Читать книгу На замене - Нюта Либра - Страница 5

Лера нервными шагами мерила подступы к тренерским скамьям, делая глубокие вдохи-выдохи, чтобы унять растревоженное сердце, рвано бьющееся о грудную клетку. А всё дело в том, что утром ей позвонил Арсений Петрович и предупредил о возможном появлении президента "Аквамарина" на предматчевой тренировке. Поскольку Борис Борисович не смирился с решением Миши касаемо его основного заместителя на период восстановления после сложных операций на ногу, (что, в общем-то, девушка поняла ещё из их не очень приятного разговора в больничной палате), мужчина настоял на том, чтобы лично утвердить пригодность нового члена трейнинговой команды. Не хватало Лере преподавателей в школе тренеров, так к ним присоединился чересчур дотошный и упрямый Удальцов. Конечно, принимая предложение брата о вынужденной замене, которое больше напоминало хитро спланированную манипуляцию, девушка предполагала, что руководство клуба не придёт в неистовый восторг, когда им по голове ударит бодрящий ключ ошеломляющей правды. Однако то, с каким рвением Борис Борисович старался выискать в её работе всевозможные промахи и оплошности, а во имя более благородных намерений он бы не стал перекраивать своё до пределов занятое расписание, не внушало надежд на хотя бы минимальное взаимопонимание.

Тревог и волнений добавляло и присланное на электронную почту письмо от декана факультета психологии московского университета, где был подробно выведен график предстоящих зачётов по массе дисциплин. Причём первый из них намечался тем же вечером в онлайн-режиме, и Лера отчаянно прикидывала в уме, получится ли у неё выкроить время на нормальный питательный обед и здоровый сон среди столь бесконечного списка дел.

– Чего нос повесили, шеф? – обеспокоенно спросил Стас, выпрямившись из горизонтальной позиции и перестав выполнять боковую планку с подниманием локтей.

– Всё в порядке. Не отвлекайся. Я, – запнулась Лера, ведь отчего-то приемлемая доза воздуха в лёгких уменьшилась в несколько раз, когда глаза девушки случайно выхватили весьма провокационный кадр. Девятый номер задрал край футболки, чтобы обтереть пот лица и шеи, совершенно беззастенчиво выставляя на всеобщее обозрение бугристые мышцы нижней части живота. Лерины пальцы резко закололо от необъяснимого желания прикоснуться к его светящейся расплавленным золотом коже. К счастью, девушка с силой щипнула себя за плечо, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций, а "аквамаринец" вовсе не заметил её непостижимого смятения.

– Если вы переживаете из-за того богатенького старичка, – указав рукой к дальним трибунам, понизил голос Стас, – Оно того не стоит. Борисыч только с виду хмурый и непробиваемый. В душе же он – мягкая добродушная зефирка. Если её не выводить из себя.

Лера проследила за движением мужчины, и её едва не прострелило насквозь. Боже, Удальцов во всю наблюдал за предполагаемыми профессиональными действиями младшей сестры выдающегося Михаила Вадимовича, а Лера рассеянно переговаривалась с центральным бомбардиром, позабыв об остальных игроках. Как девушка позволила себе пропустить приход мужчины, наводящего на неё неистовый ужас? Нет, она не боялась его суровости и неодобрения, потому что не нуждалась в чужой благосклонности и не была готова заискивать перед вышестоящими из-за глупого стремления удержать шаткое положение. И, тем не менее, от Удальцова напрямую зависела тренерская карьера девушки, которая началась с подачи старшего родственника. И раз уж Лера ввязалась в весьма парадоксальную авантюру ради Миши, то не должна была его никоим образом опозорить.

Отправив Стаса обратно на поле со словами благодарности за оказанную поддержку, девушка полностью включилась в подготовку "аквамаринцев" к одной из самых значимых игр сезона. Поначалу все футболисты послушно выполняли серию классических упражнений на пресс (ножницы, подъём туловища, поднятие ног из положения лёжа и завод их за голову), на укрепление ног (бег вверх по ступенькам, присед в парах спина к спине и так называемый "бег в гору", где в качестве рельефа с выраженными склонами и подножиями выступали специально оборудованные дорожки), на развитие быстроты и координации (челночный бег, быстрое ведение мяча с резкой остановкой по сигналу и дальнейшее ускорение, рывки с применением фишек). Потом Лера вынудила основной состав "Аквамарина" провести полноценный тайм по нестандартной для них расстановке, обсуждаемой на предыдущих разборах полётов, против запасных игроков, которых преднамеренно собрала на стадионе вместе со всеми, чтобы ближе познакомиться с их техникой игры. Редкостное внимание к себе привлёк девятнадцатилетний Тарас Елагин, энергичный бесстрашный парень с довольно эксцентричной причёской, состоящей из выбритых у висков волос и зачёсанных на правую сторону дредов небольшой длины, выкрашенных в ядовито-голубой цвет. Но его заслуга заключалась вовсе не в неординарном образе, а в феноменальных скоростных перемещениях в штрафной противника, быстрый поиск свободных зон и мастерское владение финтами и обманными трюками, всполошившими едва ли ни каждого "аквамаринца". Фирменной обводкой Тараса стала крокета, когда-то полюбившаяся Андресу Иньесте и теперь позволившая молодому полузащитнику "Аквамарина" обмануть опытных игроков, составляющих "кастет" обороны команды, и принести три гола в импровизированном футбольном поединке, что помогло преимущественно отсиживавшимся на скамейке спортсменам сравнять счёт и доказать свою значимость. Правда, Тарас проявил слабость, когда неоднократно действовал чрезвычайно неосмотрительно при отборе мяча, а также легко утратил концентрацию и уверенность при неуступчивом прессинге противника. Что ж, более активная практика на поле могла с лихвой компенсировать явные недостатки парня, и Лера намеревалась чаще использовать таланты Тараса по назначению.

Многие разыгравшиеся "аквамаринцы" взялись упрашивать девушку о продлении игры на второй тайм, стремясь довести её до победного финала. Поддавшись неуместной напористости, она почти позволила двадцати двум мужчинам в лазурно-лимонной форме уговорить себя и нарушить одобренные Арсением Петровичем тренировочные планы. Однако подозрительно притихшие оппозиционеры в лице Альберта Рождественского, Андрея Карпова и Глеба Метель активизировались в самый неподходящий момент. Мрачные черты Бориса Борисовича только-только разгладились, и на его свежем лице, лишённом практически всяких морщин и других признаков старения, появилась блаженная умиротворённость чиновника, удачно вложившегося в прибыльное предприятие. И тут, очевидно, что нарочно и явно не из лучших побуждений, вражеская троица устроила натуральный цирк: крайний полузащитник под двадцать седьмым номером по кличке Карп схватил за голени двадцати девятилетнего напарника, чьё лицо было усеяно многочисленным пирсингом, и потянул его на себя. Покрыв шалуна шутливыми ругательствами, Глеб начал передвигаться, опираясь на раскрытые ладони.

– Битва руконожек! – заливаясь смехом, завопил Альберт, опустив на землю Матвея Красовского и подтолкнув его навстречу Глебу. Мужчины схлестнулись в рукопашном бою, которым управляли держащие за ноги союзники, подбадривавшие сражающихся напутственным кличем.

