Читать книгу Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами - Олег Качалов - Страница 4

– О! Вы тоже здесь! И даже не вдвоём, как обычно? Как странно видеть с вами кого-то ещё, – Стас уставился на Диану.

– Привет! – я помахал трактирщику и его дочурке, которая восседала у него на плечах.

– Хочу на ручки, – заявила Арин, и я тут же её поднял.

– Ты не можешь исполнять все её желания! – Диана погрозила мне пальцем. – Ты же её старший брат и должен быть строже.

– Да, да… – я начал неторопливо покачивать сестрёнку. Для человека с моим телосложением четырнадцатилетняя девочка Ас была лёгкой, как пушинка.

– Уху! – она радостно засмеялась.

– Мы встретили Диану случайно, так же, как и тебя, – пояснил я. – Ты на шоу?

– А вы ничего не пропускаете, верно? – Стас показал нам большой палец, – скоро начнётся бой шести величайших воинов Асов. Победитель получит право взять себе на хранение Семизубый меч!

– Ваш легендарный артефакт? – зевнул я и покосился на принцессу.

– Наш легендарный артефакт? Не говори, что не слышал о нём! – возмутилась она.

– Этот мифический клинок тесно связан со старой религией Сияющих. Согласно вашей прошлой вере, существовали бог солнца Амуне и его супруга, луна Камуне, позже они стали ликами Люмия[8] и Лады[9]. Амуне – очень справедливое божество. Было лишь одно «но» – сердцем он тяготел к своим первенцам, рождённым от его лучей – Асам. Впрочем, несмотря на любовь, Амуне никогда не помогал им, так как верил – Асы всего добьются сами и, как Старший народ, сумеют направить остальных к процветанию и развитию. Вот только Сияющие старались жить обособленно от младших соседей, недолюбливали чужаков, не завоёвывали новых земель в надежде грамотно подтолкнуть глупых местных к процветанию, поделившись с ними своей мудростью и счастьем. Это опечалило солнце и разозлило. Амуне создал меч из тьмы звёздного неба. Клинок обладал шестью выростами по бокам. Бог наложил на него заклятие: «Тот народ будет любим мной более остальных, который мечом сим станет обладать!» Отдал заветный клинок Амуне Тайнарам[10], своим самым непутёвым детишкам. Но жена его, Камуне, прознав о божественном решении, дождалась, пока супруг уйдёт спать, а затем поспешила к Асам. Она под покровом ночи пришла к первенцам своим и поведала им о том, что создан был меч великий. Рассказала она и о его значении для мира. Асы, разумеется, снарядили поход за клинком. Много препятствий преодолели герои. Несколько раз сама богиня спускалась к ним, чтобы дать мудрые советы, так как её разозлённый супруг старался помешать старшим детям. В итоге меч они всё-таки заполучили! И признал их Амуне. Возрадовался деяниям своих первенцев и торжественно заявил жене: «Я даровал людям великое орудие богов, а большинство даже и не попытались его заполучить! Я мешал Асам, а они всё равно взяли то, чего пожелали! Вот он – мой любимый Старший народ!» И возрадовалась Камуне, и вместе они благословили Асов на процветание, – я закончил монолог, а Диана поглядела на меня немного шокированно. – Это же точная цитата из книги моего дедушки!

– Ага, как-то довелось прочитать эту белиберду, – я пожал плечами. – Для меня главное, что сегодня на фестивале будет весело.

– Меч для Асов имеет сакральный смысл. Он принадлежит всему народу. Но носит его сильнейший из Сияющих, который получает титул «Защитник Солнца». Каждый представитель Старшего народа имеет право бросить вызов носителю семизубого клинка. А, победив, забрать меч себе. Поединки происходят на тренировочном оружии, чтобы, не дай Амуне, никто не погиб. Кроме того, так носитель меча не будет иметь преимущества в бою, которое дарует легендарный артефакт, – заявила Арин, показывая, что о мече она читала не меньше меня. – Семизубый меч часто отправляется на поле брани, но редко его берут в путешествие сами носители клинка, так как слишком боятся потерять. Вывозить клинок за пределы государства Сияющих без сопровождения особого боевого отряда не запрещается, но это лучший способ стать крайне непопулярным среди Асов, – сестрёнка пристально посмотрела мне в лицо.

