Читать книгу Росомаха - Николай Михайлович Раков - Страница 1

Вступление.

Семь человек, в изодранных экзокостюмах сидели полукругом на хаотично вздыбившихся, разломанных плитах, бывших когда-то, частью одной из боевых башен форта. Все были без шлемов, у двоих отсутствовали гравипояса, трое без плазменных карабинов. Закопченные усталые лица. Пустые взгляды, будто обращенные внутрь себя и не замечающие ничего окружающего. Вокруг них насколько хватало обзора, расстилалась мертвая пустыня полного разгрома. До самого горизонта тянулись бесконечные серые развалины, нагромождение бесформенных кусков рухнувших стен из плит неизвестного строительного материала. Изредка то здесь, то там, глаз задерживался на остатках строений поднимающихся не выше двухэтажного дома. Удары гравитационных пушек с орбиты просто вбивали расположенные здесь несколько часов назад укрепления в грунт, кроша слабые места сочленений в пыль, а монолитные сооружения, вгоняя в почву на несколько метров в глубину. Вдалеке, из-под обломков плит, тянулись вверх легкие струйки бледного газа, но небо было уже чисто от пыли и дыма. В этот рубеж обороны неизвестными строителями были вложены грандиозные средства и миллиарды часов труда, уничтоженных армией федерации за двое суток непрерывных атак. Впрочем, форт-Брок ответил тем же. Армии федерации осуществлявшей штурм сейчас тоже не существовало. Она осталась здесь, почти до последнего солдата сполна заплатив за свою победу. В небе не барражировал ни один штурмовик, готовый сбросить гравитационную бомбу или управляемую ракету с начинкой из антиматерии. На развалинах не было ни малейшего движения. Кладбище, которое сами себе создали около двадцати миллионов человек, будучи в здравом уме и трезвой памяти, так и останется братской могилой, в которой будут лежать рядом солдаты обеих армий. Скорее всего, через месяц, другой сюда заявится группа трансформаторов, пройдется смерчем над мертвым фортом, пригнав из ближайшей пустыни миллионы тон песка, засыплет им эти развалины свидетельство, глупости, жадности и амбициозности человеческой расы.

Семеро из двадцати оставшихся в живых солдат особой группы получили приказ собраться именно здесь, на бывшей башне форта и поэтому, зафиксировав появившуюся на горизонте быстро растущую точку, не предприняли никаких мер защиты. Сейчас им было все равно, приближается к ним самонаводящаяся ракета с головкой анигирятора или автоматический резонатор, находящийся в режиме свободного поиска. Каждый из них за два дня штурма, умирал по несколько раз. Даже приближение смертельной угрозы, не заставило бы их искать убежище и способ выживания. Они сожгли себя дотла. Экзоскелеты изорванных комбинезонов не выдерживали нагрузки и пятисоткилограммовой плиты, а разрядники сохраненных пистолетов были настолько пусты, что на сотню метров не пробивали и листа бумаги. Но если бы им поступил приказ драться на занимаемом рубеже, то противник заплатил бы за свою возможную победу не малой кровью.

– Капитан, – только и сказала, сидевшая на плоском куске поротона Рысь, не поднимая опущенной головы. У ног девушки лежал ее плазменный карабин, но она не сделала попытки поднять оружие, встречая командира.

Прибывший, опустившись на одну из плит, отключил гравитационный пояс. Его экзокостюм тоже был разорван в нескольких местах, а левая нога от ступни до колена залита заживляющей пеной.

– Все? – помолчав минуту, спросил капитан, медленно переводя взгляд с одного бойца на другого.

– Больше никто не придет, – не поднимая головы, ответил Скрипач.

– Значит, никого больше нет, – проговорил Рокотов, как бы ставя окончательную точку, от которой собирался оттолкнуться.

Засекреченная разведывательно-диверсионная группа Росомаха перестала существовать на развалинах форта Брок, построенного Вебами для максималистов на планете Тугас.

Пять долгих лет Росомаха наводила ужас на оппозиционное движение максималистов стремящихся расколоть федерацию. Вскоре из политического, противостояние сторон перешло в военную плоскость. Максам удалось создать два самостоятельных независимых сектора, пока демократические институты Федерации раскачивались в принятии своего решения. Люди против людей сошедшиеся в схватке не на жизнь, а на смерть, вот тот гордиев узел, который не могли развязать мирные переговоры, а федерация не решалась ударить по нему клинком.

Хирургические операции, проводимые группой, возглавляемой капитаном Рокотовым только на время отдаляли начало глобальной войны. Максималисты прозвали группу невидимками. Бесследные исчезновения руководителей подполья, уничтожение складов с оружием, конвоев, похищение стратегических планов и как следствие срывы террористических актов, все приписывалось невидимкам, и они действительно делали, казалось невозможное. В этот период и появились Вебы. Точнее сами они так и не проявились в пространстве, но максималисты получили почти неограниченную помощь в оружии, боеприпасах, возможностях связи и деньгах, самом универсальном средстве позволяющем решать все поставленные задачи.

Рокотов даже как-то вспомнил старинную поговорку «Если армия не может открыть ворота крепости, то это может сделать осел нагруженный хурджинами с золотом».

Что такое хурджин никто не знал, но смысл поговорки был понятен.

Часть отслеженных и захваченных, текущих рекой, золотых потоков, была тщательно проверена, что поставило в тупик не только криминалистов, но и историков. Золотые слитки были старее самой старой из известных не только цивилизаций, но и легенд. Вывод мог быть только один, золото является продуктом более древней цивилизации существующей где-то в недоступных пока глубинах космоса. Тогда перед Федерацией встала реальная угроза инопланетного вторжения, передовой линией которого, встала пятая колонна течения максималистов, раскалывающая общество на два противоборствующих лагеря.

Капитан внимательно оглядел всех своих бойцов и принятое им перед штурмом решение, сейчас казалось ему еще более верным, чем трое суток тому назад. Он помолчал еще одну минуту собираясь с духом, хотя раньше отправляя их на задания казавшиеся не выполнимыми делал это без колебаний.

– Внимание Росомахи, – проговорил он.

Голос предательски дрогнул.

Бойцы подняли опущенные головы и как-то по-звериному подобрались.

– Война для вас закончилась, и сейчас вы получите мой последний приказ.

Семь пар глаз не мигая, смотрели на капитана.

– Вы выполнили последний приказ командования и героически погибли под развалинами форт-Брока. Отныне у вас есть только одно задание. Жить. С максималистами покончено. Мы исполнили свою миссию. Я уверен, что вы справитесь с тем, что вас ожидает впереди. Не без трудностей, но справитесь. В тысяче ста восьмидесяти километрах на юго-востоке расположена база боевых гравикатеров. Это ваш транспорт. Уходите с Тугаса, на самые окраины и начинайте новую жизнь. Поверьте, там нет места постоянному риску и ожиданию смерти. Вы знаете все, что необходимо для внедрения в кажущуюся сейчас чуждой среду, но это именно те люди, которых вы защищали и ради которых рисковали своими жизнями. Единственная просьба помните о Вебах. О том, что вы есть, буду знать только я. Если возникнет необходимость и поступит приказ, мы встретимся и выполним его.

Рокотов встал. Поднялись и остальные: Рысь, Барс, Медведь, Скорпион, Скрипач, Чудо и Змей, выстроились в одну шеренгу. Капитан прихрамывая, подошел к строю. Прощались по-мужски, так как всегда уходили на задание. Крепкое рукопожатие, легкий удар командирской ладонью по правому плечу и получивший приказ покидал строй, будто звучала давно забытая архаичная команда – «Первый пошел, второй пошел, ….»

Г Л А В А 1

Буйный камень.

Барс сел на своем спальнике.

«Чертов сон, В восьмой раз за последние три месяца»,– мгновенно подсчитал он.

С момента прощания на развалинах форт-Брока прошел уже год, но тренированная память хранила все до мельчайших подробностей, о сорванном левом наплечнике Змея, о дрогнувшем голосе командира, о расстоянии до ближайшего разлома, откуда мог работать снайпер, когда они стояли на развалинах башни форта. Его подсознание нет, нет, да подбрасывало в виде снов, эпизоды последнего боя в подземельях форта, заставляя просыпаться и вновь переживать гибель товарищей. Минуту назад он вновь увидел, как многотонная плита похоронила под собой молчаливого и надежного Краба. Возвращение в прошлую реальность окончательно отбили желание спать и, подавив воспоминания, Барс переключился на сегодняшний день.

Его натурализация на Буйном камне, так называлась планета, куда он попал, прошла без сучка, без задоринки. Окраинная планета набирала колонистов и, придя на вербовочный пункт, осталось просто назвался механиком универсалом. Уже через месяц, имея за плечами только небольшой рюкзак, он, спустившись по трапу, шагнул в сухую траву посадочной площадки гравикатера. Подписанный при вербовке контракт обязывал его отработать два года на нужды колонии, что компенсировало, бесплатную доставку к месту нового жительства. Срок мог быть снижен вдвое, если поселенец окажет неоценимую услугу обществу, которое признает ее таковой. Он не выбирал вербовщика, хотя мог попасть в русскую колонию. На тот момент ему было все равно, но похоже подсознание в требованиях маскировки сыграло с ним очередную шутку. Теперь, он должен был принимать поведение и традиции лазуритов, которых неплохо знал, выполняя задание на одной из планет этого народа, являющегося выходцем с Земли.

Пройдя регистрацию в единственном двухэтажном здании администрации и принеся присягу на верность обществу, он получил место в палатке для вновь прибывших и распоряжение явиться завтра к главному инженеру, в чью службу он поступал, согласно данных его анкеты.

Пролежав еще с пол часа и вспомнив всех товарищей, Юрий отдал себе приказ спать, который тут же был выполнен тренированным организмом.

Разбудил его вновь сигнал тревоги. Где-то невдалеке завывала сирена. Он положил руку на постель справа, но к своему удивлению не обнаружил под ней знакомой рукоятки плазменного карабина. Осознание кто он сейчас и где находится, пришло довольно быстро. Натянув ботинки, бывший диверсант выскочил из палатки, прихватив из спальника десантный нож. Местное светило еще не выплыло из-за горизонта, но зарево от его восхода уже значительно освещало палаточный городок. Теперь сигнальная сирена взревывала с определенными перерывами. Мимо него бежали люди в одном направлении, размахивая имеющимся в руках оружием от легких электрических кос и топоров, до различных систем автоматов и карабинов. Барс тоже взял старт.

– Что случилось? – спросил он у бегущего рядом с ним мужчины сжимавшего в руке древко, на конце которого поблескивало лезвие похожее на алебарду.

– Квиры сели на поля с райсом, – ответил тот.

Все стало вроде понятно. Толи какие-то животные, толи местные аборигены пытаются уничтожить или похитить урожай колонистов и между обеими сторонами идет нешуточная борьба.

Вновь создаваемая колония не могла позволить себе покупку и доставку продуктов и должна была обеспечивать себя ими сама. Гибель урожая грозил людям голодом, а возможно и концом всех их начинаний.

Диверсант ускорил бег и вскоре палаточный городок остался позади. Перед ним расстилались ровные поля, по одному из которых в левую сторону от дороги бежали мужчины вооруженные, чем попало. Вскоре толпа бегущая впереди начала сгущаться и образовала стену человеческих тел длинной более сотни метров. Изредка со стороны этой стены толи наступающих толи обороняющихся людей раздавались редкие выстрелы.

Он вклинился в толпу и стал пробираться в первые ряды. Барс никогда не был путешественником или разведчиком, первооткрывателем новых пригодных для жизни планет и поэтому увиденное удивило его. На поле райса сидело с десяток монстров похожих на огромных жуков только увеличенных до размера небольшого дома. Животные имели по восемь мощных лап, покрытых густой шерстью оканчивающиеся огромным когтем. Голова, росшая прямо из туловища была выдвинута вперед из полусферического тела и имела два глаза, с беспрестанно открывающимися и закрывающимися веками. Все туловище вместе с головой покрывала толстая природная броня хитина, от которой с визгом рикошетировали редкие пули стрелков.

Разбойничья стая пожирала уже почти созревший райс. Животные погружали когти двух передних лап в землю, нанизывали на них плод, величиной с крупную тыкву и отправляли добычу в рот, расположенный, где-то в нижней части головы, при этом ни мало не смущаясь наличием рядом более тысячи нападавших. Впрочем, слово нападавших совсем не подходило для этого сборища фермеров. Люди кричали, размахивали палками и топорами, но не двигались вперед. Охватив единым взглядом, окружающее пространство Барс понял почему. Метрах в двадцати перед толпой лежало несколько разрубленных человеческих тел. Время от времени, когда кто-то из смельчаков выскакивал из толпы и пытался приблизиться к жукам, в воздухе раздавался свист. Длинный похожий на боевой хлыст хвост животного, вооруженный на конце хитиновой пластиной в форме удлиненного листа описывал смертоносный круг, защищая тело хозяина.

С десяток особей продвигались по полю довольно проворно и защитники урожая вынуждены были отступать. Десантного ножа тут было явно маловато, но бывший диверсант сразу определил слабое место грабителей, хвост и глаза. Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел человека с автоматом, выпускающего пулю за пулей в тела монстров. Впрочем, стрельба не причиняли пожирателям никакого видимого вреда. Барс протиснулся к обладателю оружия.

– Дай мне, – проговорил он, опустив руку на цевье оружия.

Мужчина секунду помедлил, а потом выпустил автомат из рук.

Диверсант присел, опер локоть руки на колено и замер, выдавливая свободный ход курка.

Он точно уловил момент, когда ближайшее к нему животное, приоткрыло хитиновое веко и выстрелил. Пуля попала в цель. Животное дернулось и на какое-то время даже замерло, перестав рыться в почве. Век оно больше не открывало и уже через пол минуты вновь занялось кормежкой. Глаз был потерян, так как из-под века начала подтекать белесоватая жидкость, но пуля либо не задела мозг, либо он находился где-то в глубине туловища.

– Попробуем по другому, – процедил сквозь зубы, Барс и, перехватив поудобнее автомат, быстро побежал к раненному жуку. Он успел всего на три метра преодолеть охранный круг животного очерченный лежащими трупами, когда оружие монстра появилось у него за спиной. Расчет был точен. Новый колонист, сделал сальто назад в высокой амплитуде. Смертоносный хитиновый лист на конце хвоста прошелся под ним. Расстояние между человеком и животным сокращалось. Нападавший уловил момент второго нападения, упал на спину, подняв на вытянутых руках боевой клинок.

Руки почти не ощутили удара, но встретившийся с лезвием конец хвоста отделился и полетел самостоятельно по приданной ему траектории. Животное издало громкое шипение и приподнялось на своих двух парах задних опорных лапах. Остаток отрубленного органа исчез в кладках кожи не прикрытых хитиновой броней.

– Как не болела, а умерла, – проговорил Барс, выпуская половину рожка автомата в незащищенное панцирем место.

Жук вздрогнул, приподнял свои жесткие надкрылья, раскрывая мощную систему подъемных, но это было и все, что он успел сделать, окончательно перестав владеть телом. Лапы животного подогнулись, и оно неподвижной грудой опустилось на землю.

Крики толпы усилились, когда люди поняли, что один из монстров мертв.

