получил денег на всё это, если не за картины?

– Можешь дать зажигалку?

– А зачем, ты же не куришь?

– Так надо. Давай-давай, – настоял я. Взяв у него зажигалку двумя пальцами, я сказал, – Смотри, что я умею! – и зажигалка исчезла.

На первый взгляд простой фокус, но я не факир. Это была довольно сложная в исполнении магия. Зажигалка не просто исчезла. Каждый атом, совокупность которых составляла зажигалку, взял свои электроны и умотал в тёплые края, причём каждый – в свои.

– Ммм. Так ты стал фокусником? – спросил Костик после недолгого молчания. – И сколько получаешь за выступление? Кстати, верни зажигалку, я всё-таки покурить хотел.

– Не могу. Заставить исчезнуть могу, а вот появиться обратно не получается. Но ты не беспокойся, с огнём проблем нет, – я сложил ладонь щепотью, и на кончиках пальцев загорелся огонь. – Вот.

– Ну ладно, – протянул Костя и, чуть наклонившись, прикурил. Затянулся, и продолжил, – Да, за это я бы заплатил. И в чём секрет?

– Расскажу, если перестанешь изгаляться, – ответил я ему, несколько обидевшись. Я учился этому целый день, а он считает это простым фокусом!

– Ну извини, я скептик, – ответил Костик с виноватой улыбкой. – Пока не исчезнет сигарета у меня из руки, для меня это лишь фокус.

– Что ж, ты сам напросился, – и сигарета исчезла прямо у него во рту во время затяжки. – Если это неубедительно, могу заставить исчезнуть и оставшуюся пачку.

Его так проняло, что он полез в карман проверить. Убедившись в наличии сигарет, он достал одну и прикурил от все ещё горевшего у меня в руках огня, после чего сказал:

– Ладно, Гэндальф, рассказывай. Я весь внимание.

Присев на скамейку и погасив бесполезный теперь огонь, я начал свой рассказ. О путешествии в другой мир, ставшем причиной появления у меня магии. Вторая часть истории, в конце которой я заключил весьма сомнительную сделку с чертом, была рассказана уже за бутылкой вина. Финал этой беседы в моей памяти остался, как спутанное пятно – в какой-то момент я просто проснулся, и понял, что спал. Разбудил меня свет, падающий через окно прямо в глаза. Оглядевшись, я попытался разобраться, где оказался. Первый этаж, зал с кроватью и столом. Особой гордостью этого помещения было холодное оружие, висевшее на стенах. Перед приходом гостей я предсумотрительно закрепил его, чтобы никто не раскроил череп себе или товарищу.

Попытавшись встать, я понял, что с вином явно переборщил – голова будто тонну весила. Вот он, тот самый момент, когда человек рад тому, что ничего не помнит. Утро после вечеринки вообще такой замечательный момент, когда находишь свои трусы на вершине дерева, свою рубашку – под чьей-то пятой точкой, а любимую ковбойскую шляпу – в опасной близости от унитаза. Да и свою бренную тушку вполне можно обнаружить рядом с незнакомкой.

Впрочем, я проснулся в гордом одиночестве, если не считать мигрень живым существом. Моё бельё было на мне и даже майку и штаны я нашел в непосредственной близости от себя. Кое-как договорившись с головой, я натянул одежду и влез в тапки, после чего пошел делать дежурный обход. Начал я с уборной комнаты. Обход показал, что большая часть людей, проснувшись поутру, смылась. Остались лишь самые крепкие и ленивые.

Парочка влюблённых обнаружилась на крыше, завёрнутые в плед. Один товарищ каким-то образом забрался в заросли шиповника, где и дрых. Интересно, зачем он туда полез? Как вообще сумел? И, что более важно, как он оттуда выберется, не ободрав себе ничего?

Стандартные позиции были также заняты – дежурный у унитаза на втором этаже, два тела под двумя разными столами (боже, какая синхронность!), и даже на кровать кое-кто попал. Например, Костик, приземлившийся на толстый матрас на полу второго этажа.

Не став даже пытаться кого-то поднять и выгнать из дому, я слегка прибрался, что заключалось в расчищении стола от грязной посуды. После чего поставил чайник на плиту и пошёл умываться. Дело предстояло непростое – я должен был вспомнить реакцию Кости на мой несколько безумный рассказ. Или спросить, если уж на то пошло.

Спустя некоторое время чайник засвистел и начал плеваться кипятком. Заварив чай, я внезапно обнаружил, что большая часть людей успешно проснулась под свист и готова к условному завтраку. Выпив чаю, все они с той или иной скоростью собрались и покинули дом. В свете чего я начал наслаждаться утром, поскольку с их уходом у меня почти перестала болеть голова.

В доме остался лишь Костик, молча прихлёбывающий из кружки. Наконец, он спросил:

– Слушай, я вчера так сильно напился, или ты действительно стал магом?

– Ага, – ответил я, усмехнувшись. – А ты и впрямь упросил тебя научить?

– Сейчас проверим, – сказал Костик, доставая сигарету из пачки. После чего у него между большим и указательным пальцем появился огонёк, от которого он и прикурил. После чего заметил: – Что ж, значит, действительно упросил.

Мою радость по этому поводу прервал стук в дверь. Очень знакомый стук, он как будто говорил: «А вот и магия. Ты ждал?» Это было неизбежно.

– Быстро ж тебе понадобилась помощь, – сказал я Стиффу вместо приветствия, открывая дверь.

