Читать книгу Отбрасывающие тень - Ольга Старикова - Страница 2

Алиса шла по длинному светлому коридору вслед за девушкой. Лучи солнца пробивались сквозь стекла слева, справа были сплошные бежевые стены. Девушка впереди резко остановилась, Алиса тоже встала на месте. Незнакомка развернулась, она оказалась достаточно приятной наружности: русые волосы, цвета как у самой Алисы, были завязаны в низкий хвостик, кожа очень светлая, почти белая, глаза были необычные – один был голубой, другой – зеленый. Девушка оборвала молчание.

– Ты хороший человек, Алиса? – голос был красивым и звучал приятно.

– Я? Мне кажется, никто не является абсолютно хорошим, – девушка говорила все неуверенно, вопрос слегка удивил ее.

– В точку, – незнакомка стала ходить вправо, влево. – Именно этот один поступок способен определить тебя, хороший ты или плохой.

– Неужели у человека нет права на ошибку? – незнакомка сильно заинтересовала Алису, более странного и удивительного человека девушка еще не видела.

– Смотря на какую, – незнакомка остановилась и повернулась к Алисе. – Крупные проступки навсегда оставляют на тебе метку плохого, небольшие же, говорят, можно искупить.

– Раскаяние отличает хорошего человека от плохого. В разумных рамках, конечно, – отец всегда объяснял им с братом, что любой поступок будет иметь последствия, которые сложно предсказать наверняка.

– Истинного раскаяния в нашем мире нет уже давно. Люди ищут оправдания, сожалеют о содеянном, но не раскаиваются, – девушка сильно повысила тон. – Они слишком эгоистичны. Никто по-настоящему не считает себя виновным. А если и уверяет тебя в своей искренности, то только для того, чтобы гордиться собой потом, думать, какой же я хороший, и что за это ему будут прощены все грехи.

– Так искупления нет? – Алису пыталась успеть обдумать все сказанное незнакомкой.

– А у кого ты ищешь искупления? – девушка вернулась к спокойному тону.

– Не знаю, – вопрос поставил девушку в тупик. А и правда, чье прощение ей нужно? И нужно ли?

– Можно ли добиться искупления? Нет! Каждый плохой поступок отпечатывается на твоей душе, а оттуда уже ничего не сотрешь, ты живешь с этим дальше. Хороший ты или плохой определяет то, насколько зачахла твоя душа, – незнакомка медленно расстегнула пуговицы и скинула с себя плащ, под которым ничего не было.

Алису охватил ужас. У незнакомки была нормальная кожа лишь на лице и руках, остальное тело частично почернело.

– Что ты? – Алиса еле выговорила два слова.

– Такая же, как и ты, только ошибок больше успела сделать. Душа так мешала своей совестью, отвлекала от важных дел, везде совала свой нос. Я избавилась от нее, выкинула. Как видишь, оказалось тело без души не живет, оно гниет изнутри медленно, чтобы ты ощутила каждое мгновение боли, – незнакомка перешла на шепот. – Это и есть ад на земле, убив душу, человек разлагается внутри, но снаружи никто этого не замечает. Как ты думаешь, выглядит твоя душа?

Алиса проснулась посреди ночи, страх, навеянный сном, отступил быстро. Девушка уже привыкла просыпаться пару раз за ночь от кошмаров, хотя такие яркие и запоминающиеся, как этот, снились редко. Чаще всего утром Алиса уже не могла вспомнить, что конкретно напугало ее ночью. Когда девушка была маленькая, мама всегда приходила успокоить ее, если вдруг ей снился кошмар.

Сейчас же Алисе уже семнадцать, и быть маленьким ребенком она позволить себе больше не могла. Родители умерли семь лет назад, теперь Алиса была единственной, кто в ответе за Роста, ее младшего брата. Ему было все эти годы очень тяжело, первое время он почти не разговаривал. Сейчас стало намного лучше, он перестал чувствовать вину. Рост всегда корил себя за то, что не смог никак помешать тем, кто пришел убить их родителей. Тогда ему было восемь, Алиса понимала, что в таком возрасте они никак не смогли бы предотвратить ужасное событие.

Девушка все время старалась помочь брату избавится от бремени вины, хотя ей и самой было плохо, но она не могла показать это брату, ведь для него Алиса должна быть сильной.

Воспоминания о родителях разлились теплом внутри, однако за теплом быстро пришла боль. Возвращаться в день их смерти Алиса не хотела, так что решила занять свои мыли чем-то другим. Ей было проще делать вид, что того дня и вовсе никогда не было. Но отрицание плохо помогало, картина мертвых родителей сама всплывала перед глазами, заставляя Алису морщиться и трясти головой, как будто это могло помочь спрятаться от страшных воспоминаний.

Решив, что стоит снова уснуть, девушка перевернулась на бок и укуталась в одеяло. Свет от луны освещал комнату, но неожиданно Алисе стало страшно. Такое иногда происходило с ней ночью, ей казалось, что в комнате кто-то есть. Единственным выходом было перевернуться обратно на спину, хотя в такой позе она почти никогда не могла уснуть.

Завтра ей понадобятся силы, девушке предстоит пешком идти до ближайшего города. Тей, старший брат ее лучшего друга Дарфа, глава их деревни. Он отправляет Дарфа и Роста встретится с кем-то из управляющих городом, который находился неподалеку, для обсуждения какого-то важного вопроса. Парни часто помогали Тею, и он стал доверять им действительно серьезные поручения. Алиса не слишком вдавалась в подробности, просто попросила взять ее с собой.

Сидеть дома одной было скучно, ведь общалась она только с Дарфом и Ростом. Конечно, братья и мать Дарфа тоже неплохо ладили с Алисой, но друзьями девушка бы их точно не назвала, хоть она и была им безумно благодарна за помощь и поддержку после смерти родителей.

