Читать книгу Софи и Книга судьбы - Нина Григ - Страница 9

Они остановились на опушке и спешились. С непривычки, после долгой езды на верблюдах затекли ноги и руки. Волкодавы, которые бежали всю ночь, повалились на землю в изнеможении.

В этой части параллельного мира стояло лето. Верблюды, обрадованные обилием свежей зелени, не обращая внимания на усталость, принялись жадно щипать траву.

Софи и Макс решили перекусить. К счастью, неподалеку нашлись заросли черники и земляники. Ягоды послужили им завтраком.

– Планшет жалко, ― наконец прервал молчание эльф.

– Ну ты даешь! ― возмутилась Софи. ― Мы обменяли твой старый планшет на нашу свободу! Да я тебе сотню таких куплю.

Макс улыбнулся:

– Да я шучу. У джинна было, конечно, хорошо, но я совсем не собирался там задерживаться.

– Как и я, ― кивнула юная волшебница. ― Но кто бы мог предположить, что он так подсядет на самую простую компьютерную игрушку.

– Он впервые увидел такое чудо. Кто знает, сколько на самом деле лет Хасан провел в той пустыне? Я думаю, куда больше двадцати.

– И все его чудеса, дворец, фонтаны и сады были лишь иллюзией, которая испарилась, как только он перестал обращать на них внимание, ― покачала головой Софи. ― Хорошо хоть верблюды остались.

– Даже обидно, столько лет труда, и вдруг все исчезло.

– Ничего, скоро заряд батареек в планшете закончится, и джинн восстановит свои прекрасные владения.

– Наш мозг способен создать и рай, и ад. И мы, волшебники, можем воплотить наши фантазии и материализовать их в параллельном мире, – произнес задумчиво Макс. – Ты знаешь, это величайшие моменты творчества, и я получаю огромное удовольствие, творя то, чего не было до меня.

– Ты, Макс, молодец, ― похвалила друга Софи. ― Создаешь прекрасные параллельные миры.

– Я только учусь, если честно, ― изобразил стеснение довольный эльф. ― Но думаю, со временем стану неплохим архитектором миров. Если мы, конечно, выберемся отсюда.

– Не хандри, обязательно выберемся. Рано или поздно нам попадется тот, кто знает выход.

Макс одобрительно кивнул, а затем сказал с печальным вздохом:

– Я пробовал сделать портал, но здесь ничего не выходит.

– Уверена, мы что-нибудь придумаем.

– Тогда идем дальше?

– Да. ― Софи поднялась с земли, открыла сумку и подмигнула эльфу. ― А нарды джинна я успела-таки прихватить на память. Они великолепны!

Друзья решили оставить верблюдов на опушке и продолжить путь пешком. Погода была подходящая, как в середине июня. Жара, которая мучила их в пустыне, исчезла. Негустой лиственный лес выглядел чистым, как после генеральной уборки, и словно приглашал к прогулке. Софи даже показалось, что трава тут подстрижена и будто сама стелется под ноги.

Через час пейзаж изменился на поля и холмы, затем начались дубовые и буковые рощи. Софи любовалась величественными деревьями. Она не слишком любила пеший туризм, но в этом месте было действительно красиво.

Они шли до полудня, а когда солнце оказалось в зените, устроились в тени дуба-великана на ланч. Собаки тут же умчались на охоту и скоро вернулись с добычей. Девушка покачала головой, отказываясь от дичи, и Грант и Дункан с удовольствием пообедали крольчатиной.

Софи прислонилась к дереву. Листва мирно шелестела над головой.

Отдохнув полчаса, они поднялись и продолжили путь. Снова начался лес, который становился все гуще, но идти все равно было легко: под ногами ни сучьев, ни коряг, ни бурелома. Землю устилали сухие листья.

Вскоре все чаще стали попадаться высокие ели, лес становился темнее и таинственнее.

Собаки, бежавшие впереди, вдруг остановились и навострили уши. Они внимательно нюхали воздух.

«Зверь?» ― мелькнуло в голове у Софи.

– Кто там? ― обратилась она к псам. ― Опасность?

– Не знаем. Кажется, человеком пахнет.

Девушка заметила сквозь ветви елей просвет. Собаки осторожно двинулись туда, вытянув шеи. Напарники, стараясь не шуметь, пошли за ними. Достигнув последних деревьев, Софи раздвинула ветки и удивленно присвистнула.

