Читать книгу Проклятыми тропами - Олеся Зарксова - Страница 4

Ноющая боль расходится от кончиков пальцев до вен, по котором неспешно течёт белое пламя, то прохладное, то тёплое, то леденящее, то сжигающее изнутри. С каждым движением переливчатая мелодия звучит всё надрывнее, словно вот-вот затихнет, эхом разбегаясь в стороны.

Я прикусываю губу, стараясь вытерпеть. Тьма, холодная и покалывающая кожу, подползает всё ближе и окружает. Не в силе сдерживать дрожь страха и непокорности, я играю, вливая в звук собственную жизненную силу. Но пламя не отзывается, не понимает, почему я отвергаю тёмную энергию. Каждый раз, чтобы изгнать её, приходится играть до кровоточащих пальцев и лишь в последний миг пламя выскальзывает наружу, отгоняет тёмную энергию и преобразовывает в светлую. Так происходит и сейчас. Доведя игру до грани, наконец чувствую мягкое тепло, окутывающее тело и расползающееся по траве.

Солнце пробивается сквозь чёрный туман, невидимый глазу, ласкает кожу. Уходят дрожь и напряжение, стихает боль. Пока пламя сражается с тёмной энергией, мелодия льётся свободно. Я открываю глаза лишь когда перед закрытыми веками светлеет, начинают доносится пение птиц и шёпот листьев. Нужды играть больше нет и я с облегчением выдыхаю. Кровь стекает по ладони, капает на траву и колени. Кончики пальцев, полностью красные, словно горят в огне. На струнах же не остаётся ни пятнышка.

Это место было последним…

Оглянувшись на белые колонны храма, не могу не придаться воспоминаниям. После перехода в нижний мир этот город стал первым, что я увидела. Энергия Мрака была настолько тяжела в нём, что моя сущность сразу же ею пропиталась. Шум, снующие туда-сюда существа, незнакомые постройки – всё пугало и заставляло бежать прочь. Но теперь, после двух лет скитаний по нижнему миру, я вернулась, чтобы очистить и увидеть город таким, каким он был до осквернения.

Теперь…

Обессиленно выдохнув, осторожно просовываю руку под ремень и закидываю инструмент на спину. Пламя унимает боль и медленно останавливает кровь, но шевелить пальцами больно. Сделав несколько нерешительных шагов, чувствуя опустошение, поднимаю взгляд в небо. Под облаками, отбрасывающими тени на сад, так спокойно и приятно, что не хочется никуда идти. Но при воспоминании о густой и душащей темноте хочется бежать. Что-то внутри отказывается верить, что опасаться больше нечего.

Надеюсь, теперь это место надолго сохранит спокойную ауру…

Более-менее держась на ногах, я шагаю по выложенной из светлого камня тропинке, через несколько улиц прямо к городским воротам. С виду вокруг мирно и тихо, лишь в душе беспокойно мечутся чувства. Словно вся тёмная энергия впиталась в меня, оставив в покое город. Встряхнув волосами, ускоряю шаг. Существа, бродящие по своим делам привыкли ко мне за две недели и больше не обращают столько внимания как сначала. До главной улицы добраться удаётся без проблем и стена уже виднеется впереди. И всё же, когда запрыгиваю на неё, что-то заставляет оглянуться, с тоской окинуть взглядом разнообразные крыши домов, дроги и сады.

Ещё одно место… в котором не единой светлой души. Может, они как я, становятся злыми и порочными под давлением чужой тёмной энергии?.. Если так… я очищу столько, сколько выдержу, и тогда хоть одну светлую душу сумею спасти.

***

Раскрыв глаза в полной темноте, я поднимаю руку, белую, словно цвета кости, но не вижу её, пока тусклый свет душ не доползает до меня. И всё равно кончики пальцев теряются во тьме.

