Читать книгу Темные сети - Никита Владимирович Серков - Страница 4

Из больницы Виктор Демьянович прямиком поехал в уголовный розыск, где поднялся к себе в кабинет, включил старенькую настольную лампу, заварил черный, как эти зимние ночи, и горький, как темный шоколад, кофе и сел за стол, потихоньку потягивая горячий напиток. Этой ночью он встретился лицом к лицу с грядущим. Миронов знал, что этот мальчик – ключ ко многому, в том числе, к происходящему в нем самом.

МВД давно понял, что на его пути начали происходить какие-то необратимые изменения. Жизнь простого обывателя с размеренным графиком работы и ничем не примечательным бытом холостяка вдруг резко сменилась. Казалось бы, все осталось, как было, но появление в городе серийного убийцы полгода назад разделило жизнь следователя уголовного розыска на «до» и «после». Теперь только нужно разобраться в подоспевших обновлениях правил этой непонятной игры в загадки с самим собой.

Александр остался дежурить в больнице на ночь. Было решено, что у палаты постоянно кто-то будет находиться, чтобы исключить возможные чрезвычайные ситуации. Ближе к утру мальчику сделали некрэктомию – удалили все нежизнеспособные мягкие ткани, – после чего он проспал почти шестнадцать часов, пробудился уже поздно вечером следующего дня. Пока он спал, МВД возбудил уголовное дело и встретился с парой, которая подобрала ребенка на шоссе. Встреча состоялась там же, в больнице. Миронов приглашал их в уголовный розыск, но им не терпелось увидеть мальчика и, как они утверждали, удостовериться, что он в безопасности.

Это были полные мужчина и женщина за пятьдесят, одетые полностью в черное, как будто в трауре, поэтому их плотные фигуры-тени отчетливо выделялись на фоне светлых больничных стен. Он – в очках с толстыми линзами, у нее – светлые крашеные волосы.

– Откуда вы ехали? – без лишних слов и прелюдий начал Виктор Демьянович.

– С дачи, – взяла на себя инициативу женщина. – У мужа зрение совсем плохое, так что за рулем, как правило, я. За несколько километров до поворота на федеральную трассу мы увидели ребенка. Было темно, а ночью за городом намного холоднее, чем днем, особенно сейчас, в зимнее время, поэтому я сильно удивилась, заметив в свете фар фигуру ребенка. Даже не сразу поверила в то, что увидела. Он шел в одних брюках и рубашке, весь грязный и мокрый, как будто только что из-под земли вылез или из канализации. Мы его не задумываясь подобрали и повезли прямиком сюда. Я включила печку на максимум, а муж всю дорогу пытался его отогреть. Правда, он почти никак не реагировал. Что-то бормотал во сне.

– Что бормотал? – сглотнув от волнения, почти шепотом, как будто боясь спугнуть собеседника, спросил Миронов.

– Он еле шевелил губами, поэтому трудно было разобрать. «Подальше от дома…» или «дальше от дома», – приглушенно проговорил мужчина. – Нечто подобное… Я решил, что это он про свой дом, что убежал далеко или что-то в этом роде.

– Почему так поздно возвращались?

– Мы всегда стараемся возвращаться попозже, чтобы избежать пробок на дорогах, – произнесла женщина.

– Но вчера был понедельник, а не воскресенье. Вам разве не надо на работу? – пристально глядя на собеседников, произнес МВД.

– Надо, – несколько замявшись, промолвила женщина. – Но мы с мужем взяли отгулы на день за свой счет. На участке навалило снега – уборка заняла довольно много времени. Хотели привести все в порядок.

– А подвал у вас в доме есть? – как-то отрешенно спросил Виктор Демьянович.

– Да, – настороженно произнесла женщина, – а вам зачем это знать?

– Должен предупредить, что все ваши показания будут проверены, – игнорируя встречный вопрос, отчеканил Миронов. – Сейчас вами займется мой коллега Александр. Он запишет все ваши данные. А потом мы с вами поедем осматривать ваш дом и место, где вы подобрали мальчика.

– Я так понимаю, вы нас подозреваете в чем-то, – заметно нервничая, произнес мужчина. У него дрожала верхняя губа, а на лбу проступили капельки пота.

– Вы себе льстите, – мягко улыбнувшись, сказал Виктор Демьянович. – Мы благодарны вам за то, что проявили участие и, возможно, спасли мальчику жизнь, но долг обязывает нас проверить все варианты за неимением других.

В последнее время МВД стал жесток в общении с коллегами и в целом с людьми. Он отчасти радовался тому, что наконец смог перебороть эту свою вечную вежливость и стал несколько более властным и резким, но в душе каждый раз сомневался в сказанном и прокручивал его в голове по десять раз. Вот и сейчас ему казалось, что он нагрубил, хотя, в общем-то, и понимал, что свидетелей надо держать в строгости и подчинении – так проще узнать всю необходимую информацию.

В то время как Александр остался записывать данные супругов, Миронов направился к кабинету заведующего отделением, который после недолгой беседы проводил следователя в комнату, где хранились вещи всех пациентов, доставленных в тяжелом или бессознательном состоянии. Комната эта находилась в приемном покое. Приемный покой… Это место носило такое название, но совсем ему не соответствовало. О покое здесь можно было только мечтать. Находилось это помещение на том же этаже, что и реанимация, но казалось, что в подвале, – так холодно и сыро тут было. Все стены смотровых и процедурных были облицованы обычной для таких мест белой квадратной плиткой, которая от времени потрескалась и покрылась разводами, а стены коридоров были выкрашены в бледно-желтый с матово-белым цветом.

