Читать книгу Электра Милвертон: Дочь предателей - Оливер Блант - Страница 9

Элли открыла глаза и сладко потянулась.

– Наконец-то! – обрадовался Бубум.

– Долго я спала?

– Ровно один день и одну ночь, – ответил за великана Вау. – Честно говоря, мы уж подумали, ты будешь спать целую неделю.

– Неделю?!

– Да! – Бубум засмеялся. – Ты выпила так много Фарандского меда, что мы даже испугались за тебя.

– Галлюцинации были? – деловито поинтересовался кот.

– Видения! И уже не в первый раз!

Девочка осторожно слезла с невидимого матраса и направилась к водопаду.

Вау увязался следом:

– Видения? Ты хотела сказать – сны.

– Нет! Самые настоящие видения!

Зачерпнув ладонями воду, Элли тщательно сполоснула лицо. И тут же налетел небольшой вихрь, мгновенно все высушивший.

– Спасибо! – Она отряхнула платье. – А теперь! Так как я совершенно не хочу ни есть, ни пить, давайте отвечать на мои вопросы!

Девочка вновь забралась на невидимый матрас. Удивленный кот запрыгнул за ней следом.

– На чем мы сидим? – начала она. – Не на воздухе же! Что это?

– Заклинание такое, – моргнул тот.

– Хорошее заклинание. Мне понравилось.

– Ты немного изменилась за последнее время, Электра Милвертон, – добродушно заметил великан. – Вероятно, всему виной эти твои видения.

– Они длинные и очень важные, – доверчиво поделилась та.

– Важные? – нахмурился кот. – И что же ты видела в них?

– Тебя и маму. А еще Темного лучника Мортона. Вы втроем победили Черноплеточника, а Дракус Волверт обманул вас и украл какой-то черный столик.

Вау посмотрел на Бубума круглыми глазами.

– Это все очень необычно, – задумчиво произнес великан. – Родственники в видениях означают только одно: готовность к изучению магии. Но, в таком возрасте… Обычно, все начинается в пятнадцать или даже позднее.

– Я видела, как Дракус пытал мою маму! Он хотел, чтобы она отдала ему какой-то Камень!

Бубум тяжело вздохнул.

– Скажи ей, – пробормотал Вау. – Уже можно. Она должна знать.

– Что я должна знать? – предчувствуя нехорошее, повторила девочка.

– Дело в том, Электра Милвертон, что все в Белом Ордене считают твоих родителей предателями.

ПРЕДАТЕЛЯМИ?!

Кровь бросилась Элли в лицо.

– Этого не может быть! Моя мама победила Черноплеточника и СПАСЛА Белый Орден! Разве она – предательница?!

– Ты не все знаешь, дорогая, – принялся успокаивать ее кот.

– А ты?! – чуть не плача повернулась к нему девочка. – Ты же помогал ей тогда! Как ТЫ можешь называть мою маму предательницей?!

– Я и не называю. Так решил Старший Совет Белого Ордена, – возразил Вау. – Более того, меня тоже считают предателем, если тебя это, конечно, успокоит.

– А папа?! Кто мой папа?!

– Максимус Милвертон, – хмуро ответил великан. – Бывший рыцарь Белого Ордена – обычный человек. К сожалению, я склонен думать, слухи о нем правдивы.

МАКСИМУС – ЕЕ ОТЕЦ!

Новости сыпались на Элли как горох.

– Мой папа выкрал камень у Дракуса и отдал его маме! Чтобы та спрятала его! – расплакалась она. – Он тоже не предатель!

– Это все тяжелее, чем я думал, – снова вздохнул Бубум.

– Если УЖЕ начались видения, шила в мешке не утаить, – Кот почесал за ушком. – Давай пока не будем никого обвинять, дорогая. У тебя же накопились и другие вопросы. А эмоции… Поверь, они редко помогают воспринимать все правильно.

Элли кивнула и вытерла слезы.

– Хорошо. – Она опустила голову. – Скажите тогда, если знаете… Почему мама избавилась от меня и отправила жить непонятно куда, к незнакомым людям?

– Только ради твоего блага, – быстро ответил Вау.