Похоже, оставшиеся особи почувствовали, что одного из их товарищей не стало и разом раскрыв, защищающие их надкрылья, начали подниматься в воздух.

Барс успел сбить еще двух, когда закончились патроны, да и жуки уже удалились на приличное расстояние. Упавших монстров достаточно быстро добила толпа, при этом, потеряв раненными еще несколько человек.

Обтерев о широкие листья райса нож, победитель убрал его в ножны и двинулся между рядами посадок к палаточному городку. По дороге его нагнал владелец автомата и, вернув оружие, Барс под ликующий шум топы, раздававшейся с места гибели пожирателей райса, отправился в свою палатку.

Ложиться спать после схватки не хотелось. Новый первопроходец умылся у ручья протекающего за палатками и, выяснив, где находится офис главного инженера, отправился туда.

Когда он вошел в кабинет, указанный ему как помещение главного инженера то обнаружил в нем двух мужчин, одного из которых сразу узнал. Во главе стола сидел владелец автомата, принесшего победу в утренней битве с квирами.

– Присаживайся герой, – пригласил хозяин кабинета сидящий за столом. – Меня зовут Том Хенкс и я здесь главная шишка по всем железкам планеты, – с легкой издевкой к своей занимаемой должности сообщил он. – Знакомься это Джек Сибер, глава местной полиции и он пришел по твою душу.

Барс неторопливо опустился на стоящий перед столом грубый табурет, внимательно оглядел присутствующих, не проронив ни слова.

– Что молчишь?

– Жду, кто еще заглянет познакомиться со мной. Может утром, я немного перестарался. Сейчас сюда заглянет разгневанный хозяин одного из квиров, которого я по неосторожности пристрелил, гуляя по полям. Животные мирно нагуливали жирок, а я вмешался в процесс кормления.

Сибер и Хенкс весело рассмеялись.

– Почему ты так реагируешь на присутствие полиции? – отсмеявшись, и уже серьезно спросил Сибер. – Были проблемы?

– Никаких.

– Сибер здесь потому, что хочет забрать тебя из моего управления. Такие лихие парни, как ты ему нужны.

В разговор вмешался полицейский

– Ни я, ни Хенкс, не дадим никому и пальцем тебя тронуть. Мы думаем, что на заседании правления колонии, твои действия будут признаны, как неоценимая услуга обществу, а это значит, что половину контракта ты уже отработал.

– Эти чертовы квиры, не в первый раз лишают нас части урожая. Благодаря тебе мы теперь знаем их слабое место.

– Что у вас нет хотя бы плохонького резонатора или на худой конец парочки гранатометов?

– Представь себе нет, и здесь две причины. Только, что закончилась война с максималистами и федерация боится, что на окраинах могут появиться новые очаги сопротивления и остатки боевых групп. Мощное оружие под запретом. Его нам никто не продаст, даже если у нас и найдутся деньги. Кое-что конечно можно было бы и привести, но если контролеры найдут такие игрушки, то руководству колонии грозит пожизненное, а колония будет расформирована.

– Почему не сделать оружие самим?

– Мы уже над этим думали, но реакция контроля, возможно, будет адекватной первому варианту.

– Заминируйте поля?

– А люди?

– Детонаторы можно сделать дистанционными. Если не хватает электроники, то можно поставить видимые подрывнику вешки. Контролеры не пойдут рыться в земле на рядах с рейсом. Пружины на детонаторах рассчитать на давление килограмм в триста. Люди работающие в поле смогут спокойно по ним прогуливаться.

– А он прав, – проговорил Хенкс

– Вот поэтому такой парень и должен служить у меня, – ответил Сибер.

– Ты разбираешься в саперных работах? – спросил главный инженер.

– Случалось заниматься этим делом.

– Иди Джек, парень останется у меня, – заявил главный инженер.

– Можно сделать гораздо проще, – сказал Барс.

– Ну-ка, ну-ка, сынок, давай поподробнее, – потребовал полицейский.

– Нужно осмотреть окрестности километров на тридцать, пятьдесят вокруг. Найти места, где обычно пасутся эти квиры и уничтожить их на месте, разорить гнезда, если таковые имеются. Противника надо бить на опережение.

– Придется тебе обойтись без парня Том, – ехидно улыбаясь, проговорил Сибер. – Безопасность это дело моего управления.

– Не торопись, – ответил Хенкс, – как решит правление, так и будет, а пока он мой.

– Я сейчас же пойду к председателю. Такие дела нельзя откладывать, – заявил полицейский.

– Вы, кажется, что-то забыли господа, – напомнил о своем присутствии новый колонист.

– Отправляйся к себе в палатку и жди, – в один голос проговорили начальники, одновременно поднимаясь со своих мест, похоже, желая, не откладывая, перенести свой спор в кабинет председателя.

Барс пожал плечами и первым покинул здание. Он послонялся, без дела, между двумя десятками домов изготовленных из бревен местных деревьев. Городок практически вымер, а редкие попадающиеся на встречу или обгоняющие прохожие, торопились по своим делам. Наконец он нашел то, что хотел. На крыльце одного из домов сидел мужчина лет сорока и курил трубку. Человек никуда не спешил, а, следовательно, мог дать нужную и полезную информацию.

– Привет, – проговорил Барс, присаживаясь рядом.

– И тебе не кашлять, – ответил незнакомец, вынимая трубку изо рта.

– Меня зовут Юрий Саблин,

– Мерч. Мерч Брокович, – в свою очередь ответил курильщик. – Это ты сегодня устроил квирам веселую жизнь.

– Я. А почему веселую?

– Если, как утверждают, есть жизнь после смерти, то ты оказал квирам услугу. Пасутся себе на райских пастбищах, и никто на них не покушается, а тут того и гляди слопают, и молитву прочитать не успеешь.

– Что-то братец Мерч ты слишком мрачно смотришь на жизнь. И кто это нас с тобой может слопать?

– Ну, это я так. К примеру.

– Как тут у вас вообще? Я только вчера прибыл, еще не успел оглядеться.

– Жить можно. Земля хорошая. Вот подзаработаю деньжищ, прикуплю технику и уйду из колонии. Дом поставлю, поле распашу.

– А если квиры нагрянут или какая другая нечесть? Разведку то вокруг проводили? Могут и местные аборигены появиться. Это ведь их планета. Тогда как?

– Правление говорит, что местных жителей на планете нет. Опасных тварей тоже, так, что, сколько можешь поднять землицы то и твое.

– А как тут насчет полезных ископаемых нефть, металлы, золото?

– Это не ко мне. Отправляло правление какую-то экспедицию. Вернулись вроде ни с чем, а как там, в действительности дела обстоят, нам не докладывают.

На мгновение, где-то недалеко рявкнула сирена, и тут же смолкла.

– Опять квиры? – спросил Саблин.

– Нет. Это сигнал, что можно идти на обед. Ты, в какой смене?

– Не знаю. А что?

– Из общего котла питаются тысяч пять. Всех сразу за стол не усадишь. Вот и установили питание по сменам. Пойдем со мной, не тушуйся. Ты у нас сегодня герой дня. Скорее всего, уже половину контракта отработал.

Они прошли короткой улицей и двинулись по палаточному городку. Теперь по количеству спешащих в одном направлении людей можно было определить, где находится пункт питания. В небольшой ложбине за палаточным городком были вкопаны столбы, поверх которых растянуто огромное полотно. Под этим навесом стройными рядами стояли грубо сколоченные столы, вдоль которых тянулись ряды таких же длинных скамеек. Общий порядок поддерживался людьми Сибера, которых отличали банданы красного цвета на головах и внушительного вида деревянные дубинки.

Мерч с Саблиным спокойно прошли мимо стражей порядка и заняли места за столом. Девушка разносчица почти тот час же поставила перед каждым миску, разделенную перегородкой на две половины. В одной был суп из местного злака похожего на рис с кусочками райса. Во второй половине тот же райс в виде пюре, в котором виднелись беловатые волокна. Хлеба, похоже, не полагалось.

Барс привык к любой пище, а эта пахла довольно соблазнительно и он начал искать глазами ложку, но ничего на столе не нашел.

– Оружие должно быть всегда у бойца свое, – сообщил, усмехаясь Мерч, протягивая ему искомый предмет, изготовленный из дерева.

Пища была довольно вкусной, но в ней явно не доставало соли, что компенсировалось мелко рублеными листочками растения, по вкусу, напоминающему лук.

– Еда два раза в день, – предупредил Мерч, быстро работая ложкой, – в одиннадцать и в пять. Вечером можно выпить и перекусить в двух местных забегаловках, но там натуральный обмен, либо нужен талон правления, что-то в виде местных денег, выдаваемый за особые заслуги. Тебе то сегодня нечего расстраиваться. Ты у нас герой. Хоть сейчас иди и потребуй талонов на неделю. Может, если встретимся вечером, угостишь. Когда есть на что, люблю посидеть в кабачке у носатого, – сообщил новый знакомый, – Это тот, что на площади у правления. Все обещают ввести местную валюту, но пока только на словах.

– А, что принимают в обмен?

– Да все, что пользуется спросом. Хозяин забегаловки сам оценивает вещь и определяет, что ты можешь за нее получить.

– Во втором блюде мясо?

– Да. Это аргун, что-то типа нашей козы. У нас тут собраны две охотничьи команды. Если удается, отлавливают живыми и отправляют на ферму. Тех, что подстрелили сразу в котел, – сообщил Мерч, выбираясь из-за стола. – Ты извини, пойду я. После ночного дежурства и завтрака, хочется придавить подушку.

Неторопливо доев, Юрий встал из-за стола и покинул столовую. Нужна была новая информация. Он стал искать собеседника, но таковой никак не находился. Вокруг, все спешили по своим делам не испытывая ни малейшего желания пообщаться с новичком.

Побродив между палаток, Саблин отправился в административную часть городка, состоящую из двух десятков рубленных двухэтажных домов. Еще десяток незаконченных срубов вырастали второй улицей. В проемах будущих окон и на незаконченных крышах суетились плотники, слышался стук топоров, визг пил.

Федерация не торопилась помогать колонистам, осваивать новые планеты. Фактически люди были брошены на произвол судьбы. Почти ни какой техники. За все время прогулки, он увидел два полуавтоматических робота универсала, грузовой электромобиль и пяток двухколесных стокеров, явно принадлежащих руководителям колонии. Три из них и сейчас стояли у здания правления. Рядом маячил полицейский, лениво прохаживаясь недалеко от входа, и постукивающий дубинкой по руке.

– Где я могу увидеть человека отвечающего у вас за геологическую разведку, – спросил Саблин полицейского.

– Тебе нужен мистер Горос, но он сейчас на заседании и я не могу пропустить тебя к нему, – важно ответил страж порядка.

– Ничего я подожду.

Юрий присел на сидение одного из стокеров и приготовился к длительному ожиданию.

Неожиданно сверху прозвучал голос, приказывая охраннику пропустить ожидающего внутрь здания и подняв взгляд, Саблин увидел в открытом окне главу местной полиции.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Барс попал в коридор. Третья дверь слева была открыта и из ее проема раздавались голоса явно о чем-то спорящие. Он прошел вперед и оказался к комнате, где за столом сидели четверо мужчин. Двое ему были знакомы Хенкс и Сибер. Слева от начальника полиции сидел явно нужный ему Горос, так как во главе стола, явно находился председатель колонии Эбервайн.

– Присаживайся герой, – предложил председательствующий. – Тут из-за тебя разгорелись нешуточные страсти. Сибер и Хенкс не могут договориться, где ты будешь более полезным. У кого сам то хотел бы работать?

– У господина Гороса, – присаживаясь к столу, ответил Юрий.

– Вот оно как. Где ты уже успел с ним познакомиться?

– А я с ним и не знаком. Если у меня правильная информация то именно его управление занимается изысканиями. Геологоразведка на неизученной планете предполагает высокую степень риска и использование технического оборудования. Я бы мог быть полезен в двух направлениях – разведка территории и охрана партии. В случае необходимости могу заниматься ремонтом вышедшего из строя оборудования. Как рядовой колонист, я возможно не вправе давать вам советы, но если мы не сможем заинтересовать чем-то более развитые планеты, не найдем чем торговать, то так и останемся сельскохозяйственной колонией способной еле, еле прокормить сами себя. А это как вы понимаете тупик. Техники у нас почти нет и моя работа в этой части не будет занимать много времени. Думаю, господин Хенкс кое-что изготовляет и проектирует в своих мастерских, но зачем возвращаться назад. Необходимая техника уже есть, а нам нужны только деньги, чтобы ее купить.

– Вы посмотрите, какой шустрый, – одобрительно прогудел председатель. – И ты надеешься, попав к Горосу сразу найти залежи золота или алмазов?

– Я этого не говорил. Только думаю, что надо расширять зону поисков. До войны я работал с изыскателями на вновь открытых планетах и имею опыт работы на территории любой местности, даже при наличии агрессивной флоры и фауны.

– Вы понимаете, что-то в минералогии, химии, геологических процессах способствующих возникновению полезных ископаемых? – вежливо спросил Горос, худощавый старик, по птичьи склонив голову к правому плечу.

– Поверхностно, но медную руду с железняком или никелем не спутаю.

– У нас нет горнопроходческого оборудования и даже если мы найдем богатое месторождение, то не получим под него кредит. Нас простоя съедят. Крупная компания потребует львиную долю прибыли, нам останутся крохи.

– Есть мелкие компании, заинтересованные в росте. Есть группы свободных геологоразведчиков со своим оборудованием. Эти много не запросят, а может быть, и войдут в члены нашей колонии.

– Это возможно, – задумчиво протянул геолог. – Но сначала надо, что-то найти, а потом еще найти деньги, чтобы слетать в обитаемый сектор и уговорить нужных нам людей.

– Не забывайте, что если это все получится, – вмешался Сибер, то нам понадобится небольшая, но хорошо вооруженная армия.

Все присутствующие за столом умолкли.

– Кажется, я чего-то не знаю, – нарушил молчание Саблин.

– Такая окраинная планета как наша, – понизив голос, ответил Эбервайн всегда привлекает к себе любителей легкой наживы.

– Вы хотите сказать, что вас уже посещали пираты?

– Да, – ответил Сибер.

– На чем они прилетали?

– Большой транспортник, но основательно переоборудованный и хорошо вооруженный. Они перевернули здесь все вверх дном, забрали часть урожая и понравившихся им женщин. Нам нечего было им противопоставить. Наверняка они наведаются к нам еще. Если мы найдем, что-то стоящее, то все превратимся в рабов на руднике.

Все четыре члена правления уперлись взглядами в столешницу, похоже, повторно переживая унижение от пиратских набегов.

– Так это же замечательно, – после секундной паузы проговорил Саблин.

Эбервайн поднял голову и угрюмо взглянул на радующегося колониста.

– Можешь идти, – проговорил он. – Мы решим, в каком управлении ты будешь работать.

– Нет, теперь вам тем более придется меня выслушать.

Сибер начал подниматься со своего места, чтобы выбросить из комнаты наглеца.

Председательствующий хлопнул ладонью по столу.

– Мы потратим на тебя еще пару минут, а потом ты пойдешь чистить выгребные ямы. Если согласен с таким условием, то говори.