Перед ними лежала большая поляна, поросшая высокой травой. А в центре поляны стоял двухэтажный дом, весь увитый плющом. Строение выглядело заброшенным, и было непонятно, живет там кто-то или нет.

Макс и Софи топтались на краю поляны в нерешительности. Любые сюрпризы могли ждать их в этом доме.

Собаки пересекли поляны и обежали вокруг дома, внимательно принюхиваясь.

Наконец Дункан остановился, повернулся к Софи и гавкнул:

– Там кто-то есть! Живой человек.

Девушка успела сделать несколько шагов, когда на нее спикировала огромная черная птица. Софи даже не заметила, откуда та взялась. В последнее мгновение юная волшебница отпрянула, еле увернувшись от острых когтей. Между тем крылатая тварь сделала круг и опять пошла в атаку. Софи ничего не оставалось, как бегом вернуться под надежные ветки большой ели.

– Макс! Прячься! ― крикнула Софи.

Но эльф растерялся. Он застыл на поляне, удивленно глядя на птицу. А та, сообразив, что девушку уже не достать, решила переключиться на более доступную цель. Она опять развернулась и ринулась на Макса.

Софи, узнав в птице ворона, поняла, что угрозы для жизни он не представляет, но оцарапать лицо или повредить глаза может запросто.

– Макс! ― опять крикнула Софи.

Напарник по-прежнему стоял столбом, а черная тень неслась на него, выставив когти. Неожиданно, когда до эльфа оставалось около метра, ворон взмахнул крыльями и взвился вверх. Еще несколько движений, и птица опустилась на ветку ближайшей ели и уставилась на непрошеных гостей.

Софи с опаской вылезла из укрытия, настороженно поглядывая на ворона.

– Макс, почему ты не спрятался?

– Не знаю, ― растерянно пожал тот плечами. ― Это было как во сне. Мне показалось, что я уже видел когда-то эту сцену, и прекрасно знал, что птица не навредит мне.

– Это было в твоих видениях?

– Думаю, да. Во всяком случае, я совершенно не боялся.

– Почему она вдруг решила атаковать нас?

Тем временем птица перелетела на крыльцо старого дома. А дальше произошло что-то невероятное: в одно мгновение ворон обернулся старухой в длинном платье с седыми растрепанными волосами.

Макс и Софи смотрели на это превращение открыв рты. Через минуту эльф наконец отреагировал:

– Круто!

– Здравствуйте, ― растерянно пролепетала юная волшебница.

Трансформация произвела на нее огромное впечатление – прежде она не видела ничего подобного.

– Эльф и девчонка! ― надтреснутым голосом произнесла хозяйка дома, а затем добавила: ― И две псины.

Собаки смотрели на колдунью, еще не понимая, друг перед ними или враг.

– Кто вы? ― спросила старуха.

– Я Макс, эльф, как правильно вы заметили. А это София.

Колдунья буравила их взглядом.

– Что вам нужно?

Говорила старуха по-английски, но, как показалось Софи, с сильным немецким акцентом.

– Мы здесь случайно, ― начал Макс. ― Кто-то обманом заманил нас в этот мир, и мы ищем выход. Не знаете ли вы, как можно выбраться отсюда?

Старая колдунья не отвечала, продолжая рассматривать непрошеных гостей. Софи стало не по себе от этого сверлящего взгляда.

– Можете называть меня Гризельда, ― наконец прервала молчание ведьма. – Ну что же, заходите, коль пришли.

Она повернулась к ним спиной и открыла дверь. Друзья осторожно поднялись по скрипучим ступеням. Софи заглянула внутрь с опаской. Она подозревала, что увидит грязь и беспорядок, но, как оказалось, зря. Старуха заботилась о своем жилище. В доме было чисто, хоть и бедно: деревянная мебель, камин, старая посуда. За гостиной, куда они попали, располагалась кухня с большой дровяной плитой, на которой стояли кастрюли и чайник. Впрочем, подробностей Софи разглядеть не смогла: слишком мало света проникало сквозь увитые плющом окна.