Пока МВД шагал за врачом сквозь коридоры отделения, ему вспомнился приемный покой в больнице, куда его привезли после драки с убийцей полгода назад. Тогда мимо него то и дело провозили на каталке стариков и пьяниц, мужчин с разбитыми скулами, женщин с ожогами или порезанными кухонной утварью конечностями, на полу и стенах были видны кровавые разводы, которые не успевали вытирать санитарки, а врачи относились ко всему происходящему либо с юмором, либо так, словно вообще ничего необычного возле себя не замечали.

Но сейчас Миронов шел по приемному покою детской больницы. Здесь было громче, а дети в стремлении себя покалечить были намного изощреннее взрослых. Здесь были ожоги от первых сигарет, от попыток помыться из тазика полного кипятка, от розеток и трансформаторных будок, кровь и переломы после гулянок по стройкам и так называемым «заброшкам», отравления всех видов и мастей, в том числе, конечно же, и алкогольные. Все, с чем не справлялась «травма», тоже везли сюда. И конечно же, родители всех возможных категорий: от безразличных отцов до матерей-истеричек. Это лишь малая часть того многообразия, которое можно было здесь встретить.

Одному бедолаге знатно, словно бритвой, порезало ноги. Кровь тонкими струйками сочилась из-под наспех наложенных повязок. Как же так могло произойти? Пойманная чутким ухом проходящего мимо следователя фраза расставила все на свои места. Паренек выбежал из бани и пытался прыгнуть в прорубь, которая за короткий срок покрылась незаметным слоем льда. Лед проломился и, будто тонкими листами офисной бумаги, порезал мальчишке ноги.

«Сколько парадоксов в одном месте!» – мелькнула мысль у Виктора Демьяновича, но развивать ее у него времени не было – он зашел в каморку с вещами.

Предварительно надев перчатки, МВД разложил перед собой все, что лежало в пакете. Это были грязные влажные черные брюки, некогда белая рубашка со следами травы или водорослей и крови на левом плече, носки и ремень. Как будто школьная форма, но где тогда пиджак, ботинки и рюкзак? Остались у преступника? Миронов попытался представить мальчика во всем этом. Мысль о школьной форме казалась какой-то неправдоподобной. Эти вещи мало походили на обычную школьную форму. Да и потом, несколько холодновато для одних штанов и рубашки – матери, как правило, заставляют даже самых самостоятельных мальчишек надевать подштанники или хотя бы что-то под рубашку, чтобы было теплее. Более того, на всех вещах были срезаны ярлыки, никаких бумажек, фантиков в карманах, а брюки явно были минимум на два размера больше. Мальчика словно бы нарядили в эту одежду перед тем, как попытаться убить. Но почему на той трассе он оказался без обуви? Все на месте, а обуви нет. Миронов сгреб всю одежду в кучу, а немного погодя, будто собираясь с силами, опустил в нее свою голову и сделал глубокий вдох.

– Виктор Демьянович, – произнес Александр, когда Миронов вернулся обратно к палате мальчика, – надо искать родителей парня, запускать информацию по поисковым отрядам, по базам данных, на телевидение и мониторить пропавших без вести.

– Так-то оно да, – как будто от кого-то прячась, тихо промолвил МВД, – но если мы дадим о ребенке информацию на телевидение или в газеты, то о том, что он жив, узнает преступник. Мы должны быть аккуратны. Может, с ним такое сотворили его родители, откуда мы знаем? Позвони Сереге – пусть он начинает просматривать всех пропавших без вести и посылает запросы с фото в поисковые отряды, группы, организации и в школы. Сначала поищем сами. Если не будет результатов, то подключим весь город. И еще… Нам нужно проверить, не находили ли за прошедшее время еще трупы. Вдруг это не единичный случай… Где наши герои? – резко сменив вкрадчивость на бодрость, добавил он.

– Ждут внизу, – коротко бросил оперативник, и они оба направились в сторону лестницы, в то время как мальчик спал и видел крайне беспокойные сны.

Они выехали на шоссе в сторону столицы, проехали по более-менее оживленному участку примерно десять километров и свернули немного западнее, после чего началась узкая дорога с одной попутной и одной встречной полосами. Вдоль дороги тянулся монотонный, ничем не примечательный лес, изредка прерывающийся одиноко стоящими старыми серыми домами с сараями и облезлыми парниками-теплицами или поворотом на какое-нибудь «Первомайское», которых в нашей стране по пять-шесть на область.

– Это где-то здесь! – внезапно громко, словно спохватившись, крикнула женщина, и МВД велел Александру остановиться.

Они вышли из машины на тонкую полоску шоссе, которая постепенно терялась в одном большом ярко-белом пятне сугробов и снега. По обеим сторонам дороги частоколом росли высокие и на удивление одинаковые, как наштампованные, ели. Лес представлял собой одну широкую черно-зеленую массу, которая пугала и как будто нападала всей своей темнотой, норовя затянуть следователя и его спутников в свою зияющую пустоту. Природа словно бы перешла на контрасты: непроглядная тьма леса против выжженной белизны земли и неба, между которыми не было видно даже границы. Только в одном месте полотно лесополосы прерывалось с двух сторон – в месте, где тянулись провода и высились Эйфелевы башни линий электропередач. Эти конструкции маршировали по белому настилу снега куда-то в небо, подавая в него заряд с высоким напряжением.

