Читать книгу Дилогия «Святоша» - Оксана Гринберга - Страница 9

Магистр Шаррез прибывал не в духе и не собирался скрывать этого от окружающих. Виной, подозреваю, стала беседа со старейшиной Волчьего Дола, который объяснил магу, что тот страдает расстройством зрения или же, если по-умному, галлюцинациями. Абберы в городе?! Ничего подобного! Никакой нечисти в Волчьем Долу не было и быть не может, спросите любого! И каждый подтвердит, что господину Темному магу почудилось…

И ведь подтвердят, и горой стоять будут! С молотом, мечом и кинжалом в руках. А еще старейшина Бриох ясно дал магистрам понять, что им здесь не рады. Если господа маги надумают чудить…

Не дослушала – налетела Миловида, утащила нас с Реми в дом, заболтала до полусмерти, выкладывая последние новости. Кто женился, кто родился… Накормила, отправила бегать мальчика в сад, помогла мне вымыться в большой бадье, затем расчесала волосы, как всегда делала по утрам. Она была рада, что я вернулась.

Наконец, я отправилась на другой конец города. Маги поселились в таверне у Маннона – собственно говоря, больше-то и остановиться негде! Если бы старейшина соблаговолил, то пригласил бы к себе в дом, как делал с дорогими гостями. Но он не соблаговолил. Когда пришла в таверну, магистры сидели в гордом одиночестве. Никто не подсаживался с кружкой эля, чтобы выведать новости Кемира или же обсудить грядущую войну с кочевниками. Наоборот, люди, обычно излишне дружелюбные, избегали их стола, словно магистры больны заразной болезнью высокомерия.

– Лайне, девочка! – воскликнул рыжеволосый трактирщик, пошел на меня с раскрытыми руками.

Опоздал. Первыми подоспели два младших сына. Налетели, повисли на мне. Старший, лет четырнадцати, жался в стороне, стесняясь обниматься. Я протянула ему руку. Пожал, улыбнулся.

Хороший вырос парень!

– Ужинать будешь? – деловито поинтересовался Маннон. – У нас сегодня…

У него всегда было вкусно.

– Нет, Маннон, спасибо! Я уже сыта.

Он хотел поговорить, выпытать подробности поездки, но – потом, позже!..

– Магистры! – вежливо поклонилась моим опекунам. – Простите, что заставила ждать.

Я хотела отложить поход на кладбище на завтра, а еще лучше – навсегда, но Темный маг еще перед въездом в город заявил, что собирается покончить с делом сегодня же, после чего убраться из Волчьего Дола.

Кладбище находилось за городскими стенами, на небольшом пригорке. Перед входом стояла небольшая деревянная часовенка, где приносили дары богам, которым при жизни поклонялись ныне покойные. За ней – кованая ограда, выкрашенная в синий цвет. Ограда старая, а вот воротца – новые. Дело рук кузнеца Базиля, который вместе с горшечником проводили нас до места. Когда Темный маг, кривясь, приказал им уйти, Базиль заявил:

– Я буду рядом, Лайне! Если что…

Посмотрел на магистра Шарреза, затем играючи перекинул из одной руки в другую молот, показывая, что они еще не договорили. Вернее, не закончили начатое на площади. Когда сопровождающие все же удалились, провожаемые кислым взглядом магистра Шарреза, я отворила ворота и, кусая губы, прошлась по выметенным дорожкам, разыскивая могилу того, кого считала своей кровью, своим отцом. И пусть лорд Дьез сомневается… Что бы мы ни узнали, это ничего не изменит!

Подол темного платья мел сухую, потрескавшуюся почву, поднимая пыль, впитывая кладбищенскую грусть. Могилы, могилы… Некоторых из лежащих под толщей земли я знала, кто-то умер задолго до моего рождения, кого-то я пыталась спасти. Но разве убережешь от старости и воли Богов?

Склонилась над холмиком, поцеловала серое надгробие. Здесь лежал Эрро Вайрис, прошедший со Старым Королем бесчисленные мили по земле Кемира, вернувшийся домой, где обрел мир и спокойствие. Он прожил долгую жизнь, уважаемый в Волчьем Долу, любимый дочерью и приемным сыном. Теперь спал, упокоенный, под серой плитой, с высеченными на ней именем и датой смерти.

– Магистр Шаррез, – начала я. – Вы обещали, – посмотрела магу в глаза, – что вызовете дух отца. И ничего больше! Если что-то пойдет не так…

– Не мешайся под ногами, Вайрис! – недовольным голосом приказал некромант.

