Читать книгу Заклинатели. Тень Запределья - Оксана Шапеева - Страница 3

– И где это мы? – задала я вопрос, скорее для того, чтобы успокоить вихрь переживаний в голове. Марсик на мой вопрос, конечно же, не ответил, лишь рыкнув что-то с воинственным видом.

У ног по-прежнему ползла тьма, но уже меньше. Основная её часть рассеялась, открывая замерзшую землю.

Я огляделась и потёрла краснеющие от холода ладони. Отчётливо ощущался контраст температур, особенно в лёгком платье. Если бы знала, облачилась бы в тёплый кейп. Но быть может именно холод сейчас не давал мне удариться в панику. Стоило бы для приличия попричитать о своей горькой судьбе, проклятии и несостоявшейся помолвке с женихом из Тимаера, но я лишь выдохнула облако белого пара.

Серое небо молчаливо нависало над небольшим озером, окружённом редкими деревьями. Его тёмные воды не имели не единого намёка на лёд, хотя по ощущениям он там точно должен быть. Покрытая инеем трава изредка получала по крупице мелкого снега, и контраст цвета придавал озеру тяжёлой мрачности. Казалось, оттуда сейчас выскочит нечто невообразимое с обсидиановыми зубами и потащит на глубину.

Не успела я себя, как следует накрутить (с Марсом почему-то чувствовала себя намного увереннее), как рядом раздались голоса и всплеск воды.

– Да погоди ты, Рик! Напугаешь, и она сорвётся!

– Не учи! Не впервой ловлю!

Кажется, это деревенские мальчишки. Значит, рядом живут люди. Это уже хорошо. А то ещё немного, и я совсем заледенею.

Я обошла берег и вышла к источнику звука. Наши с Марсом шаги не остались незамеченными, и рыбаки обернулись. Но какого же было моё удивление, когда я поняла насколько ошибалась.

Перед нами предстала картина: два человекообразных существа с деревянными отростами вместо ушей стояли по колено в воде. Их кожа отливала легкой зеленью, а волосы напоминали сосновую хвою. Один держал в руке плетёную корзинку, судя по всему с чем-то съедобным, а второй что-то ловил в воде. Так согнувшись и обернулся на нас.

– Вы ещё кто такие? А, не важно… – пробубнил последний.

– Вон она, Рик! – крикнул второй и достал нечто круглое, по аромату напоминающее шоколад.

Первый бросился за добычей. В воде что-то громко плюхнуло и затрепыхалось. По глади пошли крупные круги. Но вскоре трепыхания прекратились.

– А это там что у вас? – проговорил тонкий голосок, а затем из-за спины Рика выглянула женская голова с болотного цвета волосами и тонкими чертами лица. Она повела носом и принюхалась, уставившись на корзинку. А когда обернулся Рик, я невольно прижалась к Марсу.

На руках зелёного мальчишки лежало хрупкое женское тело сплошь в чешуе до ключиц, а вместо ног от талии тянулся короткий скрюченный хвост. К горлу подступила тошнота, и я задержала дыхание. Если бы не переливающийся завораживающий цвет, то меня бы точно стошнило.

– Ладно, лешики, так и быть. Давайте сюда корзину! – произнесла она и потянулась к сладостям.

– Э, нет! Сначала звёздную ракушку отдай! Нас больше не проведёшь! – упрямо возразил тот, что с корзинкой.

Она закатила глаза, а затем сорвалась с рук, уходя в воду.

– Эт-то же ру-сал-ка… – пролепетала я, отмечая, как притих Марс.

– А ты что не местная, что ли? Новая ведьма никак? – пробубнил Рик.

В это мгновение из воды показалась рука с витой раковиной. Издали она казалась посеребрённой мелкой сияющей пылью. Когда показалось туловище, лешики подскочили, но русалка пригрозила, потребовав корзину с шоколадом. И откуда они её только взяли в такой-то глуши?!

Пока представители нечисти пытались договориться, я во все глаза разглядывала чешую. Стало отчего-то обидно за жительницу озера, что пропорции ей достались совсем не такие, о каких упоминается в сказаниях. Всегда считала, что они имели большие обворожительные хвосты, которые помогали заманивать юношей в омут. А тут…

– Интересно, у всех такие безобразно короткие хвостики… – прошептала я Марсу, но была услышала остальными.