– Полторы недели по-твоему – быстро? Парень, да у тебя проблемы с восприятием времени, – заметил Стифф, проходя внутрь. Глянув на Костика оценивающим взглядом, он добавил: – О, вижу, ты вербуешь помощников. Пригодится. Представишь?

– Стифф, это Константин. Костик, это Стифф, – выполнил я пожелание черта. Увидев выражение лица моего друга, добавил: – Да, тот самый.

– М-м-м, – неопределенно ответил Костик, пытаясь за безразличием скрыть удивление. Получалось так себе.

– Я так понимаю, ты пожаловал, поскольку тебе нужна моя помощь? – вернулся я к основному вопросу.

– Да, есть дело. Не бойся, в этот раз в ад совать голову не придётся. Разве что в пасть к дракону… Но это ведь такая ерунда! – сказал Стифф и махнул рукой в качестве демонстрации. После чего бесцеремонно взял одну из кружек со стола и отпил. Никакого понятия о гигиене.

– Давай-ка поподробнее с того места, где я должен лезть в пасть дракона, – попросил я.

– Не боись, всё очень просто. Мне нужно, чтобы ты разбудил одного дракона, – произнес Стифф с такой интонацией, будто такие вещи каждый день выполняются вместо зарядки.

– Хорошо. Опустим кучу вопросов в стиле «Как, черт побери, я должен это сделать?» и перейдём к основному – зачем тебе дракон?! Мне казалось, в аду и так достаточно огня.

– Слишком поверхностно мыслишь, парень, – заметил черт. – Драконы ценятся не как производители огня, а как создания магии. В таком качестве мне они и нужны.

– Допустим, – сказал я, рассчитывая поторговаться. – А где мы его вообще достанем? И что нам за это будет?

– А можно мне тут вставить слово? – решил вмешаться в разговор позабытый нами Костик. – Могу я попросить экскурсию в ту часть ада, где есть суккубы и не сильно жарко?

Я ухватился за голову. Стифф же отреагировал:

– Мне нравится ход мыслей твоего друга. По рукам. Что до тебя, Кипр, – с этими словами он повернулся ко мне, – То тебе стандартный гонорар, о котором мы договорились. Плюс всё, что возьмешь из пещеры.

– Какой пещеры? – спросил я.

– Этой, конечно, – с готовностью ответил Стифф, обведя вокруг себя рукой. Вдруг оказалось, что нас окружают не стены дома, а каменные стены пещеры. Обычные такие серо-бурые стены с прожилками, слегка покрытые изморозью. Видимо, мы были достаточно глубоко, чтобы стены были холодными и на них оседала влага. Куда больше волновал вопрос «как, чёрт побери, мы сюда попали и не заметили этого?»

– Где мы? – спросил я, оглядываясь и подыскивая, какую бы ругань обрушить на голову Стиффа. Ничего не придумав, просто повторил, – Стифф, где мы?

– В пещере. Я принял ваш ответ, как согласие, – ответил черт с ухмылкой. После чего повернулся и ушёл в стену. Не поверив глазам, я подошел и проверил рукой – может, иллюзия. Но нет, стена. Холодная, каменная.

– Дьявол, Стифф! – крикнул я и стукнул рукой по камню. Но камень ничего не ответил, а Стифф и подавно.

– И как ты думаешь, где мы? – спросил меня Костик. За неимением других вариантов я стал проводником в его глазах.

– Судя по поступившей информацией, мы в пещере дракона.

– Есть мысль, что дракон тут не развернется, Кипр, – съязвил Костик.

Я оглянулся, приглядываясь к деталям. Мы с Костей находились в небольшом помещении, всё вокруг было из камня. Свет давали своеобразные факелы – они не горели, в металлический держатель были вставлены светиящиеся кристаллы. Стол и стулья не были отсюда – они переместились вместе с нами. Здесь не было другой мебели, однако мой друг был абсолютно прав – дракон здесь не поместился бы. Но позади меня уходил в темноту коридор.

– Может, это помещение для прислуги, – рассудил я. – Думаю, нам стоит взять один из этих факелов-фонарей и пойти по коридору.

Однако снять их не удалось, так что пришлось воспользоваться собственной магией. За неделю я более-менее разобрался в базовых функциях магии. Я мог точно сказать, что небольшой светлячок, зажженный мною, можно держать несколько часов без каких-либо последствий. Чего нельзя сказать о более затратных вещах, вроде левитирования предметов и аннигиляции зажигалок. Обеспечив свет, мы пошли по коридору.

– Пока мы идём расскажи мне о Стиффе. Что за кадр? – спросил Костик.

– А что я могу рассказать о чёрте, с которым повторил путь Данте по сокращенной программе? Хитрая сволочь, знает больше, чем говорит. Убедил меня пойти на сделку.

– Ты продал душу? – ужаснулся он.

– Нет, согласился на работу. Эту работу, – сказал я и развёл руками.

– И поэтому ты позволил ему перенести нас сюда?

– Да какой тут вопрос позволения? Я не знаю, как он это делает, мне нечего ему противопоставить, – ответил я сердито. Меня самого беспокоила и злила та легкость, с которой Стиффу удалось заставить меня плясать под его дудку. Уже по-другому смотришь на заключение сделок с дьяволом. Такие и праведника заставят участвовать в оргии.

– Понятно, – погрустнев, заметил Костик. – Боюсь даже спрашивать, как мы домой доберемся.

