Читать книгу Гибель Лириана - Никита Мышев - Страница 5

Магов и воина встретили безграничные утренние поля, поросшие кустарниками, пшеницей, травой и яблоневыми деревьями. До города Аспей оставалось совсем немного, примерно один день пути, если идти без долгих остановок.

– Как же дышится свободно, – заметил счастливый Морн.

– В каком смысле? – спросил его Брам.

– Нет замкнутости, тебя не окружают деревья, много пространства. Свобода, одним словом. Легкие ничего не сдавливает, понимаешь?

– Кажется, понимаю.

Троица долгое время шла молча, полностью сосредоточившись на своем пути. Каждый из путников сильно устал за время пребывания в лесу, поэтому сил не осталось даже на разговоры. У всех было спокойное, но уставшее лицо. У всех, но не у Брама. Он прекрасно знал дорогу, по которой они шли. Только он знал, куда они придут через некоторое время. То самое место, которое снилось ему почти каждую ночь.

– Лицо у тебя хмурое, – сказал Морн, посмотрев на Брама.

Маг шел по тропе, ни на что не обращая внимания.

– Брам? – позвал его Морн.

– А? Прости, что ты сказал?

– Говорю, лицо у тебя хмурое.

– Нет, все в порядке. Устал просто немного, давно не выбирался в такие путешествия. Раньше казалось, что путь короче гораздо.

– С возрастом вообще восприятие мира меняется. Я ведь старше, могу тебя заверить, что твое мировоззрение будет постепенно меняться. Дороги будут казаться дольше, время будет идти быстрее, уставать будешь больше. А те вещи, которые в детстве казались невинной шалостью, будут вызывать у тебя опасение и настороженность.

– Что-то я не заметил, чтобы ты боялся бежать на упырей с мечом. Тем более уж на болотника. Ты ведь даже не дрогнул.

– Воины немного иначе это воспринимают. У нас нет той осторожности, которую используют все остальные люди. Мы всю жизнь бегаем с мечом в руках и отважно бросаемся на врага. Лучники и маги держатся в битве на расстоянии, поэтому их чувство отваги со временем притупляется.

– Разбойники тоже к такому типу относятся? Не перестают бояться с возрастом? – вмешался в разговор Арион.

– Разбойники… Как бы тебе сказать… – запнулся Морн. – Они всегда идут на все без страха, голова их вечно одурманена крепкими напитками, так и привыкают жить. – Морн задумался над своими словами и решил добавить: – Живут без страха, пока не наткнутся на настоящую угрозу.

– Какого рода угрозу? – спросил гвермонд.

– Например, тот болотник в лесу. При виде такого чудища, я думаю, они сразу убегут. А может, просто глупо погибнут. Не понимаю, что у них на уме. Гордое геройство или скрытая трусость.

– Совсем забыл, – вспомнил Арион. – Как вы победили того монстра?

– Брам раздавил его голову деревом, вышло интересно. – Морн засмеялся. – Ты мне лучше скажи. Вот мы говорим про возраст и отвагу. А как ведут себя гвермонды? Все, что я говорил, относится к людям. Ты не замечал подобное у старших? Кстати, что для вас старшие? Вы ведь живете гораздо дольше людей.

– Взрослый у нас считается после ста лет. Мой дед прожил двести шестьдесят четыре года, неплохо по нашим меркам, но и не максимум. А по поводу геройства сказать не могу. Гвермонды всегда ведут себя немного иначе, держаться лучше с годами. Как-то так. Мы ведь никогда не болеем. Нас не берет никакая зараза, нет проблем с внутренними органами. Мы даже пить крепкие напитки можем вечно, и нам ничего не будет. Никак на нас не отразится.

– А Валунские гвермонды…

– Да, верно. – Арион перебил Морна. – Валунские гвермоны могут заболеть, причем очень серьезно. Однажды их настигла жуткая эпидемия. Они умирали, как от чумы. Может это она и была. Такие истории всегда рассказывают нам родители, чтобы мы знали всю историю своей расы. А вот почему Валунские гвермонды были подвластны болезням – никто не знает. Да если и знают, то тщательно скрывают. Нам повествуют и про жестокую расправу с нашим народом гор. Страшные вещи. Надеюсь, весь тот отряд, который выполнял поручение, уже давно погиб. Такие жестокие люди не должны быть на этом свете. Говорят… говорят…

– Говорят многое, а правды никто не узнает, – проговорил Брам. – История постоянно переписывается. И делается это предводителями во благо себе, конечно же. Иногда приходится скрывать очень жестокую правду. Иногда скрывают и несправедливые расправы.

