Читать книгу Наследие бога войны - Николай Чепурин - Страница 3

Наши дни.

1003 год на Марсе.

Вадим открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу. С большим усилием он поднялся и понял, что это было ошибкой. Голова болела и кружилась, тошнота подступала к самому горлу.

Схватившись за стену, чтобы не упасть, Вадим прислонился лбом к ее холодной поверхности. Мысли путались, и от этого человек не мог ни на чем сосредоточиться и ничего вспомнить. «Что, черт возьми, они со мной сделали? Что за дрянь мне вкололи, от которой так мутит?».

Как бы то ни было, Вадим твердо решил выбраться отсюда. Отойдя от стены, он попробовал осмотреться вокруг, но перед глазами плыли лишь размытые очертания предметов. Ноги подкосились, человек беспомощно упал на колени.

– Тебе, наверное, нужно вот это, – сказал чей-то голос где-то рядом.

Вадим ощутил рядом с собой чье-то присутствие. Он посмотрел в направлении, откуда послышался голос, и увидел смутные очертания существа, которое что-то ему протягивало, машинально взял и обнаружил, что это его очки. Надев их, Вадим смог различать предметы. Вновь посмотрев, он теперь отчетливо разглядел существо.

Кожа его была фиолетовой, а длинные руки имели по пять пальцев. Одежда напоминала старые, рваные лохмотья. Спутанная борода пепельного цвета отросла до пояса, и такие же грязные волосы спадали до плеч. Потерявшие цвет глаза смотрели на Вадима многообещающе.

Вадим не знал, что сделать или сказать.

Первым повисшую в воздухе тишину нарушило существо:

– Для начала позволь представиться. Меня зовут Агамента Молдиверг.

Что-то знакомое вспыхнуло в памяти человека, как будто очень давно он уже слышал это имя.

– Я – Вадим…

– Пока достаточно, – молвил Молдиверг.

– Что достаточно?! – неожиданно для самого себя выкрикнул Вадим. – Я даже не помню, кто я, где я и не понимаю, что происходит, а ты говоришь достаточно?!

– Мне все понятно, – спокойно сказал Агамента, – я могу помочь тебе вспомнить, что с тобой произошло.

Вадим посмотрел на него и спросил:

– И как же ты это сделаешь? Прочтешь мои мысли?

– К сожалению, у меня не достаточно сил для того, чтобы прочесть мысли, но подтолкнуть тебя к ним я смогу.

– Ладно, – сказал Вадим, – но для начала ответь мне на несколько вопросов: что со мной происходит? Кто ты такой? И где мы находимся?

– У тебя болит и кружится голова, тошнота и общая слабость. Это нормальная человеческая реакция на антитанл.

– На анти что? – не понял Вадим.

– Антитанл, – повторил Молдиверг. – Видишь ли, поверхность Марса излучает смертельно опасный газ для всех инородных существ, танл. Обычно инопланетяне погибают спустя пять минут после первого вдоха. Судя по твоему виду, действие антитанлового препарата продлится еще около десяти часов.

– Отлично, десять часов до смерти! Именно это я и хотел услышать, – язвительно сказал Вадим. – Скажи хотя бы, как это будет. Стоп, я что на Марсе?!

– Да. Похоже, ты действительно ничего не помнишь. И так, если бы они хотели убить тебя, то поверь, до настоящего момента у них было на это более сотни возможностей, – заверил его Молдиверг.

– Это успокаивает. Продолжай.

– Я, как уже говорил ранее, Агамента Молдиверг, политический заключенный. Отбываю пожизненное заключение в Кулибирунской тюрьме строжайшего режима за открытое несогласие с политикой премьер-министра Кубралса.

– Так мы в тюрьме? – эта новость выбила Вадима из колеи и даже на какое-то время заставила забыть о его неважном состоянии.

Он вскочил и в первый раз за все время пребывания здесь осмотрелся по сторонам. Тюремная камера была прямоугольной формы. Слева от него стояла койка. В верхней части противоположной стены находились два узких, покрытых слоем вековой пыли, окна, сквозь которые еле-еле пробивался дневной свет. В углу боковой стены имелась дверь с каким-то замысловатым механизмом.

Неожиданно дверь распахнулась, и в это мрачное помещение добавилось немного света. Вошел охранник, одетый в униформу непонятного цвета. Его лицо закрывал капюшон, в руках он держал что-то, напоминающее пистолет.

– Эй, ты! – резко и громко бросил охранник, обращаясь к Вадиму. – Пошли! Прибыл премьер-министр и хочет тебя допросить.

***

В обширном кабинете начальника Кулибирунской тюрьмы стоял большой рабочий стол, заставленный различными приборами, а несколько стульев вокруг стола составляли непонятную композицию. Голые стены и пол отмечали полнейшую безвкусицу своего хозяина. Комната казалась хорошо освещенной. Светоизлучающие устройства были хитроумно спрятаны за потолочными плитами. Прямо за столом находилось огромное по своим размерам окно, сквозь которое открывался вид на скалы.

В кабинете присутствовали двое – существа, внешне напоминающие людей, но с более длинными руками и фиолетовым цветом кожи. Это были гершемы. Один из них сидел за столом. Он был среднего роста, одет в деловой костюм. Его злобный взгляд говорил о вечном пренебрежении и недовольстве. Казалось, что для того чтобы улыбнуться, премьер-министру понадобились бы гигантские усилия.

Второй гершем в дорожном плаще стоял у стола. Его голову покрывал капюшон таким образом, что нельзя было увидеть его лица.

– Так что вам удалось узнать, Кровер? – спросил премьер-министр у стоявшего рядом гершема.

– Почти ничего, – послышался жутковатый голос, походивший на завывание призрака. – Могу сказать только, что наибольшую ценность для нас представляет Ченовольский. А что делать с остальными, я пока не знаю.

– Что ж, хорошо. Йикелад! – крикнул премьер-министр Кубралс.

Входная дверь кабинета распахнулась, и в него буквально влетел гершем. Он был маленького роста, а из-за своей сутулости казался еще меньше. Его лицо выражало неподдельный страх, а серого цвета глаза постоянно «бегали», как мыши.

– Йикелад! – снова выкрикнул Кубралс и продолжил, – сколько лет вы занимаете должность начальника тюрьмы?

– Уже десять лет, сэр, – пролепетал вошедший.

– А то, что у вас тут ужасная безвкусица, вам это известно?

– Конечно, как вам будет угодно, сэр.

– Вы мне опротивели, а потому я вас увольняю! – проорал Кубралс. – Ах, да. Пока вы еще здесь, распорядитесь доставить ко мне того человека, которого поместили в одну камеру с Молдивергом.

Йикелад попытался что-то сказать в свое оправдание и даже сделал отчаянную попытку броситься на колени перед Кубралсом, но, напоровшись на его свирепый взгляд, поспешил исполнить свое последнее поручение.

Прошло около двадцати минут, прежде чем тюремный охранник ввел Вадима и удалился.

Кубралс оценивающе посмотрел на человека. Давно немытые темные волосы средней длины были сильно растрепаны, на носу запыленные очки, на правой щеке еще кровоточащий порез – результат небольшой стычки с охранником, помятая одежда, грязные ботинки.

Действие препарата еще не закончилось, поэтому Вадима слегка покачивало. Молчание нарушил Кубралс.

– Итак, кто ты такой?

Вадиму не понравились ни эти существа с их вопросами, ни это место, поэтому он буркнул:

– Я не обязан отвечать на ваши вопросы.

