Читать книгу Невеста для снежного волка - Ольга Шерстобитова - Страница 6

Злата Романова

Темнота зимнего леса была теперь вовсе не пугающей, а уютной, пронизанной серебристым светом звезд и тонкого полумесяца, что горели в вышине. Снег искрился под их холодным сиянием, отбрасывая синие тени от елей. Но самым невероятным, самым сказочным в этом лесу был он – огромный снежный волк.

Я ехала на нем, вцепившись пальцами в густую и жесткую шерсть, чувствуя силу невероятного зверя в каждом его движении. В какой-то момент прижалась щекой к его загривку, вдыхая запах с нотками снега, дыма и хвои.

Невероятно. Совсем невероятно. Еще сутки назад этот лес казался мне ледяной ловушкой, а метель – тем, что принесет смерть, а сейчас… Сейчас я, на время отпустив все тревоги, летела сквозь сверкающую ночь на спине волка. Мне вдруг так сильно захотелось засмеяться от нелепости происходящего и какого-то щемящего, нового чувства свободы, что я не удержалась.

Волк, поймав мое настроение, чуть прибавил ходу, и теперь ветер свистел в ушах, а снежная пыль била в лицо, но мне все нравилось. Когда Ильгар на мгновение остановился, к чему-то прислушиваясь, я провела ладонью по его макушке, а после нежно потрепала ухо. В ответ раздался негромкий, предупреждающий рык, и я тут же смущенно отдернула руку.

Совсем забываю, что этот зверь еще и мужчина, да не простой, а вожак снежных волков, Ильгар Белый, а я ему тут уши треплю…

На пригорке он замедлил бег. За деревьями, в долине, мерцали огни поселения, и тянулась полоска замерзшей реки.

– Добрались? – тихо спросила я.

Волк в ответ рыкнул и плавно опустился на снег, чтобы я могла слезть. Я соскользнула с его спины, и он тут же мотнул мордой, легонько подталкивая меня в бок, а потом еще раз, но уже более настойчиво.

– Что ты хочешь? – рассмеялась я, очень уж забавно выглядели эти его действия со стороны.

Зверь медленно повернул к моей руке свою могучую голову и ткнулся в ладонь влажным носом, а потом снова подставил ухо, явно напрашиваясь на ласку. В этом жесте была не просто просьба, а молчаливое доверие, что возникло между нами.

Я фыркнула, отпуская последние остатки страха, и позволила себе то, чего так, похоже, хотелось нам обоим – погладила его по макушке, провела пальцами по носу, глядя в его синие, светящиеся в темноте глаза. Волк слегка подтолкнул меня, словно я слишком медлила. Я сделала шаг назад, но не удержала равновесия и упала в сугроб.

В следующее мгновение надо мной склонился уже не волк, а Ильгар. Его лицо было серьезным, в глазах сверкнула тревога.

– Не ушиблась? – он легко вытащил меня из снежного плена, обхватывая сильными руками.

Во мне все еще пела радость от этой безумной ночной прогулки, и я ни капли не испугалась случившегося.

– Нет, – выдохнула я, сияя улыбкой.

Ильгар принялся старательно отряхивать с моего плаща и выбившегося края платья снег. И в этой его сосредоточенности было что-то такое, от чего по телу побежали искры, и я смущенно отвела глаза.

– Пойдем, – Ильгар протянул ладонь и кивнул в сторону огней.

Я уцепилась за его горячую руку, даже не думая отказаться.

Тропа вела вниз, между маленькими, заснеженными елочками, к поселению волков. Дома здесь были большие, крепкие, все сплошь из дерева, и поэтому издалека казалось, что они сливаются с лесом, все еще часть его. Покатые крыши предсказуемо укрыты снежными шапками. Из всех труб вился дым, но стоило ему достигнуть макушек деревьев, как он рассеивался, больше напоминая снежную пелену.

– О чем задумалась? – поинтересовался Ильгар.

– Это колдовство или интересная выдумка, что так надежно укрывает поселение волков?

– Все вместе.

Я кивнула, вовсе не удивленная, что ничего не слышала об оборотнях ни в моих краях, ни в других. В старые времена, когда волков еще не считали сказками, за ними охотились люди, желая уничтожить, считая их опасными и непредсказуемыми, что отчасти, полагаю, было правдой. И я понимала, почему им так важно сохранить тайну своего существования и тем самым защитить себя. Времена меняются, но люди, увы, нет.

Я постаралась отогнать от себя эти грустные мысли. Прошлое уже не вернешь и не изменишь, как бы ни хотелось.

Ильгар потянул меня в проулок, который вывернул на просторную улицу, ведущую к площади. Во многих домах горел свет, но пока мы шли, нам не встретилось ни души. Странно как-то… И это еще больше усиливало ощущение, что это место будто заколдованное.

В центре площади стоял высокий и просторный дом.

– Здесь мы все собираемся, когда требуется, – пояснил Ильгар. – Сейчас я представлю тебя моему народу. Обычно вожак принимает новичков в стаю при всех, но ты… другой случай.

На мгновение меня снова охватило волнение, но спокойный взгляд Ильгара и его рука, крепко державшая мою, заставили страх растаять. Он не даст меня в обиду, когда мы окажемся среди волков. Я отчаянно в это верила, иначе и цепляться в этом шатком сейчас для меня мире было не за что.

Массивные двери распахнулись, и на нас дыхнуло теплым воздухом. Под самым потолком мерцали и переливались сотни светлячков, заключенные в стеклянные сосуды, а в стенах пылали живым огнем огромные каменные очаги.

Мужчины в белых рубахах и меховых жилетах и женщины в ярких, расшитых платьях с нитями бус и ожерельями из волчьих клыков расступились, пропуская нас, то и дело здороваясь и приветствуя вожака. Ильгар кивал, бросая на своих волков короткие, властные взгляды, но все они смотрели на меня.