– Во время войны с максималистами я командовал абордажной группой на крейсере. У нас есть время. Пираты вернутся через пол года или год. Я подготовлю группу абордажников, и мы захватим корабль. По закону пиратское судно принадлежит тому, кто его захватил со всем содержимым.

В очередной раз в комнате установилась полная тишина. Каждый оценивал риск провала такой операции и бесспорные плюсы после завладения кораблем.

– Иди, – наконец проговорил Эбервайн. – Мы обдумаем твое предложение.

Юрий встал и, находясь уже в проеме двери, был остановлен голосом председательствующего.

– Вернись.

Саблин повернулся и подошел к столу.

– Возьми, – Эбервайн протянул ему несколько листочков бумаги размером с игральную карту. – Сегодня на поле ты оказал неоценимую услугу колонии. Эти талоны принимают в обоих кабачках. Повесились, возможно, еще долго тебе не придется этого делать.

Барс взял плату за свои заслуги и вскоре оказался под солнцем на улице.

День прошел для него незаметно. Он обошел всю колонию. Побывал в мастерских, на вырубке леса для ведущегося строительства, на пилораме, осмотрел всю имеющуюся технику. Теперь перед ним стояла задача, и он прикидывал возможности использования любого имеющегося под рукой средства, способного принести победу в схватке с пиратами и захвата их корабля. Выбирать было не из чего, но это особо не расстраивало. В его распоряжении была целая планета со своими тайнами и сюрпризами, которые следовало раскрыть и поставить себе на службу. Вечер обещал быть еще интереснее, и временами думая о нем, Саблин весело улыбался. Он даже попытался посетить оба кабачка, но они в это время дня были закрыты. Объявления гласили, что открываются они в семь вечера и работают только до десяти часов. Похоже, руководство колонии заботилось, чтобы работники не засиживались за столами, перебрав спиртного, а ложились спать во время, отдавая все свои силы на полях и в мастерских.

Спустившись к реке, он умылся, напился холодной воды и, набрав в горсть мелкой гальки с пол часа, бездумно развлекался, бросая камешки в ствол дерева стоящего на противоположном берегу метрах в двадцати от него.

Ниже по течению женщины полоскали белье и окончив свое бессмысленное занятие он двинулся в их направлении.

По дороге, Саблин заметил, что несколько кустов у берега, стоят привлекая внимание голыми прутьями веток. Он внимательно присмотрелся. Похоже, это было делом человеческих рук. Следов слюны, которую оставляют животные на прутьях, он не обнаружил. Не было и надкусанных листьев. Густая поросль веток была тщательно выщипана, почти до самого верха, примерно на два метра, что равнялось примерно высоте поднятой руки взрослого человека.

«Кто и зачем это сделал?», – задал он сам себе вопрос.

Подойдя вплотную к прачкам, Юрий поздоровался.

– И тебе сто лет жизни, – услышал в ответ.

– Лучше красивую жену, да чтоб кошелек никогда не пустел, – отшутился он.

Одна из женщин разогнулась и внимательно посмотрела на него.

– Новенький что ли?

– А как догадалась красавица?

– Да чистенький уж больно. Еще и жену ему подавай. Где же на вас на всех напасешься?

– Что так? Не уж-то невесты перевелись или я лицом не вышел.

– Были невесты, да настоящие мужики нынче видимо перевелись, больше за бабий подол держатся.

Женщина заплакала.

Ближние соседки бросили свои дела и, обняв ее, стали успокаивать. Еще одна подошла к Барсу.

– У нее пираты дочь увезли, – пояснила она. – Девчонке и семнадцати не было. Теперь всю жизнь маяться, да ждать будет. Что сам хотел то. Почему без дела гуляешь?

– Не определилось еще начальство, что со мной делать, вот пока и свободен. Если чем помочь могу, только скажите.

– Иди уж помощничек, сами управимся.

– А скажи красавица, почему на тех кустах все листья общипаны?

– Кусты те мы Гледис зовем. Лист у куста очень горький. Мы его собираем, сушим, в порошок растираем и используем вместо перца. В суп его и в кашу. С солью у нас туговато. Если рвать надумаешь, то держи руки сухими, а потом тщательно вымой. Жгучий страсть. Попадет на мокрую кожу, весь в волдырях будешь.

– Спасибо за науку. Извинения прошу, не знал о ее горе.

Женщина махнула рукой и отошла к товаркам.

Барс двинулся дальше, жонглируя четырьмя голышами, поднятыми у реки.

В пять часов он сходил на ужин, а потом вновь вернулся к кустам со странным женским именем и поднял у корней, из травы несколько засохших листочков. Осторожно чтобы не сломать, положил находку в левый карман куртки. Вернувшись в свою палатку, лег на спальник и мгновенно уснул.

Он приказал себе проснуться в семь, так как не хотел затягивать с началом представления, которое ожидалось и не могло пройти без его участия.

Проснувшись, умылся, пригладил волосы. Проверил наличие в нагрудном кармане, волшебных талонов, дающих право на пиво, и направился в сторону центральной улицы, поигрывая четырьмя голышами.

Когда он вошел в помещение кабачка гомон за столиками несколько стих и пока Барс двигался к барной стойке, посетители провожали его молчаливыми взглядами.

Конечно, это можно было расценить как признание его заслуг в утреннем побоище с квирами, но он был уверен, что это не так.

Наверняка, большая часть присутствующих, знала о предстоящем представлении, а кое-кто изъявил желание в нем поучаствовать. Появление главного действующего лица давало возможность не затягивать с его началом.

Барс успел передать бармену талон и получить две кружки пива, когда сосед слева довольно сильно толкнул его в плечо. Бывший диверсант не отреагировал, на грубость. Незаметно раскрошив несколько листьев Гледис в кармане куртки, высыпал по одной щепотке в каждую из своих кружек.

– Кажется, рядом со мной сидит сегодняшний герой дня, – прозвучало слева, и тяжелая рука легла ему на плечо.

Барс чуть-чуть повернул голову. На соседнем табурете сидел огромный мужчина, заросший густой бородой. Его рука размерами с хорошую лопату, надежно припечатала диверсанта к табурету.

– Дайте мне хорошенько рассмотреть этого специалиста по хвостам. Он кажется еще не распределен на работы. Напишу ему рекомендацию, чтобы его взяли на ферму, там хвостов много, вот пусть ими и занимается, – с этими словами он развернул Юрия к себе лицом.

– Вы мне мешаете отдыхать любезнейший, – вежливо ответил Саблин. – Если у вас есть ко мне вопросы, может, обсудим их завтра и в другом месте?

Мужчина громко расхохотался и победно оглядел зал.

– Я обсуждаю свои вопросы тогда, где и с кем хочу, – ответил он. – И ты сын осла и черепахи ответишь на них сейчас.

– Зал взорвался громким хохотом.

– Тупым, я не объясняю дважды, – проговорил Юрий.

В ответ ему в лицо полетел огромный кулак размером с голову человека, но левая рука диверсанта была быстрее. Ее палец ударил в нервный узел, расположенный под мышкой у громилы. Бородач рухнул со стула и стал корчиться на полу от непереносимой боли. Нанесенного удара никто не заметил и так весело начавшийся праздник неожиданно для всех закончился.

Зал умолк. Летевшие из глубины оскорбительные шутки мгновенно прекратились.

Победитель, как ни в чем не бывало, отвернулся к стойке и взял в руки кружку пива, но выпить ему опять не дали.

– Что ты сделал с моим другом, поганый хвост квира, прогремел за спиной диверсанта могучий бас.

– Это научит его быть вежливым, – повернувшись с кружкой в руке на голос и не мало не смущаясь, ответил Юрий.

В двух метрах от него стояло четверо мужчин. Ростом и весом, каждый почти вдвое превосходил Саблина, своими габаритами.

– Остыньте ребята.

Неуловимым движением он выплеснул веером содержимое кружки в разгневанные лица появившихся друзей потерпевшего.

Дикий вой огласил небольшой зал кабачка. Четверка защитников каталась по полу, прижимая руки к своим лицам.

«Похоже, разговоры закончились», – подумал диверсант, перехватывая летевший в него табурет и отправляя его обратно в толпу. Следующий табурет, он ловить не стал, а легким ударом слегка изменил траекторию его полета, отправив тяжелый предмет на левый фланг.

Толпа накатила разом.

Юрий сделал прыжок и оказался стоящим на барной стойке. Нанеся пяткой удар назад и попав ею в голову бармена, пытавшегося ударить его по ногам палкой, диверсант прыгнул в зал. Пролетев над головами беснующейся толпы, он кончиками пальцев оттолкнулся от поддерживающей потолок балки. Послушное тело исполнило сальто и приземлилось в пустующей части зала, за спиной толпы. Теперь у него было место для маневра, и диверсант перешел к бесконтактному бою.

Набегающие с разных сторон мужчины пролетали мимо, то, ударяясь головами в опорные столбы зала, поддерживающие потолок, то о тяжелые грубые столы, то путались в своих ногах и их топтали наступающие следом. Изредка Саблин, непрерывно перемещаясь, выдергивал из толпы, то одного, то другого нападавшего и использовал его, в качестве щита. Получив несколько увесистых ударов, живой щит терял сознание, тяжелел в руках, и тогда приходилось выбирать другой. Удары он наносил только по болевым точкам, в пол силы, боясь убить или покалечить, кого ни будь из нападавших.

«А вот это уже серьезно. Так мы не договаривались», – подумал он, когда увидел, что трое колонистов устроились на стойке бара и целятся в него из пистолетов. Рука нырнула в карман и три камня голыша, пролетев метров десять, врезались в головы нарушителей правил кабацкой драки. Стойка мгновенно очистилась. Нарушители порядка, как сбитые кегли рухнули вниз.

«Пора заканчивать», – решил диверсант, – и так уже в этой толпе многих помяли.

Круговым движением обеих рук он сбил четверых ближних к нему нападавших и разрывая дистанцию отпрыгнул назад, почти к самой входной двери. Толпа угрюмо двигалась на него.

Набрав в грудь побольше воздуха, и демонстративно заложив руки за спину, Саблин свистнул. Это не было коротким разбойничьим свистом, сигналом к нападению или к отходу. Звук был долгим и пронизывающим, будто оперный тенор взял верхнее «ля» и никак не может остановиться, а пораженные длительности звучания зрители уже с нетерпением ждут его окончания. Это был боевой свист аборигенов с Ундары, где побывали в ходе одной из операций Росомахи. Электролампочки в зале стали лопаться одна за другой. Зазвенели и брызнули осколками стекла бутылки на витрине за барной стойкой. Несколько человек пытались закрыть руками уши. Вся толпа присела. Когда же издаваемый звук стих, на ногах в зале не осталось ни одного человека.

– Не дали снять пробу местного пива, – проговорил Барс, оглядывая зал. – Придется прогуляться в другой кабачок, тут, наверное, ни одной целой кружки не осталось.

Выйдя из помещения кабачка на улицу, он не торопясь, двинулся в сторону палаточного городка, где располагался второй бар. Диверсант был на сто процентов уверен, что там его ждет не менее жаркая встреча. После предложения высказанного им Эбервайну по захвату пиратского корабля и сообщения, что он был командиром абордажной команды, его должны были проверить. Председатель не зря выдал ему талоны на посещение кабачка, но вот в какой он пойдет, никто не знал.

Проверку явно организовал Сибер, поэтому ни в зале, ни рядом с ним не было ни одного полицейского.

«Кажется им мало одного представления», – подходя к питейному заведению, подумал диверсант. – «Придется продолжить, но, не попробовав пива, я сегодня отсюда не уйду».

Он уже взялся за ручку двери, когда сзади услышал шум подъезжающего стокера.

Саблин оглянулся.

Машина затормозила в трех метрах от него.

– Прошу прощения сэр, – проговорил полицейский сидящий за рулем. – Не вы ли случайно Юрий Саблин.

– Только не случайно, а в серьез.

– Господин Эбервайн, прислал меня за вами. Он просит вас приехать сейчас в правление.

– Я вернусь через пять минут, только выпью немного пива, – ответил Юрий открывая дверь кабачка и проходя внутрь.

Он не минуты не сомневался, что полицейский последует за ним, а это означало, что он не просто колонист и его персона отныне ни смотря на только, что закончившуюся потасовку является неприкосновенной, для тех, кто испытывает жажду мести или реванша.

Реакция зала была такой же, как и в первом кабачке, только теперь, все должно было начаться неожиданно, без каких либо вступлений. Саблин был уверен, что у первого кабачка ошивалась толпа любопытных. Наверняка не один из них прибежал сообщить местным товарищам, чем закончилась первая разборка.

– Пива, пожалуйста, – не вынимая из кармана заветного талона, попросил Юрий у бармена.

Получив холодную на ощупь глиняную кружку, он сделал приличный глоток и повернулся лицом к залу. Несколько застрельщиков спланированной потасовки начали подниматься из-за столов, но тут в зал вошел полицейский. Прошагав через свободное пространство, он подошел к Саблину, которому была предусмотрена хорошая трепка, и вежливо обратился к нему.

– Сэр, господин Эбервайн ждет вас.

Поднявшиеся драчуны застыли в нелепых позах. Согласно договора с Сибером в кабачке не должно было находиться никакого полицейского, и теперь они были в растерянности.

– Донован, ты, кажется, собирался уходить? – спросил, оборачиваясь, страж порядка. – Забери с собой Кейси и Людвига им уже пора на боковую.

– Хорошее пиво, – проговорил Саблин, ставя, пустую кружку на стойку. – На днях я зайду еще. Почему не посидеть и не поболтать за кружкой другой в хорошей компании.

Полицейский молча стоял, ожидая, когда человек, за которым он пришел, примет решение идти.

– Поехали, раз нас ждут, – проговорил новичок и двинулся по проходу между столами к входной двери, сопровождаемый сзади стражем порядка.

Стокер за две минуты доставил Саблина к зданию администрации. Окна знакомого кабинета на втором этаже ярко светились. Полицейский остался у машины, а диверсант знакомым путем поднялся наверх, и вежливо постучавшись в дверь, вошел в кабинет управляющего колонией.

На этот раз за столом сидело восемь человек. Один табурет в торце стола был пуст. На столешнице перед Эбервайном лежала тонкая приемная пленка, допотопного галоприемника.

– Присаживайтесь Саблин, – пригласил председатель, указывая на табурет и дождавшись, когда гость займет свое место, продолжил. – Мы решили не откладывать дело, о котором вы говорили днем, в долгий ящик. Надеюсь, вы не в обиде на устроенную вам маленькую проверку.

– Вы хоть подумали, сколько человек завтра окажется в больнице, – с раздражением спросил худощавый мужчина, сидевший с левой стороны стола.

– Замолчи Хор, – прервал его Эбервайн. – Это наш главный эскулап, – пояснил он. – Теперь мы ждем ваших пояснений.

Диверсант пожал плечами.

– Вы же все видели своими глазами, – кивая на пленку приемника, ответил Саблин.

– Колония никогда не интересуется прошлым нового члена, если он не хочет его афишировать. Всем даются равные возможности начать новую жизнь. Вы не тот человек, за которого себя выдаете. Мы не спрашиваем кто вы на самом деле. Но поясните, как вы это сделали?

– Что именно, вас интересует?

