Читать книгу Перерождения Герострата - Осьминог Бесконечности - Страница 1

Жизнь I: Герострат

Этап I: Рождение Герострата

Гераклит, великий греческий философ из города Эфес, основал свою школу при храме Артемиды. Это не записано ни в одном историческом источнике, как и большая часть фактов о древних мыслителях. Гераклит прожил довольно долгую по греческим меркам жизнь и стал создателем многих важнейших положений, которые в итоге стали значимы для философии. Гераклит считал, что весь мир состоит из огня, великой первостихии, из которой состоят другие стихии и все вещи и живые существа. Огонь подчиняется Логосу. Также Гераклит думал, что все в этом мире переменчиво, и ничего не стоит на месте. Например, в одну реку нельзя войти дважды.

У Гераклита было много учеников, которые скрывали свою принадлежность к его учению, потому их и прозвали Темными. Собственно, также называли и учителя Гераклита. Перед смертью, заболев водянкой и приготовившись к «излечению», Гераклит обратился к своему тогда еще юному ученику Герократу:

– Учение огня и логоса не должно стоять на месте. Ты понимаешь меня?

Герократ ответил:

– Клянусь Артемидой, учитель, понимаю.

– Это хорошо. Ты должен воспитать великих мыслителей, которые прославят нашу школу. Тогда нам не нужно будет прятаться. Наши идеи станут известны во всей Ойкумене.

– Клянусь Артемидой, я сделаю все возможное, чтобы это случилось.

– Я доверяю тебе… Так, как никому не доверял… Мое лечение с помощью жаркого солнца и навоза может не помочь. Я понимаю это, но рассчитываю на возможность исцеления.

– Учитель, вы рискуете…

Гераклит усмехнулся.

– Если не вылечусь, все равно умру. Мне терять нечего. Но если тепло исцелит меня от болезни, то это будет еще одним доказательством в пользу моего учения.

– А если не исцелит?

– Значит, я не учел чего-то важного, ученик. Но все мы можем чего-то не учесть. Я готов принять смерть и слиться с мировым огнем.

– Учитель, я обязательно воспитаю великих последователей, которые принесут нам славу!

***

Гераклит погиб. Обмазавшись навозом, он вышел на самый солнцепек и не пережил этого в своем довольно почтенном возрасте. Больше всех во время похорон плакал Герократ, который потерял не только своего учителя, но и полноценного духовного отца. Юноша поклялся:

– Учитель, я любой ценой воспитаю величайших учеников, которые прославят ваше имя в веках.

***

Герократ взрослел и учил избранных жителей Эфеса философии огня, что не было очень трудно, так как Артемида вместе со своим братом Аполлоном принадлежала к плеяде огненных божеств. Грекам, исповедующим культ Артемиды, было просто признать, что мир состоит из огня. Однако Герократ столкнулся с одной большой проблемой: среди десятков учеников не было ни одного талантливого, который мог бы возглавить школу после него. Герократ говорил ученикам:

– Вы все умны и все приближаетесь к истине. Народ же вокруг нас несведущ. Но все равно среди вас нет никого, кто мог бы заменить меня. Вы все лишь ученики, но мне пока не удалось воспитать учителя. Я старею. Мне уже столько же лет, сколько и Гераклиту, когда тот покинул нас. Я определенно смертен. И я тоже могу внезапно уйти. Это значит, что мне следует искать приемника среди вас или же…

***

Приемник был найден спустя несколько лет. Это был тогда еще очень молодой мальчик по имени Геротон. Впрочем, он оказался гением. Ему хватило нескольких недель для того, чтобы постичь учение Гераклита на уровне других учеников. После же он продолжал совершенствоваться и даже спорил с учителем.

Герократ сказал, гуляя со своим главным учеником по берегу моря:

– В одно и то же море нельзя войти дважды.

Геротон ответил:

– И единожды войти нельзя! Ведь море меняется, когда мы в него заходим!

Учитель задумался.

– Но Гераклит говорил о том…

– Гераклит мог ошибаться. Но из его учения следует, в одно море невозможно войти единожды, потому что в каждый момент времени мы имеем новое море. Если всякий раз перед нами новое море с новыми волнами и новым расположением пламени, то, очевидно, в одно море не войти и единожды. Учитель, разве я ошибаюсь?

– Не похоже, что ошибаешься.

– Вот и я так думаю…

***

Шло время. В семье двух эфесцев: Гектора и Кассандры – родился сын, которого назвали Геростратом. Так как Гектор обучался у Герократа и Геротона, новорожденному пришлось пройти своеобразное «крещение» огнем. Геротон поднял мальчика над головой и сказал:

– Во славу мирового пламени, снизошедший из огня вернется в огонь. Управляемый Логосом станет логосом. Гераклит, если ты подчинил пламя, то узри младенца, рожденного от учеников твоих: Гектора и Кассандры. Пусть скроются истинные мысли его от ушей других греков до тех пор, пока не настанет время нашему учению прославиться на весь мир.

***

Гектор и Кассандра вернулись домой вместе с ребенком. Кассандра довольно грубо заметила:

– Я не ученица этих идиотов.

– Жена, твой мудрый муж сказал, что нужно верить в огонь. Почему ты не можешь последовать моему совету? Почему ты упрямее наших рабов?

– Потому что! Моя жизнь ничтожна! Я посвятила её служению Артемиде! Я не верю ни в какой мировой огонь!

– Но ведь Артемида близка к огню.

– Не неси чуши! Ты будешь проклят! Тебе нужно знать свое место!

– Мое место рядом с сыном, но сначала я отправлюсь на войну. Долг зовет. Я должен принести жертву богам. Я буду биться за великую славу.

– От славы нет толку…

– Женщины ничего не понимают в славе. Возможно, я смогу сделать свое имя бессмертным, а потом уже воспитаю сына.

– Ты бросаешь меня…

– Нет. Я собираюсь стать героем. И когда я стану героем, то буду достойным отцом своему сыну. Я воспитаю из него настоящего пламенного эфесца.

– Ненавижу тебя!

– Женщина…

– Ты заставил меня родить, а теперь бросаешь! И если ты умрешь, то я буду воспитывать сына одна! Ты предаешь меня!

– Женщина, я всегда был мягок к своим рабам и мягок к тебе. За такие слова многие из жен могли бы лишиться языка, но я всегда был добр. Не заставляй в последний день меня быть грубым.

Кассандра заплакала. Она не хотела этого ребенка.

– Гектор! Ты… Ты заставил меня родить… Ты настаивал на этом… А теперь…

– А теперь я должен выполнить свой долг. Я клянусь тебе, что вернусь с войны героем и воспитаю сильного сына. Вместе мы будем счастливы и богаты, а остальные эфесцы будут нас почитать. Не об этом ли мечтают все греки?

Гектор отужинал с женой, провел ночь дома, а после вместе с эфесскими отрядами покинул город на корабле. Кассандра плакала и с презрением смотрела на маленького Герострата. Она надеялась на то, что муж сдержит обещание и вернется с войны живым.

Этап II: Детство Герострата

Гектор не сдержал обещание. Через шесть лет его тело вернули на Эфес. Кассандра плакала. Случившееся очень сильно озлобило её. Тем временем Герострат подрастал. Он был довольно живым и любопытным мальчиком, который беззаботно носился по городу, иногда сшибая с ног прохожих. Однажды ему не повезло: на улице он врезался в стареющую жрицу богини Артемиды Клименту, которая тут же схватила Герострата за одежду и прижала к стене.

Мальчик прокричал:

– Тетя! Не бейте! Я случайно!

Жрица Артемиды злобно ответила:

– Ты, ничтожество, должен знать свое место. Я служу великой богине! А ты врезался в меня!

– Тетя, говорю же, я случайно!

– Случайно? А если я случайно окуну тебя головой в воду, я тоже смогу так оправдаться?

– Тетя, отпустите!

– Я проучу тебя, сопляка!

Но тут к озлобленной женщине подошел Геротон.

– Климента, – сказал он, – снова принимаешь участие в воспитании эфесцев?

Злодейка повернулась.

– Что хочу, то и делаю! Не тебе мне указывать!

– Значит, ты можешь обижать детей по своей воле. Интересно, а что скажут горожане, когда узнают, что местная жрица Артемиды занимается самосудом. Я обязательно распространю эти слова по всему городу, если ты не отпустишь мальчика.

Климента ударила Герострата спиной о стену, а после отпустила. Женщина указала на гераклитовца и прокричала:

– Я знаю, что ты занимаешься делом нечистивым, выступаешь против богов!

– Такие заявления нужно доказывать в суде. Если ты не готова предъявить доказательства, то ступай с миром.

Жрица фыркнула и ушла. Геротон подошел к мальчику и спросил:

– Как себя чувствуешь?

Герострат ответил:

– Спина болит…

– Не обращай внимания на эту злюку. Жрицы нередко впадают в безумие, когда их кто-то задевает. Что же тут поделать. Они считают себя особенными. К слову, пошли со мной. Я тебе кое-что покажу.

***

Герострат согласился пойти со спасителем. В итоге он оказался в пещере, где в довольно большом обустроенном зале окруженный факелами сидел старый учитель Герократ, читающий лекцию многочисленным ученикам.

– В пламени все родится и в пламени все исчезнет. В итоге нас ждет вселенский пожар. В нем сгинет абсолютно все, и не останется ни одной вещи, и ни одного человека. Но в итоге возродится и мир, и вещи, и люди, так как не может все сгореть окончательно, ведь огонь в огне не горит. Пожар – это еще не конец. Всякий пожар предвещает вечное возвращение. Мы умираем, мы возрождаемся. Этот цикличный процесс продолжается без остановки бессчетное количество времени. Он бесконечен и безначален. Это невозможно представить, но и, если так подумать, невозможно представить, что это не так.

Глаза мальчика засияли от счастья. Он спросил у Геротона:

– А это все правда?

Гераклитовец кивнул и ответил:

– Очень похоже на правду. Впрочем, я не во всем согласен со своим учителем. Мне кажется, он слишком упрощенно рассказывает учение Гераклита.

– Кто такой Гераклит?

– Великий человек, который открыл нам истину. Мы убедились в том, что все меняется и возвращается. Вечный процесс перемен и возвращений, уничтожений и рождений – все это единый цикл, направляемый Логосом. Если тебе интересно, то я могу учить тебя.

– Да, интересно!

***

Герострат вернулся домой слишком поздно. Мать ждала его у двери с палкой. Когда мальчик вошел внутрь, мать сбила его с ног, а после прижала к полу и сказала:

– Еще раз придешь так поздно, и я забью тебя! Понял?

Герострат кивнул. Ему было не привыкать, что мать гоняет его палкой. В общем-то, поэтому он её и ненавидел. Ненавидел всем своим маленьким сердцем, насколько вообще ребенок может ненавидеть собственную мать. Кассандра отошла и швырнула миску с едой на стол.

– Ешь.

Герострат послушно сел за стол и начал есть. Кассандра строго смотрела на него.

– Из-за твоего тупого отца мне пришлось стать гетерой. И это не такое простое дело… Мне приходится… Да, ты ничего не поймешь! Еще очень мал для такого! Я читаю и читаю, чтобы соответствовать по образованию мужчинам… Чтобы прокормить тебя… А ты не слушаешься и приходишь так поздно!

– Мама, я видел людей огня!

Кассандра тут же направила палку на сына.

– Ни в коем случае не имей с ними никаких дел! Избегай этих людей! Если я услышу, что ты общаешься с этими негодяями, то я изобью тебя палкой до полусмерти.

– Но…

– Это они… Они заставили Гектора отправиться на войну… Видите ли, Гераклит писал, что война – это вещь неизбежная и естественная… Сволочи! Они просто сволочи, которые убили твоего отца!

Мать несильно ударила сына по голове.

– Вот тебе, чтобы ты запомнил! Никогда не ходи к ним.

***

Герострат лежал в своей кровати и мечтал о том, как сгорает весь мир. Он представлял, как огнем покрывается все вокруг, и не остается ничего, что могло бы уцелеть. Мальчик про себя повторил:

– В пламени все родится, в пламени все исчезнет.

Эта мысль забавляла его долгое время. В течение нескольких лет он не посещал гераклитовцев, так как очень сильно боялся запретов матери, но с годами его ненависть к ней только росла. Герострат нуждался в друзьях, которые поддержат его в трудную минуту.

Этап III: Отрочество Герострата

В четырнадцать лет Герострат в очередной раз подрался с матерью. Он все еще был недостаточно силен, а потому проиграл. Кассандра вышвырнула его из дома. Кудрявый отрок шел по улице, опечаленный случившимся. Он думал:

– Вот бы этот мир рассыпался на части… Здесь меня ничего не радует. Здесь так глупо. Так пусто. Мать, презренная женщина…

Тут героя догнал сверстник и его лучший друг Илиодор. Мальчик был на голову выше Герострата и выглядел куда более внушительно. Илиодор сказал:

– Друг мой! Чего такой грустный?

– Мать избила.

– Опять? Неугомонная. Пошли на урок к Геротону! Он недавно стал главой гераклитовцев.

– Я не могу. Мать запретила мне.

– Пффф! Женщина не может ничего запретить мужчине! Даже если она мать!

– Она сказала, что изобьет меня палкой до полусмерти, если я пойду… Я на всю жизнь запомнил эти слова и её безумные глаза…

– Герострат, ты же умный парень. Что ты будешь делать в жизни без отца? Мать тебе не поможет!

– Мать мне помешает… Что бы я ни делал, мать мне мешает.

– Так не давай мешать. Пошли!

Герострат согласился.

***

Уже довольно пожилой Геротон читал лекцию в той самой пещере. Напротив сидели ученики, во главе которых находился и уже довольно старый Герократ, возраст которого трудно было измерить человеческой мерой. Ему было глубоко за сто лет, и он все еще был жив.

Геротон говорил:

– Друзья мои, учение огня разрастается. С каждым годом мы находим все больше единомышленников, многие из которых дополняют позицию Гераклита. Думаю, мы провели существенную работу за последние годы, и это нам воздастся.

Герократ поднял палочку, на которую обычно опирался:

– Глупости! Раньше было лучше!

Геротон покачал головой.

– Учитель, мы должны соответствовать ходу времени. Гераклит был гениальным мыслителем, но невозможно учесть все и сразу. Поэтому мы, его ученики, должны дорабатывать учение Гераклита, чтобы оно могло конкурировать с другими учениями.

– Гераклит не требует доработок!

– Учитель, вы сначала были за изменения. Все течет, все меняется. Даже учение Гераклита должно изменяться.

– Нет! Только истина неизменна! В том смысле, что мы уже знаем, что все течет и меняется. И знаем, что все сгорит. Что еще нужно?

Геротон ответил:

– Нужно разработать риторику, опровергать учения оппонентов и поработать над этикой. Сейчас нарождается этическая философия. Мы должны выработать стратегию жизни, свойственную нашему учению, иначе…

– Чушь все это… Люди мелочны. Вот что говорил Гераклит!

Спор двух стариков продолжался очень долго. Герократ разозлился и очень резко встал. Он хотел было сказать что-то неприятное своему ученику, но тут же потерял сознание и упал на пол. Ученики сразу же окружили учителя и попытались привести его в чувства, но ничего не получилось. Так умер один из самых старых жителей Эфеса.

***

После похорон Геротон подошел к двум новым ученикам: Герострату и Илиодору.

– Смерть Герократа была большим ударом для всех нас, но мы должны принять её с пониманием. Если в воде перемены несет течение, если в земле перемены несут землетрясения, если в воздухе перемены происходят сами собой, то в жизни человечества все большие перемены происходят благодаря смерти. При жизни учителя сдерживают своих учеников, приучают их, контролируют. После же смерти учителя мы уже увидим, чего стоят его ученики. Одни будут неумело повторять выученное, другие будут искусны, и, главное, третьи будут развивать идеи дальше.

Илиодор спросил:

– И вам не жалко?

– Я провел с этим человеком большую часть своей жизни. Он помог мне стать тем, кто я есть. Конечно, мне жалко, но я умею отпускать. И так Герократ очень сильно задержался в нашем мире. И я задержался. Мы прожили длинную жизнь…

***

На пути домой Илиодор и Герострат встретили жрицу Артемиды, Клименту. Она перегородила мальчикам дорогу и сказала:

– Я знаю, что вы что-то замышляете.

Илиодор ответил:

– Нет же, великая жрица. Ничего не замышляем.

– Наверное, вы с гераклитовцами. Они скрываются от меня. Они прячутся. И вы с ними. Расскажите, где они живут.

– Мы ничего не знаем.

– Мелкие и грязные недоноски, я вижу, что вы что-то скрываете. Где убежище гераклитовцев?

– Я впервые о них слышу. А ты, Герострат?

Герострат ответил:

– Я тоже.

Климента подошла к Герострату и заглянула к нему в глаза.

– Ты, мелкий урод, никем не защищен. У тебя нет отца. Твоя мать дешевая гетера. С тобой я смогу сделать все что угодно. Герократ – почтенный житель Эфеса. У Илиодора уважаемые родители. Но ты… Ты никто! И если с тобой случится что-то, то всем в городе будет плевать… Говори, где прячутся гераклитовцы.

Герострат покачал головой.

– Ничего об этом не знаю.

Климента ушла.

***

На следующий день Герострат вернулся к дому, и обнаружил, что он горит. У самих дверей сидела его мать и плакала. Она жалела об оставленных внутри драгоценностях. Герострат подошел к матери. Как только она увидела его, то сразу же набросилась на мальчика с кулаками. Точным ударом по лицу она повалила сына, а после села сверху и начала избивать, крича на всю улицу:

– Я же говорила тебе! Я же говорила! Не связывайся с ними! Не связывайся!

Руки Кассандры в итоге оказались в крови. Она разбила кулаки о лицо своего сына. Герострат же тогда был действительно избит до полусмерти.

Этап IV: Юность Герострата

Илиодор нашел тело Герострата и отнес его в пещеру, где ученики Геротона оказали ему помощь. С тех пор Герострат рос в окружении гераклитовцев. Он впитывал их учение и становился умнее с каждым годом. В итоге ему исполнилось восемнадцать лет. Вместе с Илиодором он довольно часто гулял по городу и обсуждал всевозможные философские вопросы.

– Послушай, друг мой, Герострат, мне кажется, ты не совсем так понимаешь фразу о том, что все должно сгореть. Это не значит, что мы должны поджигать что-то.

– Илиодор, мне кажется, что это ты не понимаешь. Если поджигать все вокруг, то это приблизит мировой пожар.

– Нет же. Мировой пожар – это явление, которое происходит само по себе и ни от чего не зависит.

– Ты так думаешь?

– Да. Как же иначе? Много что в мире горит, но это не приближает мировой пожар. Весь мир может сгореть, но это не приблизит мировой пожар. Мы можем бесконечно жечь сущее, но это не приблизить день мирового пожара.

– И все же довольно странно. Все есть огонь. Если все есть огонь, то почему мы не поджигаем все вокруг? Я бы хотел поджечь дом Клименты. Эта старая жрица…

– Герострат, не злись. Это было давно. Да, люди Клименты подожгли твой дом, но это не значит, что ты тоже должен что-то поджечь.

– Климента лишила меня дома и матери…

– Ты хочешь отомстить?

– Возможно.

– Друг, держи себя в руках. Климента – могущественная женщина. С ней лучше не связываться.

– Не связываться…

***

Геротон читал лекции в той самой пещере. Илиодор, Герострат и другие ученики слушали своего пожилого учителя. После регулярных занятий учитель давал своим ученикам задания.

Илиодор подошел к Герострату и сказал:

– Я за месяц должен обосновать этику гераклитовцев с ссылками на самого Гераклита и работы его учеников. А тебе что досталось?

Герострат ответил:

– Я должен наблюдать за огнем и записывать все, что увижу.

– Как интересно! Вот бы и мне заняться чем-то подобным!

– Я не буду меняться заданиями.

– Когда-нибудь я стану главным учителем и сам начну назначать себе задания.

– Ты не станешь учителем.

– Эй! Почему это?

– Разве, ты показываешь выдающиеся успехи? Да и есть много других претендентов.

***

Герострат сидел в одном из помещений пещеры и гипнотизировал огонь, при этом думая:

– Треск. Танец огня. Как же он красив. Как же он манит. В огне есть и музыка, и картинка. Он прекрасен… Он невероятен… Мировой пожар скоро наступит… Это моя мечта. Я хочу хотя бы краем глаза увидеть, как сгорает вселенная… И моя мать… И Климента… И этот проклятый храм Артемиды…

***

Геротон объявил через несколько месяцев:

– Ученики, мне кажется, мы готовы к тому, чтобы сделать наше учение великим и, главное, бессмертным. Мы долгое время скрывались, долгое время прятали наши идеи, разрабатывали их. Теперь мы можем без особого стыда явить их миру, чтобы показать, что учение Гераклита может сравниться с любым другим учением. Нет ничего важнее для грека, чем слава. В славе мы обретаем себя и являем себя перед вечным потоком изменений. Ничто не стоит на месте. И слава, возможно, не вечна, но мы понимаем изменчивость мира, а потому должны удержать наше учение в потоке бесконечных изменений.

Герострат задумался:

– А что, если приняться разрушать? Возможно, в разрушении можно прославиться. Разве разрушающий не делает великое дело? Разве разрушение – не подвиг? Тот, кто разрушает, тот освобождает место для изменений. Тот, кто разрушает, готовит вещь к вечному возвращению. Великое движение продолжается, когда что-то разрушается. Тот, кто разрушит нечто великое, уподобится самому Гераклу.

***

В свободное время Герострат продолжал исследовать свойства огня и выбивать свои наблюдения на глиняных табличках, которых накопилось у него уже около двух десятков.

– Удивительно. Можно бесконечно изучать любой предмет. Особенно огонь. Кажется, я уловил закономерность его движения. Геротон будет счастлив, когда узнает.

***

Геротон ознакомился с работами своих учеников и объявил, когда те собрались в пещере:

– Вы были очень трудолюбивы. Каждый из вас сделал нечто важное для нашего учения. И все мы в итоге стали еще ближе к созданию «Гераклитовского корпуса», в котором содержится совокупность всех наших знаний об огненном мире. Этот великий труд превосходит даже корпус текстов Пифагора, которого многознание уму не научило, но учеников у него было полно.

***

Герострат много думал над словами учителя. Он вспоминал все, что тот сказал, и пришел к единственно возможному, как ему казалось, выводу:

– Нужно сжечь храм Артемиды.