Русалка резко вырвала корзину из рук одного лешика, грубо ткнула раковиной в другого и, обижено посмотрев на меня, заявила:

– Вообще-то тут холодно!

Затем махнула скрюченным хвостом и скрылась.

– Ну, ты даёшь, ведьмочка! – Похлопал меня по плечу Рик, и я с трудом сообразила, что это обратились именно ко мне. – Вы ошиблись, я не…

– А кто ещё? Ни один простой человек в здравом уме не пройдет в проклятый лес!

– Не пугай её, Крок! Первый день, наверное… – вмешался Рик. – А ты чего так одета? Чай не лето!

И пока я соображала, что ответить, второй добавил:

– Да, она, наверное, заблудилась. Старухин дом-то в самой чаще, сразу и не запомнить. Ой, а это кто?

Тут обратили внимания на Марсика, а он, надо сказать, оказался ещё тем гордецом. Величественно встряхнул головой и расправил крылышки, точно красуясь. Я же смотрела на эту картину и понимала, что почти не чувствую ног. Посмотрев на замерзшую меня, Марс тихонько рыкнул и подставил свою спину. Сначала я решила, что он слишком мал, чтобы нести меня на своей спине. Но оказалось, этот драконёнок полон сюрпризов.

– Ой-ой-ой! До дома ведьмы она не дойдёт. – испуганно подскочил Крок.

– Придётся Его звать… – обречённо констатировал Рик.

– Я не хочу Его звать… Пусть остаётся тут. Как-то же она сюда добралась!

– Нельзя. А иначе Он лишит нас защиты.

Я услышала тяжёлый вздох и положила голову на Марса. Его тепло помогало мне некоторое время. Да, так, что я задремала. Где-то на краю сознания я отметила чужой мужской голос и крепкие руки, подхватившие меня. Во сне казалось, что я вместе с этими руками плыву в каком-то густом киселе. Но мороза больше не ощущалось.

Тепло от живого огня выплясывало на моём лице точно солнечный драконёнок, дорвавшийся до веселья. Я невольно улыбнулась и подтянула шерстяной плед.

– Нет, тебе это нельзя, Марс! – раздалось неподалёку, а затем последовал недовольный драконий рык. – Да, ты совершенно не воспитан! – возмутился мужской голос, отчего меня мгновенно вытянуло в реальность.

Открыв глаза, первым делом перед моим взором показался камин из тёмного камня. Никаких вычурных узоров или дорогой отделки, только крохотные изображения скелетов над аляповатым проёмом топки. Пламя задорно резвилось, порываясь выпрыгнуть точно живое. Уверена, дай ему волю, и по поленьям будет скакать огненный человечек, напевая о сложности бытия в каминах и за их пределами.

Я проморгалась и подскочила на месте. Кресло – качалка тоскливо скрипнуло, оповещая присутствующих о моём пробуждении. Рядом протопали лапы, задевая когтями половицы.

– Марсик!

Я вынула ладонь из тёплого шерстяного кокона и протянула к его мордочке. Голова шла кругом, а к горлу то и дело подступала тошнота. Пришлось привалиться к спинке и отдышаться.

– Держи. Это поможет. – И перед моим лицом протянулась крепкая смуглая рука, сжимающая глиняную кружку.

Я подняла взгляд и наткнулась на серьезные изучающие глаза. Кажется, зелень в них билась с тьмой за право главенства, ведь чем дольше я глядела, тем ярче они становились. Но возможно это последствия переохлаждения.

Мужчина молча всучил мне кружку с ароматным чаем и, судя по всему, отошёл. Повороты головы давались мне с трудом, а потому не удалось проследить.

– Уверяю тебя, это поможет. – произнёс он, после чего я сделала над собой усилие и поднесла кружку к губам. Принюхалась. Аромат завораживал приятным букетом трав. Сделав пару глотков, я нашла в себе силы заговорить.

– Где я? – голос прозвучал чересчур надломано и слабо.

– Допей отвар для начала. Он поможет. Ты получила сильное магическое истощение, да и замерзла, – проговорил мужчина откуда-то из другой части помещения.

Я не стала спорить. Вкус оказался изумительный: немного пряный с нотками ягод и легкой горчинкой. Головокружение стремительно отступало. Когда же сознание окончательно вернулось, я оглядела помещение.

Бревенчатые стены, невысокий потолок и маленькие окна. Всё говорило о том, что это некая лесная избушка. Быть может об этом говорили лешики?