Он тут же начал работать. Лицо изменилось, посерело, стало еще более худым, будто погружение в темные потоки высасывало из него жизненные соки. Кинжалы… Воткнул в кладбищенскую землю один, второй. Ритуальные чаши, в которые бросил что-то… Я не знала, что именно, но тут прозвучали слова заклинания, и вокруг нас закрутились тяжелые, глубокие темные потоки.

– Лайне, все будет хорошо, – произнес молчаливый лорд Дьез. – Отойдемте в сторону! Когда понадобитесь, Шаррез вас позовет.

Светлый маг попытался меня обнять, но я не далась. Ушла, опустилась на землю рядом с могилой магини Сивиссы. Но вместо наставницы возвращалась в мыслях к дяде Никласу. Он был похоронен не здесь, а в месте, где проводил долгие часы в размышлениях и молитвах, где остановил чуму, отдав свои силы этой земле. Закрыла глаза, вспоминая его. Нет, не молилась. Молитвы – не лучшее времяпрепровождение, когда господин некромант неподалеку – в черной мантии и с казавшимися в заходящем свете черными глазами – все сильнее скатывался в отвратительное настроение.

Порывы ветра подхватывали замысловатые ругательства, лившиеся изо рта мага. Кажется, все шло не совсем так, как он хотел. Лорд Дьез, замерший неподалеку, философски пожал плечами. Я же уставилась на касавшееся верхушек деревьев солнце. Еще немного, и совсем стемнеет, и это место перейдет во власть бога смерти. Ди-Рез советовала не шутить с низким Планом, держаться подальше от мира мертвых. Где она сейчас? Я надеялась, что укрылась в одной из лесных сторожек.

– Лайне! – раздался рык магистра, и я подскочила.

– Да, магистр Шаррез! – отозвалася я, подходя к могиле отца.

Магистр посмотрел на меня сумрачным взглядом.

– Мне кто-то или что-то мешает. Читала молитвы?

Я покачала головой.

– Нет.

– Не могу понять… Он не приходят на Призыв. Что-то здесь не так! – маг заметался по кладбищу. – Мертвецы ведут себя ниже воды, тише травы.

Со стороны он походил на встревоженного ворона. Широкая мантия – крылья, худой нос магистра – клюв. Остановился, замер. Затем острие магического кинжала вновь разрезало воздух, начертав руну призыва. Вспыхнули, загорелись буквы. Маг застыл, но я видела, как шевелились его губы, когда он произнес слова заклинания. Поднял палец. Повернулся ко мне.

– Здесь никого нет, – произнес он глубокомысленно.

– Да, магистр Шаррез, – я подавила нервный смешок. – Здесь все давно уже умерли.

– Ты не понимаешь! Их кто-то упокоил, да так, что мне до них не добраться. Но я вижу… Знаю, кто это сделал!

– А…

Вновь поднял палец, завертел головой.

– Молчи, Вайрис! Вернее, слушай. Он тоже мертв. Серый камень. Трещины, словно паутина, по правом краю. На надгробии выжжен текст. Магией огня. Твоя рука, твои слезы. Твои слова…

– Нет, – отозвалась я, поняв, о ком он говорит. – Слова – не мои, но это я их выжгла.

Закрыла глаза, вспоминая боль в подушечках пальцев, когда, давясь слезами, подчиняя стихию Огня, выводила текст на надгробии.

– «Тебе, а также всем ведомым и неведомым миру, кто проводил свет истины сквозь тьму человеческого невежества», – произнесла вслух то, что на нем написано. – Это могила дяди Никласа.

– Я же говорил! В Волчьем Долу, демоны его побери, испустил дух какой-то Святой!.. – рявкнул Темный маг.

Я открыла глаза. Магистр Шаррез морщился. Затем выругался и со злостью швырнул кинжал. Тот воткнулся в землю неподалеку от могилы отца, заставив меня подскочить. Из рук мага вылетела молния, вонзилась рядом с могилой старушки Биггис. Хорошая была женщина, добрая. Я пыталась, как могла, облегчить ее уход.

– Прекратите! – крикнула магистру. – Это же кладбище! Как вы смеете так себя вести?!

– Кто он был, этот святой? – подал голос Светлый маг, наблюдавший за нами в сторонке. – Шаррез, хватит буйствовать! Нам не нужны проблемы.

– Он не был святым… И много лет прожил в Волчьем Долу. Пришел до моего рождения. Учил детей…

– Это я уже слышал. Как его звали?

– Дядя Никлас.

