Читать книгу Обиженный вампир - Олег Сергеевич Шаст - Страница 9

Глава 8.

Заповедный поселок

Не прошло и получаса, как мы вышли к поселению. И оно было не маленьким. Поселок оказался окружен высоким забором из заостренного частокола, который уходил в обе стороны от ворот и терялся за деревьями. По всему периметру, за ограждением были расставлены дозорные башни, где по словам Димона сидели охотники. Впрочем, они встрепенулись, завидев, как мы вышли из леса, и сразу себя выдали.

Начал звенеть колокол.

В итоге к воротам мы подошли под прицелом двух десятков арбалетов. Походу на стене собрался дежурный гарнизон поселения, и они оказались не рады визиту вампира.

– Ты же сказал, все будет нормально? – шикнул я на Димона.

Он шустро кивнул.

– Ехунда какая-то. Сейчас хасбехемся.

Потом парень поднял руку и приветливо помахал охотникам.

– Пхивет, мужики! Я вехнулся!

Люди на стене зашептались, не опустив при этом арбалеты. Молодцы. Мне уже нравится местное гостеприимство. Мы в Запретном городе тоже не любили чужаков.

– Димка, дурная твоя башка, ты живой? – подался вперед один из охотников.

Он выделялся на фоне остальных массивной фигурой.

– Да, дядя Семен! Цел и невхедим, – ответил парень, широко улыбнувшись.

– А привел кого?

– Кховосос. Из Запхетного гохода. Он говохить со стахостой хочет, – прокричал парень.

Видимо охотников устроили слова Димона. Люди на стене оживились и убрали арбалеты. Вскоре с той стороны стены донесся звук снимаемого запора, а потом ворота распахнулись и навстречу вышел дядя Семен.

Здоровенный мужик под два места ростом. С коротко подстриженной шевелюрой и аккуратной щетиной. На спине мужика болтался мощный арбалет, а на поясе коробка с короткими стрелами для него.

Димон махнул мне рукой и двинулся навстречу охотнику.

– Напугал нас, паршивец, – весело сказал мужик, пожимая парню руку.

– Почему? – не понял Димон.

– Напарник твой сказал, что на вас напал кровосос. Мы народ подняли, собирались на поиски идти, а тут ты нарисовался. Да не один.

Мужик перевел свое внимание на меня и прищурился. Видимо скоро это войдет у всех в привычку. При встрече превращаться в жителей Азии.

Желая соблюсти правила приличия, он осторожно протянул руку.

– Семен.

Не боится. Чудеса какие. Неужели парень не соврал про нормальное отношение к вампирам?

– Леон, – я ответил взаимностью.

Мы пожали руки.

Охотник с интересом осмотрел мою довоенную одежду и хмыкнул.

– Неужели из Запретного города пришел?

Я кивнул.

– Мудреный у тебя наряд. Как на картинках старых, – покачал головой охотник.

Сам он носил крепкую куртку и штаны из темной ткани как у Димона. Без каких-либо логотипов от канувших в прошлое брендов. Видно, что шили сами.

– Сохранился, – пожал я плечами и поторопил события: – В город пустите?

Мужик расхохотался.

– Как сказал? Город? Ха-ха. Не дотягиваем мы до таких масштабов. Поселок это, и будем рады видеть тебя гостем в нем, если пообещаешь соблюдать правила.

– Какие?

Семен напустил на себя серьезный вид.

– Не грабить, не убивать, не ломать и кровь не пить, – перечислил он короткий список.

– Хорошо, – легко согласился я. – А по поводу крови, если со своим приду, можно?

– Можно, но только если в бутылке, а не своим ходом обед придёт, – рассмеялся охотник. – Рабства не жалуем. Надолго к нам?

– Для начала на пару дней. А там посмотрим.

– Добро. На постой Дедушка скажет, где встать сможешь. Так-то у нас заброшенный дом есть для такого случая, но все от решения старосты зависит. В жилые мутанта никто не пустит, наверное. Еще в поселке есть торговая лавка. Судя по набитым карманам, ты сможешь договориться об удачном обмене. И чуть не забыл, ночью по улицам не шатайся. У нас так не принято.

Охотник подмигнул картавому пареньку.

– Впрочем, раз Димон тебя нашел, ему и проводником быть. Все покажет.