– Вот примерно здесь мы и подобрали мальчика, – как будто пытаясь кого-то перекричать, очень четко проговорила женщина.

А ведь правда снег поглощал звук. Миронов заметил это только сейчас, впервые в жизни. Любое сказанное слово тонуло в белой массе мерзлой воды и почвы, как ночные крики в подушку. Это было какое-то эхо-обратное явление, звук просто ударялся о плотный морозный воздух и замертво падал в зимний пушистый эфир, прежде чем долететь до ушей собеседника. Никто не услышит твоих криков, если что-то случится… Этим можно напугать кого угодно.

– Примерно? – так же надрывно произнес МВД.

– Плюс-минус десять – двадцать метров, – вступился мужчина. – Мы запомнили место по этому тоннелю. – И он указал на тянувшуюся вдаль шеренгу башен ЛЭП.

– Вы же ехали оттуда, правильно? – И он показал в противоположную от города сторону.

Мужчина с женщиной кивнули.

Виктор Демьянович покрутился на месте, оглядывая местность и щурясь от едкого белого света, протискивающегося в глаза с невероятной силой, и быстрыми шагами пошел в сторону города.

– Вы куда? – крикнул оперативник, но МВД отошел уже на приличное расстояние, так что, даже расслышав, не стал отвечать.

Он искал трубу, коллектор, о котором говорил мальчик. И нашел. Взбудораженный нервным накалом, Миронов шел вдоль дороги быстрыми широкими шагами и постоянно вертел головой в поисках стока. Виктор Демьянович пытался сейчас вспомнить свой сон, найти в окружающем его пейзаже хоть какую-то зацепку, намек, который бы напомнил ему о часто приходящем сновидении. Но ничего близкого к тому, что он видел во сне, не было – все отдаленно похоже, но не то, и мальчик не тот. МВД какое-то время назад вдруг осознал, что, если это то, что он ищет, он это обязательно почувствует – сердце забьется чаще, тело подскажет или голову начнут одолевать назойливые мысли, но тут вдоль дороги у канавы, засыпанной снегом по колено, было пусто – просто легкое волнение, нервозность…

– Здесь! – крикнул Миронов и шагнул в снег, который тут же начал забиваться в ботинки и под обе штанины.

Он перемахнул через огромный сугроб и начал спускаться по мерзлой земле вниз, в большую и глубокую канаву. В одном месте склон прервался, и из-под дороги высунулась большая труба. Из нее пахнуло теплой сыростью и затхлым, тошнотворным запахом канализации.

– Саня! – громко и протяжно крикнул Виктор Демьянович, и через несколько мгновений над ним из-за сугроба появился оперативник. – Похоже, где-то здесь он и очнулся.

– Как думаете, как он тут оказался? – борясь с подступающим холодом, промолвил Александр. – Его сбросили с машины? Может, притащили? Или он сам пришел?

– Уж прости за подробности, я нюхал вещи мальчика. Они пахнут канализацией, так что, думаю, сюда он попал вот из этой трубы. Либо уровень воды поднялся, и его выкинуло, либо он сам вышел из трубы, но не помнит этого.

– Надо узнать, куда она ведет, – задумчиво оглядывая местность, произнес оперативник.

– Да… Но, боюсь, карта канализации будет слишком обширна, чтобы точно понять, где парня сбросили, или как он сам туда забрался. Всякое может быть, – медленно проговорил МВД и, слегка пригнувшись, скрылся в трубе.

– Виктор Демьянович! Куда… – только и успел крикнуть удивленный коллега и поспешил спуститься со склона в канаву, к трубе.

– Оставайся на месте! – крикнул следователь из темноты и окончательно пропал.

Александр не стал перечить начальнику и принялся осматривать местность у коллектора. Снег в радиусе нескольких метров на подступах таял, судя по всему, из-за тепла, идущего из канализации. Вместо снега трубу окружала мягкая, податливая и пропитанная влагой грязь.

Миронов появился внезапно из бездны, прикрывая шарфом нос и рот от тошнотворного запаха, но, похоже, это несильно помогало.

– Эта труба буквально через пару метров уходит глубже вниз и расходится в разные стороны. Видимо, это просто один из выходов на поверхность, но в целом, я думаю, она одна из сотен труб, что соединяют город с близлежащими пригородами и новыми районами. Надо проверять все варианты. Вызови сюда криминалистов. Может, они чего-нибудь найдут.

Миронову резко стало холодно так, словно под каждый сантиметр его одежды забился снег и начал таять, пропитывая ткань влагой. Сердце застучало быстрее, появилась одышка, как будто он много и долго бежал, и вот уже не снег, а капли пота стекают по подмышкам и разъедают волокно рубашки. Мгновения стали тягучими, и МВД чувствовал, как каждую клеточку всего его тела словно бы пронзало электрическим током. Снова деревья, лес, ели вечнозеленые… Снег, много снега. Ноги вязнут, утопая в нем. Где это? Когда это? Опять все повторяется. А может, так было… Или будет… Бег, сзади крик и лай. Собака скалит зубы, но не кусает. Миронов тянет руки в сторону елей. Там в деревьях кто-то есть. Он прячется. Но не может помочь. Ему страшно. Тот, второй. Второй? Их двое? Его уже ищут. Снова бег. Бежать. Бежать без оглядки. Ветки нещадно хлещут по лицу и белой рубашке. Кто бежит? Удар, еще удар. Кровь из рассеченной брови заливает глаз. Кто это? В руке молоток. Кровь бурлит. Темная фигура тащит по поляне бесчувственное тело мальчика. Лиц не разглядеть. Подальше от дома. Подальше от дома. Подальше от дома…

– Виктор Демьянович, – Александр аккуратно тронул Миронова за плечо, – вы как?