– Она хотела уберечь тебя от возможных неприятностей со Старшим Советом, – добавил Бубум. – И я бы не стал говорить, что она избавилась от тебя. Наоборот, решение далось ей очень непросто.

– А дядя Фердинанд и тетя Дори? А Винни и Динни? Почему я оказалась именно у них? Кто они?

Кот передернул носом:

– Хм… Тут мне придется тебе кое-что объяснить, Электра. Не уверен, воспримешь ли ты правильно то, что я сейчас скажу. Скорее всего, это покажется тебе невозможным…

– Перестань, Вау! – остановила его та. – Я уже и так увидела и услышала СТОЛЬКО невозможного, что удивить меня еще чем-то у тебя точно не получится!

– Дядя Фердинанд, тетя Дори, Винни, Динни и все остальные жители Города – ненастоящие люди! – выпалил кот.

НЕНАСТОЯЩИЕ ЛЮДИ!

– Что? – не поверила Элли.

– И твой Город! Он тоже – ненастоящий! Это все – магия! Создавал их, разумеется, другой маг. Но, мы с Бубумом попросили его, чтобы твои мнимые родственники получились именно такими. Противными и ворчливыми.

Девочке очень захотелось стукнуть чем-нибудь кота по его наглой, пушистой мордочке.

– То есть, вы сделали все не просто НЕНАСТОЯЩИМ, а еще и НЕПРАВИЛЬНЫМ?! – яростно выкрикнула она.

– Да…

– И вы не могли попросить, чтобы все эти десять лет вокруг меня жили НОРМАЛЬНЫЕ, ЛЮБЯЩИЕ родственники?!

– Мы сделали так специально, Электра Милвертон, – попытался оправдаться великан.

– Почему?!

– Мы решили, ты привяжешься к ним. Полюбишь их всей душой. Что тебе потом будет очень больно узнать правду. А так, расставание пройдет легко и безболезненно.

– Невероятно… – прошептала Элли. – Вокруг меня есть хоть что-нибудь, к чему не прикасалась ваша дурацкая магия?! Хоть что-нибудь НАСТОЯЩЕЕ?! Что сделает десять лет моей жизни чем-то осмысленным?!

Она обхватила лицо ладонями. В пещере воцарилась тишина. Лишь водопад продолжал невозмутимо шуметь, сбрасывая бесчисленные капли в невидимую реку…

– Чемодан! – напомнил вдруг Вау. – Загляни в свой чемодан!

ЕЕ РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

Ну, конечно же!

Девочка быстро подбежала к нему и уложила на бок. Кожаные ремешки разлетелись в стороны, руки откинули верх…

Элли завороженно уставилась на то, что лежало не потревоженным целых десять лет.

Не в силах побороть любопытство, Вау спрыгнул с матраса.

– А можно и мне посмотреть? – заискивающе промурлыкал он, отираясь о ноги девочки.

– И мне? – с надеждой спросил великан. – Можно?

Элли протерла глаза и невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что коты и великаны – маги способные творить заклинания – окажутся настолько любопытными.

– Ладно, уж, – вздохнула она и села прямо на пол. – Смотрите, мне не жалко.

Последние слезы высохли сами собой, сменившись необыкновенным интересом. Не заставляя приглашать себя дважды, Бубум устроился на каменной плите неподалеку и приготовился наблюдать.

Девочка осторожно приподняла какой-то прямоугольный толстый материал. Очевидно, тот служил смягчающей прокладкой, чтобы содержимое внутри не болталось.

– Ва-а-ау! – протянул Вау.

Поверх аккуратно сложенной белой одежды лежали потрепанные бумажные листки. На верхнем из них, ясно читались слова, сразу же привлекшие всеобщее внимание.

«Моей дочери, Электре»

Кот уставился на чемодан немигающим взглядом:

– Можно я залезу внутрь?

– Нет, – твердо ответила Элли. – Сначала я хочу прочесть мамино письмо.

Вау разочарованно завалился набок, а великан коротко засопел.

Подняв листки, девочка нетерпеливо развернула их и принялась жадно читать.

«Здравствуй, моя взрослая Электра!