– То есть вы хотите их защитить? Весь этот отряд?

– Нет, я никого не защищаю, но думаю, что на то были веские причины. Ни одна война и ни одно сражение не происходят просто так. На все это есть ответы, как минимум, у одной из сторон.

– И какие могли быть тому причины? У вас есть варианты? – спросил Арион.

– Думаю, что боялись их отчужденности, а главное, боялись их силы.

– Сила пяти стихий? Так это правда?

– Да, – ответил Брам. – Возможно, поэтому они были подвластны болезням. Великий Лириан наградил их невиданной силой, но взамен отнял их защиту от болезней.

– Значит, я тоже обладаю пятью стихиями?

– Если бы мы могли однозначно ответить на этот вопрос, нам бы не пришлось отправляться в замок Вечного Снега.

– А если я все-таки обладаю пятью стихиями, что тогда?

– Тогда ты – Феникс, – ответил Морн за Брама.

– Феникс? В каком смысле? – удивился гвермонд.

– Возрожденный из пепла. Единственный в своем роде. Больше таких нет, насколько нам известно. Вот мы и дошли. – Морн указал на видневшуюся вдали деревню.

Путешественники шли молча до первых домов. Поселение оказалось заброшенным. Огороды и поля давно заросли пышной травой, в домах были выбиты окна. Только было неизвестно – выбили их разбойники или погодные условия. В центре стояла невысокая наполовину разрушенная сторожевая башня.

Брам прекрасно знал это место и эту самую башню. Именно она часто снилась ему по ночам, как самый кошмарный сон.

Погода явно ухудшалась. Небо затянули хмурые, серые тучи, а порывы ветра стали холоднее. Начал накрапывать дождь.

– Что это за место? – спросил Арион.

– Заброшенное поселение, – ответил Морн. – Здесь после войны произошла битва двух сильных магов. Вся земля вокруг пропиталась их силой, и мертвые начали подниматься из могил. Местным жителям пришлось покинуть деревню навсегда, оставив свои дома. Всем им попытались найти место в Аспее, но не знаю, где они в итоге нашли себе кров.

– Мертвые до сих пор ходят по этим землям?

– Да, до сих пор. Сюда иногда отправляют некромантов, когда кладбище совсем становится беспокойным.

– Мы можем встретить ходячих мертвецов? – спросил гвермонд.

– Да, – ответил Брам. – Но бояться их не стоит. Мы пережили лес, а ты даже пережил удар болотника. Так что неупокоенных не бойся.

– А из-за чего произошла битва тех двух волшебников?

– Этого мы не знаем, – ответил Брам.

– Башня разрушена. Тоже их рук дело?

– Да, – ответил Морн.

– Я поднимусь, посмотрю на масштабы разрушения, да и сверху вид интереснее.

– Не задерживайся, нам надо дальше отправляться в путь.

Арион поднялся по каменной винтовой лестнице, Морн и Брам остались у основания башни. Они продолжали осматривать заброшенную деревню. Им не верилось, что случаются такие моменты, когда приходится бежать из своего дома. Пустые постройки выглядели так, будто в них никто никогда и не жил. Представить себе такой масштаб беды было довольно трудно: мужчины хватали все, что могли унести на своих плечах, а женщины со слезами на глазах несли на руках своих детей. Повезло хотя бы тем, кому не досталось от рук восставших из могил.

– Брам – имя полное или сокращение? – спросил Морн.

– Сокращение, – робко ответил Брам. – А что?

– Думал, что в таком месте тебя нужно называть по твоему полному имени.

– Не понял?..

– Ведь это ты бился в этом поселении? С последним из Валунских гвермондов?

– Откуда ты знаешь? – удивился Брам.

– Я же говорил, что многое знаю. – Морн улыбнулся.

– Ни слова Ариону, он не должен знать.

– Это я уже догадался. Многое ты от него пытаешься утаить. Боишься, что убежит?

– Возможно. Не знаю.

– Он ведь когда-нибудь узнает всю правду. Долго скрывать ее не получится.

– Узнает, я это прекрасно понимаю. Но пусть это произойдет без меня. Позже. У меня одна цель – довести его до замка Вечного Снега.

– Так это правда? Камень Фаталиты показал все огни? Гвермондская стихия?

– Да, это так. Поэтому никто не знает, что с ним делать, – ответил Брам.

– Интересный случай, – прошептал Морн, – а тяжело их было убивать?

– Валунских?

– Да.

– Как тебе сказать… – Брам призадумался, а затем продолжил: – Единственная проблема с Валунскими гвермондами… У них, в отличии от обычных гвермондов, нет сердца.