Давно мне не снились сны…

Закрыв глаза, чувствую ледяное прикосновение к ладони. Точное такое же, как тогда, когда мы впервые встретились. Впервые оказавшись в нижнем мире, ничего не понимая и бездумно шагая во тьме, я невольно впитывала в себя тёмную энергию, пока жнец не нашёл меня. От его глаз, в которых отражалась бездна, глубокая и ничего не выражающая, и в то же время говорящая о многом, было невозможно оторваться. Даже глаза ангелов не внушали столько спокойствия. В миг холод стал тёплым, а чуждая энергия родной. А потом мягкое прикосновение пробудило ото сна.

Мои белые пальцы переплетаются с затянутыми в чёрную перчатку пальцами жнеца. Он редко прикасается к чему либо, а про живых и говорить нечего.

– Мне снилась наша первая встреча…

– Не город ангелов, охваченный чёрным пламенем?

– Впервые, ты прав… когда ты рядом, меня перестаёт мучать агония.

– Пусть прошлое растворится во тьме и не причиняет тебе беспокойства.

– Я не скучаю по дому… но когда тебя нет рядом, желание убивать ангелов сжигает меня и я не могу противостоять тёмной энергии…

Я задумываюсь, не сумев определённо ответить и не желая отпускать протянутую мне руку. Пусть по ней и проходит режущий холод, он приносит спокойствие.

– Тёмная энергия слилась с твоей разорванной душой. Ты не виновата, но и помочь тебе ничто не сможет. Как после пережитого ты относишься к смерти? Она нравится тебе или пугает?

Нельзя любить или ненавидеть смерть. Как бы не хотелось это отрицать, она слишком разная. Умирает всё: живое и неживое. Природа гибнет своей смертью, животные погибают своей, и люди умирают иначе. Предметы рассыпаются в пыль, воспоминания растворяются в тишине. Рано или поздно умирает всё. Иногда красиво и печально, в иной раз торжественно и громко, может, нелепо и случайно, или в страхе и страдании. Никому не может нравиться или не нравиться всё. К смерти даже нельзя отнестись равнодушно.

Попробовав ощутить касание, понимаю, что большая часть смерти мне нравится. Но каждая из них приносит своё чувство.

– Я не знаю… А что ты думаешь о смерти?

– Я не думаю о смерти, – спокойно отзывается голос из темноты. – Я люблю любую душу, каждую, до единой.

Слова жнеца не находят отклика в половине моей души.

Интересно, есть ли она у него?

– Хочешь отправиться по поручению? – внезапно интересуется жнец. Его лица не увидеть в темноте, впрочем, скорее всего оно по-прежнему не выражает эмоций, ровно как и голос. Другое дело прикосновение. – Я обещал, что ты сможешь забирать души не только у людей. Сбор более сильных душ поможет контролировать тёмную энергию.

– Только благодаря тебе я сдерживаю своё безумие…

Как и перед предыдущим поручением меня охватывает волнение.

– В таком случае, достань мне ещё одну душу, – вновь говорит жнец. – У меня есть для тебя подходящий человек. На этот раз я не вмешаюсь.

– Что-то необычное?

– Душа без единого греха, чистая как первый снег, лишь окроплённая кровью и болью. Совсем маленькая. Скоро она станет нашей, и я хочу, что бы ты принесла её в мою обитель.

***

Полёт к морю затянулся.

С момента как мы покинули Водную долину, Алия не произнесла ни слова, лишь молча делала пометки на карте и указывала направление. Причин я не находила, но иногда за задумчивостью в её глазах проскальзывала грусть. Зная о характере драконов, я не стала спрашивать. Но и мне не становилось легче, напротив, с каждым днём всё сильнее ощущалась тревога.

По пути мы прерывались один раз, когда Алия молча свернула к горам. Там мы нашли изгнанного из клана дракона. Мне удалось его вылечить с помощью переданной мне магии чёрного дракона и своих способностей Заклинательницы. Он согласился отправиться в объединённые земли. Но нам, после его лечения, пришлось пару дней отдыхать и после отправиться в путь.