Алиса никогда не покидала их маленькой деревни. Количество жителей деревни небольшое, почти все они работали на лесопилке. Место было много, так что деревянные дома находили поодаль друг от друга, давая больше пространства своим соседям и самим себе. Алиса привыкла к размеренности и спокойствию вокруг, а в городах, как говорили, была суматоха.

До города они будут идти почти весь завтрашний день, так что Алиса четко осознавала: ей нужно поскорее уснуть. Организмы парней, подвергавшиеся постоянным тренировкам, были готовы к долгой пешей прогулке. Алиса же к таким нагрузкам не привыкла, хотя благодаря работе по хозяйству, ее тело тоже было немного натренированным. Несмотря на это, завтра ей точно будет тяжелее, чем ее спутникам, а тормозить их хотелось меньше всего.

Мысли о близких людях заставили Алису расслабиться. Она перевернулась на живот, и, убрав руки под подушку, уснула. Ночью кошмаров больше не было, что позволило девушке выспаться.

***

– Да! Я победил! – радостный голос Роста и его улыбка отозвались теплом внутри Алисы.

– Я просто поддался, – с улыбкой сказал Дарф.

– Хорошо. Спорить не буду, все равно победа моя. – Рост встал с пола. – Я пойду спать, слишком сегодня утомился, – парень потянулся и медленным шагом вышел из комнаты.

– Думаю, мне тоже стоит пойти спать, завтра нужно решить все дела. – Дарф встал и подошел к Алисе, которая сидела все это время на кровати. – А ты отсыпайся и отдыхай, до завтрашнего вечера ты абсолютно свободна.

Он не знал, куда деть руки, поэтому потирал одной из них шею.

– Да, по городу пройтись хотела, я здесь впервые.

Алису напрягала неловкость, возникшая между ними, она жестом пригласила парня тоже сесть. Дарф плюхнулся рядом.

– Спасибо, что взял меня с собой, – она искренне улыбнулась парню.

– Да я-то чего, это Рост предложил тебя позвать. Он знал, что ты давно никуда из дома не выбиралась.

Дарф тоже чувствовал возникшую неловкость. Парень подумал, что они просто достаточно давно не оставались наедине.

– Да, и за Роста тебе огромное спасибо, – в глазах девушки были видна искренняя благодарность. Она взяла руку Дарфа в свои.

Он всегда общался только с семьей, а после смерти родителей совсем закрылся. Без тебя я бы не смогла помочь ему вернуться в норму.

– Ты преувеличиваешь, – похвала заставляла парня слегка засмущаться. – Именно благодаря твоей стойкости и заботе Рост смог пережить случившееся. А я просто приглядываю за вами обоими, – свободной рукой он накрыл руку Алисы.

– Да, я знаю, – девушка отвела взгляд, но руки не убрала. – Мы с тобой дружим, сколько я себя помню. И в нужный момент ты оказался рядом, хотя сам тоже был еще ребенком. Мне было очень тяжело, и поделиться этим я могла только с тобой, – она снова повернулась к парню. – Только с тобой я чувствую себя полностью свободно.

– Да? – из Дарфа ушла вся веселость, которая сопровождала его большую часть времени. К удивлению девушки, ее слова его расстроили. – Я был бы очень рад, если бы это могло быть правдой, – он смотрел в пол перед собой. Затем перевел взгляд на Алису и вымученно улыбнулся.

– Но это правда, у меня два самых дорогих мне человека: ты и Рост. Я вас обоих очень сильно люблю, – она потянулась к нему и уткнулась своими губами в его.

Парень явно этого не ожидал, поэтому расцепил их руки, ему нужна была опора. На поцелуй Дарф ответил, однако через пару мгновений отстранился и снова уткнулся взглядом в пол перед собой.

– Прости, если ты этого не хотел.

Молчание было слишком долгим, Алиса не могла больше так сидеть. Уж пусть лучше он выскажет ей, что идея была глупой.

– Нет, не в этом дело, – он все еще не смотрел на нее, девушка же, не стесняясь, смотрела прямо на Дарфа. – Ты для меня не менее дорога, чем моя семья. Но я никогда не смогу быть с тобой полностью собой, чтобы не причинять тебе дискомфорт.

– Но сейчас мне абсолютно комфортно с тобой.

Девушка знала, о чем говорит ее друг. Ей потребовалось много усилий, чтобы не показать свое волнение от затронутой темы.

– Да? – парень развернулся к Алисе и посмотрел прямо на нее.

Его ореховые глаза начали становиться темно-бордовыми, приобретая чуть более яркий цвет, чем у обычных людей. Бордовыми становились и вены, меняясь постепенно от глаз вниз по телу. Чем крупнее сосуд – тем ярче был виден измененный цвет, самые маленькие не видно было даже вблизи. Взгляд Алисы спустился вниз к запястьям, где особенно хорошо просматривался оттенок красного. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы снова взглянуть парню в лицо, кожа которого стала неестественно бледной. Это не осталось незамеченным.

– Видишь, ты боишься меня, – парень вернул себе нормальный вид.

Ему было очень тяжело видеть взгляд, которым девушка смотрела на него. Парень знал, что Алиса очень старалась не показывать своего страха, они слишком хорошо научились понимать друг друга.

– Я не боюсь тебя, так как знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда, – девушка глубоко вздохнула. – Просто когда вижу твои бордовые глаза, я вновь возвращаюсь на семь лет назад в тот день. Я ничего с этим не могу сделать.

– Как и я со своими глазами. Я такой, и это уже ничем не изменить, – в его взгляде читалось сожаление. – Контролировать свое состояние я могу. Могу я и принять эту часть себя, отрицать ее даже ради тебя не буду.

– Что? Я же и не просила! – его обвинения вывели Алису из состояния отрешённости. – Я такого никогда тебе не говорила!