– Вот этого я не знал. И что помогало их убить? – спросил Морн.

– Отрезание головы, можно просто на части тело разорвать. – Брам закашлялся. – Ладно, хватит об этом, Арион сейчас вернется.

Как только Брам произнес эти слова, из башни выбежал Арион, размахивая руками. Следом за ним бежало нечто похожее на ходячего мертвеца: лицо бледное, усохшее, на истлевшей одежде были куски сырой земли.

Арион развернулся и был готов дать отпор, как в этот момент мертвец оторвался от земли и начал парить в воздухе. Затем, прямо под ним, земля вскопалась сама собой, формируя ямку в виде небольшой могилы.

Тело живого мертвеца упало в эту яму, а она стала сама по себе закапываться. Все трое стояли в ошеломлении, пока из-за угла не вышел человек в черной мантии. Лицо его было прикрыто плотным капюшоном.

– Никогда не видел работу некроманта своими глазами, – поспешил заметить Морн.

Говоря об остальных, Арион никогда не видел некромантов. Темные маги любили работать поодиночке и не показываться на виду. Брам видел их на войне, но никогда не наблюдал за тем, как они успокаивают кладбище.

– Что вы здесь забыли? – спросил некромант, откинув свой капюшон.

Его лицо казалось очень молодым, даже трудно было сказать, что такой человек закончил академию, а про отдельное обучение некромантов в замке Вечного Снега и речи быть не могло.

Смотрели некроманты на всех враждебно, и это было им свойственно. Некроманты с давних времен относились ко всем с некой осторожностью, словно весь мир – враг. Разговоры они любили вести исключительно с себе подобными. Некоторые из них даже смотрели на весь остальной мир с презрением, явно с желанием показать, что некроманты —магическая верхушка двух материков Лириана. Боевые маги соглашались с тем, что некроманты в чем-то были гораздо сильнее, но ставить себя на самый верх эволюции было относительно глупо.

– Мы лишь путники, идущие к замку Вечного Снега, – ответил Брам. – Кладбище до сих пор настолько неспокойное?

– Как видите, – сказал некромант. – В последнее время кладбище стало гораздо беспокойнее. Если раньше нас сюда отправляли по одному, то сейчас мы часто приходим целой группой.

– С чем же это связано? – спросил Морн.

– Вам это зачем знать? – Некромант повысил голос.

– Простая любознательность. Простите, что не представились, будем же друзьями, меня зовут Морн, это Брам – профессор из академии Гринштам, а рядом стоит Арион. Он, кстати, молодой гвермонд, – отметил Морн, зная, что некроманты к гвермондам относились лучше, чем к людям. Неизвестно по каким причинам.

Некромант даже выдохнул после того, как всех представили, а после продолжил:

– Меня зовут Равен.

– Так почему же в последнее время кладбище такое неспокойное? – спросил Морн.

– Никто этого не знает, но многие думают, что это из-за пророчества.

– Что еще за пророчество? – спросил Брам, удивленно посмотрев на Равена.

– «И явится новый Бог, который принесет погибель старому и миру всему», – Некромант задумался, нужно ли говорить лишнее, но все-таки сказал: – Некроманты из-за этого пророчества даже хотят отказаться от подчинения замку Вечного Снега.

– Это почему еще? – спросил Морн.

– В подземную тюрьму кинули нашего предводителя. Имя его Хоган, может, вы слышали о нем.

– Я слышал, – отозвался Брам. – Почему же он оказался в тюрьме?

– Начал много говорить про пророчество и делать различного рода дела, которые не понравились королю замка Вечного Снега.

– Какого рода дела?

– Этого я не могу вам сказать.

Брам сильно задумался над словами некроманта, но больше никто из них не воспринял некое пророчество, как нечто серьезное. Некроманты могли вечно врать и шутить над многими вещами, даже над теми, которые касались смерти, но говоря о судьбах и пророчествах, они предпочитали никогда не лгать.

– Спасибо тебе за наш недолгий разговор, – поблагодарил его Брам, – но теперь нам пора отправляться дальше, хотим до заката успеть прибыть в город Аспей.

– Тогда желаю вам счастливого пути!

– А тебе успехов в работе и поменьше ходячих трупов, – сказал Морн напоследок.

Путники отправились дальше, проходя по безлюдной деревне. Они вышли на холмистую местность, которая славилась красивыми видами в самый разгар лета. По правую руку от них, далеко-далеко, уже виднелось Карантовое море. Но в данное время года погода менялась быстрыми темпами, а чем путешественники были севернее, тем холоднее становилось.

