Читать книгу Братство: Сила Белого Ветра - Оксана Гепперт - Страница 8

– Раз вы остаетесь, необходимо провести обряд посвящения, – как бы невзначай бросил магистр, искоса взглянув на бессмертных. – Здесь имеют право постоянно находиться только члены Братства.

– Хорошо, раз необходимо, – ответил Эринталь за обоих.

– Выполнить нашу совместную задачу невозможно, не являясь частью Эгрегора, – пояснил Виктор.

Полуприкрыв веки, он сделал несколько глубоких вдохов, и застыл посреди комнаты. Затем восстановил дыхание и обернулся к магам.

– Ваши люди владеют телепатией так же хорошо, как и вы?.. – изумился Эрик.

– Не настолько, но достаточно, чтобы получить мое сообщение, – с улыбкой ответил Виктор, удовлетворенный тем, что и он, наконец, смог удивить мага. – Нам в плане такой связи очень помогает Эгрегор. Все братья и сестры оповещены, церемония состоится в главном зале. Идем. Необходимо подготовиться.

Окинув взглядом главный зал, Эрик только усмехнулся. Восемь белых колонн, круглый стол с выбитым в центре узором, представляющим собой, как он теперь рассмотрел, восьмилепестковый цветок, – это место маг уже видел… остальное пространство вокруг стола было свободным, стены же – сплошь закрывали стеллажи с книгами.

– Это ведь не архив.

– Да, Эринталь, это общедоступная библиотека и место для проведения церемоний. Ты получишь доступ к архиву после посвящения. Станьте здесь… так… Меч и рыцарь Меча…

Виктор выдвинул несколько книг на полке одного из стеллажей, и панель с книгами со скрежетом медленно выехала вперед и вбок, открыв взгляду небольшую нишу, где лежали разнообразные церемониальные предметы. Магистр извлек оттуда белый плащ с черным подкладом и ритуальный меч, судя по его виду, вряд ли когда-либо применявшийся для боя, затем вернул стеллаж на место.

В зал начали стекаться члены братства. Мужчины и женщины постарше разместились поодаль, ничем не выказывая своих эмоций, молодежь же выступила вперед, активно перешептываясь.

– Дорогие Братья и Сестры, сегодня мы собрались в главном зале ради уникального события, – торжественно начал Виктор. Перешептывания стихли. – Вы станете свидетелями предсказанного в наших манускриптах посвящения. Эти двое, стоящие здесь перед вами, – первая пара из Восьмерых.

Перешептывания возобновились гораздо громче, и один молодой человек выступил вперед:

– Магистр, позвольте, а откуда такое известно?.. Мы видим этих людей впервые. Многие годы все ждали воплощения старой легенды, но никто из Братства так и не был избран, и вот теперь приходят чужаки и утверждают, что они – те, кем не оказался достоин быть ни один действующий член… вы не находите это странным?

– Ты полагаешь, Айк, что я не в состоянии принять верное решение?.. – улыбнулся магистр, взглянув на юношу. Тот опустил глаза.

– Мы даже понятия не имеем, кто они, а вы уже планируете посвятить этих незнакомцев во внутреннюю степень… – заметила дама лет сорока, стоящая у стены. – Разумеется, вам мы доверяем, магистр Эйлер… но не могли бы и вы доверять нам чуть больше?..

– Кто-то еще желает объяснений? – уточнил Виктор.

В воздух поднялось множество рук.

«Разрешишь удовлетворить их любопытство?» – мысленно послал ему Эрик.

«Изволь, бессмертный.»

Маг медленно развернулся к собравшимся.

– Мы понимаем ваше недоумение и готовы ответить на вопросы.

– Как вы оказались в Братстве?

– По приглашению одной из ваших Сестер.

– Почему она решила, что вы – часть легенды?

– Она, как, впрочем, и мы сами, не имела об этом понятия. Это обстоятельство выяснилось позднее.

– Почему она привела вас сюда?

– В качестве ответной услуги.

– Как выяснилась ваша принадлежность к легенде Братства?

– Трое здесь присутствующих видели прошлой ночью инициирующее сновидение.

– Я – один из этих троих, – уточнил Виктор. Айк кивнул. – Их признал сам Эгрегор. Теперь мы можем начать?

– Хотелось бы также, чтобы перед ритуалом посвящаемые представились и пояснили, кто такие и откуда пришли.

Эрик устало вздохнул, предвидя реакцию, но ответил, по своему обыкновению, честно:

– Эринталь Рэйвенуайт, а это – Лиэнн Картер. Мы – маги. Из параллельной реальности.

В зале на пару секунд воцарилась мертвая тишина, затем раздалось несколько смешков, и вот уже половина собравшихся хохотала в голос. Эрик спокойно выжидал возвращения тишины.