Димон уже собирался свалить и тихонько пробирался вокруг него к воротам. Но мужик схватил парня за шкирку своей лапищей.

– Ладно, – вздохнул парень. – Домой-то пехед этим можно сбегать?

– Давай, – ударил его по спине Семен. – Через полчаса чтобы был у Дедушки.

Парень согласно кивнул и скрылся за воротами.

Охотник показал ладонью в сторону поселка.

– Пойдем? Дедушке тебя представлю.

– А кто это? Особый старик?

– Ха, ну ты и сказанул, особый, – усмехнулся охотник. – Не старик он. Старосту здесь так величают.

– Хм… необычно. А он сразу примет?

– Почему нет? Мы народ простой, не гордый. Это в крепости имперской комендант важничает. Можно встречи два дня прождать. И во двор солдаты никого без приглашения не пускают. Так что сидеть придётся в палатке за воротами. А там усрано все! Находится даже противно. Будь эта Постимперия неладна со своими заморочками!

– В каких вы отношениях с ними? – уточнил я.

– Хреновых, – сплюнул Семен. – Ну это староста тебе подробнее объяснит. Еще бы с буквами перед глазами разобраться.

– Давно появились? – уточнил я.

– Вчера. У всех жителей, что странно. Непривычно закрывать глаза и видеть такое. Как будто кто-то всесильный напоминает, что все о тебе знает. У нас даже пара человек повесилась. Не знаю уж чего они там вычитали… У тебя тоже такое есть?

– Да, вчера появилось, – честно ответил я.

– Неладное дело. Помяни мое слово, всем еще аукнутся эти писульки.

– Система, – выдохнул я.

– Чего? – не понял Семен.

– Текст этот перед глазами как системная запись. Понятие с двоенного мира.

– Хек, – хмыкнул мужик. – Занятное слово. Скажу своим, может и приживется.

После этого разговор как-то сам собой затух. Семен ушел в себя, а я начал любоваться красотами поселка. Было интересно посмотреть, как теперь живут люди.

Поселок пах дымом и свежим хлебом. Красивые двухэтажные дома из свежего дерева здесь перемешались с уродливыми бетонными постройками. Последние явно возводили из обломков, благо руины города под боком. Из стен таких зданий торчала арматура, кирпич крошился, а некоторые места на домах пестрели свежей затиркой из бетона и глины. Среди деревянных собратьев они выглядели изгоями. Портили облик поселка и напоминали о катастрофе. Зато вокруг каждого жилища, даже самого уродливого, оказался разбит небольшой огород. Правда все грядки сейчас были пустыми. Люди уже собрали урожай и спрятали на хранение в подвалы.

В поселке кипела жизнь несмотря на холодную погоду. Вот несколько женщин остановились с корзинами белья подмышками. Поглазели, пощурились и поспешили уйти подальше, шепча про меня гадости. Не знают, что все слышу.

Одежда у местных женщин была простая, темная, но вязаные шапки и платки яркие, цветастые, украшены узором. Чуть в стороне бригада мужиков в легких телогрейках, ставят новую вышку. Рядом молодые парни перепиливают остатки от старой.

Еще я обратил внимание на дорогу. Она в поселке оказалась сделана на совесть. Посыпана битым щебнем и гравием. Только узкая. Нам с охотником пришлось сойти на траву, чтобы пропустить телегу, в которую оказалась запряжена лошадь.

Также удалось отметить одну особенность системы. Надпись над человеком появлялась только на расстоянии не более двух-трех метров и при условии, что у него открыто лицо. Значит нужно приобрести куртку с капюшоном или плащ. Это позволит не светить свое имя всем окружающим.

Семен вел меня между домов к центру поселка. То и дело в окнах торчали заинтересованные физиономии местных жителей. Они с любопытством глазели на меня и щурились, считывая имя в статусе. Любопытные людишки. Хорошо, что система ничего лишнего не показывала.

С крыши одного из домов за моим передвижением наблюдали дети. Пятеро самых ловких мальчишек и девчонок с восторгом махали руками и скалили зубы. Одна девчушка совсем осмелела и показала язык.

Я улыбнулся и помахал им рукой. Ребятня засмеялась. Девочка смущенно отвернулась, спрятав лицо в ладошки. А рыжий парнишка с конопушками на щеках, скривил лицо и показал мне средние пальцы с обеих рук.