Яркие краски сменялись тоскливыми серыми пейзажами, небо все чаще и чаще заволакивало плотными облаками, не дававшими проникнуть солнечному свету. Ледяной дождь явно намеревался отдать свой пост медленным белым хлопьям снега, а северный ветер дул все сильнее, подгоняя надвигавшуюся зиму с ее суровым, но таким привычным для жителей материка климатом.

Троица сделала небольшой привал. Маги и воин съели последние припасы еды, выпили воду, оставив несколько глотков на случай крайней необходимости. Начало темнеть. Наступала ночь, и мрак медленно окутывал путников. До города оставалось совсем немного, поэтому на ночной привал никто не отважился, решив, что лучше дойти до Аспея совсем уставшими, но переночевать уже в нем.

– Смотрите, там, вдали! – встрепенулся Арион.

Вдалеке показались огни города. Свет излучали факела, висевшие около главных ворот.

– Ну, вот и пришли. Наконец-то сможем впервые отдохнуть после всех наших приключений, – прошептал Брам.

Около ворот их ожидали стражники, вышедшие на ночной дозор.

– Кто такие? Отзовитесь! – громко объявил один из стражников, который был коренастее всех остальных.

В свете факелов показались три лица. Стражники смогли их внимательно рассмотреть, да и сами странники смогли разглядеть всех, кто стоял у ворот. То были три человека в доспехах и с мечами на поясе. На стене находились два лучника, которые были удостоены чести поднять тревогу в случае нападения.

– Господа, мы пришли с миром. Меня зовут Брам, я профессор академии Гринштам, маг стихии ветра, рядом со мной стоит мой бывший ученик, ныне выпускник все той же академии. Нам поручили важное дело, и мы направляемся в замок Вечного Снега. А это Мо… – начал объясняться Брам. Морн его перебил:

– Галпер, меня зовут Галпер, – соврал он.

Чародеи посмотрели на него, но поняли, что лучше не встревать и не делать удивленного лица.

– А ты кем являешься, Галпер? – спросил другой стражник.

– Я обычный воин, сопровождающий двух магов.

– Неужели маги не справятся сами с проблемами?

– Справятся, но меч в руках профессионала никогда не бывает лишним, поэтому я их сопровождаю.

Первый стражник очень внимательно рассмотрел каждого из вновь пришедших. Затем он поднял правую руку, указав прямо в небо двумя пальцами: указательным и средним.

Тяжелые врата за его спиной начали открываться. Стражники отошли в разные стороны, уступая дорогу путешественникам, но продолжили с подозрением следить за каждым движением.

Путники прошли через главный вход. Позади них закрылись ворота. Город частично не спал, но многие огни в домах уже давно погасли.

– А где мы ночевать будем? – спросил Арион.

– Есть здесь одно место, хозяин дома открывает комнаты на одну ночь. Если хорошо заплатить, то можно и надолго остаться. Думаю, нам хватит одного дня, чтобы отдохнуть, восстановиться. Возможно, найдем себе лошадей, – сказал Брам. – Морн… или Галпер, как тебя зовут-то?

– Морн, – очень тихо ответил воин. – Просто в Аспее не очень любят мое имя, но как я выгляжу, знают далеко не все.

– Ну, хорошо, тогда будем звать тебя Галпер, пока мы находимся тут. Ты с нами будешь снимать комнату на ночь?

– Нет, не с вами. Боюсь, что здесь мы расстанемся, – ответил Морн.

– Разве тебе не нужно в замок Вечного Снега?

– Нужно, но я не знаю насколько здесь задержусь. Ночевать буду у своего старого знакомого. Вы меня извините, но места у него мало, все не поместимся. Вы завтра весь день будете в городе?

– Думаю, да. А послезавтра отправляемся дальше, – ответил ему Брам.

– Отлично, значит, если послезавтра на рассвете меня не будет около северных ворот, то ступайте без меня. Если же приду, то продолжим наш путь вместе.

– Договорились.

– Здесь мне налево, прощайте мои новые друзья, надеюсь, еще увидимся. – Морн медленно поплелся по узкой улочке.

– До встречи, – сказал Арион.

Маги проследовали по улице, ведущей в центр города. Дома мимо них сменялись своим благоустройством. На окраине города находились совсем бедные жилища, в которых обитали только продавцы, да ремесленники. Ближе к центру города здания выглядели гораздо солиднее. Тут уже было больше света в домах. Зажиточные люди могли веселиться всю ночь, разгуливая по местным тавернам и борделям.

Огромному количеству бездомных приходилось ночевать прямо на улицах. Мимо магов проходили и пьяницы, еле перебиравшие свои ноги.