Раз ты читаешь это письмо, время настало. Дом, в котором ты росла, более небезопасен. Тебе предстоит покинуть его и скрыться в настоящем мире, частью которого являешься и ты сама.

Разобраться во всем тебе поможет белый кот. Ты можешь доверять ему. На самом деле, он – человек. Мой друг и бывший коллега – Эбельхам Монтерау, Мастер магии Воды Белого Ордена. Я превратила его в кота, чтобы он помогал тебе в сложных ситуациях. Не привлекал внимание и не подставлял под удар вас обоих.

Ты должна знать: меня, твоего отца – Максимуса Милвертона – и даже Эбельхама считают предателями Белого Ордена. Это не так. Настоящий предатель – Дракус Волверт, Магистр магии Воздуха. Это от него я спрятала тебя на целых десять лет, в самом недосягаемом и безопасном месте.

Читай и хорошенько запоминай, Электра! В руках Дракуса находится Черный Рунол – магический пьедестал. Он обманом получил его от меня, после смерти предыдущего владельца. На этом пьедестале, Дракус создал Черный Камень Силы. Внутри него рождено и хранится сильнейшее заклинание, способное уничтожить всех нас.

Чтобы применить его, Дракусу потребовалось провести ритуал и впитать в себя Черный Камень. Но, твой отец пожертвовал собой, выкрал его и передал мне. Я же, в свою очередь, спрятала Камень так далеко, насколько это вообще возможно. Он лежит в твоем чемодане.

К сожалению, его нельзя уничтожить. Тебе придется продолжать прятать Камень и дальше, уже самостоятельно. Дракус Волверт не должен вернуть его себе. Никогда и ни при каких условиях!

Срок действия устойчивой магии подошел к концу. Вам следует немедленно отправиться в Белый Лес, к Хранителю Бубуму. Он поможет тебе решить, как поступить с Черным Камнем. Ему ты тоже можешь доверять.

Затем, тебе предстоит вступить в Коллегиальную школу Белого Ордена. Знаю, там будут считать тебя дочерью предателей. Но, это пока единственное место, где Дракус не станет искать.

В твой чемодан я сложила все, чем располагаю, и что тебе может понадобиться: платье и плащ, карту Южного Континента, а также браслет Мортона – моего названного брата. Когда ты устроишься, отправься в Темное Братство и разыщи его. Он будет знать, где я. Этот браслет понадобится, чтобы беспрепятственно пройти Долину Теней.

И наконец, в чемодане лежит Белый Рунол. Перед смертью, его оставил для тебя мой дед – твой прадед. Я не могу объяснить, почему он это сделал и откуда у него столь сильный и редкий предмет.

Вероятнее всего, пьедестал связан с магией Света или подобной ей. Не знаю, есть у тебя способности или нет. В любом случае, потребуется провести ритуал, чтобы Рунол стал твоим. Береги его, сейчас он не имеет хозяина!

Единственный способ вернуть нам всем честное имя – это остановить Дракуса Волверта. К несчастью, я даже не представляю, как это сделать…

Твоя потерявшаяся мать

Нарина Милвертон

PS. Твой день рождения – четвертое сентября. Надеюсь, ты знаешь».

Элли медленно сложила листки.

– Почему вы не сказали моим… – Она задумалась. – Тем людям, с кем я жила все это время, когда у меня день рождения?

– День рождения? – переспросил Вау.

– Да! Почему НИКТО вокруг меня НИКОГДА не отмечал его?

– Ну… Образно говоря, ты жила с ненастоящими людьми…

– Но, я же – НАСТОЯЩАЯ!

– Видишь ли, Электра Милвертон, – вмешался Бубум. – Когда твоя мать оставляла нам тебя, я не успел у нее узнать день твоего рождения. А Эбельхам… Он просто позабыл спросить об этом.

– Хватит постоянно обвинять меня в чем-то! – возмутился тот. – Ну, спасибо! Мало того, что я десять лет живу в обличье кота! Никаких праздников тебе, дней рождений и радостей! Так еще и молчал почти все время! Давайте-ка, поживите так с мое!

Элли сочувственно посмотрела на него.