Спешить нам было незачем, но и медлить не было смысла. Нас никто не торопил, но могло произойти что-нибудь ужасное. Конечно, такого никто не говорил, только вот никто и не отрицал.

И ещё по пути меня одолевали воспоминания.

С самого своего рождения я была обычным ребёнком. У меня не было даже проблесков магии, пока в восемь лет со мной не заговорил дракон в истинном обличии. И каким был этот дракон я не помню. Сколько не пыталась его вспомнить, ничего. У меня возникало подозрение, что дракон был не совсем обычным. Я всем сердцем верю, что он жив, и мечтаю увидеться с ним. Если мы встретимся, уверена, что узнаю его, в каком бы обличии он ни был.

– Смотри, там за лесом обрыв. Это точно то место, но я никого не чувствую!

– За лесом… это Лес Шинобу!

– Да какая мне разница?

От неожиданности ответив и даже не задумавшись, я лишь рассмотрев место, понимаю, что Алия нарушила своё молчание. И похоже, даже не заметила, что для неё такое в порядке вещей. Пожав плечами, я осматриваю море, простирающее свои тёмно-синие волны до самого горизонта и даже дальше. Небо над ним почему-то приобретает едва ли не чёрный оттенок, формируя странную завесу бури.

– Что это такое? Странно выглядит.

На удивление Алия спокойно замирает в воздухе, скрестив руки.

– Ты же понимаешь, что я туда не полечу?

Мм-м, действительно. Хотя мне зачем туда идти-то?

– Если там драконы, они тебя не посмеют тронуть, однако и соглашаться на твои условия вряд ли станут. Отличный шанс узнать о клане ветра. Я слышала от отца, что много лет назад у них была война за власть и разделение территорий. Клан воды выгнал клан ветра на другие неизведанные никем земли, но где они, никто не знает. Драконы ветра редко встречаются здесь. Многие даже думают, что их существование просто сказка.

Удивлённо выслушав рассказ, я повторяю её жест и скрещиваю руки.

Что же делать? Надолго крылья мне не сохранить… не на корабле же плыть?

– Можно позвать их на берег, – предлагает Кагериан.

– Думаешь, они согласятся?

В подобную перспективу верится с трудом. Слишком всё просто получается.

– Попробовать-то никто не запрещает… а там уже…

Хищный оскал на лице девушки заставляет меня усомниться в этой идее.

– Что же… за неимением других предложений…

Встряхнув крыльями, Алия летит в сторону обрыва. Вздохнув, я следую за ней, попутно размышляя о том, как всё пройдёт. А главное, что предложить драконам, если их заинтересует договор.

***

Отвесив ученику подзатыльник, я не смог успокоиться. Из-за всяких формальностей и присущей вампирам порядочности я нарушил своё обещание. Это раздражает хуже всего происшествия и даже больше, чем присутствие в нашей компании двух неизвестных существ. С того самого момента, как я утихомирил парнишку, повисло тягостное молчание. Вряд ли наши гости поняли суть его веселья, но прониклись тем, что злить меня не стоит. Не переговариваясь с ними, я молча вернулся к пещере, устало завалившись спать и не обращая ни на что внимание.

А когда просыпаюсь рано утром, более-менее придя в себя, отмечаю лишь то, что оба демона сидят у входа в пещеру, негромко разговаривая. Ученик сидит напротив меня, посматривая в их сторону.

– Нечего обижаться, – раздражённо отзываюсь. – Формальности того требуют и если ты не забыл, кто я, то запомни на будущее – правила наизусть знать у меня будешь, а наш уговор ещё в силе, ученик.

– Да я просто… – пробует он оправдаться, но быстро поправляется: – Всё понял, учитель. Я всё выучу.

Посмотрим. Так уж ли ему необходимы эти правила?..

– А у вампиров принято что-то говорить по утрам? – сразу же оживляется маг.

– Мм… – теряюсь от неожиданности. – На землях вампиров дня как такового-то и нет. К тому же меня никто не принуждал следовать общему примеру… Ладно, раз попал в этот мир, буду приучаться к местным привычкам.