– По твоей части, Дъез! У Светлых все святые наперечет.

– Никлас… – повторил лорд Дьез. Тут его лицо начало вытягиваться, серые глаза расширились от изумления. – Никлас, Шаррез! А если это тот самый святой Никлас, могила которого до сих пор не найдена? Единственный ученик Единобога, принесший новую религию в Кемир?

– Нет же, лорд Дьез! Это же было давно, – возразила ему. – Три сотни лет назад, а то и больше. Совпадают лишь имена.

Задумалась. Маги жили долго, дольше, чем люди. А… А дядя Никлас – я так и не разобралась, кем он был. Может, и тем самым, кто проповедовал, а народ его не слушал, забрасывал камнями, прогонял, называл блаженным или сумасшедшим? Он уходил, но его слова оставляли следы. Вернее, сеяли семена в душах людей, которые взошли, не сразу, и дали плоды. Не так быстро, но новая религия находила все больше и больше единомышленников.

Он долго ходил по миру – я ведь, бывало, поражалась, как много мест посетил, всей жизни не хватит! – пока не забрел в Волчий Дол, где и остался. У нас многие оставались… Учил детей, возился со мной, рассказывал о странствиях, протирая штаны в таверне моего отца. Его единственный ученик – молодой Готер, которого он ругал почем свет стоит, называя нерадивым и…

– Лайне, он дал вам посвящение? – голос лорда Дьеза зазвенел от напряжения.

– Что?

– Посвящение, Лайне! Не прикидывайтесь, что не знаете. Барака, духовная энергия вашего наставника… Он передал ее перед смертью?

– Я не знаю.

– Лайне! Это передается наложением рук…

– Говорю же, не знаю! Перед смертью он позвал меня… И… Я и правда не знаю, лорд Дьез!

Магистр Шаррез картинно застонал.

– Демоны побери Волчий Дол! Дьез, ты хочешь сказать, что она тоже?..

Светлый маг рассматривал меня излишне внимательно. Ничего не ответил.

– Не важно! – рявкнул Темный маг. – Ерунда! Чушь! Блажь! Сейчас посмотрим, кто кого.

Пошел вперед, с раздражением вытягивая руки. Фиолетовая молния, сорвавшись с тонких бледных пальцев, ударила в землю перед надгробием отца. Прежде чем я успела возмутиться, магистр Шаррез воздел руки к небу и произнес слова заклинания. Я до сих пор не слышала ничего подобного. Не понимала составляющих, не знала, на что оно направлено и к чему приведет, но заклинание было такой силы, что небеса ответили.

По кладбищу разнесся стон. Жуткий, пробирающих до костей, казалось, идущий отовсюду. Я растерянно оглянулась, пытаясь определить источник. Боги, что же это такое?! Может, из-под земли?! Или же… Подняла взгляд. Облака, темные и мирные на вечереющем небе, закручивались в воронку над нашими головами.

– Магистр Шаррез! Что вы делаете?!

Бросилась к магу, не понимая, что делать мне. Лорд Дьез – он-то почему не вмешивается? Или ему настолько хочется знать ответы на вопросы, что отдал все карты в руки Темного? Светлый попытался меня задержать, но я увернулась, готовая… На что?! Умолять Темного остановиться? Ведь не послушает! На лице магистра Шарреза застыло выражение яростной, демонической решимости.

– Прекратите…

Не договорила. Резкое движение рукой, и меня отбросило в сторону с такой силой, что если бы не преподаватель Светлых Сил, то, клянусь, въехала бы головой в надгробие, и… лежать мне рядом с отцом. Лорд Дьез поймал, прижал к себе, создав вокруг нас защитную сферу.

– Не вмешивайтесь! – услышала сумрачный, подрагивающий от напряжения голос Темного. Он… Он даже не посмотрел в нашу сторону!

Светлый маг держал меня, и я чувствовала, как под ногами трясется, стонет земля, словно у нее отбирали то, что давно и по праву принадлежало ей.

– Лорд Дьез, – попыталась выпутаться из рук Светлого мага. – Надо его остановить! Пожалуйста, прошу вас!

Светлый нехотя разжал руки. Лицо у мага было странное, застывшее. Оглядел творившийся вокруг нас ад. Истосковавшаяся по дождю земля тряслась, по ней змейками разбегались трещины. Ветер хлестал пылью в лицо, сыпал мелкой крошкой. По небу метались багрово-малиновые облака.

– О, Боги… – пробормотала я, увидев, как на могиле старушки Биггис начала расступаться земля, готовая выпустить то, что лежало в недрах. – Он что… Он пытается их поднять?! Мертвецов?!

