Читать книгу Беглец - Николай Михайлович Раков - Страница 1

Глава 1

Бродяга.

– Шеф, к вам Джонсон, – сообщил динамик голосом секретарши.

Рубленная короткая фраза, но Элит умудрялась своим музыкальным голосом поднять настроение, даже сообщая неприятные новости.

Появление в приемной начальника службы безопасности могло означать как ровным счетом ничего, так и очередные ограничения в жизни хозяина кабинета.

– Пусть заходит, – не отрываясь от просмотра котировок акций на экране своего компьютера, разрешил молодой худощавый мужчина, занимающий кресло президента концерна «Арагма».

Дверь распахнулась. В кабинет вошел высокий, крепкого телосложения мужчина и, прошагав к столу, без церемоний опустился в кресло, стоящее по другую его сторону.

– Чем порадуешь? – спросил президент, отрываясь от экрана.

Главный охранник опустил руку в карман, вынул из него небольшую черную коробочку и положил на край стола. Появление дополнительного глушителя перед началом разговора не предвещало ничего хорошего.

– Тебя заказали, – прогудел он басом.

– Кто?

Голос президента звучал так же ровно и бесстрастно, будто ему сообщили, что за окном начался дождь.

– Пока не знаю.

– Откуда сведения?

– Обнаружили лазерную метку на твоем автомобиле.

– Когда?

– Сегодня утром.

– Может быть, кто-то блефует?

– Сомневаюсь, чтобы среди наших конкурентов нашелся такой шутник. Он ведь осознает, что я до него доберусь. За такую шутку придется очень дорого заплатить. Этот вариант тоже проверим, но в последнюю очередь.

– Я так понимаю, что твой приход вызван не только этим сообщением?

– Да. Тебе придется на несколько дней «заболеть».

– Кейси, скажи, зачем мне ты и твои парни? Как только какому-либо придурку приснится, что он хочет меня убить, я должен «болеть», лезть в бункер, сажая сам себя в одиночную камеру, или улетать черт знает куда. У меня куча дел, и от твоих мнимых опасностей страдает бизнес.

– Ты хочешь, чтобы нескольких моих парней убили? – спросил главный телохранитель.

– Нет, конечно. А ты это к чему?

– Это ответ на твой первый вопрос. Моя служба в первую очередь нужна для того, чтобы вовремя предупредить тебя о возможной угрозе, что я сейчас и делаю. Прикрывать тебя их шкурами – это последний и не самый лучший вариант. Когда дело дойдет до стрельбы, взрывов, ядов и многих других достижений человечества в области уничтожения себе подобных, вот тогда я и мои парни будут действительно тебе ни к чему и погибнут зря. Если ты не в курсе, то могу сообщить – за последние несколько лет в моду вошла отвратительная привычка использовать против крупных фигур и средства крупного калибра. Тебя что больше устраивает – выстрел прямой наводкой из танковой пушки, артналет системы залпового огня, крылатая ракета в форточку твоей спальни или таранный удар роботом-автомобилем, начиненным тонной взрывчатки? Стрелки- одиночки – это не твой уровень. Я знаю несколько «друзей», которые не постесняются разнести до подвала одну из ваших высокопоставленных тусовок, чтобы добраться до твоей шкуры и перехватить очередной выгодный контракт. Налет потом спишут на Демократический Фронт, мафию, либо мешающих членов оппозиционной партии. Извини, но твое имя может даже затеряться в списке жертв.

– Я не настолько самолюбив, чтобы обидеться, если мой некролог будет напечатан не на первой странице, – усмехаясь, ответил президент.

– А мое мнение по этому поводу тебя не интересует?

– Ладно, излагай побыстрее, что ты придумал, а я подсчитаю, во что мне это обойдется. Учти, если очень дорого, то тебе придется менять первоначальный план.

– Не особо дорого. По моим прикидкам, сто тысяч галактов обойдутся похороны. Памятник …

– Хорошо. Я тебя понял. Сколько дней я должен «болеть»?

– Два-три дня. Этого времени мне хватит для сбора и анализа косвенных доказательств, серьезности намерений и возможностей исполнителей, проводить тебя на кладбище.

– А заказчик?

– С этим сложнее. Перед приходом к тебе я просмотрел нашу базу данных за последние три месяца, и у меня появился список из нескольких фамилий. Не сочти за труд, составь аналогичный из пяти-шести «друзей», готовых хоть сейчас порвать тебе глотку. Хочу сравнить, чтобы не делать лишней работы.

Президент задумался на несколько секунд, а потом быстро пробежался стикером по лежащей перед ним панели и развернул в сторону собеседника экран голографа, на котором ярко высветилось пять фамилий.

Ни слова не говоря, главный телохранитель вынул из кармана свернутый лист и положил его на стол перед главой концерна.

Список претендентов на «дружеское» прощание у могилы совпал полностью.

– Ты не думаешь, что они могли объединиться? – спросил президент.

– Возможно, но не все. Неважно, сколько их. Главное вычислить, кто играет первую партию.

– Есть еще один вариант.

– Ты имеешь в виду того, кто невидимкой стоит за кулисами?

– Именно.

– У меня тоже возникло такое ощущение. Их слишком много, и у каждого свой интерес, совпадающий с интересами партнера по договору. Кто-то должен их контролировать, чтобы при победе и дележе добычи не возникло приличной драки.

– Кто это может быть?

– Тебя не настораживает, что твой лучший друг Сорг за последние полгода только дважды участвовал в планетарных торгах на контрактных аукционах?

– Дела у него идут неважно. Трижды ему отказывали в кредите, причем это были банки, принадлежащие нашей пятерке подозреваемых.

– Насколько я знаю, последние два контракта ты получил за сумму меньшую, чем рассчитывал потратить.

– Ты считаешь, что это была подстава?

Джонсон пожал мощными плечами.

– Тебе виднее. Я могу высказать только предположение. Зачем платить сейчас, если чуть позже это же можно получить почти бесплатно. Закон ты знаешь, и у тебя нет наследников.

– Разговаривать с Уорреном рановато.

– Я тоже так считаю. Пока ситуация не прояснится, не стоит пороть горячку.

– Значит, одиночная камера?

– Не прибедняйся. В такой одиночке, как у тебя, я сам не отказался бы посидеть, и не три дня, а месяц. Могу доставить тебе Лулу. Выглядеть будет вполне естественно. Любящая женщина, ухаживает за приболевшим мужчиной.

– Нет. Спасибо. Женщины требуют к себе внимания и времени, а мне надо хорошенько подумать над создавшейся ситуацией. Что сделано на наших объектах?

– Пока нет прямой угрозы, усиленный режим охраны я не объявлял. Это может насторожить наших «друзей».

Президент, соглашаясь с принятым решением, кивнул головой.

– Где я сейчас?

Джонсон взглянул на часы.

– Едешь в третью экспериментальную лабораторию. Там сегодня заключительная серия важных опытов, на которых ты хотел присутствовать. Все должно идти по твоему расписанию.

– Отмени поездку. Профессор Флокс быстро его раскусит. Просто покивать этому гению головой, изображая меня, кукле не удастся. Пусть позвонит из машины, извинится и едет в наш медицинский центр.

– Может, вернуть машины, а уже потом отсюда ты отправишься «лечиться»?

– Нет. Я уйду по пятому варианту. Немного свободы мне не помешает. Связь как обычно.

Джонсон неодобрительно покачал головой.

Пятый вариант представлял собой абсолютную бесконтрольность президента от его охраны. Где и с кем в этот период будет находиться босс, не знал даже он. Спорить с главой концерна было бесполезно. Вынув из кармана связное устройство, главный охранник нажал несколько кнопок. Кодированный сигнал мгновенно дошел до старшего группы сопровождения двойника президента. О том, что в салоне машины сидит кукла, тот, естественно, не знал. Кортеж, состоящий из трех машин, доехав до очередного перекрестка, резко изменил направление движения. В президентской части автомобиля, отделенной от водителя и охраны броневым стеклом, на панели зажглась надпись «Больница». Подчиняясь инструкции, кукла сейчас примет пару таблеток. Повышенное давление и учащенное сердцебиение должны быть натуральны. Перегрузка в работе. Нервные стрессы. Что может быть более естественным для владельца немаленькой экономической империи.

– Они уже едут в наш медицинский центр, – дождавшись ответного сигнала, сообщил главный охранник.

– Отлично, – проговорил президент. – Обеспечь изоляцию третьего.

Под номером три в пятом варианте значился Альд Босон, слесарь-ремонтник.

Глава службы безопасности кивнул головой и пошел из кабинета.

Президент встал из-за стола и, улыбаясь, потянулся. Его не особенно взволновало сообщение Джонсона. Тридцатилетний худощавый мужчина, владелец двух банков и полутора десятков заводов, не считая нескольких исследовательских центров, связанный в обычной жизни правилами и условностями своего социального слоя, был по натуре авантюристом. Частенько он сам устраивал охоту на какого-нибудь беднягу из своего окружения, и это обычно заканчивалось для последнего весьма печально. Наибольший интерес для него представляли сильные противники. Чем активнее было сопротивление, тем большее удовольствие получал нападающий. Результат схватки не доставлял такого удовольствия, как сама схватка. Иногда он, восхищаясь неординарным ходом жертвы, прерывал операцию и искренне разделял радость своего противника, считавшего себя счастливо ускользнувшим из капкана неизвестного врага. Прямолинейные и упрямые тупицы безжалостно уничтожались. Сегодняшняя информация главного цербера позволяла немного отвлечься от повседневной рутины. Неотложных дел не было, и именно поэтому он выбрал пятый вариант.

Вынув из кармана небольшой пульт, президент нажал на кнопку. Одна из панелей стены кабинета отъехала в сторону, открывая вход в секретный лифт. Спустившись на два уровня ниже подвала небоскреба, глава концерна оказался в своем любимом «параллельном мире». Помещение, куда он попал из лифта, представляло собой зеркальный зал, посреди которого стоял стол. Вся его поверхность была завалена огромным количеством флаконов, баночек и коробок различных форм и размеров. Противоположный край стола венчала корона из трех зеркал. Рядом стояли два больших кресла. Весело насвистывая, хозяин зала разделся до трусов, бросил вещи в одно из кресел и устроился за столом на крутящемся стуле. Внимательно всмотревшись в свое отражение, он нажал одну из кнопок на пульте, утопленном в столешницу. Верхняя часть центрального зеркала тут же превратилась в экран, с которого на него смотрело лицо слесаря Альда Босона.

– Привет, Альд, – подмигнув своему будущему отражению, проговорил президент и, оглядев стол, взял одну из баночек.

Двадцать минут работы с гримом, парик, контактные линзы, прокладки за щеки – и вот уже на экране и в зеркале отражается одно и то же лицо.

Новое нажатие кнопки.

Внизу экрана появляется надпись.

«Внешняя идентификация 98%» – сообщил электронный контролер.

Еще одно нажатие.

«Жесты». «Мимика». «Походка» – высветилось на экране.

Просмотр записей поведенческих реакций Босона.

Получасовая тренировка под руководством электронного контролера.

– Выше локоть.

– Указательный и безымянный согнуты.

– Улыбка только концами губ.

– Брови чуть больше приподняты.

– Повторить.

– Повторить.

– Повторить.

– Идентификация: Мимика – 95%. Жесты – 93%.

Хорошо, что подражать голосу своего двойника не нужно. Когда служащие толпой по окончании рабочего дня повалят из банка, маловероятно, что служба наружного наблюдения неизвестного противника выделит из толпы именно его и для полной идентификации объекта пошлет к нему человека для разговора. Еще менее вероятно, что эта служба имеет голосовой отпечаток обычного слесаря.

Теперь походка, но для этого надо одеться. Судя по прошедшему времени, Джонсон успел уже все сделать.

Президент вновь зашел в лифт и поднялся на два уровня. На этот раз распахнулась противоположная стенка, так же являющаяся дверцей лифта. Дальше была бетонная непроницаемая стена. Пассажир нажал кнопку на лифтовой панели. Засветился небольшой экран, демонстрируя сидящего на унитазе Босона. Слесарь спал, привалившись плечом к стене с безвольно опущенными вдоль туловища руками. Еще одно нажатие на панели, и монолит стены скользнул в сторону. Спустя минуту тело Альда перекочевало в лифт. Туда же на пол был поставлен пакет с его повседневной одеждой, в которой он пришел на работу.

«Надо механизировать процесс транспортировки», – подумал президент, волоча под мышки неподвижное тело слесаря через зал.

Одно из зеркал распахнулось, открывая вход в небольшое помещение с узким медицинским лежаком и металлическим столиком, на котором лежали самовсасывающиеся капсулы.

Владелец зала уложил тело на лежак и, осмотрев маркировки препаратов, взял один в руки.

– Три дня, значит, три дня, – проговорил он, прикладывая выбранную капсулу к шее Альда. Содержимое всосалось через кожу. Слесарь продолжал мирно спать. Удовлетворенно кивнув самому себе, миллиардер вышел из комнаты, и зеркало встало на прежнее место, маскируя вход.

Одежда Босона пришлась как раз впору. Службой безопасности, а точнее, самим Джонсоном, человек для прикрытия и подбирался с учетом телосложения и роста президента. Несколько минут просмотрев на экране походку объекта копирования, двойник начал выхаживать по залу, посматривая на себя со всех сторон в зеркала, а потом включил идентификационную программу.

– Меньшая амплитуда размаха рук при ходьбе, – тут же донеслось из динамика.

Новый проход.

– Шаг еще мельче.

Проход.

– Голова чуть наклонена вниз.

Повтор.

– Чуть меньшая сутулость.

«Понял. Повторим».

– Повтор.

– Повтор.

– Идентификация: Походка – 98%.

Президент взглянул на часы – до окончания рабочего дня оставалось пятнадцать минут, и следовало поторапливаться, чтобы слиться с толпой, да еще, на всякий случай, не попасться на глаза коллег.

Дверь туалетной кабинки распахнулась, и «Альд Босон», пылинка в масштабах концерна, пройдя мимо ряда раковин, уверенно вышел в коридор. Миновав холл, обозреваемый неусыпными объективами невидимых телекамер, он влился в поток выходящих сотрудников и, как обычно, двинулся к остановке монорельса.

«Домой и только домой. Сегодня я устал и нужно хорошенько отдохнуть», – думал про себя двойник, стараясь внутренне быть тем, кем он сейчас являлся для окружающих.

Двадцать минут почти бесшумного движения вагона. Бездумный, усталый взгляд в окно, за которым вскоре потянулись родные окраины мегаполиса.