В глазах самых разных оттенков, от нежной бирюзы до ледяной синевы, читались нескрываемое удивление, странное неверие и искренняя радость.

Ну да, волки хотят избавиться от проклятия и явно знают, зачем я здесь. Как о таком можно забыть? Ильгар упоминал, что передал своим волкам весть обо мне, иначе бы нас и не ждали. И от осознания, какая на меня легла ответственность, стало совсем не по себе, и я чуть не споткнулась на ровном месте. Ильгар тотчас поддержал меня, не давая упасть.

– Спасибо, – прошептала я, радуясь, что он хотя бы на несколько секунд закрыл меня от взглядов волков.

Мы снова двинулись вперед. И чем дольше шли, тем сильнее накрывало ощущение, что во взглядах волков скользит что-то еще, для меня совершенно непонятное, но особенно смущающее, когда их внимание касалось наших переплетенных с Ильгаром рук. Он так и не отпустил мою ладонь, будто боялся, что я сбегу. Только вот куда? Да и слово я дала и Богине, и ему. Пути назад у меня просто нет.

Из-за длинных юбок матерей выглядывали любопытные детские личики. У людей детей на серьезные собрания не пускают, а здесь они, похоже, полноправные, хоть и маленькие, члены стаи. Это было так неожиданно и трогательно.

– Представляю вам Злату Романову. Она теперь часть нашей стаи, – голос Ильгара прозвучал властно и четко, заглушив шепот. – По моей просьбе и с добровольного согласия Златы, Великая Белая Волчица, одарив Злату даром жизни, прислала ее нам, чтобы справиться с ледяным проклятьем.

По залу прошел удивленный гул. Они что, не знали? Странно. А чему тогда радовались? Неужели тому, что стая стала чуточку больше? Сильно в этом сомневаюсь. Я же для них пока ничего не сделала и наверняка принесла еще и проблемы. Впрочем, что я знаю о волках? Практически ничего. Вот и их эмоции мне сейчас непонятны.

– На это время мы будем защищать ее, не причиним зла, поможем по мере сил. И не станем неволить после, – когда стих шум, продолжил Ильгар.

Каждое его слово падало весомо и тяжело, отдавая клятвой.

– Кто из вас готов взять Злату в свой дом? – Вожак обвел взглядом притихшую стаю.

Никто не торопился отвечать, явно взвешивая его слова о моем даре жизни и прикидывая последствия в своем жилище, если в нем поселится новоявленная магичка. Я и сама не знала, чем может обернуться моя сила, опасалась этого больше всех. О магии я ничего не знала, разве что сплетни, которые порой долетали через приезжих купцов в мою деревню. Но даже если бы и знала, помогло ли это? Дар, что вручила мне Великая Белая Волчица, может разительно отличаться от той искры силы, с которой порой рождались люди. Сколько же у меня вопросов без ответов…

Я прикусила губу, покосилась на молчавших оборотней.

Мужчины как-то странно отводили глаза, а женщины смотрели на меня с лукавыми, какими-то чересчур понимающими искорками во взглядах. А может, мне все это просто кажется?

– Я возьму Злату к себе, вожак, если девушка не против. Дом у меня просторный, а живу я одна, сам знаешь.

Из толпы вышла приветливая женщина средних лет с легкой сединой в темных волосах. Одетая в темно-зеленое платье, с накинутой на плечи белоснежной, расшитой золотой нитью, шалью, волчица посмотрела на меня.

– Двое моих дочерей уже давно замужем, живут в другой стае, а муж… несколько лет назад попал под ледяное проклятье. Буду рада компании и возможности помочь тебе справиться с нашей бедой, Злата.

В ее словах звучала такая искренность, что мое сердце дрогнуло. Было видно, что она предлагает это не потому, что так велел вожак, а по зову сердца. И если ее и напрягает моя неизвестная магия, то этого волчица никак не показала. И такая поддержка незнакомого человека согрела меня, немного разгоняя сомнения.

– Злата, это Дариса, одна из наших лучших мастериц-вышивальщиц, – тихо сказал Ильгар. – Что скажешь?

Надо же несмотря на то, что желающих приютить меня, кроме Дарисы, нет, Ильгар даже при таком раскладе интересуется моим мнением. Я даже растерялась от этого на какое-то мгновение, не зная, что и думать.

– Я согласна. Спасибо, – встрепенулась, опасаясь, как бы Дариса не передумала, и тихонько улыбнулась и Ильгару, и ей.

– Вот и славно. Вожак, я тогда забираю ее? Девушка, наверное, проголодалась и устала после прогулки по лесу-то… – Дариса бросила на Ильгара непонятный взгляд, будто чего-то опасалась.

Ильгар еще раз внимательно посмотрел на меня, кивнул и, наконец-то, разжал пальцы, отпуская мою ладонь. От этого жеста я сразу почувствовала себя неспокойно, будто меня лишили немыслимой опоры и защиты. Как странно…

– Идите. Обустраивайся, Злата. Загляну на днях, – попрощался он.

Уходили мы в полной тишине, нарушаемой разве что треском поленьев и под пристальными взглядами всей стаи.

– Расходимся, – раздался властный голос Ильгара, когда мы были уже у самых дверей.

В этот момент мне безумно захотелось обернутся, вернуться к нему, снова ощутить надежную руку, держащую мою… Но я этого, конечно, не сделала. Только тихонько вздохнула, в который раз оставляя мысли о невероятном влечении к этому мужчине на потом.

В следующее мгновение я шагнула в тихую, звездную зимнюю ночь, оставив за спиной тепло большого дома и любопытных снежных волков.