– Да, я знаю. За все три года ты ничего мне по этому поводу не сказала. Делала вид, будто ничего не изменилось, – он уже увидел, как девушка хотела начать оправдываться. – Я не виню тебя, а понимаю. Для тебя это было самым правильным решением, но я так не могу. Я изменился и должен был понять сам себя.

– Но я тоже хочу тебя понять! – Алиса впервые посмотрела на свои поступки со стороны другого человека.

Она с ужасом поняла, что не оказалась рядом с Дарфом, когда ему нужна была поддержка. А ведь именно он был с ней во время всех сложных периодов ее жизни.

– Я знаю, что поступила эгоистично. И я совру, если скажу, что ты меня не пугал первое время. Сейчас я полностью уверена в тебе. Ты всегда заботишься обо мне, а сделал мне больно лишь раз, когда не контролировал себя, – она прекрасно помнила, как горели тогда его глаза, как будто налитые кровью.

Тогда он смотрел на нее с такой яростью, что Алиса после того дня еще долго боялась близко подходить к Дарфу. Сейчас она понимала, что это явно не скрылось от его внимания, и становилось еще одним аргументом в пользу парня.

– В том и дело, Алиса. Это был я. Когда я начинаю выглядеть по-другому, то становлюсь намного быстрее и сильнее, любые повреждения заживают намного быстрее, но в голове ничего не меняется. Мои собственные чувства лишь обостряются, но ненависть или злость не заполняют меня, как нам с детства рассказывают все вокруг.

Дарф выглядел спокойным, он был рад наконец-то поговорить об этом с ней. Объяснить, почему старается держать дистанцию.

– Но ты тогда был так зол, неужели это те чувства, которые ты испытываешь ко мне? – услышанное сильно смутило Алису, она то все оправдывала именно потерей контроля.

– Нет, я не испытываю к тебе ненависти.

Он хотел сказать, что любит ее, но передумал. Это лишь привяжет девушку еще больше к нему, а Алисе нужно двигаться дальше, найти кого-нибудь другого. А он уж позаботиться и о ней, и о Росте.

– Просто в тот момент все произошло очень быстро, слишком много эмоций, я и сам не понял ничего. В какой-то момент просто осталась только ярость, она и руководила мной. Но это была моя ярость, нельзя сказать, что я невиновен, – парень встал с кровати и пошел в сторону двери.

– Ты уходишь? – Алиса не знала, что ответить на слова Дарфа, поэтому решила задать достаточно очевидный вопрос.

– Да, нам обоим пора спать, – он остановился, держа ручку двери, но так и не потянул за нее.

– Почему ты убегаешь от разговора? Впервые за долгое время ты можешь нормально обсудить все, но ты уходишь? – разговор был для девушки неприятен, но ей казалось необходимым разобраться во всем.

– Мне есть с кем об этом поговорить. Я лишь хотел объяснить свою точку зрения, – он сказал это грубее, чем ему хотелось.

– И с кем ты говоришь об этом? – девушке стало неприятно от осознания, что она так долго не замечала потребности своего ближайшего друга просто обсудить все это.

– С братом, – Дарф немного помедлил. – Его глаза становятся серыми, – он сказала это, зная, что Алиса намек поймет. Он не боялся доверять девушке тайну Тея, она не предаст его.

Произнеся последние слова, Дарф открыл дверь и вышел, оставляя Алису одну. Она была слегка удивлена. Неужели Тей тоже такой? Тогда все логично, Дарф пошел к нему с вопросами, а не к ней. Она в тот момент была слишком сосредоточена на своих переживаниях, чтобы заметить проблемы окружающих. Но Алиса точно знала, что любит Дарфа.

Что за цена такой любви, если она лишь брала его тепло и доброту, не отдавая ничего в ответ. Неужели все это время она была столь эгоистична, а Дарф так дорожил ей, что позволял так поступать с собой. Девушка откинулась на подушку, чувствуя отвращение к самой себе и своим поступкам. Как она могла быть такой глупой?

Когда Дарф зашёл в комнату, Рост уже спал. Сон брата Алисы был достаточно крепким, так что можно было свободно ходить по комнате. Дарф переоделся и уже хотел лечь на кровать, как увидел зеркало. Его отражение было еле различимо в темноте. Всего пару мгновений, и на Дарфа смотрели горящие глаза цвета крови.

Именно таким видела его она – монстром. Как и те, кто убил ее родителей. Но он не считал себя плохим, он знал, что сам решает, как ему поступать. Алису он понимал, винить ее было бы нечестно. Дарф давно для себя решил, что они с ней никогда не смогут быть вместе, но он сделает все для ее защиты. Его собственная семья и семья подруги были для него самым дорогим. Тот день изменил все, глупо это отрицать.

– Ты будешь спать или нет? – Рост лежал спиной к парню.

– А надо? – брат Алисы обычно спал не слишком чутко, Дарф надеялся не разбудить его.

– Вообще не обязательно, – Рост перевернулся так, чтобы видеть собеседника. – За водичкой мне вниз не сходишь?

– Я спать, – Дарф побыстрее забрался на свою кровать и укрылся одеялом.

– Отлично, наконец-то будет тихо, – Рост перевернулся обратно. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

3 года назад

– Не стоит таким хрупким девушкам расхаживать по лесу в одиночестве.

Мужчина зажал Алису у дерева. Она чувствовала отвратительный запах, исходящий от неизвестного, ей было мерзко находиться к нему так близко.

– Потому что по лесам ходят совсем не благородные мужчины. Например, я, – с последними словами он прижался еще ближе.

Девушка пыталась вжаться в дерево как можно сильнее, лишь бы не давать омерзительному незнакомцу прикасаться к себе.

Впервые в жизни она испытывала животный страх. Было лишь желание убежать как можно дальше, не думая ни о чем. Бежать и спасаться, но она даже пошевелиться не могла. То ли незнакомец так давил на нее своим весом, то ли она окоченела от страха.