– Откуда ты узнал, что его зовут Марс? – вдруг задала я совсем не тот вопрос, который планировала. – Ты что, заклинатель?

– Не совсем.

Кажется, он улыбнулся. Странный тип. А я ещё из его рук всякую гадость беру. Ну ладно, чай всё же великолепен.

– К твоему сведению, заклинатель может говорить только со своим драконом, а дракон только со своим заклинателем. – произнёс он и обернулся.

Его чёрные волосы в полумраке, казалось, обладали потусторонней силой, играя с тенью на стене. Та расходилась рябью и подпрыгивала, повторяя движение пламени в камине.

– Страгериан Макшаарх. – подумав, добавил он.

– Что?

– Можно просто Страмак.

– Небеса… Так это ты тот некромант, от имени которого все падают в обморок? – ужаснулась я и невольно вжалась в кресло.

– Падают да? По правде сказать, я не знаю, какие слухи обо мне ходят. – Как ни в чём не бывало, ответил он, словно речь шла о простых гастролях уличного цирка. – Мой замок расположен довольно далеко от ближайшей столицы. – посмотрев на моё побледневшее лицо, Страмак добавил. – Кстати об имени твоего дракона. Мне его открыл Маркус, а он, как ты уже догадалась, понимает животных.

В это мгновение откуда-то из-под потолка спикировало тёмное пятно с крыльями и в несколько взмахов добралось до плеча некроманта. Пятно имело призрачный образ летающей мыши с почти обычными лапами и глазами, за одним исключением: под чёрной дымчатой вуалью костюма виднелись мелкие кости. Я содрогнулась от одного вида и понимания, что передо мной. А Маркус, заметив мою реакцию, что-то пискнул и снова исчез под потолком.

– Как можно бояться нежить, если сама обладаешь мощным тёмным даром? – неожиданно поинтересовался он.

В его глазах я попыталась найти намёк на шутку, но нет, он не шутил.

– Ты всё путаешь, нет у меня никакого дара. Вернее, есть, но он светлый и очень слабый. – с грустью заявила я и покосилась на пламя.

– Правда? А как же ты тогда оказалась в проклятом лесу? – ухмыльнулся он, не отрывая взгляда от меня.

– Слишком много загадок для одного дня… – я потёрла ноющие виски и откинула голову на спинку кресла.

– Может, тогда просто расскажешь, что произошло?

И чтоб меня, но выговориться хотелось до одури сильно. Ну, я и начала свой рассказ, но как-то незаметно поведала почти всю короткую историю своей жизни. А Страмак не перебивал, лишь внимательно слушал. В какой-то момент в наших руках снова появился ароматный чай. Однако, когда он поднял указательный палец, одним жестом указывая на тишину, я запереживала.

– Уже тут… Далеко прошли… – протянул он, а затем заключил, – ждите здесь, в избушке безопасно.

И с этими словами он выскочил на улицу, на ходу накидывая чёрный балахонистый плащ. А я осталась недоумённо поглядывать на захлопнутую входную дверь.

Поначалу с улицы не доносилось никаких звуков. Я поднялась из кресла и, нервно потирая ладони, прошлась до окна и обратно. Мне совершенно не нравилась, что Страмак так внезапно исчез. Что там могло произойти? Неужели нежить пожаловала? Он их притягивает что ли? Как говорится – зайца ноги носят, волка зубы кормят, а некроманту только дай кого-нибудь упокоить.

Время шло мучительно долго. Казалось, тишина позволяла мне накрутить себя намного сильнее, чем будь там звуки битвы. Но я ошибалась. И поняла это, когда в дверь что-то глухо ударило. Я подпрыгнула от неожиданности и отскочила к камину, а Марсик, ощущая моё состояние, воинственно рыкнул. Метнув свой взгляд на окно, я осознала, каким подарком до этого была тишина. Страмак сказал, что мы тут в безопасности. Но стоит ли ему верить?

В этот момент дверь снова дёрнулась. А когда к окнам начали подступать безобразные скелеты с оборванными и подгнившими ошмётками плоти, моё сердце ухнуло в самые пятки. Само то, что нежить пока не может проникнуть внутрь, мне успокоения не придавало.

Кажется, за стенами раздавалось что-то наподобие хриплого воя. Удивительно, что такая халупка в силах устоять… Или некромант наложил на дом защитные чары?