Нельзя, нельзя так делать! Умертвия опасны, и они… Давно уже не люди! Насильно выдернутые из мира мертвых, привязанные к истлевшим телам Темной, Высшей некромагией, что лишь поддерживает их существование, а не жизнь, они… Они ничем не лучше демонов-абберов! Я не хотела такой судьбы ни для отца, ни для одного из покойных в Волчьем Долу!

– Лайне, уходите! – лорд Дьез открыл мне портал. – Скоро все закончится, обещаю! Но вам не нужно этого видеть.

– Никуда я не пойду, – вывернулась, скинула руку, подталкивающую меня к порталу. – Отпустите меня, лорд Дьез!

– Я разберусь, – пообещал мне Светлый.

Ответом ему служил рык Темного. Тут я увидела Базиля, несущегося по дорожке от ворот. Кузнец перепрыгнул через трещину и прежде, чем я успела предупредить, размахнувшись, швырнул в мага молот.

– Не-ет! – заорала я, затем вскинула руку.

Никто не умрет на моей земле!

Молот упал рядом с магистром, сбитый молнией. Моей или Светлого – я не разобралась, потому что Темный повернулся. Я видела, как он смотрел на кузнеца и…

– Остановись! – крикнул ему лорд Дьез. – Хватит!

Но было уже поздно. Темный не послушал. Он и не хотел слышать, пробудив силы, давшие ему невероятную мощь, при этом окончательно лишившие разума. Или же это гордыня, раздувшаяся до такой степени, что застила ему глаза?

Едва успела создать светящийся кокон вокруг мощной фигуры кузнеца, как Базиля снесло с места, и он упал на свежую могилу. Въехал спиной в надгробие, свернув его набок. Я знала, кому она принадлежала. Пьяница Совски… Умер меньше месяца назад по дороге из таверны домой. Сердце не выдержало запредельных нагрузок – с утра до ночи, из года в год поднимать кружку с элем. Теперь же из-под земли показалась бледно-синяя рука с черными ногтями и потянулась к горлу кузнеца.

Я завизжала от ужаса. Бросилась к Базилю, увернулась от Светлого мага, вновь пытавшегося засунуть меня в портал. Как бы ни так! Перепрыгнула через открывающуюся могилу Биггис. Не хочу это видеть!.. Моя молния, попав в землю рядом с умертвием, заставила того повернуться. Жуткое зрелище – словно сама Тьма смотрела на меня через разлагающиеся глазницы ожившего трупа. Бывший пьяница зарычал, оскалив рот со следами гниения. Тут Базиль размахнулся, и тяжелый кулак с хлюпаньем врезался Совски в голову…

«Нет, – сказала я себе, – это не Совски, а… кто-то совсем другой!»

Вокруг, из растерзанных могил, лезли умертвия. Базиль, подобрав обожженный молот, безжалостно лупил тех, кто когда-то ходил по улицам Волчьего Дола. Стонала земля, а еще… я слышала судорожный свист своего дыхания. Подвывая, вытянула руки, готовая швырять молниями и не готовая столкнуться с теми, во что превратились отец и магиня Сивисса. Остальных уж как-то переживу!

И тут я застыла, увидев, что рядом с могилой моего отца сошлись два мага – Светлый и Темный. Я было подумала, что они… Нет, они не стали драться, швырять друг в друга молниями, смертельными проклятиями и полыхать огнем. Темный не насылал на Светлого армию умертвий, а тот не разрывал мертвое воинство в куски и не разбрасывал ошметки по кладбищу. Нет! Вместо этого они стали разговаривать. \

Вернее, говорил лорд Дьез.

– Друг мой, мы должны остановиться, – произнес он спокойным, ровным тоном, словно они сидели за кружками эля в таверне моего отца, а не стояли посреди растерзанного кладбища. – Твое усердие не принесло желаемых плодов, а пошло во вред…

Я еще не слышала, чтобы Светлый маг называл магистра Шарреза «другом», не язвя и не блистая сомнительным юмором.

– Отойди, Дьез! – рявкнул на него Темный маг. – Еще немного, и они…

– Нет, мой друг! Ты подошел к черте, из-за которой нет возврата. Пока все еще можно исправить, а вот дальше… Дальше, Шаррез, заходить не стоит.