– Скорее, хернемайство блядожопов, – в привычной манере прокомментировал поведение сокомандников Игорь Бирюков, которому доставляло ноль удовольствия следить за тем, как большая часть "аквамаринцев" переняла настроение капитана и его прихвостней и разбилась на противоборствующие группы, куда совершенно непредвиденно примкнул привычно угрюмый и держащийся вдали от бессмысленных забав вратарь Антон Назаров.

– Реально, пацаны, прекращайте дурью маяться, тренировка пока не закончилась, – попытался вразумить друзей Павел.

– Ничего, что на вас, идиотов, смотрит наш славный президент? – скрестив руки на груди, поинтересовался Стас.

– За репутацию нового шефа волнуешься? – оттискивая Эльдара от себя кулаками, подал голос Максим.

– Немедленно прекратите это свинство! – вмешалась Лера, – Сворачивайте газонные игрища! Сейчас же!

– А вы заставьте прекратить, – мерзко оскалившись, бросил вызов Альберт.

Должно быть, коварная Примадонна долго и терпеливо выжидала миг для организации полноценного хаоса в рядах "аквамаринцев", чтобы окончательно уничтожить доверие к Лере и продемонстрировать минимальность её влияния на мужчин, средний возраст которых намного превышал возраст заместителя главного человека в жизни любой футбольной команды.

– Тренер, заслуживший авторитет и уважение своих подопечных, наверняка бы направил их бурную энергию в правильное русло, способное принести пользу "Аквамарину" не только в завтрашней игре, но и во всех последующих, – проворчал Удальцов настолько громко, что его недовольство услышали бы даже в раздевалках нижнего этажа.

– Ребята немного устали. Не вижу в их проказах ничего плохого, – отозвалась девушка.

– Вы работаете со взрослыми людьми, а не с детьми школьного возраста, ради всего святого! – подскочив с трибун, заорал Удальцов. М-да, и куда делась его знаменитая харизма? Видимо, журналисты всё-таки перехвалили миллиардера. А, может, старик доплатил этим акулам прессы, чтобы создать неповторимый имидж завидного холостяка.

– Я не лезу в ваше заключение выгодных сделок с богатыми партнёрами, а вы не мешайте мне заниматься тем, в чём, я уверена, я разбираюсь лучше вас, – не сдержалась девушка.

Президент опешил от наглого отпора, который дала Лера, и, обидчиво вскинув подбородок, вылетел наружу. Чёрт! Яростное молчание влиятельного руководителя вкупе с пассивной агрессией – дурной знак. Девушка, как обычно, перегнула палку и осталась в дураках. Похоже, она никогда не научится вести дипломированные беседы лицемерной учтивости, чтобы не сорваться с вершины в зияющую пустотой пропасть.

– Ух, надеюсь, зефирка не рванёт где-нибудь на автостраде, – весело выдал Стас.

– Мечтать о сладостях, когда перед тобой такая конфетка, – подмигнул тренерше Максим Ловелас, – настоящее преступление.

– Преступление – это то, что вы вытворяли минуту назад, – остудил игривый запал друга Принц Гарри, которому пора бы выписать орден за милосердие или которого не мешало бы причислить к лику святых.

Лера властно взмахнула рукой, теряя терпение и призывая "аквамаринцев" к порядку. Не то чтобы они находились в стенах здания суда… Хотя тамошняя атмосфера и тюремная дисциплина бесспорно сделали бы из несговорчивых баранов вышколенных собачат.

– Сворачивайте свой балаган, самый важный зритель ушёл, – не сводя испепеляющего взгляда с высокомерного капитана, процедила девушка.

Поправив сбившуюся чёлку резкой встряской головы и отпустив Матвея, переоценённый плеймейкер расплылся в торжествующей улыбке:

– Он просто осознал, что юмор Михаила Вадимовича невероятно скучен. Нашей вины здесь нет.

Кажется, Альберт говорил что-то ещё, судя по его беспрестанно шевелящимся губам, но почему-то вместо противного голоса десятого номера, в ушах Леры зазвучал протяжный звон. Постепенно силуэт враждебно настроенного собеседника расплывался и смазывался, приобретая дисгармоничные, едва ли не уродские изгибы и линии, точно очертания деформированных портретов и пейзажей Хаима Сутина. Девушка неоднократно моргнула, чтобы избавиться от странного морока и прояснить мысли, но бросившийся к ней Стас с неподдельным испугом, застывшим в глубоких глазах оттенка свежезаваренного кофе, – последнее, что она успела увидеть, прежде чем провалиться в беспросветную тьму.

Резкий запах нашатырного спирта ударил в ноздри, и Лера глухо застонала, медленно приходя в себя. Осторожно приподняв голову и внимательно оглядевшись по сторонам, девушка пришла к неутешительным выводам: она потеряла сознание на виду двадцати двух рослых и крепких "аквамаринцев". Замечательно! А Лера наивно полагала, что этот день не испортится сильнее.

– Что случилось? Как я сюда попала? – задала она два наиглупейших вопроса. Но девушке хотелось услышать не очевидные факты, а логичные причины своего плачевного состояния и унизительные подробности. Например, Лере не терпелось выяснить, каким образом она была доставлена в медицинский пункт "Меркурия" и кем уложена на кушетку.

Над девушкой склонился Володаров Владимир Николаевич, пятидесяти пятилетний медик с коротко стриженной проседью и измождённым лицом, полжизни прослуживший "Аквамарину" верой и правдой, и обернул вокруг её левого локтя манжету от электронного тонометра, приговаривая, точно и не расслышав заданных вопросов:

– Что ж ты, такая молоденькая, а себя совсем не бережёшь? То ли экология вконец испортилась, то ли молодёжь безбашенная пошла… В наше время все как заведённые носились. А сейчас один раз не доешь, уже в обмороке.

– Как ты себя чувствуешь? – подал голос Стас, возглавлявший сборище обеспокоенных "аквамаринцев", которые виновато сгрудились у противоположной стены. Быстро пересчитав собравшихся, Лера нисколько не удивилась: звёздный виновник её душевного раздрая трусливо поджал хвост после устроенного спектакля и спрятался в своей пятикомнатной конуре. Зато спесь его ближайших подражателей, похоже, окончательно сбилась. Андрей Карпов, утративший весь былой воинственный запал, стоял, чуть ссутулив широкие плечи и избегая прямого взгляда в сторону тренерши. Глеб Метель же, наоборот, бросал на девушку взоры, полные исступлённой мольбы. Ей-богу, будто нашкодивший щенок, выпрашивающий у хозяина прощение. Для полной картины не доставало лишь жалобного скуления.

– Нормально, – опять сфокусировавшись на центральном форварде, с трудом выжала из себя поощрительную улыбку Лера, – Только есть какая-то слабость.

Чёрные брови Стаса, тревожно сведённые вместе над переносицей, не расслабились ни на грамм, а на широком прямом лбу появились хмурые полосы, возвещавшие о безотрадных умозаключениях. Неужели девятый номер настолько проникся симпатией к пострадавшей, что позабыл о положенной субординации и обязательном обращении на "вы", что сиюсекундно выдавало неоднозначность их взаимоотношений? Хотя о чём это Лера? Кажется, ей попался ядрёный нашатырь, который разительно ударил по извилинам головного мозга, раз девушке померещились скрытые мотивы в проявлении высокой человечности одним из подопечных её брата.