«Отрыв от возможного наблюдения прошел успешно. Эту копию я использовал впервые. Если бы наблюдение его вычислило, то пулю можно было уже получить на перроне монорельса или в самом поезде. Допуск ошибки? Маскировка раскрыта. Исполнитель не успел на перрон. Значит, существуют еще две точки встречи. Станция на выходе и у дома, либо в самой квартире. В квартире вероятнее, но я туда и не собираюсь», – мелькали мысли в голове президента.

Встав со своего места, он стал проталкиваться через толпу пассажиров, пройдя через два вагона. Похоже, его никто не преследовал.

Поезд стал замедлять ход и вскоре остановился. Родная станция. Сегодня работяга из концерна «Арагма» ее пропустит. Двери вагона бесшумно распахнулись и через двадцать секунд сомкнулись вновь.

– Следующая станция «Бросвил», – объявила трансляция.

«Вот здесь мы и выйдем», – принял решение пассажир.

Остановка. Платформа. Эскалатор.

Неприметная фигура в толпе на слабо освещенной улице незаметно растворилась, скользнув в темный переулок. Проходные дворы. В непроницаемой темноте стены человек остановился и, не вынимая руку из кармана, нажал кнопку на маленькой коробочке. Предостерегающей вибрации аппарата не последовало. В квартиру никто не проникал. Дистанционного контроля за ней не велось. Мужчина несколько расслабился и уверенной походкой двинулся дальше. Обшарпанная дверь подъезда. Второй этаж. Входная дверь жилища бесшумно закрылась за его спиной.

Скромная квартира одинокого мужчины. Кухня и две комнаты. Мебель старая, потертая. Все покрыто тонким слоем пыли.

Хозяин снял и повесил на вешалку ветровку и кепку с длинным козырьком. Пройдя на кухню, включил автоматическую уборку помещения. Подождав несколько секунд, пока пыль исчезнет, активировал старенький комбайн. Яичница, отбивная, сок. Большего автомат из имеющихся продуктов ничего приготовить не мог.

Пройдя в ванную, беглец вновь воспользовался своей хитрой коробочкой. Теперь он нажал кнопку трижды, после чего потянул за край раковины, которая свободно поддалась его усилиям, выдвинувшись вперед. В открывшейся нише стоял небольшой металлический контейнер, тут же перекочевавший на полку слева от зеркала. Человек вернул раковину на место и открыл контейнер, оказавшийся заполненным пластмассовыми флаконами. Выбрав один, он разделся и встал под горячие струи душа. Окончив водные процедуры, не выходя из ванны, насухо вытерся. Свинтив пробку, вылил на ладонь бесцветную жидкость из выбранной емкости и, смочив вторую руку, стал активно растирать препарат по всему телу. Процедура была не из приятных. В ванной появился отталкивающий запах. Кожа потемнела, стала саднить и чесаться. Не обращая внимания на неприятные ощущения, «Босон» прошел на кухню и принялся за ужин. Спустя пятнадцать минут пища была съедена, а сигарета выкурена. Зеркало, по возвращении в ванную, отразило своей поверхностью третью личность за сегодняшний день. Теперь в нем было лицо с грязноватым цветом кожи, прорезанное глубокими морщинами и испещренное крупными порами. Под глазами образовались крупные мешки. Нос припух. Кисти рук с припухшими суставами и траурной рамкой ногтей свидетельствовали, что их хозяин давно забыл о наличии воды и мыла. Остальное тело выглядело не лучше, местами покрытое то ли синяками, то ли пятнами кожного заболевания.

Удовлетворенно кивнув головой своему новому отражению, президент вскрыл еще один флакон. Крышка с внутренней стороны имела небольшую кисточку. Несколько мазков, и безупречная белоснежная улыбка превратилась в ужасный оскал. Отражение продемонстрировало желтые в черных дырах зубы. Волосы были взлохмачены рукой и, обработанные распылителем, стали сальными, местами торчащими во все стороны. Окончательный образ местного понера фигуре придал извлеченный из шкафа гардероб. На голое тело был надет потерявший свой цвет свитер с растянутым воротом и несколькими дырами впереди и по бокам. Черные штаны от рабочего комбинезона на лямках, заляпанные пятнами краски и извести, были несколько коротковаты и не прикрывали узкие щиколотки. Босые ступни спрятались в грязных, но еще довольно крепких спортивных ботинках. Маскарад довершали вязаная шапочка, безрукавка, небрежно заштопанная в нескольких местах, и переброшенный через плечо ремень грязной сумки, в которой при движениях ее владельца что-то позвякивало.

Убрав следы своего пребывания в квартире, понер скорчил рожу перед мутным зеркалом и получил в ответ ужасную гримасу. Замки входной двери защелкали, и через минуту бродяга оказался на улице перед подъездом.

Вихляющей походкой, оглядываясь по сторонам, он завернул за угол и двинулся вглубь не освещенных темных кварталов. По мере его продвижения дома становились все ниже, треснувшее покрытие тротуаров все больше завалено мусором, а многие подъезды зияли темными провалами отсутствующих дверей. Кое-где в подворотнях и узких проходах между домами, изредка мелькали огоньки сигарет, слышался приглушенный говор. Молодежные шайки готовились к выходу в более богатые места добычи. Останавливать понера они не собирались. Что можно было взять с опустившегося бродяги, роющегося каждый день в мусорных баках? Бедолагу можно было избить, или даже убить, если проиграл спор, хотя это тоже не приветствовалось негласными хозяевами кварталов, но ограбление было исключено. Здесь на окраине действовали свои законы, соблюдаемые гораздо жестче, чем в кварталах, залитых светом и охраняемых полицией. Самым мягким наказанием за подобную выходку было изгнание из города. Не выполнить решения, надеясь спрятаться в пятнадцатимиллионном мегаполисе, было равносильно смертельному приговору, исполняемому быстро и без отсрочек. Чаще шакалы просто бесследно пропадали, но причина их исчезновения не являлась тайной для жителей темных кварталов.

Бродяга беспрепятственно дошел до одного наиболее заброшенного, готового рухнуть дома, и, не раздумывая, скрылся в темном подъезде.

– Привет, Потеря, ты все еще жив? – спросил видавший виды бродяга, сидящий напротив двери, когда ночной путешественник остановился на пороге, оглядывая комнату. – Что застыл в дверях? Заходи уже весь. Или не хочешь соскочить с предмета, воткнувшегося тебе в задницу? – он рассмеялся своей шутке, поддержанной несколькими пропитыми голосами, похожими больше на скрип, чем на смех.

– Рад тебя видеть, Гук, – проходя в комнату и, по-свойски устраиваясь на свободном ящике у стола, ответил пришедший. – Все так же гавкаешь в курятнике?

Сидевший рядом с главарем бродяга начал подниматься со своего места.

– Сядь, Варс, – походя остановил его мужчина, сидящий во главе стола. – Прежде чем ты зарежешь этого цыпленка, я прикончу тебя. Потеря правильный понер, это я сказал. Если у тебя где-то чешется, выйди и почешись.

Недовольно ворча, громила сел на место.

– Что скажешь, Потеря, – продолжал главарь, – мне послышалось или, поднимаясь по лестнице, ты звенел яйцами?

– Все-то ты знаешь, Гук, – ответил пришелец.

Опустив руку в сумку, выудил из нее початую бутылку виски. Свернув пробку, сделал пару глотков прямо из горлышка и, раздвинув емкостью объедки на столе, водрузил бутылку в его центре. Присутствующие за столом одобрительно загудели.

– Плесни, Сурый, – приказал главарь, посмотрев на этикетку под лучом аккумуляторного фонаря, свисающего на куске провода над столом.

Бродяга быстро разлил содержимое бутылки по грязным пластиковым стаканам,

– Ну за встречу, – провозгласил Гук.

Присутствующие не заставили себя долго ждать, с жадностью заглатывая в луженые глотки обжигающую жидкость.

– Где помыл вискаря? – поинтересовался главарь.

– Ездил к родственникам в Доунвил. На обратке с лохом пофартило, – сообщил Потеря, выставляя на стол вторую, не распечатанную бутылку.

– Во льет, – хлопая по плечу сидящего слева от него бродягу, проговорил главарь и начал смеяться.

Вместо обычного ха-ха из его глотки вылетали звуки, похожие на кашель – гукх-гукх. Именно за эти звуки тогда еще начинающему бродяге и была присвоена кличка.

Отсмеявшись в одиночестве, Гук сделал знак вновь наполнить стаканы.

– Что нового в квартале? – спросил Потеря, откусывая от огрызка яблока, валявшегося на столе.

– Корж загнулся. Сожрал какую-то гадость. Охрана на путях пристрелила Малого. Химик куда-то пропал. Это новенькие – Варс, Бусый. Сурого ты знаешь, – кивая по очереди на сидящих за столом, представил присутствующих Гук.

– Вага, Дряблый?

– Живы. Где-то роют. Хорошо, что появился. Без тебя было скучновато, – и, обращаясь к новым членам группы, пояснил: – Этот Потеря самый удачливый понер, которого я только знаю. Его слово после моего – закон.

Присутствующие за столом понимающе кивнули.

– Погоняло странное, – проговорил Варс.

– Кликуха правильная, – пояснил Гук. – Здесь в душу ни к кому не лезут. Хочешь, звони. Хочешь, молчи. Хочешь, иди на все четыре стороны, никто не держит. Потеря он и есть потеря. Потерялся. Нашелся. Глазастый. Наводки у него хорошие. Один раз только и спалились, да и то все целы. С ним навар крутой поимеем, а как исчезнет, и у нас потери. Народу видней, как понера кликать. Может, у тебя на примете уже что-то есть? – обращаясь к Потере, обратился Гук.

– Оглядеться надо, – односложно ответил появившийся скиталец.

– Я же говорю, глазастый, – радостно произнес главарь, услышав подтверждение своих слов.

Разговор за столом постепенно начал умолкать. Понеры клевали носами, приняв приличную дозу спиртного.

– Ну раз звону больше нет, давайте укладываться, – скомандовал Гук, первым вставая из-за стола. – Сурый, погаси фонарь.

Вдоль стен комнаты были набросаны кучи грязного тряпья. Каждый поплелся к своему месту.

Потеря устроился на полу у двери. Здесь было гораздо холоднее, но зато не так ощущалась вонь загаженного помещения, к которой он еще не успел адаптироваться.

Утром он проснулся раньше всех, основательно продрогнув. Вся компания еще спала, приняв на грудь вчерашний подарок и уютно завернувшись в тряпье. Сон пропал. Необходимо было согреться.

Поднявшись со своего жесткого ложа, он помахал руками и сделал несколько приседаний. Дрожь прошла. Организм начал согреваться, но теперь остро почувствовался спертый кислый запах помещения. Необходим был глоток свежего воздуха.

Откинув тряпку, заменяющую дверь, Потеря вышел на лестничную площадку и, спустившись по лестнице, оказался у дверного проема подъезда. Утренний полумрак еще господствовал на улице, размывая контуры зданий на противоположной ее стороне. Дышалось здесь значительно легче, но сырой воздух и сквозняки быстро пробрались под легкую одежонку бродяги.

Существовало два пути согреться – прогуляться по лестничным маршам или, пройдя два квартала, переждать утренний холод в забегаловке у Семена. Кофе там был отвратительный, виски еще хуже, но зато в зале было тепло, по утреннему времени в воздухе не висел туман от сигаретного дыма, и немного выветрился запах травки, употребляемой большинством посетителей.

Колебался бродяга недолго. Выбор был сделан в пользу горячего напитка, и он уже собирался шагнуть из темноты подъезда на улицу, когда заметил слабый блик света, мелькнувший на первом этаже стоящего наискосок через улицу дома. Похоже, кто-то то ли подсветил свой путь светом фонарика, то ли прикурил сигарету.

«Кому это не спится в такую рань?» – мелькнуло у него в голове.

Насколько он помнил, дом был необитаем. Жильцы покинули его одним из первых в квартале по причине аварии канализационной системы, которую мэрия отказалась ремонтировать. Строение долгое время исходило таким крутым амбре испарений, что вскоре опустели и соседние дома. Тот, кто сейчас находился там, явно скрывался, но выдал себя светом.

Любопытство Потери взяло верх над осторожностью и, перебежав улицу, он вскочил в первый подъезд дома напротив. Стараясь не шуметь, пробрался через пустующие комнаты на первом этаже и выпрыгнул из окна с противоположной стороны дома. Прокравшись вдоль стены, проскочил расстояние между домами и вскоре оказался у окна квартиры того подъезда, который его интересовал. Дальше он действовал предельно осторожно. Его тело буквально перетекло через подоконник. В здании темень сгустилась. Опустившись на четвереньки, ощупывая дорогу перед собой руками, чтобы не наступить на мусор и не нашуметь, он медленно двинулся через комнаты к лестничной площадке. Вскоре почувствовался запах сигаретного дыма. Подозрительный утренний посетитель, не выдержав запаха, пропитавшего даже стены, закурил, пытаясь хоть как-то уменьшить свои негативные ощущения.

Потеря замер, стараясь дышать ртом, чтобы меньше ощущать запах зловонья и не закашляться в самое неподходящее время. Незнакомец находился от него через стену, не далее чем в двух-трех метрах. Понер терпеливо ожидал дальнейших событий. В том, что они последуют, он не сомневался.

Терпение его было вознаграждено через несколько минут. В соседней комнате раздался шум шагов. Новый пришелец, как и понер, пробрался в дом с его задней части, но в темноте продвигался довольно шумно, не заботясь о маскировке.

– Тупар, ты где? – послышался приглушенный шепот. – Это я, Сава.

– Топай сюда, – ответил курильщик.

Пришедший мелькнул темной тенью в проеме двери и оказался в комнате, где его ждали.

– Опаздываешь, – пробурчал ожидающий.

– Ты бы лучше назначил встречу на кладбище, – сказал Сава. – Боже, какая вонь.

– Там и окажешься, если будешь много говорить, чистюля. Эта задница как раз для тебя. Посидел бы, как я, в Синг-Камаре, не воротил бы нос. А теперь заткнись и слушай. Сегодня к тебе придет груз. Номер контейнера 1287144. Дашь команду, чтобы пропустили на твой склад. Найдешь в нем три коробки, они в четвертом ряду, помечены красным кругом. Припрячь. Остальной груз вернешь его владельцу, но только после того, как мы заберем свое. Ошибка вышла, не туда завезли.

– Что так срочно? Легавые на хвосте?

– Не твое дело.

– Как раз мое. Рискую из-за вашей дряни я. Не хочу оказаться в твоем любимом Синг- Камаре.

– Ты скорее окажешься на кладбище, чем в тюрьме, слишком много знаешь, – зло произнес Тупар, по-видимому, угрожая собеседнику каким-то оружием.