– Вы выплеснули пиво, после чего несколько человек не смогли участвовать в драке. Те трое, что хотели стрелять в вас, получат свое, но вы их как-то обезвредили. Каким образом погас свет, и почему люди потеряли сознание? Если у вас есть оружие, предъявите его сейчас же.

– Есть несколько истин проверенных всеми армиями мира. Первая это то, что каждый человек сам по себе оружие, но чтобы он стал по настоящему таковым, это оружие надо долго оттачивать, проще говоря, тренировать. Вторая – любой предмет есть оружие, но в этом случае надо уметь, наиболее эффективно его использовать. Есть еще несколько непреложных правил в этом вопросе, но мы остановимся на первых двух. Так уж сложилось, что я сам по себе оружие, но в связи с некоторыми обстоятельствами мои взгляды несколько изменились. Я решил начать новую, мирную жизнь, но как вы сами видите, она что-то не очень то получается. Теперь пиво и стрелки. В напиток я добавил растертые в порошок листы кустарника Гледис. Так, кажется, называют ваш местный перец. Полученную смесь использовал в качестве химического оружия. Это может сделать и ребенок. Можно было этого не делать, но я хотел продемонстрировать Вам, что оружие всегда рядом, стоит только немного подумать. Теперь стрелки. Каждый из них получил в лоб по обыкновенному камню голышу, взятому с берега реки. Обыкновенная праща, рогатка, арбалет, вот вам бесшумное смертельно опасное, а главное доступное оружие, боезапас которого всегда у вас под ногами. Вы захотели увидеть мои способности в реальной обстановке. Я это предвидел и подготовился специально для вас. Все то, что вы видели, я мог сделать быстрее и эффективнее, но тогда бы вы ничего не поняли. Человеческий слух не выдерживает больше ста пятидесяти децибел, но если немного прибавить, то его не выдерживает так же стекло и керамика. Вот и все мое оружие, которое невозможно найти или отнять. Колония находится здесь не очень длительный срок. Ни кто не задавался вопросом о ее защите. Между тем война в обществе никогда не прекращается и ведется разными способами и разным оружием. Вполне возможно, что в соседнем лесу есть существо, которое даже не заметит удар резонатором, и будет продолжать атаковать вас даже после того, как вы попадете в него из бластера или зарядом плазмы. Весь потенциал планеты в вашем распоряжении, нужно только научиться применять его в своих интересах.

Несколько секунд в комнате длилась тишина. Каждый из членов правления, обдумывал только что услышанное.

– Вы предлагаете создавать армию? – первым нарушил молчание Эбервайн.

– Я этого не говорил. Это ваши слова. Рано или поздно, в этом направлении нам придется что-то делать. Сегодня мы бедны. У нас нечего отнять. Но так ли это будет завтра. Вы несете ответственность за тех людей, которыми руководите и чья свобода и жизнь зависят от ваших решений. Если вы хотите выслушать мое мнение, я готов им поделиться. Если нет, то здесь мне больше делать нечего, – Барс, встал.

– Сядьте на место молодой человек. За два дня пребывания на Буйном камне, вы доказали свою полезность колонии, но это не дает вам право диктовать условия обществу. Теперь я готов поставить вопрос на голосование. Кто за то, чтобы признать за новым колонистом оказание двух неоценимых услуг обществу, – Эбервайн первым поднял руку.

За ним проголосовали и другие члены правления.

– Единогласно, – подвел итог председательствующий и, выдержав секундную паузу, продолжил. – Сейчас мы все согласились, что колония беззащитна и, несмотря на наши трудности, мы должны часть усилий направить на создание сил самообороны.

– У нас уже есть полиция. Господин Саблин может служить в ней, одновременно тренируя ее сотрудников по своей методике, подготавливая к отражению возможного нападения, – высказал свое мнение толстяк сидевший справа от Эбервайна.

– Давайте сначала выслушаем предложение Саблина, а уже потом решим, что и как будем делать, – предложил Хенкс.

Все, по-видимому, были согласны с его мнением потому, что повернули головы и уперлись взглядами в виновника ночного заседания.

– Сразу хочу пояснить всем присутствующим, что фраза «Отражение возможного нападения» в нашем случае не уместна. Более того, она вредна. Противник, с которым нам придется столкнуться, заведомо сильнее нас, безжалостен, не связан никакими моральными нормами и в случае сопротивления попросту уничтожит колонию поголовно.

– Что же нам делать? – спросил кто-то.

– Нам нужна только победа, полная и безоговорочная. И у нас есть преимущества, которые позволят его победить.

– И что же это за преимущества? – спросил Сибер.

– Стереотип мышления, если прилетит тот же корабль, который сделал первый набег, что наиболее вероятно.

Правленцы, соглашаясь, кивнули головами.

– Дойную, безрогую корову просто так не бросают, – проговорил Горос.

– Правильно. Колония не оказала никакого сопротивления, а это значит, что враг будет беспечен. Второе – уверенность пиратов в своих силах. Третье, – время, которое работает на нас, давая возможность подготовиться. И, последнее. Скорее всего, самое важное. Фактор неожиданности. Хочу возразить уважаемому члену правления, высказавшего мысль о подготовке полицейских для проведения операции. Если вы доверите мне руководить подготовкой и захватом вражеского судна, то скажу прямо, что для победы нам понадобятся все колонисты, до единого.

– Вы, что хотите поставить под пушки женщин и детей? – возмущенно закричал, вскакивая со своего места мужчина, предложивший вариант подготовки полиции. – Чем же вы отличаетесь от пиратов, о которых только, что говорили?

– Успокойся Уранса и сядь на место, – оборвал истерику Эбервайн. – Господин Саблин еще не высказался, и решение принимать будем все-таки мы.

– Спасибо господин председательствующий, – проговорил Барс. – Я имел в виду, что кроме прямого боестолкновения, которого мы обязаны избежать, предстоит большая подготовительная работа. В случае необходимости и в зависимости от степени риска, к операции могут быть привлечены женщины. Я знаю одну такую, которая с ножом в руке кинется на врага.

– И не одна, – добавил Сибер.

– Кроме того, – продолжал Саблин. – В полиции наверняка служат люди, не проходившие военную подготовку. Или вы хотите, чтобы я отдал приказ, идти на верную смерть какому ни будь Кейсу, у которого трое детей. Даже если он несмотря ни на, что выполнит приказ и погибнет, как я буду смотреть в глаза его ребят. Мне придется подготовить отряд человек в сто, но чтобы в него пошли не по приказу, а по желанию. В спецподразделениях служат люди, для которых состояние риска, грубо говоря, психологически необходимо, является частью их характера, внутреннего я. Люди, которые уже сейчас готовы идти на риск. Я сам отберу таких, но для начала нужны все или почти все. Часть из них в ходе подготовки уйдет добровольно, другую часть придется отсеять за непригодностью. Схватку выигрывает умный, а не сильный. Отбор в отряд не займет много времени и не оторвет большую массу рабочих рук с полей. Скажите сколько у нас всего мужчин?

– Семь тысяч пятьсот двадцать три человека, – недовольно сообщил Уранса.

В первую очередь мне надо, чтобы правление своим решением обязало всех мужчин прошедших военную подготовку, а особенно участвовавших в военных действиях, завтра к восемнадцати часам собрались на поляне за речкой, напротив того места, где женщины полощут белье. Там я проведу первый отбор кандидатов в отряд. Господин Горос вы не подскажите, достаточно ровную площадку километрах в пяти-семи от города, где можно было бы устроить небольшой тренировочный лагерь?

– На юго-востоке километрах в десяти есть большая поляна. Я думаю, она вам подойдет.

– Спасибо. Господин Эбервайн прошу так же принять решение об изъятии всего имеющегося оружия у населения. Это нужно сделать дня через три. Я отберу необходимое на нужды отряда, остальное позже можно будет вернуть.

– Мы это сделаем, – ответил председатель.

– Тогда у меня на сегодня все. Когда я получу необходимую информацию, наверняка возникнет еще много вопросов.

– Ну, что отпускаем господина Саблина. Время уже позднее. Всем надо отдохнуть.

За столом прозвучал одобрительный гул голосов.

Г Л А В А 2

Начало.

Утром еще до сигнала о подъеме Барс был уже на ногах. Дел предстояло много, и в первую очередь он решил осмотреть поляну, о которой говорил геолог. Взяв направление на юго-восток, Саблин пробежал мимо возделанных полей и, снизив скорость, скрылся под кронами деревьев. Лес был не особенно густ. Местное солнце еще не обрызгало своими лучами широкие шапки деревьев. Бежать приходилось почти в полной темноте, но диверсант это предвидел. Инфракрасные линзы он вставил в глаза еще в палатке и настроил свой организм на ощущение опасности. Неизвестные ему ночные хищники с наступлением рассвета, уже должны были окончить свою охоту, так что риск оказаться в лесу в одиночку был незначительным. Он уже и не помнил, сколько раз за период своей службы в отряде Росомаха, вот так же пробирался по незнакомому девственному лесу наполненному тихой, неожиданной смертью. Правда, тогда рядом с ним были товарищи, всегда готовые придти на помощь и Барс с сожалением вспомнил сейчас о них. Чем интересно сейчас занимается Рысь, что делают Скрипач и Медведь. Мысли отвлекали. Он сосредоточился на окружающем пространстве, отслеживая впереди себя, метров на десять, пятнадцать будущую тропу.

Чувство опасности пришло внезапно. Диверсанта будто что-то толкнуло из-за кустов расположенных впереди и немного левее. Барс увеличил скорость, но вместо того, чтобы пробежать между двумя деревьями, как намеревался, ринулся вверх, по правому стволу, не добежав трех метров до опасного места. Хождение по вертикальным стенам в свое время входило в курс его подготовки. Трехметровую вертикальную преграду любой росомаха преодолевал в два прыжка. Уже взбегая по стволу, он выхватил свой нож и всадив его в дерево, используя рукоять, как опору. Подтянулся на длину руки, обхватив свободной рукой и ногами ствол.

Дерево вздрогнуло от сильного удара. Взглянув вниз, он увидел, что на уровне метра над землей ствол двумя витками обвило гибкое, похожее на змеиное тело. Подтягиваясь быстрыми движениями, он пополз вверх, одновременно фиксируя действия напавшего зверя. Это действительно была огромная рептилия, длиной метров в десять двенадцать. Через секунду, ее голова, с разинутой пастью, из верхней челюсти которой торчало два зуба, оказалась на уровне сидящего, на стволе диверсанта. Желтые глаза холодно и бесстрастно смотрели на человека. Хищник примеривался, к нанесению удара по жертве, но ему мешал ствол дерева. Голова змеи качнулась вправо, чтобы было удобнее схватить человека со спины, но жертва сама начала атаку.

Барс прыгнул, охватывая шею рептилии, одной рукой, прямо под головой и одновременно другой, нанося рассекающий удар ножом. Фонтан крови окатил его с головы до ног. Живой ствол резко дернулся, и Саблин улетел в кусты, смягчившие удар о землю. Диверсант тут же вскочил готовый к защите, но этого не потребовалось. Огромное чешуйчатое тело змеи еще жило, несмотря на отсеченную голову. Не желая мириться со смертью, оно активно извивалось, забрызгивая все вокруг кровью.

«Надо будет где-то помыться, а то на запах сбегутся все хищники этого леса», – подумал Барс, наблюдая за последними конвульсиями чешуйчатого тела.

Голова, лежащая в стороне, все еще разевала ужасную пасть. Ладонь левой руки жгло, и, осмотрев, ее Юрий обнаружил, что вся кожа с нее практически содрана. Клинком ножа он провел по телу убитого монстра. Шкура рептилии была гладкой, когда нож скользил в сторону хвоста, и представляла собой крупный наждак, когда лезвие двинулось в обратную сторону. Подобрав переставшую подавать признаки жизни голову, он положил ее в рюкзак и побежал дальше к намеченной цели.

Поляну Саблин нашел без труда. Размерами с четыре футбольных поля она подходила еще и потому, что рядом в кустах струился неглубокий ручей с чистой водой. Обежав вокруг будущий тренировочный лагерь, и не обнаружив ничего опасного, он вернулся к ручью, сполоснул одежду и вымылся сам. Хорошенько отжав вещи, Юрий оделся, не дожидаясь пока они высохнут, и отправился в обратный путь.

Вернулся он в колонию к завтраку и, плотно поев, направился в сторону административных зданий.

– Где тут у нас биологическая лаборатория, – спросил он у первого попавшегося на пути полицейского.

– Сходи в нашу больницу, – посоветовал ему страж порядка, указав рукой на небольшое здание стоящее недалеко от площади.

Саблин отправился в указанном направлении.

– Я бы хотел поговорить с вашим биологом, – проговорил он, обнаружив в коридоре женщину в зеленом халате.

– Последняя дверь налево. Там наша лаборатория, – ответила женщина.

Вежливо постучав, и получив разрешение войти, он попал в небольшую комнату скупо установленную медицинским оборудованием и пропахшую лекарствами. За столом перед стоящим на нем микроскопом сидела миловидная особа.

– Что вы хотите? – спросила она, внимательно рассматривая гостя.

– Мне нужна биологическая лаборатория.

– У нас такой нет, но я занимаюсь местной флорой и фауной, когда находится свободное время от приготовления лекарств и проведения анализов.

– Значит, я пришел по адресу и принес вам интересный образец. Мне бы хотелось знать, насколько он опасен?

– Показывайте, – вставая, проговорила незнакомка. – Можете его положить вот на эту полку, – сообщила она, подходя и указывая на выступающий из стены обитый металлом выступ.

Саблин расстегнул рюкзак и, вынув из него свой трофей, положил его на указанное место.

– Где вы ее нашли? – спросила женщина не испытывая, по-видимому, и капли страха.

– Это она меня нашла, решив, что я могу подойти в качестве завтрака.

– Вы хотите сказать, что убили ее, когда она на вас напала.

– Может, она хотела со мной познакомиться, с другой целью, но я нашел ее действия слишком агрессивными. Если вы не посчитаете это нападением, то меня зовут Юрием.

Девушка улыбнулась.

– У меня еще не было знакомых, которые ставят знак равенства между нападением и знакомством. Светлана, – представилась она

– А мужчины возбужденные вашей внешностью до крайности?

– Хотелось бы надеяться, что в отличие от вас они смогут удержать себя в руках, и не станут отрубать мне голову на память.

– Инициатором знакомства был не я, так, что можете на меня броситься. Обещаю, что не буду жаловаться, ничего отрубать, и сохраню все в полной тайне.

– На это можете не рассчитывать, – и, переходя на деловой тон, добавила. – Что вы хотите узнать?

– Ядовит ли мой экземпляр и если да то насколько. Соберите яд, он мне понадобится.

– Не поверю, что у вас есть конкуренты, которых вы травите, а не убиваете одним ударом кинжала.

– У меня нет конкурентов, но может появиться слишком много врагов.

– О наличии яда, мне придется поставить в известность главного врача. Передать вам яд я не могу. И вообще кто вы такой?

– Моя фамилия Саблин. Вы сохраните яд и скажите врачу, кто принес вам эту находку. И еще, скажите, пожалуйста, кто-нибудь в колонии целенаправленно занимается изучением флоры и фауны.

– По профессии я космобиолог и неплохой химик, но сейчас правление считает, что больше пользы я принесу в больнице.