– Что? – каким-то отсутствующим взглядом МВД поглядел на оперативника.

– Вы понимаете, где вы? – очень осторожно спросил Александр и слегка тряхнул следователя за руку.

Миронов вернулся.

– Прости, что ты сказал? – виновато и растерянно промолвил он.

– Вы меня немного напугали, Виктор Демьянович.

– А что такое?

– Вы говорили, потом замолчали, сделали несколько шагов и, смотря в лес, начали бормотать то же самое, что и мальчик, по словам свидетелей.

Миронов по-доброму улыбнулся и, потрепав по плечу оперативника, рассмеялся.

– У тебя такой вид, словно ты призрака увидел. Я просто пытался выстроить всю картину произошедшего – вот и задумался немного. – И он направился в сторону шоссе.

Пройдя несколько шагов, он остановился.

– Куда, ты говоришь, я смотрел?

– Вон туда, – испуганно произнес оперативник и показал в сторону леса, что был чуть подальше, за башнями линий электропередач.

– Точно, – промолвил Миронов так, словно это все само собой разумеется и ничем не может удивить. – Пойду пройдусь. Надо проверить одну версию. А ты пока иди к нашим свидетелям.

– Нет, Виктор Демьянович. – Александр преградил МВД дорогу. – Давайте не сегодня! Мы ведь сюда еще вернемся.

Миронов бросил напряженный взгляд в сторону леса и произнес:

– Пожалуй, ты прав, – а про себя подумал: «Что это было?» Его волновало даже не само видение – с этим он постепенно начинал свыкаться, – а вопросы, которые после него остались: «Почему их двое? Что это за человек, который тащил мальчика. Какого? И почему выживший появился из канализации, если ему удалось сбежать? Или не удалось? И еще собака… Кому она скалит зубы? Я пока ничего не знаю и не понимаю, но что-то чувствую и вижу, и, что самое глупое и нелепое, это все, чему я пока могу верить».

Экстрасенсорика – это не бабушкины сказки и не веселые шоу с ведьмами или магами на развлекательном канале. Это то, что все мы можем чувствовать кожей, кровью, телом, это дрожь при надвигающейся опасности, это прочитанный взгляд собеседника, это наши решения, принятые наобум еще до возникновения проблемы или вопроса, это осознание своей значимости и того, что надо поступить именно так и никак иначе, это шаг в сторону от беды, это предчувствия, это мгновения грядущего, это наше шестое чувство, если хотите – то, что зреет в каждом из нас и принимает самые причудливые формы, будь то счастливое число или любимый ритуал на ночь. Миронов видел сны, теперь к ним подключились видения. Верить им или нет – ответ на этот вопрос неочевиден.

Может, бессонная ночь давала о себе знать? Виктор Демьянович еле стоял на ногах, поэтому отправил осматривать дом свидетелей своего коллегу, а сам задремал в машине. Провалился в сон как по щелчку, во тьму девственно-чистого подсознания. Никаких снов, никаких видений, просто дарующая легкость и спокойный отдых пауза. Почему видению надо было появиться именно тогда, когда он меньше всего ждал, на глазах у подчиненного, в минуту слабости? Где закон появления? В чем логика? Должно быть, пройдет много времени, прежде чем станет понятно хоть что-нибудь.

Вернувшись на рабочее место, МВД решил уйти пораньше, а потому пришел домой, в свой новый дом, как раз к ужину. Света приготовила простое, но сытное блюдо – тушеный картофель со свининой, и подала свою фирменную кисло-сладкую квашеную капусту. Кухонька была маленькая, с ремонтом десятилетней давности, но Миронову, Светлане и Степе было очень тепло и уютно за столом. Включили телевизор. Чтобы его смотреть, приходилось задирать голову, а чтобы войти в кухню, высокому человеку необходимо было несколько пригнуться, поскольку телевизор на кронштейне нависал прямо над входом. Это было неудобно, но сегодня Виктор Демьянович все-таки напряг мышцы шеи, чтобы поднять взгляд к экрану – на то были причины. По всем каналам как раз шли новости. Миронов в последнее время все чаще их смотрел. Ему было совсем неинтересно, что происходит в мире, – его больше интересовало, какую ложь придумают в этот раз, что скормят народу в качестве наживки.

Ведущая говорила в приказном тоне, но этой своей жесткостью вкупе с фирменным брючным костюмом, по-видимому, и снискала доверие зрителей. После первых произнесенных ведущей слов Виктор Демьянович не мог не сделать громче.

«Сегодня группа неизвестных хакеров, именующих себя „TrickOrTreat“, выложила на своем сервере видеообращение и несколько электронных писем из переписки бывшего губернатора с неизвестным лицом. В видеообращении хакеры сообщают следующее.

Цитата:

„Мы никого не очерняем и не ищем выгоды для себя. Мы лишь хотим, чтобы страна знала правду. Наша цель – донести информацию до общественности“.

Конец цитаты.

Согласно опубликованным письмам, у прошлого губернатора, погибшего от рук убийцы в маске полгода назад[4], был конфликт с неизвестным, а переписка содержала в себе деловые указы, корректировки действий и приказы со стороны лица, скрывающегося под псевдонимом Н. В прокуратуре и администрации губернатора пока никак не прокомментировали ситуацию. Мы следим за развитием событий. К другим темам дня».