– Убери. Не пугай, – слегка напряженным голосом проговорил Сава. – За такую партию могут и на стульчик посадить. Просто передай боссу мою просьбу увеличить гонорар вдвое.

– С чего бы это? Обычный товар. Обычная плата.

– Ты что-нибудь про БИМС слышал?

Наступило короткое молчание.

– Значит, нет.

Похоже, Сава прочитал ответ на лице бандита.

– Вот и передай своему хозяину. За этот товар двойная оплата.

– Передам, но смотри не подавись. Скелет очень не любит попрошаек.

«Хо-хо», – мысленно присвистнул про себя Потеря.

Услышанные новости были из разряда не просто горячих, а, можно сказать, обжигающих. Биомасса или в просторечии БИМС, была создана пять лет назад и сразу стала монополией государства. Препарат использовался армией и полицией. Солдаты, получившие дозу этого зелья, становились практически неуязвимыми для стрелкового оружия, газов, стойкими к высоким и низким температурам. Без видимых последствий бойцы переносили ранения в жизненно важные органы, могли практически не дышать в течение получаса, находясь в ядовитой атмосфере, и не замечали перепадов температур от минус ста до плюс ста градусов.

Теперь над сложившейся ситуацией размышлял уже не понер Потеря, а президент концерна «Арагма».

«Нужны ли управляющему триумвирату противники, обладающие такими боевыми качествами?»

Ответ напрашивался однозначный.

«Нет. Хищение БИМСа только обострит противостояние сил, нарушит с трудом сдерживаемое равновесие в масштабе всей планеты».

«Что от полученной информации можно получить? Очень многое. Например? Защиту у Оруэлла. Финансовые льготы и новые контракты. Но это надо делать не сейчас, а только после того, как Джонсон разберется в ситуации с покушением. Через трое суток информация потеряет свою значимость. БИМС исчезнет. Значит? Его надо сохранить, а, следовательно, украсть, и на это отводится всего два дня».

«Теперь Скелет. Личность хорошо известная как полиции, так и в криминальном мире. Жесток, беспринципен, имеет мелкий легальный бизнес. Не брезгует налетами, в которых сам и участвует. Эта информация из квартальных источников. Судя по разговору, это уже не первая партия БИМСа, проходящая по его каналам, но это и не его уровень. Скорее всего, настоящий владелец груза использует криминальную линию, чтобы остаться в тени на случай провала. Кто это? Мафиози рангом покрупнее или делец из высшего общества, имеющий большую, реальную власть? Надо выяснить, на кого или под кем работает Скелет. Сами по себе в этой среде долго не живут. Свобода – это только красивый лозунг, которым прикрываются власть предержащие. Она для них синоним анархии. Ее не потерпят те, кто устанавливает правила игры, будь то правители государства или боссы преступных синдикатов».

Складывающаяся ситуация мгновенно пронеслась в голове президента, но и утренние собеседники уже закончили свой разговор.

– Я пошел, – проговорил Сава. – Не забудь о моей просьбе.

– Прирежу с удовольствием, – с усмешкой ответил Тупар.

В тишине помещения раздались удаляющиеся в разные стороны шаги.

Помедлив несколько секунд, Потеря по-прежнему осторожно приблизился к окну, через которое проник в дом, и выглянул наружу. Фигура Савы торопливой походкой удалялась вдоль задней стены здания. Дождавшись, когда кладовщик завернул за угол, бродяга выпрыгнул из окна и бегом устремился вслед, не желая терять путеводную нить, которая должна была привести к заветному месту хранения БИМСа.

Покинув зону заброшенных кварталов, кладовщик вышел к остановке монорельса и поднялся на посадочную площадку. Потеря едва успел протиснуться в закрывающуюся дверь уходящего поезда.

Слежка в этот ранний час не составляла никаких трудностей. Вагоны были почти пусты. Бродяга устроился в соседнем и, делая вид, что спит, сквозь прищуренные веки наблюдал за объектом своего интереса сквозь стекло.

Сава вышел через три остановки в промышленной зоне. Пройдя примерно с километр вдоль сплошных заборов и миновав двое ворот, свернул в третьи.

«Компания ТРЕДВЕЛ», – прочитал Потеря, развинченной походкой двигаясь по противоположной стороне неширокой транспортной магистрали. Над забором, за которым скрылся объект слежки, возвышались крыши складских ангаров.

С местом хранения БИМСа все было ясно. Теперь предстояло выяснить, можно ли попасть на интересующую территорию.

– Что надо? – недовольно рявкнул голос охранника из динамика, когда бродяга утопил кнопку вызова на калитке.

– Работа.

– Убирайся. Заявка после девяти, – на прощание хрюкнув, переговорное устройство отключилось.

Грубый отказ, казалось, должен был вызвать уныние у просителя, но, судя по довольной улыбке и энергичной целеустремленной удаляющейся походке, оказал на него противоположное действие.

Из своего личного опыта понер знал, что мелкие фирмы не держали в своем штате грузчиков. При необходимости рабочая сила нанималась распорядителем работ прямо с улицы, так было проще и дешевле. «Тредвел» являлась именно такой компанией, а значит, на складскую территорию можно было попасть вполне легально, под видом наемного грузчика. Потеря спешил вернуться на место ночлега. План хищения БИМСа потихоньку начал складываться в его голове. Для этого необходимо было провести разведку территории, где предстояла намечаемая операция.

В зависимости от распорядка, заведенного на складе, и нужно было спланировать свои действия. Бродяга собирался отправить на склад кого-нибудь из членов семьи. Вариантов было несколько, по дороге на станцию и в монорельсе он прокручивал их в голове.

Самым простым было, пробравшись на склад, найти и пометить хотя бы один из интересующих его ящиков. Остальную работу проделают люди Кида. Факт перемещения объекта зафиксирует следящее устройство. Остается мелочь. Остановить в городе под видом полицейской проверки нужную машину. Вывести из строя водителя и сопровождающего груз. Большой трудности для профессионалов это не составляло. Останавливало другое. Тупар своим молчанием, в ходе разговора с Савой, подтвердил факт идущих по следу спецслужб. Трое суток – это срок. Можно было нарваться на полицейскую засаду. Даже при условии, что операция по изъятию пройдет успешно, расследование будет продолжаться с неизвестным конечным результатом, способным доставить массу хлопот.

Второй вариант. Поменять упаковку груза на самом складе. Засунуть груз в самый пыльный и темный угол, где он необнаруженным пролежит и неделю. Задача рискованная, а возможно, вообще не осуществимая, если учитывать наличие камер внутреннего наблюдения и работников склада. Пустая подходящая тара на складе наверняка найдется, но у ребят Гука возникнет вполне закономерный вопрос – зачем они это делают? Ставить их в известность об истинных целях операции и ее объекте планировщик не собирался. Рты им тоже не заткнешь. О странностях проделанной работы пойдет звон, который обязательно докатится до заинтересованных лиц. Как следствие, пытки и смерть с вытекающими последствиями дальнейшего розыска. Кроме того, склад, каким бы большим он ни был, можно обыскать и найти спрятанное. Когда на кону миллионы, затраты времени и сил в расчет не берутся.

Эти варианты, как и предыдущий, тоже не соответствовали требованиям сохранения тайны.

Можно, правда, ни во что не вмешиваться. Не похищать груз, а проследить его движение от склада «Тредвела» до его покупателя или организатора хищения. Возможно, это одно и то же лицо, но данный вариант не давал гарантии успеха. БИМС мог попасть на другой перевалочный пункт, где его дальнейшее перемещение невозможно будет отследить. Его упаковка будет с большой долей вероятности заменена. Вся партия расфасована на несколько более мелких частей, способных бесследно раствориться по множеству неизвестных каналов.

Оставался самый последний и единственно верный вариант. Сделать все самому, не оставив никаких следов.

Покинув монорельс на одну остановку раньше, Потеря двинулся по магазинам, а спустя еще час, вспотев от быстрой ходьбы, с двумя сумками ввалился в знакомую ночлежку.

Гук сидел за столом, подперев склоненную голову двумя руками. При появлении понера уставился на него мутным взглядом. Вчерашний праздник обернулся для главы семьи сильным похмельем.

Ни слова не говоря, утренний путешественник поставил сумки на пол. Выудив из одной бутылку со знакомой этикеткой, свернул пробку и плеснул в стакан страстно желаемого снадобья. Глаза Гука сверкнули. Давно не мытая ладонь схватила наполненную тару и двумя жадными глотками опустошила, влив в сухой рот.

Закрыв глаза от нахлынувшего облегчения и шумно выдохнув, он требовательно пристукнул стаканом по столу. Вовремя появившийся спаситель вновь наполнил тару до краев. Теперь страдалец пил мелкими глотками, растягивая удовольствие, и оживал прямо на глазах.

– Ты как нельзя вовремя. Откуда дернул барыш? – почти нормальным голосом спросил Гук.

– Есть работа, – не отвечая на вопрос, сообщил Потеря.

– Взял аванс, – кивая на принесенные сумки, утвердительно констатировал бродяга.

– Да. Но участвуют все. Одному не поднять.

– Сколько? – заинтересованно спросил главарь.

– Десятка.

Гук радостно присвистнул.

– Что работаем?

– Склад.

– Что берем?

– Какую-то химическую дрянь. Заказчик в подробности не вдавался.

– Где?

– Промышленная зона.

– Охрана, – с сомнением покачал головой Гук. – Там всякой электроники натыкано, враз заметут.

– Работаем днем.

– Вставайте, доходяги, если жрать хотите, – неожиданно заорал глава семьи.

Вдоль стен началось шевеление. Помятые лица, торчащие во все стороны давно не мытые волосы, стеклянные, ничего не понимающие глаза начали появляться из куч грязного, вонючего тряпья.

Запах спиртного почти мгновенно сконцентрировал их взгляды. Вся компания с радостными воплями ринулась к столу.

Принесенная бутылка опустела мгновенно. Понеры начали бросать косые взгляды на две объемистые сумки, посматривая на Гука и Потерю.

– Продолжение после работы, – категорически заявил главарь, чем вызвал явное недовольство членов семьи, выразившееся, правда, только в едва слышном бурчании.

Гук выдержал небольшую паузу, мрачно оглядел соратников и, дождавшись абсолютной тишины, произнес:

– Говори, Потеря.

– Сегодня двое из вас должны попасть на склад компании «Тредвел», что в промышленном районе. Заявка на грузчиков будет через час. Мне нужно знать, как размещаются грузы внутри, где находятся туалеты, как включается и выключается система пожаротушения и вентиляции, размеры помещения и сколько в дневное время там может находиться человек, все входы и выходы, как организована работа внутри. Самое главное – есть ли на территории собственная пожарная команда и какой тип огнеупорных костюмов она использует.

– Будем поджигать склад? – спросил Вага.

– Нет. Будем создавать видимость пожара. Нам нужна паника и люди, среди которых мы можем затеряться, – прозвучал ответ.

– Знаем мы этот «Тредвел». Приходилось там работать, – проговорил Гук. – Начальник там сволочь порядочная. Руки дрожат, когда рамсы отсчитывает, будто свое, последнее отдает. Что где внутри, хоть сейчас объяснить могу. Пожарной команды у них нет. Километрах в трех есть общая пожарная станция. Работает по вызову. Все, кто в округе, платят ей небольшой взнос, так дешевле. Насчет вентиляции и системы пожаротушения конкретно ничего сказать не могу, но трубы и распылители по потолку идут, короба тоже есть. Выгородку эта крыса внутри склада имеет – кабинет свой, прямо у складских ворот. Вот в ней на стене небольшой пульт. Скорее всего, там тумблеры сигнализации, систем вентиляции и пожаротушения.

– Ты сказал – крыса, а как звать его, помнишь?

– Требует, чтобы звали господин Шариман или хозяин.

– Такой щуплый, небольшого роста, лоб, скошенный назад, узкий подбородок, прическа как прилизана?

– Он и есть крыса. Так ты его видел?

– Нет. Заказчик обрисовал облик.

– Крыса, он крыса и есть, – вмешался в разговор Сурый. – У него на складе место есть, куда без него никто попасть не может. Сеткой огорожено и под двумя замками. Если что-то туда или оттуда, то он лично открывает. Глаз с тебя не спустит, пока эту захоронку не покинешь.

– Значит, жадный, говорите? Самое ценное отдельно хранит.

– Не то слово. За рамс на галакт из тебя пот выжмет.

Потеря склонился над одной из принесенных сумок, зашуршав чем-то в ее недрах. Компания за столом напряженно следила за его действиями, надеясь на продолжение процесса утреннего лечения, но была обманута в своих ожиданиях. На столе появился пакет, завернутый в бумагу. Когда обертка была аккуратно развернута, кто-то разочарованно вздохнул. На свет появилась знакомая коробка с хозяйственным порошком. Убрав ее в сумку, понер расправил измятый лист, смахнув со стола засохшие огрызки и обрывки пищевых упаковок.

– Рисуй план склада, да поподробнее, – пододвигая к Гуку бумагу и непонятно откуда появившуюся в его руке ручку, потребовал он.

Глава семьи неуверенно взял пальцами тонкий стерженек, а потом решительно протянул его Варсу.

– Ты у нас головастый, в колледже преподавал. Давай, действуй.

Пальцы экс-преподавателя привычно перехватили предмет. Его конец уверенно задвигался по листу, оставляя почти прямые линии. Несколько минут все молча следили за появляющейся схемой. Окончив чертеж, Варс замер, оценивая набросок, а потом решительно пододвинул его к Потере.

– Это входные ворота, – начал он свои пояснения, – в них калитка. – Он ткнул концом ручки в короткий штрих. – Здесь кабинет крысы. Камеры слежения на балках под потолком. Я отметил их кружками, по крайней мере те, о которых помню. Можно смело предположить, что они есть еще здесь, здесь и здесь, – указал он. – Иначе получаются три слепые не просматриваемые зоны. Это стеллажи. Туалет. Дверь дополнительного выхода.

– Вот тут металлическая лестница. Идет под самый потолок, – ткнул грязным пальцем в рисунок Бусый.

– Таль забыл нарисовать, – добавил Гук.

Постепенно план-схема обрастала все новыми подробностями. В уточнение деталей включились все присутствующие, кто ранее бывал на складе.

– Отлично, – подвел итог Потеря, когда поток информации прекратился. – Варс и Сурый, отправляйтесь к складу и постарайтесь наняться на работу. Возьмете с собой вот это, – он вынул из кармана и положил на стол обычные очки и пряжку для ремня из темного металла.

– Зачем? – недоуменно вертя в пальцах пряжку, спросил Сурый.