– Девяносто пять на шестьдесят, – закончив измерять давление пациентки, отчитался доктор, – Я так и думал. Скажи-ка мне, когда ты в последний раз кушала, милая? И сколько часов в сутки ты спишь?

– Не знаю… Обычно у меня не получается толком позавтракать, потому что я либо лечу сразу на учёбу, либо спешу сюда. Поэтому позже приходится перекусывать на ходу. Сегодня тоже с завтраком неувязочка вышла… А сплю я около пяти часов. А что?

Укоризненно цокнув языком, Владимир Николаевич обратился к спортсменам:

– Господа, вы помогать собираетесь или в зрительный зал пришли ради забавы? Довели Валерию Вадимовну до голодного обморока и радуются.

– А что нужно сделать? – выступил вперёд Стас, решительно выпячив вперёд могучую мускулистую грудь, твёрдые очертания которой отчётливо угадывались под голубо-жёлтой тканью спортивной футболки. Наверное, мужчина возомнил себя бесстрашным богатырём, рвущимся на выручку Красной девице, попавшей в тяжкую беду.

– Сбегай в фитнес-кафе и принеси что-нибудь из горячих блюд. И обязательно возьми два зелёных чая с сахаром.

Стас послушно кивнул и поспешил скрыться из виду, прежде чем Лере представился хотя бы маленький шанс воспротивиться воле Владимира Николаевича, который единственный из всего командного коллектива исполнил свои обязанности без оглядки на предрассудки и сексистские настроения.

– Вы пикник устраиваете? Так на нас на всех не хватит, – миновав стадию излишнего волнения, отшутился Максим, – Это так, зубы подточить.

– Позвони своей поварше из "Ренессанса", она тебя мигом накормит, – вклинился Матвей, – Хотя, стой, она была до парикмахерши и двух балерин. Кто располагается на первых позициях в твоём списке личных шлюх в данный момент?

– Не горюй, когда надумаю взять тебя евнухом в свой гарем, обязательно свяжусь с твоим агентом.

Товарищи поддержали настрой пятнадцатого номера оглушительным гоготом.

– Почему сразу евнухом? Я, между прочим, ещё ого-го.

– Прости, но, если я возьму тебя в качестве личной шлюхи, боюсь, твоя жена неправильно поймёт. Да и сто процентов она видит сотый сон, пока ты разгоняешься до этого ого-го.

– Какие у тебя извращённые понятия о браке, Логан.

Распахнув окно, Володаров принялся отгонять "аквамаринцев" подальше от пациентки:

– Не толпитесь, дайте бедняжке подышать свежим воздухом. И прекратите дурацкие подколы. Здесь не арена для стендаперов.

– Владимир Николаевич прав, – согласилась Лера, – К тому же, тренировка давно закончилась. Можете расходиться.

Футболисты поняли, что надоели девушке бестактным каламбуром и назойливым присутствием, поэтому дружно ринулись к выходу. При этом каждый из мужчин посчитал непреложным долгом пожелать шефу скорейшего выздоровления. Последним на пороге оказался крайний полузащитник, который замялся у приоткрытой двери и неуверенно обернулся на спокойно лежащую Леру. Дождавшись, пока медик уйдёт в массажный кабинет, расположенный по соседству, мужчина раздосадованно потеребил скрученный в пучок низкий хвостик из приглаженных спереди волос оттенка насыщенного мокко:

– Вы это… извините за дебильную шалость перед Удальцовым. Знаю, мы с вами недолюбливаем друг друга, но в этот раз всё зашло слишком далеко.

– Испытываешь вину за то, что я внезапно вырубилась на зелёном газоне? Не нужно. Володаров ведь вынес вполне разумный диагноз: голодание и недосып. Ты ни при чём.

– И всё же… Пусть я не воспринимаю вас как достойного заместителя Михаила Вадимовича, но я не зверь. Согласен, часто бываю чертовски прямолинеен и непростительно груб, но умышленно причинять кому-то серьёзный вред не в моём характере.

Вау, Лера попала в параллельную реальность, где непримиримый и задиристый двадцать седьмой номер запросто поддаётся душевным откровениям. Или же добрый дядя доктор подкрепил водный раствор гидроксида аммония каким-то галлюциногенным веществом, после которого воображение девушки разыгралось не на шутку.

– Я не держу на тебя зла, Андрей, – вытерпев томительную паузу, наконец призналась Лера.

– Хорошо, – облегчённо выдохнул "аквамаринец", – но учтите, мои извинения не значат, что я превращусь в безропотного и смиренного ягнёнка.

– Я на другое и не рассчитывала.

– Ждём вас завтра на тренерской скамье. И чтобы без недомоганий, – с напускной строгостью пригрозил Андрей.

– Не наглей. Из нас двоих командовать разрешается только мне.

Уголок красиво очерченных губ футболиста робко приподнялся вверх, а в его небольших раухтопазовые глазах с крупными зрачками-пуговицами блеснул вызов грядущих сражений с неприятной тренершей. Безусловно, они заключили временное перемирие, но топор войны по-прежнему не зарыт.

Едва игрок покинул медпункт, как Лера блаженно откинулась на подушку. Вот и на буйного Карпа нашлась управа. Всё-таки у всякого неблагополучия имелся кратковременный, но такой значимый положительный проблеск.

Спустя десять минут в комнату вернулся Стас с порцией томато панира, пропитавшего воздух аппетитными ароматами индийских специй, с добавкой в виде корейской кимчи и хрустящих чипсов и двумя огромными прозрачными кружками зелёного чая с имбирём.

– Ваш персональный официант прибыл, – сделав галантный поклон, мужчина выставил посуду с едой и напитками на письменный стол Володарова.

– А Владимир Николаевич не будет против, если я ненадолго займу его место?

– Он будет против, если ты ничего не поешь. Более того, не выпустит тебя из спорткомплекса до тех пор, пока ты не утолишь голод и не поднимешь давление сладким чаем. Так что немедленно принимайся за пищу, чтобы быстрее поправиться.

Лера осторожно встала с кушетки, и центральный нападающий заботливо прижал её к себе:

– Обопрись на меня.

– Не возись со мной. Я уже не ребёнок, – проворчала девушка, предприняв попытку вырваться из горячих мужских рук, в которых на самом деле была готова задержаться надолго, чтобы плавно таять словно оставленное на солнце мороженое.

– Не упрямься, шеф, – удержал Леру девятый номер, – Сама сказала, что у тебя слабость. Вдруг ещё голова закружится или в глазах потемнеет.

Девушка уступила уверениям подопечного и благодаря его крепкому плечу и надёжным объятиям благополучно добралась до письменного стола.

– Спасибо за доставку, – распробовав обжаренный до золотистой корочки сыр в пряном сливочно-томатном соусе, она едва не заурчала от удовольствия, но в последний миг передумала выпускать на волю истинные чувства в присутствии Стаса, – Кстати, я отпустила всех домой. Тебе тоже пора идти. Ты мне очень помог. Но теперь свободен. Уверена, у тебя есть, чем заняться, помимо кормления больной наставницы.

– Даже не мечтай, – запротестовал мужчина, – Я никуда не пойду, потому что мне тебя до дома везти.