– Они не слушают меня! – в ответ раздался глухой рык Темного. – Они. Меня. Не. Слушают! Встали все… Все встали, даже те, кто испустил дух десятки лет назад. Все, кроме Сивиссы и… Ее отца! – повернувшись, он ткнул в мою сторону пальцем, и я задохнулась от возмущения. Выходит, папа еще и виноват! – Я подумал, что их могилы пусты, но затем почувствовал запах мертвых. Дух разложения. Они под землей, Дьез, но они… Они мне не подчиняются!

– Странное место, это Волчий Дол… – начал Светлый маг, но я не дослушала.

Один из оживших мертвецов подполз так тихо, что я и не заметила. Вцепился скрюченными пальцами в мое платье. Взвизгнув, выдернула кусок темной материи, отскочила в сторону. Синий разряд сорвался с моих рук. Умертвие протестующее зашипело. Старое, очень старое… Одетое в истлевший белый саван, едва прикрывавший куски разложившейся, отваливающейся плоти. У него отсутствовали ноги, но оно упорно поползло в мою сторону.

– Пошел вон! – услышала голос Темного мага, приказавший мертвецу отстать, и он послушно замер, затем повернул в сторону своей могилы.

– В Волчьем Долу другие законы, – вновь услышала голос лорда Дьеза. – Не те, к которым привыкли в основном Кемире. Мы должны прекратить поиски, несмотря на то, что так и не узнали.

– Но…

– Нет, Шаррез! Упрямством ты только все испортишь. Возможно, на них Печать Хранителей…

– Бред!

– Если она та, о ком мы думаем, то…

Я хотела дослушать, что скажет Светлый маг, но не смогла – мертвецы снова приближались, заставляя меня отступать к железным воротам. Кто-то полз, кто-то ковылял, кто-то скакал на одной ноге, потеряв в могиле вторую. Неподалеку, вспоминая нехорошими словами родственников мертвецов, орудовал молотом кузнец, пробиваясь в мою сторону.

Едва я успела выпустить молнию в скалящуюся, шипящую, протягивающую ко мне руки толпу, как магистр Шаррез зарычал. Это был рык проигравшего. Затем – мощнейшее заклинание, вновь застонала земля, на этот раз созывая тех, кого недавно исторгла из своих недр. Умертвия потеряли ко мне интерес. Послушные зову, развернулись и стали отступать в поджидающие их могилы.

Боги, неужели все закончилось?!

Оглядела изувеченное кладбище, все еще ходящую ходуном землю. Единственные нетронутые могилы – магини Сивиссы и Эрро Вайриса, плевать которому было на чьи-либо указания, кроме командира и горячо любимого Старого Короля. Они не подумали слушаться некроманта.

Но… О какой печати Хранителей шла речь?

– Портал! – Светлый маг распахнул перед своим Темным другом синий круг пространственного перехода. – Думаю, тебе стоит проветрить голову, пока я здесь немного приберу.

«Главное, чтобы он ее не потерял! – подумала я. – В этом случае есть кому помочь…»

Кузнец лупил молотом по уползающему умертвию. Не добил – ходячий труп исчез в распахнутой трещине, края которой тут же начали сдвигаться. Из дыры загоготали – мерзко, издевательски, и могила захлопнулась. Кузнец смачно выругался, после чего принялся раскидывать землю, видимо, решив добраться до насмешника.

Я мысленно застонала. Ох уж эти мужчины!

Повернулась, когда Темный уже шагнул к порталу. Перед этим взглянул на меня. Неужели виновато? Не может такого быть! Я не была уверена, что магистр Шаррез обладал качествами, присущими нормальным людям. Вместо сострадания и раскаяния за содеянное – лишь гордыня, замешанная на застарелом эгоизме…

– Лайне! – ко мне шел лорд Дьез. – Все закончилось, Лайне! Прости…

– Простить? – переспросила у него я, оглядывая уничтоженное кладбище. – Значит, простить…

Развороченные могилы, свернутые надгробия, покосившийся забор, разбросанные цветы рядом с холмиком недавно умершей тещи старейшины. Она долго болела, но я так и не поняла, что съедало ее изнутри. «Муж умер, всех дочерей выдала замуж. Ей не осталось, кого пилить. Вот и зачахла, – сказал Бриох на похоронах. – Твоя магия в этих случаях бессильна».

– Лайне, вы плачете?

– Да, лорд Дьез, я плачу! – резко ответила ему. – И если вы думаете, что просто откроете портал, отправив меня, как и магистра Шарреза, погулять, и я все забуду, то ошибаетесь!

– Вы за это дорого заплатите! – угрожающе произнес подоспевший кузнец.

Лицо у него было в крови, ручищи по локоть в земле, но любимый молот при нем… А вот горшечник, надо думать, сбежал в город за подмогой.