Не понял. Это еще что такое?!

Видимо я ненароком оскалился, потому что Семен предостерегающе коснулся моего плеча.

– Если узнаю, что пристаешь к детям, и тем более нападешь на одного из них, разговор будет короткий. Кол в сердце и на костер. Понял, кровосос?

Я мельком посмотрел на детей.

Рыжий перестал показывать неприличный жест. Зато теперь он спустил штаны и задорно вертел голой жопой под смех своих товарищей.

– Хррр… Обещаю не вступать с ними в разговор, – прошипел я. – И не причиню вреда никому в поселке если он не нападет на меня первым. И еще, пожалуйста, не называй меня кровососом. Я вампир.

Мужик расслабился и кивнул.

– Добро. Вампир, так вампир. Мне какая разница. Твои сородичи по-другому себя вели.

– Хм. А сильно?

– Как бы сказать… Не общительные они были. Лохмотья носили. Народ пугали, ради забавы. Хотя на вид такие же люди, только бледные и с клыками. А ты цивилизованный, что ли. Вежливый, обещания даешь. В одежде хорошей ходишь.

– Чем они занимались?

– Твои сородичи были сродни нам, вольным охотникам. Грубые и простые ребята. Некоторые даже носили нашу одежду, а жили они в довоенном доме на севере заповедника. Добывали зверье, собирали всякие штуки погибшего мира и приходили торговать. Нам же не жалко. Наоборот, благодаря тяжелому труду и торговле между поселениями, мы процветаем.

– Хорошо вы тут устроились, – оценил я.

– Да. Место просто удачное. Говорят, до войны на этом месте лес заповедный был. Вот предки прямо тут поселок и построили. Самая незараженная местность и плодородная земля в округе, – с гордостью сказал мужик.

– А где сейчас те вампиры? – уточнил я.

– Ну, – Семен замялся. – Тебе это староста расскажет.

После этого он замкнулся в себе и неохотно отвечал на вопросы. К счастью, до центра поселка мы дошли довольно быстро.

Дорога привела на неширокую площадь по краям которой высились деревянные добротные дома. Уродливых зданий из битого кирпича в центре возводить не стали.

Семен привел меня к самому большому из домов и постучал в ворота.

Спустя несколько секунд оттуда появился плотный мужик в шинели довоенного пошива. Солдатская одежда поистрепалась за долгое время своей службы, но было видно, что за ней следили. Казалось, что аккуратные стежки и заплаты могли рассказать свою историю.

Еще охранник удивил тем, что в его руках была настоящая винтовка времен первой мировой войны. Название и модель я не знал, но изогнутый штык помню еще по кинофильму из детства. Белое солнце пустыни, кажется? Восток дело тонкое.

Присмотревшись, я понял, что оружие могло использоваться только в качестве копья. У винтовки отсутствовал затвор и еще пара деталей, необходимых для стрельбы.

Я улыбнулся охраннику, и он сильнее сжал винтовку. Клыки, однако.

– Не пугай людей, – предупредил Семен.

В ответ пожал плечами.

– Дедушка на месте? – спросил охотник у сторожа.

Тот положительно кивнул.

– Ага, ждет.

В сопровождении охранника мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в просторное помещение с низким потолком.

На первый взгляд обычная комната в деревянном доме, но привычной утвари и бытовых принадлежностей не хватает. Вдоль стен шли шкафы, заваленные различным хламом или бумагой. Посередине комнаты стоял широкий деревянный стол, за которым сидел седой человек, уткнувшись в бумаги. Лицо еще не старое, но бороды нет, только двухдневная щетина. В очках. Глаза умные и проницательные. Одет по простому. Серый свитер, темные штаны. На шее висит какой-то оберег.

Я приподнял глаза. Над человеком светился темно-зеленый индикатор и надпись: Дедушка.

Интересный цвет. Это связано с тем, что он местный лидер?

Человек что-то дописал и поднял на нас пронзительный взгляд. Прищурился.

– Добро пожаловать в Заповедный поселок, вампир, – поприветствовал меня староста.

Имя почему-то не назвал, хотя я заметил, как он обратил на него внимание.

– Я все правильно сказал? – улыбнулся староста. – Мне сказали, что жителям Запретного города не нравиться, когда их называют кровососами.