– Видеокамеры, – догадливо произнес Варс.

– Правильно, – подтвердил планировщик.

– Засекут, – с сомнением в голосе сообщил Дряблый. – Охранник на входе рамкой все проверяет и из карманов долой.

– Пока камеры не включены, их щупом не обнаружить, – произнес Потеря. – Охрана эти предметы не заберет. Что за работник, если он плохо видит или носит штаны в руках.

– Хитро, – одобрил Гук.

– Записи хватает на три часа, – продолжил пояснения понер. – Камеры включаются от прикосновения к дужке на переносице, а пряжку нужно сжать пальцами одновременно сверху и снизу. Снимите все, о чем мы тут говорили. Постарайтесь попасть в кабинет кладовщика. Нам нужно точно знать, там ли пульт систем вентиляции и пожаротушения.

– Сделаем, – пообещал Сурый.

– А теперь самое главное. Сегодня на склад должны привезти контейнер. Его номер 1287144. Кладовщик обязательно вскроет контейнер и вынет из него несколько ящиков. Ваша задача – проследить, куда он их положит, и по возможности пометить. Эти ящики и являются нашей целью. Когда мы пойдем их забирать, времени на розыски у нас не будет. Постарайтесь к ним хотя бы прикоснуться, а лучше, если сами перенесете их, куда вам скажут.

– Потащит ящички в свою сетку, – безоговорочно заявил Варс. – Ты лучше скажи, как их метить?

Потеря вновь склонился над одной из сумок. Покопавшись в ней, вынул аэрозольный баллончик и две пары рабочих перчаток.

– Обычное моющее средство для кухни, – демонстрируя этикетку, проговорил он, – но если посмотреть на него через наши очки, видно, что оно блестит. Я нанесу его на ваши ладони. Работать будете в перчатках. Когда понесете ящики или сможете до них дотронуться, то сделайте это голыми руками. Понятно?

– Чего проще, – пожал плечами Сурый, протягивая раскрытые ладони.

Когда подготовленная пара покинула комнату, Потеря обратился к Гуку.

– Ты хорошо помнишь, какие костюмы используют на пожарной станции?

– А чего там помнить? Красные с двумя белыми полосами по рукавам и груди. Шлемы белые с красной полосой.

– Поехали выбирать экипировку, – подвел итог разговора понер.

– А откуда ты знаешь фокус с баллончиком? – подозрительно спросил глава семьи.

– Химик как-то рассказал, – небрежно ответил Потеря.

– Держите рты на замке, парни, – следуя к выходу, предупредил остающихся Гук.

Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, удлинив до предела тени домов брошенного квартала, когда семья понеров вновь собралась в полном составе. Информация Потери полностью подтвердилась. Кладовщик тоже действовал так, как предсказал Варс. Вскрыв контейнер и обнаружив нужные ему ящики, он приказал грузчикам отнести их в сетку. Влажные от волнения и радости ладони разведчиков облапали объекты своего интереса со всех сторон.

– Что делаем дальше? – спросил Гук, когда записи с двух камер побывавших на складе были тщательно просмотрены. Съемка подтвердила его слова об управлении вентиляцией с пульта на стене. Сурый через окно, имеющееся в кабинете и выходящее на склад, заснял момент, когда Крыса включал вентиляцию. Коробка щитка была немаленькой, следовательно, почти наверняка именно там были тумблеры систем сигнализации и пожаротушения.

– Как ты собираешься вынести три коробки с территории склада? – задал вопрос Варс. – Даже при пожаре охрана за ворота никого с грузом не выпустит.

– А меня интересует, чем это мы пожар там устраивать будем? Чтобы хорошенько загорелось, пустой тары маловато будет. Да и с собой ни зажигалку, ни что-нибудь подобное не пронесешь. Чем поджигать?

– Кроме нас, там еще грузчики будут. Контролер, водитель погрузчика, – добавил Гук.

– Они нам не помешают, а грузчиков, кроме нас, там не будет, – заявил понер.

– Это как? – спросил Вага.

– Работаем завтра вчетвером, – сообщил Потеря. – Пойдут Гук, Сурый, Варс и я. Поджигать мы ничего не будем, по крайней мере, на первом этапе. Все, что нам надо, привезешь ты, Бусый. На стоянке, что у сквера, стоит белый «Хорд» – пикап. Вот тебе от него ключи и жетон на получение машины. Как только мы попадем на территорию, Дряблый сообщит тебе об этом. Подъезжаешь и передаешь охране коробку, которая лежит в машине. Прямая доставка из магазина «Барга» в компанию «Тредвел». Там на упаковке все написано. В машине чистый комбинезон, не забудь его надеть и морду лица приведи в порядок, расчешись, а то охрану распугаешь.

Все рассмеялись.

– А если охрана посылку не примет? Не ее это дело, – спросил назначенный исполнитель.

– Правильно. Охрана позвонит Крысе. Тот проверит и выяснит, что у «Барга» ничего не заказывал. Действуй настойчиво. Заяви, что все оплачено и к покупке прилагается бонус от магазина. На бонус Крыса должен клюнуть. Жадный, значит на халяву польстится. Сам не пойдет. Пошлет проверить контролера с грузчиком. Документы я там надежные нарисовал. Не забудь дать им расписаться в получении доставки и быстро сматывайся. Машина прокатная, взял ее на свою липу. Отгонишь подальше и оставь, где понравится. Вернем по звонку, да и разыскивать ее никто не будет. Даже если и отсмотрят запись с камеры охраны, то к пожару машина никакого отношения не имеет.

–Теперь ты, Вага. Тебе тоже машина. Стоянка на Роджер-стрит, что у супермаркета. Ключи. Жетон. К часу дня подтягиваешься к промзоне. Стоишь с таким расчетом, чтобы через пять минут быть чуть в стороне от ворот «Тредвела». По звонку Дряблого въезжаешь в зону. Машину заранее разверни в сторону выезда. Мы выходим, садимся и уезжаем. Направление выдерживаешь в сторону Рода.

–Дряблый, ты наблюдаешь за пожарной станцией. Как только у них взвоет сирена тревоги, звонишь Ваге и сразу уходишь. Спрашивайте, что непонятно.

– А с чего я буду звонить? – извиняющимся тоном спросил Дряблый.

Потеря в сердцах даже сплюнул. Сидящий в нем президент компании «Арагма» просто не представлял, что кто-то в современном мире может не иметь связного устройства.

«Вот так и проваливаются любители, возомнившие о себе. Нельзя мыслить стереотипами. Если в компании Гука это останется незамеченным, то при другом раскладе может окончиться весьма печально», – мелькнуло в голове у президента.

Нет, он ничего не забыл. Четыре разовых телефона, в память которых уже были заложены по одному номеру, лежали в кармане, дожидаясь своих новых владельцев. Дряблый получил два из них, остальные по одному, при этом все выслушали краткие инструкции по использованию.

– А теперь займемся стиркой, – произнес Потеря, критически оглядев бродяжье логово. – Сумки прихватите, – приказал он, двигаясь к дверному проему.

Поднявшись тремя этажами выше, понер зашел в одну из квартир и, оглядев помещение, удовлетворительно кивнул. Вся компания, ничего не понимая, сгрудилась за его спиной.

Забрав из рук подельников сумки, планировщик начал вынимать из них и расставлять справа и слева от себя разнокалиберные коробки, бутылки и пакеты с непонятными по большей части названиями этикеток. На свет появились два небольших таза и газовая горелка. Надев перчатки, он начал вскрывать упаковки, сливая и ссыпая их содержимое то в одну емкость, то в другую, периодически помешивая хозяйственными деревянными лопатками содержимое. Один из составов вспенился, другой никак не реагировал, оставаясь незамутненно спокойным. Составитель зелья опять полез в одну из сумок и вынул из нее четыре пакета. С появившимися вещами все было понятно – тонкий свитер, рубашка и две футболки. Последние были тут же освобождены от упаковки и брошены в таз с пенящейся жидкостью. Включив горелку, составитель зелья начал нагревать второй таз ее пламенем. Через несколько минут его содержимое закипело, и в него были брошены свитер и рубашка.

– И что все это будет? – не выдержав длительного молчания, спросил Гук.

Поднявшись с корточек, Потеря помахал в воздухе двумя лопатками, которыми помешивал свое варево. Не отвечая на вопрос, поднял с пола работающую горелку и прошелся языком ее пламени по их рабочим поверхностям, высушивая концы. Потушив горелку и осмотрев широкие части лопаток, положил их друг на друга, не выпуская из рук.

– Вага, плесни немного воды, – кивая на пятилитровую бутыль, попросил он.

Требование было выполнено, и спустя несколько секунд политые поверхности начали источать черный удушливый дым. Экспериментатор развел руки в стороны, и реакция мгновенно прекратилась. Свел вновь, коснувшись концами, чем вызвал новую порцию густого черного смрада.

– Значит, это и будет наш пожар, – догадливо сообщил Варс.

– Для них пожар, для нас прикрытие, – уточнил Потеря.

– А как мы там будем этим дышать? – спросил Сурый из коридора, куда отступила вся компания, несмотря на то, что дым быстро выветривался благодаря сквознякам и отсутствию стекол в оставшихся рамах.

– Вы потерпевшие. Когда мы с Гуком уйдем, хлебнете немного дымку и выползете через боковую дверь, рядом с которой и будете находиться, чтобы не заплутали. Пару дней голова поболит, и все придет в норму.

– Склад большой, – с сомнением проговорил Варс. – Пока дым распространится, шум могут поднять, нежелательные свидетели набегут.

– Правильно мыслишь, поэтому ты и Сурый забросите дымовухи в вентиляционные короба, а Гук включит систему на закачку воздуха внутрь. Даже если кто и прибежит, то внутрь не сунется, а если и сунется, то ничего в дыму не увидит. Ворота с калиткой мы изнутри закроем.

– Здорово придумано. А вы сами как? – спросил Вага.

– Есть одна задумка, но пока промолчу. Боюсь сглазить.

– Тряпки-то зачем варишь? – поинтересовался Дряблый и сразу же получил подзатыльник от Гука.

– Совсем мозги засохли, – зло проговорил глава семьи. – Высохнут, на себя наденем и пройдем мимо охраны, как ни в чем не бывало. На складе снимем, свернем в комок, сбрызнем водичкой и в вентиляцию. Понял, придурок? Помни, если что с телефонами напутаешь, живьем в крысиный подвал сброшу.

– Да понял я, понял, – отступая подальше от Гука, заскулил бродяга. – Я просто думал, что это фокус с деревяшками.

– Он еще и думать умеет, – включился Сурый.

Пока шла перебранка, Потеря, действуя в перчатках, вынул из таза футболки, отжал их и бросил в один из освободившихся пакетов. Ту же процедуру он проделал с рубашкой и свитером, предварительно сполоснув перчатки водой, но эти вещи сложил в другой пакет.

– Все, что осталось, собрать и выкинуть, – указывая на пустые бутылки, флаконы и коробки, приказал он, – и подальше за пределы квартала.

Взяв один из тазов с варевом, посмотрел в окно и выплеснул содержимое наружу.

– Сурый, – позвал он, – возьми второй и выплесни с другой стороны дома. Гук, присмотри, чтобы ничего тут не осталось.

Взяв пакеты с мокрыми вещами, Потеря вышел из квартиры. Когда через двадцать минут вся компания ввалилась в свое логово, ставшие опасными вещи сушились на веревке, протянутой вдоль одной из стен.

– А их не опасно надевать на голое тело? – косясь на развешенную гирлянду, спросил Сурый.

– Безопаснее, чем подцепить насморк, – прозвучало в ответ.

Гук сел на ящик у стола и стал выкладывать на его поверхность продукты, которые понеры уже давно не видели. Все сгрудились вокруг столешницы, сглатывая голодную слюну.

– Садитесь, чего торчать столбами, – усмехаясь, произнес главарь. – Я же говорил, что Потеря – понер не промах, в нужный момент всегда поживу высмотрит.

Бродяги набросились на еду. Минут двадцать за столом слышалось только чавканье, шелест разрываемых упаковок и хруст разгрызаемых костей.

– Да под такую закуску, – сытно отрыгивая, проговорил Бусый, – я бы каждый день на склады лазил.

Виновник устроенной суеты сидел молча, лениво посасывая из тюбика фруктовую массу, и в который раз оценивая вероятность успешного исхода операции с учетом ее участников. Он запретил Гуку покупать сегодня спиртное, и главарь безропотно подчинился.

Чрезвычайно сытный ужин подействовал на компанию не хуже нескольких бутылок крепкого. Едоки осоловели от сытости и вскоре стали перебираться на свои постели вдоль стен. Разговоры постепенно затихали. Вскоре понеры, кто с куском во рту, кто с бутылкой напитка в руке, уже спали на своих ложах.

Потеря проснулся первым и, хотя в комнате было темно, безошибочно почувствовал, что за окном наступило утро. Используя газовую горелку, сварил кофе. Запах напитка заполнил логово и разбудил Гука, который тут же поднялся и, пристроившись за столом, налил порцию и себе.

– Бодрит, – заметил главарь, сделав несколько мелких глотков.

– То, что надо, – согласился понер.

– Ты ведь умный, – продолжил Гук, – почему не живешь, как все там? – Он кивнул на стену, имея в виду город.

– Нравится, – односложно ответил собеседник.

– Эта дыра не может нравиться.

– Зато иду, куда хочу. Никому ничего не должен, – прозвучало в ответ.

– А я что-то подустал, – признался старый бродяга. – Временами хочется чего-то надежного. Покоя. Так и сдохну в этой дыре.

– После дела у тебя будет пара штук галактов. Можно попытаться устроиться в другом городе.

– Может быть, – задумчиво протянул Гук. – А все-таки, что это за дрянь, которую мы помыть должны? – спросил он, требовательно глядя на Потерю. – Может, она миллионы стоит?

– Не знаю. Не спрашивал, – ответил понер. – Меньше знаешь, лучше спишь. А насчет миллионов сомневаюсь. При таких бабках профессионалов бы наняли, да и трупешниками бы не побрезговали насорить. Проще гоп-стопом вопрос решить.

– А если после дела нас в расход?

– Смысла нет, – спокойно ответил Потеря. – Какая разница, кого валить, все одно мокруха. Груз привезли без охраны, значит контрабанда, но на миллионы не тянет. Вам-то что стрематься? С кем работаю, они не знают. Один я в теме, да и то только в лицо заказчика и знаю.

– Кус не малый. Могут тебя кинуть.

– Нет, – покачал головой инициатор налета. – Пока денег не будет, груз мы не отдадим. Где он, только мы с тобой будем знать.