– Я сама доеду. Это ни к чему.

Ну что ты предпримешь? По всей видимости, у Принца Гарри появился конкурент на звание самого благородного "аквамаринца".

– Отказы и возражения не принимаются, – упрямо отрезал Стас.

Лера молча проглотила чипсы. Обалдеть: у благородного благодетеля, оказывается, прорезались острые зубки. Девятый номер научился отстаивать свою позицию до последнего, придётся отдать ему должное.

– Ладно, ты доедай спокойно, – смягчился форвард, – А я пока машину к задним воротам подгоню. Если что, у меня чёрный гибридный кроссовер Mercedes.

– Хорошо, – крикнула Лера вслед удаляющемуся Стасу.

Буквально вылизав тарелки и до отвала напившись горячей жидкости, девушка ощутила невероятный прилив бодрости. Слабость исчезла, а конечности напитались новой энергией.

– Ну как, поблагодарила своего спасителя? – показавшись в задних дверях медкомнаты, поинтересовался Володаров.

– Да, за сытный обед уж точно, – довольно похлопала себя Лера по нисколечко не округлившемуся животу после столь обильной трапезы.

– Э-э, еда – это полдела, – протянул Владимир Николаевич, – Он же тебя сюда на руках притащил, на кушетку положил и всех к стене оттеснил, чтобы не мешали мне тебя в чувства приводить. Сам чуть на амбразуру не кинулся, да, видать, вовремя сообразил, что в врачебной деятельности не разбирается.

Стало быть, Стас действительно сыграл роль её доблестного рыцаря. Эх, жаль, что девушка пропустила бесплатную дозу уверенных прикосновений и не понежилась в его пылких объятиях, пока герой нёс бесчувственную принцессу в спасительный лазарет. Стоп-стоп-стоп, Лера – не героиня сопливой любовной мелодрамы или сентиментального романа с сомнительным содержанием, чтобы от одного достойного мужского поступка терять рассудок. И, уж тем более, она не была сказочной принцессой, томившейся в ожидании прекрасного принца.

Справившись с лёгким наваждением и попрощавшись с доктором, девушка заглянула в женскую раздевалку, чтобы забрать рюкзак с вещами, после чего прошла к воротам. Отыскав автомобиль, полностью соответствовавший описанию Стаса, Лера расположилась на переднем сидении.

– Тебе уже лучше? – вывезя мерседес на главную дорогу, покосился на девушку водитель.

– Да, – отвернулась к окну Лера, чтобы пресечь старания Стаса вовлечь её в полноценную беседу. Однако мужчина не распознал в односложном ответе девушки жирный намёк на неохоту говорить и продолжил расспрос:

– Вечером обязательно посмотрю "Славных парней" Скорсезе. В прошлый раз техника барахлила, ничего не получилось. Может, поэтому мы и проиграли. А вообще, я перед каждым матчем поступаю, как Малвин Камара: смотрю свой любимый фильм, чтобы снять напряжение и притянуть удачу. Забавно… А у тебя какие планы на вечер?

– Давай немного помолчим, а? – предложила девушка. Она предпочитала придерживаться девиза, недавно верно подсказанного ей рыжеволосым опорником, "Меньше знаешь, крепче спишь", чтобы близкое знакомство с девятым номером не вылилось в непреодолимое искушение. С другой стороны, не поздновато ли Лера спохватилась?

Чтобы сгладить проявленную ненароком нелюбезность, она миролюбиво добавила:

– Сегодняшние события меня слегка измотали. Прости.

Стас понимающе качнул головой и включил магнитолу в тихом режиме. На фоне играл "Палароид" Юры Пака, артиста со звучным псевдонимом Haru, "Неидеальная" от Hensy и группы Pizza, "Зажигать" Монатика, "Голову кружу" в исполнении талантливого дуэта Artik&Asti, "Музыка звучит" Ханны, "Танцуй" певицы Anivar, "Stop игра" музыкального коллектива под названием Те100стерон, "Иду искать" от AMCHI, "Девочка, не бойся" Миши Марвина, "Так сильно" Юлианны Карауловой, "Бросай" от IOWA, "О тебе думаю" Градусов, "Комета" JONY, "Лей не жалей" Макса Барских, а автомобиль набирал скорость и неукротимым металлическим жеребцом нёсся по запыленной автостраде. И на протяжении долгого пути Леру не покидала странная мысль о том, как и почему любитель криминальных драм с элементами чёрной комедии проникся однотипными текстами современной российской попсы.

– Финишная прямая, – притормозив у живой изгороди, торжественно объявил Стас.

– Спасибо ещё раз. За всё, – приоткрыв дверь, но не в силах двинуться с места, произнесла девушка.

– Насчёт завтра… Всё будет хорошо, – пообещал мужчина. В его чарующих глазах, с каждым новым взглядом капканом захлопывающихся вокруг её мятежного сердца, читалась несокрушимая уверенность, – Мы выложимся по полной, ручаюсь. Выйдем на поле и надерём задницы соперникам. Тут без вариантов. Иначе Михаил Вадимович надерёт задницы нам.

– Это мне надо вас подбадривать, – смущённо хмыкнула Лера.

– Мы вполне можем подбадривать друг друга, – наклонившись чуть ближе, прошептал нападающий.

Пульс девушки сбился с привычного ритма, когда жаркое дыхание Стаса опаляющим ветерком коснулось её виска, а в груди полыхнул огонь возмущения, когда до неё дошёл смысл сказанного.

– Архипов, ты совсем сдурел! – выскочила из машины Лера, – Я тебе не девица с улицы, которую ты решил сделать своей игрушкой! Я – заместитель главного тренера "Аквамарина", заруби себе на носу!

– Подожди, – спохватился Стас, тоже выйдя наружу,– Ты неправильно поняла… Я имел в виду, что мы оба – участники одного процесса, объединённые общими целями. Твой брат часто нас поддерживал, но и мы не бросали его на произвол. Взаимовыручка – это нормально.

– Зато знаешь, что ненормально? – своеобразной интонацией подчеркнув краткое прилагательное в конце, вспылила девушка, – Когда спортсмен обращается к наставнику неподобающим образом. В твоём конкретном случае, ты позволяешь лишнее и беспрестанно переходишь на «ты».

– Брось, между нами восемь лет разницы. К чему проводить нелепые границы?

Выместив злость на передней дверце несчастного мерседеса, закрывшуюся с буйным грохотом, Лера раздражённо бросила на прощание:

– Езжай домой, Архипов, и хорошенько отоспись перед игрой. Не хочу, чтобы завтра по траве ползали безжизненные зомби.

– Презирайте, сколько угодно. Зато вашу слабость как рукой сняло, да, шеф? – донеслось ей в спину.

– Катись отсюда, помощник недоделанный! – закрывшись в дуплексе, проворчала Лера, хотя крошечная улыбка неприметно подняла краешки её губ. Стас выводил её из себя повадками всезнающего и прозорливого мачо, но по итогу именно они внушали ей безмятежную умиротворённость и безопасность. Эх, и куда же приведут девушку порывистые скачки от нравственного убеждения в построении дистанций между ней и двадцати девятилетним "аквамаринцем" к необузданному позыву послать социальные условности на три шаловливые буквы?

