Читать книгу Дорога в Страну Манго - Олег Краснов - Страница 1

Волчок подал сигнал, чтобы все подошли к нему. Он нашел фиолетовые грибы. Не красные, которые стреляют шипами. Не бордовые, у которых шляпка отделяется от ножки и прыгает в лицо, пытаясь высосать глаза. Нет, ярко-фиалковые, безобидные и съедобные, очень сытные. На вкус – что-то среднее между черникой и селедкой, но к такому быстро привыкаешь. Тем более, когда еду особо и не приходится выбирать. Вместе с Хрипуном они начали подрезать самые мясистые и аккуратно класть их в мешок. Серьга и Хмурый стояли рядом, оглядываясь, вслушиваясь.

В этом лесу росли в основном березовые пальмы, чьи массивные листья пропускали лишь отдельные лучики света, оставляя под собой прохладный сумрак. Нужно быть начеку, чтобы никто не подкрался. Трава не слишком высокая, что значительно облегчает слежку за живностью, но многовато широких кактусовых кустиков. Мало ли что в них может сидеть. В радиусе десяти метров вокруг они все истыкали острыми палками, но предосторожность лишней не бывает.

Внезапно, Серьга отпрыгнула в сторону, заметив что-то у себя прямо перед ногами. Хмурый аккуратно приблизился, нацелив перед собой острый конец палки. Напряжённо молча, оба вперились взглядами в место, где неестественно бойко шуршала трава. Серьга, заметив красную клешню, промелькнувшую над растительностью, расслабилась и тихо сообщила Хмурому:

– Черепоед. Один.

Он также расслабился, даже позволил себе ухмыльнуться. И быстро, но с силой, наступил тяжелым ботинком туда, куда до этого так напряженно всматривались. Тихий хруст сообщил им, что источник волнения отошел в мир иной, где будет уже беспокоить только духов.

– Можешь больше не бояться, я спас тебя от этого кошмарного монстра, – прошептал Хмурый.

– Да пошёл ты, – улыбнулась в ответ Серьга.

Итак, теперь поясняем. Черепоед – это маленький колючий краб, размером с половину ладони. Сам по себе он не опасен, но эти твари могут группироваться в колонии до нескольких сотен особей. А вот такое скопление уже представляет собой серьезную угрозу. Черепоеды, как можно догадаться по названию, обожают отпиливать своими клешнями крохотные частички с костей черепа и поедать их. Большой колонии одного черепа хватит минут на пятнадцать, работают они быстро и агрессивно. Самое страшное, что могут нападать и на живых созданий, чувствуя, где находится любимая ими кость. Хмурый однажды видел, как живое полотно из крабов покрыло собой ветвистую псину, бедное животное успело пискнуть лишь несколько раз, прежде чем ему перепилили все сочленения.

Встреченный только что нашими героями черепоед явно давно отбился от своей колонии, потому что был слишком апатичным и тихим. Будучи в скоплении, они издают своеобразный свист, оглушающий мелких зверьков. Наш малыш даже не сопел. Но Серьга все равно решила лишний раз оглядеться, нет ли рядом какого гнезда.

– Что там? – долетел до них вопрос Волчка.

– Одинокий крабик, ничего серьёзного, – ответила Серьга. А сама напряжённо ощупывала пальцами одинокую серьгу на правом ухе, это всегда ее успокаивало.

– Да не психуй ты так, – обратился Хмурый, знавший о ее привычках.

– Поменьше болтай. И так нашумели.

Наконец, Волчок и Хрипун заполнили свои мешки, о чем торжественно сообщили. Теперь охранники и собиратели поменяются местами. Но для начала необходимо найти новую поляну. Одними грибами сыт не будешь, нужны танцующие коренья или хотя бы вонючие яблоки. Группа двинулась на восток, ориентируясь по красному мху. Чем больше мха на березовой пальме, тем выше шанс отрыть коренья.

Любопытство Серьги вскоре поддразнило дерево, основание которого практически полностью было покрыто алым пушистым слоем. Вчетвером обследовали территорию вокруг, потыкали палками в кусты. Не обнаружив ничего подозрительного, даже слегка хищно-резкого, Серьга и Хмурый достали короткие лопаты и начали рыть, предоставив защиту своих спин обладателям грибных мешков.