Мужчина обхватил ее подбородок рукой и резко поднял ее голову так, чтобы она была вынуждена смотреть на него. Другая рука легла на талию. Алиса зажмурилась, ей было невыносимо страшно. Вдруг хватка заметно ослабилась. Девушка открыла глаза и увидела нож прямо в шее мужчины, в его глазах было абсолютное непонимание. Он не осознавал, что произошло. Незнакомец медленно сполз на колени, а затем окончательно упал.

У тела стоял Дарф, с ужасом смотря на человека, которого только что убил. Ему стало очень страшно за Алису, сейчас же его сильно напугала решительность и легкость собственных действий, которые привели к смерти человека. Да, это был подонок, но теперь руки Дарфа в крови. Алиса же не испытывала никаких эмоций, была полная пустота внутри. Она просто не понимала, что произошло, или же скорее просто не верила.

Неожиданно Дарф тоже упал на колени и схватился за голову. Он сдерживал крик, поэтому девушке слышны были лишь сдавленные стоны. Стало ясно, что парню очень больно, но Алиса находилась в ступоре. Вдруг Дарф перестал издавать какие-либо звуки и замер. Он не понимал, что с ним произошло. Ему было страшно, но боль вытеснила это чувство. Дарф был зол. Очень зол. Причины ему были не нужны, ярость вмиг ослепила его. Он вскочил и прижал девушку к дереву, обхватив ее горло обеими руками.

Алиса схватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но парень был значительно сильнее. Девушка смотрела прямо в глаза, которые поменяли цвет, в надежде встретить там осознанность. Но она видела лишь ярость, он видел лишь ее страх. Это не вызывало у Дарфа никаких эмоций, он был хладнокровен. Он сильнее, а она лишь попалась под руку. Жалкая и слабая. Дарф смотрел, как жизнь медленно покидает тело девушки из-за отсутствия воздуха.

И вот уже парень находится совсем не там, где был мгновение назад. Он стоит внизу лестницы в доме Алисы. Ночь. Его тело трясет, он не понимает, что происходит. В середине комнаты лежат два тела. Ночной дождь стучал по крыше, но Дарф вообще мало что слышал, в ушах звенело. Двое людей в черном стояли над мертвыми родителями Алисы. Маски и капюшоны скрывали личности убийц, но темно-оранжевые горящие глаза одной из них смотрели прямо на него.

Через мгновение людей в масках не стало, сзади послышались неспешные шаги – кто-то спускался вниз. Маленький восьмилетний Рост пугливо перешагивал со ступеньки на ступеньку. Его глаза расширились, когда его взору стал доступен первый этаж. Механическими, неосознанными движениями мальчик пошел к родителям. Не сказав ни слова, он лег между ними, сжавшись в клубок. Он будто бы боялся коснуться их, чтобы не ощутить кожей отсутствие жизни, но ему хотелось быть ближе к ним, хотелось их любви, которую он уже никогда не ощутит. Дарф так и остался стоять на месте, безмолвно наблюдая за Ростом.

Парень понимал, что никогда не видел этого, и в тот день он не был в том доме. В этот момент, когда вся жизнь Алисы и Роста сломалась, он мирно спал у себя в кровати. Наверное, даже видел какие-то красочные сны, а его самая близкая подруга в тот вечер лишилась возможности нормально спать по ночам, постоянно преследуемая кошмарами. Нет, он не был в тот день в этом доме, не стоял на лестнице, не видел тех глаз. А Алиса была, она видела убийц, она смотрела, как ее брат корчится в слезах, лежа рядом с родителями.

Отец Дарфа умер через два года после войны, когда парню только исполнилось четыре. Он не помнил этого человека, так как отца никогда не было дома, соответственно и боли его смерть не приносила. Было лишь осознание того, что он уже никогда не сможет узнать его, не прочувствует связь с отцом. Да, это давило, но это все ничтожно по сравнению с болью Алисы. В одну ночь из любимой дочки она стала сиротой, которая в одиночку должна была заботиться о брате. Родители – опора, которую у них отняли, но Алиса и Рост нашли новый стимул идти дальше друг в друге.

Дарф снова смотрел в голубые глаза подруги. Ее веки начинали прикрываться от нехватки воздуха. Осознав, что его руки все еще находятся на шее Алисы, парень резко отдернул их. Девочка согнулась пополам, жадно глотая воздух. Она кашляла, Дарф же смотрел на свои руки. Подойдя к ближайшей луже, он увидел свое отражение и ужаснулся.

Люди всегда не любили тех, кто отличался. А тех, кто был сильнее – боялись. Страх порождал ненависть, а та толкала людей на убийство. Человека с цветными глазами, как сейчас у него, без вопросов убьют в любом селении. Они монстры способные лишь на убийство, так все говорили. Разве он такой плохой? Но его недавние действия подтверждали такие утверждение, хотя парень и сам не понимал, почему так поступил. Незнакомого мужчину он убил осознанно – тот был опасен. Это была защита, но что на него нашло, он чуть не задушил Алису!

Пытаясь возобновить нормальное дыхание, девочка повернулась к Дарфу. Он смотрел на нее обычными глазами, в них был заметен страх и стыд.

– Ты как? – парень сказал это тихо, так как не был уверен, что Алиса вообще захочет ему отвечать. И он бы ее понял.

– Через какое-то время буду в порядке, – Алиса стояла поодаль от парня. Желания сокращать дистанцию не было.

– Я бы, – он запнулся, ему стыдно смотреть ей в глаза. – Ты же знаешь, что я бы никогда не сделал тебе больно. – Дарф очень надеялся услышать утвердительный ответ, хотя это было маловероятно. – Я хотел тебя защитить, а потом я даже не знаю. Я не понял, что произошло, а потом мои руки уже были на твоей шее.

Наступила тишина. Парень ждал, что же ответит его спутница, но она слов не могла подобрать. В голове Алисы просто не формировался ответ.

– Ты, – девушка решила попробовать сказать хоть что-нибудь.