Зашевелилась на своих постелях остальная компания, и разговор прервался.

Через десять минут все уже сидели за столом, прихлебывали горячий напиток и по требованию Потери повторяли каждый свою роль в предстоящем деле.

– Пошли, – когда последний член команды повторил свои действия, Гук поднялся из-за стола.

По дороге к складу, выйдя из монорельса, Потеря протянул Варсу пластиковую бутылку с фруктовым напитком. Бродяга отмахнулся.

– Возьми, – требовательно проговорил понер. – Она нам понадобится на складе, так что постарайся пронести с собой. Смотри и делай, как я.

У ворот «Тредвела» они оказались не первыми. Двое бродяг уже сидели на корточках вдоль стены, надеясь получить работу. Четверка пристроилась рядом, покуривая и завязав ничего не значащий разговор. Временами Гук посылал кого-нибудь из своих к другим складским воротам, делая вид, что ему интересен только заработок, а не конкретная компания. Постепенно небольшие группки бродяг стали появляться и в других местах.

Скромный «Мозель», за рулем которого сидел Крыса, появился спустя полчаса после того, как команда заняла свой пост у стены.

Калитка «Тредвела» открылась часам к десяти, и только после того, как ворота пропустили во двор два грузовика.

– Мне нужны восемь человек, – объявил вышедший на улицу распорядитель работ.

Желающие вскочили и окружили его плотной стеной, препятствуя приближению других собратьев, кинувшихся через дорогу от других ворот.

– Ты, ты, ты, – тыча пальцем в толпу, указывал распорядитель, пропуская мимо себя выбранного работника в калитку. Четверка Потери попала во внутренний двор, где за них принялась охрана.

Первый цербер обследовал бродяг магнитной рамкой, второй в перчатках охлопывал карманы и места, где можно было спрятать сигареты или другую мелочь. Были случаи, когда в отместку за издевательства наемная братия поджигала склады, пронося с собой горючие материалы, и охрана была вынужденно бдительной.

– Выбрось, – указав на бутылку, торчащую из кармана Потери, потребовал цербер, махнув в сторону мусорного бака, стоящего у стены.

Обыскиваемый вынул бутылку, допил ее содержимое и, держа пустую тару в руке, просительно проговорил:

– Пропусти, там воды налью. Трубы горят, а при работе хозяин отлучаться не даст.

– Ладно, иди, – разрешил охранник, переходя к следующему.

Сурому тоже удалось пронести с собой тару, и уже спустя десять минут они, кто в майках, кто раздевшись до пояса, ворочали ящики в кузовах машин. Все члены команды внимательно следили за кабинетом кладовщика и распорядителем работ, стараясь находиться поближе к объектам своего интереса.

Спустя полчаса динамик на разгрузочной площадке голосом кладовщика потребовал к себе руководителя разгрузочных работ, который, двигаясь бегом, скрылся за дверью крысиной выгородки. Потеря кивнул Варсу, и оба встали с краю, чтобы находиться поближе к двери хозяина склада.

– Вы двое ко мне, – закрыв дверь кабинета, проговорил распорядитель, указывая на Потерю и Варса.

Поставив ящики на поддон кара, оба грузчика бегом приблизились к своему начальнику.

– Идете со мной, – сообщил тот, выходя в калитку, ведущую во двор.

Картина, которую они увидели, подойдя к воротам, была вполне ожидаемой. На бетоне двора стоял ящик, а рядом с ним охранник и одетый в комбинезон Бусый.

– Что привез? – обращаясь к доставщику, спросил распорядитель.

– Откуда я знаю, – с раздражением в голосе ответил посыльный. – Вот ваш адрес, – ткнул он пальцем в белый квадрат на коробке. – Хозяин сказал, что все оплачено, да еще с пристегом. Распишитесь, и я поехал, – он протянул транспортный лист, закрепленный зажимом на пластиковой подложке.

Контролер проверил адрес и посмотрел на охранника.

– Проверил?

– Да. Ничего подозрительного. Какие-то пакеты и коробки, – ответил тот.

– Забирайте, – последовал приказ.

Варс и Потеря подхватили ящик и двинулись в сторону склада.

Когда они вошли под крышу, в дверях своего кабинета их уже поджидал кладовщик.

– Поставьте и откройте, – потребовал он, протягивая Потере нож.

Разрезав пластиковые жгуты и клейкую ленту, грузчик поднял картонную крышку. Весь объем коробки занимали несколько пластиковых пакетов и три белых шлема, напоминающие шлемы байкеров, с поперечной красной полосой. С самого края стояла красочная упаковка, по верху которой шла надпись: «Самоохлаждающиеся соки Краммера».

– Что это такое? – спросил Крыса.

– Здесь какие-то бумаги, хозяин, – заискивающе произнес Варс, тыча пальцем в глубину тары.

– Заткнись, сам вижу, – рявкнул кладовщик.

– Это костюмы пожарных, – выхватывая один шлем из коробки, произнес Потеря. – Я в таких работал. Очень дорогие. В них хоть в огонь, хоть …

– Помолчи. Тебя не спрашивали, – оборвал Крыса. – И не лапай здесь ничего. Положи на место.

Потеря вернул шлем на прежнее место и отодвинулся от коробки.

– Действительно пожарный набор, – произнес распорядитель работ, листая документы. – Письмо благодарственное за покупку, а соки – это бонус.

– Могли бы что-нибудь и посущественнее положить, – брюзгливо проговорил Крыса. – Сок и письмо отнеси ко мне, – приказал он подчиненному, – а вы берите это барахло и за мной.

Грузчики закрыли коробку и понесли ее за хозяином. Замок открывался электронной карточкой, что в свою очередь порадовало Потерю.

– Ставьте сюда, – приказал Крыса.

Ящик был поставлен на одну из коробок.

– А теперь быстро за работу.

Демонстрируя покорность, понеры бегом рванули на разгрузочную площадку.

– Мастер, можно я наберу воды? – примерно через час попросил распорядителя работ Потеря, демонстрируя пустую бутылку.

– Только быстро, – согласился распорядитель.

Бродяга быстро пошел к туалету, прихватив с собой два сосуда. Наполнив обе емкости водой, он прошел в кабинку, закрыв за собой дверь. Вывернув карман брюк, ссыпал в ладонь белый порошок, тут же перекочевавший в горлышко одной из бутылок. Встряхнув несколько раз бутылку, и убедившись, что добавка растворилась в ней без остатка, Потеря быстро вернулся на разгрузочную площадку. Отдав заряженную бутылку четверке незнакомцев, он сноровисто приступил к работе.

Спустя час один из грузчиков пожаловался на боли в желудке и, отойдя в сторону, сел, привалившись к стене.

– Не можешь работать, убирайся, – заявил распорядитель работ, и бедняга, держась за живот, поплелся со двора, едва сдерживая рвотные позывы.

На обед грузчикам полагался только получасовой отдых. За это время еще двое, несколько раз сбегав в туалет, не смогли приступить к работе.

– Да что это сегодня такое, – ругался Крыса. – Дохляк на дохляке. Через час еще должен груз подойти, а работать кто будет?

Распорядитель работ виновато потупился.

– Сожрали что-то из одной помойки, – прокомментировал случившееся Сурый.

– Вам бы, хозяин, и последнего выгнать. Едва ноги волочит, да, может, и заразный, – добавил Варс.

– Вы, что ли, работать будете?

– Справимся, хозяин, – заверил Потеря. – Накинете пяток рамсов, и справимся, а то уж мои подельники подумывают, чтобы свалить. Боятся этого чумового.

Кладовщик сверкнул глазами и, ни слова не говоря, скрылся в своем кабинете. Через десять минут распорядитель, вызванный туда, выгнал и последнего работника, оставшегося от чужой бригады.

– Скоро будем начинать, – прошептал Потеря, заметив, что Крыса второй раз прошмыгнул по разгрузочной площадке в сторону туалета.

Когда в очередной раз водитель погрузчика с распорядителем уехали вглубь склада, понер заскочил в туалет и прислушался. Из-за двери одной из кабинок доносились характерные звуки, издаваемые мучимым рвотой «хозяином».

– Сурый, Варс, начинайте, – скомандовал он. – Гук, закрывай складские ворота и калитку, а потом бегом к щитку, разберись с вентиляцией и включай ее на надув. Закончишь, сразу ко мне в сетку.

Работа закипела. Отвечающие за дымовую завесу вертели плотные свертки. Засунув их за пояса брюк и прихватив бутылки с водой, оба полезли по перекладинам лестниц, добираясь до коробов вентиляции. В складе потемнело. Гук уже успел закрыть ворота.

Как и планировал Потеря, дверь персонального склада Крысы оказалась открытой. Ни минуты не медля, он нашел знакомый ящик, доставленный Бусым, и стал вскрывать упаковки с костюмами, прислушиваясь к шуму склада. Вентиляторы отозвались ровным гулом, и это радовало. Пока все шло по плану. Он уже успел облачиться в пожарный костюм, когда за спиной услышал топот Гука.

– Быстро одевайся, – скомандовал инициатор операции, – мне понадобится твоя помощь.

Темнота начала сгущаться, а в горле стало першить. Потеря надел на голову и загерметизировал шлем. Со своей задачей успешно справлялись вентиляторы и дымовухи.

Ящики с БИМСом, ради которых все и затевалось, нашлись на указанном Варсом месте.

Потеря рванул упаковку пожарным топориком и из ящика посыпались куски пенного уплотнителя, следом выпал металлический цилиндр с ценнейшим содержимым. Схватив его, понер перенес капсулу к ящику с пожарным набором. Гук к этому времени успел превратиться в пожарного и надеть шлем.

– Тащи остальные, – прокричал Потеря, демонстрируя находку и передавая партнеру топорик.

Понятливо кивнув, Гук исчез в дыму.

Третий герметический комбинезон пожарника лежал на небольшом штабеле из коробок. Понер быстро пристегнул к нему гермошлем и открыл карман с клапаном, куда вставлялась ампула, подающая пожарному кислород в течение часа. С этого момента уже не Потеря, а президент «Арагмы» начал молиться, хотя не верил ни в бога, ни в черта. Капсула с БИМСом имела закрывающий вентиль с краником и соском винтовой нарезки на конце. Президент лихорадочно, на ощупь, доставал из ящика с пожарным набором переходник за переходником, но ни один из них не подходил к резьбе на соске капсулы. Сделав несколько попыток навернуть очередной переходник и не получив результата, он отбрасывал его в сгущающуюся темноту. Только шестой лег на резьбу и мягко, без усилий, покатился по ней, застопорившись в конце. Президент перевел дух и, присоединив переходник к клапану кармана, повернул краник. Повышенное давление капсулы начало выдавливать биомассу в пустой комбинезон пожарника, постепенно придавая ему очертания человеческого тела. Гук к этому времени принес еще две капсулы и, стоя за спиной, в поляризованном свете забрала наблюдал за процессом. Почувствовав под рукой, что БИМС не поступает в скафандр, а значит, давления сравнялись, похититель перекрыл кран и подключил к переходнику следующую капсулу. Новая порция биомассы рванулась в комбинезон. Вскоре настала очередь и третьей, но президент внимательно следил, чтобы форма скафандра, повторяющая человеческое тело, не превратилась в бесформенно раздутое подобие фигуры, и вовремя перекрыл вентиль. Высоковольтный разрядник в его руке трижды щелкнул, уничтожая содержимое, оставшееся в капсулах. Четвертым импульсом он поджег картонную тару.

– Уходим, – прогудел Гук, прислонившись своим шлемом к шлему Потери.

Тот кивнул, взял лежащий рядом топорик и нанес его обухом удар по шлему куклы, сделав на нем приличную вмятину, а потом махнул рукой в сторону выхода.

Подхватив под мышки «потерявшего сознание» вновь созданного «пожарного», подельники поволокли его к калитке центральных ворот. У распахнутых дверей кабинета Крысы Потеря остановился, скрылся внутри, но буквально через минуту выскользнул обратно и, подхватив ношу со своей стороны, потянул Гука за угол выгородки, знаками приказав разблокировать калитку, что тот и сделал.

Ждать пришлось недолго. Настоящие пожарные ворвались в склад через пару минут и, поводя головами, скрылись в дымовой непроглядной мути.

В этот момент в кабинете кладовщика раздался хлопок. В окне и проеме двери вспыхнул отсвет начинающегося пожара.

– Бежим, – крикнул Потеря.

Напарники вывалились во двор через калитку, волоча за собой «пострадавшего». У ворот стояла пожарная машина, двое пожарных разворачивали шланги. Увидев появившуюся троицу, один из них бросил работу и собирался кинуться на помощь, но понер остановил его жестом руки, пробегая мимо и волоча за собой безвольное тело. Входные ворота были открыты. В них торчал охранник, препятствуя проникновению во двор редкой группке любопытных.

– Куда? – крикнул он приближающейся троице.

Потеря свободной рукой немного приподнял стекло забрала.

– Крис попал под балку. Его нужно срочно в больницу.

Охранник отступил в сторону, и троица выскочила на улицу.

Вот и знакомая машина в десяти метрах от ворот. Рядом стоял Вага и, как все остальные, пялился на клубы дыма, поднимающиеся со двора.

Понер распахнул заднюю дверцу салона и, помогая друг другу, пожарники начали просовывать «тело пострадавшего товарища» на сидение.

– Куда прете? – кинулся в первые секунды растерявшийся Вага.

– Садись за руль, – рявкнул Потеря, полностью откинув забрало шлема и демонстрируя свое лицо.

Рот бродяги широко раскрылся от удивления, но спустя мгновения он уже оказался за рулем, и машина сорвалась с места, едва участники налета успели занять места в салоне.

– Ну, вы даете, – выехав уже из промзоны и отойдя от неожиданного вида товарищей, произнес Вага. – А третий кто?

– Беременная мамаша, – рассмеялся Гук.

– Снимай костюм, – прерывая разговор, потребовал Потеря, расстегивая клапана и застежки комбинезона, – нет резону чумазить глаза копам. Стопорнут, звоном не обойдешься.

Пожарный прикид вскоре оказался под ногами налетчиков, а тело в комбинезоне было прикрыто чехлом заднего сидения.

– Где мы? – спросил инициатор успешно провернутого дела, посматривая по сторонам.

– Гарвед-роуд, – ответил водитель.

– Сверни в третий переулок от моста, – приказал Потеря.

Вага, не отвлекаясь от дороги, в изобилии покрытой ямами и ухабами, согласно кивнул.

Нужный переулок, как и рассчитывал Потеря, встретил их полумраком, безлюдьем и мерзко пахнущими мусорными баками. Понер вышел, порылся в одном из них и, выудив из глубины куском проволоки грязную тряпку, бросил ее на полик перед передним сидением. По салону мгновенно распространилась одуряющая вонь.