– Как-нибудь. Пока что у нас есть задание, – отмахнулся я от проблемы. Я здорово подозревал, что если мы не поладим с драконом, всё остальное будет неважно.

Идя по коридору, мы быстро убедились, что лишь пещера была комнатообразной. За её пределами начиналась суровая реальность пещеры неизвестного происхождения – я никогда не был силён в знании пород. Стены грубые, в трещинах и с прожилками.

– Слушай, а ты случайно не знаешь, как были сделаны эти коридоры? – спросил я Костика с надеждой. Иногда этот человек мог поразить определенной долей академических знаний.

– Нет, я без понятия, – разочаровал меня он. – Может, их прорубили гномы?

– Я с ними не встречался, но как-то высоковато для них, – высказал я версию. И на этом моя попытка сбавить напряжение кончилась.

Мы продолжили путь. Постепенно коридор расширялся, потолок поднимался, в какой-то момент просто исчезнув за пределами видимости. Стены тоже раздались вширь, так что различить другой край становилось невозможно. Изменилась и структура стен – прожилки в них стали золотыми. От них отражался свет огонька, что освещал нам путь, создавая солнечных зайчиков, бегающих у наших ног и по остальной пещере.

Продвигаясь дальше уже вдоль стены, мы наблюдали, как она по мере продвижения вся покрывается золотом. Как я узнал уже потом, это такой оригинальный способ разукрасить свою пещеру у драконов. Их способ сделать место действительно «своим». Дойдя до определенной точки, я вдруг остановился. Мне кое-что пришло в голову.

– Слушай, мы ведь так точно не найдем дракона, бродя вдоль стен, как слепые.

– Хочешь двинуться вглубь? – угадал мои намерения Костик.

– Да. Но сначала следует увеличить яркость нашего фонаря, – и послушный моим словам и мыслям, огонёк взлетел выше и стал светить гораздо ярче. В этом свете стало видно значительно больше. Например, кучи золота неподалёку от нас. Тускло поблескивали монеты, золотая и серебряная утварь, лежавшая тут и там. Не отсвечивала лишь медь, покрытая зелёным налетом. Я мог лишь догадываться о том, сколько времени все эти сокровища здесь лежали. Почему-то ни пыли, ни паутины я не видел.

– Полагаю, можно двинуться дальше, – сказал Костик, глядя на всё это. После чего пристально посмотрел на свою руку. Под его упорным взглядом в ней появился ещё один огонёк и он двинулся вглубь пещеры, лавируя меж драгоценных куч. Я поспешил следом.

Далеко идти не пришлось, очень скоро мы наткнулись на дракона. И повезло, что именно мы на него ― в темноте такой гигант нас бы смел и не заметил. Он лежал на россыпи золота и, кажется, спал до нашего появления. Впрочем, свет не только позволил нам увидеть дракона, он ещё и разбудил его. На наших глазах дракон начал подниматься, всколыхнув золото вокруг себя, что создало жуткий шум сталкивающихся друг с другом монет и посуды из драгоценных металлов. После чего на нас уставились огромные глаза со змеиными зрачками. Какое-то время они изучали нас, а затем дракон открыл пасть, в которой мог бы поместиться легковой автомобиль, и дохнул на нас пламенем.

Я успел лишь смутно подумать, что нужно что-то предпринять. Костик же с криком «Ложись!» влетел в меня, отбрасывая нас обоих с линии огня. Дракон, в свою очередь, не собирался останавливаться на достигнутом устрашении. А на то, чтобы второй раз уйти с пути огня, времени уже не было. Зато был магический дар, о котором я вспомнил за пару секунд до испепеления. Этого хватило, чтобы поставить щит. Клубок пламени разбился о него, но следом ударил постоянный поток ― кажется, дракон полностью проснулся и был готов отблагодарить за пробуждение.

– И долго ты сможешь держать щит? – спросил Костя, нервно облизнув губы.

– Долго и не придётся – это же дыхание, а не огнемёт, – ответил я сквозь зубы. Поддержание щита требовало сосредоточенности, да и огонь, бьющий в мой щит, доставлял физическую боль рукам, выставленным вперёд. Внезапно огонь перестал идти и мы услышали голос дракона. Он был женский, к нашему удивлению.

– Кто тут у нас? Это не моурос пришли красть сокровища Куэлебре, это два маго. И что они забыли у старой Куэлебре, так сладко спавшей? – в голосе дракона-женщины ясно были слышны требовательные нотки. Она ожидала ответа.

– Мы пришли почтить великую Куэлебре, – попробовал я лесть и ложь. Врать я не умел, но не был уверен, что правда поможет в данном случае.

– Какие милые лгуны эти маго, – отметила мою ложь Куэлебре, как она сама себя называла. А затем послышался удар хвоста о золото, больше похожий на взрыв: – А теперь правду, или от маго не останется даже пепла!

– О, великая Куэлебре, – вступил в разговор Костик. – Не сердись. Мой друг просто не знал, как ты отреагируешь на правду. Мы здесь, чтобы разбудить тебя.

– Правда! Словно глоток свежего воздуха! – прокомментировала Куэлебре и дохнула пламенем в воздух. – Зачем маго будить старую Куэлебре?

– Мы… – замялся Костик и оглянулся на меня в надежде на поддержку.

– Мы выполняли просьбу, Куэлебре, – осторожно сказал я. – В мире много изменилось с тех пор, как ты уснула. Нужна твоя помощь.