– Это скоро изменится. До встречи – проговорил Юрий, подмигнул девушке и выходя осторожно прикрыл за собой дверь.

«Что за идиотизм держать нужного специалиста в качестве лаборантки», – подумал он, выходя на свежий воздух.

Спустившись с крыльца и оглядевшись по сторонам, Барс как обычно не обнаружил ни одного праздно шатающегося человека и двинулся к зданию правления, у входа в которое, как обычно, маячил полицейский.

– Привет, – поздоровался он.

– Что хотел? – спросил стаж порядка, не удостаивая его ответом.

– Скажи, где садился пиратский корабль и как он выглядел?

– Огромный транспортник длиной метров двести. Высотой примерно с пяти этажный дом, а может и выше. На верху две башни с орудиями. По каждому борту тоже по две башни. Садился на гравитронах. Перед посадкой выдвинул шесть опор. Там грунт мягкий. Опоры начали уходить в землю, и тогда он опустился на брюхо. Шутка ли удержать такой вес без посадки на космодром.

– А почему ты думаешь, что посадку производили на гравитронах.

Полицейский с удивлением посмотрел на Саблина, как на недоумка.

– Что тут думать. Если бы садился на обычных двигателях на месте посадки сейчас такие котлованы были бы, что хоть пруды в них делай, хоть бомбоубежища строй. Тихо садился. Ни одного стеклышка в городе не лопнуло. Вон поле видишь, – он указал рукой в сторону леса, начинающегося километрах в трех от домов. – Вот на том поле и садился.

– Спасибо, – поблагодарил диверсант и двинулся в указанном направлении. «Сейчас бы сюда полицейскую или армейскую картотеку, быстро бы выяснили, что это за транспорт, кто его сегодняшний владелец, а возможно и в каких доках он получил свое вооружение», – думал Юрий, шагая в сторону указанного ему места посадки.

Следы приземления он нашел довольно быстро. Мягкая почва, несмотря на прошедшее время, сохранила овальную выемку глубиной около трех метров и следы стабилизирующих опор. По размерам выходило, что здесь приземлялся транспорт типа «Хорей».

Барс прекрасно знал внутреннее устройство корабля этого типа, но капитан корсара провел основательную модернизацию судна. Малочисленная и неопытная абордажная команда могла просто потеряться в многочисленных переходах и люках. Потеря времени при абордаже, грозила провалом всей операции. Сейчас он прикидывал, какое количество пиратов могло быть на таком корабле и произведенные подсчеты его не радовали. Захватив стратегические точки судна – ходовую рубку, двигатели и гравитационную установку нападающие все равно могли потерпеть поражение, если на борту корсара останется еще две сотни пиратов. Здесь нужен был неординарный ход, но пока ничего путного не приходило в голову.

Время летело незаметно. Скоро надо было отправляться на место сбора будущих бойцов, из которых диверсант надеялся сделать штурмовой отряд.

Пройдя через весь поселок, он перешел речку в брод, и, продравшись сквозь кусты, вышел на поросший травой пологий склон длиной метров в двадцать.

«Вот тут и побеседуем», – решил он про себя и, спустившись вниз, уселся на траву.

Минут через двадцать кусты наверху зашевелились и на открытое пространство один за другим начала выходить мужчины. Колонисты переговаривались между собой, похоже, обсуждая причину сбора не в совсем обычном месте. Первые, заметив сидящего на земле человека, начали замедлять шаг и остановились метрах в трех от Барса.

– Прошу садиться господа, – проговорил он вставая.

– Это ты что ли нас тут собираешь? – спросил огромный колонист, возглавлявший первую группу пришедших.

– Да. Нам нужно решить несколько важных вопросов и правление поручило сделать это мне.

– Да кто ты такой, что бы здесь распоряжаться?

– Может этот вопрос, ты задашь мне? – раздался за спиной Саблина уверенный голос и рядом с ним встал Сибер.

– А что я такого спросил? – смутился колонист.

– Сядь Хокинс и помолчи, а то, как бы беды, какой не случилось.

Пробурчав, что-то себе под нос, громила опустился на траву. Рядом пристроились его товарищи. На склон выходили все новые и новые люди и рассаживались, беря пример с тех, кто появился раньше. Образовался своеобразный амфитеатр, центром которого были Сибер и Барс.

– Кажется все, – проговорил начальник полиции. – Я начну, а потом уж твое дело.

Саблин кивнул.

– Правление приняло решение и собрало вас здесь, чтобы обсудить одну важную проблему.

– А почему не всех на площади? – раздался вопрос из толпы.

– Дело в первую очередь касается вас. Ни кто ничего не пытается скрывать от общества, но один из вопросов можете решить только вы. Остальных оно пока не касается. По поручению правления этим будет заниматься господин Саблин.

– Это тот тип, что грохнул трех квиров? – вновь раздался голос из толпы.

– Да это он. Правлением уже принято решение о признании факта оказания им неоценимой услуги обществу. Сейчас вы его выслушаете и каждый примет для себя решение. Те, кто будет не согласен с предложением, могут встать и уйти, чтобы не мешать остальным.

– Пусть говорит. Мы послушаем, – раздался выкрик из задних рядов. – Чего аргуна за хвост таскать.

Сибер сделал шаг назад, оставляя Барса один на один с толпой.

– Все здесь сидящие в свое время проходили военную службу, – начал Юрий. – На период пока я не закончу то, что хочу сказать, вспомните об армейской дисциплине и выслушайте меня до конца. Возникшие вопросы будем потом обсуждать вместе. Считайте, что сейчас я как командир ставлю перед вами боевую задачу.

Барс сделал паузу.

Собравшиеся люди молчали, и он продолжил.

– Все вы знаете, о пиратском набеге, совершенном на колонию. Похищены люди. Обществу причинены немалые убытки. Правление уверено, что пираты рано или поздно повторят свой набег. Слабых бьют все кому не лень. Принято решение дать отпор пиратам, конечной целью которого является захват их корабля. Для решения этой задачи мы с вами должны создать отряд способный проникнуть в корабль и уничтожить его экипаж. Все вы являетесь потенциальными членами этого отряда. У каждого из вас есть определенный опыт и навыки ведения боевых действий, но придется еще многому научиться и потренироваться. Говорю сразу, те, у кого есть дети, могут сразу встать и уйти. Им все равно придется участвовать в схватке, но с меньшей долей риска. Мне нужны только добровольцы. И еще. Нам понадобятся все военные специальности. Те, кто не войдет в отряд, завтра будут должны обратиться к господину Сиберу, подробно изложив ему свои знания, способные пригодиться для выполнения нашей общей задачи. Возможно, они станут инструкторами абордажной группы. Кое-кто из ваших знакомых и товарищей, по различным причинам подавая о себе сведения в момент вербовки, скрыли факт прохождения военной службы. Поговорите с ними. Убедите придти к господину Сиберу и сообщить о себе. Любые ваши знания или способности, знания ваших товарищей могут стать решающими в нашей победе над врагом. На сегодня я сказал все, что хотел сказать. Завтра в пять часов утра, все желающие вступить в отряд должны будут собраться на этом месте. Каждый пришедший приносит с собой оружие, которое у него есть и пустой рюкзак или заплечный мешок. Я закончил. На сегодня все свободны. Если есть вопросы – задавайте.

– Куда и насколько мы уйдем? – спросил мужчина из группы Хокинса.

– В километрах десяти отсюда мы создадим тренировочную базу, где и будет проходить подготовка отряда. Сколько она продлится, ответить сейчас не могу.

– Что мы будем делать, когда захватим корабль? – спросил кто-то.

– Корабль станет собственностью колонии, а это означает, что мы не будем зависеть от вербовщиков на других планетах. Быстро пополним наше население, не тратя на перевозку людей и грузов значительные деньги. Будем сами и тогда, когда нам выгодно вывозить наши товары на соседние планеты, где они пользуются наибольшим спросом.

– Рейс что ли или аргунов? – спросил кто-то, что вызвало смешки в толпе.

– Райс в том числе. Что едят горняки, живущие на голышах, где нет живой почвы? Камень? Или может, добываемые ими турил, омасит, наконец, золото. За наши продукты они и заплатят золотом, да еще грамм за грамм.

На склоне установилась мертвая тишина. Никто из присутствующих не задумывался о таких перспективах и сейчас мысленно подсчитывал свою долю прибыли.

Барс продолжал.

– Скажите, кому будет принадлежать золото, которое мы здесь найдем?

– Нам, – мгновенно проревело несколько голосов.

– Ничего подобного. Оно будет принадлежать пиратам, потому, что мы не сможем его защитить, а колония превратится в рабов добывающих это золото.

Вновь над склоном повисла тишина.

– Идите и хорошенько подумайте о том, что я сказал.

Барс повернулся к Сиберу.

– Пойдем и спасибо тебе за поддержку.

– Сочтемся, – ответил полицейский, когда они начали удаляться от сидевшей и еще не пришедшей в себя от открывшихся перспектив толпы.

– Лихо ты их подцепил на золото, – добавил Сибер.

– Мне опять нужна твоя помощь. Я ведь еще не знаю ваших порядков, – проговорил Саблин.

– Говори, что надо?

– Пилы молотки топоры, лопаты, посуда, парочку больших котлов, запас продуктов на неделю, из расчета отряда в сто человек. Позже лагерь будет снабжать себя сам.

– Пойдем. Познакомлю тебя с нашим главным хранителем. Выпросить у него что-то, все равно, что одержать победу в большом сражении, но Эбервайн нас поддержит.

Они вернулись в поселок. Сибер отвел Юрия к большому добротному зданию, стоящему несколько в стороне от остальных построек, и отличающегося от остальных отсутствием окон и наличием огромных ворот в одну из половин которых была врезана небольшая калитка.

– Привет Грег, – приветствовал Сибер, сидящего у входа за столом мужчину и что-то писавшего в разложенной перед ним книге.

– Здорово Джек, давненько не виделись, – отрываясь от своего занятия, произнес хранитель.

Оглядев помещение, Саблин понял, что они пришли на склад колонии. Вдоль всего помещения тянулись длинные стеллажи, на которых было разложено и расставлено различное оборудование, бухты провода, и до самого потолка громоздились коробки самых разных размеров.

– Что привело тебя в мою обитель. Решил заняться старательством, и потребовалась приличная кирка.

– Ты как всегда угадал, только этими работами будет заниматься вот этот парень, – Сибер указал на Юрия.

– Ничего он не получит, пока не принесет требование подписанное Эбервайном.

– Требование будет, а пока прими заказ и подготовь все что потребуется.

– Джек ты знаешь, что не имеешь права здесь распоряжаться. Будет требование, будет и то, что в нем указано. Гравигенератор не просите, все равно не дам. Хоть принесете бумагу из совета федерации.

– Грег, ты главный жмот на всей планете.

– Если бы не моя бережливость, которую ты называешь жмотовством, то вы как маленькие дети копались бы на полях с детскими совочками. Сказал, не дам, значит, не дам.

– Пошли отсюда, – предложил Саблин. У него снега зимой не выпросить.

– За снегом молодые люди заходите в любое время, – проскрипел им вслед голос кладовщика. – Метеорологии обещают, что лет через пяток он может выпасть.

Председатель колонии был на месте, и они беспрепятственно попали к нему в кабинет.

– Как прошла первая встреча? – спросил он, отрываясь от бумаг.

– Большого энтузиазма я не заметил, но люди задумались, – ответил Барс.

– Он купил их, заявив, что когда мы найдем золото, пираты прилетят и все отнимут, – вмешался Сибер.

– Неплохой ход. Люди устали от войны и приехали сюда просто работать, надеясь на лучшее и спокойное будущее, а тут опять, как и везде. Начальники служб уже с утра принесли мне списки людей, которых они могут потерять, из тех кто, возможно, был на встрече. Возражают против двадцати кандидатов. Это специалисты и их не кем заменить, – смотря в упор на Саблина, сообщил Эбервайн.

– У меня предложение, – проговорил диверсант. Оставьте все как есть, на два-три дня. За это время часть нужных вам людей вернется сама. Другая часть будет отчислена из отряда по различным причинам, но обещаю, что буду драться за каждого, кто мне будет нужен, не хуже чем ваш Грег за лишнюю лопату.

– Ага, уже успели познакомиться, – улыбнулся председатель. – Я им горжусь, моя школа.

– Послушай Кейси, – перебил его Сибер. – Мне кажется надо ввести Саблина в члены правления, для начала хотя бы с совещательным голосом. Все должны знать, что его требования обязательны для исполнения. В противном случае то он, то я будем постоянно околачиваться у тебя в кабинете. Кроме того, это поднимет его авторитет.

– У меня тоже просьба. Если Джек не возражает назначить его моим заместителем в поселке. Здесь предстоит много работы и придется тоже готовить людей, а я не смогу разорваться на две части.

– Согласен. Все это мы обсудим на вечернем заседании. Думаю, возражений не будет, тем более что с сегодняшнего дня он является полноправным акционером нашего предприятия и по уставу имеет право на одну долю от всей прибыли.

– Тогда сегодня надо решить вопрос и о доле его прибыли, в случае захвата корабля, – сказал Сибер

– Я уже думал над этим, – ответил Эбервайн.

–Уранса? – спросил Сибер.

– Кто же еще. Это его голова должна сводить концы с концами иначе прогорим. Он сегодня поднимет этот вопрос на правлении. Предварительно пятьдесят процентов долей должно отойти колонии. Десять процентов придется отдать тем, кто будет захватывать корабль, остальное разделим между членами правления. Они главные пайщики нашего предприятия.

– Что ты насчет этого думаешь? – спросил полицейский у Юрия.

– Может быть рано, делить шкуру неубитого медведя?

– Это нужно делать сейчас, пока возможные доходы от будущего предприятия абстрактны. Во-первых, члены правления быстрее согласятся, а то придется заседать не один день. Во-вторых, это простимулирует отряд, который будет непосредственно заниматься захватом корабля.

– С таким предложением правление может не согласиться. Члены отряда не являются пайщиками. Они наемные рабочие и пока не оказали неоценимую услугу обществу, или не отработали положенный уставом срок, не могут участвовать в долях всего предприятия.

– Пожалуй ты прав. Надо будет это еще хорошенько обдумать, – проговорил Эбервайн. – Ладно, говорите, зачем пришли и убирайтесь.

– Отряду, чтобы обстроиться на месте, нужны пилы, лопаты, топоры, парочка казанов для варки пищи. Продукты примерно на неделю. В дальнейшем мы будем обеспечивать себя сами, – заявил Саблин.

– Согласен. Пишите заявку, я подпишу и передам Грегу и на продуктовый склад.

У меня еще одна просьба, – проговорил Юрий. – В больнице обыкновенным лаборантом работает девушка Светлана. Она космобиолог. Ее знания практически не используются. Считаю, что, для колонии это очень расточительно.

– Твои предложения?

– Ей надо дать работу соответствующей квалификации.

– Предлагаешь включить ее в твой отряд?

– Это один из вариантов. Она будет на природе и займется местной живностью. Либо передать ее Горосу. Пусть параллельно с его изыскателями занимается местными растениями и животными. Кстати они как часть планеты могут тоже приносить пользу и прибыль. Можно включить ее в одну из команд охотников.