– Ты что делаешь? – закричал Вага, распахивая дверь со своей стороны, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– Потерпишь, – властно проговорил Потеря. – Машину отгонишь в район Глоб-сквера. Прокатная контора, где я ее взял, рядом. Окна закрой. Нажмешь кнопку сигнала возврата. Они приедут быстро. В таком виде она сразу отправится на мойку и чистку, что нам и надо.

Отдав распоряжение, понер открыл багажник и вынул из него черный пакет, который тут же развернул на дороге.

– Гук, помоги.

Вдвоем они вытащили комбинезон с добычей, и через несколько секунд тот скрылся в мешке, обычно используемым полицией для упаковки трупов.

Вага уехал. «Тело» перенесли за мусорные баки.

– Жди меня здесь. Скоро буду, – произнес Потеря и, быстро шагая, скрылся за углом.

Ожидание не затянулось. Вскоре в переулок въехал микроавтобус, и напарники, погрузив добычу, покинули район трущоб.

– Лихо ты придумал перекачать эту химию в костюм, – проговорил Гук. – Вытащили прямо под носом у охраны. Не траванемся? Хранилась-то в контейнерах под давлением.

– Заказчик об опасности не предупреждал, но я тоже не против побыстрее от нее избавиться.

– Куда мы едем?

– В морг.

– Не рановато? – усмехнулся шутке Гук.

– С нашим грузом в самый раз. Туда как к господу, можно попасть в любое время. Работает круглосуточно.

Поколесив недолго по городу, они въехали под арку здания, перекрытую в конце полосатым шлагбаумом. Вышедшему из будки охраннику Потеря сказал несколько слов, и машина без осмотра, проехав на территорию двора, остановилась у неприметной двери.

– Вход в божественные чертоги? – спросил Гук.

– Только в приемную.

Понер вышел из кабины и, нажав кнопку переговорного устройства, укрепленного на стене, что-то коротко проговорил.

Появившиеся из двери ангелы были без крыльев и не в белых хламидах, а в зеленых халатах. Нимбы над головами отсутствовали, зато была в наличии металлическая каталка с электроприводом. Погрузив на нее «тело», посредники небес скрылись за дверью вместе с Потерей.

«Будем надеяться, что у него надежные связи в этом мире, – с легкой тревогой подумал Гук, вспоминая шкафообразные фигуры и угрюмые лица, скорее подходящие слугам сатаны. – Если не выйдет через десять минут, значит, приемная работает только на вход. Придется делать ноги».

Волнение оказалось напрасным. Знакомая фигура появилась в дверном проеме, устроилась на водительском месте, и машина беспрепятственно выкатилась из двора.

– Как все прошло? – поинтересовался напарник.

– Свободных мест хоть отбавляй, – проинформировал Потеря. – Передай всем, чтобы держали рот на замке. Лишнее слово, и все окажетесь в крысином подвале. Владельцы груза серьезные люди, и они будут его искать. Выйти на след смогут только через тех, кто его помыл. Сейчас я поеду за деньгами и передам заказчику груз. Ты возвращайся к нашим. Сидите тихо. Могут прийти поинтересоваться, что и как происходило на складе. Варс с Сурым засветились, как ни крути.

– Может, переселиться?

– Хочешь вызвать подозрение? Сам понимаешь, все равно найдут. Вот после разборки, если она будет, можно по-тихому и рассосаться. Кому понравится танец по животу ногами?

– Я поеду с тобой, – проговорил Гук.

Потеря остановил машину.

– Ты поедешь туда, куда я сказал, или тебе придется вернуться в то очаровательное учреждение, которое мы только что покинули, – со злинкой в голосе произнес понер, и в его левой руке глава бродяжьей семьи увидел пистолет. – Выбирай.

– Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал.

– А теперь вылезай и помни, если не появишься в квартале, то о своей доле можешь забыть.

Гук встал на тротуаре и, не сводя взгляда с оружия, прикрыл дверцу.

– Держи, – понер бросил ему в открытое окно разовый телефон. – С этого телефона позвонить нельзя. Только я знаю его номер и, когда получу деньги, скажу, где их взять.

Машина уехала. Бродяга заскрипел зубами, но выбор был не велик. Или подчиняться полученным инструкциям, или распрощаться с деньгами. Хотелось надеяться на лучшее, и он поплелся в сторону станции монорельса, чтобы попасть в свое логово.

Удачливый бродяжка исчез. Президенту было искренне жаль Потерю, в шкуру которого он давно вжился и чувствовал себя комфортно.

Спустя десять минут после расставания с Гуком хозяин «Арагмы» сидел в одном из скверов и прокручивал в голове два прошедших дня.

Семью он, конечно, подставил, но, если они будут держать языки за зубами, то ничего страшного не произойдет. Импульсный генератор, подключенный к сети, сделал свое дело. Жесткие диски компьютеров и вся аппаратура наблюдения в кабинете и у охранников, вместе с «заряженными» пакетами бонусного сока, сгорели. Разрядник высокого напряжения уничтожил остатки биомассы в капсулах, и теперь никто не может узнать, полностью она уничтожена или частично. Крыса прокололся. Надо было тщательно изучить содержимое доставленной посылки. Жадность сгубила. Если он и выжил в дыму, то это ненадолго. На слово ему никто не поверит, ни полиция, ни люди Черепа. Следы белого порошка в организме исчезли через два часа после принятия. Крысу попросту быстренько уберут, как неудобного свидетеля. Остаются пожарные скафандры и распорядитель работ. За первое он платил наличными. Там след оборвется. Распорядитель может опознать Гука, но тот заявит, что работал не в день ограбления. Что украли, тоже не понятно. Скорее на складе найдут лишнее, учитывая сущность Крысы. Джонсон заберет «пожарника» из морга в течение часа, расфасует его содержимое в надлежащую тару и хорошенько спрячет. Выходов на Потерю никаких, надо только сменить шкуру. В общем и целом, «болезнь», можно сказать, протекала напряженно, но с интересными симптомами, и даже должна принести существенную пользу. Остались сутки от требуемого Джонсоном срока, а потом все должно войти в свою обычную колею. Подождем. Интересно, что и кто там проявится?

Праздный гуляка встал со скамьи и неторопливой походкой отправился в свое логово, где ему предстояло вновь изменить внешность и поскучать всего сутки.

Глава 2

Арест.

– Как наши дела? – прозвучал в трубке Джонсона знакомый голос.

– Мне нужно еще немного времени, – ответил главный телохранитель.

– У тебя его нет. Встречай по третьему варианту, – инициатор звонка прервал связь.

Ровно в двенадцать часов в холл банка концерна «Арагма» вошел скромно одетый посетитель и стал нерешительно оглядываться по сторонам.

– Вам помочь? – видя растерянность мужчины, обратился к нему один из дежурных менеджеров.

– Да, пожалуйста. Я бы хотел открыть в вашем банке счет.

– Никаких проблем, сэр. Вы сделали абсолютно правильный выбор для помещения своего капитала. Следуйте за мной.

– Кто этот господин? – прогудел сбоку грубый голос, заставивший собеседников повернуться в его сторону.

– Новый клиент, сэр, – мгновенно ответил служащий, увидев рядом начальника службы безопасности.

– Я займусь им. Можете идти, – распорядился громила.

– Конечно, сэр, – ответил менеджер зала, быстро отходя в сторону.

– Следуйте за мной, – предложил охранник и двинулся по холлу, в сторону служебного входа.

Посетитель шел следом, и вскоре оба скрылись за дверью внутренних рабочих помещений банка. Парочка проследовала по коридору в кабинет начальника службы безопасности.

– Как все прошло? – спросил посетитель, как только за ними закрылась дверь.

Громила молча пожал плечами.

– Как обычно. Без осложнений. А ты, конечно, не мог не вляпаться в какую-то дурно пахнущую историю.

Оба собеседника прекрасно понимали, о чем идет речь.

– Где посылка?

– На базе в сейфе. Я посчитал, что так будет безопаснее. Парни полковника обеспечат охрану груза. В случае непредвиденной ситуации содержимое будет уничтожено.

– Как временное хранилище подойдет. Я приведу себя в порядок, а потом побеседуем.

Посетитель уверенно скрылся за дверью комнаты отдыха начальника службы безопасности, откуда спустя десять минут появился президент концерна.

– Теперь выкладывай, что накопал, – потребовал хозяин империи, когда они добрались до его кабинета и устроились в уютном гостевом углу.

– По базам наших «друзей», как докладывают агенты, никаких подозрительных шевелений. Не появлялось ни новых лиц, не поступало никакого нового оборудования. Работают в режиме обычных тренировочных планов. Наша пятерка вместе не собиралась. Каждый из них за последний месяц побывал на приеме у Уоррена. Цель посещений установить не удалось. Мои парни прочесали прилегающую местность в районах твоего наиболее частого появления. Нужно же им знать график и систему твоих поездок. Ничего подозрительного не нашли. Есть, правда, одна маленькая наколка, но имеет ли она отношение к нам, пока не ясно.

– Что именно?

– В нескольких местах по пути твоих перемещений хакерами осуществлены взломы компьютерных систем, куда попадает и информация с камер внутреннего и наружного наблюдения. Если это по твою душу, то сведения отрывочные и не дают полной картины. Правда, все сделано на высоком уровне. Некоторые программы безопасности могли не зафиксировать проникновения. Проверку таких фактов продолжаем.

– А что говорят в службе городской системы движения?

– Мы получили оттуда информацию. Официальных запросов за последний месяц несколько тысяч. Наши умники написали программу, сейчас идет состыковка с конкретными дорожными происшествиями, ограблениями, ну и так далее. Провозятся еще не меньше суток. Потом совместят с обнаруженными взломами. Если белые пятна будут перекрываться запросами без видимых оснований, можно считать, что слежку ведут за тобой. Но здесь существует другой вариант. Кто-то из постоянных работников службы мог просмотреть всю базу данных, списать необходимое, а потом убрать следы запроса. Тогда мы о возможной слежке ничего не узнаем.

– Про наших не забыл?

– Обижаешь. Контроль постоянный.

– Значит, только улица?

– Похоже на то.

– А если дом или одна из квартир?

– Прикрытие стопроцентное. Разве что артналет или ракета. Но тут надо быть уверенным, что ты именно там. А вот этого козыря мы им не дадим. Пока тебя не было, я дополнительно немного потратился, подготовил еще парочку сквозняков.

– Значит, чтобы спокойно жить, остается только Уоррен?

– Принимать решение тебе, но мне кажется, они еще не готовы для нанесения удара. Твое обращение к генералу может приостановить или даже отменить акцию.

– Хорошо, иди, я еще немного подумаю.

Джонсон покинул кабинет, а президент глубоко задумался. Нахлынули воспоминания.

«Как все хорошо начиналось. Молодой капитан контрразведки, соблазненный дальнейшим карьерным ростом и очень хорошей суммой денег, попадает в паутину заговора с целью государственного переворота. Армейский путч удался. Власть на планете перешла в руки военных. Федерация прислала свой флот для подавления мятежа. Капитан вновь оказался в нужное время в нужном месте, осуществляя в составе специального отряда термоядерную закладку в районе северного магнитного полюса. Все население планеты оказалось в заложниках. Взрывы в районах полюсов планеты снимали с нее магнитосферу. В считанные часы все живое на поверхности было бы сожжено радиацией Бофоса, звезды, дающей в обычных условиях тепло и свет, а значит, жизнь. Заговорщики не блефовали, предъявляя ультиматум флоту – «Убраться». Федералы ушли. Начался передел собственности, и капитан не терялся, ловя золотую рыбку в мутной воде. В течение трех лет он собирал и создавал свою империю, пользуясь благосклонностью Уоррена, одного из лидеров заговорщиков. Сейчас на Зоре правил триумвират – Уоррен, Бат и Штейнц. У каждого были свои любимцы и сторонники. Постепенно жизнь вошла в почти нормальную колею. Генералы не разорвали планету на части, понимая, что в этом случае победа и власть будут потеряны. Упадок экономики неминуем. Такие, как он, получили не только власть и деньги, но так же право иметь личные воинские подразделения и полную неприкосновенность. Но жизнь текла дальше, и амбиции некоторых членов касты нет-нет, да выходили за рамки установленных правил. Пауки в банке периодически пожирали друг друга. Недосягаемая троица часто железной рукой наводила порядок в рядах сторонников, схватившихся насмерть. Либо снисходительно смотрела на разворачивающиеся под ее ногами события, принимая их окончательный, часто заранее спланированный под ее контролем, результат.»

Временами, вспоминая свою прежнюю беззаботную жизнь, президент жалел, что все получилось именно так. Но наступали периоды, когда он сам жестко и беспощадно наносил удары или парировал чьи-то нападки. Сейчас, пока его противник был невидим, наступил опасный период. Предугадать реакцию Уоррена было сложно, тем более, что он не имел достаточных доказательств наличия реальной опасности. Газетная статья генерала с упоминанием в ней его фамилии или совместная фотография в журнале сделали бы его неприкосновенным на довольно длительный срок. Такая защита стоила немалых денег, но до Уоррена нужно было еще добраться. Веские основания для просьбы об аудиенции имелись. В первую очередь, БИМС. Был и второй существенный подарок, приготовленный для такого случая несколько лет назад – единственный в этом мире черный бриллиант изумительной красоты и огранки.

«Затворничество ничего не даст, – пришел он к молчаливому выводу. – Передышка позволит выявить врагов, а там уже можно будет подумать, чьими руками их уничтожить».

Он решительно нажал на кнопку вызова приемной Уоррена.

На том конце не торопились. Помигав контрольным глазком светодиода, сигнал вызова абонента потух. Президент ни на минуту не сомневался, что вызов зафиксирован, и теперь оставалось только ждать, поглядывая на включившийся таймер часов.

– Приемная генерала Уоррена, – прозвучал спустя два часа знакомый голос генеральского адьютанта. – Я вас внимательно слушаю, капитан Дикс.

– Рад вас слышать, майор Трешер. Я хотел бы поговорить с генералом по неотложному делу.

– Тема разговора касается лично вас или это вопрос безопасности?

– Оба аспекта.

– Генерала нет на месте, но я доложу, как только он появится. Ждите, – Трешер отключился.

«Наглое вранье, – выругался про себя президент. – Уоррену нужно знать тему предстоящего разговора, чтобы принять решение – уклониться от встречи или принять просителя. Существует, правда, и третий вариант. Если генерал в курсе событий, то будет просто тянуть время, ожидая развязки, и давая тем самым заговорщикам время подготовить удар».