То, что произошло в следующее мгновение, Вадим не сразу смог понять. Гершем по имени Кровер поднял на него свое невидимое из-за капюшона лицо. Человека подбросило в воздух и перевернуло вверх ногами.

– Будешь делать то, что тебе скажут, – прозвучал голос-призрак.

Вадим полетел к столу и упал на стоявший рядом стул. Кровер не позаботился о его мягкой посадке, поэтому при падении человек ударился и чудом не сломал очки.

Кубралс, по всей видимости, остался доволен произошедшим, так как на его лице появилась улыбка.

– Повторяю свой вопрос: кто ты такой? Ну? Я не слышу ответа!

– Вадим Грамматин.

Услышав это имя, Кровер склонился к уху премьер-министра и начал что-то говорить. Вадим не понял ни слова, а только услышал набор непонятных звуков.

Между тем, Кровер закончил свое объяснение и снова посмотрел на Вадима. И тут же правая рука человека помимо его воли взметнулась вверх, рукав рубашки закатался выше локтя, затем рука плавно опустилась на стол перед Кубралсом.

На плече Вадима был непонятный рисунок.

– Что это? – спросил Кубралс

– Я не знаю, – ответил Вадим.

Премьер-министр перевел взгляд на Кровера, тот снова что-то сказал на непонятном языке и добавил:

– Нам придется восстановить его память.

Кубралс вызвал охранника.

– Отведите этого в лабораторию. Пусть ему восстановят то, что стерли.

Когда охранник вывел мало что понимающего Вадима из комнаты, Кубралс сказал:

– Теперь объясните все нормально.

– Этот знак на руке – символ Проклятого города. А это означает, что он уже бывал на Марсе до этого. Но самое для нас страшное то, что тот, кто носит такой знак на руке, сможет найти и пробудить Проклятый город и оживить его смертоносную силу, которая подчиняется только своему хозяину.

***

Лаборатория оказалась совсем не такой, какой ее представлял себе Вадим. Маленькая, затемненная комнатушка была еще меньше камеры, в которой его держали с Молдивергом. У дальней стены висел огромный экран, а напротив него стояло кресло, напоминающее о стоматологии.

Откуда-то из темноты вышел гершем в белом халате и с маской на лице. Он кивнул охраннику, и тот удалился. Инопланетянин взглядом подтащил Вадима к креслу, и, усадив в него, надел на голову человека что-то вроде шлема с непонятными кнопками и лампочками.

«Доктор», – так назвал гершема Вадим, нажал на одну из кнопок шлема. В ту же секунду кресло окружили лазерные лучи.

– Советую не шевелиться, а то разорвет на кусочки.

Перед глазами Вадима все замелькало. От этого ему трудно было сконцентрироваться на чем-либо. Однако постепенно стала отчетливо вырисовываться общая картина. Она казалась настолько четкой, что он мысленно перенесся туда и стал наблюдать за самим собой как бы со стороны.

Вот он присел на корточки в зарослях кустарника. Странный объект непонятной формы, огромный по своим размерам, вошел носом в землю. Объект мигал и слегка дымился. Непонятное любопытство стало донимать Вадима. Он приподнялся из своего укрытия, и в ту же секунду вспыхнул яркий свет.

Все оборвалось, и опять перед глазами замелькало. Прошло еще несколько минут, прежде чем Вадим увидел другую картину.

Он беседует со своим начальником, прогуливаясь в небольшом сквере около здания их организации. Это был один из тех июльских дней, когда время перекатило за полдень, температура поднялась чуть выше двадцати пяти градусов, а небо лишь местами дремало под легким, пушистым одеялом облаков. Временами задувал ветерок, ласково касаясь макушек деревьев, а они как будто в ответ приятно шелестели листвой.

– Вадим, я хочу поручить тебе одно очень важное задание и думаю, что лучше чем ты, с ним никто не справится. Ты отменный специалист в своем деле, и твой отец гордился бы тобой, если был бы сейчас с нами.

– Борис Борисович, – Вадим посмотрел на своего шефа, – ведь именно из-за него я присоединился к проекту «ПВЦ». Вы ведь знаете, что произошло с ним, он просто исчез после того случая.

– Да, я знаю. Но давай об этом позже, – Борис Борисович застегнул пиджак и почесал свою, как он любил говорить, «козью» бородку средней длины. – Как тебе должно быть известно, уже с третьим нашим зондом пропала связь. Все три были отправлены к южному полюсу Марса для более подробного изучения отдельных областей, и все три исчезли. Лично я не верю, что это простые совпадения. Могу только сказать, что связь пропадала, когда зонды достигали своей цели.

– И что вы хотите, чтобы я отправился неизвестно куда искать потерянные зонды? Да на это уйдет не меньше чем полгода, – заявил Вадим.

– Если использовать земные космические корабли, то да, но у нас есть…

– Ну, уж нет! – перебил шефа Грамматин. – Даже не пытайтесь ничего говорить об объекте. Этот корабль не предсказуем, из-за него исчез мой отец и…

– Я все прекрасно понимаю, но мне уже поступил приказ сверху. Ты возглавишь поисковую группу в составе пяти человек, включая тебя и полковника Заневского. Ваша задача найти зонды и выяснить причины потери связи с ними. Обо всем более подробно на закрытом совещании.

Перед глазами снова замелькало. Отдельные картинки возникали и тут же исчезали, но, в конце концов, все закончилось.

Вадим поморгал, восстанавливая зрительный контакт с реальностью. Теперь он осознал, что вспомнил все. Действительно все, и мог изложить почти поминутно то, что происходило с ним, кроме одного момента, момента с непонятным объектом внеземного происхождения. Он мог вспомнить, как оказался рядом с ним, а дальше, что называется «провал в памяти». После этого Грамматин оказался каким-то образом у себя, в своей постели, спустя двадцать четыре часа и сорок одну минуту.

К креслу подошел «доктор», отключил шлем, а вместе с ним и лучи.

Примерно через минуту появился охранник. Он мысленно подтащил Вадима к себе, и таким же способом отправился доставлять его в камеру.

***

В опустевшем кабинете начальника Кулибирунской тюрьмы остался только Кровер. Он смотрел в окно, и со стороны можно было подумать, что гершем глядит на скалы.

На самом деле он был далек от всего этого, он мысленно «проворачивал» все возможные варианты своих дальнейших действий.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошел гершем неприметного вида, или как говорят, тот, кого не замечаешь.

Кровер обернулся к нему и сказал:

– Времени и так не хватает, Йсурус, а ты его тратишь впустую. Сколько можно ждать?

– Простите. Но в этом здании повсюду приборы, трудно оставаться незамеченным.

– Ладно. Речь сейчас не о том. Этот человек, как там его, Грамматин представляет для нас реальную угрозу. Кубралс хочет использовать его. Кроме того, если он узнает хоть что-то про символ на своей руке или, хуже всего, доберется до города, нам мало не покажется. Его надо ликвидировать. Передай это Лио, пусть организует несчастный случай. Ах, да, что там с Молдивергом?

– Молчит. Нам ничего не удалось у него узнать. И это довольно странно, сэр. Для изнуренного длительным тюремным заключением он отлично держится.

– Вот как?! Тогда избавьтесь от него. Но мне нужно его тело. Проследи, чтобы его доставили в корпорацию и немедленно приступили к вскрытию. О результатах доложить лично мне. Ну и последнее. Повстанцы помогли нам в какой-то степени. Захватив Хьюпит, они отвлекли внимание Кубралса на себя. Ну а я делаю свой шаг. Мне нужна книга «Легенды о Проклятом городе» из библиотеки Теазнорп. Отправь кого-нибудь в гости к епископу Регия. Пусть заберет книгу и «позаботится» о его здоровье.