– Думаю, ты прав, – делая пометки в течение всего разговора на своем календаре, проговорил председатель. – Пусть наш главный эскулап поищет ей замену, а то у него что-то слишком спокойная жизнь. Мы еще и на лекарствах сэкономим. Поставлю я ему сегодня задачу, – мстительно произнес Эбервайн. – Если у вас все, то идите, у меня и так много работы. Заявку оставьте на столе.

Сибер провел Саблина в свой кабинет, где они совместно и составили заявку из расчета на сто пятьдесят человек.

– Почему сто пятьдесят? – спросил полицейский. Ты же собирался отобрать сотню.

– Все правильно. Из ста пятидесяти возможно и сотню не наберу. Я пока один. Нужно будет с этими еще справиться. Те, кто будет отсеян, позже поступят в твое распоряжение. Нам нужно будет два три отряда способных разобраться в поселке с теми, кто высадится.

– У тебя уже есть план проникновения в корабль?

– Пока нет, все будет зависеть от того, как поведут себя пираты, когда высадятся и от информации, которую мы соберем об их прошлом посещении. Вот, например ты был здесь в момент нападения?

– Естественно был.

– Рассказывай поподробнее, что и как тут происходило.

– В атмосферу они вошли на гравитроне. Естественно никто ничего не услышал, пока они не появились в зоне видимости. Мы сначала подумали, что это инспекция, но потом сообразили, что на таком корабле инспектора не летают. Перед посадкой они выпустили опоры, но грунт там мягкий и им пришлось садиться на брюхо. Наши придурки, все кто был в поселке, побросали свои дела и прибежали глазеть. Выстроились в ряд, хоть резонатором их рви, хоть пулеметом выкашивай. Кто-то из корабля, рявкнул по громкой связи, что бы расходились и не вздумали оказывать сопротивление иначе, все поголовно будут уничтожены. Для наглядности повели из стороны в сторону стволом одной из центральных башен. Люди понятно врассыпную. Я с Эбервайном в его кабинете находились. Он мне приказал быстро всех оповестить, чтобы никакого сопротивления не оказывали и попрятали оружие. Уже на улице вижу, корсар центральный пандус грузового люка опустил и по нему штурмовой отряд сбегает. Опыт, похоже, у них есть. Быстро растянулись цепью и уже потом, не торопясь, двинулись к поселку. На улице видя, что сопротивления не оказывается, разбились на пятерки и пошли частым гребнем. Сразу было видно, что давно разбоем промышляют. Все в штурмовых комбинезонах. У всех индивидуальная связь. Оружие, правда, разномастное, плазменных карабинов немного, в основном бластеры и реактивные автоматы «Шторм». Я в кабинет к Эбервайну вернулся. Сели ждем гостей. Минут через пять заходят четверо, а на первом этаже уже грохот стоит. Обыск по полной программе. Всех кто был в здании, собрали на первом этаже и закрыли в дежурке. Просидели мы там часа четыре, а потом начали по одному вызывать на допрос. В первую очередь интересовались, не нашли ли мы тут золота, алмазов или какой ни будь дорогостоящей руды и где эти сокровища прячем. Допрашивал всех один тип с проницательными глазами от взгляда, которого даже у меня мороз по коже пробегал. Когда мне надоело доказывать им, что у нас ничего ценного кроме райса нет, то пошутил, что сезон сбора алмазов еще не наступил, но через пол года они обязательно дозреют, и их можно будет собирать прямо с кустов, за что получил прикладом по голове. Пробыли у нас они три дня. Поднимали с борта глайдер и облетели близлежащую территорию в радиусе километров в пятьсот. Наверное, искали рудники или карьеры, где мы добываем, что-то для них интересное, но как понимаешь, ничего не нашли. На ночь все возвращались на корабль. Только в здании оставалось не больше десяти человек. Улетая, эти сволочи, разбили галостанцию, забрали все запасы пива, которое им очень понравилось, кое-что их электроники со склада, несколько тонн райса и десять девушек. Вот, собственно говоря, и все.

– Сколько человек они убили?

– Ни одного. Разве, что нескольким морды разбили, этим и ограничились. Угрожали уничтожить всех, если окажем сопротивление или будет убит один из них.

– Пьянствовали в кабачках?

– Нет.

– Скажи, сколько человек высаживалось в поселок?

– Я могу только примерно сказать, что их была сотня или чуть больше. Позже мы такими сведениями не интересовались.

– Что за глайдер уходил на разведку?

– Обычный стандартный армейский глайдер, вместимостью двадцать, двадцать пять человек.

– Сколько человек они допросили?

– Всех из правления, кроме Гороса. Тот в это время был в экспедиции. Из колонистов человек пятьдесят.

– У нас есть список допрошенных?

– Списка нет, но можно восстановить кое-что по памяти и дополнительно опросить людей.

– А специалист по галасвязи?

– Есть. Да, что толку. От станции остались одни обломки. Запасных частей у нас нет. Так, что мы по-прежнему без связи. Заказ отправили с тем кораблем, что доставил тебя с последней партией, но когда они еще будут. Сообщили о пиратах, но не думаю, что из этого выйдет толк. Да если бы связь и была, то федерация все равно не направила бы сюда корабль для охраны. Ждать бесконечно невозможно. А мы не знаем, когда они вернутся и появятся ли вообще. Фактически получается, что защита, это наше частное дело.

– Почему?

– Правовое положение колонии достаточно шатко. Федерация заинтересована в расширении своей зоны влияния и расселению человечества по вселенной. Когда на окраине попадается пригодная для жизни планета, ее наскоро исследуют на предмет безопасности и заносят в список заселяемых. Всегда найдется несколько тысяч человек, которым не повезло в старом мире. Одни хотят начать жизнь заново, другие верят, что на новом месте найдут счастье, деньги, убегут от самих себя и так далее. Буйный камень попал в такой список планет. Эбервайн нашел партнеров Хенкса, Гороса, Урансу, меня, в общем всех членов правления. Мы скинулись и вложили деньги в самое необходимое оборудование, в том числе заплатили за перевозку навербованных колонистов. От федерации мы получили только гравигенератор и галастанцию связи, чтобы начинать без свечей и костров и иметь возможность вызвать транспорт в случае крайней необходимости. Властям был передан устав колонии и нас всех перебросили сюда. Все что мы тут найдем, является нашей собственностью, соразмерно вложенным паям и количеству населения. Если колонисты находят что-то ценное, но не могут вести разработку полезных ископаемых сами, то им на помощь приходят банки или крупные компании. Тогда естественно они попадают в зависимость от них. Прощай свобода и хорошие прибыли. Как только колония достигает одного миллиона человек, она получает статус свободной планеты, имеет право на избрание собственного президента, создание армии и своего представителя в совете федерации, но очень не многие добиваются этого. Чаще всего учредители колонии, набив карманы, исчезают и она влачит жалкое существование, а то и вообще гибнет до последнего человека.

– И что ждет нашу?

– Эбервайн хороший хозяйственник и руководитель. Деньжата у него тоже водятся. Где-то в освоенных мирах у него есть неплохой бизнес. Надеюсь, что мы выстоим.

– Как ты думаешь, почему пираты прилетели именно сюда?

– Здесь можно только гадать. Пролетали мимо, зафиксировали следы колонии и спустились посмотреть, чем можно поживиться. Прятались на окраине от преследования полиции, после очередного нападения. У них могли подойти к концу запасы провианта.

– Не допускаешь ли ты мысли, что они целенаправленно появились здесь, чтобы проверить, как идут дела и есть ли здесь чем поживиться?

– Вполне возможно. Списки новых колонизированных планет есть у каждого агента вербовщика. Один из таких агентов есть и у нас. Иначе, каким образом та партия колонистов, с которой ты попал к нам, появилась здесь. Только поживиться у нас нечем. Я даже удивился, когда он согласился на твое предложение о создании отряда. Кейси уверен, что пираты больше никогда у нас не появятся. Что можно взять с нищей колонии.

– Возможно, он прав, но смотрит далеко вперед. Наличие собственного транспорта решит многие проблемы и открывает хорошие перспективы. Создание отряда ему ничего не стоит, но работает на него, поднимая авторитет.

– Черт его знает, о чем он думает.

– Слушай, я хочу посмотреть на галастанцию, – попросил Барс.

– Нет ничего проще. Станция находится в этом же здании рядом с дежуркой.

– Пошли.

Хенкс пожал плечами, и они, спустившись на первый этаж, попали в комнату, где располагалась аппаратура связи. Здесь действительно был полный хаос, но хаос упорядоченный. Передние щиты со всех блоков сняты и прислонены к стене. Внутренности аппаратуры обнажены и было заметно, что с ними кто-то пытался проводить ремонтные работы. На столе разложены инструменты, снята часть блоков, отдельные платы имеют свежие следы монтажных работ. Под столом лежат обугленные части аппаратуры явно не подающиеся никакому ремонту. Внешне все выглядело так, будто станция действительно приведена в полную негодность.

Барс подошел к стоящим щитам выбрал один из них, поднял и установил на место родного блока. В щите было три круглых отверстия с оплавленными краями, следы выстрелов из бластера. Пошарив вокруг глазами он нашел маркер и вставив в отверстия, сделал им отметки внутри аппаратуры.

– Что скажешь? – спросил он Сибера, сняв только что установленный щит.

Следы маркера располагались на двух местах отсутствующих блоков и на одной из целехоньких плат.

– Ты хочешь сказать, что стреляли в щит, предварительно сняв его с блока станции.

– А что может быть другой вывод?

– Ну, например, разбитые блоки Маковский выбросил, а поврежденную плату заменил новой.

– Не получается. Здесь нет следов оплавления и копоти от пожара.

– Я лично выпотрошу эту сволочь, – разворачиваясь, чтобы покинуть комнату, мстительно проговорил Сибер.

– Ты будешь ему мило улыбаться, а правление, если понадобится, даже признает, что он оказал неоценимую услугу обществу, – проговорил Саблин, придерживая за локоть полицейского.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Похоже, Том ты никогда не работал в полиции, а служил где-то в охранных частях.

– Так оно и было. Я этого никогда не скрывал. Ну и, что?

– Все это означает только одно, мы должны молчать. Хорошенько запомни, знаем об этом только мы двое и больше никто.

– Мы не будем докладывать об этом даже Эбервайну?

– Даже ему.

– Я понял и согласен с тобой. Но скажи, как ты догадался насчет галастанции.

– Дисциплина мой друг. Пиратский набег обычно сопровождается, стрельбой убийствами, открытым грабежом, бессмысленным уничтожением имущества. То, что ты мне рассказал, свидетельствует о высокой дисциплине на корсаре. Такую дисциплину может поддерживать не только сильный, но и исключительно умный человек, просчитывающий свои действия, на много ходов вперед. Возможно это бывший военный. Вот я и подумал, что он должен был оставить тут стукача, который в нужный момент сообщит своему хозяину, когда тот должен появиться вновь.

– И что теперь мы будем делать?

– Будем готовиться к нападению и закажем его тогда когда, это будет нам выгодно.

– Нужно устанавливать наблюдение за Маковским?

– Ни в коем случае. Все идет как обычно. Никто ни о чем не догадывается. Нам с тобой необходимо проверить еще несколько деталей.

– Что ты хочешь узнать?

– Были ли недостающие здесь блоки на складе у Грега, в качестве аварийного запаса. Если да то уверен, именно их забрали пираты. Если блоков не было, то их снял Маковский и где-то припрятал. Мне очень хочется знать, где этот тайник.

– А зачем. Он сам их принесет, когда ему понадобится связь.

– За блоками может придти и другой человек. Главарь пиратов мог подумать о подстраховке.

– Ты уже прямо целую сеть предателей тут представил.

– Возможно, ты прав, и я перестраховываюсь, – роясь в хламе блоков и плат, разбросанных на полу, на столах и под столами проговорил Юрий.

Он не стал сообщать Сиберу, что ему не понравился еще один факт из сообщенных сведений. Человек с проницательным взглядом проводящий допросы. Это мог быть опытный гипнотолог. Маковский, либо кто-то другой могли быть потенциальными предателями, не по своей воле. Программа, заложенная в мозг человека, сработает тогда, когда он услышит кодовое слово или узнает какой-то факт. Не отдавая себе отчета, человек-провокатор начнет ее выполнять. Таким человеком мог быть и Сибер, но, предвидя такую возможность, бывший диверсант, натасканный на блиц допросы, системы пси защиты и зомбирования уже просканировал мозг полицейского. Начальник полиции был чист, никаких блоков в памяти, тем более что его психика, не подходила для зомбирующей программы поведения, без применения технических средств.

– Что ты ищешь?

– Те блоки, которых не хватает. Проверяю твои слова. Может действительно, луч бластера просто оплавил их. При попытке ремонта, Маковский их снял. Если это так, то они должны быть здесь.

В обыск включился Сибер, но они так ничего и не нашли. Предположение диверсанта подтверждалось. Похоже, блоки были сняты и просто спрятаны.

– Скажи Джек, кому может быть выгодно ограбление колонии? – спросил Саблин.

– Никому, – категорически ответил полицейский. – Те, кто вложил в ее создание деньги, только теряют. Те, кто ничего не вкладывал, теряют возможность прибыли и все свои планы на лучшую жизнь.

– Ладно пойдем. Кстати у Маковского есть ключи от этой двери?

– Должны быть. Первые несколько дней после отлета пиратов, он целыми днями пропадал тут, все пытался исправить станцию. Сейчас он работает у Хенкса. Пытается автоматизировать какое-то оборудование. Если не выбросил за ненадобностью и не сдал Эбервайну, то ключи у него.

– Я сегодня совсем замотался, – признался Саблин, вставая с табурета на который присел. – Может, успеем пропустить по кружке пива.

– Пойдем до заседания еще пол часа.

Тщательно закрыв дверь, они уже через три минуты оказались у стойки бара, в котором вчера производилась проверка индивидуальных способностей Барса.

– Леон пива, – попросил Сибер.

Перед полицейским появилась кружка из настоящего стекла наполненная пенным напитком.

– Ого, у управленцев здесь кажется особые привилегии, – Саблин намекул на то, что все посетители бара пили пиво из глиняных кружек местного производства.

– Это моя личная кружка с еще с Сиона-7. Люблю видеть цвет напитка, если этого нет, то пиво кажется не таким вкусным, – делая первый глоток, пояснил Сибер.

– А ты, почему не пьешь?

– Мне тут видимо отказывают в обслуживании.

– Леон в чем дело?

– Этот господин не дал талон.

– Вчера ты получил талон, но твои гости не дали мне выпить и глотка пива, – возразил Саблин.

– Я отвечаю за качество пива, а не за тех, кто за ним приходит. Вы получили вчера две кружки, а уж как вы их использовали это ваше дело.

– Талон дает право на десять кружек, – возразил Сибер.

– А кто мне заплатит за побитую посуду и лампочки. Я почти разорен. Для того чтобы встречать сегодня посетителей, я влез в долги. Еле, еле выбил кредит у Эбервайна.

– Налей парню пива и заткнись. Со вчерашнего дня он член правления. А если ты хочешь, что бы я закрыл твой кабак, то так прямо и скажи. Я человек добрый и сразу откликнусь на твою просьбу.

Юрий тут же получил свою кружку пива.

Отведя душу второй порцией, мужчины вышли на улицу и двинулись к зданию правления.