Опытный контрразведчик и бизнесмен, он после разговора с адьютантом шкурой почувствовал, что на его долю выпадает именно третий вариант. Что это, интуиция или многолетний опыт, можно было разобраться и позднее. Сейчас требовалось действовать, и Джонсон вновь оказался в его кабинете.

– Уоррен взял отсрочку, – сообщил он.

– Надолго?

– Трешер сказал, ждать.

– Это плохо.

– Я тоже так думаю.

– Мои действия?

– Объявляешь тихую эвакуацию наших лабораторий.

– Только люди по списку «А» и материалы научных разработок?

– Именно. Оставь вместо себя заместителя и займись БИМСом. Всех, кто знает о нем, в расход. Капсулы спрячь лично. Координаты оставишь в обычном месте или пришлешь по сигналу. Без моего разрешения сюда не возвращайся. Официально ты в отпуске.

– Что с базой и полковником? Может, рискнем и выдвинем отряд на кольцевую трассу? Оттуда рукой подать до КПП спецзоны. На последнем этапе парни отсекут тебя от погони.

– Нет. Если это все серьезно, то им даже не дадут возможность выйти за пределы базы. Хотя попробуй. Проверим, что ожидает нас впереди.

Джонсон вынул из кармана портативную радиостанцию, но не успел нажать кнопку, как прибор зажужжал сигналом вызова.

– Я слушаю, полковник, – включив громкую связь, ответил начальник охраны.

– Докладываю. Дорога с базы закрыта усиленным постом подразделения полиции. Мне предъявлен приказ оставаться на своей территории.

– Чем объясняют установление режима?

– На кольцевой служба контрразведки проводит какую-то операцию против террористов.

– Спасибо за информацию, полковник, – спокойно проговорил Джонсон. – Выполняйте приказ.

– Похоже, нас обкладывают, – подвел итог разговора начальник службы безопасности, пряча рацию в карман.

– Чего-то подобного я и ожидал, – спокойно ответил президент.– Не кажется ли тебе, что в этом приказе показались ушки, стоящие за нашими «друзьями»? Нас отсекают от прикрытия.

– Очень похоже. Но если это так, то мы здорово ошиблись. Это не просто самостоятельные игры наших «друзей». Это приказ свыше. Похоже на полную зачистку. Тебя хотят стереть под видом местных разборок. Догадайся с трех раз, кто мог отдать такой приказ.

– Ты предлагаешь все бросить и исчезнуть?

– Выбор небольшой. Жизнь или кошелек.

– Я выбираю оба варианта.

– Все-таки решил ехать к генералу?

– Если это он, хочу перенацелить его удар.

– А если тебя там возьмут в оборот?

– Но ты же меня вытащишь.

– Давненько я не занимался работой по специальности.

– Значит, договорились.

– Что будет с отрядом?

– Если все пойдет по хорошему сценарию, и я получу поддержку, им ничего не грозит.

– А если тебя арестуют?

– Полковника и весь отряд пропустят через чистилище, расформируют и загонят в армейские казармы, – будто не услышав вопроса, продолжал президент. – Лучше скажи, сколько человек в увольнении?

– Все, как обычно. Две трети на базе. В городе триста отпускников.

– Связь с командирами рот и взводов?

– Бесперебойная.

– Наметь маршрут моего движения к генералу, со всеми твоими хитрыми сквозняками. Отдай команду, чтобы отпускники не позднее чем через два часа подтянулись к наиболее удобным для нападения точкам и обеспечили прикрытие. План-схему мне на стол. Маршрут движения твой зам получит от меня в последний момент.

– Выдвигать прикрытие рано. Сам это сделаешь за полчаса до выезда, – Джонсон вынул из кармана и положил на стол рацию. – Если сейчас объявить тревогу, то нашим «друзьям» это может стать известным. Я соберу людей в десяти минутах езды на трех направлениях. Все маршруты связаны между собой. Бойцы успеют выдвинуться, осмотреться. Если заметят что-то подозрительное, то сообщат. Если нет, по твоему сигналу обеспечат прикрытие и отход.

– Может, засветить один из маршрутов, выдвинув на него прикрытие заранее?

– Я уже думал над этим и пришел к выводу, что это бесполезно. Если против нас работают все пятеро, то у них хватит сил перекрыть все вероятные направления твоего движения. Перебрасывать с места на место засады они не будут. Я исхожу из худшего.

– Согласен.

– Значит, ты решил окончательно.

– Ничего другого не остается. Если я сейчас исчезну, то эта ситуация может затянуться надолго. Получив поддержку Уоррена, мы быстро решим возникшую проблему. Возможно, он что-то знает, и мне удастся это почувствовать. Ты же не исключаешь варианта, что меня могли оболгать. Если я исчезну, то признаю себя виновным, а это еще хуже. Сам понимаешь, от приглашения генерала не отказываются, тем более, что я сам на него напросился.

– Будь осторожен.

– Постараюсь, насколько это возможно.

– Если нападут в городе, то разворачивайся и исчезай. Очень убедительный довод не ехать на прием. Может, вообще посадить в машину вместо тебя куклу? С трупа какой спрос?

– Не пройдет, ты это прекрасно понимаешь. Подставу скоро раскроют. Придется либо проявиться, либо уходить в подполье и все бросить. Шанс договориться с Уорреном исключать нельзя. Он меня еще не подводил.

– Все когда-то случается.

– А мы подготовим свой удар, – проговорил президент, отстукивая что-то на клавишах своего компьютера и поворачивая его экран к собеседнику.

Джонсон прочитал короткую строчку и вопросительно посмотрел на босса.

– Этот человек у тебя на постоянном контроле.

– Да.

– Он должен исчезнуть.

– Когда?

– Начнешь операцию, как только выйдешь отсюда.

–Значит, сегодня.

Хозяин «Арагмы» утвердительно кивнул.

– Маршруты движения снимешь отсюда, – собеседник протянул кристалл записи. – Удачи, – Джонсон пожал руку хозяину и быстрым шагом вышел из кабинета.

Президент не был трусом. Наметив цель, он настойчиво двигался к ее достижению, несмотря на препятствия и опасность. Сидя в своем кабинете и дожидаясь звонка из приемной, вновь и вновь спокойно анализировал ситуацию. Он не исключал факта отказа в поддержке, и даже прямого соучастия генерала в заговоре против него.

Сигнал связного устройства оторвал его от раздумий. Из динамика раздался хорошо поставленный голос Трешера.

– Господин капитан, генерал примет вас сегодня в восемнадцать часов в загородной резиденции. Пропуск заказан. Въезд через третье КПП.

– Спасибо, майор, я ваш должник.

Адъютант прервал связь.

Свободного времени до назначенной встречи практически не осталось. Отдав приказ бойцам выдвигаться на маршруты, президент зашел в комнату отдыха и достал из шкафа парадный мундир. Обращение Трешера нельзя было сбрасывать со счетов. Если бы адъютант обратился к нему, как к президенту компании, то подошел бы гражданский костюм. Двойное обращение по званию означало, что его ждут в качестве бойца, и следовало прибыть на встречу в военной форме.

– Мы выезжаем, по варианту «абсолют» – одевшись и осмотрев себя в зеркале, сообщил президент по внутренней связи заместителю службы безопасности.

В приемной, как обычно, его ждали два телохранителя, которые молча последовали за хозяином. Лифт доставил их в подземный гараж, где их ожидали три изготовленных по индивидуальному заказу представительских «Хардока».

– Пять минут на изучение маршрутов, – протягивая кристалл руководителю выезда, проговорил президент. – Движение начинаем по третьему.

Зам понимающе кивнул и мгновенно скрылся в машине, чтобы просмотреть и оценить полученную информацию.

Бизнесмен устроился сзади. Внутренняя охрана застыла вокруг машины.

– Разрешите начать движение, – спустя отведенное ему время сказал главный охранник.

– Если готов, то поехали, – последовал ответ.

– Поднимите, пожалуйста, бронестекло, сэр, – попросил он и, отвернувшись, четко проговорил: – Начинаем движение. Предельная внимательность.

Расположившийся на заднем сидении пассажир, нажав кнопку, поднял бронестекло, отгораживающее его от водителя и охранника. Он прекрасно знал, что сейчас во всех трех машинах перед водителями включились дисплеи, указывающие маршрут движения, со всеми возможными петлями и отклонениями.

Все три вездехода были оборудованы встроенными пушками и пулеметами, имели систему постановки радиопомех, что практически исключало срабатывание рядом радиоуправляемого фугаса. Программа маскировки «Оборотень» позволяла исчезнуть с экранов радаров, а четыре ракеты земля-воздух могли успешно справиться с летающим противником. Корпус держал снаряд, выпущенный из тридцатимиллиметровой пушки. Бронестекла изнутри закрывались дополнительными щитками. Машины могли двигаться и в таком положении, используя внешнюю информацию, поступающую от восьми видеокамер. Постановка дымовой завесы и непробиваемые шины создавали дополнительную живучесть.

Безопасность движения обеспечивал и центр наблюдения, расположенный в подвале банка. Его специалисты подключились ко всем доступным частным камерам, расположенным на улицах. Отслеживая кортеж, электронщики могли предупредить о находящейся впереди опасности.

«Джонсон не зря упоминал о танковой пушке» – подумал президент, прокрутив в голове возможности своего транспортного средства и вероятность успешного прорыва сквозь засады, если придется это делать.

«А делать это придется» – тут же вдогонку промелькнула мысль, когда сквозь бронестекло он увидел, как от мощного взрыва переворачивается идущая в двадцати метрах впереди машина сопровождения.

Автомобиль президента ощутимо тряхнуло взрывной волной, стало слышно непрерывный треск пулеметов и автоматической пушки.

Пространство впереди просматривалось достаточно четко. Из подъездов ближайших домов выскочили два человека с гранатометными тубусами на плечах, но тут же были уничтожены пулеметными очередями.

Водитель резко вывернул руль, объезжая воронку, по ходу движения сминая и отбрасывая в сторону стоящий у тротуара автомобиль. Пулеметы продолжали стрелять по окнам и витринам двух первых этажей. Вторая машина сопровождения прорвалась следом, поливая огнем своего вооружения этажи, расположенные выше, что было отчетливо видно на экране кругового обзора.

– Уходим в сквозняк, – услышал президент приказ, отданный водителю старшим охраны.

Все было абсолютно верно. Капкан должен был вот-вот захлопнуться. Дальше, метрах в семидесяти, был переулок, из которого уже вытягивался, перекрывая дорогу, мощный грузовик.

Машина слегка подпрыгнула на бордюре тротуара и, пробив витрину магазина, скрылась в здании. За кормой громыхнуло два взрыва. Скорее всего, гранатометчики, расположенные к кузове, не успели принять устойчивое положение, тем самым сбив прицел. Торопливость их и погубила. Машина сопровождения прошлась пушечной очередью, пробивая металлический кузов вместе с телами боевиков, и последовала за объектом своей охраны.

Кирпичные и бетонные стены внутри здания были предусмотрительно убраны. Президентский броневик без труда преодолевал имитацию внутренних перегородок, разбрасывая в стороны пластиковые плиты и кроша в пыль газобетонные тонкие блоки. Спустя полминуты машины, набирая скорость, уже неслись по параллельной улице и вскоре свернули в узкий переулок, стремясь выйти на второй маршрут.

– В секторе два отмечаю боестолкновение, – донес динамик голос дежурного наблюдателя.

Бойцы отряда, выставленные для проведения разведки на маршруте, раскрыли очередную засаду и ввязались в бой, создавая видимость подготовки прорыва на этом участке.

– Первый поворот направо, третий налево, – последовал приказ водителю.

Президент посмотрел на схему движения. Руководитель охраны возвращал машины на первый маршрут.

– Контроль слежения, – включив личную связь, проговорил президент. – Можете выключить камеры в секторах три, пять, восемь?

– Почти все. Некоторые не наблюдаем, – последовал быстрый ответ.

– Сделайте это.

– Выполняю.

«Без толку это наблюдение, – решил президент. –Не будут они в открытую поджидать нас на улице, а вот отслеживать через те же камеры могут».

Начальник охраны, услышав приказ, сориентировался мгновенно, дав новое направление движения водителю.

Какое-то время кроме гула мотора в машине не было слышно никаких посторонних звуков. Узкие второстепенные улицы, по которым проносились машины, были пусты. Город будто вымер. Привычные горожане, услышав стрельбу, старались скрыться в подъездах домов, припарковать свои автомобили, чтобы не попасть в зону обстрела, или под таранный удар броневика. Военные в ходе операций, проводимых против движения сопротивления, не церемонились, исходя из принципа «Лес рубят, щепки летят».

– Первый, говорит наблюдатель, – донеслось из динамика. – При выезде на площадь рекомендую правую сторону. Камеры на доме пятнадцать пришли в движение. Доступа к ним не имею. Даю картинку.

На экране высветилась схема, на которой мерцал квадрат указанного дома.

– Держать правее, – отдал приказ водителю охранник.

– Понял. На площади правее, – ответил тот.

– Стрелок.

– Объект возьму, – ответил боец, сидящий в конце салона и отвечающий за работу вооружения.

– Первый, информацию пятнадцать получили, – сообщила вторая машина.

Руководитель этой бешеной гонки не ответил, отсматривая схему маршрута и планируя дальнейшее направление движения.

Протаранив пару легковушек, неудачно припаркованных на выезде, машины выскочили на площадь, сразу приняв вправо. Треск и легкая дрожь корпуса сообщили, что стрелки начали упреждающую стрельбу по возможно опасной зоне.

От стены здания, осыпаемой пулями, оторвались два снаряда и, оставляя за собой дымный след, устремились к беглецам.

Машина с президентом успела свернуть за угол, когда первый снаряд расцвел бутоном взрыва, встретившись с пулевой завесой. Второй достиг цели, ударив к корму сопровождающего броневика. Машину, не успевшую закончить поворот, бросило взрывом на стену дома, сминая капот двигателя и разворачивая корпус.

Последний километр пути автомобиль с президентом пролетел без стрельбы и, свернув под арку одного из домов, оказался в закрытом дворе, где по наклонному пандусу скатился в подвальный гараж. Попетляв в подземных лабиринтах, машина въехала в один из боксов, отгородившись от проезда створкой ворот. Двигатель был выключен, а одно из бронестекол опущено.

В боксе совсем недавно проводились земляные работы. Задняя его стена, как и две боковые, раньше состояла из бетонных блоков, но теперь ни ее, ни блоков не было. Включенные фары высвечивали земляной тоннель, уходивший вглубь метров на десять и оканчивающийся тупиком из старой кирпичной кладки. В салон проник шум текущей где-то рядом воды.