– Что ты хочешь? Отпустить? Или подбросить?

– Вы нас вообще не замечаете? – уточнила Диана.

– То, что меч был сотворён солнцем, верится с трудом, так как сделан он из обычного падшего металла, – вступил в разговор Стас. – Но его форма воистину уникальна, а мастерство кузнеца нельзя не признать, – мужчина поглядел на хмурую дочурку, которая сидела у него на шее и сжимала книжку Жемчужных «Как перестать ползать по земле, словно низший народ, и начать летать, будто настоящий Ас?» – что думаешь, милая?

– Хочу быть Асом! – малышка улыбнулась.

Диана отвела глаза. Девочка, как и её отец, принадлежала к желтокожему народу Джинов. Их некогда могучее государство было стёрто с лица земли. Люди, которые раньше жили в одной из четырёх сверхдержав, вдруг оказались изгоями – чужеземцами, разбросанными по всем странам.

– Да, жаль, что мы не Асы. А то я бы им показал, кто здесь достоин носить этот меч! – Стас продемонстрировал нам свои бицепсы, а точнее, их отсутствие.

– Кстати, надо бы отметить сегодняшний праздник. Думаю, мы с Арин придём перекусить к тебе. Обожаю кушать бесплатно!

– Как так вышло, что я должен кормить тебя? – по привычке уточнил Стас.

– Думаешь, если я отвечу тебе в сто шестой раз, меня вдруг одолеет совесть?! – я нагло улыбнулся. – Восемь разбойников, помнишь?

– Ты троглодит! – Стас бросил на меня гневный взгляд.

– Так ты ещё у кого-то обедаешь? – спросила Диана. – Я, наверное, покажусь тебе странной, Иоганн, но, может, тебе просто найти работу? С твоей силой и умом…

– Я не хочу расставаться с Арин, – я прижал сестрёнку сильнее.

– Братишка! – она обняла меня.

– Они такие милые! – заметил Стас.

– Только первые десять минут обнимашек, – уточнила принцесса. – И у вас двоих нет времени на еду. Когда турнир окончится, вы пойдёте со мной.

– Зачем? – в один голос удивились мы.

– Главнокомандующий не верит, что я могла проиграть в «Четыре Башни»! Он говорит, что министр экономики не может проиграть каким-то детишкам с улицы Четырёх.

– Нормальная улица, – заметил Стас. – Она не самая богатая, но и не самая бедная. К тому же эти двое…

– Мне можешь не рассказывать. Они провели парочку великолепных ложных выпадов и придумали сногсшибательные рокировки во время игры со мной. Каждое их действие было просто невероятным! – Диана уставилась на наши с Арин изумлённые лица.

– Не может быть, – испуганно пробормотал я.

– Невозможно! – сестрёнка уткнулась носом мне в грудь.

– Что?! – принцесса принялась озираться по сторонам.

– Неужели!..

– Быть не может! – кивнула сестричка.

– Да что?!

– Неужто ты не дура! Ты ведь Диана?! Наша Диана?! Или тебя подменила какая-нибудь ведьма? – с наигранным ужасом спросил я.

– Вы решили, что я дура? – принцесса немного обиделась. – Я – гроссмейстер по шахматам. Уже три года выигрываю кубок Асов.

– Её подменили, – сделала вывод Арин и знаком показала, чтобы я поставил её на землю, что я незамедлительно сделал.

– Вы ведь не серьёзно? – уточнила девушка.

– Да, мы шутим, – признался я и почесал затылок. – Расслабься, Диана.

– У нас нет сомнений по поводу твоего интеллекта, – заверила Арин.

Принцесса покраснела.

– Мы встретимся с главнокомандующим в одном ресторанчике. Его шеф-повар владеет одним тюльпаном[11]. Думаю, вкусный ужин послужит достойной платой за партию с ним, – заметила Диана.

– Чего ты добиваешься? – поинтересовался я. – Хочешь использовать нас на благо государства?

– Как ты?.. – поразилась моей догадливости принцесса.

– Диана, ты просто Диана, – Арин вздохнула и повернула личико ко мне: – А я уж и правда начала думать, что она умная!