– Я такой же, как и убийцы твоих родителей, – Дарф решил ее прервать, он боялся услышать, что она могла сказать. – Я этого не знал, правда!

Парень подошел к девочке и взял ее за руки, она вздрогнула от этого.

– Я очень сожалею, – он сжал руки Алисы чуть сильнее, будто бы боялся, что она убежит и не выслушает его. – Если ты больше не захочешь меня видеть я пойму. Если ты захочешь рассказать обо мне в деревне, я не буду тебе мешать.

– Я не собираюсь никому ничего говорить, – Алиса аккуратно высвободила свои руки, ей не хотелось, чтобы кто-то касался ее сейчас. – Я просто хочу домой и все.

– Конечно, – Дарф был рад, что Алиса не собиралась ничего рассказывать. Иначе его бы сразу же приговорили к смерти за то, кем он являлся. – Пойдем домой, – он убрал руки в карманы.

– Нет, я сама дойду, хорошо? Мне просто нужно время, дай его мне, – Алиса смотрела на друга уже более смело, страх перед ним начал утихать. Он выглядел как обычно, просто был обеспокоен.

– Да, сколько потребуется.

Алиса неспешным шагом начала отдалятся. Ходить одной по лесу после встречи с незнакомцем было страшно, но общество Дарфа давило на нее сейчас. Ей нужно было остаться наедине с собой и все спокойно обдумать. Больше всего хотелось оказаться дома в безопасности. Хотя родителей убили именно дома, есть ли вообще хоть одно полностью безопасное для нее место?

Парень смотрел, как удаляется его подруга. Он не знал, что теперь делать. Все вокруг говорили, что люди с горящими глазами давно потеряли свою человечность, что ненависть и тьма поглотили их, поэтому они выродки.

Всю свою жизнь Дарф думал, что он обычный человек, но сегодня впервые увидел себя в истинном свете. А истинный ли он? Неужели все это время тьма была у него внутри, а он и не замечал? Заслуживает ли он вообще жить дальше рядом со своей семьей, со своими друзьями, с Алисой и Ростом? Проблема в том, что Дарф всегда считал себя добрым человеком, для которого честь не была пустым словом, но все это не сходилось с образом монстра, которого он увидел в луже.

Настоящее время

Капли дождя заливали свежевскопанную могилу. Природа оплакивала человека, который ляжет в землю уже сегодня. Алиса стояла у самого края и смотрела, как внизу все превращается в липкую грязь. Дождь усилился, девушка посмотрела на свои ноги – она была босиком. Стопы стали черными от налипшей мокрой земли. Алиса не могла обернуться, но она знала, что людей пришло немного. Но где же тело? Безликие люди стали подходить и кидать горсти земли вниз. Разве это делаю до того, как опустят гроб в могилу?

Решив, что не стоит выделяться, девушка тоже наклонилась, чтобы взять немного земли. Пришлось одной рукой тянуться, а другой придерживать низ белого платья, чтобы не испачкать его. И как же это ее угораздило выбрать такой неподходящий для погоды наряд? Алиса взяла в руку склизкий кусок грязи, теперь нужно что-то сказать. А разве кто-нибудь до этого произносил хоть слово?

Распрямляя спину, девушка поскользнулась на размякшей почве. Не успев ничего понять, она оказалась на дне могилы вся в грязи. Сверху послышался звук лопаты, на Алису посыпалась земля. У девушки чуть сердце из груди не выпрыгнуло, она попыталась карабкаться наверх, но влажная земля не давала этого сделать. Кричать людям тоже не получалось, девушка как будто потеряла голос. Алиса начала рыдать, шепотом молить людей наверху остановиться, но даже она не слышала собственного голоса. Звуки издавала лишь лопата, которая монотонно скидывала землю на девушку.

Алиса проснулась. Она уже привыкла к кошмарам каждую ночь, поэтому просто перевернулась на другой бок и вновь уснула.

Утром девушка встала, когда Дарф и Рост уже ушли. Она еще вчера решила прогуляться по городу, так что быстро собралась и вышла на улицу. Рост как-то рассказывал об озере рядом с городом, его то и решила найти девушка. Точного местоположения Алиса не знала, но примерно представляла, куда ей нужно идти. Хотя сейчас она уже не была так в этом уверена, потому что по ее планам она уже давно должна была найти озеро.

Алиса, конечно, не потерялась, и вернуться в город смогла бы без проблем, но все же хотелось уже найти нужное ей место. Было бы обидно возвращаться назад ни с чем после всего потраченного на это времени. Алиса наконец-то увидела недалеко человека, она направилась к нему. Девушка уже давно хотела спросить у кого-нибудь дорогу, но как назло рядом людей не было.

Когда Алиса подошла ближе, молодой человек обратил на нее внимание. Он выглядел слегка взъерошенным, а заметные синяки под глазами говорили о его усталости. Парень оказался очень приятным и предложил Алису проводить. Пока они шли, он интересовался жизнью Алисы, сам больше слушал, чем рассказывал. И хоть внешний вид давал повод подумать, что парень окажется достаточно уставшим или замкнутым, новый знакомый Алисы источал невероятное количество энергии.

Спустя какое-то время они наконец-то увидели озеро. Да, оно было заметно больше пруда, который находился у них рядом с деревней, но все же Алиса ожидала чего-то большего. Рост рассказывал, что озеро очень красиво. Он как-то сидел здесь вечером с Дарфом и готовил ужин на костре. Может вечером тут и было более симпатично, но днем Алиса не увидела ничего особенного, просто озеро.

– Не произвело впечатление? – парень заметил смешанность эмоций девушки.

– Нет, тут неплохо, просто мой брат описывал это место более живописным, – Алиса прошла дальше и села на землю у берега. Было немного прохладно, но в целом солнце в этот день грело хорошо.