Куэлебре ещё раз щёлкнула хвостом, но ничего не сказала, вместо этого опустила голову на одну из куч золота, и задумчиво выдохнула дым.

– Значит, маго хотят, чтобы старая Куэлебре стала фонтаном магии в мире. А тот факт, что у Куэлебре ломит кости от холода высоты, уже никого не волнует. Творец явно ошибся, когда создавал двуногих. Им вечно нужно что-то от Куэлебре. Не успел её род обжиться в новом мире, как оказалось, что нужно делить территорию с моурос. Потом пришла хитрая Мэб и долго кланялась ради секретов Куэлебре. И вот теперь кто-то хочет, чтобы старая Куэлебре вышла из-под этой горы. С чего бы? – прошипела она.

– Почтенная Куэлебре, – начал Костик, – позволь заметить, что мы уже разбудили тебя, и мне кажется, что заснуть вновь тебе вряд ли удастся. А это значит, что тебе придется покинуть эту пещеру ― за едой, например. Разве не может это согласовываться с другими планами?

– Вежливый маго смотрит в суть, – заметила драконица и прикрыла свои синие глаза, задумавшись. Я, в свою очередь, заметил, сколь повезло мне с Костиком в этом деле.

Прирожденный дипломат, он инстинктивно понимал, как разрешать проблемы без применения силы. Не будь его здесь, мне пришлось бы придумывать, как заставить дракона прислушаться ко мне. И не факт, что я успел бы это сделать до того, как превратиться в прожаренный шашлык.

Внезапно Костик дотронулся до моего плеча, и я понял, что, как и Куэлебре, сильно задумался. Он смотрел на меня с невысказанным вопросом. Когда я попытался спросить у него, он просто поманил меня за собой. Отойдя так, чтобы одна из гор золота скрыла нас от Куэлебре, Костик спросил:

– У нас есть вообще какой-то план? Потому что даже если мы сможем уговорить Куэлебре…

– Если ты сможешь её уговорить, – поправил я его, – если у тебя получится, то либо Стифф нас вернёт, либо мы попробуем автостопом на драконе. Меня больше волнует, что она разнервничается и ещё раз попробует нас испепелить. Ты сможешь, если что, создать щит, как я?

– Да. Мне удалось понять, как он работает, – ответил он, – Я даже попытался прикрыть нас ещё одним в тот момент.

– Не заметил. Спасибо, – попытался я хоть немного выглядеть благодарным. У меня всегда с этим проблема. Среди малознакомых людей я обычно выглядел, как наглая неблагодарная сволочь. – Что ж, значит будь начеку. Пошли узнаем, что решила Кэулебре

– И то верно, – согласился Костик, будто отвечая на вопрос.

Дракон уже ждала нас.

– Старая Куэлебре согласна с предложением вежливого маго.

– Константин, почтенная, – представился Костя.

– Константино? Куэлебре знала одного Коснтантино, он был мудрым императором. А как зовут второго маго?

– Киприан, – сказал я без особых эпитетов. Лесть настолько не моя стезя, что я и не пытался. Можно было добиться противоположного результата – оскорбить дракона.

– Киприан, – повторила Куэлебре, никак не прокомментировав. – Старая Куэлебре выполнит просьбу. Раз уж она проснулась, можно и размять старые кости. Молодые маго могут покинуть пещеру.

– Вот кстати об этом. Не могла бы ты подсказать нам, где мы вообще находимся? – решил поинтересоваться я, раз уж официальная часть подошла к концу. – Мы переместились сюда магическим образом и вернуться обратно так же не представляется возможным. Хотелось бы хоть примерно знать, как далеко мы от привычных мест.

– Пещера старой Куэлебре находится в землях, принадлежавших кельтскому племени астуров. Позже эти земли были названы Астурийским королевством. Близко находится город Овьедо, заложенный смешными людьми в рясах.

– Костик, ты что-нибудь узнаёшь? – спросил я в надежде, что, может, он знает географию лучше меня.

– Без понятия, но названия напоминают о чём-то испанском или итальянском. Равно как и Куэлебре.

– Будь это Италия, мы бы услышали о Риме или о Неаполе, – блеснул я знаниями. – Значит, скорее Испания. Вот и съездил в отпуск.

– Всё это замечательно, но домой бы неплохо попасть! – съязвил Костик.

– Да будь ты хоть раз оптимистом! Блин, – ругнулся я, – что-нибудь подвернется так или иначе. Как-нибудь выберемся. Либо Стифф зайдёт, либо сами как-нибудь выберемся. Да и Куэлебре, вполне возможно, сможет нас подкинуть. Или дать крупицу её запасов.

– О чём шебуршатся человеки? – поинтересовалась Куэлебре. – Если о снятии печати с пещеры, то это очень вовремя.

– Не совсем, о мудрейшая, – пошёл испытанным путём лести Костик. – А что за печать?

– Печать Нубейро. Мастер облаков её накладывал, когда Куэлебре ложилась спать. Сейчас уже не снять – слишком ослабела Куэлебре за столетия сна. Нужна помощь маго.

– Ты понимаешь, о чём она? – спросил меня Костик.

– Есть у меня одна идея. Сейчас, – сказал я и подошел к Куэлебре, положив руки ей на на скулу. О возможности передавать магию живому существу я лишь предполагал – в конце концов, до сих пор магия работала по общим принципам фэнтези, почему бы и не по этим.