Я снова подскочила, когда в хаосе воя и ударов по дереву избушки, вплотную к окну подобралась обезображенная когтистая рука. Она медленно прошлась по стеклу, оставляя за собой слет мутно-зеленоватой субстанции с примесью бурых сгустков.

Всё, мне конец, – обречённо решила я, прижимаясь к драконёнку, который, к слову, совсем не разделял моих опасений. Наоборот, он словно был готов сражаться и защищать свою хозяйку всеми силами.

Я прерывисто выдохнула, готовясь к худшему, но с той стороны окна поползла тьма. Когтистая рука медленно сползла вниз, уходя из виду. Столько тьмы я не видела никогда. Казалось, она заполнила всё пространство. И мне это совершенно не нравилось. От напряжения я начала сжимать ладони, и в какой-то момент даже костяшки пальцев побелели.

Тьма начала отступать только тогда, когда нежить успокоилась, прекратив наступление на избушку. А та, к слову, оказалась совсем не такой беззащитной и хлюпинькой, как это выглядело.

Ещё несколько долгих минут ничего не происходило. Я вся извелась, предполагая самое худшее. И невольно выдохнула, когда в дом вошёл встрёпанный Страмак и окинул меня глазами, почти полностью заполненными чернотой. В этот момент, признаюсь, засомневалась в том, кого больше стоит опасаться – армию нежити или того, кто смог легко справиться с ней.

Очевидно, что-то такое отразилось на моём лице, ведь некромант прикрыл на мгновение глаза, а в следующую секунду они подёрнулись яркой зеленью.

– Тебе не стоит меня бояться. – произнёс он, делая несколько шагов в мою сторону. – Со мной тебе ничего не угрожает. Теперь мы можем выдвигаться.

– Куда? – голосом, полным ужаса, поинтересовалась я.

– Я помогу тебе добраться до дома. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. – только и ответил он.

– Мне кажется или ты что-то не договариваешь?! Откуда столько нежити, Мак? Это какой-то сильный лич?

– Как ты меня назвала? – Страмак на миг выпал из череды вопросов, а затем встряхнул головой и снова прислушался. – Впрочем не важно.

Он сделал пару размашистых шагов навстречу, а затем, слегка сжав мои плечи, заглянул в глаза. От серьёзного и внимательного взгляда по коже побежал холодок, захотелось отступить назад. Но я сдержала порыв. Он не должен видеть моих слабостей.

– Если бы это был просто лич… Увы, это нечто иное, но, как видишь, их возможности схожи.

– Не понимаю… Нежить поднимает лич и некромант. Если это не первый, значит второй. Но зачем?

– Аврора, – Страмак вздохнул. – Я не хочу тебя втягивать. Поверь мне, тебе это не нужно. Тебя ждёт безбедная жизнь жены какого-нибудь герцога. А это, – он указал ладонью на лес, – лишь моё дело. Но сейчас придётся добраться до моего замка, иначе в таком виде ты далеко не пройдёшь.

Я оглядела свои босые ноги, выглядывающие из-под пледа, и бросила недовольный взгляд на некроманта.

– По какому праву ты решаешь за меня?!

– Ты совсем не понимаешь, куда ввязываешься!

– Я сама решу, что для меня лучше! И уж тем более решать, как строить свою жизнь!

– Не спорю.

– Тогда я хочу всё знать! – настаивала я, вздёрнув подбородок.

– Нет.

Внутри вдруг всё вскипело. Горло обожгла ярость. Но Страмак был непробиваем. Он резко одёрнул руки от моих плеч и шагнул к выходу.

– Я никуда не пойду, пока ты не ответишь на мои вопросы!

Страмак вздохнул, затем взглянул на Марса, а после подлетев ко мне, подхватил прямо с пледом, водружая ошалевшую меня прямо на плечо пятой точкой вверх.

«Вот гад! Да, что он себе позволяет, проклятый некромантишка?!» – мысленно простонала я, пытаясь брыкаться и колотить Страмака кулаками, но тот лишь невозмутимо шёл вперёд, не обращая внимания на мои крики, угрозы и попытки вырваться из плена. Самое обидное, что даже Марс никак не реагировал. Мне даже показалось, как дракончик внутренне посмеивается над своей нерадивой хозяйкой.

Да-а-а… Вот так мужская солидарность… Ну, ничего, этот некромантишка ещё у меня попляшет!