– Простите, сэр, но какой смысл убивать епископа?

– Знаешь, почему ты до сих пор не сделал себе карьеру, а, Йсурус? Потому что ты не умеешь мыслить наперед, а во всем нужен холодный расчет. Убив Регию, мы убьем и Кубралса, но чужими руками. Дело в том, что после того как Кубралс сам оценит обстановку с Хьюпитом, он пошлет свои элитные отряды гевридломов за той самой книгой, которой к тому времени уже там не будет. Не найдя книги, гевридломы придут к выводу, что их просто так использовали, а поэтому, вернувшись обратно, они убьют Кубралса.

– Но откуда вы можете знать, что Кубралс будет действовать именно так?

– Я – первый советник и заместитель премьер-министра, а в недалеком будущем – единственный правитель Марса!

***

Охранник швырнул Вадима в камеру и удалился. Грамматин ничего не почувствовал. Он был поглощен своими мыслями и хотел кое-что спросить у Молдиверга, поэтому, поднявшись на ноги, поискал его глазами.

Гершем изрядно нервничал и потому расхаживал взад-вперед вдоль койки. Похоже, он что-то обдумывал, так как поначалу даже не заметил Вадима, пока тот сам не обратился к нему.

– Тебе не интересно, что со мной произошло?

Молдиверг вздрогнул от неожиданности и посмотрел на человека.

– Ах да, конечно, рассказывай. Я просто отвлекся. Не обращай внимания.

– Меня спросили, кто я такой? А потом взглянули вот на это, – Вадим показал знак на руке и добавил: – Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Нет, ничего не знаю, – как-то быстро и холодно сказал Молдиверг.

По его глазам Вадим понял, что тот лжет, но не смог понять почему. Во всяком случае, пока.

***

Этой ночью Вадим спал плохо. Он все время думал о символе у себя на руке и никак не мог найти ему разумного объяснения. Человек поймал себя на мысли о том, что раньше знак не вызывал никаких вопросов, а появился он как раз после того случая с объектом внеземного происхождения, подробности которого Грамматин не мог вспомнить. К тому же у Вадима сложилось впечатление, что Молдиверг за ним наблюдает и чего-то выжидает.

Наконец человек заснул, но и тут мысли о знаке на руке преследовали его. Проснулся он в ужасном состоянии. Поначалу подумал, что это ему только кажется. Однако внезапно воздух стал спертым настолько, что невозможно было дышать. Как будто весь кислород вокруг исчез. Голова закружилась, все стало темнеть и куда-то проваливаться. Мысли путались. Совершенно случайно он вспомнил то, что объясняло причину его состояния: «Судя по твоему виду, действие антитанлового препарата продлиться еще около десяти часов».

После инъекции прошло уже большое количество времени, состояние ухудшалось. Вадим упал на пол и забился в судорогах. «Это конец», – пронеслось у него в голове.

В другой части камеры стоял Молдиверг, и дьявольская улыбка не сходила с его лица: «Мне даже не придется делать грязную работу. Несчастный случай сам настиг его. Покойся с миром, Вадим Грамматин. Ты никогда не узнаешь, что за символ на твоей руке».

Внезапно послышался шум, походивший на работу реактивного двигателя. Молдиверг взглянул в направлении, откуда доносился звук, и ничего не увидел. Прошла еще пара секунд, раздался свистящий звук. Стена с окном разлетелась на куски. Ударная волна сбила Молдиверга с ног.

В образовавшуюся пробоину хлынул свет, заполняя собой самые темные места тюремной камеры, пребывавшие во мраке уже не один десяток лет.

Теперь из камеры можно было увидеть вершины гор, покрытые снежным одеялом зимы, вечно владеющей этими местами.

Поднявшись на ноги и откашлявшись от облака пыли, Молдиверг увидел то, что уничтожило стену. К проему подлетел корабль слегка вытянутой и приплюснутой формы.

В это время где-то завыла сирена, оповещая о незаконном проникновении, а спустя еще несколько секунд раздался сигнал:

– Целостность камеры нарушена! Попытка к побегу! Запускается программа уничтожения! До запуска осталось 50 секунд!

Тем временем из корабля появился трап, по которому в камеру спустился гершем.

– До запуска осталось 40 секунд.

– Извините за небольшую задержку, профессор, но мы прибыли в условленный срок. Нам пора уходить, – сказал гершем, глядя на Молдиверга. – Кто это, профессор? – спросил он, указав на Вадима.

– Этому бедняге не повезло. Он присмерти. И вряд ли мы можем ему чем-то помочь.

– У меня приказ: доставить всех из вашей камеры, – с этими словами гершем поднял Вадима и добавил: – идемте скорее.

– До запуска осталось 10, 9,8…

Молдиверг, недолго думая, взбежал по трапу вслед за освободителем.

***

Кубралс покинул тюрьму и вернулся в свои апартаменты в ужасном настроении, и на то было несколько причин. Во-первых, повстанцы захватили Хьюпит и взяли его под свой контроль. Если так будет и дальше, то скоро не останется ни одного правительственного наземного города, и это сильно усилит аппозицию, устроит еще больший раскол в обществе. Во-вторых, сразу после допроса Кровер куда-то исчез, не поставив его даже в известность, и, в-третьих, скоро должен был появиться Йсурус с каким-то срочным донесением, которое премьер-министр вовсе не хотел слушать, так как предполагал, что это очередной бред.

Вот почему Кубралс, вызвав из приемной слугу, отчитал его за какую-то несуществовавшую провинность и велел принести ему чего-нибудь выпить покрепче. После этого он направился к своему излюбленному дивану, чтобы немного поспать, но резкий и неожиданный голос за спиной заставил премьер-министра буквально подпрыгнуть. Он осторожно повернулся, и мороз пробежал по его коже – перед ним стоял птеродактиль и пристально глядел на гершема.

– Д-Д-Деймос? – дрожащим тоном пролепетал премьер-министр Марса.

– Господин Деймос, – поправил его демонический ящер. – Высоковато забрался, Кубралс, думал, что так я тебя не достану? Придется разочаровать тебя. Запомни, никакая система внутренней защиты не способна остановить демона.

– Ну… э… э, мой господин, нет я… у меня и в мыслях даже не было скрываться от вас, – при этом Кубралс дрожал как осиновый лист. – Это обычный маршрут полета города и…

– Над горными хребтами? Не надо мне лгать, я вовсе не за этим сюда явился, – после этого Деймос одним коротким прыжком оказался около Кубралса, так что тот увидел его острые, словно лезвия бритвы, зубы. Затем демон сложил свои крылья и проткнул когтем щеку премьера. – Это только самая малость того, что я могу с тобой сделать, мой скользкий друг!

Кубралс хотел что-то сказать, но коготь в его щеке не позволял даже открыть рот.

– Мне кажется, ты забылся, а? Кто привел тебя к власти? И чем ты отблагодарил меня за это? Твоя никчемная политика разрушила все и создала массу неудобств: появились повстанцы, гевридломы озлобились, возрос авторитет Кровера и его корпорации «ИвЗин», но это не самое страшное. Твоя тупость и нелогичность рушит все. Я же просил, держать человека со знаком в изоляции, но не в тюрьме, а что в итоге? Сегодня утром ему устроили побег ПОВСТАНЦЫ!!! Делай выводы, ничтожество! Значит так, собери мне все о Кровере и больше никаких действий без моего разрешения, понял?