– Как-то очень бедно выглядит город, – тихо заметил Арион.

– А я тебя предупреждал. Ты себе, небось, такого не представлял?

– Нет.

– Утром увидишь все его прелести. В рассвете дня, так сказать.

– Почему здесь так… грязно… противно?

– Город небольшой, хоть и крупнейший на нашей стороне. Ты ведь слышал, какой огромный по размеру правый материк Лириана. Вот там дворцы да крепости. Глаз не налюбуется. А что до нас… никому нет дела.

– А ты был на правом материке? – спросил гвермонд.

– Лишь однажды.

Маги пришли в дом, где хозяин открыл для них последнюю пустую комнату в помещении. Внутри было довольно тесно, хотя, конечно же, это было куда лучше, чем ночевать около еле горящего костра, окруженного вековыми деревьями.

Арион подошел к окну и увидел стоявшее вдалеке величественное здание, превышавшее высоту всех остальных построек. Вокруг стояли четыре башни, каждая из которых имела золотую крышу и расписные стены, сделанные из белого кирпича. Даже во тьме при тусклом свете факелов можно было увидеть всю красоту сооружения.

– Что это за здание? – спросил Арион.

Брам подошел к окну, бросил презрительный взгляд и ответил:

– Это поместье короля Микора.

– В городе Аспей есть свой король? Я ни разу не слышал о нем, – искренне удивился гвермонд.

– Ты о нем не слышал, потому что его никто не любит.

– Почему же?

– Сначала правил его отец Дефол Великий, а потом, когда он умер, на трон пришел его сын. Молодой и довольно глупый. Микор уже правит лет десять, и все надеялись, что он образумится, поймет, как надо править и что нужно делать. Многие также надеялись, что этот юнец поймет, что можно посмотреть на опыт его родного отца и сделать свои выводы по поводу правления. Но этого так и не случилось. Микор не захотел ни к кому прислушиваться, а лишь продолжал настаивать на том, чтобы ему повиновались беспрекословно. Конечно же, людям это не понравилось, потому что новый свод правил просто выводил людей из себя. На него даже делали покушения, но безрезультатно. Шесть человек, которые попытались убить нового короля, повесили прилюдно на площади, хотя такое даже не было принято в Аспее. Микор хоть и глуп во многих отношениях, но он прекрасно понимал, что люди с ним не согласны, поэтому первым делом он увеличил себе число стражников. В их отряд вошли даже наемные убийцы, а не подготовленные воины крепости. Но наемникам заплатили слишком много, чтобы они так просто предали короля, да и жили они в этом самом поместье. Наверно, живут до сих пор.

– А что за новый свод правил?

– Новые законы. Например, нельзя было выходить на улицу после заката. Все должны оставаться в своих домах. Разрешено такое было только самому королю и его стражникам. Любой неповинный наказывался. Ну и много других подобных законов вышло в давнее время. Потом он одумался и отменил этот свод правил, но люди все равно остались недовольны.

– Король Микор до сих пор правит?

– Да. Но сейчас он старается не наглеть, как тогда, когда был совсем молодым. Сидит в своем поместье, ест много пищи, постоянно пьет, а из ближайших борделей ему то и дело успевают приводить молоденьких девушек.

– Почему тогда народ не свергнет такого короля? – спросил Арион.

– Свергнуть короля просто так нельзя. Трон передается по наследству. Единственный вариант – покушение. Он был испробован, но безуспешно. Сейчас Микор сидит и не высовывается, поэтому люди рады и такому раскладу. Про него забыли и стараются не вспоминать.

– Вот поэтому я никогда о нем и не слышал, – осознал гвермонд.

– Именно, – подтвердил Брам.

Наступило утро. Лучи солнца последних дней осени пробивались сквозь грязное окно. Яркие полосы умудрились попасть на кровать, где спал Арион, что и заставило его проснуться.

Открыв глаза, он оглянул комнату, но не увидел своего верного путника. Брама нигде не было. Гвермонд присел на край кровати, потянулся, зевнул и встал с постели, чтобы посмотреть в окно. Несмотря на то, что солнце едва выглянуло из-за горизонта, люди на улице уже вели активную утреннюю жизнь. Ариону на секунду показалось, будто он попал в муравейник. Все бегали, как ужаленные, спеша по своим делам.

Арион еще раз оглянулся, осматривая комнату. Он был один. В дверь кто-то постучал. Колотили так сильно, что затряслось даже окно. Гвермонд аккуратно подошел к двери и спросил, не открывая ее:

– Кто там?

– Хозяин дома, откройте дверь, ваш друг передал вам письмо.