Виктор Демьянович просидел, уставившись в пустоту, еще примерно две минуты, затем аккуратно положил приборы на тарелку – больше есть он не мог – и вышел из-за стола.

– Витя, ты куда? Что с тобой? – тихо и удивленно промолвила Света, провожая его взглядом.

Миронов направился в соседнюю комнату, где схватил свой портфель, после чего вышел в коридор и начал надевать ботинки.

– Витя, ответь! – испуганно произнесла женщина, вставая с места.

МВД показался из прихожей, он суетливо накручивал на себя шарф и тянулся за пальто.

– Ты слышала это? – с ошалелым взглядом проговорил он. – Я единственный человек в городе, который знал, что убийства, взрыв и записка взаимосвязаны. Теперь об этом знает весь город. Об этом говорят даже в новостях. Они прокололись и просто так не сдадут свои позиции. Сегодня я переночую у себя. Надо подумать…

– Витя, ты меня пугаешь! Просто так уходишь, ничего не рассказываешь. Я и не требую, пойми. Просто сейчас происходит что-то нехорошее, черное. Я это чувствую, и мне не по себе. – Она вышла в коридор к Миронову и прислонилась спиной к входной двери, невольно загораживая ее и не давая МВД выйти.

– Мне самому страшно. Я уже который месяц стою перед пропастью и не знаю, куда идти. Я не буду ничего тебе рассказывать – боюсь, что это опасно, так что лучше тебе оставаться в неведении. Я всегда на связи, звони, пиши. А сейчас надо немного поработать. Еще дело сейчас новое – тоже покоя не дает. Надо много-много думать. – Он подошел к Свете поближе, коротко поцеловал в губы и прижал в объятиях.

– Слишком долгие объятия – ты меня опять пугаешь, – произнесла она, и они вдвоем улыбнулись. – Обещай мне быть аккуратным.

– Хорошо, – тихо сказал он, смотря ей в глаза. – Степка! Иди сюда.

Из кухни показался дожевывающий ужин паренек с взъерошенными волосами.

– Остаешься за главного. И я абсолютно серьезно. Маму береги.

– А ты к-куда? – слегка запнувшись, промолвил мальчик уже не детским, но еще и не юношеским голосом.

– Надо поработать. Буду у себя. – Он вышел на лестницу и нажал кнопку лифта. Как это обычно бывает, возникла неловкая пауза ожидания: Степа с мамой стояли на пороге в дверях и смотрели на Миронова, а он стоял у дверей лифта, упершись взглядом в щель, за которой таилась темнота шахты. Когда лифт открыл свои двери, он еще раз взглянул на провожающих и шагнул в кабину, как с перрона в уходящий поезд. Уходящий непонятно куда и неизвестно на сколько…

Был поздний вечер, еще не ночь, но уже стемнело, а во дворе стояла удивительная тишина. Снег, казалось, изолировал весь город от внешнего мира. Он действительно поглощал остроту звуков, но делал это избирательно, словно ограждал жителей от того, что может вселить тревогу. И предусмотрительно заполнял собой пустоту, которую не терпит природа. Пожалуй, если хорошенько прислушаться, то можно было услышать, как хлопья снега, выписывая в воздухе тяжеловесные и спиральные траектории, медленно оседают на землю и сливаются с сугробами в единое целое, издавая микроскопический инфразвуковой хруст.

Виктор Демьянович снял машину с сигнализации, отряхнул снег с ботинок и сел на чертовски холодное сиденье – автомобиль за время его отсутствия успел изрядно остыть. От холода по всему телу побежали мурашки – от пяток до самой макушки. Миронов повернул ключ зажигания – старенький ВАЗ завелся с полуоборота и начал мерно тарахтеть, постепенно разогревая каждый из своих четырех цилиндров, что отчетливо было видно по бегущей вверх по шкале стрелке на приборной панели.

Выезжая из тесного двора, Виктор Демьянович, уже несколько привыкший к темноте зимнего вечера, был ослеплен ксеноновым всполохом автомобиля в зеркале заднего вида. «Фары регулировать надо!» – выругался про себя следователь. Не теряя из виду дорогу и давая глазам немного передохнуть, он спокойно и неспешно продолжил движение. На повороте фары исчезли. Миронов проводил автомобиль взглядом и, слегка пробуксовывая, направил машину к своему дому. Однако через пару минут ксенон опять появился в зеркале – МВД это насторожило. Еще несколько раз незнакомый автомобиль исчезал и снова пристраивался сзади к служебной машине следователя. Миронов знал, что это не паранойя. Из-за яркого света сложно было разглядеть марку, но форма фар была знакомая, к тому же одна фара была настроена иначе, чем другая, – смотрела чуть ниже, из-за чего свет распространялся неровно. Бесспорно, это была слежка. «Ну что ж… Вечер будет явно интересный», – подумал Виктор Демьянович и, никак не выдавая себя, продолжил движение к своему дому. У него созрел план.

Когда Миронов открыл дверь парадной, он почувствовал, как его обволакивает родной запах старых книжных полок, кошек, дерева и сырости. Для него это была невероятно приятная смесь, напоминающая о половице, которая скрипит всегда в одном и том же месте и становится приметой жизни, о старом деревенском доме – хотя это была древняя двухэтажка почти в центре города. Этот запах сопровождал Виктора Демьяновича с рождения, и вот совсем недавно он его лишился, переехав в обыкновенный панельный «корабль», поэтому каждое возвращение было болезненным и в то же время приятным. Такой вот свойственный человеческой натуре извечный дуализм.