– Да, и я тоже…

– Эй! Начинается! – Стас указал на площадь. Пока мы разговаривали, на небольшой помост в центре вышел король Иридий из династии Чёрного Солнца.

Он был известен взрывным нравом и тем, что держал в железных рукавицах целое государство. Поговаривали, будто в последнее время он всё туже закручивает гайки и жаждет новой войны. Иридий не любил полагаться на купцов и советников. Основой его власти была армия. Военная машина Сияющих – идеально отлаженный и работающий без сбоев механизм. Однако никто из прошлых правителей не желал проверять её мощь. Асы традиционно предпочитали держаться от других стран подальше и отхватывали себе новые территории, исключительно защищаясь. Но Иридий грезил завоеваниями. Именно поэтому он и созвал сегодня шестерых сильнейших воинов Асов. Здесь, на центральной площади Падпараджа, они сразятся, дабы один из них стал носителем семизубого клинка. Этот меч уже год не имел хозяина, так как в наше время не было достаточно прославленных воинов. Предыдущий владелец погиб в стычке с тремя вражескими диверсантами. После никто на меч особо не претендовал, понимая, что удерживать титул Защитника Солнца долго не сможет. Сейчас ситуация изменилась – сам король искал героя. Человека, который станет знаменем нового военного похода.

– И когда закончится последний бой, мы узрим нового Защитника Солнца! – Иридий завершил свой длинный монолог, который я благополучно прослушал. Суть, однако, была ясна. Героям предстояло тянуть жребий и сражаться парами. Затем двое победивших должны были драться между собой, а один, наиболее удачливый, сразу попадал в финал.

– Братик, – Арин подёргала меня за рукав.

– Чего? – уточнил я, подходя к краю площади. Толпа не горела желанием пропускать ни нас с сестрёнкой, ни Стаса, ни даже Диану. Но мой высокий рост и внушительное телосложение заставили большинство Асов отступить.

– Ты хочешь этот меч? – Арин поглядела на короля, который держал в руках заветный клинок.

Клинок бы сделан из чёрного металла, который называли падшим[12]. Артефакт отличался от обычного меча только тем, что по бокам у него имелось по три дополнительных парных выроста. Я сомневался, что подобным оружием вообще удобно сражаться. Но речь шла о настоящем символе Асов. Он был важен для них и их культуры.

– Да, я бы его хотел, – задумчиво кивнул я.

– Тогда завоюй, – Арин лёгонько подтолкнула меня вперёд.

– А? – я удивлённо поглядел на неё.

– Ты чего несёшь?! Там лучшие воины Асов! – заметила Диана.

– Братик выиграет. Его победа предрешена.

– Тогда я пошёл, – прикрыв левый глаз, я сделал несколько шагов вперёд и вышел из толпы. Все тут же обратили на меня внимание. – А почему, собственно, великих воинов только шесть? Это как-то нечестно! Я думал, любой может претендовать на этот меч.

– Ты ещё кто? – король гневно кивнул стражникам, и они двинулись ко мне.

– Я – Ас, который требует соблюдения древних правил! Как я понял, меч достанется одному из шестерых. Значит, если я завалю их всех, он мой?!

– Мальчишка! – закричал один из воинов.

– Что ж, полагаю, это отличный способ разогреться, – заметил другой. – Ваше величество, если этот человек хочет, чтобы мы вшестером его проучили, проявите снисходительность.

– Ладно, – Иридий кивнул. – Не перестарайтесь и возвращайтесь тянуть жребий.

– Ой! Как сильно меня недооценивают, – заметил я, когда шестеро воинов двинулись ко мне, не потрудившись достать своё тренировочное оружие, которое было идентичного размера и одинаково затуплено.

– Тебе нужен меч? – холодно поинтересовался один из них. На нём даже шлема не было. – Ты смотришь на мой. Я могу отдать. В конце концов, ты один против шестерых.

– О, я сам возьму, – улыбнулся я в ответ.

Двое противников оказались выше меня. Ещё один считался прославленным мечником. Был тут и мастер, обучавшийся в храме лунных монахов…

Я бросился на ставленников короля. Первому я врезал по уху со всей доступной мне силой. Другая рука выхватила его меч и тут же нанесла удар по голове самому высокому из претендентов. Тот, хоть и был в шлеме, рухнул как подкошенный. Думаю, от силы удара он наверняка получил небольшое сотрясение мозга.