Арион открыл дверь. Перед ним стоял сгорбившийся человек, полностью седой и без двух передних зубов.

– Вот. – Хозяин протянул клочок помятой бумаги, который он назвал письмом. – Ваш друг ушел рано утром, попросил, чтобы я отдал вам это, когда встанет солнце.

Арион схватил бумагу, поблагодарив хозяина. Тот лишь слабо улыбнулся в ответ и отправился восвояси. Закрыв дверь, Арион глянул на записку, на которой чернилами было написано несколько слов: «Пришлось рано уйти. В сумке оставил тебе немного денег, найдешь ее около окна. Встретимся позже». И подпись: «Брам».

Арион тут же взял сумку, достал оттуда четыре сребреника и отправился на улицу. Первым делом он пришел в таверну, которая располагалась через дорогу от дома, где они спали.

Позавтракав, ему захотелось пройтись по улицам города, которые выглядели не так плачевно, как ему показалось в ночной тьме. Торговцы заполонили улицы, что мешало проходить большому потоку людей. Спустя некоторое время, прогуливаясь по улицам Аспея, Арион наткнулся на девиц, которые подзывали его к себе в дом.

– Заходи, красавчик! Мы уже соскучились! – кричали они, маня его руками.

– Что же вы хотите? – спросил гвермонд.

Девушки захихикали, поглядывая друг на друга. Одна из них закричала:

– Молодого и горячего! Заходи к нам, скорее!

Арион не понимал, что от него хотят, пока девушка не закричала следующее:

– Всего два сребреника, и я вся твоя, бери меня, где хочешь!

«Бордель значит, – подумал Арион».

– Нет, спасибо, нет у меня сейчас столько денег, чтобы тратиться, – ответил он, но подумал, что ответ прозвучал довольно глупо.

– Тогда у нас для тебя есть другое предложение! – закричала первая девушка, после чего отошла от окна.

Вместо нее появилась бабища, размером с трех молодых девушек. Ее груди свисали до основания ее толстого живота, а волосы были грязные и неухоженные.

Гвермонд быстро ретировался с того места, а сзади слышались насмешки молодых девушек. Желания брать себе кого-то в борделе у него не было, даже если бы деньги были его. «Любовь купленная – не является любовью». Так всегда говорил отец Ариона.

Пройдя несколько домов, гвермонд оказался на площади. Людей там было больше. Повсюду был шум и гам. В углах многочисленные кошки гонялись за крысами, а в воздухе смешивались запахи свежей выпечки и недавно пойманной рыбы.

Внимание привлекал мужчина, который встал на деревянный собственноручно сооруженный постамент, где он выступал с громкими призывами прислушаться к нему.

– Послушайте же! Дорогие жители нашего города! Неужели вам безразлична судьба Аспея! Такого не может быть, а если вы и скажете подобное, то я вам не поверю!

Арион подошел поближе к говорящему, около которого уже собиралась толпа зевак. Мужчина же продолжил:

– Вы все прекрасно знаете, что делал и что продолжает делать наш король Микор! Но задайте себе вопрос: «Признаю ли я его своим королем?» Многие из вас ответят: «Нет!» И на то есть множество причин. Мы все стали умалчивать и забывать короля Микора, но это все зря. Нельзя молчать о тирании, даже если она убежала к себе в подвал. Поверьте мне, она ждет своего часа, и мы все успеем поплатиться. Наш ненастоящий король строит заговоры против людей, ждет и думает, как сделать своему народу еще хуже. Вы боитесь борьбы?! Тогда я вас уверяю! Не стоит ее бояться. Нас можно забирать по одному, но победить сплоченный народ довольно трудно. Прислушайтесь ко мне, ибо я говорю только правду!

К выступающему подошли трое стражников, видимо, из личной охраны короля Микора. Двое из них держали алебарды, третий же не доставал свой меч из ножен.

– Ты идешь с нами, бегом! – скомандовал один из стражников.

– Потому что я выступаю для людей? У нас теперь и это считается наказуемым? Вас послал чертов король?! Да ему в аду гореть надо за свое правление! Позор своего отца!

Стражники не церемонились, поэтому взяли мужчину силой и потащили во владения короля. Арион, увидев беззаконие, решил заступиться. Он преградил дорогу охране.

– Отпустите беднягу, – сказал гвермонд.

– С чего бы это? – искренне удивился один из стражников.

– А чего он сделал такого? Просто говорит то, что думает. Нам нельзя уже размышлять и высказываться?

– Юнец, прочь с дороги, а то и тебя прихватим с собой.