– Заплатим, – согласился Светлый маг. – Сколько надо, столько и заплатим, а пока что…

Взмахнул рукой. Я… Любо-дорого смотреть, как он работал! Поземкой побежала земля, возвращаясь на место, собираясь в ровные прямоугольники могил. Надгробия – одно, второе, словно нашкодившие школяры по приказу господина директора, заняли свои места. Взметнулся цветочный хоровод – свежие и увядшие цветы, закружившись, улеглись на могиле тещи старейшины. Покосившиеся воротца, выкрашенные в синий цвет, скрипнув, выпрямились.

Кузнец кашлянул, затем неуверенно перебросил молот с руки на руку.

– Может, оно и так… – начал глубокомысленно, оглядев кладбище, – но… В том-то и дело… Оно, вообще-то, не совсем оно! Не оно, говорю вам!

В странной его речи был смысл. Тот самый, что я чувствовала, но не могла выразить словами. Внешне кладбище выглядело почти как всегда. Трепетно относящиеся к памяти предков жители Волчьего Дола, конечно же, подметут проходы, подравняют могилки, принесут цветы и…

Меня не отпускала тревога. Вокруг – тишина летнего вечера: спокойные облака, мерная рябь на вечерней воде Волчовки, порыв ветра со сладостью полевых цветов с ближайшего луга. Но… Что-то изменилось. Словно своими неразумными действиями магистр Шаррез пробил трещину в невидимом защитном куполе, накрывавшем городок, через которую в спокойный мирок Волчьего Дола проникало нечто…

– Лайне!

Покачала головой, силясь понять. Сердце сжималось от дурных предчувствий. В прошлый раз, когда ощущала подобное, к Волчьему Долу подступала чума. А теперь… Я понятия не имела, что нам угрожало. Как можно что-то остановить, если не знаешь, против чего бороться?

– Лайне, послушайте!

– Лайне! – это уже Базиль.

– Да погодите вы! – воскликнула в отчаянии.

Светлый маг не погодил. Вновь вспыхнувший синим круг пространственного перехода, и, прежде чем я успела возразить, а кузнец двинуть мага молотом, лорд Дьез сгреб меня в охапку и… Мы очутились на лугу, неподалеку от реки. Я знала это место. Небольшой пригорок, с которого извилистой лентой сбегала едва заметная тропика к тихой заводи. У нее, бывало, в невыносимый июльский зной, я скидывала платье, чтобы с разбегу броситься в воду.

– Здесь мы можем спокойно поговорить, – произнес маг. – Змея!.. – поморщился он.

Дернул головой, и я увидела темного ужа с желтыми пятнышками около ушей. Змейка деловито ползла в кусты, согнанная с нагретой земли. Лорд Дьез взмахнул рукой с длинными, аристократическими пальцами, и…

– Что вы творите?! – в отчаянии спросила у него, увидев, как он прикончил…

– Гадюка, – терпеливо пояснил Светлый. – Ядовитая. Опасная.

– Нет, лорд Дьез! Это был безобидный ужик, которого вы…

Слезы подступили к глазам.

– Я ошибся, – извиняющимся тоном произнес он. – Думал…

Покачала головой, кусая губы. Приезд магов был роковой ошибкой для всего Волчьего Дола. Светлый оказался ничуть не лучше Темного!

– Верните меня домой, лорд Дьез, – сказала ему, подавив рыдания. – Хотя не стоит беспокоиться. Я и сама дойду!

Повернулась и пошла. Не надо мне таких опекунов! Мне вообще никого не надо – лишь спокойствие на моей земле. Но пока маги разрушают все, что попадается на глаза, – не видать мира в Волчьем Долу!

– Лайне, я знаю, – раздался голос магистра Светлых Сил, – что наше пребывание в городе обернулось катастрофой, но… Я хочу все исправить.

Остановилась, повернулась. Посмотрела на светловолосого мужчину с красивыми, благородными чертами лица.

– Исправить? – спросила у него. – Я доверила вам самое дорогое, что у меня есть, а вы…

– Мне нет оправдания, Лайне! Я настолько увлекся мыслью… Вернее, поддался желанию узнать тайну вашего происхождения, что позволил Темному зайти слишком далеко. Шаррез не привык к тому, чтобы ему не подчинялась собственная стихия. Но теперь, клянусь…

– Не надо, лорд Дьез! Вам пора покинуть Волчий Дол…

«Пока не натворили еще больших бед», – добавила мысленно.

Он замер, уставился неверяще, но я выдержала его взгляд.