Кубралс утвердительно закивал головой.

– Вот и чудесно, – сказал Деймос и резко дернул коготь вниз к подбородку, разрывая левую щеку премьера.

Гершем издал громкий крик, он схватился за порванную щеку, из которой уже начала сочиться кровь и, упав, стал кататься, чтобы заглушить пронзительную боль. Из глаз его лились слезы.

– Возможно, это послужит тебе уроком и напоминанием тому, что нельзя не подчиняться демону из Глубин Ужаса, – и, не добавив ни слова, Деймос выпрыгнул в открытое окно.

***

– С возвращением, мистер Кэпл, пожалуйста, приготовьтесь к идентификации, – проговорил системный голос программы.

Кровер находился в маленькой совершенно пустой прихожей, которая вела во внутреннюю часть здания. Он стоял около небольшого окошка в стене, сквозь которое ничего не было видно, рядом находились автоматические двери.

– Идентификация завершена, – проговорил голос, и двери открылись, – добро пожаловать в корпорацию ИвЗин. У вас максимальный уровень безопасности. Главная матрица общего управления всех систем готова к работе с вами, обычный канал связи.

Кровер вошел внутрь и оказался в пустом коридоре, стены которого были выложены из какого-то непонятного рифленого материала. Он направился к ближайшим переносящим вратам, при этом машинально вставил себе в ухо прибор, чем-то походивший на наушник, только гораздо меньше и безо всяких проводков.

– Привет, Ив, – тут же прозвучал у Кровера в ухе приятно-веселый женский голос.

– Привет, Зин, – ответил он, – что происходило в мое отсутствие?

– Мною была зафиксирована попытка проникновения на первый уровень безопасности, – при этих словах матрицы Кровер резко остановился и на мгновение потерял дар речи, – все системы сработали надежно, но нарушителю удалось скрыться.

– Проклятье, а ты смогла установить, кто это был?

– Йсурус Завсуч – посыльный по специальным поручениям, уровень безопасности пять.

– Ошибка исключена?

– Я проверила трижды.

– Ладно, значит Йсурус. Кто он? Что затеял? Двойной агент? Нет, он слишком умен, чтобы работать на Кубралса, но впрочем, не умнее меня. Так, с ним потом. Что с Молдивергом? – спросил Кровер.

– Тело Агаменты Молдиверга доставили в наш Центр Медицинских Наук. Лучшие специалисты корпорации проводят осмотр и вскрытие.

– Прекрасно. Как только появятся результаты, незамедлительно отправь их ко мне.

– Будет исполнено. Да и еще, в конференц-зале тебя ожидает Гиб-Бум.

Кровер подошел к проему в стене, защищенному специальным полем, границы которого можно было увидеть исключительно из-за периодического бледно-голубого мерцания. Чуть в стороне от проема располагалась панель управления.

Он набрал нужную комбинацию на панели, мерцание прекратилось, сделал глубокий вдох и резко шагнул вперед.

За все время своего пребывания на этой планете Кровер так и не смог привыкнуть к переносящим вратам. Кромешная тьма вокруг и ощущение, что ты куда-то проваливаешься, были не из приятных. На долю секунды его остановило, а потом резко швырнуло в сторону.

Он появился в новом коридоре, только в отличие от предыдущего этот был на много шире, и по нему почти все время проходили гершемы, появляясь из разных дверей и переносящих врат. Каждый из них приветствовал Кровера и норовил пожать ему руку. Здесь располагались кабинеты служащих корпорации. Кровер свернул влево и прошел к самым большим дверям. Открыв их, он оказался в своем конференц-зале. Длинный стол с поставленными вокруг него стульями занимал почти все пространство. За ним на стене была изображена фигура в виде пересекающих друг друга четырех ромбов. Надпись под ней гласила: «Корпорация ИвЗин». Прямо у этой надписи и расположилось существо, которое Зин назвала Гиб-Бумом.

Вместо ног оно имело щупальца как у осьминога. Над щупальцами находилось возвышение, из которого торчали две руки, а чуть выше вытянутая голова. Кровер прошел и сел во главе стола и, развернувшись к существу, сказал:

– Надо полагать, что Йсурус передал тебе мое распоряжение по поводу книги, это так?

– Нет, но у меня есть кое-что поинтересней, – молвило существо, являвшееся представителем емлопанов.

– В таком случае я весь во внимании.

– Кровер, ты знаешь, я всегда был верен тебе и всегда считал тебя своим другом…, – начал было Гиб-Бум.

– Слушай, я это очень сильно ценю, но может все-таки ближе к делу, – перебил его глава корпорации.

– Повстанцы устроили побег Молдивергу и человеку, бывшему с ним.

– Что??? – сначала яростно выпалил Кровер, а потом, подумав, расхохотался. – Поверить не могу, что эти глупцы это сделали. Просто отлично, теперь все зависит от Лио.

Гиб-Бум мало что понял, но решил не уточнять, так как хорошо знал Кровера и его привычку ничего не объяснять, а только отмалчиваться.

Вдоволь насмеявшись, Кэпл проговорил:

– Теперь сделай одну вещь для меня. Отправляйся в библиотеку в Теазнорпе и забери оттуда книгу «Легенды о Проклятом городе». Я хочу знать, что связывает знак и город. Думаю, проблем не возникнет, так как ты из братства, ну, а если епископ будет против, убей его. Да, это надо сделать быстро, до того как Кубралс отправит туда свои элитные отряды.

Гиб-Бум поклонился, дав понять, что понял и вышел.

– Вскрытие Агаменты Молдиверга только что завершилось, – вновь прозвучал голос Зин в ухе Кровера. – Результаты очень тебя заинтересуют, Ив.

– Как скоро я могу переговорить с патологоанатомом?

– Через пять минут, односторонние врата уже направляют его к нам.

И действительно, через пять минут в конференц-зал вошел гершем в квадратных очках с очень толстыми стеклами и в белом халате.

– Сэр, – поприветствовал мистера Кэпла прибывший, – полный отчет о проведенном вскрытии мы направили Главной матрице, но взгляните, что мы нашли в голове умершего.

Он достал из нагрудного кармана крохотный, золотисто-желтого цвета, параллелепипед, который был раз в шесть меньше, чем коробок спичек, и положил на стол перед Кровером.

– Спасибо, свободен.

Патологоанатом поклонился и вышел. Кровер взял принесенный предмет и внимательно его осмотрел со всех сторон. В самом низу были выгравированы два неизвестных символа и цифры, обозначавшие что-то в двоичном коде.

Глава корпорации понял, что за предмет он держит в руках. Несколько лет назад, как раз накануне войны за влияние в солнечной системе между Марсом и Юпитером, Кэпл побывал на планете-гиганте. Там он узнал о секретном проекте трубингаков – жителей Юпитера под названием «Искусственный Интеллект».

Данный проект предполагал создание сверхмощного процессора, обладающего полной автономией, т.е. свободой в выборе и приеме каких-либо решений, а также в подчинении и управлении кибернетическими организмами посредством внедрения в их головной мозг высокотехнологичных, сверхпрочных чипов прямого управления.

Именно один из таких чипов сейчас был у Кровера.

Осознание данного факта наводило его на целый ряд безрадостных мыслей. Неприятные выводы напрашивались сами собой. Во-первых, «Искусственный Интеллект» всё-таки запущен. Во-вторых, учитывая его возможности, он, вероятно, подчинил себе уже весь Юпитер. В-третьих, контакт между ИИ и повстанцами налицо. И, в-четвертых, новая война уже не за горами.