Внимание, дети. Не стоит подходить к дракону без защиты менее, чем на расстояние прицельного метания огня. То есть, не ближе ста метров. В противном случае ни один минздрав не несёт ответственности за сохранение вашего тела от превращения в стейк с хрустящей корочкой. Куэлебре смирно ждала, пока я осуществлял передачу магии. Но, как только я закончил, открыла пасть и изрыгнула пламя прямо в лицо. Я даже подумать ничего не успел – огонь меня поглотил.

Однако боли я не почувствовал. Тепло и даже жар на пределе терпимости, но не боль. Огонь будто прошёл через всё тело. Кости начало ломить от этого жара. Я упал на колени и заслонил лицо руками, готовясь к смерти, но уже через секунду пламя исчезло. Всё ещё живой, я увидел Костика, чья челюсть лежала бы на полу, если бы это было физически возможно. Куэлебре, напротив, выглядела почти довольно, насколько вообще можно увидеть человеческие эмоции на морде дракона.

– Давно маго проходили Ритуал Связи, – довольно произнесла она. Затем добавила задумчиво: – Кажется, тысячелетия уже минули.

После чего Куэлебре повернулась и двинулась в темноту, позвякивая золотом, устилавшим пол. Костик наконец смог вернуть челюсть на место и спросить:

– Кипр, ты как? Жив? – голос у него немного дрожал, и я его мог понять.

– Я… Пока не знаю, – честно признался я. Мне всё ещё было жарко. Но кроме того я чувствовал прилив сил, хотелось плясать и прыгать. Для начала я встал – единым движением, коленями оттолкнувшись от земли. С улыбкой сказал: – Да, всё хорошо.

В руках будто бурлила энергия, но посмотрев на них, я не увидел ничего особого. Я решил проверить свои силы и зажечь небольшой огонек на руке. Вместо огонька у меня в руке заплясал язык пламени, чуть не подпаливший брови. Я тут же погасил его. С этим явно предстояло ещё разобраться.

Мои размышления прервал громкий взрыв в дальнем конце пещеры. Мы поспешили в его направлении, пробираясь между нескончаемых гор золота. Встречал нас лунный свет, бьющий через пролом в стене пещеры.

Ночь – восхитительное время суток, особенно для того, чтобы любоваться природой в лунном и звёздном свете. Ночью привычное окружение пробретает мистический, пусть и жутковатый, вид. Однако до сегодняшнего дня мне никогда не приходилось видеть по-настоящему дикую природу ночью. Мы находились в горах – скалистая местность это подтверждала. Как и обрыв, что начинался буквально в паре шагов. Я стоял над ним, завороженный видом, и мог бы смотреть на это довольно долго, но услышал восхищенный вздох Костик. Посмотрев по стороным, я очень быстро увидел Куэлебре.

Старой драконице захотелось вспомнить, каково это – летать. И надо отдать ей должное, она была прекрасна. Лунный свет переливался серебром на темной чешуе. Огромные крылья совершали неторопливые взмахи, поддерживая её в воздухе. Временами Куэлебре внезапно устремлялась вниз, совершая кульбиты в воздухе, а затем вновь набирала высоту.

Глядя на это, я вдруг почувствовал холод. Для ночи в горах я был слишком легко одет. Домашние тапочки, штаны и майка слабо подходят для прогулок по вершинам, покрытым снегом. Я вздрогнул и сложил руки на груди, пытаясь сохранить тепло. Всё это я проделал, не глядя – оторвать взгляд от полета Куэлебре было невозможно.

– Кхм, Кипр, – прервал ход моих мыслей Костик, – Мне тут пришло в голову – этот полет не привлечет к нам излишнее внимание?

– Вряд ли, – усомнился я, – А даже если и так, то сюда они вряд ли быстро доберутся.

– А ты не думал, что кто-нибудь из магических существ мог находиться где-то рядом с пещерой Куэлебре? Могли ли мы разбудить ещё кого?

Как будто услышав нас, Куэлебре забила крыльями о воздух, остановливая полет, и выпустила целое облако пламени, после чего устремилась в нашу сторону. В какой-то момент я вдруг понял, что она летит прямо на нас, а потому крикнул:

– Живо внутрь, а то снесёт! – и сам первым побежал, потащив Костика за плечо. И надо сказать, что мы едва успели – Куэлебре пронеслась мимо нас, сжавшихся за стеной, будто шаровая молния. Расслабившись, я сполз по стене, опустив пятую точку на землю. Больше ничего не хотелось ― лишь сидеть, а лучше лежать. Спать…

– Эй! – разбудил меня Костик. – Кажись, там драка. Пошли, посмотрим!

Его внезапный переход к энтузиазму меня смутил, но на споры и расспросы с ним у меня точно не было сил. Кивнув, я поднялся на ноги.

– Ничего, если мы не будем торопиться? А то я немного устал.

– Да, разумеется, – согласился он. – С тобой всё хорошо? Выглядишь, будто тебя дракон жевал.

Сложно было что-то ответить ему. Я просто поднял большой палец, показывая, что всё норм.

– Ладно, как скажешь, – с долей сомнения сказал Костик и двинулся вглубь пещеры, откуда и правда доносились разные звуки. Используя уши вместо компаса, мы быстро нашли место действия. За ещё одной кучей золота нам открылась картина не иначе как эпического размаха.

Куэлебре сражалась с вторгшимися в её пещеру существами. Больше всего они напоминали гномов, разве что ростом были повыше. Впрочем, это не мешало ширине их плеч поражать своим размахом. Шум, который мы слышали уже какое-то время, был на самом деле громким звоном, поднимаемым Куэлебре и гномами.

