Читать книгу Непокорная жена для ректора - Ольга Кипренская - Страница 6

Я схватила вещи и пулей вылетела из комнатки, на ходу кинув ключ на стойку. Даже не посмотрела в зеркало и не поправила шляпку. Академия Магии – это вам не пансион с платой: кто не успел, тот опоздал. Жди следующего года. А мне нельзя ждать!

Лестничный пролёт я преодолела в два прыжка, едва не врезавшись в горничную с бельём. Та отскочила в сторону с возмущённым вскриком, но я уже мчалась дальше, сломя голову, не обращая внимания на всякие там препятствия. Дверь гостиницы распахнулась с таким грохотом, что каменные львы на мгновение ожили и проводили меня укоризненными взглядами.

Неважно, как я выгляжу, главное – пройти испытания! Часы на главной башне Академии, которые я не заметила вчера в темноте, показывали без пяти минут девять. Я окончательно плюнула на приличия и перешла с рыси на галоп. Главное – успеть, впереди показался узкий каменный мостик через реку, и я мысленно застонала: по мостику, неспешно переступая с копыта на копыто, шла отара.

Мостик был старым, каменным, с выщербленными временем перилами. Река внизу бурлила и пенилась, несясь с такой скоростью, что у меня закружилась голова от одного взгляда вниз. Животные заняли всю ширину моста, медленно и методично перебираясь на другую сторону. Они блеяли, толкались, создавая живую, непролазную стену.

Немолодой пастух привалился на перила, философски считая своих овец. Он никуда не спешил. В отличие от меня.

– Уважаемый, – от нетерпения я притопнула ногой, – уберите, пожалуйста, их, я опаздываю!

– Они скоро пройдут, ваша милость. – Старик концом посоха сдвинул соломенную шляпу на затылок, даже не думая мне помочь.

– Да подвиньтесь же! – Я попыталась просочиться между овцами, но самая упитанная бяша боднула меня в бок, защищая своё право на очередь прохода по мосту. Вот коза! Стадо застряло окончательно.

– Они не любят, когда торопятся, – усмехнулся пастух, наблюдая за моими мучениями. Кажется, мои мучения доставляли ему удовольствие.

Извращённое!

Часы на башне стали бить девять утра! Чтоб вас всех! А что если?

Я сжала зубы: была не была! В крайнем случае героически погибну под овечьими копытами!

Звон колокола прокатился над рекой, отдаваясь эхом в моей груди. Каждый удар отзывался паникой. Я закрыла глаза на мгновение, собираясь с духом. Мысленно представила себе лицо отца, мачехи, Корнелию… Нет. Я не позволю им победить.

Я неловко забралась на низкие каменные перила мостика и перевела дух. Пастух заинтересованно поднял бровь. Мысленно помянула Светлую Богиню и наступила на широкую и крепкую овечью спину! Не удержалась и упала на четвереньки. Овцы протестующе заблеяли, а пастух заржал.

Шерсть под руками была грубой и влажной от утренней росы. Овцы испуганно шарахались в стороны, создавая ещё больший хаос. Я ползла, цепляясь за шерстяные бока, чувствуя, как подо мной дрожат живые, тёплые тела. Сзади раздавалось возмущённое «беее» и смех пастуха.

Вот козы! И главкозёл!

Но выход был один – ползти вперёд! Я как-то видела, что так по овцам шустро прыгают пастушеские собаки, и я утешала себя тем, что нет ничего невозможного для умного человека, который стремится попасть на экзамен!

Одна, вторая, третья, четвёртая…

Есть же!

Я перелезла на перила с другой стороны и спустилась на землю. Сзади раздался разочарованный вздох. Да уж, где ещё увидишь благородную госпожу, которая ползёт по овцам? Впечатлений до конца жизни! Животинки тоже прониклись и шустро побежали вперёд, обходя меня со всех сторон.

Козы.

Пять минут десятого.

Я бросилась бежать, не оглядываясь на пастуха и его стадо. Да и останавливаться было нельзя.

Я свернула в боковой проулочек, надеясь срезать путь к Академии.

– Дай погадаю, милая! – За руку ухватилась сидящая на лавочке старуха, завёрнутая в пёструю цветастую шаль. Меня резко затормозило и развернуло к ней.

– Извините! Нет времени!