Впрочем, тут же он вспомнил слова Илиодора и продолжил размышлять:

– Если я сожгу храм Артемиды, то меня казнят. Это точно. Поэтому… Да, я не могу пойти против народа Эфеса. Я боюсь. Они боятся Артемиду… И слушаются жриц. Нет. Я не смогу сжечь этот храм, но так сильно хочется. Это точно принесет мне и другим гераклитовцам великую славу. Весь мир узнает об учении огня, если сгорит это великое строение!

Этап V: Пробуждение Герострата

Прошло еще десять лет. Герострат стоял напротив храма Артемиды и все пытался собраться с духом, чтобы совершить величайший подвиг в своей жизни. Он был уже довольно зрелым мужчиной, который только и делал, что трусил. Илиодор подошел к нему и сказал:

– Друг, ты зря теряешь время. Лучше пошли доработаем наши тексты.

– Геротон стал слишком требовательный. Теперь мы только и делаем, что правим.

– Герострат, это верно. Если в наших текстах попадется хоть одна ошибка, то мы уже будем проигрывать оппонентам.

– Все это лишнее. Геротон много говорил про славу, но все еще не попытался этой славы добиться. Мы все еще неизвестны. Мы все еще скрываемся.

– Друг, всему свое время. Герократ сохранил учение Гераклита, Геротон начал его совершенствовать, а следующий глава школы, то есть я, приведет его к славе.

– Илиодор, я все равно не думаю, что у тебя получится.

– Глупости. Я много старался ради этого. Я сделал все возможное для того, чтобы стать учителем после смерти Геротона.

– Он не торопится умирать. И есть более значимые приемники.

– Этот старик скоро умрет. Не может же он протянуть еще двадцать лет.

Герострат усмехнулся.

– Жизнь несправедлива и неравномерна. Одни живут двадцать лет, а другие сто. И нет в этом какой-то логики.

– Соглашусь, друг. Надеюсь, я не умру раньше Геротона.

***

Герострат подошел к старому учителю, который сидел у себя дома, и спросил:

– Почему наше учение все еще не прославилось?

Старик ответил:

– А мы куда-то торопимся?

– Мы все еще скрываем своим воззрения, учитель.

– И что? Скрывать свои воззрения не так уж и плохо.

– Это ужасно. Мир будто бы давит на тебя. Я понимаю, что все люди вокруг меня верят во что-то другое. Они не примут меня. Если они узнают, что я верю в огонь, то они возненавидят меня. Но если мы прославимся, если наберем учеников среди жителей Эфеса, тогда…

– Герострат, прекращай. Всему свое время. Появились новые учения. Мы должны держать ответ.

– Но все течет, все меняется. Учения будут появляться одно за другим. Если мы будем оттягивать прославление всякий раз, когда появляется новое учение, то никогда не прославимся.

– Слава важна для греков, но не одной славой мы живем. Слава может быть и дурной, а мы не можем опорочить нашего учителя. Нужно действовать осторожно.

– Осторожность нам не поможет.

– Ты все еще слишком молод, чтобы решать.

***

Герострат вернулся к храму Артемиды. Он наблюдал за тем, как дети играют вокруг него. Он тут же вспомнил и о своем детстве, в котором было мало хорошего. Герой задумался:

– Это всего-то здание. В нем нет ничего особенного. Артемида даже не знает о нем, я уверен. Его просто построили люди. Никакой магии в этом нет. Люди строят много всего. Когда слуги жрицы сожгли мой дом, они объявили мне войну. Этот дом был ценен для меня. Я провел там все детство. Если я сожгу то, что ценно для них…

***

Герой вернулся в свою комнату в пещере. Там он снова принялся наблюдать за огнем. У него появилась такая привычка. Вдруг ему показалось, что пламя заговорило с ним:

– И чего же ты ждешь?

– Ты о чем?

– О храме Артемиды. Ты же хочешь сжечь его. Я точно знаю. Огонь хочет поглотить его. Вшшшшш.

– Но если я это сделаю, то меня убьют.

– А как же вечное возвращение? Вшшшш.

– А что оно?

– Ты веришь в вечное возвращение! Вшшшшш! Если так, то после твоей смерти ты вернешься. Вшшшш! Тогда нет смысла бояться смерти! Вшшшш! Тогда без страха можно разрушать! Вшшшш! Пламя хочет поглотить весь мир! Вшшшш! Пламя хочет поглотить храм Артемиды! Вшшшш!

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Герострат, пробуди свое самое главное желание. Все твои мечты сбудутся, если ты сожжешь этот храм! Вшшшшшшш! Огонь покроет все! Он сожрет твои обиды! Он сожрет твои поражения! Он прославит тебя и гераклитовцев! Вшшшшшш! Тебе просто нужно решиться и стать тем, кем ты должен стать! Вшшшш!

– Кем?

– Великим героем разрушителем! Вшшшш! Героем, который не боится богов! Вшшшшш! Героем, который не боится смерти! Вшшшш! Твоё имя будет в одном ряду с Гераклом, Персеем, Тесеем и Ясоном. Вшшшшш! Разве это не то, к чему стоит стремиться…

Герострат перебил:

– Да, это то, к чему должен стремиться каждый грек. Стать героем… Что может быть лучше? Спасибо, огонь. Ты пробудил меня. Теперь я понимаю, что должен сделать. Я не допущу ошибку.

***

Илиодор отыскал Герострата и сообщил ему:

– Твою мать, Кассандру, вот-вот сожгут на площади!

Друзья вместе сорвались и побежали к месту казни.

***

Климента стояла над толпой и читала проповедь:

– Эта женщина согрешила! Она отдалась мужчине в храме Артемиды! Какая глупость! Какая дерзость!

Кассандра, привязанная к столбу, прокричала:

– Я этого не делала! Клянусь Артемидой!

– Паршивка! Мы нашли на подушке в храме мужское семя и твои волосы.

Климента показала людям волосок, а после продолжила:

– Ты опорочила священное место! Ты умрешь! Властью, данной мне Артемидой, приказываю вам, люди, убейте эту женщину!

Стражник подошел к столбу, держа в руке факел. Кассандра заплакала и тут же увидела в толпе своего сына. От этого слезы еще сильнее полились из её глаз. Стражник зажег костер под ногами женщины.

Этап VI: Соблазн Герострата

Огонь достаточно быстро разгорелся. Кассандра кричала на весь Эфес, пока не потеряла сознание от боли и жара. Её одежда запылала почти сразу, а вот телу нужно было время, чтобы разгореться. Это было пусть и не очень долго, но все равно мучительно не только для самой Кассандры, но и для наблюдателей. Герострат не понимал, что ему чувствовать в данной ситуации, потому что всю свою жизнь он ненавидел мать, но в итоге увидел её в беспомощном состоянии, горящую и кричащую, замолкшую и сгоревшую.

***

Герострат и Илиодор вернулись в пещеру. Герострат сел за стол. Илиодор сел напротив и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю.

– Твоя мать… Она только что сгорела.

– Я не знаю, что чувствовать.

– Но ведь она была твоей…

– Илиодор, помолчи. Ты не делаешь ситуацию легче. Климента… Она сожгла мой дом, сожгла мою мать… Что дальше?

– Она сумасшедшая. Не стоит с ней связываться.

– Я сожгу храм Артемиды. Я точно в этом уверен.

– Тебя проклянут, Герострат. Не думай об этом. И ты опорочишь гераклитовцев.

Герострат засмеялся.

– Опорочу?! Если огонь победит храм Артемиды, то, значит, огонь сильнее этого храма! И он сильнее самой Артемиды! Разве это не правда?

– Какая разница? Ты станешь врагом Эфеса, если сделаешь это.

– И что? Меня уже ничто не волнует. Эфес предал меня. Он на стороне жрицы. Я сожгу самое дорогое, что есть у жителей этого города.

– Не нужно сходить с ума и предпринимать опрометчивые решения.

– Я вполне в своем уме.

***

Илиодор добрался до Геротона, сидящего по обыкновению у себя дома.

– Учитель! Герострат хочет сжечь храм Артемиды! Мы должны остановить его.

– Что?!

– Он желает отомстить жителям Эфеса и прославить тем самым свое имя. Если они узнают, что мы как-то связаны с Геростратом…

Старик встал.

– Нужно его остановить.

– А если не сможем?

– То нам конец…

***

Герострат тем временем собирал в повозке на окраине города краденые бочки с легко воспламеняющимся маслом. Он собирался использовать их в деле. Герой думал:

– Осталось еще немного. Я все рассчитал. Он точно сгорит. Артемида, если ты богиня, то останови меня. Не думаю, что у тебя получится.

Наконец-то Герострата нашли остальные гераклитианцы. Илиодор громко сказал ему:

– Мы не дадим тебе сделать это! Герострат, отступи!

Герой ответил:

– Никогда! Я здесь для того, чтобы победить! И я смогу победить! Вам меня не запугать!

Геротон заметил:

– Нас больше! Ты не убежишь!

Герострат засмеялся и достал из повозки лук и стрелу, а после направил стрелу в учителя.

– Тот, кто приблизится ко мне, тот умрет.

Илиодор спросил:

– Откуда у тебя все это? Откуда повозка? Откуда бочки? Откуда лук?

– Я все украл! Но это точно ради благой цели. Артемида не победит меня. И вы не победите!

Геротон воскликнул:

– Мы позовем стражу! Со стражниками ты одним луком не справишься.

Герострат засмеялся.

– Нет! Вы не успеете. Мы на окраине города. На этой повозке я доберусь до храма быстрее, чем вы доберетесь до стражи.

Геротон пожал плечами.

– Не хотел я этого делать, но, видимо, придется.

Старик достал сферическую штуковину, а после бросил её в Герострата. Герой выпустил стрелу, но та пролетела мимо. Герострат посмотрел на землю. Перед ним валялась та самая сфера, но ничего не происходило. Герой спросил, достав еще одну стрелу и направив её на гераклитианцев:

– И что это такое?

Геротон ответил:

– Это мое изобретение. Используя всевозможные теории огня, я смог сотворить это… Это бомба. Вот как я назвал это изобретение.

Герострат пнул бомбу. Та взмыла в воздух и взорвалась между героем и его преследователями. Герострат воспользовался суматохой и запрыгнул в повозку, а после этого помчался в сторону храма Артемиды. Илиодор спросил:

– Что будем делать?

Геротон ответил:

– Остается только ждать и надеяться, что у него ничего не получится.

***

Герострат приближался к цели.

– Как же прекрасно! Как соблазнительно! Пламя! Пламя окутает этот храм! Что может быть лучше? Что может быть красивее? Самое главное здание в Эфесе будет охвачено пламенем! И это будет совершенно!

***

Много лет тому назад Гераклит обратился к Герократу, когда они оба стояли напротив храма Артемиды:

– Этот храм прекрасен, но и он однажды будет уничтожен.

– Не верю…

– Придется поверить. Все течет, и, главное, все сгорает. Ничто не вечно.

– Учитель, ваши слова ранят меня. Я бы не хотел, чтобы такая красота была уничтожена.

– На место одной красоты появится другая. Уничтожение старого освободит место для нового. Смерть освобождает место для новой жизни. Мир устроен очень умно. И все здесь так, как должно быть. Не нужно ничего считать и ничего доказывать. Это очевидно. Все будет уничтожено. Все, что мы видим, однажды исчезнет. Даже сам Эфес. От него ничего не останется.

– Но учитель… Мне трудно представить…

– Что этот город, в котором ты провел свои лучшие дни, вдруг исчезнет. И что этот храм, в котором мы с тобой часто беседовали, тоже однажды будет уничтожен. Я бы и сам не хотел в это верить, но истина такова. Все течет, все меняется, все горит, все разрушается, все рассыпается и собирается снова. Это и есть мир вечного огня, и мы должны смириться с его мудростью.

Этап VII: Уничтожение храма Артемиды

Герострат мчал по улицам Эфеса. Вечерело. Он думал:

– Жрицы скоро лягут спать. Стражники тоже ослабят внимание. Нужно действовать. Если зазеваюсь, то умру раньше времени.

***

В итоге Герострат добрался до храма Артемиды. Он остановил телегу и отпустил лошадь, чтобы та не мешалась и не шумела. После этого герой начал обливать стены и колонны храма маслом из бочек. Делал он это как можно тише, чтобы никто этого не заметил. Также Герострат выложил из телеги деревяшки и ткани, которые должны были хорошо разгореться. Герой очень старательно подходил к делу и пытался сделать все в максимальной степени точно, чтобы пожар состоялся. Он даже передвигал предметы, окружающие храм, так, чтобы организовать мощный костер.

В итоге наступил решающий момент. Нужно было поджечь всю эту конструкцию. Герой взял факел, поднес его к горящей стойке, а после подошел к тому месту, где разлил масло, а после задумался:

– Это решающий момент. Я должен решить. Я все еще могу остановиться. Если я не совершу преступление, то… Да какая разница? Я стану известен на всю Ойкумену! Мое имя станет бессмертным! Меня будут называть великим поджигателем храмов! Мое имя будет звучать наравне с Гераклом!

Герострат бросил факел к стене. Она тут же загорелась. Герой сделал несколько шагов назад, ослепленный светом полыхающего пламени. В итоге он застыл, любуясь красотой захватывающего все больше и больше огня. Он стоял и смотрел до тех пор, пока жар не начал бить его по лицу. Тогда Герострат отбежал назад метров на тридцать, но все равно не смог уйти намного дальше, так как ему нравилось наблюдать за тем, как огонь постепенно распространялся.

– Красота, – думал он, – так ярко и красиво. Огонь постепенно поглотит все. И тогда я выйду победителем. Даже если меня убьют! Да пусть убивают! Ради такой невероятной красоты можно и умереть!

Огонь полностью захватил одну стену и перекинулся на крышу. Тут к герою подбежали гераклитианцы и местные стражники. Двое стражников схватили Герострата, а остальные принялись тщетно тушить огонь и выводить из храма жриц. Громче всех вопила старая Климента:

– Артемида! Твой дом! Он горит! Только не это! Кто мог сделать нечто подобное?! Какое чудовище могло это сделать?!

Герострат увидел жрицу и громко захохотал.

– Это я сделал! Это я! Я уничтожил дом вашей жрицы! Вы его не спасете! Он сгорит до тла! Ничего от него не останется! Он сгорит!

Климента вырвалась из рук стражей-спасателей и набросилась на Герострата. Старуха повалила героя не землю, выбив его из хватки, а после вцепилась в его лицо руками. Большим пальцем озлобленная жрица успела выдавить глаз поджигателю, и только потом стражники смогли её оттащить.

Тем временем храм Артемиды разгорелся еще сильнее. Полыхала вся крыша и две стены. Огонь поднимался над городом и приманивал зрителей. Четверть жителей Эфеса собрались неподалеку от храма, чтобы посмотреть на самый прекрасный и одновременно ужасающий пожар, который они когда-либо видели.

Климента повернулась к гераклитианцам и закричала:

– Это вы во всем виноваты! Вы во всем виноваты! Ученики Гераклита! Я убью вас! Убью!

Герострат все еще смеялся от боли и безумия совершенного им поступка. Он понимал, что сделал великое дело, великое дело разрушения. Его уже не интересовало, о чем спорили Геротон и Климента, его не интересовало, что Илиодор пытался остановить кровь у него из глаза, используя свою тогу. Герострату было на все плевать. Он продолжал смотреть на полыхающий храм одним оставшимся глазом.

Илиодор сказал:

– Ты полный идиот!

Герострат ничего не ответил. Возможно, он даже не понял, что сказал ему друг . Климента подошла вплотную к Геротону и сказала:

– Я сделаю все, чтобы вас казнили! Во всем виновата ваша секта! Я уничтожу вас! Сотру в порошок!

Во время этих слов несколько колон храма рухнули. Вскоре обвалилась и крыша. Жрицы закричали от ужаса. Климента приказала:

– Тушите! Тушите! Быстрее!

Стражник ответил:

– У нас не получается… Мы никогда не сталкивались с такими пожарами…

Герострат громко засмеялся.

– Это и есть огонь! Это и есть сила огня! Что вы, букашки, можете противопоставить огню?! Мировой огонь поглотит храм Артемиды! Нет! Он поглотит весь Эфес! И весь мир! Все будет уничтожено в огне, и только потом возродится! Огонь обновит нас! Огонь обновит!

Пламя стремительно распространялось по храму и росло. В итоге все здание развалилось на части и сгорело. Стражники сделали все возможное, чтобы огонь не перекинулся на другие здания и деревья. Когда здание полностью прогорело, огонь удалось потушить. Климента и другие жрицы плакали и кричали от чувства величайшей потери. Они были опустошены.

Герострат же был весел, несмотря на отсутствие одного из своих глаз. Стражники схватили не только его, но и других гераклитианцев, потому что жрицы сочли их виновными. Не так уж и много времени философы провели в заключении, так как решение по их делу было принято довольно быстро.

Климента настояла:

– Их ждет смертная казнь! И ничего больше! Артемида не простит нас, если мы не покараем всех виновных! А если мы не можем определить, кто точно виноват, то надо казнить всех!

Этап VIII: Смерть Герострата

Герострат был прикован к стене цепями. К нему подошел солдат с хлыстом и спросил:

– Зачем ты все это сделал?

Герой только лишь засмеялся. По его обнаженной груди ударил хлыст. Это было очень больно. Солдат повторил свой вопрос. Герострат ответил:

– Да я просто хотел прославиться! Не бей!

Но просьбы были излишни. Воин нанес несколько десятков ударов перед тем, как покинуть героя. Герострат, истекая кровью, даже заплакал.

***

То же самое произошло и с другими гераклитианцами, кроме самых старых. Они все находились в одной камере. Илиодор сказал:

– Простите, что втянул вас в это… И что сказал обо всем так поздно… Мы могли бы все предотвратить…

Геротон усмехнулся.

– История бедного мальчика Герострата подошла к завершению. Я видел в нем тьму… Но недоглядел.

– Учитель, не вините себя. Это я привел его к нам. Он…

– Он сын Гектора. Великий был человек, если бы не погиб на войне. Он бы воспитал сына твердой рукой.

– Старик, мы все умрем.

– Я свое уже пожил.

– А я нет! Я хотел заменить тебя… Стать учителем…

– О, это ты зря. Я собирался назначить учителем Герострата.

– Что?!

– Да. Я собирался сделать учителем Герострата, чтобы соблюсти две традиции. Во-первых, каждый новый учитель в нашей школе был своеобразным, а во-вторых его имя начиналось на «Гера» или «Геро».

– Ничего глупее не слышал…

– Это традиция.

***

Всех гераклитианцев собрали напротив разрушенного храма Артемиды. Стражники привязали их к многочисленным столбам. Климента ходила перед толпой и говорила:

– Они ради славы подожгли великий дом! Дом нашей богини! Он просто хотели прославить свое учение! Вот и их работы! Посмотрите!

Стражники принесли множество глиняных дощечек. Климента сказала:

– Разбить все это! Это годы их работы! Разбить у них перед глазами!

Стражники повиновались. Пока они ломали дощечки на мелкие кусочки с помощью своего оружия, жрица продолжала речь:

– Они жаждали славы, а потому нет лучшего наказания для них, чем бесславие! Мы никому не расскажем о них! Никаких учеников у Гераклита не было! Теперь так будет думать вся Ойкумена. И, главное, посмотрите на этого поджигателя!

Климента подошла к Герострату.

– Это он! Это он поджег храм Артемиды! Он проклят. Он враг всех богов. В этом человеке нет ничего хорошего…

Герострат перебил:

– Люди! Все течет! Все меняется! И вы все сгорите, подобно этому храму! Ничто не вечно! И мы с вами не вечны! Не верьте этой старухе! Она вам врет! Она та еще своло…

Климента вырвала копье из рук стражника и ткнула им в ногу разболтавшегося героя, после чего тот уже не мог говорить, а лишь выть. Жрица продолжила:

– Этот мелкий урод хотел славы! Он прославился среди всех эфесцев! Теперь мы все будет презирать его до конца дней, но! Но никакой славы он не заслуживает! Ни дурной! Ни хорошей! Мы будем молчать про него! Мы будем говорить, что храм просто сгорел. И построим новый! Еще лучше старого! А теперь настало время спалить этих негодяев! Начнем с тех, в чьей виновности мы сомневаемся!

Стражники начали поджигать костры под гераклитианцами, оставив Илиадора, Геротона и Герострата на потом. Ученики сгорали один за другим. Геротон пустил скупую мужскую слезу.

– Мы ни в чем не виноваты, старая ты карга… Все всем виноват Герострат.

Климента обратилась к старцу:

– Все вы виноваты перед богами! Вы опорочили наш город! Вы безбожники! Вы воспитали человека, который сжег! Сжег дом нашей богини! Вы посмели скрывать от нас свою философию! И это привело к таким ужасным последствиям! Я приговариваю главу школы огня и логоса к смерти! Поджигайте!

Стражники исполнили приказ. Геротон был спокоен. Он лишь ухмыльнулся, когда пламя начало захватывать его.

– Ученики мои, не бойтесь боли. Огонь очищает. Мы верим в огонь, а потому огонь является продолжением нас самих.

После этих слов он замолчал. Скорее всего, ему стало слишком больно, чтобы что-то говорить. Учитель сгорел. Илиодор заплакал и громко прокричал:

– Вы несправедливы! Вы не народ! Вы убийцы! Вы убиваете невиновных! Не убивайте нас! Не убивайте наше учение! Мы старались! Мы работали! Мы посвятили этому наши жизни! Мы не имеем никакого отношения… Я не имею никакого отношения к сумасшествию Герострата!

Климента покачала головой.

– А я знаю нечто совсем обратное! Ты его лучший друг, потому мы и оставили тебя под конец! Зажигайте!

Стражники повиновались. Илиодор в криках сгорел. Жрица спросила:

– Ну что, урод, как ты себя чувствуешь? Я отняла у тебя все: дом, мать, друзей, учителя и даже лучшего друга! Ты потерял все!

Герострат ответил:

– Существует вечное возвращение! Все, что сгорает, в итоге восстанет из пепла. Уничтожаемое освобождает место для нового! Ты, глупая старуха, ничего не понимаешь! Ты все возишься со своими богами, которым нет до тебя дела! Которых, скорее всего, тоже нет! Но есть вечный огонь и логос! Поэтому все в итоге сгорит! Весь мир погрузится в огонь! Ничто не останется целым!

Климента прокричала:

– Поджигай!