Зато девушка рассмотрела Гризельду вблизи. Софи не сомневалась, что перед ней не простой человек, а серьезная колдунья. По всей видимости, анимаг, раз можетпревращаться в птицу по своему желанию. Когда-то она была привлекательной женщиной с правильными чертами, но годы взяли свое: лицо старухи покрывали морщины, волосы поседели, а спина сгорбилась. Выглядела она неприветливой и косилась на Макса и Софи с подозрением. Девушка поняла, что не стоит рассчитывать на теплый прием.

– Уважаемая Гризельда, не знаете ли вы, как нам вернуться в обычный мир? ― повторил Макс вопрос.

– А зачем вам это?

– Нас ждут родные и друзья, и они волнуются за нас. Мы попали сюда по злому умыслу. Враги заманили нас в ловушку.

Колдунья усмехнулась:

– Да, когда-то было модно отправлять в зазеркалье ненужных людей.

– И с вами проделали то же?

– Нет. Я сама не хотела ни с кем общаться и предпочла лесную тишину. И совсем не жалею об этом.

– Так вы нам покажете, как выбраться отсюда?

В голосе Макса звучала надежда.

– Нет, юный эльф. Это было так давно, что я не помню, как сюда перенеслась.

– Как обидно, ― поник Макс. ― Но возможно, вы вспомните, где портал, и поможете нам?

– Нет, мне он не был нужен, и мои воспоминания стерлись за столько десятилетий.

– А когда вы сюда переместились? ― поинтересовалась Софи.

– В середине тридцатых годов прошлого века.

– Еще до войны, ― кивнула девушка.

– Да.

– Тогда откуда вы знаете про войну, если говорите, что у вас нет связи с внешним миром?

Гризельда сощурилось:

– Война была неизбежна. Поэтому я и переселилась сюда. Мир менялся тогда, и в худшую сторону. Ладно, может, вы голодные? Я заварю травяной чай. Но собак в дом не зовите. Они останутся на улице.

Колдунья ушла на кухню, и там забренчали кружки.

Друзья присели за стол в центре гостиной. Макс посмотрел на напарницу и пожал плечами:

– Это же лучше, чем ночевать под открытым небом, да?

– Да, но нам здесь не особо рады, ― сомневалась Софи.

– Ее тоже можно понять. Она привыкла жить одна, а тут заявляемся мы.

Их разговор прервала вернувшаяся Гризельда. Она поставила перед Максом и Софи две керамические кружки и сама присела за стол.

– Извините, что мы нарушили ваше уединение, ― улыбнулся Макс. ― Обстоятельства вынуждают нас искать кров и приют.

Колдунье понравились вежливые слова эльфа, она даже улыбнулась краешком губ.

– Я понимаю и, возможно, действительно отвыкла от человеческого общества.

– Мы хотели бы вас попросить о ночлеге, просто о крыше над головой. И о возможности пополнить запасы воды. Уверяю вас, мы вас не побеспокоим.

– Можете ночевать здесь, в гостиной, – строго произнесла колдунья. – Ну и придется вас накормить.

– Ваша доброта не имеет границ. ― Макс лучезарно улыбался. ― Завтра же мы уйдем.

– Я всегда говорила, что эльфы не чета людям.

Гризельде явно нравился Макс.

Софи хотела возразить ведьме, но промолчала. В их обстоятельствах не стоило злить хозяйку дома.

Девушка потянулась за кружкой и вдруг отдернула руку. Стоило ей прикоснуться к керамической поверхности, как бабушкино кольцо раскалилось и обожгло палец. Софи пришла в замешательство. Такой же случай произошел с ней в Санкт-Петербурге, на крыше, куда ее привел Валера Гусев, ее друг. Девушка не понимала, что происходит.

Гризельда заметила это и посмотрела на Софи испытующе.

– А ты не проста. Как, говоришь, тебя зовут?

– София Павлова. ― Девушка отодвинула от себя кружку. – Вы хотели меня отравить? ― осенило ее.

– Я хотела тебя проверить. Отвар не представляет угрозы для жизни. Отделалась бы тошнотой в худшем случае.

– Вот это да!

Макс ошарашенно поставил свою кружку на стол и даже вскочил на ноги от возмущения.

– Успокойся, эльфу я никогда не причиню вреда.

– Почему?

– Вы – самая чистая раса. Высшие существа.

Максу такие слова понравились, и он гордо задрал голову.

– А твое имя мне ни о чем не говорит, ― обернулась Гризельда к Софи. ― Ты русская?

– Да, русская.

Она начинала злиться на старуху.