Я исполнил пируэт, уходя от встречного выпада. В отличие от противников, вместо доспехов на мне была тканная одежда. Асы достали своё оружие, и я скрестил свой меч с четырьмя вражьими.

«Они издеваются?» – пронеслось у меня в голове. Все четверо дрались из рук вон плохо. Постоянно делали ошибки, открывались, действовали асинхронно и мешали друг другу. Они казались детьми, впервые взявшими в руки тренировочные мечи. Именно поэтому я сперва предположил, что у них есть какой-то хитрый план, и они лишь притворяются слабаками… или же недооценивают меня. Но факты говорили за себя: один их товарищ валялся без сознания, второй стоял на четвереньках и зажимал ухо, из которого сочилась кровь.

– Вы и правда не умеете драться? – немного поразился я, так как привык всегда проигрывать в спаррингах с сестрой. Она раз за разом умудрялась завалить меня. В конце концов, Арин не просто так рассчитала, какие упражнения нужно делать для прокачки всех мышц. Тренировки, через которые она меня провела, не снились даже рыцарям. Что уж говорить об Асах, которые привыкли воевать плотными рядами копейщиков, действуя как единый механизм, а не использовать мечников, сражающихся вразнобой.

Я выбил оружие у каждого противника, вырубая их по очереди. В итоге остался только один соперник, плюс поднялся на ноги тот, кому в самом начале я врезал в ухо.

– Ха! – я не смог сдержать своего ликования. Биться с ними было так легко, что даже верилось с трудом. – Если вы лучшие, интересно, какие же тогда обычные воины?

Я спрятал одну руку за спину и, играючи, одолел обоих. Толпа, которая в самом начале громко призывала избавиться от меня, теперь молчала.

– Я крут! – я поднял руки и изобразил знак победы, стоя над стонущей шестёркой. – Ваше величество, кажется, я сильнейший воин.

– А почему твой глаз закрыт? – Иридий подозрительно прищурился.

– А что? – я открыл его. И многие увидели изумруд вместо сапфира.

– Ты не Ас! – заявил король.

– Ваше величество, он Ас! – вмешался бородач, стоящий неподалёку от короля.

– Нет, не Ас, – заявил кто-то ещё. Так началась самая настоящая полемика.

Толпа загудела как осиный рой. Одни настаивали, что, не будучи Асом, я просто не сумел бы одолеть шестерых представителей Старшего народа, другие считали за благо вообще меня прикончить.

– Позвольте мне сказать! – громко объявил я. – Я всю жизнь хотел быть Асом! Я считал, что могу принадлежать к Старшему народу! Но если вы не способны меня принять… – я выдавил из себя слезу. – Тогда убейте меня! Мне нет смысла жить! Я отказываюсь верить, что народ, ради которого я готов на всё, не желает принять меня! Это больно! – я сжал то место, где находится сердце, и продолжил ломать комедию. – Я не могу поверить! Как вы можете отвергать меня?! Неужто мне нужно выколоть глаз, чтобы получить признание! – я упал на колени.

Люди в толпе принялись неуверенно озираться друг на друга, послышались крики поддержки и одобрения.

– Не Ас не одолеет сильнейшую шестёрку Асов, – заявил Иридий. – Теперь ты Защитник Солнца. Я отдаю тебе этот меч. Носи его с достоинством и не забывай об ответственности, которую налагает твой новый статус, – король выглядел не особенно довольным, но вложил мне в руки легендарное оружие.

– Благодарю вас, Ваше величество, – я поклонился и отправился прочь с арены, – сестрёнка, смотри, какой у меня меч!..

– Ты невероятен, – заметил главнокомандующий Асов, пока я поедал морковный тортик. – Проиграл мне, как ребёнок. Все твои ходы, будто намеренно, были глупыми. Ты завёл армию в центр, не взяв продовольствия. По сути, ты просто убил своих людей!

– Он это специально! – поспешно сказала Диана, пнув меня ногой под столом.

– Простите. Я хороший боец, но туповат. Ничего не могу с этим поделать, – я демонстративно почесал затылок. – Я не разобрался в правилах.