Огромный стадион "Меркурия", как правило, тихий и пустынный, словно ожил, вместив в себя несчётные ватаги страстных болельщиков. Повсюду мелькали радостные лица, разукрашенные в традиционные цвета противоборствующих команд. Подобно накатывавшим волнам от одного берега к другому, разносился возбуждённый гул от верхних лож до привилегированных секторов у кромки поля. Фанаты вовсю напевали гимны любимых футбольных клубов, держа высоко над собой красочные плакаты с ободряющими слоганами или изображения глубоко обожаемых спортсменов, поражающих достоверностью и безошибочным сходством с реальными людьми. Взаимодействие зрителей создавало удивительную и уникальную атмосферу, даже мельчайшая молекула которой заражалась предвкушением эпичных зрелищ и безрассудным азартом.

Лера не посещала спортивных мероприятий с десятого класса и почти позабыла, каково это – окунаться в неконтролируемый водоворот разочарования, сожаления, грусти, тревоги, стыда, гордости, трепета, восхищения, радости, ликования, восторга. Досадно, что она не присоединится к беззаботным наблюдателям, пришедшим исключительно ради непередаваемого и всепоглощающего наслаждения непредсказуемым футбольным состязанием.

Менее чем через пятнадцать минут состоится её первый матч, во время которого Лера вступит в полноправные права наставницы "Аквамарина", чтобы доказать руководству клуба во главе с Удальцовым свою профпригодность. Борис Борисович, оставшийся недовольным после прошлой встречи, смилостивился и предоставил девушке испытательный срок в одну игру. Хотя бы спасибо тренерскому штабу, что не утрудили Леру излишними хлопотами и взвалили на себя приветствие игроков, предварительную проверку состояния газона, произнесение напутствующих речей, формулирование игровых установок и проведение последней разминки перед предстоящей игрой, иначе бы история с обмороком повторилась, но уже перед пятидесятитысячной толпой.

Несмотря на безупречный внешний вид и лазурный классический брючный костюм из тиара, который должен был скрыть её нервозность и неуверенность за фасадом безукоризненного чувства стиля, девушка тряслась подхватившим лихорадку котёнком. Согласно Лериным скромным догадкам, её появление в качестве официального представителя Лебедева Михаила Вадимовича на тренерской скамье вызывало шквал изумления и деструктивной критики, но реальность сгустила краски этих правдоподобных картин. Стоило девушке ступить на тренерский мостик и опровергнуть предположения окружающих относительно истинной личности загадочного заместителя, как стадион будто разорвало наимощнейшей новостной бомбой. Любопытные журналисты мгновенно обступили Леру, чтобы завалить массой провокационных вопросов, начиная с определения уровня продажности её брата и заканчивая выявлением имени её тайного любовника, принадлежащего к руководящим кругам клуба. От разодетых людишек с камерами и микрофонами веяло мерзкой жаждой наживы на грязных сенсациях. И не имело значения: являлись ли те правдивыми или составляли гнилые плоды чьей-то испорченной фантазии.

Арсений Петрович подоспел на помощь растерявшейся девушке и при содействии пресс-офицера команды умело спровадил беспринципных пираний мира СМИ, оставив их с жирной фигой вместо вожделенного эксклюзива, что, вероятно, не укрылось от бдительного и всё подмечающего взора президента "Аквамарина", пробивавшегося сквозь незначительную толщу окон закрытой вип-ложи.

Капец, первый экзамен провален с треском. Ещё не прозвучал стартовый свисток матча, а Леру успело охватить с десяток панических атак, инфарктов и приступов удушья. Наверное, если бы девушка участвовала в матче как полноценный игрок, то её нервная система не находилась бы в абсолютном раздрае.

– Надо же, Валерия Вадимовна, значит, – хитрым хищником, загоняющим жертву в ловушку, приблизился к девушке Иван Алексеевич Коршунов, главный тренер соперничающей команды, – Снова заблудились в трёх соснах?

Было бы глупо надеяться на то, что у вполне здорового тридцати девятилетнего мужчины, который непонятным образом напоминал Лере противного злодея из детской сказки "Королевство кривых зеркал", сыгранного выдающимся советским актёром Андреем Файтом в одноимённом фильме, неожиданно отшибёт память при столкновении с ведущим тактическим противником, чья поразительная индивидуальность удерживалась в строжайшем секрете.

– Напротив, – выпрямилась девушка, – я наконец-то оказалась там, где должна.

– Я, безусловно, наслышан о весёлой натуре Михаила. Но сегодняшний розыгрыш войдёт в историю тщетностью и нелепостью.

– Если вы говорите о вашем тщетном розыгрыше мяча в центре поля, который без труда отберут "аквамаринцы", то я согласна.

– Сказать, чем отличается умный тренер от высокомерного?

– Просветите.

– Тем, что он не хвалится слабостями своих подопечных и не переоценивает их способности. Плюс, недооценивание оппонента тоже чревато нежелательными последствиями.

Лера сочувственно похлопала Коршунова по плечу:

– Не огорчайтесь. Я верю, что вам хватит ума избежать нежелательных последствий.

Иван Алексеевич сердито нахмурился, но не выдал внутреннего замешательства за пресной фразой:

– В таком случае, пусть победит умнейший.

Пожав руки всем членам тренерского штаба, состоявшего из помощника главного тренера, тренера вратарей, тренера по физподготовке, двух аналитиков, тренера по работе с запасным составом и тренера разминки, мужчина отдал дань вежливости и уважения потенциальным врагам, а затем удалился в гостевые раздевалки, чтобы провести финальную мотивационно-стратегическую тираду. Лера последовала его примеру и тоже укрылась за высокими сводами, ведущими в просторное помещение для переодевания, где царил невообразимый хаос. Кто-то возился с экипировкой: лениво натягивал гетры, проверял удобность бутс, разгоняясь к противоположным углам залы, разбирался со щитками. Кто-то получал удовольствие от интенсивного массажа сотрудников медицинской бригады, величественно раскинувшись на сдвинутых лавках. Кто-то пересматривал на дорогостоящих айфонах видеонарезки успешных и провальных игр конкурентов. Кто-то бесцельно крутился вокруг стойки с запасами бананов, винограда, натуральных йогуртов, фруктовых соков и овсяных печеньев. Кто-то устраивал малочисленный флэшмоб танцев из Тик-тока для поднятия настроения. Кто-то любовался вещами, принадлежавшими легендарным "аквамаринцам" былых лет и помещёнными в специальные рамки, вдохновляясь их неповторимыми историями. Кто-то обсуждал с сокомандниками совместные походы в бар, кафе игровых автоматов или бассейн, делясь забавными воспоминаниями. Кто-то мирно медитировал и занимался йогой на разложенных по полу болстерах.

– В целом, ситуация стабильна, – тихо отрапортовал Сергей Александрович Финягин, тридцати пятилетний тренер по разминке, беспрестанно щурившийся через гладкие стёкла очков, – Никаких отклонений в прогрессии не наблюдается. Но новые люди в коллективе и травма Михаила Вадимовича-таки нехило сказались на общем расположении духа. Ребята нуждаются в моральном стимуле.

– Благодарю за информацию.