– Правильно, уважаемый, – вежливо кивнул я. – Меня зовут Леон.

– Можешь называть меня Дедушка, – кивнул седой человек.

– Необычное имя.

Староста махнул рукой на мнущихся рядом со мной мужчин.

– Все эти придумали. Нет больше у старосты имени. Пост занял и стал Дедушкой. Неважно сколько тебе лет. А все жители поселка как бы мои внуки, о которых надо заботиться. Вот такая задумка.

– Интересно. В Запретном городе похожий уклад. Всем руководит патриарх, а остальные вампиры как бы его дети, – сказал я, решив пока не раскрывать гибель своей семьи.

Дедушка хлопнул в ладоши.

– Действительно похоже! – ухмыльнулся староста и, нахмурив брови, посмотрел на мужиков. – Признавайтесь, у вампиров слизали?

Охотник и сторож замялись.

– Нет. Сами придумали.

– Потом разберемся. А теперь ступайте за дверь, мне с господином Леоном поговорить нужно.

Мужчины спокойно покинули комнату, оставив меня наедине с Дедушкой.

Либо человек обладал поразительной беспечностью, либо у старосты под столом лежит взведенный арбалет с серебряным болтом. Иначе я не мог объяснить по какой причине здравомыслящий мужик решил остаться наедине с вампиром. Неужели он так уверен в себе?

– Присаживайся, Леон, – предложил Дедушка и указал на стул с широкой спинкой.

Я не стал отказываться и приземлил задницу. Только на всякий случай немного отодвинул стул в сторону. Вдруг у старосты действительно припрятан арбалет. Не хотелось бы заиметь болт в животе.

– Итак, почему ты здесь? – спросил Дедушка, когда я устроился в кресле.

– Вы, кажется, искали с нами встречи, – начал я осторожно.

– Верно, но ведь ни один из моих посланников не добрался до крепости в центре Запретного города. Правда?

Откуда он все знает? Не мог же Димон рассказать? Он бы и не успел. Странно. Видать у старосты очень хорошо настроена связь осведомителей.

– Да.

– Тогда повторю вопрос, почему ты здесь?

Я задумался. Можно было просто очаровать старосту и узнать необходимое, но это было неправильно. К тому же когда эффект рассеется, придётся делать ноги. Будет обидно потерять возможность сделать тут перевалочную базу.

– Хочу спасти вампиров из имперской крепости.

Дедушка усмехнулся.

– Хорошее начинание, а как далеко ты собрался зайти потом?

– До столицы, – сверкнул я глазами.

– Хочешь залить кровью крепости и города Постимперии?

– Тут как получится. К гражданским людям и вольным у меня претензий нет, – сразу обрисовал я позицию.

– Вот оно что…

Староста снова прищурился.

– А что думаешь о системе? О надписях, которые появляются, когда закроешь глаза?

– Они просто есть. Не мешают, но и не помогают особо.

– Интересное мнение. Есть предположение, откуда они взялись?

– Нет.

Я уже и так вашему Димону лишнего сболтнул. Надеюсь, этот молодой охотник все забыл и не растрепал про апгрейд от Бога.

Дедушка задумчиво посмотрел на свои руки.

– Печально, но ожидаемо. А что ты можешь сказать про армию Постимперии, которая прошла в сторону Запретного города несколько дней назад?

Я пожал плечами.

– Люди напали на мой дом.

– И ваших усилий оказалось недостаточно, чтобы его спасти, верно? – просил Дедушка. – Мои охотники видели, как возвращались солдаты. Их стало в два раза меньше, но люди шли с трофеями. Несколько телег довоенных предметов и вещей.

Я тихонько зарычал. Твари. Значит, успели сунуть нос на склады клана.

Староста поднялся из-за стола и подошел к окну. За мутным стеклом виднелись яблоня. Стекло искажало внешний мир, но я без труда узнал круглые плоды, которыми оказались усеяны ветки дерева.

– Сочувствую, вампир, – произнес Дедушка. – Значит, мы сейчас в одной лодке.

– В каком смысле.