Миронов аккуратно шагнул в квартиру и включил свет. В коридоре и комнате все было без изменений, никто за время его отсутствия не рылся в вещах, а если рылся, то очень аккуратно все разложил по своим местам. Квартиру Виктор Демьянович покинул несколько месяцев назад, но она продолжала служить ему перевалочным пунктом и рабочим кабинетом, поэтому свет, вода и Интернет функционировали бесперебойно, во всяком случае, настолько, насколько могла позволить ветхая проводка и канализация этого здания. Однако все равно квартира казалась нежилой, она не хранила былого тепла, она стала холодной.

Виктор Демьянович сбросил с себя свое зимнее пальто, сел возле повидавшего виды компьютера с огромным экраном и нажал кнопку включения. Старый стул с протертым сиденьем из холщовой ткани скрипел при каждом движении, но Миронову это не мешало – он был целиком и полностью поглощен поисками и впитыванием информации. Слежка сейчас отошла на второй план, МВД уже знал, что предпримет дальше, а пока пусть они вдоволь насмотрятся и послушают, удовлетворяя свою потребность в вуайеризме. Который необходим в их черном ремесле.

Первым делом Виктор Демьянович отыскал видеообращение от хакеров. Это оказалось непросто. Все новостные ленты и агентства ссылались друг на друга, но никто не имел достаточной доли наглости, чтобы опубликовать опасный материал. В итоге на каком-то стороннем сайте следователь отыскал-таки видео, которое было снято с экрана на телефон и пока еще не удалено. Оно напомнило ему то страшное видео с убийством Туманова-младшего, которое ему никогда не забыть. На фоне стены человек в самодельной маске, изображающей лицо действующего губернатора, обращался к зрителям:

«Уважаемые жители города и нашей с вами славной страны! Уважение – важная часть взаимопонимания в любом общении, а уважение невозможно без правды, какой бы горькой она ни была. Отныне и впредь мы, добровольная организация TrickOrTreat, объявляем себя борцами за честность. Мы никого не очерняем и не ищем выгоды для себя. Мы лишь хотим, чтобы страна знала положенную ей, но скрытую долю информации. Наша цель – донести информацию до общественности. Каждую неделю мы будем публиковать новые документы, переписку, переговоры и другую информацию, которая поможет вам, дорогие жители, сложить верную и наиболее объективную картину ситуации в нашем городе. Верить или нет – дело личное. Однако наше общее будущее зависит от каждого из нас. Вам решать – кошелек или жизнь».

Миронов не был большим специалистом по поиску информации в Интернете, но заявления хакерской группы произвели большой резонанс, а потому все новости пестрели заголовками о слитой в Сеть переписке, а горячая молодежь делала бесчисленное количество репостов у себя на страницах в социальных сетях. За всем этим ворохом ссылок Виктор Демьянович наконец отыскал исходный сайт организации. Однако некоторое время ссылка не хотела открываться, а компьютер отказывался давать допуск к сайту, помечая его как зараженный вирусом и нежелательный. Тогда МВД решил сделать небольшую передышку. Он сходил на кухню, где поставил на плиту чайник, отыскал немного растворимого кофе в банке и заварил его себе. В холодильнике лежал старый кусок сыра. «Но что с ним сделается в упаковочной пленке?» – подумал следователь и нарезал весь остаток сточенным до основания, но еще довольно острым ножом. Миронов решил, что не помешает немного подразнить следящих за ним людей, а заодно краем глаза проверить, стоят ли они еще под его окнами. А потому, поглотив без особого удовольствия сыр, он решил допивать кофе, демонстративно стоя у окна. Автомобиль слежки был на месте, что неудивительно. «Видать, хорошо вам платят, раз вы такие усидчивые!» – буркнул Виктор Демьянович на всякий случай очень тихо, себе под нос, сделал завершающий глоток и, погасив свет на кухне, вернулся обратно за компьютер. На этот раз ссылка открылась.

Страница предварялась насмешливой, но какой-то осмысленной и тонкой анимацией, отсылающей к культовому кино. Нарисованный герой протягивал сидящему за компьютером пользователю по одной большой каррикатурной пилюле в каждой руке. На одной было написано «ложь», и нажатие на нее выбрасывало пользователя обратно к поисковому запросу, в другой – «правда», и щелчок по «правде» позволял перейти на домашнюю страницу сайта. Все было сделано технически очень просто и было похоже, скорее, на демо-версию, нежели на полноценный сайт, но Миронова это мало волновало. Он, пропустив уже виденное видеообращение, сразу нажал на вкладку «Последние публикации».

Переписка оказалась достаточно обширной. МВД прочитал каждое слово из писем, опубликованных в формате фотографий, и сделал несколько записей в свой блокнот. Если бы можно было представить эти письма в виде диалога двух людей, то выглядело бы это примерно так:

– Я очень надеюсь, что вчерашнее происшествие было досадным недоразумением, и вы не имеете к нему никакого отношения, – писал незнакомец, оставляя в конце с краю подпись Н.

– Имею, и самое прямое. Мне кажется, вам пора заканчивать вашу деятельность. Надеюсь, вы поймете, – отвечал губернатор с настроенным колонтитулом «С уважением, Осипенко Геннадий Геннадиевич».

– Вам напомнить о том, кто помог вам и вашему отцу избежать наказания за убийство по неосторожности? Думаете, вы могли выехать лишь на репутации вашего отца? И это только верхушка айсберга.

