Читать книгу Удивительные явления природы - О. В. Ларина - Страница 10

Многие хотя бы раз в жизни видели красивое величественное животное – слона. Карликового слона, скорее всего, видели немногие. Да и существует ли он вообще? Исследователи уверяют, что существует. Правда, «карликовым» его можно назвать весьма условно. Потому что взрослые «карликовые» слоны в холке достигают двухметровой высоты. И все же это сравнительно мало, ведь обычные слоны могут достигать высоты 3 метра 90 сантиметров. Впервые карликового слона описал в 1906 году немецкий натуралист Т. Ноак, он дал ему название – Loxodonta pumilio – «слон-карлик».

В Европе слухи о карликовом слоне пришлись по вкусу публике. Тут же появились сообщения о маленьких водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщил о рассказе некоего господина, который видел стадо водяных слонов. У них были короткие хоботы и совсем небольшие уши, но шея была длиннее, чем у обычных слонов. Бельгийский военный Франссен решил найти карликового водяного слона и доставить его в музей. Из своего путешествия он вернулся с останками животного. Путешествие было тяжелым, ведь бельгийцу пришлось искать слона в болотах джунглей. Там он заразился тропической лихорадкой и умер вскоре после возвращения домой. В 1924 году в память о нем доктор Шутеден назвал водяного слона Loxodonta fransseni. Шутеден описал особь, высота которой в холке составляла 1 метр 66 сантиметров. Бивни слона в длину были 65 сантиметров, а весили примерно 19 килограммов. Сообщений о карликовых слонах становилось все больше и больше. В 1932 году майор П. Офферман рассказал, что были найдены два карликовых слона, высотой 130 и 145 сантиметров. Почетный охотник Бельгийского Конго, лейтенант А. Ж. Жобар сообщил, что лично видел карликовых слонов в провинции Лузамбо. Он заявил, что «данный вид широко распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции; высота карликовых слонов в холке не превышает двух метров, и они, похоже, всегда держатся крупными стадами».

Американский ученый Г. М. Аллен считал, что карликовые слоны принадлежат к тому же виду, что и лесные слоны, и отличаются лишь ростом. Такое мнение было очень популярным. Ученые-скептики считали, что карликовых слонов вообще не существует: их придумали браконьеры, которые, убив детеныша слона, выдавали его за взрослую особь. Ведь охотиться на детенышей слонов запрещалось.

Однако с его точкой зрения многие не соглашались. Дело в том, что карликовые слоны, в отличие от лесных, жили в совершенно особых местах. Изучавшие этот вопрос профессора Бурдель и Петте писали: «В наши дни карликовый слон появляется во влажных лесах Африки, в частности в лесных заболоченных местах, главным образом, как “гость”, чем он, видимо, и оправдывает свое название “водяной слон”, данное ему туземцами и подхваченное, в свою очередь, некоторыми исследователями».

Был сделан вывод, что в Африке живут слоны трех видов. Они различаются как по внешним признакам, так и по месту обитания. Самый крупный – степной слон. У него большие уши, он – типичный житель саванны. Высота его составляет от 3 до 4 метров. Другой вид – лесной слон. Он меньше степного, его окрас более темный, уши у него круглые, сравнительно маленькие. Живет слон, как следует из самого названия, в лесу. Высота животного в холке составляет от 2 до 3 метров. Карликовый слон – сравнительно маленький, высота его от 150 сантиметров до 2 метров. Тело карликового слона покрыто волосами. Живут эти слоны во влажных, заболоченных лесах.

На первый взгляд в существовании карликовых слонов нет ничего таинственного. Но разве не интересно узнать о существовании еще одной разновидности широко известных животных?