– Послушай небольшую историю, – попросил староста и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Постимперия добралось до этих мест пятнадцать лет назад. После этого в течение десяти лет мы наблюдали как на том берегу реки растет их крепость с символичным и красивым названием Надежда. Всем было плевать. Потом прогрессоры навели переправу вблизи руин старого города и предложили местным деревням торговать. Люди обрадовались и пустили имперцев в поселения. Но не прошло года, как здесь появились «герои». Они заявились во все окрестные деревни, уже открыто предлагая стать частью Постимперии. Тут уже люди отказались, и в течение года их поселения исчезли. Одно за другим. Болезнь, пожар, нападение мутантов или бандитов. Причины были разные…

Староста сжал за спиной кулаки.

– Многие из мелких деревень перенесли свои дома в этот поселок и попросили защиты. Мой предшественник принял их. Укрыл за стенами и отказался сотрудничать с Постимперией. Он собрал армию охотников. В лесу у солдат не было против нас и шанса, но через два дня после переговоров с прогрессорами, староста внезапно умер. Жители избрали меня главным, и имперцы снова заявились в поселок. С теми же требованиями и ядом. Я понимал, что они не успокоятся и согласился сотрудничать. Но пока на своих условиях. Простой договор. Небольшой налог в обмен за безопасность и защиту от них же самих.

Дедушка повернулся и посмотрел на меня.

– Я слышал о могуществе Запретного города. Постимперия ненасытна, поэтому ваш черед был лишь вопросом времени. Я хотел объединиться, пока стало не поздно. Вместе дать отпор захватчикам и установить границу по реке.

– Мутанты и авантюристы Постимперии не оставили вашим смельчакам никаких шансов. Вампиры ничего не знали о предложении.

Дедушка кивнул.

– Затея была обречена на провал с самого начала.

Он коснулся пальцами подбородка и задумался.

– История, интересная, не спорю, – признал я. – А можете рассказать еще одну? Про небольшую семью вампиров, что жила в заповедном лесу.

Староста хитро улыбнулся.

– Были такие. Они соблюдали правила поселения и торговали с нами. Обычно приносили на обмен вещи довоенной эпохи, которые откапывали на руинах.

– А что с ними стало?

Дедушка пожал плечами.

– Точно сказать не могу, но, кажется, их поймали «герои». Наверняка посадили в клетки и увезли в подвалы Надежды.

– Вы не стали помогать?

– Они не являлись частью поселка. Хотя я предлагал поселится за нашими стенами. Сила вампиров была бы весьма кстати.

Я кивнул. Понятно.

– Офицеры Постимперии говорили, что мои соплеменники сидят в крепости. Значит они точно имели ввиду Надежду?

Староста почесал голову.

– Ты прав. Крепость тут одна. И думаю, что прогрессоры назвали ее Надеждой в насмешку. Огромный бастион, несущий только разрушение и смерть. Символ могущества и власти Постимперии в этом регионе. Там готовят химию, а мутанты и все несогласные с их порядком люди становятся подопытными. Живым оттуда еще никто пока не вернулся.

– Что вы можете сказать про крепость? Как туда попасть? Сколько там солдат?

Дедушка улыбнулся.

– Подожди, Леон. С какой радости я должен делиться с тобой информацией?

– Ну, – я опешил. – Вы же говорили про союз. Можно начать сотрудничество с обмена информацией.

Староста поселка покачал головой.

– Свежее дерево теперь крепче старого кирпича. Вампиры Запретного города мертвы. Вашего клана больше нет. А ты один – это не та сила, на которую я бы сделал ставку.

Внутри вспыхнула злость, но я подавил ее. Староста был прав.

– Тогда зачем ты согласился на встречу?

Дедушка вернулся к столу и уселся обратно в кресло.

– Надеялся, вдруг сможешь меня удивить? Тогда мог появиться смысл подумать насчет союза.

Фактически староста открыто высказал мне свою позицию. Он готов к сотрудничеству, но придётся доказать свою полезность. Ладно, надо подумать, как это сделать.

– Семен упоминал, что тут есть заброшенный дом на окраине поселка. Его можно занять?

– Да. Живи сколько потребуется. Но я не стану помогать, если за тобой придут солдаты Постимперии.

– Справедливо. Постараюсь не навлечь на поселок и его обитателей неприятностей.

Я встал и направился к выходу.

– Уже уходишь? – вздохнул староста. – Я хотел предложить чая. Из местных трав.

– Обязательно попробую этот напиток в следующий визит. Вернемся к разговору, когда мне найдется, чем тебя удивить.

Дедушка усмехнулся.