– Вперед, – скомандовал охранник.

Водитель завел машину и резко утопил в полик педаль газа. Автомобиль, сорвавшись с места, ударил бампером в стену, которая с грохотом и плеском рухнула в темноту. Свет включенных фар разогнал тьму, и теперь стало понятным, что машина передними колесами въехала в канализационный тоннель.

– Направо и как можешь быстро, – последовал приказ.

Разбрызгивая фонтаны мутной воды из-под колес, бронированный монстр рванулся во тьму, освещая себе дорогу мощными фарами. Несколько раз машина налетала на скрытые под водой препятствия. При этом ее то сильно подбрасывало, то кренило, а однажды выбросило на покатую стену тоннеля. В конце концов, водителю пришлось снизить скорость.

Президент внимательно следил по дисплею за маршрутом движения и минут через двадцать этой бешеной гонки отдал приказ остановиться. Открыв верхний люк, он по грудь высунулся из машины. Мощный фонарь стал освещать левую стену, пока его луч не наткнулся на уходящую вверх металлическую лестницу, верхняя часть которой скрывалась в вертикальном колодце.

– К лестнице, – приказал он, и когда машина остановилась рядом с указанной целью, добавил. – Я выйду здесь.

– Господин президент, я отвечаю за вашу жизнь, – слабо сопротивляясь, проговорил старший охраны. – Да с меня Джонсон…

– Если будет такая необходимость, я сам спущу с вас не только шкуры, но и подвешу за одно место или прикажу Дику расцеловать тебя во все места. Здесь я решаю, что делать.

Телохранитель примолк, ожидая продолжения.

– Дай мне стрелка. Сам останешься, – увидев, как в надежде блеснули глаза мужчины, оборвал он еще не высказанную просьбу. – Выбирайтесь наверх и уходите в сторону базы. Сделайте так, чтобы вас заметили и погнались, но особо не рискуйте.

– Так значит…

– Вы выполняете роль наживки и прикрываете мой отход.

– Сделаем в лучшем виде, сэр. Мивич, на выход. Ты идешь с капитаном и отвечаешь за него головой, – добавил он в невидимый микрофон.

– Слушаюсь, – донеслось из динамика.

Президент распахнул люк над своей головой и, выбравшись на крышу автомобиля, начал подниматься по скобам лестницы. Вскоре его ноги скрылись в темноте за нижним обрезом колодца. Там же, через несколько секунд, исчез и его телохранитель.

Шахта колодца оказалась не глубокой, всего метров пятнадцать. Крышка, прикрывавшая путь наверх, оказалась заблокированной изнутри с таким расчетом, что никакая бригада аварийной службы не смогла бы ее поднять, дабы у нее возникла такая необходимость. Метром ниже, в аккуратной нише стояла сумка из непромокаемого материала.

Президент провел над сумкой ладонью, внимательно смотря на циферблат своих часов. Вмонтированный в них датчик обнаружения активированных электроцепей не подал сигнал тревоги. Сумка не была заминирована. Прошуршав замком, президент открыл приготовленную закладку. Сверху лежал небольшой блок наблюдения. Набрав код, он включил аппарат и камеры внешнего наблюдения. Экран засветился, демонстрируя прилегающую к колодцу местность. Три подключенные видеокамеры, давая прекрасный обзор, не фиксировали засады, а показания датчиков биополя свидетельствовали об отсутствии людей в пределах трех сотен метров.

Уверенно сняв запирающие зажимы, беглец сдвинул крышку люка и выбрался на поверхность.

– До третьего КПП нам не добраться, – проговорил он, всматриваясь в схему на экране монитора. – Мы на территории заброшенного завода, в трех километрах от кольцевой. Рискнем. Пойдем через четвертое КПП, где нас не ждут.

– А что это за красная точка? – спросил телохранитель, смотря на экран через плечо хозяина.

– Скорее всего, наш транспорт, – ответил президент. – Сейчас проверим.

Перебираясь по грудам битого кирпича, бетонных плит и рухнувших металлических конструкций, они вскоре достигли здания – одного из лучше других сохранившихся цехов. Мощные лучи фонарей разогнали полутьму помещения.

– Там, кажется, то, что мы ищем, – проговорил Мивич, указывая лучом фонаря на предмет, своими очертаниями похожий на машину, прикрытую маскировочным материалом, и двинулся в сторону находки.

– Стой на месте, – приказал президент, заметив, что красная точка на экране начала пульсировать.

Телохранитель моментально застыл, не успев опустить ногу на землю.

Вновь последовал набор кода на пульте монитора, и предупреждающий сигнал опасности погас.

Подойдя вплотную к оставленному для них транспортному средству, они обнаружили лежащие рядом с ним трупы двух мужчин.

– Судя по одежде, бродяги, – проговорил телохранитель, сдергивая маскировочную ткань с автомобиля.

– Наша крошка кусается, – подтвердил президент, внимательно осмотрев лица погибших. – Они задохнулись, попав под выброс отравляющего газа.

– Бесшумно и весьма эффективно, – высказался Мивич. – Мы можем ехать, сэр, или здесь еще есть сюрпризы?

– Наверняка есть, но он нас предупредит, – кивая на монитор, ответил бывший контрразведчик.

Сюрприз оказался еще только один. Когда телохранитель завел двигатель, предупреждающая красная точка опять замерцала на экране.

Набранный код отключил систему уничтожения, высветив на экране надпись: «Бак полный, но до кладбища не хватит».

– Начальник у тебя с юмором, – демонстрируя надпись Мивичу, проговорил президент.

– Это точно, сэр. С ним не соскучишься.

– Выезжай и сворачивай влево на кольцевую, – последовал приказ.

Машина бесшумно выехала из здания и по едва заметной, расчищенной от мусора колее, начала выбираться из развалин. Спустя пятнадцать минут неприметный серый «Брауэр» уже катил по кольцевой дороге, в не очень густом потоке своих собратьев.

– Посмотрим, что нам оставил здесь Джонсон, – проговорил президент, откидывая крышку на панели перед пассажирским сидением.

Из глубины небольшой ниши, матово поблескивая панелью, выглядывал знакомый пульт пространственного имитатора. Прибор был создан не так давно в одной из лабораторий корпорации, и о его возможностях знал только узкий круг лиц.

– Шеф, за нами, кажется, хвост, – проговорил Мивич.– Обратите внимание на черный «Рабек».

Машина, на которую обратил внимание телохранитель, действительно двигалась несколько странно. Водитель все время резко менял направление движения, беспричинно переходя с одной полосы на другую. Догнав очередной объект своего интереса, «Рабек» двигался несколько секунд параллельным курсом, а потом, резко увеличивая скорость, пристраивался рядом с другой машиной. Все эти странные маневры четко передавал экран кругового обзора. Было похоже, что пассажиров «Рабека» интересуют люди, сидящие в салонах осматриваемых машин.

– Прикройся «Доком», идущим по четвертой полосе. Только сделай это, не торопясь.

– У них тоже есть обзорник, иначе их не выпустили бы на трассу – проговорил Мивич.

– А мы и не собираемся прятаться.

Водитель начал мягко увеличивать скорость, и вскоре «Брауэр» катил в пятидесяти метрах перед громадой транспортного тяжеловоза.

Теперь президент не отрывал взгляда от обзорного экрана. План, как уйти от преследователей, уже сложился у него в голове, оставалось только выбрать нужный момент.

Наконец «Рабек» догнал грузовоз по параллельной полосе и начал обгон, все больше увеличивая скорость.

«Вот теперь пора», – про себя проговорил президент, вдавливая одну из кнопок на пульте пространственного имитатора.

В одно мгновение серый автомобиль движущийся в пределах безопасного расстояния от мощного бампера тяжеловоза, оказался буквально в двух метрах от него. Столкновение машин стало неизбежным.

Водитель «Дока», здоровенный парень в расстегнутой на груди рубахе, сориентировался с похвальной быстротой. Понимая, что торможение пятидесятитонного грузовика уже не спасет от столкновения, он все же ударил по тормозам, резко выворачивая руль влево. Машину начало разворачивать.

Тяжеловоз мощно ударило в бок. Скрип рвущегося металла и грохот удара откинутой тягачем машины соглядатаев не донесся до быстро набирающего скорость «Брауэра», но картинка, демонстрируемая на обзорном экране, была впечатляющей.

«Рабек» врезался в переднее колесо грузовоза. Машину откинуло на соседнюю полосу, и она покатилась по трассе, переворачиваясь через крышу, при этом попав под удары еще нескольких машин. На дороге образовалась огромная пробка из перевернутых, горящих, дымящихся, исковерканных металлических коробок и разбросанных обломков.

– Совсем не плохо получилось, сэр, – одобрил Мивич наблюдаемый сзади хаос. – С чего это парню «Дока» вздумалось так резко повернуть?

– Он побоялся зацепить нашу машину.

– Но до нас ему было еще метров пятьдесят, – удивленно произнес телохранитель.

– Может, выпил. Может, ему что-то показалось, – ответил президент, опуская крышку панели, скрывающую пульт имитатора. – Ты не отвлекайся. Через пятьсот метров будет съезд влево с трассы, смотри не пропусти.

Машина беглецов плавно вписалась в поворот на пустынное ответвление дороги.

– Запретная зона, сэр, – проинформировал Мивич, зацепив краем глаза неброский плакат справа.

– Проедем еще немного. Там меня встретят, – ответил пассажир.

–А мне что делать?

– Возвращайся в город. Связь с Джонсоном у тебя есть?

– Да. Есть даже аварийный канал.

– Вот и отлично. Как только я выйду, сообщи Джонсону, что доставил меня в зону охраны генерала. Дальше, как обычно, действуешь под его руководством.

Мивич молча кивнул, выполняя очередной поворот, а, закончив маневр, несколько тревожно сообщил:

– Мы на прицеле, сэр.

В этот момент дорога, по которой двигался «Брауэр», змеилась между невысоких холмов.

– Останови, – спокойно приказал президент.

Охранник стал притормаживать и остановил автомобиль у обочины.

Президент включил передатчик, но из динамика несся только треск электрических разрядов. На панели вспыхнула красная лампочка, подтверждая отсутствие контакта с вызываемым корреспондентом.

«Зона молчания, – понял Дикс. – Глушат любые передачи».

– Возвращайся. Здесь я в безопасности, и за мной подъедут, – отдал он приказ водителю.

– Может, мне подождать?

– Нет. Это охрана зоны, а не охотники. Мне ничего не угрожает. Здесь нет связи. Гони и попытайся сообщить шефу, где меня оставил. Это очень важно. Сила глушения сигнала ослабевает с приближением к границе охраняемой территории. Возможно, пробьешься. За машину отвечаешь головой. Не рискуй. Возникнет опасность захвата – вот запуск самоликвидатора, – он указал на одну из кнопок на центральной панели. – Нажмешь три раза. У тебя будет две минуты, чтобы покинуть машину. Если попытаются задержать, выбирай сам, выходить из машины или нет. Помни, простым допросом ты не отделаешься, и отсюда просто так не выпускают.

– Я подумаю, сэр – ответил охранник.

– Удачи тебе.

Президент хлопнул дверцей и, не оборачиваясь, зашагал по дороге. За его спиной «Брауэр» развернулся и вскоре скрылся за ближайшим поворотом дороги.

Долго шагать в одиночестве капитану не пришлось. Выходя из-за поворота, он сразу увидел стоящий поперек дороги бронированный «Селф». Двухствольный крупнокалиберный пулемет башни броневика, казалось, заглядывал каждым из своих стволов прямо в зрачок глаза. Боковой люк был «гостеприимно» откинут, а по обе его стороны неподвижными фигурами замерли четыре бойца личной охраны Уоррена.

Когда капитан приблизился к патрулю на двадцать метров, через мегафон машины прозвучала жесткая команда: – Лежать, – выполненная пешеходом без малейшего промедления.

В считанные секунды лежащее тело было профессионально обыскано. На руках и ногах сомкнулись кольца наручников. Непрошеный гость был поднят, без малейших усилий перенесен в броневик и уложен лицом в пол. Грубые солдатские ботинки опустились на его плечи и ноги, плотно придавливая к броневому листу. Машина сделала крутой разворот и стала наращивать скорость.

Полутьма боевого отсека при поворотах машины периодически озарялась вспышками света, когда через полуоткрытый люк в крыше проникали прямые солнечные лучи. Свет выхватывал опущенные на лица тонированные забрала шлемов охраны, широкие плечи солдат и направленные вниз стволы автоматов. Ракурс видимости бойцов, снизу вверх, психологически увеличивал их размеры и мощь.

Пленник про себя усмехнулся и закрыл глаза. С ним уже начали работать. Охрана строго выполняла инструкцию по психологическому подавлению воли задержанного, начиная с первоначального этапа задержания.

Где-то вдалеке прогрохотал взрыв.

«Прощай, Мивич, – с сожалением попрощался с парнем президент. – Ты был хорошим солдатом. Надеюсь, ты поступил правильно, и выполнил мой последний приказ, сообщив Джонсону, что я жив».

Минут через двадцать хода броневик нырнул в тоннель, и наступила полная темнота. Не снижая скорости, машина прошла еще около двух километров, прежде чем остановилась. Лязгнул открывающийся боковой люк, и все те же мощные руки в полной темноте понесли президента в черную неизвестность.

Ступени, повороты, гул пустых коридоров, нарушаемый шагами охраны, лязг открываемых и закрываемых дверей.

Его усадили на жесткий стул, не снимая наручников, и сквозь закрытые веки он увидел красную полутьму, свидетельствующую, что помещение освещено.

– Можете открыть глаза, – прозвучал грубый голос.

– Уберите лампу, – ответил пленник, не поднимая головы и не открывая глаз.

Тональность света под веками значительно уменьшилась, задержанный медленно открыл глаза и только потом поднял голову.

Все было как обычно. Освещенная часть стола, за которым в полутьме скрывалась сидящая фигура человека, серый бетонный пол, ярко высвеченный лампой с узким отражателем, дальнейшая обстановка скрывалась в непроглядной тьме. Только сейчас за столом сидел не он, всемогущий, умный контрразведчик, решающий судьбу приведенного в его кабинет беспомощного и бесправного пленника, а другой, способный так же легко решить его судьбу, как когда-то делал он сам.

«Что за средневековый антураж, – мелькнуло в голове у капитана. – Будто они не знают, что имеют дело с профессионалом. Темнота, бетонный пол, наручники, грубый голос. Вся эта постановка для обывателя, который уже сейчас от всего увиденного сидел бы в мокрых штанах и сознался бы в чем угодно».