Читать книгу Сказки Шарлотты - Паола Миллер - Страница 3

Два брата росли, как два молодых дерева. Младший брат был похож лицом на Кристиана и быстро догнал его в росте и ловкости. А вот характером он был на него совсем не похож. Кристиан любил книги и находил в них мудрость, которая пригождалась обоим. А Симеон любил вмешиваться во все дела, не вникая в их суть. Кристиан проводил время с отцом, слушая его разговоры о государственных делах. А Симеон к двенадцати годам успел пешком обойти все королевство и увидел своими глазами, как живут крестьяне в деревнях и сколько деревьев срубают зимой в королевском лесу. Симеона часто наказывали за его проделки – потому что порой с ним никто не мог сладить. Однажды он опрокинул свечи с люстры на приехавшего епископа, и короля чуть не отлучили от церкви. В другой раз он решил накормить рыбу в пруду и выбросил в него месячный запас пшеницы в замке.

Симеон любил ярмарки, а Кристиан библиотеки.

Каждый год, в день рождения принца Симеона к королеве приходила огненная колдунья. Король не мог понять, отчего королева так не любит праздновать день рождения сына и каждый раз сказывается больной.

Она боялась спрашивать подробности предсказания. Ей рисовались события одного другого печальней. Она любила обоих мальчиков.

Сыновья дружили между собой – но с каждым годом общего у них становилось все меньше. Королева тревожилась, чтобы это возрастающее различие не привело к вражде и старалась, чтобы они были заняты поручениями и делами порознь. Кристиан участвовал в государственных советах, а Симеон выезжал с важными делами.

В одну из таких поездок он отправился в дальнюю страну, расположенную за тремя горными хребтами. Окрестные земли были ему хорошо знакомы, а так далеко он еще ни разу не ездил.

Между вторым и третьим горным хребтом дорога проходила через глухой лес. Лес был старым, дремучим, ветки деревьев сплетались над головой Симеона в паутину. Деревья росли так плотно, что казалось, лисы застревали бы, если хотели бы протиснуться между ними. Конь принца с трудом пробирался по заросшей дороге, осторожно ступая между вылезающими на поверхность корнями и упавшими стволами старых дубов. Глаза Симеона только начали привыкать к темноте кругом, как вдруг лес оборвался.

Симеон оказался на берегу реки. У воды сидела девушка и читала книгу. Она даже не обернулась при его появлении, настолько она была поглощена чтением.

Девушка была необыкновенно красива и одета в дорогое платье, но ни охраны, ни слуг рядом с ней не было. Она сидела безмятежно и спокойно возле убегавшей от нее воды. Она подняла глаза, когда конь Симеона фыркнул.

Симеону пришлось представиться. Он бы предпочел молча любоваться незнакомкой и дальше, но вместо этого рассказал ей о том, откуда он, и о цели своего путешествия.

Девушка оказалась принцессой того государства, куда держал путь Симеон!

Симеон был потрясен.

– Это невозможно! Ваш отец не позволил бы вам быть здесь в одиночестве, без помощи и охраны! Это опасно.

– Бояться мне здесь нечего. Волков и кабанов в этом лесу нет, путники не ездили этой дорогой уже более тридцати лет – видели, как она заросла? Разбойники у нас тоже не водятся – восемь лет назад их разбойное ремесло обложили налогами и все они предпочли бежать в другие королевства!

– У вас очень изобретательные министры, – рассмеялся Симеон, – наш государственный совет не додумался до такого.

– Наш тоже! – сказала принцесса, – это я придумала.

Симеон очень удивился. Какая интересная в этом королевстве принцесса!

– Я провожу здесь дни, потому что не хочу спорить с отцом о своем замужестве. Он настроен решительно и хочет, чтобы к концу следующего месяца я выбрала себе жениха. Мой отец очень стар, и кроме меня у него нет детей. Он согласен выдать меня замуж только с тем условием, что я никогда с ним не расстанусь. За принца, который согласился бы поселиться в нашей отрезанной от мира стране.

Она произнесла это совершенно спокойно. Как будто это были планы вовсе не о ее, а о чужом замужестве.

– Я уверен, что это потому, что о вашей красоте еще не успели рассказать в других королевствах, – любезно поклонился Симеон.

– Отец не хочет этого делать. Он боится, что если я полюблю кого-то, то захочу уехать с ним отсюда. Я же не хочу выбирать себе мужа второпях и по такому условию. Собственно, поэтому мы и поссорились с отцом. Я бы хотела выйти замуж только после того, как совершенно удостоверюсь в том, что принц тот человек, что мне подходит! Отец же торопит меня с замужеством.

Он дал мне два месяца сроку на выбор из восьми претендентов, которые пообещали остаться в нашей стране. Королевство у нас бедное. И красот немного. Выбор у меня невелик.

– Но ведь вы не думаете о женихах! Я же видел, что вы читали книгу.

– Не могу же я думать о них целыми днями напролет, – возразила принцесса.

«Ужас, какая рассудительная… Прямо, как Кристиан!» – подумал Симеон.

Такая пара получилась бы из нее и его брата! Тот вполне согласился бы стать королем удаленного государства – такой тишины, как здесь, ему было нигде не найти, и вместе они бы много сделали бы для его процветания. Начали бы с дороги, конечно.

Симеон не стал долго раздумывать. Как он всегда и поступал.

– Может быть и мне предложить кандидатуру в женихи? – спросил Симеон, думая о своем брате.

– Может быть, – отозвалась принцесса, удивленно посмотрев на Симеона – Но вы ведь понимаете, что я не могу обещать, что вас выберу? Вы ведь не обидитесь? – голос принцессы был почти жалобным. Симеону стало ее жаль. Если бы только его план удался!

– Нет. Могу заверить вас, что я не обижусь. Но мне будет приятно, если вы будете обо мне думать, – Симеон улыбнулся своей затее.

Принцесса покачала головой, огорченно посмотрев на Симеона – ей-то показалось, что он ее понимает:

– Разве можно выбрать себе мужа, взвешивая родословные принцев и сравнивая богатство их королевств?

«Кристиан, второй Кристиан! Кто бы мог подумать…,» – не переставал удивляться Симеон. Он тепло попрощался с принцессой и поспешил в замок с поручением, чтобы скорее вернуться домой за братом.