– А-а-а, – хочет что-то спросить парень, но передумывает. – Какие планы на сегодня?

– Судя по карте, мы уже близко к портовым городам. Преодолеем оставшийся путь за пару часов, а в городе подумаем. Есть идеи?

– Ну… не особо… А как же?..

Скосив взгляд на выход из пещеры, он не двусмысленно выгибает бровь. Повторив его жест, пытаюсь понять, чего он от меня хочет. Ученик качает головой. Я и так прекрасно знаю, что они нас слышат. Я, собственно говоря, тоже их слышу, но предпочитаю не слушать, чувствуя только любопытство с их стороны.

Никогда не любил свою способность… Интересно, у них она так же развита?

– Эм, учитель? – привлекает моё внимание парень. – А всё-таки, что мы будем делать, когда прибудем в порт?

– Для начала заработаем денег и раздобудем нужные вещи, – решаю мгновенно. – Дальше по обстоятельствам. Поверь, планировать заранее необязательно.

– И ты… выпьешь чью-нибудь кровь? – тихо любопытствует он.

– Не знаю, к чему ведёт твой интерес, но забудь…

Закрыв глаза на минуту, я поднимаюсь и отряхиваю одежды от пещерной пыли, хоть это и не обязательно.

– Давай собирайся. Я не хочу зря терять время, ученик. Догонишь.

Выйдя из пещеры на яркий утренний свет, я застаю лишь младшего демона, стоящего у камня. Его наставник исчез.

– Вы направляетесь к порту? – обращается он ко мне. – Нам по пути.

– Я в вашей компании не нуждаюсь.

– В таком случае, мы вполне можем принять друг друга за врагов. Мне без разницы, но Вэл… иар… не хочет сейчас лишних проблем, поэтому попросил меня пойти с вами. У него сейчас есть одно дело, поэтому он вернётся на время назад.

Устало вздохнув, я прикладываю руку ко лбу.

В чём-то он прав, но всё же… такое ощущение, словно он одолжение делает, что пойдёт с нами.

– Я позволю тебе идти неподалёку от нас. На условиях, что меня ты не будешь беспокоить, а с моим учеником можешь поговорить, если станет скучно. Только не мешай ему тренироваться.

Заметив гордо-обиженное выражение на его лице, удивлённо ухожу вперёд, в сторону назначенного пути. Какое-то время он молча смотрит мне вслед, но за мной идти не решается. Стоило, наверное, сказать, чтобы ученика не трогал. Впрочем, мне без разницы, что они будут делать. Через пару минут меня догоняет ученик, а хвостиком за ним вяло плетётся наш новый знакомый. Выглядит он довольно жалко и подавленно, но мне незачем лезть к нему с расспросами.

– Учитель? – осторожно останавливается рядом юный маг, переняв темп ходьбы. – Что на сегодня?

– Щит ты освоил? Теперь постепенно учись контролировать его и изменять, в свободное время. А сейчас дальше по плану, вспоминай.

– Эм… блокировки ударов.

– До меча своего тебе ещё тренироваться и тренироваться… да и в пути это не столь удобно… У тебя вроде была тетрадь? Запиши туда эти пункты для себя, мы потом к ним вернёмся. А пока пару часов пути создавай щиты на ходу и меняй их формы.

– Конечно!

– И отойди подальше… я в тебе не столь уверен, как хотелось бы.

Не разозлившись, ученик покорно отходит на несколько шагов и принимается что-то чиркать в тетради, а после строить структуры. Позади него на несколько шагов отстаёт наш знакомый.

Интересно, к какой расе они принадлежат? Да ещё и в таком месте… Всё же плохо, что я мало знаю о внешнем мире. Мне следовало бы раньше позаботиться об этом, хотя я и не помню, зачем сбежал из дома. Вероятно, у меня была цель. А может, я и хотел узнать мир? Поэтому сбежал?

Небольшой взрыв позади даже не побуждает меня обернуться.

Может, мне показалось, что у него есть потенциал?..