Едва тронутый ржавчиной метал зачерпнул жирную почву, как в ответ почувствовалось движение. Полетели мелкие комки земли, раскидываемые сегментированными, мутно-желтыми корнями, визуально напоминающими брюшка насекомых или даже личинок. Хмурый оценил, где должны начинаться корневища и рубанул туда острым концом лопаты. Движение прекратилось. Танцующий корень оказался достаточно массивным, из восьми сегментов, таким можно двух человек накормить. Остальные, растущие рядом, были поскромнее в размерах, но этого хватило, чтобы набить оба мешка. Теперь можно и обратно выдвигаться.

У Хмурого быстро началась отдышка. Пришлось остановиться, дать ему передохнуть.

– Ты сегодня опять жевал пьянь-траву? – с осуждением спросил его Хриплый.

– Чуть-чуть совсем, – нехотя ответил Хмурый.

– Вот дебил, а! Знал же, что сегодня твоя смена, зачем ты ее жевал?!

– Я же немного, парни, все в порядке.

– Ты дышишь как паровоз, – злиться начал и Волчок. – Как можно быть настолько безответственным?!

– Я не думал, что на меня подействует, говорю же, совсем чуть-чуть…

– Хватит уже ругаться, минуту передохнем и дальше двинем, – встала перед Хмурым Серьга.

– У нас есть правила, которые нельзя нарушать, – прошипел Волчок. – Одно из них: не жевать траву перед вылазкой! Раз Хмурый нарушил правило, значит мы дальше идем без него. Догонит, когда продышится!

– Мы должны идти все вместе! – Серьга сжала кулаки.

– Чуваки, всего минутку, и я готов идти… – слабо вставил Хмурый. Оглядевшись, он заметил ровный ствол пальмы и решил прислониться к нему. – Всего одну…

Едва он коснулся плечом грубой коры, как случилось неожиданное. Первым отреагировал Хриплый, вскинув перед собой палку. Серьга, вперившая строгий взгляд в Волчка, стояла спиной ко Хмурому и последней поняла, что произошло. По бокам ствола вытянулись длинные шипы. Так показалось сперва. Но они согнулись под углом в девяносто градусов, став похожими теперь на лапки насекомого. Всего за секунду они покрыли Хмурого, тот словно оказался за огромной грудкой клеткой.

– Нет! – завопил он, пытаясь отстраниться от ствола, но тщетно, ибо лапки крепко прижали его к поверхности. – Помогите!

Трое остальных неуверенно пятились подальше от ожившего дерева. Серьга чуть не рванула обратно, подчинившись зову Хмурого, но Волчок вытянул руку, преградив ей путь.

По всему стволу начали раскрываться черные отверстия, десятки крошечный ртов.

– А, помогите же мне! – кричал Хмурый, яростно дергаясь и извиваясь, но ничуть не ослабляя хватку белых лапок. Напротив, те начали только сильнее на него давить.

– Мы должны его вытащить, пока… – начала Серьга, но договаривать не стала.

Чуть повыше головы Хмурого набухли желтые пузыри, из которых начала стремительно сочиться мутная жидкость. Она мигом облепила голову паренька, покрывая все прочной пленкой, словно быстро застывающий клей. Раскрытый в вопле рот исчез за желтой поверхностью, его испуганный голос перешел в тихий хрип. Всего за пару секунд брыкающееся тело превратилось в едва подвижную массу, начавшую сгибаться под собственными весом.

Зачарованная ужасающим зрелищем троица едва ли могла оторвать свои глаза от того, что еще мгновением ранее было их другом. В чувство их привел резкий запах кислоты, ударивший по чутким носам.

– Нет, – булькнула Серьга, едва сдерживая эмоции.

– Надо быстро валить отсюда! – дернул ее Хриплый.

С злополучного растения начала сходить кора. Точнее, то, что имитировало ее. Огромный плоский червь, прилипший ко стволу березовой пальмы, начал сворачиваться вокруг желтого комочка, приникая к нему всеми своими ртами.

Серьга чувствовала сильное желание накинуться на эту тварь и исколоть ее палкой, лопатой, чем только сможет. Но, достаточно опытная, чтобы беглым взглядом оценить противника, поняла, что едва ли сможет сильно навредить червю, прежде чем тот атакует ее.