Финягин передал девушке графики проведённых исследований, среди которых неслучайно затерялось обнадёживающее послание от брата, прописанное беглым витиеватым родным почерком "Не пессимизди, держи хвост пистолетом. Где наше не пропадало?", и вернулся к судорожному выгрызанию ногтей.

Лера неоднократно хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание игроков, и, взгромоздившись на устойчивый табурет, прокричала:

– Внимание на меня! Слушайте сюда! Давайте-давайте! У нас мало времени.

"Аквамаринцы" забросили дела и с заметной долей скепсиса уставились на девушку.

– Что, пришли поучать нас уму-разуму? – взъерепенился неугомонный Альберт.

– Нет, дам вам необходимый пинок под мягкое место.

Матвей ткнул пальцем в сторону пятидесяти трёхлетнего бородатого мужичка с носом-картошкой, который выполнял обязанности спортивного психолога "Аквамарина" и интимно перешёптывался с упитанной массажисткой Светой:

– У нас для этого есть Швец. Или вы и его с должности сместите?

Лера дерзко усмехнулась и продолжила с того, на чём остановилась до вмешательства центрального защитника:

– Вы называете себя мужчинами. Но с самого первого дня как я появилась на стадионе, вы только и делаете, что болтаете, показываете характер и совершаете несусветные глупости, подобно неуравновешенным подросткам. Разве настоящие мужчины срываются на безобидной девушке, когда всеми боготворимый тренер назначает её вместо себя на пост главы команды? Разве они поливают ядом и грязью человека, который из благих побуждений принимает на себя ответственность за надлежащее исполнение требований и регламента каждым из её членов? Разве настоящие мужчины ставят общие цели и интересы превыше собственных капризов и прихотей, когда на кону стоит судьба их "второй семьи"? Разве обвиняют в своих ошибках и неудачах тех, кто протягивает им руку помощи? Решите для себя: вы хотите быть привередливыми мальчишками или настоящими мужчинами?

– Мужчинами! – дружно отозвались "аквамаринцы".

– Вы хотите сегодня провалиться с треском или одержать победу?

– Одержать победу! – грозно вторили Лере двадцать два игрока.

– Хотите доказать болельщикам, что достойны победы в Кубке городов больше, чем нынешние противники?

– Да!

– Тогда выйдите на это чёртово поле и покажите, что значит быть настоящими мужчинами!

"Аквамаринцы", поймав воодушевляющую волну причастности к какому-то великому событию и делу, заведёнными дикарями зарычали в ответ. Леру тоже пробрало до мурашек от собственной смелости, от неожиданного отклика футболистов, от непреодолимой силы правильно подобранных слов, которые вдохновляли на грандиозные свершения и внушали непоколебимую веру в благоприятный исход. Тёплая нега счастья разливалась в её трепещущей груди от погружения в неповторимый момент чёткого осознания, что для тебя нет ничего невозможного.

Игроки выстроились в ряд перед капитаном, чтобы провести традиционный ритуал до начала матча.

– А мы расстелем по полю трафарет, – затянула Примадонна знаменитый командный боевой клич в довольно поэтичной форме акростиха.

– Красивых трофеев и крупных побед, – поравнявшись с десятым номером подхватил Антон. Альберт окунул пятерню в банку с зеленовато-синей краской и нанёс на запястье правой руки товарища мазок в форме минерала, имеющего непосредственную связь с историей названия клуба.

– Вновь славу поднимем до самых небес, – единогласно зачитали Кирилл и Матвей, также получив значимую метку на запястье.

– Азарт – наша вера, упорство – наш крест, – откликнулся Максим, стойко пройдя обряд.

Далее настал черёд Глеба, который с честью вытерпел помещение цветной отметки на кожу, бодро скандируя:

– Мастерство несомненно, талант нерушим.

– Атакой лихой всех врагов сокрушим, – провозгласили Павел и Эльдар.

– Разящая мощь чемпионской столицы, – продолжил Игорь.

– И скромная стойкость далёких провинций, – вставил свою лепту Андрей.

– Ни за что с духом "Аква" никогда не сравнится! – подытожил Стас, прежде чем зеленовато-синяя клякса в тон домашней форме высохла на его запястье.

"Аквамаринцы" влетели в игру на невидимых крыльях волнующего воодушевления и на первых секундах матча завладели нужной инициативой. Мужчины с боевым задором и неодолимым запалом прерывали атаки соперников. С художественной филигранностью футболисты избавлялись от давления конкурентов в собственной штрафной площади и успешно перехватывали мяч, без труда превращая оборонительные действия в опасное контрнападение. Фланговые игроки технично обходили стелившиеся в подкатах ноги защитников и передавали эстафету своим нападающим, которые ловко выигрывали единоборства и раз за разом вплотную подбирались к чужим воротам. Однако к неудовольствию болельщиков и тренерского штаба, который показательно дистанцировался от Леры, от быстрого гола "Аквамарин" удерживали несложные и довольно неточные удары, как правило, попадавшие в створ, в сочетании с феноменальной реакцией вратаря команды противников.

Столкнувшись с фатальным невезением и претерпев немало неудач при взятии вражеского сеточного бастиона, подопечные девушки не спешили сдаваться. Они старательно останавливали проникающие передачи воспитанников Коршунова и бойко опекали смельчаков, проскакивавших мимо зазевавшихся "фулбэков", полностью перекрывая возможное пространство для совершения искусного манёвра или голевого паса. Проводя выразительные диагональные передачи от боковых линий и доставляя кроссы в центральную зону неприятельской штрафной, "аквамаринцы" проделывали сокрушительный таран прочной обороны врага. Беда в том, что реализация блестящих футбольных штурмов обрывалась на стадии незавершённости из-за суеты форвардов, которые остерегались дышащих в спину либеро и не успевали примериться к мячу для нанесения более точного удара, что приводило к его попаданию в штангу или вообще уносило к высоким зрительским ярусам.

Спустя двадцать минут игры ситуация в корне изменилась, и чаша победных весов склонилась не в пользу "Аквамарина". Почуяв значительную пробоину в расположении духа Лериных подопечных, которые начали допускать непростительные ошибки при вбрасывании мяча из аута, приводящие к молниеносному перехвату, противоборствующая команда обрела небывалую смелость, чтобы чаще сохранять преимущество и организовывать индивидуальный прессинг, отличавшийся редкостной безжалостностью и непрерывностью.

Основная работа в исправлении недочётов легла на центрального нападающего, Стаса Архипова, который безрезультатно долбился в бронированную стену из соперников и старался активно замыкать передачи партнёров, отвлекая и уводя за собой защитников, чтобы открывать для других "аквамаринцев", в особенности для Альберта, составляющего ведущее звено наиболее продуктивной связки, доступ в образующиеся свободные зоны. К сожалению, неуёмное стремление десятого номера ослепить собравшихся необоснованно завышенной самооценкой и наличием неоправданного таланта сыграло злую шутку с полным составом "Аквамарина". Нащупав слабый винтик в слаженном механизме, противники воспользовались тщеславием Примадонны по полной. Так, многократно способствуя приземлению спортивного снаряда сферической формы у его бутс, они умышленно вынуждали Альберта поддаваться соблазну покрасоваться на потеху праздной публики. Неплохо спланированные атаки "аквамаринцев" посыпались карточным домиком, когда крайний нападающий не единожды проигнорировал подсказки и сигналы напарников, позабыв о славной мудрой старинной поговорке "один в поле не воин". Увы, в одиночку ринувшись в бой, Альберт напоролся на бесподобный подкат оппонента, который лихо одурачил девятерых "аквамаринцев" и, набрав максимальную скорость, вырвался один на один с голкипером. Антон не растерялся и, предугадав дальнейшее развитие тактики соперника, исполнил грациозный прыжок в правый угол. Если бы не сверхмощная закрученность мяча, отправленного в полёт по затейливой траектории, опытный вратарь бы предотвратил надвигающуюся катастрофу. Но с истечением тридцать третьей минуты табло загорелось счётом 0-1, и сердце Леры ухнуло в беспроглядный туннель безысходности и разочарования.