Молодой человек тоже прошел дальше и сел рядом с Алисой. Из своей сумки он достал две булочки и протянул одну девушке. Она и не подозревала, как голодна, пока не увидела еду. Неудивительно, ведь позавтракать она забыла. Алиса с радостью взяла предложенное угощение и поблагодарила парня. Он смотрел на воду и неспешно кушал, Алиса тоже погрузилась в свои мысли. Обычно она испытывала дискомфорт рядом с малознакомыми людьми, но сейчас компания человека, с которого она встретила менее часа назад, была ей приятна. Он не напрягал ее молчанием, а просто позволял думать о своем, не ощущая одиночество.

Вчера Алиса с трудом уснула, ее тревожил разговор с Дарфом. Она думала, что между ними все в порядке, а оказалось, что Дарф чувствовал все это время совсем другое. Алиса очень дорожила им, поэтому их отдаление друг от друга заставляло ее нервничать. Ей не хотелось, чтобы самый близкий ей человек думал, что она не готова принять его. Да, страх был, в этом Дарф не ошибся. Но Алиса не боялась его самого, просто это тот самый ужас, который она испытала в детстве, он снова и снова охватывал ее. С этим нужно было рано или поздно разобраться, она понимала это.

– О чем думаешь? – парень, сидящий рядом, вырвал девушку из раздумий.

– О детстве, о планах на будущее, – честно призналась Алиса.

– И какие же планы у тебя?

Парень выглядел слегка отрешенным. Девушка не была уверена в его реальной заинтересованности в этом диалоге, но все же решила ответить.

– Да вот я и сама не знаю, их нет. Я давно уже не задумывалась, что хотела бы делать, – Алиса смотрела, как из-за ветра на воде появляются узоры.

– А разве обязательно иметь четкий план?

– Ну, ты же должен понимать чего хочешь и что для этого нужно сделать. Вот у тебя есть цели? – Алиса посмотрела на собеседника, он выглядел умиротворённым.

– У меня нет абсолютно никакой цели уже давно, лет так с семи, – парень говорил это без каких-либо эмоций.

– И тебя это устраивает?

– А не должно?

– Какой же мотив вообще у всего, что ты делаешь? Я просто не понимаю, как можно заставлять себя жить дальше, если тебе ничего не нужно.

Хоть у Алисы и не было крупной личной цели, для нее была важна забота о брате и семье Дарфа.

– Я и не хотел жить долгое время, был никому не нужен. И когда я обрадовался, что смерть наконец настигнет меня, моя жизнь перевернулась. Появился человек, который первый за многие года стал мне важен, – парень слегка улыбнулся. – Теперь я помогаю ему достигнуть своих целей.

– Значит, у тебя все-таки есть цель, – Алиса улыбнулась парню в ответ, но он быстро принял привычный облик безразличия. – Ты хочешь, чтобы человек, которого ты любишь, достиг своей мечты.

– Любовь слишком громкое слово, просто он помог мне, когда я был потерян. Теперь я возвращаю долг.

– Даже если так, то это все равно цель, – парень очень внимательно слушал девушку, иногда от его взгляда становилось немного не по себе, хотя угрозы с его стороны Алиса не чувствовала.

– Может ты и права, я не думаю об этом в таком ключе, – молодой человек встал, Алиса сразу же развернулась к нему. – Мне пора идти, прощай.

– До свидания.

Парень ровным шагом стал удаляться, Алиса развернулась обратно к воде. В одиночестве это место уже не казалось таким уютным. Наверное, Росту здесь понравилось из-за Дарфа, последнее время они были как братья.

Девушка решила еще немного посидеть на берегу, наблюдая за водой. Спешить ей некуда, до вечера она свободна. Немного времени наедине с собой тоже провести полезно, хотя компания малознакомого парня скрасила это утро. Ох, Алиса только сейчас поняла, что даже имени незнакомца не спросила. Они делились чем-то важным для них обоих, но никто из них не задал самый очевидный вопрос, иронично.

***

– Нам теперь куда? – Рост стал ждать, пока Дарф, озирающийся по сторонам, догонит его.

– А, да извини, – парень быстро нагнал Роста. – Я знаю дорогу.

– Ты какой-то несобранный сегодня, – Дарф всегда был слегка рассеянным, но к поручениям Тея относился очень серьезно.

– Мне кажется я всегда такой, – широкая улыбка Дарфа не сходила с его лица.

– Наигранно веселый?

– Ага, – Дарф решил сделать вид, что слова «наигранно» он не услышал.

– Как скажешь, – Рост считал, что если человек захочет, то сам поделится переживаниями. Настаивать он на этом не хотел.

– Это ты у нас всегда сама серьезность, – Дарф свернул на другую улицу, брат Алисы сделал то же самое. – Ты, конечно, прекрасный помощник, но иногда нужно отдыхать, – он взглянул на Роста и потрепал его по голове, брат Алисы явно не понял, к чему это все.

– Я не вечно серьезный, – Рост отошел подальше от Дарфа, чтобы тот не мог дотянуться. – Я умею отдыхать, просто я хочу быть полезным. В саморазвитии и есть смысл существования, – парень произнес последнюю фразу очень важно.

– Зануда, – Дарф закатил глаза. – Нет, ну вообще ты прав, – он развел руками. – Работать над собой необходимо, но молодому парню нужны друзья и отдых.

– Лучше я проведу вечер за книгой, чем буду болтаться без дела в компании невежд. – Рост очень удивился, когда получил от Дарфа подзатыльник.

– Не думай, что ты лучше других! – Дарф смотрел очень строго. – То, что ты вырос в образованной семье и помогаешь Тею руководить всем в деревне, не делает тебя особенным.

– Да нет же, я не это сказал, – Рост потер затылок. – Я не думаю, что я лучше. Просто изначально мои родители дали мне больше возможностей, занимаясь мной с самого раннего детства. Я хочу все это использовать для заботы о деревне и людях, я хочу их защищать.