– Прости меня, Вау, – мягко и грустно сказала она. – Конечно. Жить в обличье кота, без праздников, дней рождений и в молчании – это еще хуже. Я как-то не подумала об этом.

– Ладно, чего уж там…

– Я вот тоже не знаю, когда у меня день рождения, – добавил великан. – И не разговариваю почти ни с кем. Разве что с деревьями. Так-то ко мне в лес никто и не захаживает…

– Хватит! – твердо заявила Элли. – Давайте сделаем вид, что все это – неважно! Праздники, дни рождений и все такое!

– Давайте, – улыбнулся тот.

– Но, на всякий случай, мой день рождения – четвертое сентября, – серьезно добавила она.

Повернувшись, девочка вытащила из чемодана аккуратно сложенное белое платье. Оно выглядело ЧУДЕСНО! Закрытое, изящное и совсем не пахнущее как вещь, пролежавшая под замком десять лет.

Отложив платье, Элли вытащила красивый белый плащ с капюшоном и развернула его. Она сразу отметила, что, за все годы хранения, на обеих вещах не появилось ни единой складочки.

Во время осмотра, случайно обнаружилась едва заметная эмблема.

Вышитая на плече, та представляла собой небольшой круг. Внутри него, чуть касаясь ободка хвостом и повернув голову вбок, стоял на четырех лапах какой-то большой полосатый хищник. Чем-то похожий на тигра, он сурово глядел на девочку. За его спиной, Элли разглядела большое Солнце.

– Ого! – восхитилась она. – Надо его примерить!

Надев плащ и накинув на голову капюшон, девочка вначале решила, что тот ей велик. Но, буквально через секунду, материал словно ожил. Собравшись в нужных местах, он уменьшился в размерах и точно сел по ее фигуре.

– Вы видели?! У меня ЖИВОЙ плащ!

– Самый обычный плащ начинающего мага, – отмахнулся кот. – Разве что – белый.

Он явно не разделял ее восторгов, сконцентрировав все внимание на столике. Тот лежал точно посередине чемодана, словно доказывая тем самым свою важность.

– Как же мне не нравятся символы предстоящих перемен, – задумчиво добавил Вау. – Твоя мать объяснила в письме ЧТО это?

– Да… Это – Белый Рунол, – нахмурилась Элли, недовольная тем, что ее ЖИВОЙ плащ назвали «самым обычным». – Его оставил мне мой прадедушка, после своей смерти. Мама написала, что надо разобраться, почему он оставил его именно мне.

– Это и так понятно, – проронил великан. – Столь сильный артефакт может пробудить к созиданию только сведущий маг. У тебя в роду обязательно должен найтись такой. Иначе, зачем прадедушке оставлять его тебе.

– У Электры УЖЕ есть предрасположенность к магии Земли, – важно сказал кот. – Не нужны ей никакие новые тесты. Они все равно ни к чему не приведут.

Он вытянул переднюю лапу и потрогал гладкую поверхность столика. Тот никак не отреагировал на его прикосновение.

– А вдруг приведут! – не согласилась Элли.

– Это крайне маловероятно, – возразил Вау. – Но, даже если и так! Точно ответит только маг Света. А я не знаю, где их искать.

– Когда я покупал в Фарандии семя Белого Дуба, торговец рассказал мне кое-что интересное. О том, как эти семена к нему попали, и кто их ему продал.

– Маг Света? – встрепенулась девочка.

– Наверное – кивнул Бубум. – В действительности, Белый Дуб произошел корнями не из Фарандии, а из-за Великих Белых Гор. Такого замечательного меда нет больше нигде во всем Южном Континенте. И стоят такие семена очень дорого.

– Так что про мага Света?

– Дело в том, Электра Милвертон, что сам торговец никогда там не был. А несколько семян Белого Дуба ему продал человек, который, как раз, и пришел из-за Великих Белых Гор. Я попросил торговца свести меня с ним, чтобы узнать, как правильно выращивать семя, и есть ли еще подобные деревья. Но, он сказал, что тот уже давно ушел. Тогда я обмолвился, что когда-нибудь и сам отправлюсь туда, увидеть все своими глазами.

– И что же? – нетерпеливо спросила Элли. – Ты отправился туда?