– Лайне, вы говорите, что доверили самое дорогое… Ну что же, в ответ я тоже готов доверить вам, – он усмехнулся, – самое дорогое, что у меня есть. Собственную жизнь.

– Не понимаю, о чем вы!

– Я открою вам тайну моего происхождения. Надеюсь, это объяснит мое отчаянное желание разгадать вашу.

– Но…

– Я – единственный потомок династии Кромундов, – произнес Светлый, и я задохнулась от изумления. – Мою семью казнили, когда мне было тринадцать. С тех пор я считал, что остался один на земле Кемира, пока не встретил вас в экзаменационном зале Академии.

– Но…

– Мой отец приходился двоюродным племянником Старому Королю. В Смутные Времена, когда убивали не только тех, кто принадлежал к «Ангихору», но и их семьи, помню, я собирался умереть за истинного короля, пока родителям не удалось меня переубедить. Сказали, что у меня другое предназначение – сохранить кровь Кромундов. Им удалось инсценировать мою смерть, и с тех пор я живу под другим именем, в далекой провинции. Учу молодых балбесов в Академии Хольберга.

– Дорога, которая завела вас в ад, – прошептала я, вспомнила слова магистра Шарреза. – Что в ней такого ужасного?

Магистр поморщился.

– Многие годы я мысленно казнил себя за малодушие. Изо дня в день, самыми изощренными способами, которые не снились и заплечных дел мастеру. Я должен был погибнуть со всеми, вместо этого… Как видите, я живу. Вернее, влачу бессмысленное существование. Так было до тех пор, пока не встретил вас.

– Меня?!

– Вас, Лайне.

– Но…

– Вы вернули мне надежду.

– Каким образом?

– Дар Хранителей… Уникальная магия семьи Кромундов, которая во мне присутствует лишь незначительно, в вас выражена в полном объеме. По преданию, эта магия была дарована королям династии Кромундов, чтобы те правили справедливо и привели народ Кемира к процветанию.

– Это всего лишь легенда, лорд Дьез, – я облизнула пересохшие губы.

– Ваши способности к Светлой и Темной магии, – начал перечислять Светлый маг. – Способность управлять высшими магическими потоками. Остров спокойствия, во что вы превратили свою землю. Умершие наставники, что ослушались некроманта… Лайне, поверьте, все это неспроста! Я думаю, вы – одна из Кромундов.

Бред – любимое словечко магистра Шарреза!

– Поэтому вы так рвались узнать тайну моего происхождения?

– Да. Но существует и другая причина.

Его голос изменился. Стал… другим. Неожиданно маг коснулся моей щеки. Нежное, мимолетное касание.

– У меня есть и личный интерес. Вот вам и вторая тайна, Лайне!

– Вы…

– С первой секунды, как увидел вас, ваш образ не выходил у меня из головы. Но если вы – потомок Кромундов – а я уверен, что так и есть! – мне следует удостовериться, что наше родство достаточно далекое. Чтобы у меня появилась надежда.

Вновь протянул руку, но я увернулась.

– Лорд Дьез…

– Зовите меня Антор.

– Но я… Я не могу вас так звать! – воскликнула растерянно. – И Это все крайне неожиданно. Все, что вы мне сказали!

– Привыкайте, – усмехнулся он. – Вы не только красивы, но и крайне необычны. Приехав в Хольберг, уверен, вскоре начнете коллекционировать разбитые мужские сердца.

Ошеломленная, я промолчала. Затем покачала головой.

– Теперь послушайте, что я вам скажу, лорд Дьез! У вас слишком богатое воображение либо вы… – не говорить же, что почтенный магистр окончательно свихнулся? – Вы говорите глупости! Как может дочь Эрро Вайриса быть потомком уничтоженной династии? Если на земле Кемира и остался кто-то из Кромундов, так это вы, – остановилась, чтобы перевести дыхание. – Но клянусь, ваша тайна умрет со мной в Волчьем Долу, потому что в Хольберг я не вернусь.

Маг собирался было возразить, да и я задумалась – ведь книгу-то епископу не отдала, да и на судебное разбирательство с Амгердом еще впереди, так что…

Тут до нас донеслись мужские голоса, затем конское ржание. Я закрутила головой, пытаясь понять откуда. Увидела. К городу направлялся отряд всадников. До них было далеко, но я уже могла разглядеть знамена в цвета новой династии Тирингов. Сердце заколотилось. Незваные гости или же… в Волчий Дол, как и упоминал, заглянул с визитом ар-лорд Хаас?