– Зин, срочно организуй полную проверку всего персонала корпорации на предмет наличия в их телах посторонних предметов. Тех, кто откажется, устранять немедленно.

Кровер прошел сквозь зал и вошел в следующую дверь, ведущую в кабинет. Окно еще несколько лет назад он приказал занавесить, так как из него открывался прекрасный вид на городской ландшафт. И хотя всё в этом городе, начиная от нищенских трущоб и до самых богатейших кварталов вместе со всеми их жителями, принадлежало ему, Кровер просто не мог терпеть его, как и прочие города на Марсе. «На этой планете не научились строить красивых городов», – так для самого себя пояснял он.

Напротив окна у другой стены стоял стол с различными приборами, над столом висел экран. Кэпл опустился в кресло и нажал на одну из кнопок. Тотчас же из потолка вырвалось несколько лазерных лучей, в свете которых возникла объемная проекция изображения девушки лет двадцати-двадцати трех. Рыжие волосы были заплетены в две аккуратные косы, спадающие до поясницы, очаровательная улыбка и карие глаза делали ее просто неотразимой.

Кровер повернулся к изображению девушки.

«Боже, как она прекрасна. Такой я видел ее в последний раз. Что сделал с ней Деймос? Спокойно, прошлого все равно не вернуть, но моя месть скоро свершится».

Тем временем объемная проекция девушки прошлась по комнате и, остановившись возле дивана, стоявшего у противоположной от стола стены, села на него.

– Зин, каков сегодняшний график?

– Доктор Павел Ченовольский просил твоей аудиенции.

– Так, передай доктору, что я приму его в гостевом секторе в 5 часов. Это пока все, возвращайся к своим прямым обязанностям, мне надо побыть одному.

– Слушаюсь, – проговорила Зин.

Проекция девушки загадочно улыбнулась и, помахав на прощанье рукой, исчезла.

***

«Что здесь могло произойти?», – подумал Йсурус, когда увидел этого сурового премьер-министра, корчащегося на полу от боли.

Он хотел подойти, но в этот момент в душе гершема появилось сомнение. «А правильно ли то, что я делаю? Для чего я пытался проникнуть в корпорацию? Зачем я собираюсь доложить Кубралсу о планах Кровера, ведь я передал уже все инструкции Лио? Зачем? Ха, я знаю зачем. Как сказал возомнивший себя самым умным Кровер, во всем нужен холодный расчет. Вот он его и получит».

– Сэр, что с вами случилось? – с явно наигранной заботой спросил Йсурус.

Кубралс не сразу услышал его, а когда заметил, скривил ужасную гримасу, перестал плакать и, превозмогая боль, сказал:

– Что смотришь, болван? Лучше помоги подняться.

Йсурус молча, выполнил поручение.

– Там на окне есть ткань, принеси ее.

Гершем подошел к распахнутому окну и ничего не обнаружив, проговорил:

– Простите, сэр, но где? Я здесь ничего не вижу.

– Вот и отлично, потому что больше тебе не надо ничего видеть, – прозвучал голос Кубралса у него за спиной.

Йсурус, не понимая, что это значит, обернулся, и последним, что он увидел в этой жизни, была рука премьер-министра, с силой вытолкнувшая его в окно.

– Приятного полета, БОЛВАН! НИКТО не смеет видеть меня в таком состоянии, – проговорил Кубралс и закрыл окно.

***

Гершем пожилых лет с пугающей внешностью проследовал вслед за системным администратором корпорации «ИвЗин», проводившим его до гостевого сектора и удалившимся после предупреждения о том, что мистер Кэпл будет через несколько минут.

Гость присел на кожаный диван, стоявший в центре комнаты, в которой пространство по периметру занимали цветочные горшки с огромными кактусами, привезенными явно с другой планеты. Как ни странно, но эти колючие великаны цвели, наполняя помещение каким-то невероятным и божественным ароматом.

Пока мистер Луупер, а именно так звали прибывшего, с любопытством рассматривал комнату и с явным наслаждением вдыхал аромат, появившийся, казалось, прямо из воздуха, Кровер внимательно рассматривал своего гостя. Через все его лицо проходил огромный шрам, а седые волосы, когда-то иссиня-черные, придавали ему некоторую угрюмость.

– Позвольте узнать, как вам мои кактусы? – вернул в реальный мир Луупера Кровер.

Тот от неожиданности вздрогнул, но увидев перед собой Кровера, успокоился.

– Должен сказать, они прекрасно пахнут. Возможно, это даже лучший запах из всех, что я когда-либо встречал, но на нашей планете, насколько я знаю, таких растений нет.

– Да, – коротко заметил Кровер, присаживаясь на противоположный край дивана. – Это земные растения, но сейчас, надо полагать, это не столь важно. И так, что привело лидера повстанцев… о, простите, одного из лидеров повстанцев ко мне?

ВаПи Луупер опешил. Конечно, он знал, что Кровер вовсе не тот, за кого себя выдает, но откуда он мог знать такое?

Выручил гершема сам Кровер.

– Можете не беспокоиться, я не собираюсь об этом докладывать Кубралсу. Даю вам честное слово, что наш разговор останется строго конфиденциальным и не будет иметь никаких последствий, хотя последнее зависит только от вас.

– Хорошо, если так, – проговорил ВаПи немного справившись с собой, а после короткой паузы добавил: – Я ведь тоже не промах. Ладно, теперь к делу. Я прибыл насчет группы людей, задержанных силовыми структурами Кубралса.

– Ну а причем тут я? – с явным удивлением в голосе спросил Кровер.

– По нашим данным, они находятся у вас и…

Кровер разразился неподдельным смехом, а когда остановился, спросил:

– А кроме как к первому советнику и заместителю премьер-министра больше не к кому было обратиться? Или соскучились по Молдивергу? Хотите составить ему компанию? Я могу это организовать.

– Я не настолько глуп, как вы, возможно, себе вообразили, и не стал бы являться сюда с пустыми руками. Вы не тот, за кого себя выдаете, и я это знаю. Этот шрам, – гершем указал на свое лицо, – тому доказательство. Только коготь Деймоса мог оставить его.

При упоминании имени демона Кровер вздрогнул, и хотел возразить, но гершем опередил его:

– Я знаю, что вы задумали вести собственную игру, и Кубралс вам вовсе не нужен, предлагаю сотрудничество и взаимопомощь.

Кровер помолчал и ответил спустя минуту или две.

– Вы действительно правы, я не тот, за кого себя выдаю, я не гершем, но и не тот, кем был раньше, – прозвучал его голос-призрак. – Ни на какое сотрудничество я не пойду ни с одним гершемом по одной простой причине: я ненавижу вас всех всей силой моей призрачной души. Вы виноваты во всем, что сейчас творится во Вселенной. Из-за своей ненасытной жадности, высокого самомнения и желания показаться очень умными вы откапали и разбудили того, кто был обречен быть статуей вечно. Да где ж вам было знать, что демон из Глубин Ужаса Деймос был закован в статую и отправлен на один из ваших спутников самой Вселенской Сутью. Но в результате ваших действий Деймос оказался на свободе и стал творить свои демонические бесчинства.

– Это не повод, чтобы ненавидеть целый народ, я был на спутнике в тот самый момент. Если кто и виноват в пробуждении демона, так это Кубралс.