Оставшиеся пару часов пути проходят спокойно, исключая постоянные взрывы позади. Парень не теряется, даже терпеливо отряхивается, сдерживая рвущиеся наружу оскорбления. Мне вскоре надоедает, но я решаю не вмешиваться, зато наш новый знакомый оказывается не столь терпеливым. После очередного взрыва он подходит к парню и что-то ему объясняет. Я не особо прислушиваюсь, поскольку взрывов больше не следует. Зато эти двое явно находят общий язык.

Наконец впереди из-за леса выглядывают каменные постройки города и слышится шум, как отмечает ученик, типичный для торговых городов. Остановившись на окраине, я принимаюсь задумчиво смотреть в стену.

Очевидно, что мне слишком мало известно о городах. Тем более об отношении к вампирам… Судя по всему, мы редко выбираемся со своих земель, поэтому мы здесь словно хищники, о которых мало что известно. Кто знает, чего стоит ожидать, к тому же мне следует пополнить силы, иначе скоро перестану себя контролировать. Не запрещено ли это здесь? И можно ли мне в город вообще?

– Камикото соединён с Нилаэмом небольшой полосой леса. Оба города ведут не только торговый образ жизни, так же это два крупных порта. Однако я слышал, что в последнее время участились сильные бури и шторм, поэтому корабли не ходят. Сюда вход разрешён всем, законы лишь бы соблюдали. Стража тоже следит за порядком, так как многие расы приезжают сюда. А ещё здесь есть небольшой светлый храм, обращённый к светлому богу. Так же есть храм, символ покровительства питейных заведений и богатства. А так же неподалёку находится камень телепортации.

Закончив краткий курс ознакомления, ученик смотрит на меня с немым вопросом.

– А вампиры?

– Честно, не знаю…

Неожиданно позади шипит наш знакомый. Синхронно обернувшись, мы смотрим за такой же неожиданной сценой. Появившийся наставник улыбается при виде своего непутевого ученика, зашипевшего на него от испуга.

– Ты знаешь, что тебя ждёт, Зиэль? Опять не следил за пространством вокруг и пропустил моё появление…

Скривившись, парень сжимает кулаки и смотрит на сапоги. Усмехнувшись, его наставник щёлкает пальцами. Закусив губу и чуть выгнувшись, его ученик падает на колени, тяжело дыша.

– Что к боли готов, умница. Что даже не попытался увернуться… плохо. Учись на своих ошибках, Зиэль. Тренировка не окончится, пока я не признаю тебя кем-то большим, чем простым учеником. И так продолжится всю твою жизнь, если не прекратишь расслабляться. И не приноси мне больше неприятностей.

– Исправлюсь, – виновато, но твёрдо отвечает он.

– Исправляйся, а теперь не отставай.

И они оба направляются к городу, даже не обернувшись на нас.

Кто же они такие?.. На магов не сильно похожи… и явно ни светлые существа, так как причинение боли приносит им удовольствие.

– Учитель? Можно мне… ну, с тобой пойти?

Взглянув на смутившегося парня, пожимаю плечами.

– Я на охоту, так что не иди за мной. Можешь пока найти место для ночлега и отдохнуть, я найду тебя, когда закончу свои дела. Не забудь про тренировку, если я задержусь. А понадобишься, позову.

– А как это?

– Между нами есть связь… ты меня не слушал?

– Понял, всё сделаю.

Вздохнув, я направляюсь ко входу в город.

Подумать только, когда-то я только и мог мечтать об этом путешествии. А сейчас мне даже хочется чего-то большего… Как непостоянны наши желания.

Расставшись с учеником, я начинаю припоминать все пункты своих планов.

Охота, деньги, снаряжение, знания. Пожалуй, распределю так.

Повеселев в предвкушении, я осматриваю город и существ, проходящих мимо и иногда с удивлением оглядывающихся на меня. В чёрной одежде я пока никого не встречаю, похоже, она редкость в таком месте.