– Мерзкие воры не получат золота Куэлебре! Моурос заплатят! – рычала Куэлебре ругательства. Гномы-моурос от ударов её лап разлетались по пещере. Однако затем они возвращались ― слегка пошатываяь, бросались в бой снова и снова. То ли их броня была столь крепка, то ли сами моурос были столь живучими. Неподвижно лежали лишь обугленные останки, прошедшие обработку огнём дракона.

При всей мощи Куэлебре, она постепенно сдавала позиции. Моурос брали числом и тактикой. Они разделились на три группы, и каждая выполняла некую цель. Одна группа отвлекала голову и лапы, другая пыталась зайти в тыл, рискуя попасть под удар хвоста. Третьи же стояли отдельно, сбившись в тесный круг. Сквозь него пробивались языки пламени, периодически менявшие цвет. Вот он был голубым, будто на газовой печи. Затем стал зелёным. Куэлебре явно остерегалась этой группы, потому что пыталась пробиться к ней, от чего и отвлекали её первая и вторая группы.

– И что нам делать? – спросил Костик.

– Без понятия, – ответил я смущенно. Сонливость как рукой сняло, но решения не было. А время уходило. – Надо вмешаться и помочь Куэлебре – всё-таки мы здесь ради неё. Было бы глупо отдать её на съедение этим карликам.

– Ну так чего мы тогда ждём? – спросил он и рванулся бы вперёд, если бы я его не остановил.

– Ты шутишь? Их слишком много, они организованы и похоже не особо смертны. Нам нужен план, – объяснил я. В этот момент неподалеку от нас упал один из моурос и нам удалось рассмотреть его поподробнее. Он был в броне, прикрывающей основные части тела. Кираса, шлем, разные части, прикрывающие ноги и руки. В остальном его гардероб был очень похож на те, что можно видеть на ярмарках реконструкции ― одежда из грубой ткани и кожи. Пока мы разглядывали его, гном поднялся на ноги, отряхнулся, и с криком «Во имя Нубейро!» понесся обратно в бой, даже не взглянув в нашу сторону.

– Хей, я уже слышал это имя, – заметил Костик. – Причем, кажется, от Куэлебре.

– И что? Может, ты ещё предложишь мне их бога позвать, мол, его паства расбушевалась? – съязвил уже я в ответ.

– Мне просто пришла в голову идея, что раз существуют гномы и драконы, почему бы и богам не существовать? – сказал Костик, пожимая плечами. А я чуть снова не сел на землю ― на этот раз от удивления. Звучит-то вполне логично – для меня. Увидев выражение на моём лице, Костик начал оправдываться: – Слушай, это просто идея…

– До которой я по какой-то причине не додумался, – сказал я. В этот момент Куэлебре вновь начала изрыгать ругательства вместе с пламенем: «Даже Нубейро вас не спасёт от огня Куэлебре!» В этот раз я отчетливо услышал имя. Значит, мысль Костика и впрямь могла быть верной.

Оставалось найти способ достучаться до божества. Которое, наверняка, находится в такой же спячке, как и все магическое в этом мире. На самом деле, выбор был невелик. Я оглянулся в поисках инструмента и нашел всего в нескольких шагах. Секира одного из низкорослых воителей. Взяв её, я приступил к тщательному начертанию звезды на полу пещеры, врубаясь в камень. Костик, посмотрев на мои старания, спросил:

– А почему именно звезда Давида? Почему не пентаграмма или круг? Я думал, они тоже…

– За неделю экспериментов, – прервал я Костика, – я успел попробовать разные штуки. Видишь ли, круг можно использовать, как хранилище силы, его запас. Пентаграмма, равно как и другие звезды с нечетным количеством вершин, направлена на концентрацию силы, её сосредоточение. А вот звезда с четным количеством вершин направляет потоки колдующего в мир и я всё никак не мог сообразить зачем.

– То есть… – начал было Костик и умолк, осознавая. Пока он молчал, я смог завершить построение шестиконечной звезды. После чего сел снаружи контура меж лучей, и положил руки на края фигуры. Дальнейшее было сложнее всего, поскольку нужно было сформулировать словом и мыслью, чего я хочу.

Какое-то время я сидел в прострации, а потом понял, что слишком долго думаю. Так я скорей засну, чем призову кого-либо. Надо было действовать, так что я накачал в звезду силы и начал приговаривать себе под нос:

– Мне нужен Нубейро… Я ищу бога Нубейро… Мне нужен Нубейро… Вызываю бога Нубейро…

Контуры звезды, вырубленные мной, начали слегка светиться зеленым. Но кроме этого я ничего не добился ― мои приговаривания над фигурой не сделали ровным счетом ничего. Я начал больше сил вливать в фигуру, но по-прежнему ничего ― только сияние фигуры потихоньку становилось сильнее. Подумав, сменил подход. Вместо того, чтобы только вливать силы в фигуру, я начал проводить часть силы через горло, заставляя мой голос формировать магию:

– Взываю к Нубейро и прошу прийти его… Мне нужен бог Нубейро…

В центре фигуры по-прежнему никого не было, но я почувствовал некое движение воздуха. А потом понял, что мимо меня просто пролетел ещё один неудачливый противник Куэлебре. Впрочем, в звезде тоже появились изменения ― от моих приговариваний по краям пробегали зеленоватые искорки. Я понял, что на верном пути, и потому выпрямил спину, облегчая работу легким, и начал говорить в полный голос.