– Если бы ты не разобрался в правилах, то навряд ли продул бы так быстро. Ты просто не хотел побеждать, – возразил главнокомандующий.

– А вы умный, – заметил я.

– Братик, он же управляет нашей армией, – Арин улыбнулась. – Простите, дяденька главнокомандующий, мы впервые видим эту игру.

– Ладно, у меня нет времени выводить вас на чистую воду. Но скажу одно. Ты, как носитель семизубого клинка, должен подавать пример, а не лгать напропалую!

Он покинул заведение, заплатив за наш ужин.

– М-м-м! Потрясающие пирожные, – протянул я.

– Почему?! Зачем?! – воскликнула Диана, как только главнокомандующий скрылся из вида.

– Потому что я не намерен помогать. Ты хотела использовать меня. Предложить мне работу тактика или кого-то ещё, напрячь проблемами, а мне это не нужно, – спокойно пояснил я.

– У нас возросло число детских самоубийств. А ещё появились наркотики, их теперь продают несовершеннолетним… – начала принцесса.

– Ты ведь министр экономики, при чём тут дети? – удивился я.

– И я, и мой друг обеспокоены этим более всего. Я подумала, что если смогу убедить его в ваших талантах, то…

– Не моя проблема, – категорично заявил я. – Пускай хоть всё человечество вымрет. Пока это не касается меня и Арин, мне плевать.

– Даже на меня? – уточнила Диана.

– Разумеется… Арин прервала меня, накрыв мою руку своей ладошкой. Я поглядел на сестру.

– Ладно, скажу кое-что. Твой друг не только управляет армией, но и отвечает за оборону. В ней образовались дырки, а он не может их закрыть? Это означает лишь одно – такое положение дел ему выгодно.

– Нет! Дело в его подчинённых! – возразила принцесса.

– А командир невинен?! – я усмехнулся. – Не отделяй носителей власти от исполнителей. Он – одна из проблем, которую ты ищешь. Более помогать тебе я не стану. Да, ты мне небезразлична, Диана, но лезть в политику я не собираюсь.

– Но у тебя тоже маленькая сестра, – девушка предприняла ещё одну попытку повлиять на моё решение.

– Вот именно! И мне надо за ней лучше приглядывать, – я погладил волосы Арин. – А сейчас давай отметим мою победу.

– Кто бы мог подумать, что ты ещё и сильнейший воин Асов? – принцесса улыбнулась и погладила клинок, который я положил на стол. – Когда-то его носил мой дедушка. Ты невероятен, Иоганн.

– Да, братик, ты молодец, только выпендривайся поменьше, – сестрёнка взяла мою вилку и, отломив кусочек торта, протянула его мне. – Скажи – а-а-а!

– Вы гении, но какие же странные, – принцесса прикрыла лицо руками.

– Эй, Диана! – я поглядел на неё умоляющим взглядом. – А можно мне ещё один тортик?

– Если твоё предположение о том, что главнокомандующий – предатель и работает на чужое правительство, окажется верным, я куплю тебе огромный торт. Но разве тебе не стыдно брать у меня деньги?

– О чём это ты? – удивился я. – Ты случайно не забыла, что проиграла мне кучу денег и теперь так расплачиваешься?

– Ты вечно будешь мне это припоминать? – поинтересовалась Диана.

– Только тогда, когда ты будешь забывать и спрашивать меня. Можно?

– Зачем спрашивать, если я должна?

– Ты вовсе не должна. Мы договаривались, что ты будешь кормить нас, но не договаривались, как. Это могут быть и сухари с водой. Ты вообще никогда не думаешь логически?

– Я не настолько жестока, – принцесса покраснела.

– Тебе нужно научиться говорить «нет», – заверила её Арин. – А теперь закажи брату тортик, а мне ещё сок.

– Нет, вы наелись! – возразила Диана.

– Я серьёзно, – Арин злобно посмотрела на девушку, – Может, хочешь сыграть со мной?

– Ни за что.

– А может…

– Нет! – Диана усмехнулась. – Хватит с меня ваших манипуляций.

– Умничка, – кивнула моя сестра.

– Да, неплохо, но торт я всё равно хочу, – заявил я.