– Не надо тут мне нести чушь! Кубралс свое еще получит. Вы, гершемы, вытворяете все, что угодно, но не думаете о последствиях, а еще называете себя лучшими. Покажите мне того, кто это придумал, я плюну ему в лицо, но об этом потом. Своими действиями 906 лет назад вы разрушили спокойствие, гармонию и счастье моей семьи.

– Если мы объединимся, у нас будет шанс победить Деймоса…

– Я уже все сказал по этому поводу.

– Что ж, в таком случае я вынужден потребовать у вас передачи мне группы людей, в частности, Вадима Грамматина.

– Жаль вас расстраивать, но людей вы не получите, а Грамматин умрет в самое ближайшее время, на нем знак. Разговор окончен, – Кровер встал и направился к выходу.

– Не делайте глупостей, – ВаПи вскочил, – не заставляйте меня применять силу, здание окружено и по моему сигналу будет взято штурмом.

– Здание? Какое здание? – Кровер хлопнул в ладоши, и все вокруг гершема исчезло, оставляя одну пустоту.

ВаПи с застывшим выражением лица стал озираться вокруг:

– Так, спокойно, это всего лишь мое воображение, – гершем зажмурил глаза, а когда открыл их, картина не изменилась, – но здесь должен быть выход, – пробормотал он и осторожно пошел вперед, сделал несколько шагов, но из-за наполненного пустотой пространства ему казалась, что он идет на одном месте.

Где-то рядом послышался пронизывающий страхом хохот Кровера, продолжавшийся на протяжении нескольких минут.

– Еще не устали убегать в никуда? – ехидно спросил голос-призрак.

– Ч-Ч-Что это значит? – пробормотал ВаПи, останавливаясь. – Это вовсе не смешно.

Кровер возник прямо перед ним так же внезапно, как и исчез. Это испугало гершема и заставило упасть.

– Теперь верите в привидений? – это был скорей не вопрос, а совет. – Думаю оставить вас тут навечно, чтобы наглядно показать, что такое страдания, – после этих слов он снова исчез.

Паника охватила Луупера, и только большая выдержка помогла справиться с ней.

– Кровер, постойте, я знаю, вы меня слышите, я же не сказал самого главного, Деймос снова объявился на планете.

Прошло уже достаточное количество времени, а Луупер все звал Кровера, но не получал ответа.

Поначалу ВаПи решил, что он, окончательно потеряв рассудок, разговаривает с пустотой, но тут снова возник Кровер. Он опустил капюшон, и Луупер увидел его призрачное бесцветное лицо, такие же глаза и волосы, спадавшие до плеч.

– Поистине, это единственная здравая вещь, что вы сказали сегодня в течение всего разговора, – молвил призрак. – Я отпускаю вас, но знайте, при нашей следующей встрече, если она случится, я вас убью. Прощайте.

Кровер исчез, пустота постепенно накрыла гершема, и он почувствовал, что куда-то проваливается.

***

ВаПи Луупер проснулся и резко вскочил. Только что ему приснился дурной сон.

– Нет, – сказал он себе, – это был всего лишь сон и ничего больше, но тут определенно есть над чем поразмыслить.

Входная дверь открылась, в помещение вошел гершем.

– Простите за вторжение, – проговорил повстанец, – но только что прибыл корабль с профессором Молдивергом и человеком с символом на руке, ему требуется срочное вживление антитанловых ферментов.

– Отлично, я сейчас прибуду.

***

Открыв глаза, Вадим увидел над собой потолок, разрисованный зеленого цвета лилиями.

– Не правда ли, замечательный рисунок, – раздался рядом чей-то приятный голос.

Вадим отвел взгляд от потолка и сел. Оказалось, что человек лежал на хорошо застеленной постели. Он посмотрел на говорившего. Перед ним стоял гершем пожилых лет с огромным шрамом, проходившим через все его лицо.

В комнате находились еще двое. Один, судя по виду, был подростком 15—16 лет. Его карие глаза смотрели на Вадима с любопытством. Третий гершем с взъерошенными волосами был одет в халат с такой же, как на потолке, лилией на груди. Он производил впечатление существа угрюмого и не слишком разговорчивого.

– Удивлен внезапному перемещению? – снова подал голос пожилой гершем.

– А? В общем-то, да, – промямлил Вадим. Он все еще не мог понять, где он. К тому же у него начала болеть и кружиться голова, видимо ему что-то опять вкололи.

– Где я?

– У друзей. Меня зовут ВаПи Луупер. Это, – он показал на подростка, – мой сын Стил, а в халате – доктор Заран Пи. Ты же Грамматин Вадим Сергеевич?

– Да, но что произошло? Как я сюда попал? И почему это я так прекрасно вижу? – он вдруг осекся, руками ощупал свое лицо – очков на нем не было.

– Мы помогли вам с профессором Молдивергом покинуть тюрьму. Так что теперь ты в лагере государственных преступников, так называемых повстанцев. Что же касается твоего зрения, то мы его исправили, как только ты попал к нам. Очки тебе больше не понадобятся.

– Что ж, спасибо за помощь и за…, – Грамматин ужаснулся от мысли, что эти сверхсущества могли «исправить» в нем что-то еще. – Однако мне просто необходимо найти свою команду.

– Насколько я понял, – начал Луупер, – у премьер-министра были причины держать тебя в камере, но ты бежал с нашей помощью, так что теперь ты один из нас. Думаю, мы сможем тебе помочь найти твоих друзей. Но для начала мы бы хотели узнать что-нибудь о тебе, и вообще, как ты попал на нашу планету?

Немного подумав, Вадим сказал:

– Ладно, я начну по порядку. Моя история началась пять лет назад. Я работал в одной частной компании экспертом-криминалистом. Как-то раз мы с отцом отправились на дачу к одному его другу. Мы уже свернули с главной дороги на проселочную, как в небе что-то сверкнуло, а спустя пару секунд послышался звук сильного удара. Тут же двигатель нашей машины заглох, и она резко остановилась. Когда мы осмотрели автомобиль, то поняли, что у нас возникли неприятности: из радиатора шел дым.

Отец предложил пойти посмотреть на то место, откуда донесся звук удара. Я не стал возражать, наш автомобиль был сломан, пешком до дачи было не дойти, а чтобы выбраться, нужно было искать какую-нибудь попутную машину. Мы двинулись через лес. Под ногами шуршала листва, трещали старые ветки. Приходилось нагибаться и перешагивать через коряги. Не знаю, как долго мы шли, но внезапно увидели вдали какое-то сияние. Подойдя поближе, мы оказались в зарослях кустарника, со всех сторон окружавшего небольшую поляну. Деревья, что были там, оказались вырваны вместе с корнями и разбросаны вокруг, а где-то в центре, что называется «носом пропахал землю», был объект непонятной формы, да еще и огромный.

– Можешь его нарисовать? – спросил Луупер.

Он достал предмет, напоминающий листок бумаги, но только немного плотнее, и что-то вроде авторучки и протянул Вадиму. Тот взял все это, а затем слегка наморщил лоб, пытаясь вспомнить, и вывел изображение.

Начертив, Вадим передал его Лууперу, тот взглянул одним глазом.

– Это «Дабр-2» – аэробронированная модель. Он способен развивать скорость, равную скорости света. Сейчас такие уже не производят.

Вадим продолжил:

– Отец решил подойти поближе, чтобы лучше осмотреть корабль, а меня попросил сбегать за фотоаппаратом. Он хотел сделать несколько снимков. Я отошел от места крушения не больше чем на пять шагов и оглянулся назад.