– И да, и нет. Попасть за Великие Белые Горы невозможно. Световая Стена полностью закрывает единственный проход, не давая никому не только пройти, но даже увидеть то, что находится за ней.

– Световая Стена?

– Да. Магическая Стена.

– А как же продавец семян?

– Этот человек стал вторым, кто пришел оттуда, за многие годы. До него, приходил еще один, очень давно. Самому торговцу рассказал об этом его отец, а тому – даже не знаю кто. Я думаю где-то там, за Великими Белыми Горами, за непроходимой Стеной Света, ты и найдешь магов, которых ищешь.

– Да-а-а… – заключила Элли. – Так необычно, что вокруг полно всякой магии…

Она потянулась и взяла столик в руки. Покрутила в руках, провела ладонью по гладкой поверхности. Вслед за ее пальцами вдруг тут же побежали десятки маленьких искорок.

– Похоже, я ему нравлюсь! – обрадовалась девочка.

– Ва-а-ау! – протянул кот, но добавлять ничего не стал.

Столик оказался довольно тяжелым и поразительно цельным. Чья-то искусная рука выточила его из какого-то белого, крайне прочного дерева.

– Что если он сделан из Белого Дуба?

Элли постучала по нему. Тот полностью поглотил в себя стук, как если б она ударяла костяшками пальцев по воздуху.

– Возможно, – согласился Бубум. – Ты же понимаешь, я не могу проверить так ли это, на своем дереве.

– Конечно…

Осторожно поставив столик рядом с платьем, она повернулась и вытащила из чемодана красивый серо-дымчатый металлический браслет. Выполненный в виде стрелы, тот изящно скручивался по спирали, несколько раз пронзая чье-то большое сердце. Острый наконечник стрелы и конец оперения были повернуты друг к другу, составляя единое целое.

– Браслет Мортона, – прокомментировал Вау. – Я видел его пару раз.

– Мама написала, что по нему меня узнают и пропустят в Долину Теней.

Элли положила его рядом с новым платьем и вытащила какой-то большой и плотный лист бумаги, сложенный во много раз. Кот едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не накрыло бумажной волной.

– Вот так-так! – удивился великан. – Это же – подробная карта Южного Континента!

Он подошел и уселся на пол. В сравнении с его огромными ладонями, развернутая карта выглядела не больше носового платка.

Нарисовавший ее смог учесть и передать самые мельчайшие подробности и названия. Большие и маленькие, длинные и не очень. Их оказалось так много, что у девочки сразу разбежались глаза. Совершенно случайно, она обратила внимание на пересечение каких-то линий. Что-то очень знакомое всплыло в памяти, едва она прочла два маленьких слова.

– Смотрите! – Элли ткнула в них указательным пальцем. – Молварский Брод! Вы с мамой убили там Черноплеточника!

Вау приблизил мордочку к карте и зачем-то принюхался.

– По правде говоря, меня сильно пугают твои видения, дорогая, – произнес он. – Ты видишь и знаешь то, чего видеть и знать, в твоем возрасте, просто невозможно.

– Невозможно?

– Да. Ты сильно отличаешься от всех, кого я знаю и кто учился вместе со мной. Не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Определенно, за тобой нужен глаз да глаз.

– Я согласен, – поддержал Бубум.

– Оглянись вокруг, – продолжил Вау. – Всем этим содержимым, твоя мать уже сейчас снарядила тебя на свою очередную войну. Ты готова ввязаться в нее? Полностью изменить жизнь и будущее? И, быть может, даже умереть?

– Не знаю… – искренне ответила Элли. – Думаю, мама хочет защитить меня от врагов и научить защищаться самой!

– Она уточнила в письме, что ты должна сделать? – подсказал великан.

– Да! Она хочет, чтобы я поступила в Коллегиальную школу Белого Ордена! Дракус Волверт не будет искать меня там. Ведь я – дочь предателей.

– Хорошее решение. Да, Эбельхам? Ты ведь останешься с Электрой Милвертон, на все время учебы?

Вау бессильно упал на карту и зажмурился. Идея ему совершенно не понравилась.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Это же еще пять лет жизни котом! Я устал, как собака! Сколько можно ставить на мне ваши отвратительные эксперименты!