– Ладно, ладно, не обижайся, – Дарф толкнул кулаком Роста в плече. – Ты все правильно делаешь, но нужно же с кем-то кроме меня общаться. Прояви ты хоть немного внимания, любая девчонка в нашей деревне растаяла бы.

– Я как-то не замечал, чтобы ты проводил время хоть с кем-то из твоей толпы поклонниц. – Рост усмехнулся, за Дарфом действительно бегала почти вся свободная женская половина их деревни. Он был красив, образован, хорошо владел мечом, да еще и брат Тея.

– Девушку я и не ищу, но друзья у меня есть. Твоя сестра вне конкуренции, конечно, но я общаюсь не только с ней.

– Не ищешь девушку, потому что есть моя сестра? – ни для кого не секрет, как Алиса и Дарф трепетно относились друг к другу.

– Да уж, – Дарф улыбнулся наглости своего собеседника. – Свойственная тебе тактичность сегодня где-то по дороге потерялась.

– Ты не ответил!

– Ох, – Дарф закатил глаза. – Лучше бы ты был серьезен и молчалив, – он взглянул на Роста и понял, что тот не отстанет. – Нет между нами ничего, не переживай.

– Да я и не переживаю. – Рост много раз замечал, что Алиса всегда улыбается, когда приходит ее друг. Однако Дарф никак не прокомментировал сказанное, и Рост понял, что полез не в свое дело. – Неважно, лучше вернуться к работе.

– Да, мы почти пришли.

***

Алиса гуляла по городу. Она еще никогда не видела такого большого скопления людей в одном месте, это слегка выбивало из равновесия. Толпа давила на девушку, которая не привыкла к людным местам.

В Рхосе, как Алисе казалось, царил хаос. Все куда-то спешили и толкались, хотя улицы были просторными. Город звучал громко, к чему девушка успела привыкнуть. Дома были в основном каменные, что существенно отличалось от деревянных домов в ее родной деревне.

Мимо Алисы все чаще проходили люди, одетые одинаково: довольно свободный темно-синий верх с коротким широким рукавом, на котором была белая полоса, штаны такого же цвета и черные сапоги. Она как раз проходила мимо парочки, которая закончила разговор. Это был парень именно в такой одежде и девушка, которая как раз прощалась с собеседником. Любопытство Алисы победило стеснительность, и она решилась подойти.

– Здравствуйте, – девушка с каре обернулась, черный цвет волос очень шел ее зеленым глазам. – Не подскажете, а что обозначает эта одежда? – Алиса указала на отдаляющегося юношу.

– Добрый день, – девушка кинула взгляд в сторону предыдущего собеседника. – Так одеваются бойцы «Озарения».

– А, это же организация по борьбе с нелюдями? – когда родителей убили, Алисе многие рассказывали, что их убийц обязательно должно выследить Озарение.

– Да, они не относятся к основной армии. Это отряды с особой подготовкой, – девушка с каре проговорила это довольно быстро.

– Их тут так много, – сказала Алиса.

– Конечно, – она произнесла это как само собой разумеющееся. Посмотрев на Алису, девушка решила уточнить. – Здесь находится одна из пяти баз Озарения.

– Понятно, спасибо большое, – девушка улыбнулась и тут же спохватилась. – Я Алиса, а вас как зовут? – надо же научиться узнавать у людей их имена.

– Я Оливия, – девушка протянула руку. – А вообще мне не сложно, я же и сама обучаюсь, чтобы позже стать бойцом Озарения.

– Да, – Алиса с удовольствием пожала протянутую руку. – Туда, наверное, сложно попасть, особый отряд все-таки.

– Нет, туда любой желающий может пойти.

– Вообще здорово, но тогда элитарность отряда как-то снижается, разве нет? – Алисе казалось, что против таких, как убийцы родителей, нужны очень сильные бойцы. Мысль о том, что эти люди могли бы убить Дарфа заставили девушку вздрогнуть.

– Ну, вообще нет, – Оливия посмотрела как-то осуждающе. – Сюда идут только самые отважные, это очень опасная работа, смертность самая высокая.

– Логично, противник не самый простой. Я что-то не подумала, – Алиса виновата улыбнулась. – Просто я удивлена, что людей не отбирают по каким-то признакам.

– Отбирают, я же не говорила обратного, – Оливия скрестила руки на груди, ей не особо хотелось отвечать на вопросы незнакомой девушки, но все же вежливость не позволяла ей развернуться и уйти. – Для бойца Озарения жизненно важны скорость реакции и ловкость. Они, то есть нелюди, могут быть намного сильнее и быстрее обычного человека, нужно этому соответствовать.

Алиса слушала с большим интересом, ей была важна любая информация, которая пригодилась бы Дарфу. Хотя, скорее всего, он уже узнал это все, они с Ростом часто в город ходили.

– Если коротко о главном, то приходишь и заявляешь о желании вступить в Озарение, потом сдаешь вступительные тесты. Если твои результаты хоть чуть-чуть выше среднего, тебя будут обучать три года, потом заступаешь на службу.

– Интересно, спасибо большое за объяснение, – Алиса не выглядела как тот, кто мог бы оказать хоть какое-то сопротивление даже обычному мужчине, поэтому Оливия не понимала, зачем ее так расспрашивают. Уж вряд ли эта безобидная девушка пойдет на столь рискованную службу.

Сзади к Алисе подскочил рыжеволосый улыбающийся парень, обняв ее за плечо.

– Идем, смотрим, какая-то девушка к прохожим пристает, а это наша Алиса, – вслед за Дарфом подошел Рост. – Добрый день, – рыжеволосый улыбнулся Оливии.

– Думаю, мне пора идти, – Оливия постаралась сказать это как можно дружелюбнее, хотя мнение незнакомых ей людей девушку не особо волновало. – До свидания.