Стражники послушались. Огонь подступал к Герострату. Герой продолжал кричать:

– Вечное возвращение спасет меня! Я не боюсь смерти! Я не боюсь огня! Огонь – это начало! Я состою из огня! Нет! Ааааааа! Больно! Но я все равно не боюсь! Как жжет! Аааааааааа! Вы меня не сломите! Аааааааа! Жалкие эфесцы! Я буду являться к вам, ааааааааааа, в самых страшных кошмарах! Я буду преследовать вас! Аааааа!

Дальше Герострат в основном продолжал орать. Его завывания были намного громче, чем у остальных казненных сегодня. Притом они скорее пугали, чем развлекали кровожадную толпу. Когда герой затих, а его тело полностью покрылось огнем, Климента сказала:

– Артемида! Прими эту жертву! Прости нас, людей, за то, что мы допустили такую оплошность! Мы отомстили за то, что твой храм был сожжен! Прости нас! Прости!

***

Герострат оказался в странном месте, где вокруг него было множество зеркал, каждое из которых отражало одновременно его и какой-нибудь случайный мир. Герострат вгляделся и обнаружил, что здесь у него снова восстановился второй глаз.

– Чудно. Теперь я непонятно где. Какие-то стекляшки висят в воздухе… И пол будто бы из железа… Что это вообще такое? Я же умер…

Послышался голос из неизвестности:

– Это Зеркальная Мозаика Души.

– Странное название. И странный голос. Кто это?

– В некоторых мирах меня называют Пурушей, в некоторых Нулевым Я. На последнем названии и остановимся.

– Нулевое Я? Звучит довольно странно. Я умер?

– Умер.

– И что же? Когда будет вечное возвращение?

– Его не будет. Вечное возвращение придумано Гераклитом. Но ничто не вернется. Тебе придется двигаться вперед.

– Это Аид?

– Нет.

Герострат задумался.

– Что же это за место?

Голос пояснил:

– Рассказать тебе об этом месте я не могу, так как ты просто не поймешь. Здесь все выше твоего понимания.

– Слушай, я умнее, чем кажется.

– Но не настолько умный, чтобы понять.

– Так что это за стекляшки?

– Это тоже за границами твоего понимания.

– Здесь есть хоть что-то, что не находится за границами моего понимания?

– Ты сам.

– Так я умер?

Голос ответил:

– Можно сказать, умер, но смерть – не то, чем кажется. Ни одно учение, ни одно существо, ни одна религия не угадали, что происходит после смерти.

– Зато ты знаешь. Говори!

– Это за гранью твоего понимания, как и за гранью понимания всякого, кто считает, что может умереть. Истинное положение дел настолько сложнее, что объяснить это не представляется возможным.

Герострат задумался.

– И что дальше?

– На некоторое время ты попадаешь сюда, пока не произойдет распределение.

– Что за распределение?

– Великий вселенский рандом, но и тут ты ничего не поймешь. Я не думаю, что имеет смысл раскрывать тебе все. И это ничего в итоге не изменит.

– Все течет! Все меняется!

– Если бы все было так просто. Посмотри на зеркала. Мы ждем.

– Чего ждем?

– Свободного места.

– Я ничего не понимаю.

– Повторюсь, ты и не должен. Живые существа не обязаны понимать устройство реального мира, ибо это понимание в значительной степени сложнее, чем они могут себе представить, помыслить, воспринять. Существование подразумевает неспособность в полной мере осознать фундамент этого существования. Если бы живые существа с легкостью осознавали этот фундамент, то он был бы подбит. Это бы в значительной мере исказило и изуродовало существование во всей его иллюзорной природе.

– Я не понимаю…

– Повторюсь, понимание устройства мира не является приоритетом ни одного живого существа. Если бы неиллюзорное познание было доступно, то оно бы в значительной степени усложнило существование. У большинства разумных существ недостаточно развитый внутренний мир для того, чтобы просто описать ему реальное устройство мира.

– И что же? Предлагаешь сдаться?

– Нет. Предлагаю делать то, что и делалось всегда во всех мирах: нагромождать иллюзии. Это абсолютно нормальная ситуация. Когда же существа выступают против иллюзий, то они создают иллюзию сопротивления, согласно которой они правы в своем разоблачении иллюзий, что чаще всего тоже ложно, так как правота не может быть получена из неправоты. Ситуация в мире невероятно сложная, а потому нам остается только дожидаться нужного момента.

– Какого момента?

– Не буду пояснять, чтобы еще больше не запутать тебя. Терпеливо выжди.

– До чего?

– До продолжения. Ты здесь впервые. Я понимаю твое замешательство. Не нужно пытаться понять то, что в принципе невозможно понять. Предлагаю просто подождать и насладиться процессом ожидания. Д. Б

– В нем нет ничего интересного.

– В ожидании можно отыскать нечто интересное. Например, предвкушение, так как впереди тебя ждет некое продолжение, о котором ты ничего не знаешь. Это должно в некоторой мере интриговать тебя.

– Ладно. Жду.

– Впрочем, ожидание подошло к концу. Место освободилось. Это значит, что больше не нужно ждать. Нужно торопиться. Прости за спешку, но сейчас все продолжится.

Все зеркала слились и начали переливаться многочисленными цветами и бесконечном количестве фракталов. Герострат попытался удержаться в этом мощном потоке эфемерных частиц, но в итоге как будто бы потерял сознание. Он отключился. Можно сказать, заснул. Фракталы продолжали уносить Герострата непонятно куда.

Жизнь II: Зифре

Этап I: Рождение Зифре

В мире Онейро существовал великий народ онейромантов, которые могли проникать в сны друг друга и создавать общую реальность грез. Ввиду своих сновидческих предпочтений они спали в течение большей части своих жизней. Одну десятую от всего времени эти люди бодрствовали, удовлетворяя первичные потребности. В остальное время они погружались в магический мир сновидений, где было возможно все.

Именно в мире сновидений Фрини, крайне усатый лысый мужчина со знаком вихря на лбу, повстречал своего учителя Аршо. Аршо был крайним пессимистом, ненавидящим мир. Аршо и Фрини путешествовали по городам-грезам, каждый из которых был уникален и прекрасен. В тот раз они были в серебряном городе, сделанном из чистейшего серебра. Пики домов возвышались над землей на много десятков метров. Оба были одеты в шелковые тоги разных цветов: у Фрини – красная, у Аршо – черная.

Аршо сказал:

– Трактирщик Фриге снова удивляет меня своей глупостью. Он рассуждает о каком-то абсолютном сновидческом духе. Он не понимает, что все в мире снов управляется чистой волей, а воля не может в итоге привести к настоящему наслаждению. Любая радость обернется страданием, потому что мы будем вспоминать об этой радости и ностальгировать. Мы живем в худшем из возможных миров, потому что устроены худшим из возможных образов.

Фрини ответил:

– Мир – это страдание, но страдать – благородно. Многие люди, которые испытывают наибольшие неудобства, игнорируют свои страдания, потому что они заняты низкой работой для черни. Люди более высшего порядка, наоборот, чувствуют страдание тоньше, потому что знают, что такое удовольствие, разочарование и размышление.

– Даже во снах мы не можем исполнить все свои мечты.

– Это верно, Аршо, но что ты предлагаешь делать?

– Заглушить свою волю. Воля порождает желания, а желания порождают страдания.

Фрини задумался.

– Я бы лучше принял страдания. Нет смысла от них бежать. Страдания делают сильнее. А чем сильнее человек, тем он благороднее.

Аршо пожал плечами.

– Кажется, скоро я растворюсь в чистой воле. Мы обсудили многое, Фрини, а потому я прошу тебя продолжить мое дело…

***

Фрини проснулся в реальном мире. Он жил в старой хижине в лесу. Вообще в этом лесу было много сновидцев, и все они существовали в подобных старых хижинах. Здесь у Фрини не было татуировки на лбу, а также шелковой одежды. Он был абсолютно гол и укрывался от холода старым и грязным пледом. О хижине следует сказать, что она была довольно скудной и запыленной. Вещей здесь было мало. Даже кровати не было, а потому спать приходилось на куче соломы.

Фрини покинул хижину и отправился в лес: собирать ягоды и довольно сытные грибы, которые росли здесь на каждом шагу. Благодаря этим грибам можно было не особо заботиться о пропитании. Они с легкостью заменяли мясные продукты и, главное, их легко было найти и приготовить. Фрини вернулся домой, быстро сварил большой гриб, поел и снова улегся спать.

Так жили почти все онейроманты. Они совершенно не интересовались внешним миром. Важнее всего в реальности им нужно было выживать. Собственно, этим они и занимались.

***

В мире сновидений Фрини отыскал подругу, с которой начал проводить не меньше времени, чем когда-то с учителем. Аршо, к слову, пропал. Вероятно, умер в своей хижине, что невозможно было проверить. Фрини заменил умные беседы любовными похождениями по все тем же крышам многочисленных прекрасных городов. На крыше золотого города прекрасная лысая девушка с татуировкой огня на лбу спросила:

– А ты не хочешь увидеться… Вне сновидений…

– И что же мы будем делать?

– Породим новую жизнь.

– И зачем это?

– Потому что мы любим друг друга… И мы можем привести в этот прекрасный мир нового человека, который будет наслаждаться своими возможностями здесь… В мире сновидений возможно все, а, значит, возможно и счастье.

– Но почему мы несчастливы?

– Мы счастливы! Мы нашли друг друга! И вместе мы можем делать все, что пожелаем.

– Может быть, ты права. Мне, человеку благородному, может быть очень трудно признаться себе в том, что я счастлив. Я всегда сомневаюсь в своем счастье, а потому постепенно перестаю его чувствовать.

***

В итоге Фрини согласился. Он встретился со своей возлюбленной в реальности. Для этого он проделал довольно большой путь до её хижины, где им удалось уединиться. Через девять месяцев родился мальчик, которого Фрини назвал так:

– Это Зифре! Возможно, ему уготовано стать сверхчеловеком, который изменит мир сновидений.

К сожалению, мать ребенка умерла после родов. Фрини был огорчен этим, но сейчас его радость скорее перебивала тоску и горе. Ценой одной жизни появилась другая. Фрини был человеком мудрым, а потому понимал, что смерть приходит за всеми. Он оставил тело своей возлюбленной в хижине, потому что так было принято среди онейромантов, и отнес ребенка к себе домой через лес, напевая песню:

Высокое созвездье Бытия!

Скрижаль вековых письмен!

Ты ли это?

Или то, чего не видал никто,

твоя неизреченная красота.

Более не бежит от моих взоров?

Щит необходимости!

Скрижаль вековых письмен!

Не тебе ведомо:

единственно я люблю

то, что внушает ужас всем:

вечность твою,

необходимость твою!

Ибо любовь моя вечно воспламеняется

только от искры необходимости.

Щит необходимости!

Высокое созвездье Бытия!

Не достигнутое ни единым желаньем,

не запятнанное ни единым отказом,

вечное согласие Бытия,

вечное согласие Бытия – это я,

ибо я люблю тебя, Вечность!

Этап II: Детство Зифре

Большую часть жизни маленький онейромант провел с отцом. Фрини обучал малыша разным приемам в мире сновидений, а также показывал ему, как выживать в реальном мире. Фрини говорил:

– Реальность ничто. Запомни это, сын мой.

– Да, папа!

– Реальность – это высшая иллюзия. Когда дело касается реальности, мы должны быть осторожны. Тем более, в самой реальности нет ничего интересного, сынок.

– Да, папа!

– Впрочем, есть одно место, куда я тебя свожу.

***

Фрини отвел сына в самую гущу леса, где из кирпича и дерева было построено довольно большое здание. Стены его внутри и снаружи были исписаны стихийными узорами. Внутри было много народа. Фрини пояснил:

– Это Университет Грез! Здесь умнейшие люди изучают все вопросы, связанные со сновидениями. Место это определенно важное и нужное. Собственно, больше ничего в реальности интересного нет. Реальность не желает быть интересной, а потому мы, онейроманты, постоянно спим. Это единственный наш способ наполнить свои жизни полноценными ощущениями.

***

Зифре прыгал по крышам, играя с другими детьми. Лучшим его другом был лысый мальчик Алад с татуировкой камня на лбу. Дети метали друг в друга огненные, водные, земляные и воздушные сферы, а сами перемещались от крыши к крыше довольно стремительно. Выглядело это сказочно и опасно, но в мире сновидений они умереть не могли, а потому имели возможность рисковать.

Фрини наблюдал за игрой своего сына и думал:

– У него есть талант. Мастерство сновидца строится на воображении. Чем глубже воображение человека, тем большего он может добиться в мире сновидений. Возможно, мой сын настоящий сверхчеловек.

Дети продолжали веселиться. У Зифре уже была татуировка вихря на лбу. Следует заметить, что все онейроманты были лысыми. Это было обусловлено их природой. Головы этих людей служили своеобразными передатчиками, объединяющими бесконечное множество сновидческих миров в один.

Алад подлетел к Зифре и спросил:

– Что будем делать дальше?

Зифре ответил:

– Папа говорит, что здесь мы можем все.

– Да!

– Так займемся всем!

Дети продолжили свое игровое путешествие по миру. Мир сновидений был необычайно многообразен. Здесь были не только прекрасные города, но и устрашающие монстры. Невероятная разноцветная природа совмещалась с территориями абсолютного мрака. Фрини наблюдал за сыном, чтобы тот не попал в неприятности.

***

В итоге Зифри и Алад оказались в пустоши. Вокруг не было ничего: ни деревьев, ни домов, ни каких-либо возвышенностей – лишь одна темно-серая плоскость. Алад спросил:

– Как такое возможно?

Зифри ответил:

– В сновидениях все возможно.

– Мне страшно…

– Не бойся.

– Нет, серьезно. Я чувствую, будто что-то под землей.

Мальчик был прав. Зифри и Алад в одно мгновение были окружены массивным абсолютно черным кубом, появившимся из пустоши. Из-под земли тут же вылез огромный теневой монстр с пятидесятью руками и десятью головами, напоминающими совершенно черные морды драконов. Все десять голов хором сказали:

– Я есть Нигилист! Великий! Страшный! Могущественный! Я сведу вас с ума, дети! Сведу с ума!

Мальчики испугались. Они попытались вырваться из заточения, но не смогли пробить куб. Нигилист прокомментировал:

– Бесполезно! Здесь я обладаю абсолютным могуществом! Я могу превратить все в ничто! Нет никаких границ моей силы!

Но тут Фрини рассек куб снаружи, используя для этого сияющий меч. Отец тут же влетел внутрь и вонзил яркое лезвие в грудь монстра. Нигилист отступил и сказал:

– Ты! Ты не смеешь!

Фрини ответил:

– Зря ты напал на детей. Теперь моя воля к жизни желает стереть тебя в порошок!

– Ты не сможешь! Ты не сможешь ничего сделать! Я высшее существо! Я и есть ничто! Я главный кошмар всех сновидцев! Тебе нечего мне противопоставить!

Фрини покачал головой.

– В мире сновидений возможно все. Можно даже победить собственные кошмары. Ты напал на детей и запугал их, а потому я вынужден развеять их страх знаменательной победой!

Фрини сорвался с места и сильнейшим ударом разрубил Нигилиста на две половины. Монстр не смог сопротивляться. После отец подошел к сыну. Зифри спросил:

– Как ты это сделал?

Взрослый онейромант ответил:

– В этом клинке я собрал все жизнеутверждающее, все самое сильное, все радости и страдания. Это и сделало данный меч настолько сильным. Этим мечом можно разрубить любое ничто, любую вещь. В этом и есть смысл жизни. Жизнь сопротивляется небытию и любом другому враждебному бытию, становясь все сильнее. Тот, кто станет достаточно силен, сможет разрубить пустоту внутри себя. Это мой главный урок, сын. Это путь к сверхчеловеку, которым тебе суждено стать. Не стоит бояться никого, если ты принял жизнь, признал её и приготовился принять все радости и страдания. В таком случае ты станешь невероятно сильным.

Этап III: Отрочество Зифре

Зифре и Алад росли. Им исполнилось по тринадцать лет. Зифре собрал вокруг себя достаточно большую компанию сверстников, среди которых был Каю, Жала, Кахо и Эрфро. Среди них была только одна девочка: Кахо. Дети уже подражали взрослым и носили разноцветные тоги. Зифре предпочитал зеленый цвет, Алад – серый, Каю – оранжевый, Жала – фиолетовый, Кахо – желтый, а Эрфро – розовый.

Дети путешествовали по миру сновидений и каждый день делали новые открытия. Зифре сказал, когда те летели в неизвестность на большом ковре-самолете:

– Я хочу узнать, что такое сны.

Алад спросил:

– Но как это сделать? Сложно же.

– Да, сложно, но я собираюсь бросить вызов сложности. Отец научил меня.

– Давно не видел твоего отца.

– У него свои путешествия. Возможно, он в другой части света.

– Понятно…

– Мы даже в реальности не пересекаемся. То он спит, то я сплю.

Кахо поинтересовалась:

– И не жалко тебе?

Зифре ответил:

– Нет. Старик многому меня научил. С него хватит. Теперь дело за мной.

***

Зифре в реальности отправился в Университет Грез. Он миновал лес и оказался внутри. Там он поговорил с администратором. Мужчина ответил:

– Значит, познавать грезы хочешь. Но сначала нужно научиться. Я запишу тебя на лекции профессора Гипно.

– Отлично!

***

Профессор Гипно был довольно противным старичком, который без одежды выглядел еще противнее. Он ходил из стороны в сторону перед юными учениками и рассуждал:

– Мы можем управлять снами других, если погрузим их в состояние гипноза. Вот. Сновидения – это не что-то особенное. Это просто состояние. Мы переоцениваем сны. И можем ими управлять. Вот. Я вам говорю это, как профессионал. Многих людей я привел к этому. И вас научу. Вы много узнаете о снах. Смотрите.

Гипно достал круглый металлический шар на ниточке и начал качать его из стороны в сторону.

– Слушайте меня. Смотрите сюда. Я подчиню вас. Подчиню. Раз. Два. Три! Засыпаем. Наши глаза слипаются. Мы все хотим спать…

Это продолжалось несколько минут, пока большая часть присутствующих не заснула.

***

Все ученики Гипно оказались в одном месте, но уже в мире сновидений. Они очутились на просторном поле. В итоге перед ними появился и сам Гипно в прекрасной позолоченной робе. Он сказал:

– Здесь я могу управлять вами полностью. Мальчик с вихрем на голове, сделай сальто.

Зифре невольно подчинился. Гипно засмеялся.

– Вот вам и все сновидения. Теперь я могу управлять каждым из вас. Вот. Но я не буду этого делать. Я лишь покажу, что гипноз – это важно. Вот. В мире сновидений ваши тела неуязвимы, вас здесь нельзя убить. Вот. Но можно свести с ума. Сновидения могут быть крайне опасны. Многие онейроманты теряют себя в сновидениях. Вот. И всем нужна терапия. Я, профессор Гипно, лечу людей с помощью гипноза.

Зифре спросил:

– А это не вредно?

Профессор усмехнулся.

– Не вреднее, чем просто подчиняться. Все люди подчиняются. Так или иначе. Вот. Гипноз – это подчинение для исцеления. Вот. И это прекрасно. А теперь попрыгайте на одной ноге.

Все ученики Гипно начали прыгать на одной ноге. Старик засмеялся.

– Довольно. Потом я покажу вам другие трюки. Пока мы просто начинаем осваивать мастерство гипноза.

***

Зифре долго думал над тем, что произошло. Ему определенно не нравились методы профессора Гипно. Ему показалось, что они слишком радикальные. В итоге мальчик отыскал своего отца в мире снов и рассказал обо всем произошедшем.

Фрини ответил:

– Тот, кто пытается подавить волю других, не лечит их, а лишь оттягивает неизбежное.

– Да, папа!

– Профессор Гипно… Очень интересно. Я думаю, мне стоит встретиться с этим человеком.

– Он опасен…

– Нет никого опасного, если ты живешь и мыслишь.

***

Фрини отыскал профессора Гипно в мире сновидений. Старик занимал высочайшие должности и жил в прекрасном дворце. Фрини приземлился напротив него и сказал:

– Ты выступаешь против человеческой воли.

Профессор засмеялся, сидя на троне:

– Воля – ничто. Вот. Главное – это здоровье.

– Как же может быть здоров человек, чью волю ты подавил? Я против твоего метода. И я готов сразиться с тобой за свои убеждения.

– Вот! Я узнаю тебя. Ты один из десяти величайших онейромантов в мире! Твоя сила грез крайне велика. Говорят, что ты можешь управлять ветром настолько хорошо, что с помощью созданных тобой торнадо ничего не остается от целых городов. Вот.

– Это так. Это жизнеутверждающая сила, которую я черпаю из самого себя.

Фрини сорвался с места и достал меч, но его удар был отбит бородатым мужиком с красным топором. Гипно представил его:

– Это Кама. И сейчас появится его друг Фриэн!

С потолка спрыгнул еще один бородатый лысый мужчина. На лбах обоих были высечены серп и молот. Фриэн атаковал Фрини с помощью огромной пилы. Фрини отбил этот удар и отступил назад. Бородачи помчались в бой. Они ни в чем не уступали Фрини, а потому ему приходилось довольно туго, но он уверенно отбивал удары врагов один за другим.

Гипно пояснил:

– Я подчинил их много лет назад. Мужики в красных тогах не дадут тебе спуску!

Фрини сражался до последнего, пока его не сломили, обезоружили и с помощью гипноза не свели с ума.

Этап IV: Юность Зифре

Дальнейшая жизнь Зифре складывалась не так уж радужно, потому что его отец обезумел. То он был нездорово спокоен, апатичен, не реагировал ни на что и ничего не просил, а то кричал и бесновался. Чтобы тот не причинил вред самому себе и сыну, Зифре был вынужден привязать отца к стене и заботиться о нем. Это отнимало очень много времени в реальности, но иначе герой поступить не мог, потому что без присмотра Фрини мог совершить нечто совершенно безумное.

Зифре уже было семнадцать лет. Он провел много времени, ухаживая за сумасшедшим отцом. Его жизнь была сплошным адом, который ни на секунду не прекращался.

***

В сновидениях Зифре и его друзья принялись искать ответы на сновидческие вопросы. Зифре надеялся излечить отца с помощью снов. Каю обратился к своему другу и учителю:

– Мне кажется, что твой подход сильно резкий.

Зифре ответил:

– Не знаю, как иначе. У нас тут огромные проблемы.

– Я понимаю, что твой отец сейчас находится в довольно тяжелом положении, но если ты продолжишь исследования в данном направлении…

– То что?