Вначале я решил, что мне показалось. Вернувшись в заросли кустарника и обойдя место крушения по периметру, я нигде не увидел отца, он просто исчез. Сказать честно, у меня волосы зашевелились на голове, а по спине пробежал холодок. Объект слега дымился и мигал, как будто подмигивал мне. Как ни странно, но мною овладело непонятное любопытство. Я приподнялся из своего укрытия, и в ту же секунду вспыхнувший яркий свет озарил все вокруг. Что было потом, я не знаю. Но проснулся я дома, в собственной постели спустя двадцать четыре часа и сорок одну минуту.

Двое из гершемов переглянулись. Вадим этого не заметил, а потому ничего не спросил и продолжил:

– Я тут же связался с Борисом Борисовичем, руководителем секретной правительственной организации на базе проекта «ПВЦ» (Проблемы Внеземных Цивилизаций) и начальником моего отца. Выслушав меня, Борис Борисович сказал, что я должен присоединиться к их работе хотя бы для того, чтобы выяснить, что же случилось с отцом.

Прибыв на место крушения, мы обнаружили повсюду разбросанные, выдранные с корнями деревья. Объект уже не мигал.

Тщательно осмотрев прилегающую территорию, мы так и не обнаружили моего отца.

Борис Борисович выдвинул предложение, что его похитили инопланетные существа. Так ли это, я до сих пор не знаю.

«Узнаешь в свое время», – прозвучал в голове у Вадима голос.

Вадим посмотрел на гершемов и увидел их спокойные, ничего не выражающие лица. Он был полностью уверен, что голос принадлежал кому-то из них, так как уже убедился в их сверхестественных способностях, недоступных людям.

– Ну а что же дальше? – спросил ВаПи Луупер.

Вадим решил, что оставит свои соображения по данному поводу пока при себе, а поэтому продолжил:

– Мы доставили объект на нашу базу для детального изучения. Признаюсь, это оказалось довольно-таки непросто и пришлось привлечь многих людей.

Так я и стал сотрудником этой организации. Следующие пять лет я изучал все обстоятельства и факты, допрашивал свидетелей и просто собирал информацию о подобных случаях.

В этом же году мы отправили три зонда к южному полюсу Марса для более подробного изучения отдельных его областей. Но самое интересное заключалось в том, что как только они достигали своей цели, с ними пропадала всякая связь. Борис Борисович не верил, что это просто совпадения.

Была организована поисковая группа в составе пяти человек, считая меня. Мы должны были найти зонды и выяснить причины потери связи.

Наши инженеры-конструкторы смогли починить ваш «Дабр-2» и провести с ним различные испытания.

Этот корабль обладал такими колоссальными возможностями, о которых человечество не могло и мечтать. Поэтому было принято решение о том, что моя группа отправится именно на нем, поскольку наши земные корабли смогли бы добраться до цели только за полгода.

Во время полета все шло, как и было запланировано. Мы решили не рисковать, а потому в течение нескольких дней добрались до Марса.

Благополучно достигнув поверхности планеты и еще раз обговорив все дальнейшие действия, экипаж покинул корабль.

Мы приземлились на заснеженном плато. Видимость оказалась ужасной. Ветер подхватывал хлопья снега и разбрасывал их вокруг. От поверхности поднимался какой-то зеленоватый туман, создававший дымовую завесу. Так что я и не сразу понял, что нас со всех сторон окружали отвратительно-жуткого вида существа.

Их шарообразные, покрытые шерстью тела держались на шести лапах, на которых отсутствовала кожа, вместо пальцев у них были три огромных когтя. На маленькой шее размещалась лысая с рожками, загнутыми в направлении друг к другу, голова. Изо рта торчали два клыка. У этих существ был один бесцветный глаз, он погружал в полнейшее оцепенение. Эти монстры все приближались и приближались, гипнотизируя нас, а мы стояли и ничего не могли сделать, пока полностью не уснули. Потом все оборвалось.

– Это были элитные отряды гевридломов, – проговорил Луупер. – Гевридломы считают себя полностью независимыми существами. Они занимают город Муэмум и прилежащие к нему территории. Эти существа очень гордые и не терпят, если их просто так используют, поэтому они также не любят, когда вторгаются в их земли.

Придя к власти, Кубралс смог нанять часть гевридломов, и, включив их в состав своей армии, создал элитные отряды.

Дальше Вадим поведал обо всем том, что произошло с ним от момента, когда он оказался в камере до своего незапланированного побега. Больше всего Луупера заинтересовала история со знаком на руке человека.

– Ты можешь как-нибудь объяснить этот символ? – спросил он.

– Он появился сразу после случая с объектом. Когда я оказался дома, то обнаружил его у себя на руке. Признаюсь, что все это время я не придавал этому никакого значения.

– Разве Молдиверг ничего не сказал тебе про символ?

– Нет, – ответил Вадим. – Он сказал, что ничего не знает.

– Это весьма странно, и на него не похоже. Молдиверг знает об этом символе уж точно больше, чем я. Странно. Заран, не могли бы вы послать кого-нибудь за Молдивергом? Я хочу с ним переговорить. Стил, можешь показать Вадиму базу.

Вадим поднялся с кровати и проследовал за Стилом к выходу. Они попали в небольшой, тускло освещенный коридорчик, который под прямым углом переходил в другой, но более длинный.

Шли молча, лишь эхо их шагов, отраженное от стен, нарушало блаженное спокойствие тишины.

Гершем молчал, потому что молчал Вадим. Вадим же просто не знал, что спросить или сказать. Он внимательно посмотрел на Стила оценивающим взглядом. На правом запястье гершема был одет предмет, внешне походивший не то на браслет, не то на ручные часы, только гораздо больше и объемнее, а на его шее висел золотистого цвета медальон в форме объемной закорючки, похожей чем-то на морской узел.

Стил, поймав взгляд Вадима, спросил:

– Удивлен моей молодостью?

– Честно говоря, да. На вид тебе не больше шестнадцати.

– Мне пятнадцать. Время на Марсе идет в два раза медленнее, чем на Земле, где я был бы уже тридцатилетним, как ты. Наш год, примерно, как два земных, а если быть точным, то он составляет 684 дня и состоит из 12 месяцев: авнур, кормзгок, рут, рев, руф, алгуби, алгубат, гисип, завруп, кубиступ, отобу и кабс, каждый из которых включает 57 дней и состоит из трех недель по 19 дней в каждой. Сам календарь достался нам от прамарсиан, некогда живших на нашей планете, а название месяца кормзгок совпадает с названием реки на севере.

– Постой, – Вадим остановился, в голове возникла мысль, что его опять водят за нос. Он уже устал спрашивать себя: «Почему всегда все знают больше, чем я им говорю», – Тебе откуда известен мой возраст?

– Как только ты попал к нам, мы измерили все твои показатели. – Они двинулись дальше и подошли к небольшому проему в стене.

– Я вообще очень удивляюсь, почему ты не подвергся мутации.

– Это еще почему?

– На нашей планете другое воздействие времени. Любой инопланетянин, если не погибает от танла, подвергается мутации спустя сутки: увеличивается или уменьшается в размерах в два раза, если не вживить специальные ферменты и мутагены. Как ты сам видишь, с тобой этого не произошло.

– А это что такое? – Вадим указал на предмет на запястье гершема.