Поохотиться стоит на человека… Не люблю всякие изыски.

Так и задумавшись над довольно разнообразными темами, даже едва замечаю наступившую на город ночь. Поняв, что поохотился и почти сделал все дела, чувствую небольшую усталость и обращаюсь к связи с учеником. Отыскав его в каком-то доме на втором этаже, незаметно проникаю туда через открытое окно. Что-то напевая, ученик сидит за столом, читает книгу и зачем-то вертит чёрное перо в руке. И меня он не замечает. Немного последив за ним и поняв, что он просто задумался, неожиданно ловлю себя на безграничном спокойствии и умиротворённости.

Всё же странно… кровь меня успокаивает…

Подойдя ближе и потрепав юноше волосы, заглядываю тому через плечо.

– Читаем?

– А-ага, – беспокойно отвечает ученик.

Отметив его напряжение, заглядываю тому в лицо. Кроме паники и смущения ничего необычного не замечаю.

Неужели думает, что если я опускаю ему руку на плечо, то хочу свернуть шею?

– Ты что, меня боишься, ученик?

– А-а от Вас… тебя… пахнет кровью…

– И что? Я вампир, это нормально.

Снова взъерошив волосы ученика, я рассматриваю, что именно он читает.

***

Взглянув на мирно спящую девушку, размётанные тускло-рыжие волосы на подушке и слегка подрагивающие чёрные кончики ушек, я вспоминаю одного охотника, с которым пересекался несколько раз. Однажды он сказал:

«Поверь, для оборотней счастье имеет огромную цену, но им для его обретения немногое нужно».

Я тогда не совсем понял, что он имел в виду… Немногое нужно для счастья. А ведь верно, им не нужно богатство, власть или всемирная любовь. Всего лишь свобода, ну, может, ещё друзья? Почему я не понимал этого раньше?

Встав со стула, я надеваю плащ, прежде чем покинуть дом для гостей. После принятия лекарственных трав лисице придётся какое-то время потратить на сон и восстановление сил.

Нилаэм довольно порядочный город, не смотря на своё ремесло торговли. Шум на улицах разносится по каждой улице, оповещая о множестве путешественников, сошедшихся здесь с разных мест. Возможно, и участники происшествия, о которых говорила девушка, сейчас здесь. Направившись прямиком к торговым рядам, я ищу место, где можно продать травы и охотничьи трофеи. Благодаря значку серого охотника мне довольно быстро удаётся пополнить кошель. И так как порт место сосредоточение островов и множества рас, я направляюсь туда, где полно слухов или объявлений. Не то чтобы мне не нравится или нравится охота, просто в последнее время я чувствую, словно это не моё.

Наверное, стоит дождаться того времени, когда я получу свой ответ… Посмотрю на других охотников, сам поохочусь. И лишь тогда, когда смогу сказать с уверенностью – «это не моё», верну значок и стану простым мечником или наёмником. Вместе с лисичкой… Вряд ли кто-то будет против такой компании.

Решив для себя дальнейший путь, я приближаюсь к доске объявлений. Она находится напротив набережной, растягиваясь достаточно далеко. Да и объявлений навешано много. Заказы на убийства, предупреждения, свод правил, карта местности, объявления о продаже. Тут и для охотников место есть. Так как это торговый город, он требует себе редких животных или трофеев. К сожалению, такие достать не просто, нужно путешествовать. Услышав возмущённый голос позади, я оборачиваюсь. Возникает молодой парень с чёрными волосами и в чёрной одежде:

– Хочешь, чтобы я корабли потопил?!

А обращается он к идущему рядом мужчине, с седыми волосами, в такой же чёрной одежде. Они на людей не похожи, но сразу определить расу возможности нет.

– Я тебе потоплю… найди местечко вдали от пристани и тренируйся там, а я пока займусь взрослыми делами. Всё, топай отсюда.

– Но!..

– Мне ещё нужно много чего сделать, так что никаких возражений! Раз навязался в ученики, слушайся наставника и тренируйся!