– Я вам благодарен за вашу помощь. Но не кажется ли вам, что я уже сполна с вами расплатился. Как бы высокопарно это ни звучало, я взываю к вашему благоразумию. Я не буду более выполнять ваши прихоти.

– Вы забываетесь. Хотите, чтобы материалы дела попали в прессу?

– Я не собираюсь ничего менять в своем решении. Наше общение с вами окончено!

– Наше с вами общение будет окончено, когда я этого захочу. Не стоит кусать руку, которая вас кормит!

Губернатор ничего на это не ответил, и переписка остановилась.

Письма прекратились ровно за неделю до первого убийства на озере, после которого губернатор отправил адресату последнее письмо, увы, без ответа:

«Серийный убийца – ваш наемник?! Чего вы добиваетесь?»

Это лишь малая часть того, что было в разделе недавних публикаций, однако ничего толкового эти письма не говорили, за исключением, пожалуй, того, что прошлый губернатор был неслучайной жертвой, что убийца в маске был неслучайным киллером, а некто под псевдонимом Н. несет ответственность за целый пласт преступной деятельности, и его почта не отслеживается. Все это Миронов прекрасно понимал и без TrickOrTreat, но теперь об этом знал весь город, а значит, шансы быть услышанным во много раз возрастают. К тому же, если эти хакеры где-то добыли эту информацию, следовательно, они могут знать еще что-то важное, и это надо бы поскорее выяснить.

Незнакомец, скрывающийся под инициалом, не позволял себе конкретики. Писал четко, коротко и сдержанно. Он знал, о чем пишет, следовательно, прекрасно был знаком и с губернатором, и с его отцом, и, в целом, с «верхушкой».

Виктор Демьянович сделал несколько записей и пометок в блокнот:

«Та же знакомая подпись Н.

Что еще знают TrOrTr? Откуда узнали это? Как с ними связаться? Новый губернатор – подсадной? В чем выгода?»

Поставив вопросительный знак на бумаге, Миронов словно бы подвел черту поисков на сегодня. Теперь осталось закончить последнее дело.

Виктор Демьянович выключил компьютер, положил блокнот к себе в портфель и затем, громко зевнув, тихо произнес: «Ну, а теперь пора спать». Он знал, что его могут прослушивать, поэтому старался быть хорошим актером. Миронов достал свой мобильный и набрал телефонный номер Светы.

– Алло! Чем заняты? Ясно… Я поработал. Останусь здесь. Сил нет. Завтра на работу прямиком отсюда. Все… И тебе сладких снов.

МВД условно изобразил все, что обычно делает перед сном, и выключил свет, но спать он совсем не собирался. Взяв в руки ботинки, следователь тихонько подошел к окну, обходя скрипучие половицы, – все они, конечно же, были изучены вдоль и поперек за годы жизни в этой квартире. Выглянув на улицу, Виктор Демьянович удостоверился, что слежка никуда не исчезла, а затем медленно двинулся к выходу, стараясь не шуметь. Самое сложное – это открыть дверь без единого звука и не шуршать одеждой, но и это ему удалось, так что спустя примерно пять минут Миронов стоял полностью одетый на лестничной площадке. Спустившись на первый этаж, он позвонил в квартиру напротив. Дверь ему открыл седой мужик с красным лицом и в белой майке.

– Здорово, Валерианыч! Как жизнь молодая? – задорно, но притушив звук, чтобы соседи не услышали, произнес Миронов. – Может, выпьем, а? А то паршиво так. Ты давай сгоняй в ларек, а я пока организую чего-нибудь на столе, – и, сунув мужику в ладонь три сотни, следователь сгреб с вешалки первую попавшуюся одежду, протянул ее растерянному соседу и практически выставил его за дверь. Но сосед не растерялся. Казалось, он был только рад такой возможности, поэтому, наспех натянув сапоги, накинув то, что некогда было курткой и, сжимая в кулаке заветные бумажки, помчался прочь из подъезда.

Виктор Демьянович зашел в дальнюю комнату, до отказа забитую пустыми бутылками, и аккуратно выглянул в окно. Оно, в отличие от тех, что были в квартире Миронова, выходило во двор, на противоположную сторону, и было скрыто от посторонних глаз подросшей до уровня второго этажа раскидистой елью. Виктор Демьянович аккуратно открыл тугую раму и спрыгнул на газон, покрытый толстым слоем снега.

Главное – все делать быстро. Не отряхивая брюки от снега, МВД поднял воротник своего пальто и быстрыми шагами пересек двор по менее освещенным тропинкам, а затем скрылся за углом соседнего здания. Он решил обойти следящих с тыла и затаиться где-нибудь за углом, где получше обзор и поменьше света. Автомобиль с неизвестными так и стоял чуть поодаль от парадной через две машины позади мироновской, так что сесть в свою служебную погреться шансов не было никаких. Пришлось ждать на улице.

Незнакомцы – Миронов предположил, что их было двое – по стандартному закону слежки и судя по теням в автомобиле, – казалось, уснули. Прошло около получаса, Виктор Демьянович начинал замерзать, а неизвестные не подавали никаких признаков жизни. Но вот слегка приоткрылось водительское окно, из него заструился дым и показалась рука с сигаретой. Несколько затяжек, сигарета полетела в снег, зажглись фары, и, сдав назад, автомобиль тронулся прочь по улице.