– Ты же хочешь, чтобы моя мама превратила тебя в человека? – лукаво прищурилась Элли.

– Хочу… – не открывая глаз, подтвердил кот.

– А если тебя не будет рядом и со мной что-нибудь случится? Виноватым будешь ты, Эбельхам. Согласится ли мама превращать тебя тогда?

Угроза ли подействовала или то, что девочка впервые назвала его настоящим именем, но Вау мгновенно вскочил на лапы.

– Вот так дела! – восхитился Бубум. – Даже я не придумал бы лучше!

– Грязные манипуляторы! – картинно заявил кот. – Меня не пугают ваши угрозы! Я соглашаюсь на это лишь потому, что так велит мне мое сердце!

Элли засмеялась, радостно схватила его на руки и закрутилась в танце:

– Спасибо, Вау! Я уже так привыкла к тебе! Ты же всегда защищал меня!

– Отпусти! Немедленно! – ужаснулся тот. – У меня закружится голова! Ты разорвешь карту, Электра!

Соскочив на пол, он тут же открыл рот и высунул розовый язык.

– Оставила ли тебе мама еще что-нибудь? – улыбнулся великан.

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ!

Элли быстро обернулась. В углу чемодана лежал какой-то небольшой, невзрачный на вид сверток. Схватив его, девочка на весу развернула плотную однотонную ткань.

В следующее мгновение на ее ладони уже лежал крупный, продолговатый и плоский камень черного цвета. Его неровные края выдавали в нем естественное происхождение. Однако длинная и широкая грань сверху выглядела крайне странно.

ОНА НЕ ОТРАЖАЛА СВЕТ!

И, вместе с тем, внутри нее тускло переливались темно-оранжевым цветом какие-то загадочные черточки. Соединяясь между собой, они образовывали столь же непонятные буквы.

Казалось Камень живой, но почему-то спит. От подобной мысли, девочке вдруг стало не по себе.

– Что это? – встревожился Бубум. Улыбка мгновенно слетела с его лица.

– Это он? – заволновался кот. – Черный Камень, который ищет Дракус?

– Да, – ответила та.

– Как же он оказался в чемодане? – нахмурился великан.

– Видимо, Нарина решила спрятать его в самое безопасное место…

– В Валийское Кольцо, – мрачно закончил за него Бубум.

– Кольцо уже закрылось. Нам придется найти другой способ…

– Это будет непросто…

Пока маги переговаривались между собой, Элли вдруг почувствовала себя нехорошо. Рука, в которой она держала Черный Камень, начала терять чувствительность. Пальцы перестали слушаться и, непонятным образом, побелели. Вот уже онемела и сама ладонь. Невидимая сила медленно, но верно, поднималась по ее руке.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! НЕМЕДЛЕННО!

– Мне нехорошо… У меня отнимается рука… – слабым голосом позвала она.

– Брось его! – тут же подскочил Вау. – Бросай Камень на пол!

– Дай-ка его мне! – вытянул указательный палец Бубум.

Помогая себе другой рукой, Элли, кое-как, сбросила на него ужасный предмет. Тот осторожно поднес палец к глазам и принялся рассматривать Камень.

– Ты как, дорогая?! – засуетился кот. – Тебе уже лучше?! Давай! Присядь!

Усадив девочку на пол, он тут же принялся кружить вокруг нее, бешено дергая хвостом.

– Мне лучше… – ответила та. – И пальцами уже могу пошевелить… Наверное, Черный Камень нельзя держать в руках…

– Хм… А ведь, действительно… – удивился великан. – И у меня начал неметь палец! Вот ведь страшная вещица!

Подцепив с пола ткань, он ловко завернул в нее Камень.

– Ты поможешь спрятать его, Бубум? – уже почти обычным голосом спросила девочка.

– Конечно, помогу. Пусть пока полежит там, где лежал. – Тот наклонился и аккуратно вернул сверток в чемодан. – Мне нужно поразмыслить, и не за пять минут. В обычное место такую вещицу не положишь.

– В Коллегиальную школу его брать нельзя! – на всякий случай, заявил Вау.