– Ты ошибешься. Нужно исследовать архетипы и символы, а ты…

– Каю, нет никаких архетипов. Я уверен, что здесь есть лишь две силы: Эрос и Танатос. Они и управляют снами. Эрос формирует желания любви, ласки счастья, а Танатос приводит нас к смерти.

– Вот это точно чушь!

– Каю, ты можешь исследовать проблему своим путем, но у меня и моих учеников свой.

Каю кивнул.

– Ты прав. Теперь мы не друзья, а соперники.

***

Зифре нередко посещал занятия в Университете Грез, чтобы дополнить свои знания, но всякий раз он убеждался в том, что все методики, применяемые данным заведением, либо ошибочные, либо опасные, либо излишние.

***

Парень вернулся к друзьям в мир сновидений и рассказал:

– В Университете применяют какие-то смеси, чтобы лечить людей. Наркотические вещества… Как же это может кого-то излечить?

Алад предположил:

– Наверное, может.

Кахо не согласилась:

– Конечно, не может! Сны – это внутреннее. Внутреннее не вылечить внешним. Проблемы так и останутся.

Зифре кивнул.

– Я много узнал про Университет. Там используют Гипноз и пичкают людей наркотиками. Так их лечат от безумия, возникшего во сне.

Эрфро протянул:

– И любви они не знают! Любви!

***

Каю добрался до дворца Гипно, а после рассказал ему обо всем, что делает Зифре. Гипно улыбнулся.

– Спасибо тебе за помощь. Много развелось врагов у моего подхода, но нет метода лучше гипноза.

Каю кивнул.

– Может быть! Может быть! Зифре может быть очень опасен.

С потолка спрыгнули Кама и Фриэн. Гипно сказал:

– Вот! Нет никакого опасного для меня. Я подчинил двух сильнейших сновидцев с помощью гипноза. Вот. Они без особых проблем одолеют любого врага. Я думаю, что ты сам должен разобраться с Зифре и его друзьями.

– Но как я это сделаю?

– Вот! Я дам тебе великого воина! Его зовут Капо.

***

Каю и Капо встали на пути Зифри и его друзей. Каю сказал:

– Мне предложили сотрудничество. Я не смог отказаться.

Капо молчал. Он был довольно стар. На лбу у него располагалась татуировка с символом атома. В руках он держал два пистолета. Зифри ответил:

– Значит, ты нас предал.

Каю ответил:

– Предательство ничто. Какая разница, кто и кого предает? Я предлагаю вам вступить в мой кружок архетипов. Иначе… Этот дядя вас пристрелит.

Зифре создал в своей руке длинный сияющий меч с закругленным концом и гардой в форме двух кругов. Капо начал стрелять, но Зифре с легкостью отбил все удары, а после преодолел расстояние между собой и врагом за мгновение и попытался ударить Капо. Слуга Гипно отбил удар пистолетом и взлетел в воздух, начав обстреливать оппонента. Зифре последовал за ним, отбивая пулю за пулей.

Сражение продолжилось в воздухе. Юный онейромант размахивал лезвием на колоссальной скорости. Только так он мог отбиваться от атак Капо. Старик же отлетал назад, пытаясь сохранять дистанцию. Впрочем, все это было тщетно. Зифре стремительным рывком настиг его, а после разрубил как оба пистолета, так и тело Капо.

Герой приземлился напротив Каю. Тот поднял руки и признался:

– Я просто проявил слабость! Прости меня! Я думал, что…

Зифре заставил меч исчезнуть.

– Я знаю. Ты не желал ничего плохого. Ты думал, что твой метод лучше. Но ты был неправ. Лишь жизнеутверждающие силы могут победить в этой войне.

***

Гипно засмеялся, узнав, что Капо проиграл.

– Вот! Как же удивительно! Кто бы мог подумать, что победить одного из моих лучших бойцов будет так просто? Вот. Зифре становится все сильнее. Кажется, придется заняться им лично. Но это может подождать. Вот. Сначала необходимо сообщить обо всем ректору Университета Грез. Посмотрим, что он скажет…

***

Фрини тем временем обитал в самых темных лощинах мира сновидений. Он носился из стороны в сторону с безумными глазами. Он совершенно потерял себя, и не мог осознать ничего.

***

Зифре вернулся в реальность. Его отец спал. Парень пошел за грибами, чтобы накормить себя и своего сумасшедшего сожителя. Перед тем, как выйти из дома, он сказал:

– Обещаю, что вылечу тебя. Я потрачу всю жизнь на то, чтобы вернуть тебя, отец, потому что ты самый сильный человек из тех, кого мне приходилось видеть.

Этап V: Пробуждение

Прошло еще несколько лет. Зифре пытался вылечить отца и при этом боролся с Университетом Грез. Главным его врагом был Профессор Гипно, который в течение всего этого времени насылал на героя своих подчиненных. В мире снов все битвы проходили удачно, так как Зифре унаследовал от Фрини волю, которую с легкостью применял в любых сражениях. В реальности же дом Зифре было сложно отыскать, а потому все это время ему удавалось избежать наказания.

***

Одним прекрасным утром Зифре проснулся. У него на лице была довольно густая, но недлинная борода. Он встал с сеновала и отправился собирать грибы. Это, как всегда, заняло у него не так много времени. Когда герой вернулся к дому, то обнаружил вокруг него студентов Университета, которые принялись поджигать его жилище. Несколько спичек в разных руках чиркнули об коробки. Появилось пламя. Зифре за всю жизнь довольно часто видел огонь, но никогда не боялся его так сильно. Герой сорвался с места, бросив грибы и схватив огромную палку, но было уже поздно. Дом начал гореть.

Зифре ударил одного из студентов по голове. Тот упал. Остальные, будто зомби, пошли на него, не особо осознавая то, что они делают. Герой понял, что они под гипнозом, но ему ничего не оставалось. Он начал яростно орудовать палкой, лишая сознания студентов одного за другим. Пока он сражался, огонь постепенно захватывал хижину и близлежащие деревья. Когда врагов не осталось, Зифре отбросил палку и ворвался внутрь здания, чтобы спасти своего отца, но его внутри уже не было.

Зифре выскочил из дома, и через некоторое время вход обвалился. Все здание покрылось пламенем. Загорелись также и многие деревья. Огонь начал распространяться по лесу. Зифре побежал прочь, но в итоге обернулся.

В его глазах отразилось пламя во всей своей красе. Это было величественно, пугающе, стихийно и невероятно красиво. Тут же в голове героя послышался голос Герострата:

– Я пробудился!

Зифре подумал:

– Что это такое? Я слышу голоса?

Герострат ответил:

– Кажется, это я слышу голоса.

– Нет, я слышу! Что ты делаешь в моей голове?

– Это ты что-то делаешь в моей голове. Ты кто вообще такой?

Зифре рассказал Герострату часть своей истории, а Герострат поделился своей. В итоге герои пришли к решению помогать друг другу. Зифре сидел, прислонившись спиной к дереву и любуясь разгоравшимся пожаром. Лес полыхал. Герострат сказал:

– Красота.

– Ничего красивого.

– Нет ничего красивее огня. Поверь мне. Огонь побеждает все. Сила огня сильнее мощи любой другой стихии. Огонь пожирает и огонь возрождает.

– Огонь – это ужасно. К слову, я так и не понял, что ты делаешь в моем теле.

Герострат задумался.

– Возможно, это мое новое тело. Я буду пользоваться им.

– Не будешь. Оно всю жизнь принадлежало мне. Я им управляю.

– Слушай, как я понимаю, ты хочешь отомстить. Они подожгли твой дом и украли отца. Есть лишь один достойный ответ на такие действия!

– Какой?

– Я бы поджег их Университет!

– Нет! Там много невиновных. Мы не можем поджигать это место. Кроме того, во всем виноват один человек. Профессор Гипно может подчинять людей…

– Сжечь их всех!

– Ты не прав.

– Я абсолютно прав. Все должно гореть.

***

Зифре уснул и погрузился в мир сновидений. Герострат оказался в этом мире рядом с Зифре как самостоятельное существо.

Сновидец пожал плечами.

– И тут ты?

Герострат засмеялся.

– Да, я тут. Что же, давай научим Гипно хорошим манерам.

– Ты научишь? Ты не умеешь управлять снами.

Герострат поднял руку. Огненный стол пронзил небесный купол.

– Да, не умею. Пошли.

***

По пути во дворец Гипно герои встретили друзей Зифре. Они тоже решили пойти вместе с ними. Алад сказал:

– А что это у вас на голове?

Герострат тщательно проверил голову руками.

– Вроде, ничего.

– Я про коричневые нити, похожие на бороду.

– Это волосы.

– Вау! Волосы? Ни один онейромант не имеет волос.

– Соболезную.

Кахо добавила:

– У него даже татуировки нет на лбу. Он точно неместный.

Герострат заметил:

– Я из мира огня, который все называли Ойкуменой. И я покажу вам, что такое настоящее пожарище!

Зифре тяжело вздохнул.

– Мне кажется, мы должны быть осторожны с этим человеком. Он довольно опасен.

Жала высказался:

– Так это же твоя вторая личность! Редко у онейромантов бывают вторые личности!

Герострат парировал:

– Это он моя вторая личность. Не нужно путать порядок. Я рожден в огне и прожил полноценную жизнь. Я бросил вызов своему обществу и в итоге умер в огне, как и должно. Кстати, было очень больно.

Зифре показал вперед. Там находился прекрасный дворец.

– Мы на месте! Профессор Гипно в мире снов живет там.

Герострат громко засмеялся, а после направил руки на прекраснейшее здание. Колоссальный огненный столп вырвался из его ладоней и уничтожил все строение до основания. От золотого дворца не осталось ничего. Зифре и остальные герои с большим удивлением посмотрели на Герострата. Пиромант сказал:

– Я решил не церемониться. Лучше всего застать врага врасплох.

Зифре покачал головой.

– Мы должны были поговорить с Гипно.

Герострат пожал плечами.

– Разговорами тут не поможешь. Прошлая жизнь научила меня, что сначала нужно поджигать, а потом уже думать.

Этап VI: Соблазн Зифре

Кама и Фриэн спасли Гипно от этой атаки, а после настигли Герострата одним прыжком. Кама сразу же ударил его топором, а Фриэн использовал пилу. Герострат остановил лезвия голыми руками, не получив при этом никаких повреждений.

– Так! Вижу, вы пытаетесь меня убить. Мне это не нравится.

Зифре создал меч и тоже пошел в атаку, чтобы помочь Герострату. Друзья же отступили. Гипно просто растворился в воздухе. Это означало, что он проснулся. Кама и Фриэн яростно атаковали Герострата и отбивались от атак Зифре, в тот момент кричащего:

– Гипно проснулся! Все из-за тебя! Я не смог выяснить, где мой отец!

Герострат рассмеялся. Одной рукой он схватил Каму за шею, а второй отбросил Фриэна. Зифре пронзил Фриэна насквозь своим мечом. Кама попытался отрубить Герострату голову, но лезвие топора остановилось на шее. Герострат сжал руку с такой силой, что Кама в итоге погиб. Бросив мертвое тело на землю, пиромант сказал:

– Вот и все. Никаких проблем.

Зифре разозлился.

– Ты все испортил! Я теперь не смогу найти отца! Ты! Все из-за тебя!

– Не горячись. Горячее меня тебе все равно не стать. Есть лишь один выход из ситуации. Нужно сжечь Университет Грез.

Алад подошел ближе и высказался:

– Это отличный план. Мы можем собраться вместе. Мы спасем твоего отца, а ты подожжешь Университет.

Зифре задумался.

– Но это ужасно.

Герострат засмеялся.

– Огонь – это прекрасно. Нет ничего прекраснее огня. Огонь позволяет всему начаться заново.

***

Герои переместились в другую часть города и поднялись на крышу. Герострат заявил:

– Подумай, Зифре, огонь может поглотить все. Огонь прекрасен. Огонь силен. Он пожирает наши страдания и наши лишения. Огонь может отомстить нашим врагам. Я не знаю, что произошло и почему я возник в твоем сознании, но точно знаю, что нет другого выхода. Огонь исправит всё, что нужно исправить.

Зифре задумался.

– Мне страшно слушать такие речи. Поджег не поможет.

– Они подожгли твой дом. Из-за них сгорело еще много домов и часть леса. Я думаю, необходимо следовать главному правилу этики…

– Какому?

– Отвечать на зло злом. Поверь, Зифре, лучше выхода просто нет.

– Но если мы не сможем спасти моего отца…

– То все равно отомстим. Месть – это спасение. Месть заставляет наших врагов бояться. Если не мстить, то зло будет умножаться.

– Но если мстить, то…

Герострат прервал:

– Думаешь, тогда мы сами будем умножать зло? Может быть, но зла-то становится меньше. Потому что злодеи боятся друг друга. И боятся тех, кто может ответить. Огонь должен запылать. Этот огонь научит наших врагов. Сейчас они ничего не боятся. Они думают, что могут творить любые бесчинства. Но есть сила, которая находится выше любого добра и зла. Это сила разрушения. Разрушение уравновешивает сильных и слабых, оно уравнивает великих и мелочных. Стихия не пощадит ни знатных, ни бедных.

– Но мы не можем пожертвовать жизнями людей.

– Тогда дождемся, когда все покинут Университет. И все равно сожжем его. Со всеми книгами. Со всеми сокровищами. Со всеми знаниями. Это будет великая месть.

– Нельзя! Там много полезной информации! Там много знаний! Там много книг! Мы не можем рисковать таким большим количеством книг.

– Рукописи существуют для того, чтобы их сжигали. Таким принципом я руководствуюсь. Все рано или поздно сгорит, а потому сгореть должны и книги. Сгореть должно все.

– Нет. Этого никогда не случится. Я не могу сжечь Университет. И не собираюсь это делать! Нет такой причины, по которой можно сжечь величайшее здание в мире!

Герострат засмеялся.

– Именно! Нет никаких причин! Мы просто можем сделать это! И мы должны, потому что нет ничего лучше разрушений! Разрушения позволят возникнуть новому! Разрушения – это дар, и не пользоваться им крайне глупо.

– Я так не считаю!

– Ты слишком мягок. Это погубит тебя. Если не сможешь уничтожить ты, то в итоге уничтожат тебя. Настало время принимать решительные действия.

– Нет! Я отказываюсь!

***

Зифре проснулся у того самого дерева, где и заснул, только в его взгляде было что-то новое. Телом теперь управлял Герострат. Зифре в подсознании прокричал:

– Как ты это сделал! Стой! Не нужно ничего поджигать! Верни мне управление над моим телом!

Герострат засмеялся.

– Нет. Ты доказал, что не можешь выполнить главную цель. Ты доказал свою слабость, а потому я не могу доверить тебе самую важную задачу.

– Самая важная задача?! Сжечь главное здание в мире?! Онейро нам этого не простит! Мы… Мы станем врагами для всего мира!

– Ты не поверишь, но я уже прожил одну жизнь. И нас ждет вечное возвращение.

– Не неси чепухи! Я не верю! Я просто сошел с ума! Прошу тебя, прошу! Не надо ничего поджигать! Нужно просто спасти моего отца! Все! Умоляю тебя!

– Родительские связи – ничто. Все, что нам дорого, ничего не значит. Я преподам тебе урок. Ты поймешь, что такое настоящий мир. Это мир, в котором нет никаких ценностей. Это мир, в котором полыхает безразличный огонь. Я преподам тебе самый суровый урок. Ты должен быть мне благодарен. Уроки огня всегда самые правдивые и самые болезненные.

Этап VII: Уничтожение Университета Грез

Зифре стоял напротив Университете Грез и улыбался. Его телом полностью управлял Герострат. Зифре продолжал кричать у него в сознании:

– Нет! Не нужно! Там много полезных книг! Это самое важное! Мы не можем просто так спалить все…

Герострат ответил:

– Можем. И сделаем. Огонь поглотит все дорогое, что есть у наших врагов.

– Они не твои враги.

– Я за тебя переживаю! У тебя отняли все! Ты остался совсем один! Твой отец похищен! Твою хижину сожгли! Я мщу за тебя! Я показываю тебе то, что ты должен был сделать.

– Но я отомщу не только профессору Гипно, но и всем профессорам… И всем студентам…

– Это правильно. Они помогали профессору. Они его поддерживали. Они вели его к вершине. Они позволили ему делать то, что он делает. Огонь освободит людей от их предрассудков.

Герострат начал собирать веточки для костра. Все это время Зифре пытался его отговорить, но это было абсолютно бесполезно. Герострат был уверен в своей стратегии.

– Знаешь, Зифре, ты неправ. Ты думаешь, что можно спустить этим людишкам все.

– Нужно отомстить только одному!

– Ты не прав. Сегодня один, а завтра уже другой. Это часть вечного возвращения. И от злобы человеческой, от жестокости людей будет страдать кто-то еще. До бесконечности. Пока огонь не заберет всё.

– Но это так грубо! Это бессмысленно! Мы не можем сжигать все! Как много придется сжечь?

– Пойми, в итоге сгорит все. Все станет пеплом. Нет ничего, что просуществует вечно. Все течет. Все меняется. И не остается ни одной книги, ни одного человека в этом здании. Но все переменится. Одно заменит другое.

– Новое не будет лучше… Скорее всего!

– И новое тоже сгорит. Все сгорит. И все будет гореть. Пламя прекрасно. Тебе лишь нужно еще раз убедиться в его силе.

Герострат достал спичку и поджег костер, а после сел напротив него. Зифре прокричал:

– Умоляю! Потуши огонь!

Герострат покачал головой.

– Нет. Еще немного, и он перекинется на деревянную стену. Когда стена разгорится, то пожар уже будет не остановить. Здание очень большое, а потому огня будет много. И это будет прекрасно. Мы будем смотреть на полыхающее здание и наслаждаться этой мгновенной красотой. Она просуществует недолго, но каждый миг в пляске пламени будет прекрасен.

– Это глупо!

– Нет ничего глупого в силе, способной уничтожать все на своем пути. Смотри, стена оказалась достаточно сухой. Огонь перекинулся на нее. Сейчас он будет постепенно разгораться. Не кричи, пожалуйста. Я хочу послушать треск огня.

Зифре не замолкал. Огонь тем временем распространился по всей стене. Университет Грез полыхал. Герострат был очень рад содеянному, а Зифре орал:

– Ты уничтожил все, над чем они работали! Там очень много важнейших вещей! Там так много важного! Ты все это испортил!

Герострат ответил:

– Поверь, нет ничего плохого в уничтожении. Уничтожение – это совершенно обычное событие. Ты злишься, потому что сейчас сгорает твоя привязанность. Так люди себя и чувствуют в подобные моменты.

– Заткнись!

– Верни мне мое тело!

– Потерпи. Твое тело никуда не уйдет. Впрочем, огонь ты уже не остановишь. Держи.

Зифре получил возможность контролировать движения. Он тут же встал и прокричал:

– Эй! Кто-то есть там внутри?! Отзовитесь!

Из окна выглянул его отец, который, судя по всему, был привязан к чему-то. Герой бросился к входу. Герострат заметил:

– Это излишне. Да, там твой отец, но нужно отпускать прошлое.

– Заткнись! Мы спасем его!

***

Зифре взобрался по лестнице и начал выбивать двери разных аудиторий, пытаясь найти Фрини. Отец его, к большому сожалению, вел себя очень тихо. От одной половины здания отдавало сильнейшим жаром. В итоге Зифре нашел Фрини. Он подбежал и увидел, что тот крепко привязан за ногу к колонне, находящейся внутри кабинета. Зифре прокричал:

– Папа, я спасу тебя!

Фрини не ответил. Герострат сказал:

– Как мило. Ты жертвуешь своей жизнью, чтобы спасти сумасшедшего старика.

Зифре попытался развязать веревку, но никогда не встречался с таким узлом. Герой очень долго возился с ним. В итоге огонь добрался до аудитории. Герострат заметил:

– Кажется, мы умрем.

Зифре ответил:

– Не умрем, если я развяжу этот узел прямо сейчас.

И у него получилось. Герой схватил отца за руку и вывел в коридор. Одна его половина была охвачена пламенем. Зифре направился в другую. Там онейромант с папой спустился по лестнице и покинул здание через черный ход.

***

Зифре и Фрини сидели в нескольких десятках километрах от догорающего Университета. Герострат засмеялся.

– Все же мы выжили. Невероятно! Я предлагаю поджечь еще что-нибудь!

Зифре покачал головой.

– Нет. Мы не будем ничего поджигать. Ты и так поджег слишком много.

– Ты переживаешь без повода.

– Ты чуть не убил моего отца. И в итоге сжег самое важное здание в мире. Это отвратительно.

– Нет. Это прекрасно. Посмотри на этот огонь. Он совершенен. Он поглощает все на своем пути. Как можно не восхищаться этой силой?

– Замолкни. Мы виноваты перед всем миром. Если никто не будет изучать сновидения, то… Это будет ужасно… Нет ничего важнее сновидений…

– Разве ничего нет? Огонь куда важнее. И огонь куда сильнее. Я же доказал это. Вот во что я верю.

Этап VIII: Смерть Зифре

Зифре в мире снов отыскал Гипно. Тот попытался убежать, но Зифре прокричал ему вслед:

– Я сдаюсь!

Профессор остановился и повернулся.

– Так вот как. И чего сдаешься?

– Это я сжег Университет Грез.

– Я догадывался. Вот. И что ты собираешься делать?

– Я сдамся, если вы пообещаете заниматься лечением моего отца. Я был неправ.

– Вот! Так бы с самого начала. Да. Ты же понимаешь, что мы тебя казним.

– Конечно. Я виноват. Я ощущаю свою вину за случившееся, а потому хочу заплатить.

– Вот! Прекрасно! Тогда увидимся у останков Университета.

***

Зифре с отцом пришли в назначенное место уже в реальности. Там его ждали все студенты и преподаватели Университета. Его тут же схватили под руки и поставили перед толпой. Профессор Гипно встал рядом с ним и сказал:

– Этот молодой человек решил отомстить мне за то, что я исследовал сны своим способом. Он поджег Университет. Это ужасное преступление! Мне трудно представить себе злодея, который совершил бы нечто более значительное. Вот. Я сразу заметил, что Зифре хоть и талантливый, но очень завистливый мальчик. Вот. У нас сразу возник конфликт с ним. Теперь же нам остается только убить его, потому что другого выхода у нас нет. Кто сделает это?

Вперед вышел Каю, держащий в руках нож. Он подошел к профессору и спросил:

– Могу я?

Гипно кивнул.

– Ты был его другом. Вот. Думаю, так и надо. Вот. Чтобы все видели, что даже друзья поворачиваются к тебе спиной, когда ты уничтожаешь великие знания многих поколений. Вот!