Оливия развернулась и пошла по своим делам. Она даже позавидовала Алисе. Такая обычная девушка, а с какими красивыми парнями ходит. Брюнет, конечно, молча стоял рядом, но был даже симпатичнее своего улыбчивого друга.

– Слушай, мы с Ростом уже закончили, не хочешь сходить куда-нибудь поесть? Я угощаю, – Дарф убрал свою руку с плеча девушки. – Я жутко проголодался.

– Мы и сами можем за себя заплатить, – брат Алисы подошел и встал на место, где до этого была Оливия.

– Ну, вот и плати за себя сам, не буду за тобой ухаживать, – Дарф подмигнул Алисе.

– А чего это ты за моим братом не хочешь ухаживать, такой порядочный мальчик, – Алиса хотела схватить Роста за нос, но тот увернулся, показывая всем своим видом, что эта клоунада его не веселит. – А ты Рост такую выгодную партию упускаешь.

– Ой, да ну вас, – Рост махнул рукой и пошел искать подходящее для обеда заведение, сзади раздавался заливистый смех.

***

Рэйк сидел за столом и пил заваренные травы, это помогало расслабиться. Он услышал шаги, кто-то зашел в дом, это не напрягало. Рэйк точно знал, кого увидит через мгновение, поэтому не стал даже вставать.

– Том.

Полностью промокший человек показался в комнате, с его черных волос стекали капли воды. Он не выражал радости по поводу встречи, парень вообще редко показывал какие-нибудь эмоции, Рэйк был этому даже рад. Ухмылка на лице Тома вместе с его огромными синяками под глазами выглядели жутко.

– Ты так спокойно сидишь, пока кто-то ходит по твоему дому? – парень подошел к столу и сел напротив хозяина.

– Я ведь знал, что ты должен прийти. – Рэйк отпил еще немного из кружки и провел рукой по своим непослушным пепельным волосам.

– Но это мог быть не я, – Том взял кружку хозяина дома и выпил содержимое залпом. Его лицо скривилось. – Ужас, как ты это пьешь.

– Отвечая на первый вопрос, то могу заверить, что незваных гостей встречаю не я, а мои клинки. Насчет трав я бы сказал, что тебе они были бы полезны, помогает уснуть. – Рэйк не реагировал на выходки напарника, он давно привык к ним.

– Меня скорее стошнит от этого, чем я усну, – он поставил кружку на место. – И ты знаешь, что я не сплю.

– А было бы хорошо, выглядишь не особо привлекательно.

– А я разве собирался кого-то привлекать? – ухмылка ненадолго появилась на лице Тома. – И все же сегодня мне удалось провести время с дочкой Саввы.

– Я тебя не просил об этом, – Рэйк заметно напрягся. Он доверял Тому, но все же боялся потери контроля над ним.

– Я как раз собирался поесть, а она сама ко мне подошла, – Том заметил реакцию напарника, его она забавляла.

– И что расскажешь про нее? – раз уж все равно Том вышел на контакт с Алисой, что делать из-за Дарфа было нежелательно, стоит узнать всю важную информацию.

– Слегка зажатая и неуверенная, но в целом довольно обычная. Ничего особенного я в ней не нашел, – Том пожал плечами. – В общем, меня не заинтересовала совсем.

– Думаю, это и хорошо, – зная предпочтения Тома, Рэйк был рад, что Алиса оказалась далека от них.

– Это верно, – Том улыбнулся. – Вряд ли она станет для нас проблемой, пусть живет и дальше свою скучную обычную человеческую жизнь.

– Хм, – Рэйк нахмурился. – Ты считаешь смерть родителей скучной и обычной? Не думаю, что жизнь детей Саввы легка и беззаботна.

– Проблемы и трудности есть у всех, меня это не трогает, – холодный взгляд Тома прошелся по комнате.

– Твоя мать тоже умерла, когда ты был ребенком. Мне казалось, ты мог бы посочувствовать Алисе, вы все же в чем-то похожи. – Рэйк знал, что затронул скользкую тему, Том редко говорил о детстве. Точнее говорил о нем он лишь с Рэйком.

– После смерти матери я не получил сочувствия, с чего бы мне проявлять его к другим? – Внешне казалось, Том никак не отреагировал на упоминание матери, но злость внутри него закипала. – Раз уж ты затронул тему родителей, – Рэйк сжал челюсть. – Что насчет сочувствия к убийцам собственных родителей? Ты ведь должен разделять их боль, правда? Ты должен понимать, как это тяжело убить того, кто всю жизнь растил тебя и заботился.

Том улыбался, Рэйк не выдержал и вскочил. Пепельные волосы слегка скрывали, что карие глаза стали светло-голубыми, кожа побледнела, хотя она всегда была светлее, чем у других. Том отреагировал быстро, он тоже встал – его темно-карие глаза стали окончательно черными, что вкупе с его синяками под глазами придавало ему довольно устрашающий вид. Мужчины стояли по обе стороны стола, готовые в любой момент отразить атаку.

– Ты переходишь границы дозволенного, – Рэйк был очень зол.

– Знаю, – Том источал полную апатию к происходящему, но он был готов защищаться.

– Ты слабее меня.

– Знаю, – в голосе Тома было полное безразличие, что раздражало Рэйка еще больше.

Он хотел бы там слышать уважение, или хотя бы страх. Как лидер он хотел ощущать, что все слушают его, однако Тома контролировать полностью невозможно. И все же он ни разу не ослушался Рэйка и всегда выполнял все без вопросов, Тому можно было доверять.

– Тогда в следующий раз думай, что говоришь.

– Как скажешь, – глаза Тома стали обычными. Он развернулся и пошел к лестнице, разговор был закончен.

Когда Том ушел на второй этаж, Рэйк сел обратно, стараясь унять эмоции. Он знал, что и сам повел себя неправильно, начав разговор о матери Тома. Напарник этого очень не любил, не стоило начинать эту тему. С Томом бывало тяжело, но если к нему не лезть, то он становился вполне сносным.