– Призываю Нубейро, взываю к богу Нубейро, услышь меня, Нубейро, Нубейро! – сам не заметив того, я перешел на крик. И, отзываясь на мои слова, внутри звезды начал клубиться туман, сохраняющийся в пределах звезды. Увидев это, я и вовсе взвыл: – Услышь меня, Нубейро, я взываю к тебе! Ты нужен, Нубейро, появись передо мной!

С каждым словом туман поднимался выше в центре звезды, формируя человеческую фигуру. Когда было покончено с основными формами, лишний туман просто рассеялся и я увидел старого человека, в шляпе и с бородой. Лицо вызывало сложные ассоциации одновременно с Одиссеем Армана Ассанте в конце своего путешествия и Ван Гогом – до отрезания уха, разумеется. А ещё отчасти его вид напоминал изображения других знаменитых бородатых стариков, которые я видел. Например, так изображали Одина.

В то время, как я изучал его лицо, бог разглядывал меня. Надо признать, он разобрался в ситуации быстрее, после чего приподнял шляпу и сказал:

– Приветствую, Призывающий. Премного благодарен за то, что разбудил. Честно сказать, я уже и не надеялся…

Наш разговор был прерван самым грубым образом – сквозь Нубейро пролетел один из карликов. Впрочем, пролетел далеко, поэтому не имел возможности удивиться присутствию своего бога. Собственно, в тот момент его и не было, облик распался. Но Нубейро быстро собрал себя вновь из тумана.

– Боюсь, обмен любезностями придется отложить, – заметил я, решив не церемониться. – Если не ошибаюсь, тут твои поклонники, которых надо разнять, пока они не оторвали друг другу головы. Нужна твоя помощь.

– Да, моурос, – кивнул старик и оглянулся на источник летающих гномов, – и Куэлебре. Что ж, тут действительно нужен я, чтобы разобраться. Тогда перейдем к делу, – сказал он и протянул мне руку. Я, не долго думая, пожал её – и осел на землю, прямо там, где стоял. А вот Нубейро вдруг прибавил в цвете и сделал шаг за пределы звезды.

Всё было просто. Как и всем остальным волшебным существам в этом мире, Нубейро была нужна магия. А я пока был единственным её источником. Проблема в том, что я и так сильно потратился на Куэлебре и призыв. Так что фокус с… «овеществлением» бога обошёлся слишком дорого.

– Я тут… полежу чуток… – пробормотал я. Куча золота, на которую я упал, показалась мне уютным мягким матрасом. Момент, когда у меня закрылись глаза, я пропустил – уже спал.

Проснулся я от холода, указавшего на неверно выбранное место для сна. А ещё ко мне вернулась головная боль.

– Ау! – простонал я, не открывая глаз. Подумал и решил, что всё же придется. Рядом, на корточках, стоял Костик и изучал меня с тревогой на лице.

– Что с тобой? Ты отключился на целых два часа. Я беспокоился, но Нубейро убедил меня, что с тобой всё в порядке.

– Нет, ну если не считать ощущения, будто я пил беспробудно в течение года и наконец дождался похмелья… – начал было я. Понял, что закончить длинную аллюзию у меня не получится, а потому просто заключил: – Я в норме. И буду ещё лучше, когда доберусь до нормальной кровати.

Тут я обратил внимание на тишину. Ни летающих гномов, ни потоков драконьего огня – лишь ровный свет, испускаемый огоньком, висевшим высоко над нами. Встав с ледяного пола и столь же ледяной кучи золота, я спросил:

– А куда все делись?

К нам как раз подошёл Нубейро, поспевший ответить:

– Вижу, ты очнулся. Битва между моурос и Куэлебре была прекращена. А затем обе стороны серьезно обиделись на мою помощь.

Пока он говорил, я разглядывал его. Шляпа уже не прикрывала седые волосы, а её тень не падала на загорелое лицо, покрытое морщинами. Удивительно, как его гордый орлиный нос сразу не бросился мне в глаза.

– Что же ты сделал? Почему вообще было затеяно это побоище? – спросил я не только потому, что было интересно, но ещё и чтобы отвлечься от головной боли.

– Всё очень просто, маго.

– Киприан, – представился я.

– Так вот, Киприан, ситуация довольно прозаическая – моурос в очень давние времена собрали в этой пещере все эти драгоценности, что лежат вокруг. А затем заключили договор с Куэлебре, что она будет охранять сокровище до тех пор, пока будет жив Король моурос. По истечению договора пещера и все, что останется в ней к этому моменту, достанется ей. Маленький факто, о котором Куэлебре не знала – Король моурос бессмертен, как и весь их подземный народ. Они не стареют и уж точно не умирают под грузом времени.

– И чего они сами не захотели сокровище охранять. Не то, чтобы они выглядели слабыми, – пробурчал я, всё ещё сидя на ледяном полу, что не улучшало моего настроения.

– Тщеславие и самонадеянность. Моурос, как бы сильны они не были, не обладали способностями драконов в охранении таких огромных кладов. Они хотели и нос утереть Куэлебре, и заставить её охранять клад, – объяснил Нубейро, – и когда она узнала, что по договору ей предстоит охранять сокровище вечно, её ярости не было предела. Куэлебре убила Короля лично, после чего объявила условия сделки выполненными. В свою очередь моурос посчитали Куэлебре клятвопреступницей, к тому же они потеряли Короля, единственного. Так началась вражда, длившаяся до самого угасания магии, и после твоего возвращения продолжившаяся.