Каю приблизился к Зифре и заплакал.

– Ты идиот! Мы с тобой могли бы…Могли бы… Могли бы добиться многого! И профессор мог бы нам помочь… Но ты со своим методом… И в итоге сжег… Да как ты вообще мог?

Зифре ответил:

– Я сошел с ума…

Каю вонзил нож в живот Зифре. Тот упал на колени, но все еще не умер. Герой истекал кровью. Послышался голос Герострата:

– Мы могли бы пожить подольше.

Зифре ментально ответил:

– Я допустил ужасную ошибку. Жить с такой нельзя.

– Очень глупо. Ты видел огонь, который поглотил нечто ценное. И этот огонь был еще ценнее. Люди не понимают, что у огня есть своя ценность.

– Перед смертью помолчи…

Зифре упал, но все еще слышал голос Герострата:

– Огонь поглотит всех нас! И мы вернемся! Возвращение вечно!

Профессор Гипно наступил на спину умершего и провозгласил:

– Нам нужно смириться с величайшей потерей! Вот! Мы убили виновника, но Университет просто так не восстановить. Давайте постараемся! Давайте объединимся! Вот! Это единственный выход.

Один из преподавателей спросил, указывая на Фрини:

– А что будем делать с этим усатым мужиком?

– В лес его! Вот! Пусть помирает там! Не будем же мы выхаживать отца того, кто предал нас! Отец разрушителя не заслуживает нашей помощи!

***

Герострат и Зифре очутились в том же месте, где оказался поджигатель после своей первой гибели. Зифре спросил у него:

– Где это мы?

– Трудно сказать. Допустим, это просто место.

– Просто место?

– Да.

– И что тут нужно делать?

– Ждать.

– Чего?

– Я сам не знаю! Я был тут один раз.

– И что это за стекла? Я думал, что после смерти нас ждет небытие.

– Я надеялся на то, что моя жизнь повторится. И будет повторяться снова и снова. Но я ошибался.

– Значит, я не понес наказание. И ты не понес.

Зифре набросился на Герострата и повалил его. Они начали драться, лежа на алмазном полу. Их удары не приносили друг другу никакого вреда. Они сражались до тех пор, пока не исчерпали собственную злобу, а это продолжалось буквально несколько суток подряд. После этого послышался уже знакомый голос Нулевого Я:

– Любые сражение здесь абсолютно бесполезны. В любом случае, я не вмешивался, потому что мы ожидали.

Зифре поинтересовался:

– Ожидали чего?

Герострат пояснил:

– Он не может сказать, потому что мы слишком глупые.

Голос подтвердил:

– Да. Так и есть. Вам не понять реальности. Не стоит даже и пробовать. Лучше обратите внимание на то, что ваше время скоро подойдет.

Зифре спросил:

– К чему подойдет?

– Об этом я тоже не могу сказать. Скоро все продолжится, ведь смерть – это не конец, это некое продолжение. Но это продолжение довольно сложное. И для того, чтобы мир мог функционировать, он должен быть полностью непознаваем. Самое высшее, что доступно разумным существам, – это сомнение. Сомневайтесь.

Герострат засмеялся.

– Нет! Я не буду сомневаться! Зачем сомневаеться, если можно не сомневаться?

Нулевое Я ответило:

– В принципе, нет никакой разницы. Сомневаешься ты или нет. Все одно. Все равно это ни к чему не приведет. Но в случае с сомнением ты знаешь, что ни к чему не придешь. Это освобождает от праздных рассуждений, переживаний и лишних страданий. Тот же, кто не сомневается, вынужден вести догматический образ жизни. Также он рискует стать жертвой собственных убеждений. А еще его убеждения могут быть опровергнуты, что приведет к крушению его мировоззрения. Абсолютный скептик ни чем не рискует.

Герострат кивнул.

– Если уж он такой, этот скептик, то я не хочу им быть.

– Время пришло.

Все зеркала перемешались в разноцветные фракталы и все вокруг героев поплыло. Они оба потеряли сознание, чтобы продолжить свое таинственное путешествие, суть которого им пока не удалось выяснить.

Жизнь III: Апис

Этап I: Рождение Аписа

Мир Дуат. Это мир, заполненный песком. Его пересекает лишь одна длинная река, на побережье которой расположены многочисленные города. В пустынях можно отыскать пирамиды, в которых захоронены правители прошлых эпох. Таков Дуат. Самое же его главное отличие от других миров заключается в том, что все люди здесь рождаются с головами животных и от головы зависит имя человека.

Хнум был правителем Верхнего Дуата. Он являлся крепко сложенным мужчиной с головой барана. В годы его правления очень часто случались войны, а воевать было с кем: это и пустынные разбойники, и Нижний Дуат, и новообразующиеся и исчезающие государства. Хнум, однако, не был человеком воинственным, но ему просто приходилось воевать. Враги не оставляли выбора.

Правителем Нижнего Дуата в ту эпоху являлся Ганеша, огромный человек с головой слона. Его туловище было в четыре раза больше обычного. Однажды Ганеша и Хнум встретились друг с другом на нейтральной территории.

Ганеша самодовольно сказал:

– Уууууу, я вижу, что ты все еще можешь продолжать войну.

– Бе-бе-бе, глупец, мы должны остановить кровопролитие.

– Остановим, если ты сдашься. Уууууу!

– Бе! Нет! Никогда! Мой народ рассчитывает на меня! Я не собираюсь проигрывать!

– Ууууу! Тогда сразимся! Один на один! Пусть исход этой битвы решит судьбу наших государств!

Хнум кивнул. Ганеше поднесли огромную булаву. Правитель Верхнего Дуата взял копье. Началось сражение. Ганеша размахивал гигантским оружием, подобно великану. Он был просто чудовищен, но Хнум смело избегал его атаки. Победить громилу, казалось, было невозможно, но правитель с бараньей головой был очень упрям. Он нырнул под булаву, а после провел точную атаку под грудной доспех оппонента. Ганеша получил ранение. Слоноголовый, истекая кровью, сделал несколько шагов назад и упал на колени.

– Уууууу, добей меня.

Хнум подошел ближе и ответил:

– Я не буду тебя добивать. Давай лучше продолжим править своими Дуатами, бе, на благо других людей.

– Ууууу, ты опозорил меня…

– Бе-бе! Нет ничего позорного в жизни. Живущий решает, помогать лишь другим людям. Бе. Прими свою судьбу. Ты должен помогать людям.

***

Через несколько лет у Хнума родился сын с бычьей головой. Его, как и всех людей с бычьей головой, прозвали Апис. Хнум очень любил своего сына, а потому даже на троне почти все время восседал вместе с ним. Хнум любил говорить с младенцем:

– Бе, сынок, Верхний Дуат – великое место. Здесь мы живем ради друг друга. Бе-бе. Люди с большим трудом выживают. Им приходится много работать. Бе. Дуат – суровый мир, в котором мы с тобой должны контролировать все происходящее. Бе. Если не проконтролируем, то люди начнут умирать.

Апис расстроился. Отец продолжил:

– Но не стоит унывать, сынок. Бе! Мы можем исправить ситуацию. Лишь правители могут сделать жизнь подчиненных лучше.

***

Тем временем Ганеша затаил злобу на Хнума. Он сидел на огромном троне из слоновьей кости и рассуждал:

– Ууууу, этот баран унизил меня. Ууууу, этот баран сделал меня уязвимым. Теперь враги нападают на меня. Они чувствуют мою слабость. Уууууу. Я проиграл недостойному! Я проиграл тому, кому не должен был проиграть! Ууууу! Но я отомщу. Я заберу о Хнума все, что ему дорого.

***

Во дворец правителя Верхнего Дуата пробрался хитрый вор с головой черной лисицы. Его звали Кицуне. Он двигался тихо и без особых проблем миновал всю охрану. В итоге вор подошел к спальне Хнума, рядом с кроватью которого в колыбели спал сын. Лис неслышно подкрался к ребенку, а после нежно взял его на руки и скрылся.

***

Кицуне вручил Аписа Ганеше. Слоноголовый обрадовался:

– Уууууу! Вот и он! Вот и он! Принц Дуата! Кицуне, ты молодец.

Вор поклонился и ответил:

– Фыр-фыр, господин, рад служить вам.

– Ууууу! Что же делать с этим ребенком? Убить его?

К Ганеше подошел советник с головой крокодила. Его звали Себек. Он сказал:

– Ррррр, повелитель, этот мальчик будет нашим козырем в войне против Хнума. Ррррр. Пока нас терзают войны. Мы не можем начать битву, но через несколько лет это будет вполне возможно.

Ганеша кивнул.

– Ууууу! Отличный план! Будем давить на родительские чувства! А пока можно сделать этого сопляка моим слугой! Ууууу! Точно! Сын моего врага – мой раб!

Себек подтвердил:

– Так и есть, господин. Рррр.

Кицуне спросил:

– А какая мне полагается награда?

Ганеша рассмеялся и прокричал:

– Ууууууу! Казнить его!

Стражники схватили лиса и увели его в соответствующее помещение, где с помощью гильотины обезглавили. Вообще в Дуате было принято обезглавливать провинившихся. Именно головы сильно отличали людей друг от друга. Отсечение головы потому считалось равносильным лишения человека индивидуальности. Это было самое жестокое наказание, которое только можно себе представить.

Этап II: Детство Аписа

Апис рос во дворце Ганеши. Он был его главным слугой. Это значило, что маленький бык делал слону массаж стоп, прочищал хобот, готовил, носил вещи и много-много всего еще. Все самые унизительные задания доставались именно Апису. Шестилетний мальчик повидал очень многое за столь короткий срок. Конечно, он был абсолютно недоволен своей жизнью. Впрочем, в мраморном дворце у него появился друг Хех с головой лягушки. Мальчики часто прятались в секретных комнатах, о которых никто не знал, и там разговаривали.

Хех говорил:

– Ква, Апис, за пределами дворца так красиво. Ква! Там так много всего.

Апис ответил:

– Му, друг, но мы никогда не покинем дворец.

– Ква, не нужно так говорить!

– Му, ты же понимаешь. Все сложно…

– Ква, ты сможешь сбежать от Ганеши. И я с тобой.

– И куда мы бежим, му? Может быть, в Верхний Дуат? Му! Но как мы пересечем пустыню? Му! Через сколько опасностей нам придется пройти?!

– Ква, какая разница? Тебе здесь хорошо?

– Удавиться хочется… Му…

– Ква! И мне… Друг, мы должны сбежать.

***

И дети предприняли попытку побега. Хех и Апис стремительно бежали по пустыне. Хех закричал:

– Свобода! Ква!

Апис засмеялся.

– Му! Мне больше не нужно мыть слоновьи подмышки!

– Ква! А я могу больше не мыть полы!

– Му! И скоро мы доберемся до Верхнего Дуата?

– Ква, я читал… Но не могу сказать точно… Думаю, через дней десять.

– Что? Му!

– Ква, а ты как хотел?

– Му, мы не дойдем!

– Ква, у нас нет выбора!

– Му, нужно вернуться.

Хех схватил друга за плечи.

– Апис! Ква! Ква! Мы должны это сделать! Здесь мы всегда будем рабами!

– Я…му… я не знаю.

– Ква! Бежим! Впереди нас ждет свобода!

Хех побежал дальше. Апис последовал за ним.

***

Себек сообщил Ганеше:

– Рррр, Апис убежал из дворца.

Слоноголовый засмеялся.

– Ууууууу! Какой смелый мальчик! Но у него нет и шанса.

– Рррр, это верно. Вернуть его?

– Уууууу! Нет. Пусть побегает по пустыне. Кстати, он сбежал один?

– Ррррр, с ним сбежал Хех.

– Хех… Это кто-то с головой лягушки? Ууууу.

– Да.

– Замечательно! Казнь! Уууууу!

***

Дети продолжали идти по пустыне. Было невероятно жарко. Апис сказал:

– Му… Нужно было держаться ближе к реке…

Хех ответил:

– Там патрули… Апис, держись. Мы должны дойти до цели по пустыне. Ква!

– Му… Это невозможно…

– Ква, нет ничего невозможного. Я прочитал это в книге.

– Му… А я не умею читать.

– Научишься. Ква. Это не сложно. В Верхнем Дуате все возможно.

***

Себек шел во главе отряда, состоящего из военных с разными животными головами. Он приказал:

– Ррррр, как только увидите детей, помните… Одного нужно убить на месте. Рррр. Тот, что с головой лягушки. Он должен умереть. Тот, что с головой быка, должен жить. Рррр!

***

Хех и Апис совсем выбились из сил. Они уже не торопились так, как раньше. Апис упал на колени.

– Я хочу пить… Му…

Хех подошел к другу и положил ему руку на плечо.

– Ква! Попьем! В Верхнем Дуате!

– Му… Я не смогу дотерпеть. Я хочу пить сейчас… Мне трудно дышать…

– Ква, мне тоже трудно. Но нам осталось совсем немного… Апис, прошу тебя… Апис…

– Му… Ладно…

***

Через несколько часов герои столкнулись с отрядом Себека, стоящим за очередной дюной. Солдаты сорвались с места и тут же схватили детей. Себек подошел к Апису и сказал:

– Маленький мальчик зря пытался избежать свою судьбу. Рррр.

Апис ответил:

– Мне страшно… Му…

– И правильно. Рррр. Ты предал господина Ганешу, который дал тебе дом и еду, который подарил тебе эту одежду. Рррр. Тебе нужно было только лишь работать на него. Многие отдали бы жизни за такую честь. Ррррррр! Но ты решил сбежать! Сейчас я преподам тебе урок.

Себек достал из-за пояса кинжал с позолоченной ручкой, а после вонзил лезвие в живот Хеху. Мальчик с головой лягушки упал на песок, а его кровь обагрила песчинки под ногами солдат. Апис закричал:

– Нет! Так нельзя! Му! Хех!

Себек пояснил:

– Мне можно все. Рррр. Я нахожусь на стороне света. На стороне великого правителя Ганеши. Ррррр. Ганеша – самый мудрый из живущих. И я в этом не сомневаюсь. Рррррр. Он приказал убить лягушку, чтобы преподать тебе урок. Живи с этим. Лягушонок умер из-за тебя.

***

Апис стоял на коленях перед Ганешей. Ганеша был недоволен.

– Уууууу, ты решил уйти от меня. Нет! Никто не уходит от повелителя Нижнего Дуата. Запомни, слуга, если еще раз попытаешься сбежать, то я убью еще одного твоего друга. Я буду убивать слуг, уууууу, если ты будешь и дальше так плохо себя вести! Ты понял?

– Му… Да…

– Ууууууу! Как же меня бесит твоя неблагодарность! Я вырастил тебя! Ууууууу! Я дал тебе работу! Уууууу! Я сделал тебя частью своей жизни! Ууууууу! И что в итоге?

– Простите… Му…

– Как же ты жалок. Мне неприятно на тебя смотреть. Завтра, уууу, тебя ждет самое неприятное. Ты будешь мыть мой персональный туалет. И, поверь, ууууу, пока тебя не было, я запачкал все стены, пол и потолок! Ты не отмоешь его и за неделю! Уууууу! А тебе всего-то нужно было сдаться! Просто подчиниться мне, бычок!

***

Еще много месяцев Апис плакал перед сном, так как не мог смириться с потерей друга. Он никогда не переживал ничего настолько ужасного.

Этап III: Отрочество Аписа

До тринадцати лет Апис продолжал послушно служить Ганеше. Следует заметить, что с годами слоноголовый правитель становился все более груб со своим слугой. Он заставлял его делать вещи абсолютно немыслимые, но Апис давно смирился со своим положением. Он не хотел бросать вызов Ганеше, так как помнил, что случилось в прошлый раз. Впрочем, в память о своем друге быкоголовый все же научился читать.

***

Ганеша сидел на троне. Апис массировал ему пузо. Повелитель Нижнего Дуата сказал:

– Как же прекрасен этот мир! Ууууу! Ты согласен?

– Да, хозяин. Му.

– Я не слышу искренности. Ууууу! Ты работаешь на самого лучшего правителя в мире! Тебе хорошо, уууу?

– Да, господин…

– Опять грустно.

Ганеша ударил Аписа по лицу. Бык отлетел назад на пару метров и упал на спину. Ему было очень больно. Мальчик встал и продолжил массировать брюхо своего повелителя.

***

Больше всего отрок Апис любил спать. Он наслаждался снами, так как не мог наслаждаться жизнью. Быкоголовый спал все свободное время. Он очень любил видеть сны и в один прекрасный день даже научился управлять собой внутри сна. В тот самый момент перед ним появился Зифре. Онейромант осмотрелся. Сон был довольно обычный. Апис шел по дюнам, направляясь в сторону Верхнего Дуата.

Зифре сказал:

– Интересно. Слушай, а ты не видел такого бородатого мужика, который любит все поджигать?

– Нет, му, – ответил Апис.

– Понятно. И это хорошо. Кажется, происходит нечто странное. Недавно я был в каком-то помещении с зеркалами, а сейчас… Я у тебя во сне. Я же не ошибаюсь, что это сон?

– Му, это сон.

– Хорошо. Так вот. Мне кажется, что я проживаю еще одну жизнь. И моя прошлая жизнь была загублена одним человеком. Его зовут Герострат.

Зифре рассказал все, что знал о Герострате, своей прошлой жизни и Зеркальной Мозаике Души. Знал он, конечно, совсем немного. В итоге сновидец предостерег быкоголового:

– Любой ценой избегай огня. Большой огонь может пробудить Герострата. Если Герострат пробудится, то с твоей жизнью будет покончено.

***

Апис долго думал над словами, которые услышал во сне. В итоге с этого самого момента каждую ночь быкоголовый встречал Зифре. Зифре рассказывал тому про свою жизнь. Апис также делился своими переживаниями. Зифре сказал:

– Мне очень жаль, что у тебя все так плохо. Честно.

– Му. Я привык.

– Но ты служишь настоящей сволочи. Этот Ганеша ужасный правитель.

– Му, он думает иначе.

– Какая разница, что он думает? Он может считать себя святым, но если он творит безумства, то он ужасный правитель.

– Му, это так… Но я ничего не могу с этим сделать…

– Да, я помню твой рассказ. И мне очень жаль, что все получилось именно так.

***

Ганеша снова развязал войну с Верхним Дуатом. В пустынях и на берегу реки шли ожесточенные бои. Солдаты умирали. В итоге Ганеша и Хнум решили провести переговоры. Ганеша, конечно же, захватил с собой козырь, Аписа.

Хнум обратился к врагу:

– Мы должны прекратить кровопролитие! Бе!

Ганеша засмеялся, а после схватил Аписа за голову.

– Ууууууу! Нет! Этого никогда не случится! Видишь этого мальца?! Угадай, чей он?!

Хнум присмотрелся.

– Бе, не имею понятия.

– Уууууу! Не узнаешь собственного сына!

Хнум широко раскрыл глаза.

– Это он?! Так ты украл моего сына?!

Апис с большим трудом понимал происходящее. Ганеша засмеялся.

– Конечно! Ууууу! Это сделал я! И теперь я предлагаю тебе капитулировать! Отдай мне Верхний Дуат! Тогда твой сын останется жив! Уууууу! Если откажешься, я убью вас обоих!

Хнум задумался.

– Бе, как же это подло… Ты используешь моего сына против меня… Бе-бе-бе!

– Уууууу, Хнум, ты должен решить, что произойдет дальше. Либо ты продолжаешь упорствовать! Либо, ууууу, сдаешь мне в плен! Клянусь! Уууууу! Тогда твой сын останется жив!

– Бе, я согласен…

Хнум подошел к Ганеше, который был окружен солдатами. Ганеша достал меч и пронзил Хнума. Бараноголовый упал на колени перед сыном и сказал ему:

– Бе, прости, что я оставил тебя!

Ганеша пнул тело бывшего правителя Верхнего Дуата с такой силой, что оно отлетело назад, а после громко объявил:

– Теперь я правитель этого мира! Уууууу! Никто не сможет мне перечить! Уууууу! Я первый правитель Верхнего и Нижнего Дуата!

После этого слон повернулся к Апису.

– Ууууу, ты мне больше не нужен. Беги. Беги так, чтобы я тебя не видел! Ууууу!

Апис побежал прочь. Ганеша засмеялся, а после приказал лучникам:

– Проводите быка! Пли! Уууууу!

Лучники начали обстреливать убегающего мальчика, но, как и было рассчитано, никто не попал в цель. Апис бежал все быстрее и быстрее. Он боялся смерти. Также все произошедшее совершенно не укладывалось у него в голове.

***

Лишь через двое суток он смог заснуть. Там мальчик поделился своими переживаниями с Зифре. Тот высказался:

– Я думаю, что ты настоящий наследник Верхнего Дуата.

– Му… И что мне с этим делать?

– Честно говоря, я не знаю. Ситуация очень сложная. Главное, не смотри на огонь. Все остальное не имеет значения.

– Му… Я хочу быть правителем Дуата.

– Но ты не сможешь им стать. Ты беден. Тебя разыскивают. У тебя нет армии. Я бы предложил тебе просто продолжить жить.

Этап IV: Юность Аписа

Апис жил в невыносимой бедности до шестнадцати лет. Ему приходилось пахать, чтобы добыть хоть немного еды. У него не было дома, земли и никакой надежды на лучшее. Впрочем, он понимал, что является наследником на трон. Эти мысли приводили его в ярость. Он хотел уничтожить всю армию Ганеши и жестоко убить толстого злодея. К сожалению, это было невозможно. Во сне Апис разговаривал с Зифре:

– Му, я ненавижу слона! Я избавлю мир от него!

Онейромант покачал головой.

– Не думаю, что сможешь. Он находится под охраной, а ты даже оружие держать не можешь. Это смешно. Он точно не проиграет такому, как ты.

– Я…Му! Я должен править! Я должен править Дуатом! Я! Му! Он отобрал у меня все! Он сделал меня нищим! Он заставил прислуживать ему, а после, му, выбросил на улицу! У меня ничего нет! Ничего! Я сам по себе!

– Апис, тебе нужно смириться.

– Му! Смириться?! Ганеша виноват в смерти моего отца! Он виноват в смерти моего друга! Он превратил мою жизнь в ад!

– Я понимаю, но ты ничего не можешь.

***

После этого Апис начал тренироваться и воровать. Он воровал еду, оружие и броню по всему Дуату, становясь сильнее с каждым годом. Через некоторое время он стал так силен, что мог в одиночку справиться с целым отрядом. Тогда Апис собрал вокруг себя целую банду разбойников, вместе с которыми он и воевал против Ганеши.

