Читать книгу Пока снег не разлучит нас - Нинель Нуар - Страница 4

Давным-давно совы и коршуны жили мирно, не трогая друг друга и совместно охраняя безжизненный перевал. Пусть он опасен и труднопроходим, зато сокращает торговый путь через империю в разы.

Однако, кроме купцов, им, к сожалению, пользовались и не очень честные люди.

Клан Чимара включал в себя несколько родов, как и наш Анзури.

Правящий – Сальярго, и десяток других, занимающихся в основном вопросами безопасности на разных уровнях. В том числе государственной.

Коршуны – отличные телохранители и разведчики. В императорском дворце им доверяют охрану самого величества и наследного принца. Работа не из легких – покушения иногда следуют одно за другим.

Около пятидесяти лет назад господин Иллари из клана Чимара во главе крупного отряда преследовал группу заговорщиков. Их путь пролегал через злополучный перевал – и дальше, на территорию Анзури. Нашу территорию.

Спрашивать дозволения у старейшин было бы слишком долго. Идти на поклон, дожидаться приема… Действовать следовало быстро, пока преступники не успели скрыться. Отчасти я понимаю, почему господин Иллари поступил именно так, как поступил. То есть уничтожил всех причастных, едва сумел догнать.

Только вот место выбрал для этого он крайне неудачное.

Священная роща, где поколениями клан Анзури проходил инициацию, была практически стерта с лица земли. Многовековые деревья повалены, знаки благоденствия разрушены, подношения предкам втоптаны в грязь.

Понятно, почему старейшины Анзури в восторг от вторжения не пришли.

Была подана официальная жалоба ко двору, но император от нее лишь отмахнулся. Мол, производственная необходимость, радуйтесь, что воздух стал чище, а преступников на свете меньше.

Совы радоваться отчего-то не спешили, а затаили обиду.

Не на правителя – то приравняется к смуте и мятежу. Немыслимо!

А вот на соседей – милое дело.

Так начался раздор между совами и коршунами, что длится уже почти полвека.

Однако продолжать разборки прямо сейчас, учитывая летающее где-то в небесах чудовище, казалось глупостью. Выживем, вернемся – там можно и поругаться вволю.

– Как думаешь, оно улетело или затаилось в засаде? – прошелестела я.

В гулкой тишине даже стук сердца оглушал, а едва слышный шепот казался истерическими воплями.

– Вылезем и увидим, – храбро заявил Сальярго, рывком вскакивая на ноги и проламывая спиной наст.

Я поднялась далеко не так быстро и грациозно. Лодыжку приложило еще в полете камнем или слежавшимся снегом. Вроде не перелом, но наступать на ногу больно.

Впрочем, с таким же успехом я могла остаться лежать в сугробе.

На наше появление никто не отреагировал. Чудовище не спешило являться на предложенный пир. Метель поутихла, изредка пробегая поземкой.

Вокруг, куда хватало глаз, простиралась ледяная корка, изредка сменяемая серыми безжизненными скалами. Солнце прочно спряталось за низко нависшими тучами, не проглядывая даже краешком.

Где мы?

В какую сторону идти?

Я сейчас была бы не против попасть даже к коршунам, лишь бы не на север.

Ледяные ступени не зря носили свое название – забраться выше третьей не удавалось никому. Да я и не собиралась. Нечего мне там делать, я нежная дева, воин, а не разведчик.

– И что теперь? – поинтересовалась у Сальярго.

Неприятно отдавать врагу ведущую роль, но, сказать по правде, у меня нет ни малейшего представления, что предпринять. Я никогда не была в дальних походах, мне не приходилось выживать на природе в одиночку.

Как ни грустно признавать, я и есть самая настоящая избалованная «папина жемчужина». Ну, братиковая еще. Не приспособленная к реальной жизни, но вообразившая себя самостоятельной.

Стоило столкнуться с реальной трудностью, и я это осознала в полной мере.

Только поздно.

– Скоро ночь. Метель снова крепчает, – констатировал очевидное Сальярго. – Нужно найти укрытие. Нас вряд ли скоро отыщут, тем более по темноте.

– А еще чудовище, – опасливо озираясь, добавила я.

– Еще оно, да, – делано-небрежно кивнул парень.

Но меч поудобнее перехватил.

Сумерки наступали стремительно. То ли из-за бури, то ли потому что в горах ночь приходит быстрее. Коршун зашагал вперед, похоже, наобум. Я похромала за ним, продираясь сквозь глубокий снег.

Спустя несколько шагов Сальярго сдался и присел.

– Залезай, – буркнул он.

Я колебалась недолго.

В случае стычки он всегда успеет меня стряхнуть, а идти самостоятельно я буду очень медленно.

– Спасибо, – выдохнула с благодарностью, устраиваясь на широкой спине.

Мех воротника защекотал нос, я едва успела отвернуться, чтобы чихнуть.

– Еще и замерзла? – осуждающе проворчал Сальярго, подбрасывая меня и перехватывая поудобнее под коленками.

Ногу вновь прострелило болью, но я стиснула зубы, сдерживая стон.

Надеюсь, это не перелом. Полной уверенности уже не было.