Стражники двинулись дальше, но Арион не хотел уступать им дорогу. За их противоборством наблюдали еще некоторые люди, но многие разошлись по своим делам, не обращая внимания на потасовку.

– Я тебе последний раз повторяю, щенок, свали с дороги. Или ты вместе с ним выступаешь? Пойдем сразу с нами!

– Никуда я не пойду, а его отпустите, он ничего не сделал против закона.

– Публичные выступления без разрешения великого короля Микора недопустимы, а теперь пошел вон. – Стражник без алебарды сильно толкнул Ариона, да так, что тот упал на спину, ударившись копчиком о каменную брусчатку.

Гвермонд уже начал чертить руками символы в воздухе, чтобы ответить магическим ударом, но вдруг, он не смог ничего сделать. Арион ощущал, будто его опустошили, как делают это с кувшином, полностью наполненным водой. Он был пуст и больше не чувствовал в себе силу.

Виною тому оказался венок, который успел накинуть стражник на шею гвермонда после того, как он упал на землю. Двое других стражников схватили его руки и сцепили их железными кандалами. Арион прямо обомлел от непонимания.

– Видишь надписи на кандалах и венке? – Стражник указал, где они расположены. – Это древние символы. Запрещают чародеям использовать магию. Так что фокусы твои не получатся.

– Как вы узнали, что я маг? – спросил гвермонд.

– А кто еще при падении попытается в воздухе размахивать руками, вместо того, чтобы встать и дать по зубам в ответ? Правильно, чародеи. Но реакция у меня будь здоров. Венок, конечно, не так сильно сдерживает натиск вашей силы, но дает достаточно времени, чтобы сцепить тебе руки. А после этого все. Поражение.

Стражники подняли Ариона на ноги и повели дальше, направляясь прямиком к королю. Его владения оказались чересчур богатыми. Блеск золота слишком сильно слепил уже при самом входе в поместье. Стены были украшены блестящими росписями, которые были ранее замечены магами на башнях. Мраморный пол был натерт до идеального блеска и сияния. Ариона провели через долгие коридоры, уставленными стражниками. В конечном итоге они оказались в зале, где восседал король Микор. Из себя он представлял молодого, но очень толстого человека, лицо его было покрыто густой и некрасивой бородой, глаза были маленькие и черные, как у поросенка.

Король сидел за столом, похлебывая пиво из кубка (что было очень странно, ведь они чаще предназначались для вина, сока или медовухи), а около него было много людей его окружения. У каждого был кубок для напитков. На столе было целое изобилие мяса, включая зажаренных куриц, баранов и свинину.

– Всеми любимый и уважаемый король Микор, – начал стражник, – простите за то, что отвлекаю вас от трапезы, но были пойманы два нарушителя. – Ариона и мужчину с площади подвели чуть ближе к королю и поставили на колени. – Один выступал на площади с речами против вашей власти. Второй, который моложе, заступался за него при задержании.

Король хмуро посмотрел на приведенных, после чего недовольно ответил:

– Дайте мне договорить с моим гостем, затем разберусь с нарушителями.

Арион увидел, что перед столом, прямо напротив короля, стоял еще один человек, но лица его не видел, так как не поднимал головы.

– Значит, еще раз повторюсь, раз уж нас перебили, – продолжил король, – коней я предоставить вам не могу, все они используются стражей. Если уж вам не смогли помочь конюхи, то и я не смогу. Все, что есть. К сожалению, с лошадьми у нас дефицит.

– Хорошо, я вас понял, ваша светлость, – ответил гость короля.

Арион узнал этот голос сразу же, он поднял голову и закричал:

– Брам! Это вы!

Король удивленно взглянул на гвермонда, потом обратно перевел свой взгляд на Брама.

– Так вы его знаете? – спросил король.

– Да, знаю, ваша светлость. Этот тот самый гвермонд, про которого я вам говорил. Позвольте его забрать с собой, он заступился за нарушителя по ошибке. Молодой и неопытный, не понял того, что делает. Позвольте забрать его с собой, а на следующее утро нас уже и не будет в городе.

Король Микор призадумался, уставился на Ариона и объявил грозным голосом:

– Ладно, отпустите парня. А второго оставьте, мы с ним разберемся.

– Покорнейше благодарю вас, – ответил Брам и склонил голову в знак уважения и почтения.

Брам подошел к Ариону и с недовольством посмотрел на стражников. Один из них подошел к гвермонду и неохотно снял кандалы и венок с шеи.

– Все, свободен. Воля короля, тебе повезло.

Арион встал, посмотрел на всех присутствующих, сделал небольшой поклон королю, и вдвоем с Брамом они направились к выходу из поместья.