– Вэл!! Ты же не учишь меня! А моя магия только испортит здешнюю воду и меня за это казнят или чего похуже!

– Тогда просто развейся и погуляй! Отвяжись от своего наставника. Чему мне тебя во имя Тьмы учить ещё?! Сам подумай, над защитой поработай, иди денег заработай, только никаких неприятностей.

Проводив взглядом странную пару, я поворачиваюсь к стенду. Особо заняться нечем, так что поищу других охотников. Судя по карте, тут недалеко есть таверна, где они собираются и обсуждают заказы.

Наверное, среди них я буду чувствовать себя чужим…

***

Чтобы лишний раз не нервировать парня в чёрном, я иду в стороне от него, насколько позволяет тропа меж лесами. Я же не знал, что предложение сотрудничества так взбесит Аккорато, что он попытается меня убить. Единственное препятствие к этому отсутствие заказа и чужая территория. Но меня почему-то веселит и притягивает его загадочность и нежелание сближаться. Наверное, потому что я всегда общался только с вежливыми феями, не смеющими мне перечить. Наши характеры разительно отличаются и попытаться сблизить с ним становится моей новой прихотью. Но за время дороги я не успеваю придумать, как подступиться. А стоит лишь сделать шаг в сторону, как он тут же вкидывает руку с кинжалом. Огорчённо вздохнув, я смотрю на клонящееся к закату солнце.

Пора действовать! Иначе мне не выбраться, а ночью он точно сбежит!

– Просто скажи, чего ты желаешь… – искушающим голосом произношу над ухом черноволосого и ставлю ему подножку, перехватывая кинжал. – И я дам тебе это, а взамен пойдёшь со мной!

Удержав равновесие, фея прощается с кинжалом, но достаёт новый, стремительно нанося удар. Я его блокирую, решив немного покружить в боевом танце, лишь бы успокоился. А то глаза так и сверкают, всякий клинок поржавеет от зависти.

– Семи лепестков для моего желания не хватит! Умри!

Сдерживая разъярённую фею, я отступаю почти к самому лесу, но едва задерживаю на этом внимание.

Значит, у него тоже есть какая-то цель. Хотел бы я узнать. Так… не сработало, попробуем иначе.

– Тогда какая плата тебя устроит? Вас ведь всегда нанимают как убийц или воров, так что ничего страшного, если поработаешь на меня какое-то время. Я впервые покину остров, а ты?

– Я покину остров… впервые, – неохотный ответ. – Потому стихийное бедствие в пути мне не нужно!

Увернувшись от лезвия, я получаю удар сапогом. Довольно сильный, чтобы сдержать всхлип, но не настолько, чтобы упасть.

– Да о каком бедствии речь?! Я тихая и милая фея…

– Ты – ходячее бедствие! От одного вида руки чешутся тебя убить! Опыт в этом у меня уже есть, потому успею помучить перед смертью.

Выдохнув, я выбиваю кинжал из рук убийцы и, раскинув руки в стороны, обнимаю его крепко, чтобы не вырвался. Засмущавшись и зашипев, парень кусается и пинается в результате чего мы падаем и скатываемся со склона. Больно, но рук я не разжимаю, так как успел заметить, что крылья черноволосого и правда не защищены, просто сложены под мантией. И при падении легко сломаются. Остановившись на прямой поверхности, по уши в ветках и листьях, судорожно выдыхаю. Мелкие царапины пощипывают, но хуже всего брыкающийся чёрный мешок в руках.

– Да пусти ты меня, иначе точно убью!

Посмеявшись, сам не знаю, зачем так сделал. Просто что-то в чёрных глазах прокричало мне об одиночестве и холоде.

– И это я шумное бедствие, да?.. Утихни… не убьёшь ты меня.

Разомкнув руки и сев, я потираю ушибы. Черноглазый отшатывается от меня, поправляя и отряхивая мантию.

– Больно, – жалуюсь. – Я существо нежное, меня нельзя резать ножами.