– Тогда позвольте мне заплатить, – предложил человек, сидящий за соседним столиком.

– О! Смотрю, мне везёт! – я улыбнулся. – Ты плохой шпион, но отличный парень! Обожаю тех, кто за меня платит.

Незнакомец встал. На вид ему было около тридцати лет. Он был гладко выбрит и одет в походную одежду, которая плохо сочеталась с дорогим заведением. За спиной мужчины болтался мешок, в котором, судя по форме, находилась лира. На поясе висело три кинжала. Человек был бы не так примечателен, если бы не голубая кожа. До сегодняшнего дня таких людей я видел всего пару раз, и то не близко. Все они являлись выходцами с острова Попугаев. Истинный цвет их кожи мог быть любым. Но они обрабатывали её с помощью местной глины. Она укрепляла здоровье и усиливала иммунитет, окрашивая кожу в тёмно-синий цвет, который затем менялся на голубой, становясь всё прозрачнее и прозрачнее со временем. Когда эффект от глины ослабевал, кожа становилась светлее. Мужчина передо мной явно давно уже не использовал чудесное средство.

– Ты кто, дядя? – улыбнулся я.

– Какой я тебе дядя? Я не так уж сильно старше тебя. Позволишь присесть? – спросил он.

– Да, прошу, – кивнул я, указывая на стул и принимаясь детально анализировать незнакомца. Судя по рукам, он был музыкантом. Одежда выглядела обычной, но это трюк – на самом деле она дорогая. Исключением являлась только брошь в виде серебристой лиры. Она особенно привлекла моё внимание, так как являлась обыкновенной дешёвой бижутерией, что не вязалось с его гардеробом, состоящим из дорогих, хоть и скромных нарядов. От незнакомца пахло дымом и цветами, значит – он бродячий певец. Голос его был довольно-таки приятным, что ещё раз подтверждало мою теорию. Но самое интересное – этот человек преследовал меня с того момента, как я получил семизубый меч. Он даже сумел войти сюда – в заведение, куда абы кого не пускают. Более того, он прошёл за столик сам, его никто не провожал. А это означало, что в данном заведении мужчина бывал не раз, и к нему – особое отношение. Выходит, передо мной стоял богатый и успешный представитель своей профессии.

– Приветствую, госпожа Диана, – незнакомец слегка поклонился.

– О боги, это ты! – обрадовалась девушка. – Мой троюродный брат будет счастлив тебя видеть.

– Вы мне льстите, госпожа! – мужчина присел рядом с принцессой, прямо напротив меня.

– Кто ты, чудесный певец? – спросил я.

– О, а как вы поняли, что я певец? – удивился наш гость. Вздохнув, я объяснил ему ход своих мыслей. Растолковывать такие вещи было скучно, но необходимо. Только сестра понимала всё без слов.

– Круто! Меня зовут Гелеантропий Сладкозвучный, – певец пожал мне руку. – Я восхищён вами и вашим поступком. Как только я увидел, как вы смело вышли на бой один против шестерых!.. – он сжал кулак. – Это было потрясающе! А ваша речь! Она тронула меня до глубины души! – его мутно-карие глаза блестели, а сам он, судя по всему, действительно мною восхищался.

– Спасибо… наверное. Особенно за тортик! – обрадованно сказал я, подзывая официанта.

– Ты должен радоваться. Гелеантропий воспевает только великих героев древности! – заметила Диана. – Он путешествует от одного двора к другому. Ему всегда и везде рады. Он поёт о великих людях и об их деяниях, а многие повести сочиняет сам.

– Я читала несколько книг, в которых Гелеантропий описывал историю твоего дедушки, – Арин поглядела на барда с таким же интересом, с каким наблюдала за большинством людей, то есть ни с каким. – Полагаю, вы знакомы? Значит, это ты поведала ему о Длинноруком?

– Верно, – Диана моргнула. Она была удивлена, что моя сестра читала подобную литературу. Но Арин читала все книги без разбора, как только у неё появлялось свободное время. Даже сейчас, когда мы все сидели за столом, перед ней лежала книжка «Десять нерешаемых уравнений в высшей математике». На полях сестра делала пометки, где как раз решала эти самые уравнения. К настоящему моменту она практически закончила с тем, что люди считали нерешаемым.