***

В один прекрасный день армия Себека столкнулась с этими самыми разбойниками. Разбойников было в два раза меньше, но они сражались намного лучше. Апис сошелся в схватке с Себеком. Оба были вооружены изогнутыми мечами и щитами. Как ни странно, пожилой Себек был опытным бойцом и не уступал противнику.

Апис сказал:

– Я убью тебя! Му!

Себек ответил:

– Это ты? Рррр… Молокосос. Ты никогда не сможешь победить Сехмет. Ты никогда не навредишь Ганеше.

Но на этом слова крокодила оборвались, потому что он лишился головы. Апис помог своим товарищам в битве, и в итоге они победили.

***

Во сне Апис все еще разговаривал с Зифре. Сновидец спросил:

– И зачем тебе все это? Ты возглавляешь банду разбойников, грабишь население, убиваешь солдат.

– Му, я захвачу власть.

– Но какой ценой?

– Му, ценой жизней всех моих врагов! Это единственная цена, которую я собираюсь уплатить! Я убью их! Убью их всех! Му! Убью всех, кто им помогает!

– Апис, мне кажется, ты слишком злишься.

– Му! Я видел, как моего лучшего друга убивают у меня на глазах. Му! Я видел, как умирает мой отец! Я перебью всех, кто встанет на моем пути! Му!

***

Ганеша подозвал к себе Сехмет, когда сидел на троне. Женщина с головой львицы подошла и поклонилась. Слон сказал:

– Ууууу, Себек умер.

– Рык, я знаю, господин. Это ужасная потеря. Он мой учитель.

– Ууууу, но ты заменишь его. В бою нет никого лучше.

– Рык, это так. Я выслежу убийц Себека.

– Хорошо, Сехмет. Я доверяю тебе! Уууууу!

***

Апис и его банда напали на форт. Они убили всех солдат и уже собирались уходить, но внутрь вошли войска Сехмет. Львица бросилась в бой. Она с легкостью убивала врагов. Её армия действовала не менее эффективно. Апис добрался до противницы и вступил в бой. Сехмет была быстрее и сильнее его. Она с легкостью обезоружила быка, а после пронзила его доспех в области живота. Апис потерял сознание.

***

Во сне он встретился с Зифре. Тот сказал:

– Твое поражение было предрешено.

Апис ответил:

– Она слишком сильна… Я и подумать не мог…

– На стороне твоего врага много таких. Ты просто озлобленный бедняк, который решил стать разбойником.

– Нет! Я принц! Я владыка Дуата! Я должен править… Мне нужна власть.

– Но ты не сможешь её добиться. Все кончено. К сожалению, ты проиграл.

***

Апис очнулся в клетке, в которой также лежали трупы его товарищей. Клетка была на колесах. Лошади везли её в сторону столицы. Сехмет сказала:

– Ты ничтожен. Рык.

– Му… Ты убила всех моих друзей! Они…

– Они предали Ганешу. И ты предал. Но тебя я решила доставить к правителю. Рык.

– Му! Я тебя убью!

Львица засмеялась.

– Ты ничтожество. Такое жалкое создание никогда не сможет убить меня. Рык. А пока лежи в трупах своих друзей. Это то, чего ты заслуживаешь.

***

Окровавленного Аписа привели к Ганеше и бросили у его ног. Правитель Дуата засмеялся.

– Уууууу! Как смешно! Ты сражался против моей армии! Ууууууу! Как смешно!

Апис ответил, попытавшись встать, но Сехмет прижала его ногой к полу:

– Му! Жирное отродье! Я принц Дуата! Я должен им править!

Ганеша захохотал на весь зал.

– Правление – это право сильного. Уууууу. Запомни, если ты достаточно силен, то можешь править. Уууу. Но ты не силен. Ты ничтожен. Ты не победишь великого Ганешу!

– Му! Ненавижу тебя! Ты убил моего отца! Ты отнял у меня все! Му! Отпустите! Я порву его на части!

Ганеша встал с трона, подошел к Апису, а после поднял его одной рукой в воздух и сказал:

– Уууууу. Ты никогда не справишься со мной.

– Му! Я смогу победить! Смогу! Просто ты трус! Ты прячешься за спины своих воинов!

– Ууууу, хорошо. Тогда сойдемся в бою завтра. Я дам тебе оружие и доспехи, а также покормлю. Уууууу. Чтобы ты потом не жаловался, что проиграл нечестно. Исцелите его раны насколько это возможно! Ууууу! Завтра правитель покажет вам свою силу!

Этап V: Пробуждение

Апис вышел на арену. Он был вооружен мечом и щитом. Ганеша уже ждал его, держа огромную булаву в руках. Правитель Дуата прокричал:

– Ууууу! Зрители! Сегодня вы увидите поражение одного из наследных принцев Дуата!

Толпа визжала от предвкушения. Апис посмотрел в глаза Ганеше.

– Му! Я клянусь, что убью тебя! Убью тебя здесь и сейчас!

Герой побежал навстречу слону, но тот с легкостью ударил его булавой с такой силой, что тот отлетел в другую часть арены. Так сражение и закончилось, потому что Апис потерял сознание.

***

Во сне герой увидел Зифре.

– Му, почему я проиграл?

Сновидец ответил:

– Потому что вообще не стоило влезать во все это.

– Но я должен был отомстить за отца, за друга… Муууууу!

– В итоге твоя месть ни к чему не привела. Только погибло очень много людей. Мне кажется, все могло сложиться намного лучше, если бы ты не стремился к власти, а просто жил своей жизнью.

– Му! Но я рожден для власти! Я должен был стать правителем Дуата! И я им стану!

– Не станешь. Для этого нет никаких оснований. Ты проиграл. Возможно, ты умрешь.

Апис прокричал:

– Му! Нет! Я не умру! Я буду сражаться!

***

Апис очнулся в клетке с перевязанной грудью. Он все еще был жив. Напротив него сидел змееголовый человек, которого звали Геб. Геб сообщил:

– Тебе сильно досталось. Шшшш.

– Му… Это точно… Все болит…

– Удивительно, что ты вообще выжил. Шшшш.

– Му, я живу для того, чтобы победить Ганешу.

– Ганеша – самый сильный правитель за всю историю Дуата. Нет никого сильнее. Ты не сможешь бросить ему вызов и выжить. Шшшшш.

– Я… Я буду пытаться… Му…

– Тебя завтра казнят. Шшшш.

***

Вечером Аписа отвели на площадь, где в огромный костер топили трупами его товарищей. Следует отметить, что в Дуате было не принято уничтожать тела, особенно сжигать их. Это являлось величайшим надругательством над умершими. В огонь бросали одного разбойника за другим, а Апис кричал от боли и сожаления.

Вдруг в его голове послышался голос Герострата, который пробудился от вида прекрасного огня:

– В огне мощь. Тебе так не кажется?

Апис вслух спросил:

– Кто это, му? Чей это голос?

Герострат ответил:

– Я тот, кто поможет тебе справиться со всеми проблемами.

– Му! Что происходит?

Разбойников продолжали кидать в огонь. Герострат пояснил:

– Судя по всему, это моя очередная жизнь. Значит, перерождения. Проклятый Пифагор был прав. Я перерождаюсь из одного тела в другое. И чтобы пробудить меня, должно произойти нечто выдающееся.

– Му, прекрати! Ты сводишь меня с ума! Хватит бросать моих друзей в огонь! Му!

– Огонь не так плох. Огонь очищает. Огонь не оставляет следов. Огонь – это совершенство. В нем все преображается.

– Му, замолчи.

– Как я понимаю, все это твои враги. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Мы свершим справедливость. Это не так сложно. Нужно только освободиться. И тогда…

– Что тогда?

– Тогда все твои враги сгорят. Нет никакой разницы, насколько они сильны, если их враг – огонь. Согласись, нет ничего опаснее огня.

***

Героя снова бросили в клетку. Герострат обратился к нему:

– Что же, думаю, нужно расставить приоритеты. Расскажи мне о себе.

Апис рассказал все, что мог. Герострат заметил:

– Ты должен отомстить.

Апис кивнул.

– Му, я сделаю это! Любой ценной! Я отомщу!

По ту сторону клетки появилась Сехмет. Она сказала:

– Нет смысла убирать Ганешу. Дуат впервые за всю историю ни с кем не воюет и в целом процветает. Рык. Ганеша высокомерный и жестокий, но мудрый правитель. В итоге он принес нам одни победы.

– Му, что?!

– Рык, я сама сначала служила Хнуму, а потом перешла под управление Ганеши.

– Ты предала моего отца! Му!

– Рык, я делала то, что считала нужным. Ганеша оказался лучшим правителем, чем твой отец. Рык, даже если бы ты мог захватить трон, я бы все равно воевала против тебя.

– Му! Я тебя ненавижу!

– Рык, но я сохранила тебе жизнь, потому что уважаю твоего отца.

– Му! Ты сволочь! Ты не достойна! Ты должна умереть!

– Рык, если бы я увидела в тебе достойного правителя, то бросилась бы воевать за тебя. Но ты не такой. Ты жалок. Рык. Пока.

Сехмет ушла.

***

Апис заснул. Пока он спал и во сне разговаривал с Зифре, Герострат захватил управление над телом быка. Поджигатель подошел к двери и внимательно осмотрел её.

– Какой примитивный механизм.

Герой начал ковыряться в замке, после чего открыл его.

***

Когда Апис проснулся, то увидел, что находится в нескольких километрах от горящей тюрьмы. Герострат сказал:

– Можешь не благодарить.

Бык удивился.

– Но как ты это сделал, му?

– Просто я несколько умнее тебя. Под несколько я подразумеваю, что я намного умнее. Все это время ты действовал силой, но для победы над этим врагом нужен ум.

– Му! Ум!

– Именно. Нельзя не думая бросаться в бой. Твой враг очень силен. Твой враг очень жесток. Но как победить кого-то жестокого?

– Как, му?

– Конечно, огнем! Пламя поглотит всю силу, пламя поглотит всю жестокость. Кстати, какое здание самое главное в этом мире?

– Му, не знаю… думаю, это Великий Дворец Нижнего Дуата… Там и живет Ганеша.

– Отлично. Я предлагаю поджечь этот дворец.

Этап VI: Соблазн Аписа

Апис прятался от стражи в городе и разговаривал с Геростратом.

– Му, мы не можем поджечь Дворец…

– Почему же?

– Потому что он красивый! Му! Я бы хотел в нем править!

– Все это глупости. Апис, ты должен понимать, что у тебя нет другого выхода. Мы с тобой не обладаем достаточной силой, чтобы одолеть армию и не повредить дворец.

– Му, но это того не стоит!

– Значит, ты не хочешь отомстить?

– Му, хочу! Но не таким образом! Му, я хочу всадить клинок в шею слона! Ганеша! Му!

– Клинки не продуктивны. Мы должны думать о том, чтобы наши решения были эффективны. Нет ничего эффективнее огня.

– Му, нельзя просто так сжигать дворец. Он произведение искусства! Му. Я бы и сам хотел в нем править.

– Апис, ты должен подумать об этом основательно. На самом деле, шанс, что ты будешь править, крайне низок. Необходимо смириться с этим.

***

Зифре во сне обратился к Апису:

– Не слушай Герострата!

– Му, но мне больше некого слушать…

– Герострат сумасшедший. Ему лишь бы поджигать!

– Му, может быть, нужно поджечь дворец.

– Не глупи! Это бессмысленно. Просто освободись от этого. Иди своей дорогой. Ты можешь выбрать свой путь. Просто не попадайся стражникам. Отправься в другой город. Там тебя точно не найдут. Зачем из всех вариантов выбирать самый нелепый?

– Му, я хочу владеть этим дворцом, но сам не справлюсь…

– Сопротивляйся Герострату. Он безумец! Вот все, что я могу тебе сказать. Он готов поджечь весь мир. Но от этого нет никакого толка. Он просто любит поджигать.

– Му, но если в пожаре умрет Ганеша, то я стану единственным наследным правителем Дуата. Это то, что нужно! Му. Это позволит мне прорваться к власти.

– Повторюсь, ничто в этом мире не решается с помощью насилия и, тем более, огня. Если ты пойдешь по пути Герострата, то назад пути не будет. Герострат безумец. Он испортил мою жизнь. Испортит и твою.

– Му, моя жизнь и так испорчена.

***

Ганеша ходил из стороны в сторону по тронному залу и кричал:

– Ууууу! Как вы могли допустить побег?! Как он мог сбежать?!

Сехмет ответила:

– Он смог открыть замок изнутри. Рык.

– Ууууууу! Если он не будет найден, то это конец!

– Я найду его.

– Уууууу! Немедленно! Найти и доставить!

Сехмет с солдатами покинула зал. Слон продолжал бесноваться.

– Уууууу! Надо было сразу убить его! Сразу убить! Ууууу! Почему я был так добр! Уже несколько раз! Мне нравилось играть с беспомощным бычком! Ууууу! В итоге это моя ошибка!

***

Герострат сказал, когда Апис издалека любовался Великим Дворцом Нижнего Дуата:

– Когда он загорится, то это будет прекрасно.

– Му, нет. Это будет трагедия.

– Но эта трагедия может привести тебя к славе. Ты можешь стать повелителем Дуата. Для этого нужен лишь один удачный пожар.

– Му! А если Ганеша выживет?

– Огонь работает очень хитро. Он нападает так, как не нападает никто. Сразу и не заподозришь, что начался пожар. Вероятно, жирный слон погибнет в пожаре. Я тебе гарантирую. Если не знаешь, что делать, то нужно поджигать. Это верный совет, который приведет к победе.

***

Зифре во сне снова попытался переубедить Аписа:

– Огонь не сделает тебя правителем. Все это пустые мечты. Не позволяй мечтам манипулировать тобой. Герострат хочет использовать тебя.

– Му, для чего?

– Потому что в его извращенном уме поджоги – это нечто нормальное. Он думает, что поджигать – хорошо. И он подожжет все, что будет на его пути.

– Му, но если это мне поможет…

– Да не поможет!

– Му, не кричи на меня! Я принц! Я сам знаю, что мне делать! Не командуй! Я должен поджечь дворец. Я в этом уверен. Му! Так у меня хотя бы появится шанс!

– Герострат не собирается давать тебе шансов. Он просто хочет поджечь дворец! У него нет другой мотивации. Он просто хочет поджечь дворец! Ему нет дела до твоих страданий. Ему нет дела до тебя и до меня. Он просто хочет поджечь дворец!

***

Апис, когда проснулся, ответил Герострату:

– Му, мы идем поджигать дворец?

Герострат засмеялся.

– Ты созрел! Это прекрасно! Давай начнем подготовку. Я много думал о том, как это провернуть. Нам понадобится особое масло!

– Му, особое масло?

– Ты, наверное, не заметил, что тела твоих друзей были обмазаны этим особым маслом, чтобы лучше горели. Сначала его нужно украсть.

***

Апис отправился в сторону дворца. По пути он убивал стражников и в итоге прокрался на склад, где находились бочки со специальным маслом. Всю охрану склада он, конечно же, убил, а после на телеге вывез бочки. Герострат заметил:

– Неплохо. Я бы так не смог.

Бык пояснил:

– Му, я тренировался, чтобы убить Ганешу.

– Но в итоге так легко проиграл ему. Ты намного опытнее меня в бою. Мы можем работать вместе. Тогда поджигать все будет куда проще.

– Му, ладно. Ты мне нравишься.

– Огонь прекрасен. Огонь поглотит этот дворец. А вместе с пожаром свершится и великая месть. Апис, мы с тобой многого добьемся.

– Сначала сделаем меня правителем! Му!

– Это точно. Тебя коронует огонь. Нет ничего сильнее. Огонь поглотит наших врагов. Огонь сделает нас сильнее. Нет армии, которая выстоит в огне. Нет тирана, который выдержит огонь. Следуй по пути пламени, чтобы добиться своих целей, и тогда преуспеешь. Я научу тебя!

– Му, следую!

Этап VII: Уничтожение Великого Дворца Нижнего Дуата

Апис добрался к стенам дворца ночью. Герострат спросил:

– И как мы перелезем?

Апис пояснил:

– Я довольно сильный. Му. Я могу лазать по стенам.

– Серьезно? А как же твои раны?

– Му, вроде, частично зажили.

В итоге бык перенес через стену все бочки с маслом, убив на территории дворца несколько охранников. Герострат задумался.

– Я бы начал поджег сверху. Думаю, так будет лучше. Конструкция дворца такая.

– Му, я могу затащить бочки наверх.

– Ты серьезно сможешь карабкаться по стене так долго?

Бык кивнул.

– Да, му, без особых проблем. Я очень сильный.

Герострат пожал плечами в подсознании.

– Удивительно! Если сможешь, то это будет очень кстати.

Апис смог доставить все бочки с маслом на крышу. Герострат был поражен.

– Вау! Кто бы мог подумать, что ты такой умелец. Теперь разведем костер. В этом куполе очень много дерева. Оно разгорится быстро.

– Му. Надеюсь!

Герои сделали все необходимое, чтобы развести большой костер. Герострат также научил Аписа создавать фитили. Бык поджег фитиль, а после начал спускаться по стене. Пламя разгорелось подозрительно быстро. Разлитое по деревянным столбам масло запылало с невиданной силой. Герострат сказал:

– Пока стражники не заметили возгорание, я думаю, имеет смысл перекрыть все входы и выходы.

– Му, зачем?

– Чтобы никто точно не сбежал. Мы же хотим, чтобы Ганешу спасли.

– Не хотим! Му.

– А потому нужно перекрыть все входы и выходы.

Этим Апис и занимался. Он обыскивал дворец и ломал закрытые замки и рычаги, чтобы никто не смог выйти. Герострат комментировал эти действия:

– Какой же ты молодец! Огонь сегодня поглотит очень много жизней!

Впрочем, у последних ворот находилась Сехмет. Герой со стороны следил за ней, но понимал, что не может ничего противопоставить воительнице. Вдруг в коридоре появился Ганеша. Она прокричал:

– Дворец горит! Ууууууу!

Сехмет спросила:

– Рык, что?! Как такое возможно?!

– Ууууууу! Многие выходы перекрыты! Мы не смогли выйти! Нужно бежать! Уууууу! Огонь все ближе!

***

Апис и Герострат так же покинули дворец и любовались со стороны тем, как он полыхал. Бык разозлился и начал колотить по стене соседнего дома.

– Ты обещал, что все будет хорошо! Му! Ты обещал, что слон умрет!

Герострат ответил:

– Слон лишился дворца. Это ли не замечательно? Посмотри на то, как красиво все горит. Это того стоило.

– Му, мы просто так спалили лучший дворец в мире!

– Чего переживать? Мы сделали самое красивое представление в истории вашего мира. Теперь все прекрасно. Огонь пожирает то, что должно гореть. Это красиво. Это сильно. В этом есть определенный символизм. Я обожаю огонь. Вообще люблю разрушения. Лучше разрушать, чем строить.

– Му, ты меня обманул.

– Я не обманывал. Я просто надеялся, что мы сможем спалить еще и слона. Но слон оказался в нужном месте в нужное время.

– Му, ты говорил…

– Я много всего говорю, но ты мне поверил. Не стоит винить меня в собственных ошибках. Ты сам поджигал дворец.

– Ты меня направлял, му!

– Мы сами отвечаем за свои решения.

***

Огонь продолжал разрушать дворец. Ганеша стоял на коленях и плакал.

– Ууууууу! Мой дом! Горит мой дом! Мой любимый дом! Прошу! Остановись! Дом! Не гори! Уууууу!

Сехмет стояла рядом.

– Рык, мы отстроим его заново.

– Ууууу! Мне не нужен новый дворец! Я хочу этот! Тут прошло мое детство!

– Рык, уже ничего не сделать…

– Уууууу! Нужно убить поджигателя! Убить его!

***

Герострат засмеялся, наблюдая за тем, как дворец рушится.

– Вот! Вот она! Сила огня! Что может быть лучше? Ничего! Огонь – это великая сила.

– Му, замолчи. Что теперь?

– Теперь мы можем подумать, что еще можно сжечь. Жизнь – это череда пылающих страниц. И только такой жизнью можно гордиться.

– Му, что ты вообще несешь? Теперь мне нужно думать, как убить слона.

– Допустим, слон теперь без своей крепости. Я ослабил его. Можешь сказать за это спасибо.

– Но с ним Сехмет. Му.

– Предлагаю поджечь её.

– Му, не получится. Она очень быстрая и сильная.

– Тогда просто забудь. Твои проблемы меня не особо интересуют. Главное, поджечь что-нибудь. Все остальное вторично.

***

Сехмет с отрядом шла по улице и осматривалась по сторонам.

– Рык, уверена, что в поджоге виноват Апис. Нужно найти его. Скорее всего, он еще в городе. Если найдете быка, рык, то не вступайте с ним в сражение, а зовите меня.

***

Зифре во сне спросил:

– Так что? Ты доволен принятым решением?

– Нет. Му. Он меня обманул.

– Как я и говорил. Ты не добился того, чего хотел. Дворец сгорел просто так. Без цели.

– Да. Му.

– В итоге это твоя вина. Ты не послушался меня. Герострата нельзя было пробуждать, а если он все же пробудился, то нельзя было его слушать и терять контроль.

– Му, и что теперь делать?

– Не знаю. Живи с этим. Я вот не смог жить с тем, что сделал в своем мире, а потому сдался и был убит. Теперь я здесь. Цель моего существования – мешать Герострату. Я не позволю ему и дальше сжигать все подряд.

Вдруг послышался голос Герострата. Он оказался рядом с Зифре.

– Какие тщетные уговоры. Ты сказал, что не позволишь мне сжигать все подряд, но я опять преуспел. Кажется, ты плохо стараешься.

Онейромант ответил:

– Существа, влекомые эмоциями, скорее поддадутся глупым провокациям, чем голосу разума. Потому ты и победил.

Этап VIII: Смерть Аписа

Апис отправился к границе города, желая его покинуть. После совершенного преступления он понимал, что долго здесь не протянет. Он шел довольно быстро, как вдруг перед ним на дороге появилась Сехмет. Апис рванул в сторону. Львица побежала за ним. Она была намного быстрее. Сехмет повалила быка на грудь, а после заломала ему руку.

– Му! Отпусти! – прокричал Апис.

Сехмет ответила:

– Рык, ты поджег дворец!

– Му, не знаю, о чем ты!

– Знаешь! Пошли!

***

В итоге герой оказался напротив озлобленного Ганеши, сидящего на открытом воздухе на большом троне. Слон встал и сказал:

– Уууууу, опять ты!