– Сам виноват… – вздрогнув, он смотрит в сторону. – Кто ты?

Удивлённо подняв голову, вижу недалеко от нас, на небольшой поляне, девушку с золотистыми волосами и глазами цвета зелени.

– Лесная фея Илльиотерия. Ты одна? – спрашиваю я. – Не бойся этого ёжика.

– Кто тут ёжик?!

Схватив за воротник, парень поднимает меня на ноги. Я слегка улыбаюсь, накрывая и сжимая его руку, чтобы отпустил.

– Спасибо за помощь. Видишь, ладить с другими несложно.

Зашипев и отпихнув меня, парень оглядывается и забывает о девушке.

Да… если уж он с парнями так…

Сцапав его за шкирку, чтобы не удрал, я останавливаюсь перед светловолосой красавицей, куда милее и симпатичнее радужных фей. Слегка поклонившись, я представляюсь:

– Приношу извинения за небрежный вид, я Алирея Шип, а это мой телохранитель по кличке Ёж. Мы напугали тебя?

Обворожительно улыбнувшись, вижу лишь непонимание и страх в глазах собеседницы. Можно понять, что её пугает черныш, но я вроде красавчик. Тишину разбивает недовольный голос черноволосого:

– Вот видишь, семицветик… никто с вами водиться не хочет. Даже один из вас приносит бедствия, с которыми не справится никому. А про вашу внешность я молчу, вообще кошмар.

– Ты мне тут поговори! Я симпатичнее многих радужный фей, чтобы ты знал, вот, смотри, большая часть моих волос серая или голубая, хотя это очень большая редкость. И таких фей не встретишь.

– Да ты всё равно цветной весь! Хорошо хоть в радужные одежды не нарядился.

– Ах ты!.. Тебе бы вот точно не помешала пара цветных прядей!

Услышав смех, мы поворачиваемся к лесной фее. Её успокаивает наша перепалка и она приходит в себя.

– Меня зовут Илльиотерия Сэа. Хотите вылечу ваши раны?

– Ух ты, давай!

– Обойдусь! Пусти меня уже!

Вперившись в друг друга раздражёнными взглядами, мы так же синхронно отворачиваемся. Слишком разные – поладить будет сложно. Сэа прикладывает ладони к моим щекам. Я смущаюсь и, чувствуя тепло, стараюсь не шевелиться. Раны исчезают одна за другой, а отнятая энергия возвращается.

– Блаженство… спасибо!

– Мой дар не такой сильный… – тоже скромничает фея. – А почему вы двое в нашем лесу? Пересекать границу опасно, если стража поймает, и у вас не будет веских причин для нахождения здесь, вас бросят в темницу.

Я задумываюсь с улыбкой на лице.

– Наш путь лежит в просторные голубые небеса и синие моря, изумрудные леса и дикие земли! Хочешь с нами?

Девушка испуганно ахает, а чёрная фея тянет меня вниз, шипя в ухо пару оскорблений. Я пожимаю плечами.

– Ты сам говорил – внешний мир опасен. А если у меня будет телохранитель и целитель под боком, я справлюсь со всеми невзгодами. Да и сами подумайте, это такой шанс! Такая встреча может произойти раз в жизни! Упустите и будете жалеть. Я собираюсь прожить жизнь на полную не смотря ни на что, окунуться в мир с головой, обзавестись множеством друзей и поучаствовать во стольких приключениях! Жизнь ведь такая разная и прекрасная. А когда судьбы сплетаются, образуются чувства невероятных цветов! И я уверен, что в Радужном лесу этих красок мне не увидеть!

Восхитившись собственной речью, смеюсь. Я ощущаю себя легко и свободно, зная, что эти двое станут мне прекрасными спутниками.

– Мрак с тобой, – шипит Ёж. – Остров мне только спасибо скажет за твоё исчезновение, а во внешнем мире шанс на нашу встречу снизится. Тсс… кто-то идёт, молчи болван!.. Хватит смеяться и бежим! Девчонка, ты с нами и без возражений!