– Ручной бластер, – отозвался Стил. – Современное персональное энергетическое оружие со встроенной программой управления: ведение боя, защитное поле и улавливание передвижения противника. Они бывают трех типов: дальнего действия, кстати, самый мощный тип, среднего и, соответственно, ближнего, самого слабого, в плане возможного урона. Так же встроенная программа способна создавать вокруг владельца бластера защитное поле, полностью поглощающее все энергетические выбросы, но в пределах своей мощности, конечно. Так поле бластера ближнего боя не защитит тебя от атаки из бластера для средней дистанции. Кстати, – гершем достал из-за пазухи такой же как у себя на руке бластер и протянул Вадиму: – Ты теперь один из нас, так что держи, пригодится. И еще вот что, – он протянул несколько крошечных предметов, походивших на медицинские ампулы, только прозрачные в центре, а сверху и снизу запаянные специальными металлическими набалдашниками. – Что-то вроде патронов. Называется зенф, содержит необходимое вещество, которое бластер преобразовывает в мощные потоки энергии и выбрасывает наружу в форме лучей. Один такой зенф позволяет вести бой на протяжении нескольких часов.

Вадим принял зенфы и спрятал в карман.

– Ладно, пошли, – и Стил, шагнув в проем, исчез.

Вадим последовал за ним.

***

В гостевом секторе корпорации «ИвЗин» на кожаном диване сидел человек, нет, правильнее сказать, человечек. Невысокого роста – метр двадцать, он походил больше на ребенка, нежели на мужчину средних лет, и только коричневый деловой костюм с серой бабочкой и черной шляпой, из-под которой торчали непослушные волосы, не позволяли судить об этом. Звали этого человека Павел Григорьевич Ченовольский, и он являлся одним из участников поисковой экспедиции, во главе которой был Грамматин Вадим Сергеевич.

После высадки на поверхность Марса их окружили непонятные и жуткие существа. Это Павел помнил отчетливо. Потом они все заснули, а когда проснулись, то оказались в комнате, походившей на номер люкс в самой дорогой гостинице. Вот только Вадима с ними не оказалось. Тогда Павел попросил разрешения переговорить с кем-нибудь из руководства этих существ. И вот спустя несколько часов прибыл гершем, представившийся как системный администратор корпорации «ИвЗин», и предложил проследовать за ним для беседы с мистером Кэплом.

Прошло уже минут десять как доктор наук, ученый-биолог, пребывал в ожидании. Наконец это ему надоело, и, приподнявшись, человек подошел к кактусам, которыми был уставлен весь пол по периметру. Чем-то земным повеяло от этих растений, и доктор наук это почувствовал.

– Доктор Ченовольский, – услышал он голос позади себя.

Оглянувшись, Павел увидел существо, по-видимому, гершема. Скорее всего, это и был мистер Кэпл, облеченный в плащ с капюшоном на голове.

– Да, – коротко пробормотал человек, снимая шляпу.

– И так, вы хотели поговорить со мной, не так ли?

– Совершенно верно, – молвил Павел, – вы позволите, если я присяду?

– Да, конечно, – произнес Кровер, присаживаясь напротив, – надо полагать вы ждете объяснений. Так, мол, и так, почему нас схватили и держат неизвестно где?

– Совершенно верно, – снова повторил Павел.

– Что ж, должен признаться, что это довольно просто. Ваша группа незаконно вторглась на территорию нашей планеты, да еще вдобавок на одном из наших пропавшем несколько лет назад космическом корабле. Вот почему вы были задержаны силовыми структурами премьер-министра Кубралса. Кроме того, по нашим законам мы не можем вас отпустить, то есть вы уже не сможете покинуть территорию планеты, – сказал Кровер, но, поймав на себе полный непонимания взгляд доктора Ченовольского, продолжил: – Уверяю, что в самом ближайшем времени всей вашей группе будут предоставлены лучшие условия проживания, а также я лично позабочусь о предоставлении вам всем работы в корпорации, если вы, конечно, захотите.

Очевидно, все только что услышанное не понравилось Павлу, и он пристально посмотрел на Кэпла, а спустя пару минут произнес:

– Я, конечно, всего лишь человек и, может, чего-то не знаю или… – тут он сам себя оборвал, видимо заключив, что то, что он намеривался сказать, никак не повлияет на суть происходящего. – Допустим, что так все и будет, но хотелось бы знать одну вещь. Где Вадим?

Кровер поднял свой невидимый из-за капюшона взгляд, от которого человеку как-то стало не по себе, появилось ощущение тревоги, и вскоре он совсем оцепенел, перестав понимать окружающую его действительность.

– Мне жаль об этом говорить, но Вадим убил одного из наших сотрудников и сбежал при попытке его допросить, как лидера группы. Сейчас мы ведем его поиск, – прозвучал гипнотизирующий голос-призрак.

– Мне жаль об этом говорить, но Вадим убил одного из ваших сотрудников и сбежал при попытке его допросить, как лидера группы. Вы ведете его поиск, – не своим голосом повторил доктор наук, ученый-биолог Павел Григорьевич Ченовольский.

***

Ощущение того, что ты куда-то проваливаешься, полностью охватило Вадима. Вокруг стояла кромешная тьма, так что ничего нельзя было разглядеть.

Внезапно Вадим остановился, а потом что-то толкнуло его в бок, и он кубарем покатился на пол. Посмотрев вверх, человек увидел над собой лицо улыбающегося Стила. Он встал на ноги.

– Что это было, черт возьми? Ну, у тебя и шуточки.

– Это – переносящие врата. С их помощью можно очень быстро, практически моментально, перемещаться между отдаленными друг от друга объектами. Врата могут быть многосторонними, т.е. если задать нужные координаты с помощью одних врат можно попасть в несколько разных мест. Могут быть двусторонними, позволяющими переместиться в нужное место и из него вернуться обратно. А могут быть односторонними, т.е. перемещение только в одну сторону без возможности вернуться обратно. И, кстати, я над тобой не шутил, просто, не объяснил, как ими пользоваться. Но для первого раза у тебя неплохо получилось.

– Тоже мне, умник нашелся. Мог бы и объяснить, что к чему.

На лице Стила появилась виноватая улыбка.

– Ладно, извини.

– Хорошо. Ты, кажется, говорил про мутацию, до того как мы отвлеклись и перешли к разговору о бластерах?

– Да, я сильно поражен тем, что с тобой ничего не произошло. Хотя, это может быть связано со знаком на твоей руке.

– Да вы когда-нибудь прекратите говорить загадками?! – возмутился Вадим. – Хоть кто-нибудь скажет мне, что он означает?!

– Я знаю только то, что это символ Проклятого города, – сказал Стил, в его взгляде чувствовалась искренность.

– Проклятый город.… Хм… Проклятый город. Что это еще за чертовщина? – проговорил Вадим и, как наяву, увидел картину.

Старое, давно позабытое кладбище. Могилы, поросшие дикой растительностью. Покосившиеся и обуглившиеся памятники. Повсюду обвалившиеся гнилые деревянные кресты. Совершенно засохшее дерево с изогнутым стволом растянуло свои ветви, словно руки мертвецов, тянущиеся из могил.

– Вадим, Вадим, – раздался где-то вдали голос Стила.

Картина оборвалась. Вадим открыл глаза.

– Я видел кладбище.

– Что? С тобой все в порядке? Какое еще кладбище?

– Ты сказал о Проклятом городе, и я увидел картину кладбища, очень старого и давно брошенного.

– Наверное, ты сильно устал, вот тебе и мерещится всякое, – сказал Стил.

– Скорее всего, ты прав, – пробормотал Вадим.

Однако что-то внутри подсказывало, что Проклятый город и кладбищенское видение приближали его к разгадке символа на руке.