– Пожалуй, я отведу вас домой, – произнес маг. Прищурился, разглядывая всадников. – Вы устали, Лайне, и вам следует отдохнуть. Завтра поговорим о дальнейших планах. Я же попробую уладить недоразумение на кладбище…

Взмахнул рукой, открывая портал. Опустошенная разговором, шагнула за магистром. Мы вышли неподалеку от городской площади, на одной из улиц, ведущих к бывшей таверне отца. Но домой, хоть лорд Дьез настаивал – а ведь, выходит, он – лорд Антор Кромунд! – я не пошла. В таверну, где, уверена, вовсю мусолили произошедшее на кладбище, тоже. Вместо этого отправилась к дому старейшины, решив, что если кто и сможет успокоить жителей из-за «недоразумения» на кладбище, так это Бриох. Магистр следовал за мной по пятам.

На площади было многолюдно – приезд еще одних нежданных гостей всколыхнул город.

– Не сидится же кому-то дома! – поморщился мельник Видсар, смерив взглядом мага. – Возьми плащ, Лайне, холодно на тебя смотреть! – накинул мне на плечи шерстяную теплую ткань. – Что это за слухи о развороченном кладбище?

– Всего лишь слухи, – быстро ответила я, прежде чем лорд Дьез пустился в пространные рассуждения. – Мертвецы спят в своих могилах. Кто не верит – пусть сходит, убедится. А вот что слышно об этих?! – кивнула на приближающийся отряд.

Синий с золотым львом стяг, герб династии Тирингов, развевался на вечернем ветру. Я напрягла зрение, пытаясь понять, кто едет рядом со знаменосцем. Мне одновременно хотелось и не хотелось, чтоб это был ар-лорд Хаас.

– Солдаты короля. Ищут Осгорна, – шепнул Видсар, склоняясь к моему уху. В Волчьем Долу знали, что мой сводный брат подался в разбойники. – Не бойся, Лайне, не найдут его. В его-то лесу и в его горах!.. Кто поймает хитрого лиса в собственных охотничьих угодьях?

– Спасибо, – едва слышно пробормотала в ответ. – Я тоже так думаю.

Соврала – на сердце было неспокойно. За свою землю, к которой приближалась беда. За Рыжа, которого искали солдаты короля. За магистра – на него многие поглядывали искоса, а кто-то откровенно пялился, недовольно поигрывая оружием.

– Лайне, – услышала голос лорда Дьеза. – Здесь довольно неспокойно, да и вы… вся трясетесь, словно осенний лист на ветру.

Меня потряхивало от тревоги, и шерстяной плащ мельника тут не согреет!

– Домой я не пойду, – ответила Светлому магу, решив, что мое общество убережет его от проблем с горожанами. Где гулял магистр Шаррез, я не имела понятия. – Мы с вами отправимся к старейшине, после того как он встретит… дорогих гостей.

В Волчьем Долу дела и споры решали Бриох либо жители на общегородской сходке. Выездной королевский судья, бывало, заглядывал в наши края вместе со сборщиков налогов, но редко, да и брал втридорога. А уж магический контроль… О таком здесь если знали, то только понаслышке.

Тут я разглядела того, кто ехал рядом со знаменщиком, и мысли о магистрах враз исчезли. Стуча копытами, на площадь въехал отряд вооруженных всадников – человек сорок. Остановились. Трое спешились. Среди них – милорд Хаас, генерал-губернатор Хольберга. Старейшина Бриох – кряжистый, седобородый, внушительный мужчина, одетый просто, но пояс дорогой, да и плащ с меховой оторочкой не кажлый мог себе позволить – уже шел ему навстречу.

– Приветствую посланника короля в Волчьем Долу! Что привело благородного ар-лорда в край, столь отдаленный от столицы?

«Надо же, – отстраненно подумала я, – признал, что милорд Хаас не нашего племени!»

Ар-лорд медлил с ответом. Повернулся, оглядывая толпу. Я замерла. Стояла, ни жива, ни мертва. Ждала и, кажется, не дышала. Может ли быть, что среди толпы зевак, взбудораженных гостями, сплетнями и новостями, он искал именно меня? Увидел, едва заметно кивнул. Стоял, смотрел. Да и я не шевелилась, потому что его взгляд, казалось, лишил меня способности передвигаться. Взгляд, ради которого… Я была готова на многое, лишь бы он смотрел вот так, не отрываясь, только на меня.

Наконец, милорд Хаас повернулся к почтительно замершему старейшине.

– Дела короны, – коротко ответил он.