– Это даже не обсуждается, – кивнул великан.

– А все остальное? – спросила Элли. – Можно брать?

– Ну… – в очередной раз замялся кот. – Думаю, можно. Вряд ли кто-то из учеников заподозрит в простом белом столике бесценный Рунол. А вот учителям и членам Совета его лучше не показывать.

Он посмотрел на засобиравшегося Бубума:

– Ты куда?

– Пойду, пройдусь по лесу. Поищу местечко для вещицы. Отдохните пока, а я скоро вернусь.

– Спасибо, Бубум! – улыбнулась девочка. – Ты очень гостеприимный!

– Пожалуйста!

В следующую секунду он исчез, оставив после себя лишь слабый порыв ветра.

Стараясь не смотреть на сверток, Элли быстро и аккуратно сложила все предметы в чемодан, закрыла верх и затянула кожаные ремешки.

– Скажи, Вау, – спросила она, забравшись на невидимый матрас. – Почему Бубума нет, а его магический матрас есть? И почему ты сам не превращаешься в человека? А еще, почему заклинание, создавшее Город и людей, длится только десять лет?

Кот запрыгнул к ней и разлегся рядом.

– Много вопросов, дорогая, – проворчал он. – И все они сводятся к одному ответу – устойчивая магия.

– Устойчивая магия… Мама упоминала про нее в письме. Но не объяснила, что это.

– Если коротко, то вся магия делится на устойчивую и неустойчивую. Например, перемещение из одного места в другое – это неустойчивая магия. Длинные же по времени заклинания, такие как матрас или превращение в кота – устойчивая. Все зависит от силы самого мага. Но, в некоторых местах, устойчивая магия очень усиливается. Таких мест совсем немного. Вот эта пещера, кстати…

– Эта пещера? – удивилась девочка.

– Да. Она – особенная. Именно здесь твоя мать превратила меня в кота.

– Мама была здесь?! – Элли посмотрела на кота круглыми глазами. – Почему же она не спряталась вместе со мной?!

– Понятия не имею, – ответил кот. – Вероятно, у нее оставались важные, незавершенные дела.

Они замолчали, но ненадолго.

– Вау…

– Что?

– Расскажи мне про Коллегиальную школу… Как мы в нее попадем, если маму и папу считают предателями?

Кот не сразу нашелся, что ответить.

– Ну… В ней учатся пять лет. И начинают обучение, когда появляются видения. – Он покосился на девочку. – Сами такие видения, обычно, крайне просты и коротки. В них будущий ученик видит кого-то из своих родственников-магов. После первого же видения, его можно уже направлять на тестирование…

– Про меня мы уже выяснили, – перебила Элли. – Я могу изучать магию Земли, как мама. И даже прошла тест с зеркалом.

– Да, ты права.

– А как же Дракус Волверт? Как он смог выучиться двум магиям?

– Тебе об этом расскажет учитель, когда начнутся занятия.

– Ну, пожалуйста! Я не хочу ждать так долго!

Вау вздохнул:

– Ладно… Суть магии в том, что ею нельзя управлять. Представь, что у тебя есть еще один родственник-маг. К примеру, как я – маг Воды. Сама ты не сможешь решить, какая школа тебе подходит больше. За тебя, это сделает магия. В результате, ты успешно пройдешь только один тест. Но, иногда, этот порядок сбивается, и кто-то успешно проходит два теста, вместо одного.

– Как Дракус Волверт?

– Да. Не знаю, правда, как Дракус узнал, что у него есть способности к Черной магии. Наверняка, он годами вынашивал свое предательство, пока Черный Рунол не попал к нему в руки.

– А Белый Рунол? Как ты думаешь, почему прадедушка оставил его именно мне?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – признался кот. – В любом случае, в Коллегиальной школе учат только стихийной магии. Других учителей, тебе придется искать самостоятельно.

– Ты так и не рассказал, как мы попадем в нее, – напомнила девочка.

– Это не так сложно, как кажется. Нам поможет один мой старый знакомый. А также, изрядная чаша несравненного Фарандского меда. – Вау подмигнул. – Нам бы только внести тебя в списки, а дальше – разберемся.