– Вконец обнаглел этот Леон, – пояснил Сибер. – Если он думает, что я буду терпеть его наглость только потому, что изредка он шепнет мне, что-то то, глубоко ошибается.

– В предстоящем деле он нам может пригодиться. Оставь парня в покое, – произнес Барс.

– Да пусть живет. Такого специалиста еще поискать, – пробурчал полицейский.

Они вошли в кабинет Эбервайна, когда все члены правления только рассаживались по своим местам.

– Приступим господа, – начал председательствующий, когда заметил, что все смотрят в его сторону. – У нас сегодня не совсем обычное заседание. Поэтому прошу быть собранными и конкретными при обсуждении вопросов. Джек первое слово тебе.

– С завтрашнего дня в колонии начинает работу новое управление. Если быть более точным, то создается зачаток нашей будущей армии. Прошлое правление утвердило и руководителя этого подразделения, господина Саблина.

– Об армии никто не говорил. Это противоречит закону федерации и нашему уставу, – вмешался Уранса.

– Не будем спорить, – невозмутимо продолжал Сибер, – назовем это управление силами самообороны. Такая формулировка устроит, всех, даже контролеров. Со вчерашнего дня Саблин является полноправным пайщиком нашего предприятия. Его назначение возлагает на него большую ответственность. Он будет вынужден решать много сложных вопросов, для чего придется входить в контакт со всеми членами правления напрямую, с целью добиться их оперативного решения. В связи с этим предлагаю ввести Саблина в члены правления для начала хотя бы с совещательным голосом.

– Я против, – отреагировал главный агроном.

– Обоснуйте свое возражение, господин Соледо, – невозмутимо предложил Эбервайн.

– У нас есть полицейское управление, вот пусть Джек и руководит этой операцией.

– Я не в состоянии разорваться на две части. Необходимо поддерживать порядок в городе, а отряд под руководством Саблина будет дислоцироваться вдали от него. Кроме того, я не специалист и не могу принять ответственность за результат будущей операции по захвату корабля на себя. Если кто-то из вас готов на это, то пусть выскажется.

Наступило минутное молчание, прерванное Эбервайном.

– Если больше возражений нет, то выношу вопрос на голосование. Кто за то, чтобы ввести в члены правления господина Саблина с правом совещательного голоса?

Поднялось шесть рук.

– Кто против?

Главный агроном проголосовал в одиночестве.

– Принято, – утвердил решение председательствующий. – Господин Саблин мы вас все поздравляем. С этого момента вы имеете право напрямую обращаться к любому из начальников управлений, и они должны оказывать вам любую помощь. В случае несогласия и отказа в ваших требованиях, решение принимаю я, а при необходимости оно позже утверждается правлением.

– Спасибо господин председательствующий, – ответил Юрий.

– Сегодняшнее заседание полностью посвящено вашему вопросу, а по этому прошу доложить правлению о дальнейших планах вашей работы.

Барс поднялся.

– Садитесь господин Саблин. Все собравшиеся и так понимают, значение возникшей проблемы и будут слушать не менее внимательно, чем когда вы будете стоять.

– В первую очередь, несмотря на выступление господина Сибера, я прошу правление назначить его моим заместителем. Это не значит, что я хочу разделить с ним ответственность, она полностью остается на мне. Плана операции у меня еще нет, но как я уже докладывал, в ней примут участие многие колонисты. Здесь в городе придется формировать отряд самообороны, которому придется активно участвовать в операции. Сибер пользуется уважением у колонистов и имеет достаточный военный опыт.

– Что скажешь Джек? – спросил Эбервайн.

– Я согласен.

– Возражения по заявленному предложению есть.

Правление молчало.

– Утверждено, – заявил председательствующий. – Теперь хочу высказаться я, – заявил Эбервайн. – Мы с Уранса просчитали все варианты исходя из того, что корабль пиратов будет захвачен. В соответствии с нашим уставом, пятьдесят процентов его стоимости и результатов эксплуатации принадлежит всем членам колонии. На отряд господина Саблина выпадает самая ответственная часть операции. Я думаю, что десять процентов паев нужно будет отдать отряду. В случае если боевые действия будут происходить вне территории корабля и в них будут задействованы отряды самообороны, то члены этих отрядов получают пять процентов паев. Оставшиеся тридцать пять процентов, как обычно распределяются между членами правления согласно сделанных ими взносов при формировании колонии. Прошу высказываться.

– Отряду Саблина хватит и пяти процентов паев, – возразил Юмарик, главный хозяйственник колонии.

– Мы предвидели это возражение и согласны с ним, но я все-таки прошу оставить озвученные мною десять процентов. Как это не цинично звучит, но часть отряда Саблина погибнет при захвате корабля. Доли погибших перейдут к их семьям, а значит, правлению не надо будет содержать вдов и детей пожизненно. Кроме того. Если процент отряда снизить, то надо определить процент господину Саблину. Он член правления, а, следовательно, его доля достаточно велика. Отдавая десять процентов отряду, мы оставляем право его членам решать, сколько получит их командир.

– Но ведь может так получиться, что отряд будет вынужден очень серьезно повредить корабль. К примеру, взорвать двигатели или гравитрон. Тогда мы вообще ничего не получим или даже будем вынуждены вкладывать еще деньги в ремонта корабля, – проговорил Хенкс. – Мне кажется, необходимо предусмотреть систему штрафов за порчу имущества.

– Это было бы правильно Том, если бы корабль принадлежал нам, а Саблин и его команда повредили его. Но транспортник до его захвата не принадлежит колонии и о порче имущества не может быть и речи, – возразил Сибер.

– Есть еще возражения? – Эбервайн, оглядел собравшихся.

Все молчали.

– Значит, утверждаем, распределение долей. У вас есть еще вопросы к правлению господин Саблин?

– Да есть. В больнице в качестве лаборантки работает некая Светлана. По своей профессии она космобиолог. Я считаю, что использовать такого специалиста на этой должности, по меньшей мере, нецелесообразно. Я продемонстрировал правлению, что может дать нам планета кроме земли и полезных ископаемых, если мы их конечно найдем. Считаю, что правление не обращает внимания, на биологические ресурсы.

– Ваше предложение?

– Есть несколько вариантов. Космобиолог может работать в управлении Гороса. Она будет попутно с перемещением партии делать свою работу и находиться под охраной. Можно создать для нее особую группу и пусть работает по самостоятельному плану. Я уверен, очень скоро мы получим хорошую отдачу. Если оба моих предложения не приемлемы, то я хотел бы забрать ее к себе в отряд, Бойцам придется тренироваться, и они одновременно обеспечат ее безопасность. Кроме того, нам может понадобиться врач, а кое какой опыт и знания у нее уже есть.

– Что скажете Горос?

– У меня и так мало людей. Каждый занят своим делом. Мы постоянно переходим с места на место. Исследования этой женщины могут задерживать партию в тех местах, где геологу делать абсолютно нечего. Я против ее включения в состав моего управления.

– Создавать для девушки сейчас особую группу, я думаю правление тоже не намерено, – подвел итог Эбервайн.

Присутствующие одобрительно загудели

– Но вы правы Саблин, – продолжал управляющий, – такого специалиста нельзя оставлять без внимания. Мы удовлетворяем вашу просьбу. Передаем девушку вам под личную ответственность.

Юрий, соглашаясь, кивнул.

– Сейчас я обосную свое решение.

Эбервайн нагнулся и, вынув из-под стола коробку, поставил ее перед собой.

– Прошу полюбуйтесь, – проговорил он, снимая крышку. Стенки коробки распались и все увидели огромную голову рептилии.

– И такие чудища водятся у нас? – с легкой дрожью в голосе, спросил геолог.

– Спросите у Саблина это его трофей.

Все члены правления обернулись к Барсу.

– Она напала на меня, когда я подбирал место для дислокации отряда, – ответил он, на немой вопрос членов правления.

– Обратите внимание, – продолжил Эбервайн, – голова отделена от туловища одним ударом.

Когда все удовлетворили свое любопытство, он продолжал.

– Но не это главное. Другой бы убил гадину и прошел мимо, а Саблин прихватил голову и отдал ее на исследование в лабораторию, тому самому космобиологу, Светлане Кобзевой, о которой он говорит. Анализ показал, что яд этой твари смертелен, стоит достаточно дорого, – ставя на стол флакон из толстого стекла объемом чуть больше обычного стакана, проговорил председательствующий. – Любая фармацевтическая фирма будет рада его приобрести, для изготовления лекарств. Когда мы покончим с пиратами, возможно у нас будет кое-что еще, что можно предложить на рынке федерации.

– Можем продавать лицензии на отстрел этих тварей, – подхватил идею Уранса.

Это ваша добыча господин Саблин. Как прикажете ею распорядиться. Мне бы не хотелось, чтобы такое количество смертоносной жидкости находилось неизвестно где.

– Найдите этому флакону укромное местечко господин Эбервайн. Я доверяю вам хранение этого флакона.

Эбервайн кивнул, убирая флакон с ядом в стол.

– У нас больше нет вопросов, которые мы должны сегодня обсудить. Так что доброй вам ночи господа.

– Ну, ты и даешь, – одобрительно хлопая ладонью по спине Юрия, прогудел Сибер в коридоре. – Куда направляешься?

– Надо немного поспать, но сначала, найду эту Кобзеву, передам, чтобы завтра была готова к походу.

– Она живет при больнице, – проинформировал полицейский. – Если хочешь, я отправлю туда посыльного.

– Схожу сам.

– А если бы нужно было что-то передать Грегу на склад?

– Туда бы отправился ты, как мой заместитель, – улыбаясь, ответил Юрий.

– Смотри долго там не засиживайся, а то завтра придется тащить девчонку на руках.

– Собственная ноша плеч не тянет, – ответил Саблин.

– А я думал, что ты доверишь нести ее, кому ни будь из своих будущих бойцов.

– Женщина это тоже оружие. Одних оно расслабляет, других делает крепче и решительней. Три тысячи лет тому назад был такой полководец Александр Македонский, так вот он уже тогда перед битвой использовал женщин, как психологическое оружие.

– Интересно, как он это делал?

– Перед столкновением с противником, он выпускал перед его войском несколько сотен обнаженных девиц. Центр восприятия обстановки у бойцов противника незаметно для них смещался. Первичная мысли выжить, убить противника, естественно присутствовала и активизировала боевые навыки, а работа подсознания тормозила их, незаметно вмешиваясь сигналом, желания овладеть женщиной. Боевые качества бойца снижались, чего и добивался полководец.

– Так может и нам использовать этот прием с пиратами.

– Не пройдет. Охранная система боевого шлема и командный пункт подразделения идущего в атаку не позволят бойцу отвлекаться. Наоборот, в нужный момент простимулируют необходимый сигнал. Притупят болевые ощущения и снимут боль, добавят необходимой злости, упорства, воздействуя на необходимые центры мозга. Я вообще думаю, что если это и пиратский набег, то его осуществляло бывшее, хорошо подготовленное воинское подразделение. Ты сам говорил, что никаких лишних, диких выходок пираты не допускали. Они четко выполняли программу поставленной боевой задачи.

– Что же ты не высказал свое предположение на правлении.

– Зачем? Дела и так не очень хороши. Такая дополнительная информация не в нашу пользу, лишний сигнал всем, в сомнении достижения победы. А вот мы с тобой, как руководители операции должны это знать и учитывать.

– Иди стратег, за своим секретным оружием, а то и поспать не удастся.

Дружески хлопнув Юрия по плечу, Сибер скрылся в темноте.

Барс быстро добрался до больницы. Дверь оказалась открытой, и он вошел в ярко освещенный коридор, автоматически притупляя рецепторы своего зрения. Не успел диверсант сделать и несколько шагов, как ближайшая дверь слева от входа открылась, и дальнейший путь был прегражден массивной женской фигурой.

– Что нужно, – спросила дежурная, оглядывая пришельца с ног до головы.

– Где я могу найти Кобзеву Светлану, – спросил Саблин.

– Зачем она тебе?

– Мне нужно передать ей решение правления.

– Это можно сделать и завтра.

– Разбудите девушку, она меня знает. Если я соврал, завтра можете заявить в полицию.

– Стой здесь сейчас позову.

Дежурная прошла по коридору и скрылась за одной из дверей.

– Подождите здесь, – вернувшись, проговорила она.

Через минуту в коридор вышла Светлана, поправляя на ходу короткую прическу.

– Что случилось? – спросила она. – У вас всегда дела, которые нельзя отложить на завтра?

– Так уж сложилась моя жизнь, – ответил Юрий, – все время на бегу. К сожалению, люди, попадающие в мое окружение, подвергаются той же болезни.

– Я не врач, но рекомендую после обеда принимать успокоительное. Если не поможет, заходите у меня есть прекрасное слабительное. Думаю, оно несколько снизит вашу двигательную активность в ночное время.

– Вы зря на меня сердитесь. В древности гонец, принесший радостную весть, одаривался принцессами.

– Спасибо за комплимент, но я до сих пор не знаю, стоит ли известие награды.

– С настоящего момента вы по решению правления поступаете в мое полное распоряжение, – улыбаясь, сообщил Саблин.

– И что в этом радостного?

– Как, что? – обескуражено, спросил он. – Вы же хотели самостоятельной работы по своей профессии. Теперь вся планета в вашем распоряжении.

Девушка радостно всплеснула руками, запечатлела легкий поцелуй на щеке диверсанта и от проявленной непосредственности покраснела.

– Группа выходит завтра в пять часов утра. Я пришел для того, чтобы сообщить вам именно об этом.

– Что вы понимаете в космобиологии? – неожиданно спросила Кобзева, чем несколько сбила с обычного ритма Юрия, но он быстро пришел в себя.

– Савов можно использовать, и как вьючных животных, и под седло. Мясо аргуна годится в пищу. Кобар идеальный связной, а Сумаку можно использовать в качестве химического оружия. Раздраженный Пурх…

– Остановитесь. Достаточно. Ничего этого я не знала, – растеряно проговорила Светлана. – Но какое отношение, практическое использование этих, я надеюсь животных, имеет к космобиологии.

– Оно имеет отношение к системе выживания бойцов и поражения противника.

– И всем этим мне придется заниматься?

– В первую очередь именно этим.

– Кажется, я поторопилась с наградой.

– Я с большой радостью верну ее вам.

Девушка рассмеялась.

– Извините, я после вашего сообщения совсем забыла, где нахожусь. Значит, нам предстоит не биологическая экспедиция.

– Нет. Просто находясь в моей группе, вы сможете начать свои исследования, но они будут направлены на практическое их применение.

– В военных целях?

– Вы хотите попасть в рабство к пиратам? Я вообще удивлен, как они вас не увезли с собой.

– Я спряталась.

– Вот видите вы уже наш человек, способный скрыться от противника.

– Повторите, что вы сказали о Кобаре?

– Я сказал, что это идеальный связной.

– Кто это и почему он идеален?

– Небольшая летающая ящерица с Хрома-4. Она быстро привыкает к людям и выбирает двух хозяев. Если один ее гонит, то она находит другого даже за сотни километров.

– А почему? Что заставляет ее это делать?

– Не знаю.

– Вот это и есть космобиология. Почему? Как? Зачем? Наука должна знать ответы на эти вопросы иначе это не наука.