– По большей части я воспеваю героев прошлого, – между тем говорил Гелеантропий, подтверждая слова принцессы. – Есть у меня, правда, один живой герой, о котором я сочиняю… Но сегодня! Я восхитился тобой, а в голове буквально зародились строки. Я просто не могу передать то ощущение, которое возникает, когда в голову приходит новая идея. Это лучше любой девушки или еды. Ценнее воздуха! – он смотрел на меня немного сумасшедшим взглядом и неожиданно добавил: – Я хочу попросить тебя кое о чём.

– О чём? У меня денег нет, – заверил я певца. – И по поводу еды, я думаю, ты загнул. Попробуй этот тортик. На свете нет ничего лучше.

– Братик, ты сладкоежка, – констатировала Арин.

– Я в деньгах не нуждаюсь! – снова заговорил Гелеантропий. – Позволь мне стать твоим личным бардом. Ты будешь рассказывать мне о своих великих делах, а я стану петь о них и прославлять тебя.

– Не, спасибо, – решительно отказался я.

– Но почему?! – удивился он.

– Я не герой. Мне плевать на людей, и спасать никого я не хочу, – сказал я с улыбкой. – Ты прямо как Диана: «Помоги слабым и угнетённым»… – передразнил я голос подруги.

– А я-то думал, ты любишь халявную еду, – разочарованно вздохнул Гелеантропий.

– Я вообще люблю халяву! – улыбнулся я.

– Если ты станешь героем моих баллад, – пустился в саморекламу бард, – тебя будут кормить бесплатно просто за то, что ты такой крутой и знаменитый. Тебя станут угощать лишь за возможность посидеть рядом!

– Он может тебя прославить. Гелеантропий – гений в своём деле, – заверила меня Диана. – Он не какой-то проходной певец. Его принимают все монархи.

– Вот только пишет он посредственно и перевирает исторические события. В его книгах ни капли достоверности, – заметила Арин.

– Меня больше интересует еда, – заверил я честную компанию. А затем добавил серьёзно. – Мне лучше оставаться в тени. Так будет проще.

– Братик, по моим расчётам, действовать будет проще, опираясь на авторитет. Поэтому тебе имеет смысл его создать, – возразила Арин, захлопывая книгу. Она решила нерешаемые задачки, и теперь ей стало по-настоящему скучно.

– Малышка, а ты не представилась. Я – Гелеантропий. Вот, держи, – бард протянул ей небольшую, вырезанную из дерева фигурку, напоминающую принцессу. – Ты очень милая. Твоему брату повезло, что у него есть такая сестрёнка.

– Дядя, ты тупой, – вздохнула девочка. – В бездну твою игрушку, тащи книжку, если хочешь мне понравиться. Кстати, меня зовут Арин, – тут её личико стало вновь милым, она нежно обняла меня. – Ты не прав, это не ему, это мне повезло с братиком.

– Арин, – растроганно пробормотал я, прижимая сестрёнку покрепче.

– Что? – Гелеантропий побледнел, словно полотно.

– Не парься, – посоветовала Диана. – Арин, а ты будь помягче с бардом твоего брата.

– Да, ведь скоро он разнесёт по миру весть о том, какой я классный. Надеюсь, это нам с тобой принесёт пользу, – я заботливо погладил девочку по волосам.

– Будет, – серьёзно кивнула она. – Я всё просчитала, – сестра подарила мне улыбку, за которую я был готов умереть и уничтожить в процессе весь этот проклятый мир.

– Он и правда мастер своего дела, – подтвердила Диана.

– Раз так, Гелеантропий, что ты хочешь знать? – я неохотно перевёл взгляд на мужчину.

– Расскажи о каком-нибудь своём подвиге! – бледность спала с лица творца, и он вновь загорелся энтузиазмом.

– Даже не знаю, – задумался я. – Как-то раз в горах я спас одного владельца кафе от целой шайки разбойников. Их было восемьдесят! И все они были вооружены до зубов! Я тогда еле одолел бандитов. А он под впечатлением до сих пор кормит меня бесплатно и всё время благодарит за спасение. А ещё был один забавный случай с толстым рыжим котом…