– Сказочников с сомнительными байками и в этой реальности достаточно, чтобы… – презрительно начал Айк, но маг не дал ему закончить реплику:

– Раз не веришь правде и не способен ее распознать – проверь.

Юноша удивленно вскинул брови.

– Каким образом я должен проверить подобное утверждение?..

– Как проверяли во времена Школ Древних Мистерий, традицию которых продолжает Братство. Испытанием. Что сам умеешь лучше всего?

– Я неплохо владею боевыми искусствами. Речь не обо мне.

– У тебя есть друзья, также владеющие боевыми искусствами?

– Они все здесь.

– Хорошо. – Эрик сошел с возвышения, на котором он и Лиэнн находились все это время рядом с Магистром, и медленно подошел к юноше. – Нужно десять человек или больше. Остальных прошу отойти к стеллажам, чтобы мы вас не задели. Нападайте.

– Все сразу, на одного?.. – оторопело уточнил Айк, тем не менее, махнув рукой друзьям. Вперед вышло одиннадцать юношей.

– Все, – улыбнулся Эрик.

Бойцы пожали плечами, затем быстро переглянулись и одновременно кинулись на соперника. Бой продлился несколько секунд.

– Вы лучше, чем я ожидал, – похвалил поверженных соперников маг.

– Демонстрация подтвердила только боевые навыки, – заметил Айк, вставая с пола и переводя дыхание. – Но ты, вроде бы, представился магом, а не бойцом.

– Верно. Пробуйте теперь с оружием.

Еще раз переглянувшись, все кроме зачинщика испытания кинулись в повторную атаку, достав ножи. Маг сделал быстрый жест ладонью. Оружие выскользнуло из рук нападавших, на миг зависло в воздухе, и с грохотом посыпалось на пол. Айк, на сей раз внимательно наблюдавший за чужаком со стороны, уточнил:

– Скольких ты способен обезоружить одновременно?

– Сколько бойцов у тебя есть?..

– Амбициозно… а что умеет девчонка?..

– Ее зовут Лиэнн.

«Покажи магическую самооборону, – попросил Эрик мысленно. – Дистанцию».

В этот момент дверь зала отворилась, и внутрь проскользнула взъерошенная Дария. Бегло оценив обстановку, она так и застыла у входа.

Лиэнн спустилась и подошла к юношам.

– Я готова.

Барьер остановил их в двадцати сантиметрах от нее. Изучив невидимое препятствие в течение пары минут, молодые люди растерянно пожали плечами. Айк обернулся к магу.

– Хорошо, теперь присутствующие убедились, что вы действительно… хм… маги… но почему мы должны вам доверять?..

– Потому, например, что они спасли меня вчера на площади, когда твои разбежались, – ехидно отметила Дария, подходя ближе и занимая позицию между магами и Айком.

– Ты же знаешь, меня вчера не было, – хмуро ответил тот. – Я бы тебя не подвел…

– Я побеждаю тебя один на один в восьми поединках из десяти. Моих навыков там оказалось недостаточно. Если бы не эти двое, охотники некоего Джефа заимели бы за меня гонорар. Маги же – заимели на свой счет только претензии охотников, а теперь, вот, еще и ваши.

Юноша обиженно сглотнул и отступил в толпу.

– Полагаю, все удовлетворены, – нарушил наступившую тишину Виктор.

На сей раз возражений не последовало.

Окинув собравшихся внимательным взглядом, Виктор набросил плащ темной стороной внутрь, и взял в руки атрибут посвящения.

– Подойдите, рыцарь Меча и Меч, и повторяйте за мной слова клятвы…

***

Телефон Кристины лежал на столе между подругами и упорно молчал.

– Ты уверена, что он позвонит?.. – не выдержала хозяйка квартиры. – Десять минут прошло.

– Жди.

Еще через десять минут Кристина встала, чтобы поставить чайник. Едва она сделала шаг к плите, как раздался долгожданный звонок.

– Что я говорила, – самодовольно улыбнулась Агата. – Вот и он.

Кристина приняла вызов и включила громкую связь.

– Питер?

– Крис… ты можешь приехать?.. – послышался взволнованный голос. – Нужно поговорить…

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Со мной здесь Агата. Она заранее знала, что ты об этом попросишь.

Несколько секунд из динамика раздавался только шорох ткани и сдавленный кашель.

– Приезжайте вдвоем, – наконец ответил практик и сбросил вызов.

– Только сперва продуктов купим, – проговорила ясновидящая, медленно поднимаясь. Как ты знаешь, у Питера…

– … в холодильнике повесилась мышь, – закончила за нее Кристина. – Знаю, идем.

Когда дверь открылась, и хозяин квартиры возник на пороге, Кристина испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Выглядишь кошмарно… Чем ты болен?..