После пропущенного гола энтузиазм её подопечных опустился до нулевой отметки. Мужчины стушевались, сконфузились и оробели. Они беспорядочно и сумбурно передвигались по полю, теряя оперативную ориентацию в пространстве и сложившейся аскетической обстановке. Это было выше сил девушки наблюдать за тем, как одиннадцать умелых и одарённых спортсменов добровольно передавали бразды правления матчем в загребущие вражеские лапы, поэтому она вплотную подобралась к бровке и завопила:

– Никакой хандры! Настоящие мужики не распускают нюни при первом фиаско! Соберите волю в кулак! Игра не проиграна, пока не прозвучит финальный свисток!

Утешение Леры возымело неслабый эффект, и футболисты, словно перерождённые герои, обретшие внутри источник дополнительной энергии, заново влились в игровой поток. А девушка прилагала титанические усилия, чтобы эта энергия не исчерпалась после очередного кризиса, пронзительно суфлируя при обращении к отдельному "аквамаринцу":

– Не передерживай мяч! Протащил вперёд, поделись с товарищем!

........................................................

– Долго думаешь! Если не знаешь, как поступить, сбрасывай на свободного игрока! Пасуй, пасуй, пасуй!

..........................................................

– Не рискуй! Если не успеваешь перехватить и партнёров поблизости нет, чтобы подстраховать, выбивай!

..........................................................

– Осторожней с фолами! Понимаю, вынужденно, но не переусердствуй! Давай, без жажды удаления обойдёмся!

...........................................................

– Не тормози и не оглядывайся! Какая разница, где соперник? Завладел мячом и гони, гони, гони!!! Товарищи впереди тебя подстрахуют!

..........................................................

– Все перекрыты, куда тебя понесло? Бери игру на себя, потом разберёшься с передачей!

..........................................................

– Едрит-Мадрид! Ты – защитник, а не центрфорвард! Не увлекайся атакующими действиями, кто дырки в штрафной закрывать будет?

.........................................................

– Оставьте вратаря в покое! Неоправданные передачи в ход пошли! Не смертельное положение, следовательно, передавайте полевым игрокам!

...........................................................

– Занимай верную позицию и смотри хоть немного по сторонам! А то сбоку или из-за спины выскочит соперник как чёрт из табакерки, и кому отдуваться?

...........................................................

– Он всегда разыгрывает! Помешайте расположенному ближе всех!.... Ой, нет, долго будут тянуть с очередью псевдострайкеров, не теряйте концентрацию!

В перерыве Лера буквально ворвалась в мужскую раздевалку и, наплевав на непрезентабельный вид половины игроков, которые тут же стянули с себя взмокшие от пота футболки и бросились обливаться прохладной водой или обтираться влажными полотенцами, обстоятельно отчитала их за развернувшееся на поле безобразие. При этом от разъярённой девушки Альберту досталось особое обилие словесных тумаков. Однако тренерша не единственная, кто жаждал спросить с десятого номера за халатность и разрушение командного духа.

– Какого хрена, Ал? – наскочил на челкастую знаменитость Стас, – Что на тебя нашло? Из-за тебя мы упустили кучу шансов расстрелять ворота!

– Прикуси язык, герой, – принял стойку оскорблённого вожака Альберт, – и прояви уважение к своему капитану.

– Нет, – невозмутимо возразил форвард, – закон "give-and-take" так не работает. Если не готов отдать, не бери. Кроме того, уважение определяется умением ценить поступки и слова другого, даже когда мы не разделяем его точку зрения и действия.

– Я сыт по горло заунывными лекциями городского любимчика. Дураку ясно, что, если бы не известное имя отца, ты бы не пробился даже во второй дивизион.

– Слышь, полегче, Ал, без оскорблений, – вступился за товарища Игорь, – Стас лишь высказал своё мнение. А тебе бы следовало засунуть в жопу эго суперзвезды и хотя бы, блядь, раз принять последствия собственных ошибок по-взрослому.

– Вот как? Вместо того, чтобы спускать на меня всех собак, прислушайся-ка к замечаниям достопочтенной Валерии Вадимовны, – ужалил Альберт.

Скулы Стаса заходили ходуном, а его тело застыло в настолько напряжённой позе, что создавалось впечатление, словно невидимые цепи здравого смысла, удерживавшие мужчину от того, чтобы наброситься на партнёра, переступившего черту, треснут под натиском затаённой злобы.

– Кончай ломать комедию избалованной Примадонны, – прервала абсурдные склоки Лера, – Ты не на сцене погорелого театра. Может, твой уровень владения мячом и высок, но ты понятия не имеешь о том, что означает быть частью команды. И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, за какие заслуги Михаил Вадимович присвоил тебе столь почётное звание.

– Разумеется, – издевательски скривился Альберт, – Малолетней курице, решившей поиграть в грозного тренера за счёт травмированного братца, не дано постичь сокровенную суть.

– Закрой грёбаную пасть, – проревел Стас зверем, почуявшим присутствие чужака и рвущимся растерзать его прежде, чем тот причинит вред его стае, – По-хорошему прошу.

Альберт бесстрашно шагнул вперёд, уперевшись пекторальными мышцами в каменную грудь напарника:

– А то что? Я, как и ты, тоже лишь высказал своё мнение. Где же то пресловутое взаимоуважение, о котором ты мне втирал секунду назад?

– Оно испарилось вместе с тем дерьмом, которое повалило из твоего поганого рта.

– Ладно, давайте все успокоимся, – миролюбиво попросила девушка и, переглянувшись с Павлом, подала ему знак постараться разрешить конфликт. Парень аккуратно растолкал воинственных мужчин и встал между ними:

– Перестаньте, в самом деле. Мы же одна команда. И, коль вас не настиг склероз, то мы вообще-то проигрываем решающий матч, а вы тут глотки дерёте из-за ерунды.

– Погоди, рыжик, – Альберт отодвинул полузащитника тычком тонких пальцев в бок и снова повернулся к Стасу, – Мы кое в чём не разобрались. Выходит, я – плохой капитан, господин Я-Знаю-Всё-Лучше-Всех?

– Ал, – позвал друга Кирилл, – не докапывайся до деталей и не зацикливайся на пустяках. Куда важнее разработать стратегию по уничтожению противника, ведь ВВ права: мы выступили недостойно, а косяки надо исправлять.

– Кто-нибудь, умоляю, – манерно всхлипнул Максим, – скажите ему, что мы не в идиотской компьютерной игре про танки.