Пригибаясь к земле, МВД что есть мочи помчался к своей служебной машине, завел ее и, не зажигая фар, поехал следом. Было уже довольно поздно, но на дороге еще встречались автомобили, что облегчало слежку и позволяло прятаться за попутными машинами. Поначалу все шло гладко: Миронов пристроился примерно в пятидесяти метрах позади и не отставал. Так продолжалось несколько километров, но вот машина неизвестных остановилась, Виктор Демьянович тоже прижался к обочине. На несколько минут повисла пауза, а затем автомобиль следящих резко, с пробуксовкой на рыхлом снегу тронулся и ушел в поворот, игнорируя красный сигнал светофора. МВД помчался следом. «Заметили, мерзавцы!» – подумал он, с молниеносной скоростью выжимая сцепление и переключая передачи. Мотор ревел, но бойко тащил машину вперед. Зимняя резина взяла зацеп. Миронов также ушел в поворот на запрещающий, но теперь это было не важно – можно было привлекать внимание, карты-то раскрыты! Служебный ВАЗ был резвым старичком, но у следящих была пяти-шестилетняя иномарка, скорее всего, на автомате, так что они начали отрываться. «Зря стараетесь!» – бубнил себе под нос следователь, багровея от гнева и напряжения. Миронов знал этот город лучше кого бы то ни было, а потому пошел наперерез, свернул на другую улицу и исчез из поля зрения неизвестных. Они явно растерялись и остановились у края дороги. Не прошло и минуты, как из двора, ослепляя незнакомцев в иномарке дешевым галогеном, появился Виктор Демьянович. Снова педаль в пол, визг резины, осушающей дорогу от плавящегося снега, и погоня. Через несколько улиц стало ясно, что незнакомцы не желают ехать в сторону своего штаба или чего бы то ни было, а, напротив, ездят кругами, лишь бы оторваться от назойливого хвоста. На одном из перекрестков из автомобиля показалась рука, держащая что-то темное и бесформенное. Блеснула вспышка. «Пистолет!» – в панике самому себе крикнул Миронов, прячась за приборную панель, и дернул руль в сторону, но пуля успела влететь в лобовое стекло и остановиться где-то в спинке сиденья переднего пассажира. Неизвестные пересекли перекресток и, утопив педаль газа в пол, помчались вперед, набирая скорость. Автомобиль следователя же занесло от резкого поворота руля, развернуло и вынесло на перекресток. Через мгновение раздался громкий хлопок, и машину начало вертеть вокруг своей оси с бешеной скоростью – кто-то прилетел Миронову в правый борт.

Виктор Демьянович не получил никаких травм, просто хорошенько встряхнуло, так что все тело гудело и вибрировало, как будто не могло остановиться от приданного ему ускорения и последующей резкой остановки. МВД выбрался из автомобиля. Заднюю правую сторону сильно смяло, колесо практически вывернуло наизнанку, и если кто-нибудь сидел бы в той части салона, то он, пожалуй, уезжал бы с места аварии на «скорой», если не в мешке. Миронов, как пьяный, пошатываясь добрел до тротуара, с газона зачерпнул в ладонь снега и растер им лицо. Только тут он услышал позади возмущенный голос. Знакомый голос…

– За кем гнались, господин следователь?

МВД обернулся. Метрах в десяти перед ним, между своей машиной и автомобилем Миронова стоял Виталий Германович из Следственного комитета. Он медленно обошел вокруг автомобиля Виктора Демьяновича.

– Ого! Да в вас даже стреляли. – Каждый его словесный укол с хирургической точностью попадал в скопление нервных окончаний, но Миронов терпел. – Интересно узнать обстоятельства.

– Это не относится к моей работе и вас не касается, – бросил в ответ Миронов. – Вы, я гляжу, теперь всегда будете в нужное время в нужном месте. Вернее, наоборот, конечно.

– Фу, как грубо… Меня теперь касается все, что летит в вашу сторону. – Он очень близко, почти нос к носу, подошел к Миронову, если так можно было выразиться, учитывая его маленький рост. – Виктор Демьянович, я не знаю, кому верить. В уголовном розыске дела обстоят плохо. Весь город стоит на ушах, и дайте мне только один повод – вылетите с работы в два счета. Я доходчиво объяснил?

– Более чем, – безразлично проговорил Виктор Демьянович. – А теперь с вашего позволения, я позвоню в автоинспекцию и начальству.

Ему сейчас было не до споров. «Главное – хоть номер машины запомнил», – подумал следователь, достал свою заветную тетрадь и быстрым неразборчивым почерком записал данные, пока они не вылетели из головы.

Через мгновение раздался телефонный звонок. МВД достал мобильник из кармана. На экране горела надпись: «Александр».

– Слушаю.

– Виктор Демьянович, – начал оперативник, он явно был взволнован, на заднем фоне слышались какие-то голоса и возня, – мальчик проснулся. У него бред и истерика.

– Он что-нибудь говорит? – Миронов направился подальше от машин, чтобы Виталий Германович не мог услышать этот разговор.

– Послушайте сами. – И Александр включил громкую связь. Поначалу разобрать было сложно: мальчик громко и напряженно дышал и заговаривался. Дальше он стал кричать:

– У него не получилось! Он отстал!

– Что не получилось? – послышался четкий и спокойный голос, по-видимому, врача.

– Он не смог! – повторял мальчик, задыхаясь. – Не смог сбежать! Я его оставил!

– Кто не смог сбежать? – эмоциональной выдержке врача можно было позавидовать.

– Он… Он… Это я виноват! Надо держаться подальше от дома! Подальше от дома!

– Родной, успокойся, я прошу тебя. Ты в безопасности, – увещевал паренька врач, делая паузы перед каждым новым словом. – Расскажи, что это за дом?