– Как же ты решил вопрос? – спросил я уже с неподдельным интересом, прогнавшим из моей головы боль. Было очевидно, что Куэлебре здесь нет, однако мимо нас несколько раз проходили моурос, каждый с каким-нибудь ящиком, тележкой или котелком, наполненным золотом и серебром.

– Я вернул моурос большую часть золота и пещеру, но отобрал у их народа бессмертие, – в этом месте он сделал паузу, во время которой я удивленно вздохнул и поднял брови, – Куэлебре же получила золота столько, сколько смогла унести с собой – для обживания новой пещеры.

– Сурово, – заметил я.

– Возможно. Но они разошлись миром. Моурос вместе с бессмертием лишились и проклятия, не позволявшего им появляться на поверхности, а Куэлебре вволю сможет полетать, – сказал Нубейро, – К слову она сказала, что выполнит просьбу, несмотря на всё случившееся.

– Что ж, и то добро, – вновь заметил я.

– Пожалуй, – снова согласился Нубейро. А затем добавил с внезапной грустью: – Теперь многое изменится.

– Нубейро, у меня к тебе очень много вопросов, но сейчас я устал настолько, что едва стою на ногах. Ты случайно, не знаешь, как я могу отсюда добраться домой?

– Случайно знаю, – ответил Нубейро и указал куда-то за мою спину. Обернувшись, я увидел дверь прямо в скале. – Это дверь Януса, она доставит тебя домой, где бы он не находился. Киприан, я перед тобой в долгу за пробуждение, и буду рад отплатить сторицей.

Мы пожали руки, отчего я вновь почувствовал слабость и поспешил отдёрнуть руку. Бог не обратил внимания. Слегка топнув ногой, он создал небольшое белое облачко у ног. Ровно таких размеров, чтобы на него встать, что Нубейро и сделал. Облачко приподнялось и полетело прочь. Всё это время молчавший Костик наконец заметил:

– Как думаешь, у него будет шанс вернуть тебе долг?

– Да, и очень скоро, – мрачно ответил я. Увидев непонимание на лице друга, пояснил: – Всё это время магия спала, но наши с тобой действия ускорили её пробуждение. Представляешь, что начнётся, когда она проснётся полностью?

Тем временем вокруг нас моурос начали суетливо носиться. С одного конца зала доносились звуки чего-то, бьющего по камню. С другого края моурос сновали, унося золото. Видимо, моурос зачем-то хотели вернуть пещере первозданный вид.

– Давай поспешим домой, прихватив по пути что-нибудь, – предложил я Костику. Тот молча кивнул, видимо, тоже несколько уставший, и мы двинулись к двери, взяв на ходу золотой подсвечник и здоровенный изумруд, едва поместившийся в моей ладони.

Открыв дверь, я зашел внутрь. И оказался там же, откуда началось наше приключение – дома. Отыскав что-то, выглядевшее съедобным, мы с Костиком сгрызли это. И, не сговариваясь, пошли спать – я плюхнулся в свою кровать, а он, пошатываясь от усталости, поплёлся наверх. Я не успел даже услышать, как он лёг – второй сон смотрел.

Очнулся я при свете звезд – мои глаза были направлены в окно. Потянувшись за мобильником, я узнал, что на часах два пополуночи. А ещё понял, что лег спать, даже не подумав раздеться, из-за чего проснулся в жутко помятой и едва не рваной одежде. Кое-как разобравшись с ней, я сходил в душ и переоделся. На автомате поставив чайник, я на всякий случай открыл календарь в телефоне. И не зря – оказалось, что я проспал почти сутки. Из прострации, вызванной осознанием этого факта, меня выдернул тихий, но настойчивый стук в дверь.

– Хорошая работа, – похвалил Стифф вместо приветствия. Прошмыгнув мимо меня, он положил на стол мешочек, глухо звякнувший при этом. И бутылку вина, паутина на котором намекала на почтенный возраст. Сняв чайник с плиты, я приготовил себе кофе. Надо было взбодриться и быстро.

– Как скажешь, – ответил я, не особо понимая, о чём он.

– Ты что, новости не смотришь? – удивился Стифф. После чего огляделся. – Стоп. У тебя нет телевизора?

– Он у меня лишь пыль собирал, так что я от него избавился, – объяснил я.

– В общем, дракон, которого ты разбудил, успешно летает по ночам и нарушает покой людей по всему миру. Уфологи лезут на стены, а власти всё опровергают. Поэтому я и решил тебе принести небольшой бонус, – сказал Стифф, указав рукой на бутылку.

– А можешь сделать ещё один бонус? – спросил я.

– Да. Я могу оставить тебя на несколько дней, – прочитал мои мысли Стифф и ушёл – в этот раз через дверь. После третьего глотка я сообразил, что он вырос. Ненамного, сантиметра на три-пять. С чего бы это?

Обдумывая это, я сидел и пил кофе. Закусить его было нечем – мои гости даже печенье всё съели. В этот момент до меня вдруг дошло, что я не слышал убийственного храпа Костика. Это была его визитная карточка – он храпел, как слон. Вне себя от тревоги, я рванул наверх.

Наверху меня ждал пустой матрас. Причем не просто пустой – было такое ощущение, будто на нём кто-то лежал, а потом исчез прямо из-под пледа, служившего вместо одеяла летом. Костик пропал прямо у меня из-под носа. И не нужно было долго думать, что случилось.