– А этого подальше от меня уведите, не хочу, чтобы мою трапезу нарушал этот нищий без мозгов! – взревел позади Микор.

Маги вышли из поместья. Брам осмотрел улицу и глубоко втянул воздух носом.

– Почему вы ушли так рано? – спросил Арион.

– Почему тебя привела стража самого короля?

– Я первый задал вопрос.

– А я второй, но не менее интересный, – сказал Брам, ухмыляясь.

– Тот человек ничего не сделал плохого, он просто выступал на площади, высказывая свою позицию.

– Понимаю, прекрасно тебя понимаю. Но есть вещи, которые запрещены. Это была одна из них. Люди могут противиться королю, но если делают это вместе. А один кричащий на всю улицу человек слаб и жалок. Он ничего не сделает и не добьется. Возможно, на его призывы кто-нибудь да откликнется, может, он даже когда-нибудь соберет свою маленькую компанию по интересам. Но мы этого уже не узнаем.

– Теперь его ждет наказание?

– Не знаю. – Брам задумался. – Не думаю, что его публично казнят, королю это сейчас не сделает почести. Может, посадят на пару дней в темницу или отправят на исправительные работы. Но они обычно предполагают работу в поместье самого короля Микора, а от такого человека будут ждать предательства. Ставлю на темницу.

– Ничего сделать нельзя? Вы не можете попросить, чтобы его отпустили?

– Я не знакомый королевской семьи, чтобы выступать с такими просьбами. А если и попробую, то меня посадят вместе с ним, и тогда тебе придется одному продолжить свое путешествие.

– Так вы просили лошадей? – спросил Арион.

– Да, просил, но мне отказали. Я ушел до рассвета, потому что хотел повидаться с конюхами. Думал, что рано утром у них еще не будут заняты лошади. Но ни они, ни король не смогли мне помочь, к нашему с тобой большому сожалению.

– И что теперь делать?

– Пойдем с тобой пешком, что еще остается. На рассвете выдвигаемся, а сейчас можем отдохнуть. Итак, мы так и будем стоять или пойдем уже куда?

– Есть какие предложения?

– Я знаю, что тут недалеко есть славный трактир, где разливают прекрасный эль. Думаю, ты не против со мной выпить.

– Конечно, не против, – ответил Арион с блеском в глазах.

– Только еще одна вещь…

– Да?

– Арион, давай перейдем на «ты».

– Хорошо, – согласился гвермонд.

Весь оставшийся день маги провели в пределах города, посещая местные достопримечательности, навещая местных трактирщиков, угощавших их своими изумительными напитками из бочек. Брам и Арион попробовали разного рода выпечку, которую никогда не найдешь в академии Гринштам.

Они посетили также и местное кладбище, где был похоронен король Дефол Великий. Возле могилы Брам рассказал еще несколько замечательных историй времен правления Дефола, и все они давали яркое представление тому, почему Дефол имел прозвище «Великий», и почему он так славился среди народа.

Погода ухудшалась с каждым часом. Зима была гораздо ближе, чем об этом думали люди. Первый снег в скором времени начнет плавно падать с небес, ложась на землю и покалывая кожу своим пронзительным холодком. Солнце заходило за горизонт раньше обычного, поэтому и световой день заканчивался гораздо быстрее. К вечеру облака плотно затянули небо. Начался мелкий и противный дождик, со временем набиравший обороты.

Волшебники укрылись в комнате, которую снимали за небольшую плату. Брам сидел на кровати и читал книгу при свете еле горящей свечи. Книжку же он смог найти на полках шкафа, располагавшегося на первом этаже – там, где обычно жил хозяин дома.

Арион долгое время наблюдал за дождем, а потом решил отвлечь Брама от чтения:

– Как думаете…

– Думаешь. Мы же условились разговаривать на «ты».

– Да, простите. То есть… прости. Как думаешь, Морн придет завтра к северным воротам?

– Я не знаю этого, я ведь не провидец.

– И не надо предсказывать будущее, просто скажи, как ты считаешь.

– Не знаю. – Брам задумался, отложив книгу. – Возможно.

– С ним путешествие было бы легче, не так ли? – спросил Арион.

– Морн, конечно, очень дружелюбный воин и искусно владеет своим оружием, такой боец всегда пригодится в опасном путешествии. Но он также скрытный.

– Скрытный?

– Да, именно. Не знаешь, что на самом деле можно от него ожидать.

– Мне он показался отличным человеком.

– Показался, – заметил Брам, – здесь главное слово. Давай ложиться спать, нам рано вставать.

– Хорошо, – согласился гвермонд.

Брам задул пламя свечи.