– Так вы будете готовы завтра к пяти утра?

– Если вы хотите иметь рядом с собой специалиста, то нет. Мне нужно забрать с собой кое-какое оборудование. Собрать его за ночь я не могу.

– Сколько вам нужно времени для его подготовки и людей для переноски?

– Все уместится в два контейнера каждый килограмм по семьдесят и небольшая экспресс лаборатория, которую я понесу сама. Суток мне вполне достаточно.

– Захватите палатку, вы будете жить в ней. Там же развернете и свое оборудование. Я пришлю послезавтра за вами восемь человек. Они донесут ваши приборы и проводят в лагерь.

Говорить больше было не о чем, но Саблин молча стоял, не решаясь уйти.

– До встречи в лагере, – девушка первая протянула руку, почувствовав затянувшуюся паузу.

– До встречи, – он слегка сжал ее ладонь и, повернувшись, двинулся к выходу.

Г Л А В А 3

Лагерь.

Утро в палаточном городке выдалось неспокойным. Когда Барс проснулся в своем спальнике, за тонкими стенами его жилища, слышались шаги и негромкий гул голосов. Настроение были бодрым, приподнятым, как у солдата первогодка, перед первым увольнением в город, после нескольких месяцев непрерывной муштры. Натянув на себя свой старый камуфляж и побросав в рюкзак нехитрые пожитки, он вышел из палатки. В предрассветных сумерках между палатками двигались люди. Легкий утренний ветерок донес до него запах очень похожий на кофе. Сглотнув слюну, Саблин двинулся в сторону речки. Дойдя до берега, плеснул в лицо водой приятно обжегшей прохладой кожу, наполнил флягу и, перепрыгивая с камня на камень, оказался на том берегу.

Когда он вышел на поляну, на траве сидело уже человек пятьдесят членов будущего отряда. Это наверняка были мужчины одиночки, которых ни кто не провожал и не варил им перед уходом из дома кофе. При его появлении они начали подниматься и он, порадовавшись первым признакам дисциплины, махнул рукой, отдавая приказ оставаться на месте. Спустившись чуть ниже, присел и взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще двадцать минут. Из кустов выходили все новые и новые люди и рассаживались на склоне. У некоторых из-за спины выглядывали стволы автоматов и карабинов, другие появлялись, держа в руках свежее оструганные палки длиной по два, два с половиной метра. Появление последних свидетельствовало о том, что здесь собрались люди, обладающие солдатской смекалкой и определенным не забытым опытом службы.

Время сбора вышло, и Барс поднялся на ноги.

– Построиться в четыре шеренги, – прозвучала команда.

С минуту на склоне стояла суета, но вот последние движения прекратились. Перед бывшим диверсантом стояло, почти армейское подразделение.

Он пошел к левому флангу, вглядываясь в лица своих солдат и дойдя до конца, подал новую команду.

– Первая шеренга рассчитаться по номерам.

Строй начал расчет, и Саблин двинулся вслед, за убегающими от него выкриками голосов.

– Пятьдесят второй последний, – прозвучало с конца стоя.

Теперь он знал, что в строю стояло двести восемь человек, за которых он нес ответственность.

– Офицерам и сержантам выйти из строя. Десять шагов вперед.

По рядам пробежало легкое волнение, и перед отрядом выросла новая шеренга, состоящая всего из двенадцати человек.

Он подошел к первому слева.

– Фамилия, звание, род войск? – как выстрелы прозвучали вопросы.

– Пуров. Лейтенант. Штурмовая пехота.

Он сделал шаг к следующему.

– Ярош. Сержант. Артиллерист. Космофлот.

– Джазор. Сержант…..

Когда знакомство было закончено, Прозвучала следующая команда.

– Кругом.

Короткий строй четко выполнил приказ.

Обойдя шеренгу, Юрий стал лицом к отряду.

– На период движения и до получения нового приказа это ваши командиры, – он сделал знак рукой за свою спину.

– Первая шеренга, на первый-десятый рассчитайсь.

Вновь по строю прокатился гул голосов.

– Итак. Сейчас мы имеем десять взводов. Первый взвод на месте. Остальные справа на лево расстояние между взводами два шага, – и сделав паузу, приказал. – Выполнять.

Строй смешался, но через пару минут на склоне стояло десять обособленных квадратов.

– Сержант Ярош, принять командование первым взводом.

– Есть принять командование.

Ярош вышел из строя и встал на правом шланге переданной под его командование группы.

– Сержант Джазор, принять командование вторым взводом.

– Есть ….

Через минуту заняли места перед своими взводами и остальные. За спиной у Барса осталось два человека.

– Лейтенант Пуров назначается моим заместителем. Сержант Броскот назначается связным на период движения. Первый взвод слушай мою команду. Приказываю отправиться на склад к Грегу и получить шанцевый инструмент. Выполнять.

Ярош отдал команду кругом и первым побежал по склону. За ним, нарушив строй и толкаясь, двинулись остальные.

Губы Барса тронула легкая улыбка, – «Ничего вспомнят науку, мелькнуло в голове»

– Второй взвод. Отправиться на пищеблок и получить продукты питания. Выполнять.

Взвод покинул склон.

– Сержантам взводов ознакомиться с личным составом. По прибытии на место дислокации отряда доложить о военных специальностях и сроках службы личного состава.

– Командиры двинулись вдоль коротких шеренг, а Саблин повернулся к стоящим за его спиной Пурову и Броскоту.

– Сейчас нам предстоит марш-бросок в десять километров. Ты лейтенант замыкаешь колонну. Отставшие поступают под твое командование, и вы продолжаете движение. Сержант, тебе задание по сложнее, Будешь двигаться вдоль колонны. Помогай людям, перераспределяй груз, если кто-то не тянет. Отмечай слабых. Прикрепляй к ним сильных товарищей. Наблюдай за работой сержантов, помогай им. Периодически докладывай о движении. Если колонна очень растянется, быстро ко мне, я снижу темп. Придется побегать. Справишься?

– Будет выполнено господин ….

– Капитан.

– Будет выполнено, господин капитан, – вытянулся Броскот.

Сухая поджарая фигура парня, смышленые глаза все больше нравились Барсу, именно по этому он и оставил его рядом с собой.

– Лейтенант, когда появятся оба взвода распределить груз равномерно на всех.

– Слушаюсь, господин капитан.

Первыми появились носильщики, загруженные сетками с райсом и небольшими металлическими коробками с жиром и мясом аргунов. Сложив все принесенное перед строем, взвод стал в общую шеренгу.

– Разрешите? – козырнув, обратился Броскот к Саблину.

Тот кивнул, и сержант двинулся к командиру второго взвода.

– Пойду, прикину раскладку груза, – проговорил Пуров.

– Давай. Перераспредели между взводами шесты, на них будет легче нести сетки. Отметь тех, кто с шестами, пусть сержанты их тоже запомнят.

Барс остался на своем месте, наблюдая за действиями подчиненных. Пока все шло в пределах просчитанного им ритма. Через несколько минут, от взводов начали отделаться по несколько человек. Груда сеток и банок стала быстро таять, растворяясь в человеческих рядах.

Прошло еще минут двадцать и на склон один за другим стали появляться бойцы первого взвода, нагруженные лопатами, кирками, пилами и топорами. На шестах принесли четыре котла.

Построив взвод, и не разрешив опустить ношу на землю, сержант Ярош подбежал к Саблину.

– Господин капитан, задание выполнено, – доложил он. – Доставлено двадцать топоров, сто лопат, пятнадцать кирок, двадцать пил.

– Отлично. Почему не отдали приказ опустить груз?

– Подумал, зачем нарушать строй всего отряда. Мои люди уже знают, сколько инструмента раздать на каждый взвод.

– Отлично сержант. Благодарю за службу. Начинайте раздачу.

– Слушаюсь.

Ярош убежал к своему взводу, который вскоре распался и двинулся вдоль строя отряда.

Прошло еще десять минут. Движение во взводах прекратилось. К Барсу вернулись Пуров и Броскот доложив, что груз распределен, сержанты получили необходимую информацию и отряд готов к движению.

– Сержанты взяли на себя часть груза? – спросил Барс.

– Часть сеток с райсом распаковали. Груз переложили в рюкзаки, – доложил Пуров.

– Командир четвертого взвода Логир не взял для себя часть груза, – уточнил Броскот.

– Заберите в каждом взводе по одной банке с маслом, это наш груз, – распорядился Саблин.

– Когда его распоряжение было выполнено и рюкзаки Барса, Пурова и Броскота существенно увеличившись в объеме, устроились на их спинах, капитан шагнул к строю.

– Смирно, – прозвучала команда. – Нам предстоит бросок к месту дислокации отряда. При движении будьте внимательны. В лесу могут быть опасные животные. Я не думаю, что они решатся напасть на большой отряд, но гарантировать абсолютную безопасность тоже не могу. В толпе никакой стрельбы. В случае нападения отражаем его холодным оружием. Стрелять только по моему приказу. При движении расстояние между взводами не более десяти метров, – он сделал паузу. – Слушать мою команду. Отряд налево. За мной бегом марш.

Он выбрал путь не через поселок, а сначала побежал вдоль реки, зная, что в километре будет мост из двух бревен сооруженный охотниками. На первом этапе подготовки Барс не хотел, чтобы люди бежали в мокрой обуви и стерли ноги, либо кто-то подвернул стопу, прыгая с камня на камень. Этого еще хватит в лагере. Мысленно Юрий даже порадовался, что через два дня у него появится Светлана, на которую можно будет переложить медицинские проблемы отряда. В том, что они появятся, он не сомневался.

Начав со среднего темпа движения, десять километров в час, он решил выдерживать его на протяжении двадцати минут, а потом, получив информацию о состоянии отряда от Броскота, либо снизить темп бега, либо перейти на шаг, чтобы подтянуть растянувшуюся колонну.

Лес был не очень густой, но трава почти по колено несколько сковывала движения и гасила скорость.

– «Идущим позади первого взвода будет легче двигаться по натоптанной тропе» – подумал он.

Через пятнадцать минут после начала броска его догнал Броскот. Сержант дышал ровно. Сухое скуластое лицо, без признаков усталости и пота. Барс в очередной раз порадовался своему выбору.

– Капитан, колонная растянулась, – доложил он. – Между взводами по двадцать- двадцать пять метров.

– Что сержанты?

– Перераспределяют груз, поддерживают уставших, но не все. В шестом взводе …

– Запоминай. Подробности по прибытии в лагерь, – прервал доклад Барс. – Передай по колонне. Двигаться быстрым шагом. Подтянуться.

Сержант мгновенно отстал, а Саблин перешел на быстрый шаг, прислушиваясь к движению идущих за его спиной людей. Дав, пять минут отряду на то, чтобы подтянуться, он опять перешел на бег.

Еще через десять минут его вновь нагнал связник.

– Во взводах появились отстающие, – доложил он.

Командир никак не отреагировал на сообщение. Броскот отстал на два шага, пристроившись сзади.

Отряд приближался к месту, где у Саблина произошла схватка с рептилией. Он решил сделать небольшой крюк, оставив злополучное место в стороне и сделал знак рукой, подзывая Броскота.

– Передай по колонне, впереди возможна опасность, приготовиться к увеличению скорости движения.

Сержант исчез.

Через пять минут Саблин начал наращивать скорость, слыша за своей спиной срывающиеся дыхание первого взвода.

Высокий темп он продержал на расстоянии километра, а потом медленно сбросил его, переходя на шаг. Две трети расстояния до поляны, где он собирался устроить лагерь, было пройдено. Теперь он ждал сообщения Броскота, который не замедлил появиться.

– Взвода частично смешались, – доложил сержант. – У Пурова уже человек тридцать отставших.

– Нам осталась пара километров. Лейтенант на много отстал?

– Метров на двести.

– Сейчас мы уйдем вперед, а ты постепенно отставай. Пропустишь отряд и присоединяйся к Пурову. Поможешь ему вывести отставших.

– Юрий опять перешел на бег и не останавливался уже до того момента пока не выбежал на облюбованную им поляну. Пробежав по ней метров триста, он остановился и, повернувшись, стал наблюдать за двигавшейся за ним колонной.

«Первый взвод, отставание пятьдесят метров» – зафиксировал он. – «Второй примерно тоже самое. Третий только начал вытягиваться из леса»

Впереди первого взвода бежал Ярош. Бросок дался ему тяжело. Срывающееся дыхание, огромное мокрое пятно на груди и под мышками. Скосив глаза на стоящего командира, но не получив команды на остановку сержант побежал мимо и растянувшийся взвод последовал за ним.

«Пятнадцать человек. Совсем неплохо», – подсчитал Саблин и, догнав взвод, отдал приказ об остановке. Люди подтянулись и встали. Двое хотели опуститься на траву. Ярош, стоящий впереди взвода, что-то прошипел сухим ртом, и нарушители дисциплины остались стоять.

Второй взвод, двенадцать человек. Третий, пятнадцать. Четвертый, … Наконец все десять стояли на поляне в одну линию. Кое-кто придерживался или даже висел на плечах товарищей, некоторые просто попадали в траву и почти не реагировали на приказы сержантов. В рядах, передаваемые друг другу, замелькали фляжки.

Барс терпеливо ждал, не давая команду на отдых. Только через пятнадцать минут на поляну вышел первый человек из отставшей группы. Выходя на поляну отставшие, подтягивались и легкой трусцой, покачиваясь, начали приближаться к строю. Барс указал первому из отставших место основного построения, и колонист остановился, опираясь на лопату и с трудом держась на ногах.

К чести Пурова и Броскота группа вышла компактно и быстро заняла свое место. Последним из леса появился сержант и, обогнав подтягивающихся бойцов, подбежал к Саблину.

– Отставших пятьдесят шесть человек, – доложил он.

– Спасибо сержант, – ответил Юрий.

Стоящие в основном строю колонисты, уже успели немного отдохнуть, подтянулись, напоминая боевые подразделения, понесшие потери в ходе боя.

Саблин молча прошелся вдоль основного строя, как командир, подсчитывающий потери и размышляющий на, что способны бойцы его потрепанной части.

Теперь его взор обратился на тех, кто последними вышел из леса.

– Встать, – тихо приказал он, подойдя к бесформенной массе до предела уставших людей.

Некоторые начали подниматься сами, другим помогли более сильные товарищи, но толпа так и не превратилась в строй.

– Мы прибыли на место дислокации отряда, – громко сообщил Барс. – Все вы знаете, что служба в армии это не легкое время провождение, а тяжелый труд, пот, а порой и кровь. Обещаю, будет еще тяжелее. Я сейчас хочу получить ответ от каждого из вас, хочет ли он остаться в лагере или желает вернуться в поселок. В возвращении нет ничего позорного. Часть из тех, кто останется, в ходе проверки и тренировок по различным причинам, тоже будет отчислена из отряда. Отряды самообороны чуть позже будут формироваться и в поселке. Наш противник очень силен и отряд, сформированный здесь, не сможет самостоятельно, без поддержки всей колонии, решить стоящие перед ним задачи. Те, кто решил вернуться сейчас выходят из строя и располагаются вот на этом месте, – проговорил Саблин, указывая на пустое место слева, в пяти метрах от отставшей группы. – Для принятия решения у желающих уйти есть минута.