Питер и впрямь, кажется, превзошел сам себя: исхудавшее серое лицо с ввалившимися глазами, под которыми пролегли темные круги, недельная небритость, засаленные волосы и несвежий аромат рубашки являлись той недопустимой для современного человека небрежностью, какой раньше практик никогда себе не позволял. Агата молча осмотрела друга, едва заметно кивнув своим мыслям.

– Я… – он замялся. – Не знаю. Возможно, болен… или… в общем, я не уверен.

– Когда ты последний раз ел?..

– Не помню точно… дело не в этом…

– Нет, в этом все дело! Ты же совершенно запустил себя! Единственное, что могло бы тебя оправдать – это тяжелая болезнь… о, Питер! У тебя здесь ужасный бардак!..

Квартира представляла собой зрелище не более воодушевляющее, нежели сам хозяин: тут и там валялись разнообразные предметы, горками стояла невымытая посуда, а довершал эффектный дизайн помещения десятилитровый прозрачный баллон с водой, заполненный до середины, и занимающий почетное место в центре комнаты.

Агата, даже не глянув по сторонам, направилась прямиком к баллону. Питер, обессиленно упавший в кресло напротив, наблюдал за ней из под полуприкрытых век, пока Крис суетилась, относя в посудомоечную машину грязную посуду и прибирая мусор.

Ясновидящая медленно обошла емкость, затем нагнулась поближе и втянула носом воздух. Это, похоже, не помогло ей прийти к окончательному выводу, и девушка расположила ладони на стекле емкости, сделав несколько глубоких вдохов. Наконец она открыла глаза, огляделась и, выхватив из рук у Кристины, как раз уносившей очередную гору посуды, один стакан, зачерпнула из баллона немного жидкости.

– Только не пей! – мгновенно среагировал хозяин квартиры, и выбил стакан у нее из рук. Тот шлепнулся на изрядно загаженный мусором и пылью ковер, и жидкость мгновенно образовала грязное пятно.

– Я и не собиралась, – удовлетворенно ответила Агата. – Хотела лишь удостовериться по твоей реакции, что здесь именно то, о чем я думаю…

– Агата, что ты пытаешься сказать?.. – опасливо уточнила Кристина.

– Питер тут отшельничал, потому что доморощенной магической гомеопатией занимался, не зная толком, чем это может кончиться… вот почему он прошлый раз «любезно» вытолкал тебя отсюда взашей, – наябедничала ясновидящая.

– Поясни?.. – нахмурилась Кристина, бросив на друга подозрительный взгляд.

– Спроси его, что за склянку он привез с собой с острова.

– Питер?..

– Я развел в десяти литрах воды каплю его крови, – признал, потупившись, практик.

– Ты – что?!..

– Верховный отдал мне последнюю склянку с кровью Ворона. Поскольку Ворон и девчонка не посвятили меня, я попытался сделать это сам. Лиэнн говорила, что для трансмутации нужна кровь мага, ну вот я и… в общем, от неразбавленной крови погибло пол Общины, или даже две трети. Я давно перестал следить за новостями, и точно не знаю статистики… вот и подумал, что, если разбавить до минимальной концентрации… Агата права, это, в некотором роде, принцип гомеопатии…

– А тебя не остановило, скажем, то, что посвящение девушки проводил сам маг, и далее он же неусыпно контролировал ход процесса?.. – осторожно уточнила ясновидящая. – Может, нужна не только его кровь, но и помощь? Ритуал какой-нибудь?..

– У меня не было выбора, как ты знаешь, – огрызнулся практик. – Я должен был попробовать. Я бы себе не простил, что профукал последний шанс… Да, девочка говорила о ритуале, в рамках которого маг отдавал кровь. Возможно, потому у меня и не сработало…

– Сколько ты выпил?.. – похолодев, тихо произнесла Кристина.

– Половину емкости, как видишь, минус стакан Агаты. Я принимал по паре стаканов в день.

– И что изменилось?.. Ты что-нибудь чувствуешь?

– Кроме слабости и признаков ОРЗ, которые начались на третий день и не прошли до сих пор, ничего. И еще, что гораздо хуже… у меня большие проблемы с концентрацией… который день читаю его учебник все на той же странице… не могу ничего понять, как будто проскальзываю по буквам, даже не касаясь вложенного смысла, не проникая вглубь… проклятье…

– Кристина же предлагала тебе нашу помощь! – Возмутилась ясновидящая. – Какого черта ты от нее отказался?!

– Можно подумать, что у кого-то из вас есть посвящение Ворона, чтобы глубоко понять этот текст, – отмахнулся практик.

– К твоему сведению, я уже дважды прочла его учебник и кое-что оттуда успешно практиковала, – сквозь зубы процедила Агата. – Мы не такие бездарные, как тебе кажется.

Питер взглянул на девушку, будто впервые ее видит.

– Вот как… маг был прав, ты талантлива…

– Если, наконец, признаешь это, то я предложу решение. Только сначала ты должен перекусить и прийти в себя.