Все трое аккуратным бегом начали отдаляться от места, где они навсегда потеряли Хмурого.

Лагерь находился на опушке на краю леса. Относительно безопасное место, всего в паре минут ходьбы находится речка. Воду необходимо отфильтровывать по первому уровню, то есть только от крупного мусора, что очень удобно. А забредают сюда наименее опасные, мелкие зверьки, способные доставить неприятности лишь совсем неаккуратным и бестолковым людям.

Вокруг обложенного камнями кострища стояло семь палаток. Две одиночные, а остальные – попросторнее. Всего здесь размещалось тринадцать душ, считая старика Григория. Пятьдесят лет мужику, а все еще неплохо выживает. Дальше по возрасту шла Рита, которой где-то от тридцати до тридцати пяти, настоящий возраст она ни за что не сообщит. Остальным обитателям от семнадцати до двадцати шести.

Но вот, пришла долгожданная группа. Их встретил Повар, сразу же обеспокоившийся тем, что не заметил одного лица среди вернувшихся.

– Все, нет Хмурого, – кратко сообщил Хриплый. А значит, их население сократилось до двенадцати. Плохо, вторая потеря подряд за последнее время и ни одного новичка в группе.

– Как так получилось? – поинтересовался вечером Григорий, когда все собрались вокруг костра за ужином. Ну как, все, двое дежурили по периметру, они поедят потом.

Над костром стоял ловко зафиксированный казан, в котором варилась похлебка из собранных сегодня продуктов. Посуда вмещала в себя всего 15 литров, но хватало всем на несколько приемов, потому что разваренные корни и грибы были невероятно сытными и поедались мелкими порциями.

Удовлетворяя любопытство собравшихся, Волчок во всех подробностях описал сегодняшние события. Без приукрашений не обошлось, хорошие истории всегда содержат долю вымысла. Все внимательно слушали, одна Серьга мрачно пялилась в костер и думала о своем.

Когда история подошла к концу, Григорий изрек:

– Печальное событие. Предлагаю помянуть Хмурого по нашей славной традиции. Каждый по кругу расскажет свою историю о нем.

Да, как вы уже поняли, все в лагере очень любят истории и рассказывают их по любому поводу, будь то веселые посиделки или чья-либо гибель.

Хриплый вспомнил забавный случай, когда они вместе с Хмурым впервые встретились с дикими камнями. Пошли справить малую нужду, один освобождается от груза, другой сторожит, все справедливо. И надо же, Хмурый, думая, что метит в обычные камни, разозлил целую стаю агрессивных, но к счастью, медлительных хищников. Но побегать все равно пришлось, минимум полчаса петляли и пытались сбить след.

До Серьги было еще человек пять, но она не стала ждать, пока выскажутся остальные, тихо покинула круг и отошла чуть в сторону. Для Волчка это не осталось незамеченным, он также встал и подошел к ней. Серьга прятала взгляд, шарясь им по вытоптанной земле, не желая делиться горем с кем-либо еще. Волчок положил руку ей на плечо, приготовился высказать уже ряд обязательных фраз… но вместо этого промолчал. Серьга подняла взор, они обменялись взглядами. Он протянул ей свободную руку, та пожала ее. Все в порядке, значит.

Итак, убедившись, что Серьга не замкнется в себе и в свое время готова будет поделиться наболевшим, Волчок вернулся в круг. К тому времени свою историю начал предпоследний по очереди, Длиннопалый. Замкнула круг Секира, девушка, которая первое время орудовала… вы не поверите, секирой. Оружие, правда, быстро потерялось, но это неважно, оно было слишком непрактичным, чтобы долго горевать о потере. Главное, что имя сохранилось.

Круг историй закончился, поэтому Григорий мог сказать самое главное:

– Услышьте и запомните новое правило. Не прислоняться к деревьям.

Тяжелый коллективный вздох в ответ. Еще одно правило, будто их и так недостаточно. Но что делать, либо ты соблюдаешь правила, либо погибаешь. Хочешь жить, умей учиться. Или как там раньше говорилось, в мире, где никто не ходил с обломанными ногтями, а маникюрил их…