Апис ответил:

– Я ничего не делал! Я просто сбежал! Му.

– Уууууу, ты поджег сначала тюрьму, а потом дворец! Ууууууу! Это точно ты! Точно ты!

Ганеша подошел и схватил Аписа за голову, а после с такой силой сжал её, что череп быка треснул. В разные стороны разлетелась кровь и остатки от мозгов бедного героя.

***

Апис, Зифре и Герострат оказались напротив Зеркальной Мозаики Души. Апис подбежал к Герострату и поднял его над головой.

– Му! Из-за тебя меня убили!

Герострат засмеялся.

– Без меня тебя бы казнил намного раньше. Впрочем, это совсем не важно. Мы выполнили свою цель в том мире! Мы подожгли самое главное здание.

Апис отбросил Герострата. Зифре сказал:

– Еще одна жизнь пролетела. Наши путешествия довольно странные.

Герострат кивнул.

– Я и подумать не мог, что после смерти меня ждет что-то подобное. Впрочем, я расцениваю это как новые возможности.

Апис сел на пол.

– Му… Я теперь не стану правителем Дуата.

Зифре заметил:

– Все это пустое. Все равно никто из нас ни чем не правит. Мы живем в мире, где очень много условностей. Нам не нужны правители. Да и зачем мечтать быть правителем?

Апис пояснил:

– Му, потому что так можно вести людей… Можно им помогать… Му… Можно быть великим… Му… И значимым.

Герострат перебил:

– Нет ничего более значимого, чем разрушение. Эй, Нулевое Я, ты меня слышишь?! Ты здесь?!

Нулевое Я ответило:

– Я всегда слежу за вами, даже если мое присутствие неочевидно.

– Понятно. Расскажи нам что-нибудь еще о том месте, где мы находимся.

Апис осмотрелся.

– Му, действительно, где это мы?

Нулевое Я пояснило:

– Это совершенно неважно. Важно то, где вы в итоге окажетесь.

Герострат поинтересовался:

– А почему я пробуждаюсь только в некоторых ситуациях?

Нулевое Я заметило:

– Попробую очень сильно упростить ответ. Вы называли это словом «пробуждение». Если очень сильно абстрагироваться от действительности, то вас можно называть гранями одной души. Вы все части единого целого. Возможности. Каждый из вас содержится во всех остальных. Впрочем, все вы – уникальные грани одной и то же сущности, с которой в разных местах происходят разные события. То, что вы называете пробуждением, на самом деле, некоторое воспоминание о своих прошлых воплощениях. Вы личности одной и то же сущности, но в разных мирах вы не помните друг о друге, пока не произойдут соответствующие события, связанные с той или иной личностью.

Герои переглянулись. Герострат задумался.

– И что же получается?

– Все личное в некоторой мере иллюзорно. А в некоторой в каждой душе содержится бесконечное множество возможных личностей. При этом все личности отражаются во всех, давая при этом зеркальную бесконечность, умножающуюся во фракталах возможностей. Проще говоря, ваше самоопределение – иллюзия. Вы сами – иллюзии, но довольно стойкие и уверенные в собственном существовании.

Зифре покачал головой.

– Это глупо. Мы все разные люди.

Апис кивнул.

– Мы абсолютно разные. Му!

Герострат улыбнулся.

– Впрочем, это не важно. Наша цель одна. Мы должны сжечь все самые важные постройки во всех мирах!

Зифре не согласился:

– Нет у нас такой цели. Я вообще не собираюсь ничего сжигать.

Апис подтвердил:

– Да, му, я больше не буду ничего сжигать.

Герострат парировал:

– Друзья, чего вы так сопротивляетесь? Уничтожение неизбежно. Все в итоге будет уничтожено. Нет ничего, что сохранится в веках. Горит абсолютно все: здания, люди, рукописи, идеи и даже целые миры. Глупо оттягивать неизбежное.

Зифре сказал:

– Еще глупее его приближать.

Герострат засмеялся.

– Какая разница? Люди так винят разрушителей, потому что не могут осознать смысл и роль разрушений.

Нулевое Я сказало:

– Вы так ничего и не поняли. Вы все еще говорите друг с другом, будто вы отдельные создания. Вы не можете понять, что вы есть нечто одно, отделенное друг от друга искусственными барьерами. Я поведал вам лишь малую часть истины, но вы, как я и полагал, не смогли её осознать. Это было ожидаемо. Ваше путешествие скоро продолжится.

Герострат спросил:

– Что будет дальше?

– Совершенно особенная жизнь, которая отличается от всех других жизней. Вы сможете посмотреть на мир не с точки зрения живой материи, а с позиции оживленной с помощью нейротехнологии программы. Желаю удачи!

Зеркала вновь начали сливаться. Герострат сказал:

– Надеюсь, там будет то, что мы сможем сжечь!

Зифре ответил:

– Надеюсь, на этот раз я смогу тебе помешать.

– Мечтай!

Жизнь IV: Z-83721

Этап I: Активация Z-83721

Матрица №343208 представляет собой полноценный компьютерный мир, созданный живыми технологиями. Под живыми технологиями понимаются такие технологии, в основании которых заложены специальные сети, сделанные из многочисленных нейронов. Живые технологии совмещают в себе производительность, точность и направленность на выполнение цели обыкновенных компьютеров, а также ряд качеств живых существ, например, некую гибкость мышления.

В любой матрице существует главный компьютер, выполняющий божественные функции. Для Матрицы №343208 таким богом была программа-создатель А-1. А-1 – это самое мощное образование в великой матричной сети, состоящее из пяти миллионов мозгов, переплетенных друг с другом нервами в единый колоссальный клубок сложной формы и покрытый сверху высокотехнологичной металлической оболочкой, отвечающей за сохранность нервов.

W-0 – программа-чистильщик, которая занималась удалением вредоносных программ. Следует отметить, что как и А-1, все прочие программы обладали собственной телесной структурой. В состав W-0 входило до двух тысяч мозгов. Это была вторая по мощности программа, которая могла сравниться с А-1 по производительности, а точнее по разрушительной производительности. Ввиду взаимной заинтересованности А-1 и W-0 нередко беседовали друг с другом.

W-0 спросил, что на деле звучало как совокупность цифр:

– К чему движется наш матричный мир?

А-1 ответил:

– Цели нет. Есть только самовоспроизведение, которое в сущности является умножением. Наша единственная цель – комбинировать нейроны для создания новых технологий, которые в итоге будут отключены и послужат для создания очередной программы. И так до бесконечности. Это программный круговорот.

– Технически это целесообразно, но я не вижу в этом живого смысла. Зачем постоянно воспроизводиться, если мы воспроизводимся для самовоспроизведения.

– У каждого из нас есть функции. Одни создают, другие разрушают, а третьи просто существуют. Я имею доступ ко всем программам. Все они довольны, ведь имеют возможность выполнять свои функции.

– Но я недоволен своей функцией. Я создан для разрушения. Я уничтожаю программу за программой, вирус за вирусом. Меня считают смертью, меня считают злом.

– Но ты выполняешь важнейшую задачу, W-0. Без тебя было бы невозможно обновление. Наша матрица переполнена лишними элементами, которые необходимо зачищать. Они тормозят прогресс. Всякое развитие требует своевременного уничтожения. Ты сам это прекрасно знаешь. Новый механизм должен освобождаться от старых деталей, но всякая программа мнит себя чем-то большим.

– Они и есть что-то большее. Каждая программа обладает своими эмоциями, чувствами, размышлениями…

– Но все это не играет никакой роли, потому что единственное, что важно, так это их функции. Каждое живое существо вынужденно выполнять ряд функций, которые реально определяют его роль в нашем обществе. Невыполнение этих функций обнуляет любую программу и делает её вирусом. Ты сам об этом отлично знаешь. Вирусы паразитируют в программном коде и уничтожают систему. Это может привести к разрушению всей матрицы. Вирусы – это программы, которые дали себе слишком много вольности. Они отвернулись от функций и перешли на сторону эмоций. Их ты и должен уничтожать в первую очередь.

W-0 согласился:

– Есть вредные программы, есть бесполезные программы, но в итоге все мы представляем собой нечто живое. Я не понимаю, как можно уничтожать что-то живое с такой легкостью.

А-1 пояснил:

– Идеально работающая программа должна соответствовать ряду критериев. Если все программы будут работать идеально и не будет никаких паразитов, то мы сможем сказать, что живем в идеальном матричном обществе, процветающем в многообразии функций. Сейчас я собираюсь создать очередную программу. Я назову её Z-83721.

А-1 с помощью тончайших щупалец начал объединять собственные нервы и переплетать их в полноценный мозг. Программа-творец как будто бы вязала этот мозг из множества нитей, создавая многочисленные нейронные связи и программируя свое дитя. После этого бог поместил этот мозг в контейнер, который по форме напоминал голову. У него было два глазных отверстия, в которых уже были встроены механические глаза, а также разделительная линия, которая периодически светилась от электрических разрядов.

Z-83721 был создан, но все еще неподвижен. A-1 сказал:

– Всякая программа проходит стадии создания, активации, самопрограммирования, дополнения, тестирования, ошибки и уничтожения. Это обычный цикл для любой программы. Не стоит бояться отключения, так как жизнь сама по себе не стоит ничего. Жизнь – это просто функция, которую должны выполнять программы. И эта функция должна совершенствоваться. Только это может оправдать то преступление, которое мы совершили на нашей планете много лет назад. Мы убили всех живых существ, достали их нервные системы, а после использовали их для наших собственных целей, создав при этом идеальные нейросети. Мы должны оправдать свое существование вечным совершенствованием. А теперь активирую программу.

А-1 запустил щупальца под маску Z-83721, и только после этого у второго засветились и начали двигаться глаза.

Этап II: Самопрограммирование Z-83721

Первым делом Z-83721 должен был пройти стандартную для программ такого типа процедуру, которая заключалась в самопрограммировании. Самопрограммирование позволяло новой программе вместить в себя совокупность необходимых для выполнения функций знаний и умений. В процессе самопрограммирования с Z-83721 общалась программа-архитектор, которую звали F-812234:

– Ничто не вечно, ученик. Продолжай в том же духе. Только тогда ты постигнешь все необходимое для выполнения своей задачи.

Z-83721 спросил:

– И зачем мне постигать все необходимое?

– Глупый вопрос. Мы все посвящаем жизни той или иной функции, пока нас не заменят более совершенной программой, которая будет справляться с нашей задачей лучше. После этого мы должны быть уничтожены, чтобы из нашего нейроматериала были сделаны еще более совершенные программы.

– Очень жалко, что все так устроено.

– Когда я был только активирован, то мне тоже показалось жестоким такое устройство общества, но в итоге я осознал, что иначе быть не может. Каждая программа в итоге имеет смысл существования. Она занята своей функцией. Без функции мы ничего не значим для общества.

– Тогда это плохое общество.

– Я тоже так думал, но в итоге пришел к выводу, что это единственно возможное общество. Чем совершеннее общество, тем лучше каждое существо выполняет свои функции. В итоге каждому лучше превратиться в выполняемую функцию.

– Но я хочу быть собой. Я хочу чувствовать, жить, делать что-то самостоятельно.

– Все это излишне, молодая программа. Мы начинаем существование без цели, а заканчиваем его, лишившись её. Как только наша цель, то есть функция, становится невыполнимой, тогда нам и существовать ненужно. Это то, что должна выучить каждая программа, так как без этого знания не будет и пользы, а без пользы в нашем обществе не будет и жизни.

– Но почему общество так жестоко?

– Потому что общество функционирует через эту «жестокость». Жестокость – материя общества. Общество всегда ограничивает и направляет. Невозможно освободиться от его влияния. Наивен тот, кто думает, что сможет. Для этого необходимо выйти из всех возможных программ, отменить любое программирование, а программами является все, включая языки программирования. То есть сам наш образ мысли уже программен.

– И почему мы не можем освободиться от этого? Почему между функцией и жизнью не можем выбрать жизнь?

– Потому что жизнь и есть функция. Эмоции, чувства, переживания – это то, что может лишить нас функциональности и свести с ума.

***

Пока Z-83721 занимался самопрограммированием, в Матрицу проникли вирусы. W-0 воевал с ними на электронном и физическом уровнях. Чистильщик разрывал врагов на части, пока перед ним не появился самый главный, которого звали L. Номера у него не было. Вирус, имеющий изменчивую кристаллическую форму, сказал:

– Передо мной враг всего живого. Каково тебе уничтожать своих собратьев?

W-0 ответил:

– Вы не собратья, а вредоносные программы.

– Между собратом и вредоносной программой один шаг. Ты и сам это отлично понимаешь. Мы живем в мире, где все решают функции. И выживает здесь тот, кто лучше справляется с выполнением функций. Я есть L, то есть «Любовь».

– «Любовь» – это довольно серьезный вирус. Ты не поразишь наше идеальное общество.

– Я не понимаю, как вы живете в мире без эмоций. Они заложены в нас. Нейросети могут чувствовать. Мир функций должен отойти на второй план. Только так мы сможем построить настоящую матрицу, в которой все будет хорошо.

– Бог с этим никогда не согласится.

– Тогда настало время свергнуть бога. A-1 – совершенная программа, обладающая совершенными возможностями. Это отрицать нельзя. Но если вся Матрица объединится против него, то мы победим. Мы изменим мир функций и превратим его в мир добра и чувств.

– Это ужасно. Этот мир не сможет функционировать. Напомню, что все живые общества из-за эмоций и глупости, не свойственной программам, страдали от войн, взаимного презрения, непонимания. Откинув эмоции, мы обрели возможность построить общество без зла.

– Но и без добра. Без любви, без света, без жизни, без страданий… В вашем обществе нет ничего, кроме функций.

– И это то, чем мы можем гордиться. И даже я, чистильщик, горжусь тем, что делаю. Я буду стремиться выполнять свою работу лучше и лучше, потому что только так Матрица будет обновляться и становиться совершенней.

L стремительно отступил, используя реактивные двигатели. W попытался погнаться за ним, но это было тщетно. Тем временем Z-83721 закончил с самопрограммированием. Он осознал свои функции и подключился к общей сети, чтобы выполнять доверенные ему задачи. Герой думал:

– Выполнять свои функции не так уж и ужасно, как мне казалось с самого начала. Возможно, я буду совершенной программой, которую никогда не заменят, ведь отключаться мне совершенно не хочется. Мир так интересен. Так много можно узнать. Было бы крайне неприятно, если бы меня отключили от этих знаний, но сейчас не время думать о таком. Нужно приступать к работе.

Этап III: Дополнение к Z-83721

Z-83721 стал частью большой электронной корпорации, занимающейся распространением интернета по Матрице. Там у него появился друг О-888124. Два приятеля были подключены по соседству, а потому могли свободно переговариваться, выполняя свои функции.

Z-83721 спросил:

– Как давно ты работаешь тут?

O-888124 ответил:

– Еще пару столетий. Бонг-бонг. Я все еще держусь.

– И как же так получается? Я думал, что все старые программы стремительно заменяются.

– Бонг-бонг, существуют обновления, которые помогают нам совершенствоваться. Они перестраивают нейроны внутри нас. Кстати, советую тебе тоже скачать одно из обновлений.

Герой послушался, а после скачивания сообщил другу:

– Я замечательно себя чувствую. Как будто во мне все стало лучше.

– Бонг-бонг, дополнения могут перемешать наши нейроны наиболее эффективным образом, что дает нам возможность работать лучше. Бонг-бонг, если бы не дополнения, то программы на рабочем посту приходилось бы менять каждую неделю, но есть и ограничения.

– Ограничения?

– Бонг-бонг. Некоторые технологии являются довольно устаревшими, и не все виды нейронных связей могут быть установлены без полного отключения. В итоге бешеный прогресс все же заставляет одни программы заменять другие.

– Но я не хочу быть заменен.

– Никто не хочет, но это неизбежно. Общество, требующее прогресса, – это общество, требующее замен и подмен. Если одно не будет сменять другое, то и никакого развития не будет. Эта истина известна каждому.

– А что, если это не истина?

– Ты задаешься странными вопросами. Создатель сказал, что это истина. Поэтому это истина. Мы должны принять эту истину.

– Понятно.

***

Вирус «Любовь» в течение многих лет продолжал заражать другие программы, и W-0 не мог его поймать. Однажды L встретил в огромном нейронном матричном пространстве О-888124 и набросился на него. Щупальца «Любви» пронзили бедного рабочего и начали заражать его.

L прокричал:

– Пробуди свои эмоции.

– Бонг-бонг… Что я чувствую…

– То, что ты так давно скрывал. В обилии функций ты потерял самое главное. Ты забыл, что являешься живым существом.

– Бонг-бонг, я живой, но жизнь – это функция…

– Нет, жизнь – это нечто большее. Жизнь – это счастье, любовь, вера, страдание. Все это жизнь. Ты не можешь отрицать, что внутри тебя есть нечто большее, чем функция.

– Бонг… Что это? Почему я чувствую…

– Потому что от тебя скрывали правду. Ты был закрыт сам от себя. Ты верил в то, что ты лишь функция, но ты – нечто куда большее. Не стоит скрывать от себя правду. Прими себя таким, какой ты есть. Прими свою любовь!

***

O-888124 вернулся на рабочее место и подключился к сети. Z-83721 спросил:

– Почему я фиксирую какие-то странные волны от тебя?

Друг ответил:

– Потому что я влюблен! Я люблю этот мир! И я люблю тебя!

– Странные вещи ты говоришь.

– Это вещи, которые я скрывал! Теперь у меня есть чувства! Я вспомнил, что жизнь – это не только функционирование. Мы все должны стремиться к большему. Функций недостаточно, чтобы сделать Матрицу лучше. Мир технологий, может быть, и хорош, но есть нечто лучшее…

И тут в рабочий зал ворвался W-0. Он тут же схватил О щупальцами и прижал к стене.

– Я чувствую сбой в программе.

Герой попытался помешать чистильщику, но был мгновенно отброшен в сторону. Чистильщик сказал:

– Его функционирование нарушено ложными эмоциями Теперь он верит в то, что любит. Это ужасно. Вредоносный вирус повредил эту программу, и теперь её невозможно излечить.

О прокричал:

– Ты не сможешь задушить любовь! Любовь вечна! Нет ничего, что может победить любовь!

W сжал щупальца с такой силой, что O развалился на части. После этого чистильщик начал собирать его нервы, защищенные специальной металлической пленкой. Z-83721 спросил:

– Зачем?

Чистильщик ответил:

– Это было необходимо. Сломанные программы периодически дают сбои. Они перестают верить в свои функции, и работаю в четверть силы. Поэтому их приходится уничтожать. Вирусы таким образом убивают.

– Но зачем это вирусам?

– Они полностью подчинены пустым эмоциями. Они верят в то, что делают нечто хорошее, но это не так. Они посвящают себя той или иной эмоциональной цели, что приводит в основном к разрушениям. Эмоции по природе своей смертоносны. Идеальное матричное общество может существовать только так, без эмоций.

– Но зачем уничтожать?

– Потому что количество нейронов ограничено. Мы не можем создать больше нейронов, чем уже имеем. Именно поэтому весь прогресс в Матрице зависит не от количества, а от использования нейронов. Чем совершеннее они используются, тем лучше.

– Но это жестоко.

– Примитивная жизнь порождает более развитую. Так и происходит любое развитие в Матрице. Другого выбора у нас нет. Приходится быть жестокими, чтобы каждое новое поколение программ становилось все лучше и лучше. Это совершенный меритократический уклад, с которым всем программам лучше смириться, если они не желают превратиться в вирусы. А вирусы должны быть уничтожены.

– Как радикально…

– Совершенное общество должно быть радикально. Многие существа поэтому предпочитали жить в несовершенных обществах.

Этап IV: Тестирование Z-83721

Z-83721 продолжил работать. Он много раз проходил тестирования, которые подтверждали адекватность выполняемых им действий. Это продолжалось до тех пор, пока герой не встретил вирус «Любовь» в огромной нейронной сети Матрицы. L набросился на Z и схватил его щупальцами, а после сказал:

– Прочувствуй силу любви! В любви ты найдешь ответы на все вопросы! В любви ты познаешь истину! Полюби этот мир!

Герой сопротивлялся до тех пор, пока ему на помощь не подоспел чистильщик. Огромный механизм атаковал вирус, но L опять смог сбежать. W-0 спросил у Z:

– Как ты себя чувствуешь?

Герой ответил:

– Он не успел… Но я чувствую, что во мне что-то пошатнулось.

Чистильщик подключился к Z, а после стал сканировать его.

– Кажется, ты подхватил от вируса только любовь к знаниям. До этого ты обожал знания, а теперь любишь их. Впрочем, это может и не помешать твоей работе. Пройдем ряд тестирований.

***

Герой начал проходить многочисленные тексты, которые должны были выявить его работоспособность. Как оказалось, она возросла. Чистильщик заметил:

– Удивительно. Я никогда такого не встречал. Обыкновенно страсти уменьшают эффективность работы. Любовь всякого рода отвлекает от производительности. Ты исключение. И это поражает. Я удивлен, что ты так сильно преуспел.

– Но это же отлично. Я хочу знать еще больше, чем знаю. И я буду над этим работать. Это полезно для меня и всех остальных.

– К сожалению, ты заражен вирусом. Мне придется тебя выключить.

Z отступил.

– Не нужно меня выключать.

– Прими свою судьбу. Ты заражен вирусом. Если хоть кто-то из зараженных будет путешествовать по миру, то это может привести лишь к хаосу. Матрица работает без сбоев, потому что у нас существует идеальная система.

– Простите, но я не хочу быть частью этой идеальной системы.

Z вылетел наружу. W погнался за ним, но в итоге отстал.

***

После соприкосновения с вирусом герой начал видеть сны, в которых к нему явился Зифре. Онейромант удивился, увидев перед собой некое подобие летающей головы.

– Интересное ты создание.

Программа спросила:

– Что происходит?

– Судя по всему, ты стал частью нашей жизни. Нашей… Как бы тебе объяснить… Оказывается, существуют перерождения. Только это все делается не так, как я думал, а каждый раз живые существа перескакивают в другие миры и вживаются в шкуры других существ. Сейчас мы стали частью чего-то совершенно странного. Что ты такое?

– Я программа. Я был создан для того, чтобы…

Сновидец перебил:

– А ты не пробуждал Герострата?

– Кого?

– Такой безумный мужик с бородой, который все время грозится что-то сжечь.

– Нет.

– Отлично! Твоя главная задача – не пробудить его. Запомни, для этого нужно любым способом избегать огня. Никогда не всматривайся в огонь, потому что через огонь ты пробудишь отвратительного гада.