– Ты встретишь свою судьбу сегодня: то, от чего ты бежишь, окажется рядом, – прошептала она, не обращая на мои попытки вежливо освободиться.

– Что?

– Пытаясь избежать своей судьбы, мы невольно приближаем её! – продолжала она, напуская тумана.

– Простите, но я действительно очень спешу! – Мне удалось, наконец, вырваться из её неожиданно цепких пальцев, и я невежливо развернулась спиной.

– Если хочешь обмануть судьбу, не ходи туда! – прошелестело мне вслед.

Я обернулась. На скамейке никого не было. Чёрт-те что творится! Но не стоит слишком забивать себе голову. Уличные гадальщики любят туманные фразы, которые и понимай, как хочешь. Когда я работала у Матушки Лозз, за углом стояла гадалка, которая всем подряд грозила порчей на неудачу. Подозреваю, что самой большой неудачей была встреча с ней. И не обманывала ведь, карга старая!

Сердце бешено колотилось, и не только от бега. Слова гадалки засели в мозгу, как заноза. «То, от чего ты бежишь, окажется рядом». Нет. Это просто совпадение. Просто старушка хотела напугать.

Пятнадцать минут до начала экзаменов. Я уже вскарабкивалась по ступенькам к Академии, как… Хруст. Нога подвернулась, и я упала, пребольно ударившись локтем. Предательский каблук на ботинках, невысокий, но выгнутый, модной запятой, зацепился за выступающий край ступеньки. Морщась от боли, я села: каблук почти оторвался, но всё ещё держался крепко.

Попыталась оторвать его совсем – бесполезно.

Слёзы выступили на глазах от боли и отчаяния. Я с силой дёрнула за каблук, чувствуя, как кожа натирается до крови. Ботинок хрустел, но не сдавался.

«Прекрасно. Просто прекрасно».

Плюнула, поднялась и похромала дальше, теперь уже на обе ноги.

Десять минут до начала экзамена.

Я вошла в вестибюль, точнее, открытую галерею, поддерживаемую огромными колоннами, обвитыми плющом. Вдоль галереи стояли длинные столы, накрытые зелёным сукном, за которыми сидели девушки в фирменных тёмно-зелёных и тёмно-фиолетовых мантиях. Два основных направления: зельеварение и защитные чары. Видимо, это были те, кто направляет юные дарования на нужный факультет. Никаких толп студентов не наблюдалось, что было логично. Все уже давно прошли на экзамен!

Воздух в галерее был прохладным и пах старыми книгами, травами и чем-то ещё, неуловимо притягательным. Я остановилась на мгновение, переводя дух. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, а руки дрожали. Я попыталась пригладить растрёпанные волосы и вытереть пот со лба.

В глубине галереи за отдельным столом сидела худая пожилая леди со строгим пучком и поджатыми в нитку губами. Мантия на ней была тёмно-зелёной: значит, травник. Пойду к ней: раз сидит отдельно, значит, самая главная, а у меня нет времени на расшаркивания.

– Здравствуйте, я хочу поступить на факультет травничества и зельеварения.

– Ваша фамилия? – спросила она, не поднимая глаз, и достала чистый бланк.

– Сейлор, – повторила я то, что сказала в гостинице.

– Прекрасно, госпожа Сейлор, распишитесь здесь и здесь. Это стандартная форма доступа к экзамену. – Она протянула мне бланк, и я быстро поставила закорючки там, где требовалось. Академия принимала всех, невзирая на происхождение. Ну, почти всех. Даже моё «тёмное» прошлое не должно помешать: всё-таки и король вроде как вернул нас из опалы путём этого злосчастного брака. Плюс я поступаю на зелья, а это не относится к общей магии, и мне не запрещено.

Рука дрожала, когда я брала перо. Чернильная клякса упала на бумагу, расплываясь тёмным пятном. Я поспешно расписалась, стараясь не встречаться глазами с преподавательницей. Казалось, её пронзительный взгляд видит меня насквозь.

– Следуйте за мной, я проведу вас в аудиторию. – Дама торжественно выплыла из-за стола и сделала приглашающий жест.

– Набор закрыт! – В галерее раздался зычный голос из ниоткуда. Я вздрогнула, но больше никто и ухом не повёл: – поступающим просьба пройти в аудитории!

Фу-ух. Успела!