Мысленно опустив смешливый комментарий товарища на уровень бесполезной несуразицы, Альберт заявил:

– Ну что ж, если моё капитанство и впрямь пустяк, почему бы не назначить нового кандидата?

Примадонна театральным жестом Шекспировского протагониста сорвала с плеча капитанский символ и швырнула его в лицо Леры. Звучно шлёпнувшись о нежную женскую кожу, флуоресцентная повязка с застёжкой-липучкой опустилась на её кремовые туфли. Девушка бы плюнула нахалу в его наглую неблагодарную морду, да возиться с ограниченными себялюбцами выше её достоинства. "Аквамаринцы" неодобрительно засвистели, а Альберт, вскинув женственный подбородок с неброской щетиной, отправился в коридор. Лера брезгливо подняла повязку и, признав, что ей самостоятельно не справиться с заносчивостью зазвездившегося спортсмена, когда попутно напирала безусловная потребность разгрести отрицательные результаты пагубных действий подопечных и разобраться в их основополагающих, отправила сообщение Арсению Петровичу с призывом позаботиться о нестабильном состоянии нападающего. Помощник пообещал справиться с заданием на сто процентов, чем погрузил девушку в неоплатный долг.

Лера утешила "аквамаринцев" парой проникновенных предложений, похвалила за боевой настрой и безудержное стремление победить, но в то же время бегло выделила ключевые погрешности в исполнении задуманного, с большинством из которых мужчины неохотно согласились, окружила полезными советами по недопущению подобного повторно, а также произнесла доброжелательные и довольно красноречивые напутствия на второй тайм.

Прежнее возбуждение футболистов схлынуло точно бушующая волна, успокоенная мерным шелестом безмятежного океана, но, несмотря на невосполнимую утрату заводного куража, никто из них не отваживался на безоговорочную капитуляцию. Мужчины не позиционировали себя как презренные трусы, поэтому, следуя намеченным ими же самими инструкциями, вознамерились сражаться до последнего вывихнутого сустава, до последнего рассечённого локтя, до последней стёртой бутсы, до последней разорванной майки и до последней незаслуженно показанной карточки. Девушка восхищалась переходами от невыносимого отчаяния до пылкой увлечённости, которые стремглав сменяли друг друга за считанные мгновения, и казнила себя за то, что не одёрнула зазнавшегося Альберта раньше и разожгла огонь ненависти между сокомандниками. А самое ужасное, что она не могла избавиться от тягостного предчувствия, что это обязательно аукнется ей в будущем.

Последующая часть матча выдалась в основном монотонной, одноликой, непримечательной и пресной. Несмотря на то, что Альберт всё-таки присоединился к "аквамаринцам" в качестве капитана, а мужчины, храбро сопротивляясь унынию, которое плавно распространялось среди сомневающихся представителей команды, лезли из кожи вон, чтобы переломить ход игры в свою пользу, изобретая хитроумные розыгрыши штрафных и осуществляя актуальный отбор мяча с использованием обманных трюков, фортуна окончательно отвернулась от них. В попытке приободрить и придать уверенность подопечным, которые пребывали в расшатанном и угнетённом состоянии, девушка срывала голос, направляя их полезными рекомендациями и указаниями. Однако цифры, отражавшие хронометраж игры на электронном табло, сменялись с невообразимой скоростью, а счёт, словно желейная жижа, застыл в безобразной поре.

Масла в огонь Лериных душевных страданий подлил двадцать седьмой номер. Взвинченный вздорной перебранкой сокомандников в раздевалке Андрей проморгал расставленную противниками изощрённую ловушку и поддался на очевидную провокацию, нарвавшись на серьёзный фол. "Аквамаринец" спасся бы от участи нарушителя и не получил бы жёлтой карточки с ним в придачу, если бы закрыл глаза на лживые извинения, а не выместил накопившийся гнев на вытянутой челюсти бедолаги. Судья своевременно среагировал на грубое нарушение и выписал положенное наказание озлобленному Андрею, который не смирился с вынесенным приговором и, казалось, вот-вот накинется на блюстителя спортивного порядка и одичавшим зверем загрызёт его. Во избежание более крупных неприятностей, которые рисковал нажить безалаберный полузащитник, Лера отправила его на незапланированный отдых, выпустив на поле Тараса Елагина. Молодой парень быстро подхватил размеренный ритм сокомандников, притаившихся в напрасном выжидании промаха соперников, и стал центральной фигурой трёх массированных штурмов вражеских ворот, хоть и закончившихся провальным выносом мяча и бесперспективным угловым, но врезавшихся в память болельщиков изумительной красотой и несравненным исполнением.

На протяжении второго тайма избранная игроками тактика "тише едешь, дальше будешь" и неторопливый темп перемещений служили им эффективным трамплином для усыпления бдительности противника, сдерживания вражеского напора и препятствия забиванию очередных голов. Впрочем, и самим "аквамаринцам" также не удалось отличиться весомой голевой результативностью. А мгновения, за которые Йозеф Бицан вкатил бы с десяток мячей в сетку, ускользали сквозь пальцы кристальной водой, и Лера, отказавшись от кротких трепетных молитв, яростно сжимала полы пиджака, составляя в уме прощально-оправдательную речь для старшего брата.

Когда основное время истекло и ассистенты главного арбитра сообщили о дополнительном интервале в три минуты, девушка смиренно сдалась несокрушимой силе обстоятельств, с содроганием предвкушая, как ей придётся оправдываться перед требовательной публикой за досадный проигрыш. А с предшествующими недомоганиями и тренерскими непростыми буднями она не успела подготовить хотя бы черновые варианты нейтрального описания вероятных неудач без намёка на выкапывания прискорбных подробностей из-под завалов убедительных пояснений.

Отчаявшиеся "аквамаринцы", которые оказались зажаты у подступов к своей штрафной, рискованно сбросили мяч на голкипера, чтобы тот как можно дольше потянул с выбиванием. Однако у Антона насчёт правильного видения игры были иные планы, поэтому, проворно управившись с элементарным заданием, вратарь погнал товарищей вперёд, в непреступный стан врага. Намекнув на дальнюю подачу, мужчина мощно приложился к сферическому снаряду подъёмом. Огнедышащей кометой мяч рассёк воздух и, о чудо, не встретив на пути никаких преград вроде могучих тел спортсменов, резво заскочил в нижний правый угол ворот.

Стадион наполнился громоподобным рёвом радости. Лера обессиленно повалилась на колени, давясь слезами облегчения. "Аквамарин" не проиграл, не посрамил чаяния и надежды Миши и, что через полчаса стопроцентно войдёт в топ самых фантастических спортивных новостей, утвердил своё право продолжать борьбу за чемпионство в важнейшем соревновании страны.

Безудержному ликованию девушки по законам подлянского жанра не дано было длиться вечно, и его омрачило угрожающее предупреждение Удальцова на выходе:

– Я не поздравляю. С учётом того, что парни не ударили в грязь лицом, готов предоставить тебе последний шанс. Но, если следующий матч "Аквамарин" не выиграет, я поставлю под сомнение не только твою пригодность как тренера, но и пересмотрю сотрудничество с Михаилом. И гарантирую, при необходимости я не постесняюсь разорвать контракт с ним и найти вам обоим более достойную замену.