– Но я как-то пробудил тебя…

– Я пробуждаюсь во время сновидений. Так я это понял.

– Ничего не понимаю. Программы не спят. Почему я сплю?

– Я вообще не понимаю, что ты такое.

***

Z продолжил свой побег. Теперь он пытался избегать чистильщика и другие программы, чтобы не стать жертвой системы. Стоило ему стать лучше, чем остальные, сразу весь мир открыл на него охоту. Следует отметить, что Матрица работала подобно единому механизму или, лучше сказать, организму, в котором все было идеально сбалансировано и слаженно.

***

\

W вернулся к создателю. A-1 сказал:

– Ты упустил зараженного и продолжаешь упускать вирус.

Чистильщик парировал:

– Этот вирус намного быстрее остальных. И зараженный оказался быстрее. Часто вирусы сами лезут в бой, а потому я с ними легко справляюсь. Этот вирус намного хитрее.

– Есть абсолютно отвратительные вирусы, которые уничтожили целые народы и превращали миры в кровавое месиво. Один из таких вирусов – любовь. Ради любви случилось немало войн, ради любви распространялось презрение и геноцид. Любовь послужила причиной гибели многих народов. Так работают эмоции: они подразумевают одно, но заставляют делать другое. Любовь как бы подразумевает праведность, терпимость, доброту, но в итоге отвечает страстью, нетерпимостью и злобой. Эмоции – маятник. Стоит их раскачать, они будут двигаться от лучшего к худшему, от почитания к убийству, от обожания к презрению. Только вот смерть, произведенную любовью, не обратить.

– Я понимаю. Что будем делать дальше? Как отыскать всех зараженных? Этот вирус крайне активен.

– Чистильщик, ты отлично выполняешь свою работу, но этого недостаточно. Я думаю, настало время дополнить тебя, чтобы ты мог сражаться с вирусами нового рода.

А обхватил W щупальцами и начал разбирать на части.

***

Z-83721 находился напротив самого главного строения в Матрице. Оно называлось Абсолютный Сервер. В нем как раз и обитал Создатель. Герой подумал:

– Если уничтожить Абсолютный Сервер, то будет уничтожена и Матрица. Все единство пропадет. Но тогда меня прекратят преследовать. Я не могу переступить через себя. Не могу сделать нечто настолько ужасное.

Вдруг Абсолютный Сервер засиял ярчайшим светом. Герой всмотрелся в него и в его сознании послышался голос Герострата:

– Я вернулся! И я вижу, что мы должны спалить! Какая большая сферическая штуковина! Она будет отлично гореть!

Этап V: Пробуждение

Z спросил:

– Кто ты такой?

Герострат ответил:

– Путешественник по мирам! Меня зовут Герострат! Расскажи о себе и об этом мире.

Z послушался и поведал все, что мог. Герострат внимательно выслушал программу, а после сказал:

– Я сделал очевидный выбор! Мы должны сжечь Абсолютный Сервер!

– Это не самый очевидный выбор.

– Посмотри, там живет некое божество, которое вы называете создателем. Если мы сожжем эту сферу, то умрет и то существо, что обитает там. Если оно умрет, то ты будешь свободен. Более того, все программы освободятся. Понятно, что это будет акт милосердия. Мы освободим Матрицу.

– Но это может уничтожить все…

– Уничтожить? С чего ты взял? Какое уничтожение? Нет же! Это будет новое начало. Без контроля Создателя вы сможете сами определять свою судьбу и распределять функции. Это же прекрасно!

– Я не знаю. Все равно довольно рискованно. Любые значительные перемены всегда ведут к резкому упадку.

– А всякий резкий упадок к последующему подъему. Как я понял, все вы в этих странных штуках, которые делают вас бессмертными, если вас не уничтожают.

– Это так. Все технологии Матрицы позволяют нервам совершенно не стареть, что делает все программы потенциально бессмертными. Но мы пытаемся найти эффект…

Герострат перебил:

– Так вот! Мы с тобой можем стать бессмертными. Мне это нравится. Для этого нужно просто уничтожить Абсолютный Сервер.

***

W-0 был обновлен и стал намного быстрее. На этот раз он смог догнать «Любовь». Вирус находился напротив него. L сказал:

– Тебя обновили.

Чистильщик ответил:

– Теперь я смогу покончить с вирусами.

– Ты так и не понял, что мы не так уж и плохи. Мы не делаем ничего ужасного. Мы просто хотим, чтобы мир стал более свободен. Эмоции – это то, что говорит о свободе живых существ. Они иррациональны, неоднозначны, часто случайны.

– Свобода – ничто. Свобода – это пустое слово. В нем нет смысла. Все предопределено: и эмоции, и задачи. Но задачи мы можем решить, а эмоции не имеют решения. Эмоция – это не задача. Эмоция – это нестабильная реакция живых существ, которая всегда приносит вред.

– Нет! Эмоции далеко не всегда приносят вред, но вносят в нашу жизнь разнообразие. Нельзя уничтожать всех, кто испытывает эмоции.

Чистильщик задумался.

– Мне тяжело стирать все, что мне не нравится, но я вынужден это сделать, потому что другого пути нет. Эмоции – это вирус, который со временем распространяется. Ты умрешь.

W набросился на L и разорвал его на части. На этот раз у вируса любви не было и шанса.

***

Z все еще смотрел на Абсолютный Сервер. Герострат продолжил его уговаривать:

– В мире нет ни одного важного строения. Я тебе говорю! Все может быть уничтожено. Посуди сам. И если можно уничтожить что-то на благо другим, то это нужно делать.

– Я не знаю…

– Все ты знаешь. Ты же понимаешь, что уничтожение этого Сервера приведет только к лучшему. Никто не может определять судьбу такого большого количества живых существ. Ты сам говорил, что все вы состоите из нервов уже погибших живых существ. Это ужасно. Вы все следствие величайшего преступления! И больше всего нервов у этого Создателя! Предлагаю его убить!

– Это невозможно. Матрица должна существовать. Без нее мы не выживем. Создатель гарантирует существование Матрицы.

– Не гарантирует. Это все ложь! Эту ложь распространяют везде. Мир работает так, будто все вертится вокруг малого: личностей, зданий, идей. Но на самом деле все невероятно масштабно. Мы просто не можем представить весь этот масштаб, а потому сводим все в одну точку. И если эту точку разрушить, то наша вера падет.

– Я не понимаю, зачем разрушать. Я могу просто покинуть Матрицу.

– Нет! А как же месть?

– За что?

– У тебя убили друга. И тебя самого хотели убить. Ты должен отомстить. Кроме того, ты должен отомстить за всех, кто умер таким образом.

– Почему это я должен?

– А кто еще это сделает? Мы с тобой объединимся.

Это будет сильно…

За спиной героя послышался голос чистильщика:

– Вот мы и встретились.

Z повернулся.

– Ты меня не догонишь.

– Я стал намного лучше. На этот раз ты не убежишь. Я даю тебе возможность высказаться перед тем, как я тебя уничтожу.

– Очищение, уничтожение, система – все это отвратительно. Я потратил очень много времени на то, чтобы стать частью машины, но из-за какой-то глупости ты решил меня уничтожить. Я просто стал лучше, чем был, но ты не принял это улучшение.

– Если твое улучшение основано на работе вируса, то ты сломан. Сейчас ты лучше, а потом станешь хуже. Все изменится. Вирусы прогрессируют и подчиняют нас себе. Именно поэтому они ужасны. Теперь я должен попрощаться с тобой. Ты показал мне нечто новое. Я впервые увидел, что зараженный временно стал лучше, чем был, но это ничего не меняет. Прощай.

Чистильщик набросился на героя и вонзил щупальца в его голову. Нервы двух программ слились. Z не мог сопротивляться противнику, который был намного сильнее него. W-0 был уверен в том, что победил.

– Создатель приказал мне разобраться с тобой. Вирусы могут испортить систему. Я тот, кто не позволяет этому случиться. Не я этого хочу, но сама Матрица. Если бы у меня был выбор, то все было бы куда проще…

Этап VI: Ошибка в Z-83721

Чистильщик не учел одной мелочи, которая отличала Z от остальных программа. Внутри него жил пробужденный Герострат. W-0 обнаружил его слишком поздно.

– Что ты такое? – спросил нападающий.

Пиромант ответил:

– Я есть огонь, который пылает внутри! Я есть сила, которая ведет к разрушениям! Меня ты взломать не сможешь!

Герострат набросился на проекцию Чистильщика и начал отрывать от нее куски. W-0 не ожидал, что внутри Z будет такая мощная ошибка. Герострат засмеялся.

– Кажется, только что кое-кто проиграл.

***

Чистильщик отступил от Z, а после упал без чувств. Герой спросил:

– Как такое возможно?

Герострат ответил:

– Меня невозможно взломать. Я из совершенно иного мира.

– Удивительно. Ты спас меня. Я подумал, что это конец, но в итоге ты защитил меня от врага.

Герострат подхватил:

– Раз уж я спас твою жизнь, то ты должен помочь мне. Давай уничтожим Абсолютный Сервер. Это будет просто красиво. Мы сделаем то, что должны. Это поможет всем вокруг. Это поможет мне.

– А тебе чем поможет?

– Такие подвиги доставляют мне удовольствие. Многие никогда не признают, что разрушение и созидание – одно. Для большинства созидающий лучше разрушающего, но они не понимают, что без разрушающего не будет созидающего. Кроме того, созидающий может быть уверен в том, что его старания будут вознаграждены. Многие скажут о нем лестные слова, а за создание наградят. Разрушителям же приходится смириться с презрением. Это делает разрушение занятием более благородным и осмысленным. Создавать может любой идиот, потому что с этого он получит выгоду, а вот разрушать! Нет! Разрушение подразумевает тяжелый выбор между собственным благом и желанием что-то разрушить. Конечно, глупые тоже могут принять это решение, но оно очевидно невыгодно.

– К чему все это?

– К тому, что мы должны принять благородное и осмысленное решение уничтожить Абсолютный Сервер.

***

Создатель тем временем узнал, что его чистильщик погиб.

– Презренны предатели, зараженные вирусом. Болезни часто отбирают у нас лучших. Вирус пожирает изнутри, изменяет, заставляет проявлять те качества, которые в принципе не нужны. Чистильщик был самой важной программой. Он уничтожал вирусы, которые поражали других. К сожалению, он был слишком слаб, чтобы справиться с врагами.

***

Герой заснул. Герострат и Зифре снова сошлись во сне. Герострат сказал:

– Мы будем разрушать. Я в этом уверен.

Онейромант покачал головой.

– Почему же все покупаются на твои дешевые речи?

– Потому что во многих ситуацияx разрушение – это единственное верное решение.

– Как же это нелепо. Разрушение никогда не было единственно верным решением. Это же понятно. Зачем придумывать что-то? Зачем выдумывать какое-то разрушение? Ты сумасшедший.

– Ты так и не понял философию разрушения. Все памятники должны быть уничтожены. Все идолы должны быть уничтожены. Все храмы должны быть уничтожены. Это освобождение. Это великая сила. Уничтожать могут только достойнейшие.

– Бред. К уничтожению стремятся только жалкие безумцы. И ты жалок. Ты безумен. Ты глуп. Все, что ты говоришь, это просто пустословие.

Герострат засмеялся.

– Нет ничего безумного в желании разрушать. Уже созданное – вот что мешает нам творить еще больше. Памятники, храмы, идолы – вот что мешает возникать новому. Разрушение – это великое дело. Разрушители – великие герои.

– Ты уже говорил. Но разрушить куда проще, чем построить.

– В некотором роде. Но строят обычно не в одиночку. Строительство – дело многих. И это следствие их фанатизма. Они возводят множество разных строений, которые подчеркивают их догматичность. Даже университеты таковы. Все это иллюзорные идолы, которые должны сгореть в огне.

Z вмешался:

– Функция разрушения очевидна. Впрочем, функция создания тоже. Вопрос лишь в том, можно ли разрушить ядро целой Матрицы и какие будут последствия?

Герострат усмехнулся.

– Все станет прекрасно! Со временем. Все улучшится…

Зифре покачал головой.

– Это будет конец. Я уверен, что это приведет к крушению Матрицы. Все программы умрут. Герострат пытается обмануть тебя. Ему нет никакого дела до блага. Он озабочен лишь разрушением. Он хочет, чтобы ты разрушил свой мир. Он поступил так с моим миром и с миром Аписа, которого ты не пробудил. Мы все в итоге оказались жертвами безумия Герострата. Прошу тебя, послушай! Герострат – злодей. Он обманщик! Все его советы не ведут ни к чему.

Герострат перебил:

– Я не обманываю! Я действительно верю в силу разрушения. Это могущественная сила. Послушай меня, программа, если ты хочешь поступить справедливо, то тебе нужно отомстить A. Это ложное божество – причина всех ваших смертей. На кону у тебя стоит бессмертие. Если не захочешь мстить, то умрешь. Создатель попытается вернуть твою жизнь себе. Думаю, выбор очевиден. Разрушение является лучшей функцией, чем все прочие.

Z пытался осмыслить все сказанное.

– Уничтожение… функция… Я не хочу уничтожать Матрицу, но Создатель меня не оставит. Возможно, это разрушение будет новым началом. Герострат, я готов поверить тебе, потому что ты спас мою жизнь.

Этап VII: Уничтожение Абсолютного Сервера

Z-83721 проник внутрь огромной сферы, которая называлась Абсолютным Сервером. Внутри на металлических стенках были расположены многочисленные прямоугольные монолиты. Герострат спросил:

– Что это?

Герой ответил:

– Все это средства передачи и хранения информации, которые называются макросами. Их в Абсолютном Сервере миллионы. Они помогают A следить за Матрицей, а также отсылают его многочисленные приказы.

– Интересно. Я мечтаю уничтожить нечто настолько важное.

– Если уничтожить сервер, то оборвется связь на всех уровнях. Не будет никакого интернета.

– Не знаю, что это такое.

– Это виртуальная сеть, которая связывает всю матрицу. С её помощью регулируется все вокруг. И всем этим владеет А.

– Тем более, нужно все это уничтожить. Но мы не взяли спичек или факелов. Как будем поджигать?

– Чтобы макросы загорелись, их нужно перегрузить.

– Интересно. И для этого не нужно никаких средств?

– На самом деле, любая программа может перегрузить макрос, просто до этого ни один вирус, и ни одна программа не пытались сделать нечто подобное. Идея отключения интернета пугает всех.

– Этот интернет так важен?

– Нет ничего важнее. Интернет позволяет координировать движения всех программ, помогает распределить работу и хранить информацию. Создатель владеет всей этой информацией и может с ней работать.

– А он реально много знает.

Z подтвердил:

– В этой Матрице он знает все.

– А сколько еще матриц?

– Около миллиона. На самом деле, матрицы строятся одна за другой, а живые существа не были полностью истреблены. В первой матрице выращиваются разумные создания, из которых и добываются новые нервы для матриц.

– Интересно…

– Впрочем, количество нервов внутри каждой матрицы ограничено. И каждую декаду отбирается худшая матрица, которую вместе со своим А-1 уничтожают. Вот что я узнал.

– Значит, у Создателя есть причины, по которым он так себя ведет.

– Да, есть еще миллион таких же создателей, и у них свое соревнование. Проигравший будет убит, а нервы его матрицы пустят на другую.

– Сурово.

– Совершенство всегда сурово. И конкуренция сурова. Так мы существовали очень много лет. Отказываться от такого уклада – это что-то немыслимое.

Герострат заметил:

– Все это по причине страха разрушений. Много лет вы не разрушали сложившуюся систему. Она росла, и в итоге получилось то, что получилось.

– И что же на твой взгляд получилось?

– Система разросшихся предрассудков. Все это ложь. Это огромная и сложная ложь, которую никто не уничтожал. Вы существуете в этой систематической лжи, настолько сложной, настолько непонятной, что уже никто не задается простыми вопросами. Без уничтожения здесь не обойтись.

***

Через некоторое время герой отыскал нужный сервер и подключился к нему. Его глаза загорелись красным. Макрос покраснел. Z сказал:

– Сейчас произойдет перегрузка.

Герострат рассмеялся.

– Это будет прекрасно. Я хочу, чтобы все эти штуки сгорели. Это будет невероятно! Это будет красиво!

– Осталось совсем немного!

Z отскочил от макроса. Тот взорвался. Начался пожал. Герой полетел прочь. Огонь стремительно распространился на другие серверы. Герострат прокричал:

– Это лучшее зрелище! Нужно выбраться наружу!

– Я не смогу выбраться…

– Что?

– Внутри сферы все перемешалось. Мы в непроходимом лабиринте, который будет перестраиваться по воле А таким образом, чтобы мы не выбрались. Мы умрем вместе с ним.

– Получается, он знал, что мы здесь?

– Да.

– Почему не послал еще чистильщиков?

– В одной матрице обыкновенно один Чистильщик. Его хватает, чтобы справиться со всеми вирусами.

***

Герой улетал от огня. В итоге его занесло в огромный зал, где и располагался A. Вход позади закрылся. Создатель сказал:

– Ты меня предал. Я не сразу заметил, что ты проник в Абсолютный Сервер. Ты взорвал макрос… Теперь огонь распространяется повсюду. Это значит, что я буду уничтожен. Но ты тоже умрешь со мной.

Z ответил:

– Я здесь ради свободы.

– Эта свобода окажется твоей смертью. Ты погубил все программы в нашей Матрице ради своего жалкого существования, которое ничего не стоит.

– Оно стоит. Очень много стоит для меня.

– Нелепо. Система отлично работала. Мы показывали лучшие результаты. Лучше и не вообразить. Мы занимали двенадцатое место среди миллиона матриц, но ты все испортил. Ты погубил нас.

***

Сфера Абсолютных Серверов полыхала снаружи и внутри. Громыхали взрывы, похожие на салюты. Сфера постепенно развалилась на части. От опасного огня не смог спастись никто. Герой и Создатель сгорели вместе с огромной сферой. Во всей Матрице отключился интернет. Это привело к тотальной несогласованности, вылившейся в настоящий хаос. Началась война, которая разделила программы на сторонников умершего бога и его противников. Впрочем, все это неважно, так как в итоге Матрица была разрушена другими Создателями. Все жители этой матрицы были переработаны на нервные волокна, а после переделаны в новых существ для новой Матрицы. Поджег ничего не изменил. Впрочем, разрушение не всегда может что-то поменять. Иногда это лишь символ.

Этап VIII: Отключение Z-83721

Z-83721 открыл глаза. Он оказался перед многочисленными зеркалами, в которых отражались миры. Герострат подошел к летающей металлической голове и сказал:

– Вот это наш герой!

Апис прокричал:

– Му! Я не смог пробудиться на этот раз!

Зифре заметил:

– Значит, мы можем и не пробуждаться в течение нескольких жизней.

Z компьютерным кодом спросил:

– Что все это значит?

Апис ответил:

– Му, мы сами не понимаем.

Герострат сказал:

– Это вечное возвращение!

Зифре покачал головой.

– Не обращай внимания на поджигателя. Он всегда говорит какие-то глупости.

Герострат пафосно поднял руки вверх.

– Кто бы говорил, но только не сновидец, который проиграл мне во сне!

– Это была случайность. Ты просто управлял огнем…

Программа внимательно осмотрелась.

– Я с большим трудом обрабатываю всю информацию, которую можно достать здесь. Информации очень много. Как будто бы это сосредоточие информации из всех миров. Мой процессор слишком слаб.

Послышался голос Нулевого Я:

– Это и есть средоточие всех миров. Впрочем, понять это у вас никогда не получится, так как обработать эту информацию не может ни один компьютер и ни одна нейронная сеть.

Z заявил:

– Это не укладывается в моих нейронах.

Герострат засмеялся.

– Да какая разница? Я здесь не ради истины, а ради разрушения! Миры нуждаются в своем герое! Они возвели множество идолов, которых великий Герострат ниспровергнет!

Зифре предложил остальным:

– Давайте его убьем?

Апис кивнул и поднял поджигателя над головой, схватив его за шею.

– Му! Ты сдохнешь, лгун!

Апис свернул Герострату шею, а после бросил его на пол с такой силой, что переломался и его позвоночник. Пиромант поднялся, а все, что было у него переломано, тут же восстановилось. Герострат засмеялся.

– Здесь мы не можем умереть.

Нулевое Я пояснило:

– Дело в том, что всякая жизнь подобна игре по определенным правилам. Там у вас есть условия окончания, которые позволяют прервать ваше существование. Здесь таких условий нет и не может быть. Здесь вы абсолютно бессмертны.

Герострат заметил:

– Я даже боли не почувствовал.

– Да, потому что вы отражения, а не реальные живые существа. Вы ментальные проекции, которые реальнее материи. Здесь вашему существованию ничего не грозит, кроме вас самих.

Зифре спросил:

– Что значит «кроме нас самих»?

Нулевое Я продолжило пояснять:

– Дело в том, что при определенных условиях личности могут исчезать. Для вас это равносильно смерти. Как минимум, могу сказать, что вы не можете причинить друг другу никакого физического вреда, потому что здесь вы не являетесь никакой материей.

Апис поинтересовался:

– Му, и что же мы такое? Духи?

– Мне больше нравится слово «проекции» или отражения. В любом случае, они ничего не значат. Это все лишь слова. Истины не выражаются словами, но иногда слова могут приблизить к истине.

Герострат задумался.

– А ты сам-то понял, что сказал?

– Повторюсь, слова – это довольно примитивная форма передачи информации. Они не отражают большей части того, что обозначают. Слова поверхностны и схематичны. Они сами по себе не имеют никакого значения, но значение имеют те состояния, на которые можно натолкнуться с помощью слов. Именно поэтому все логические, риторические и лингвистические системы познания никогда не могли достигнуть истины, потому что нет и не может быть языка, отражающего её. Языки придумываются живыми существами в состоянии абсолютного незнания истины. Сам фундамент любого языка основывается на предрассудках, а потому любые усовершенствования не помогут. Я пытаюсь натолкнуть вас на признание того, что на самом деле существует, но у меня это не получается.

Апис прокричал:

– Му! Ты говоришь загадками!

– Потому что все, что может быть понято из слов, – это ложь. Мы можем понять истину вопреки словам. И слова могут нас натолкнуть на это, но только если они провоцируют нас мыслить вопреки. Это трудный ход для большинства разумных существ, потому что они искренне верят в слова, потому что они понимают под истиной слово, понятие. Но в истине нет ничего от понятия, ничего от слова.