Читать книгу Абсолютный ноль - Павел Абсолют - Страница 3

Мир 2-246.

Возраст: 2 месяца

На окраине большого хутора, даже скорее маленького городка Вилинес, расположилось имение четы Бертолье. Немного потрепанный двухэтажный особняк мог похвастаться неплохим ухоженным садиком и свежеокрашенным забором. Из трубы шел дым, означая, что семья готовится к ужину. Служанка, она же повариха, готовила всего лишь на двух персон. За столь продолжительное совместное проживание супругам так и не удалось завести детей. Именитый лекарь поставил миссис Лауре Бертолье страшный диагноз – бесплодие. С тех пор в семье воцарилось уныние. Стен Бертолье налег на выпивку, что еще больше увеличило количество ссор между супругами.

– Тук, тук, тук, – раздалось у главного входа.

– Иду-иду, – крикнула служанка, вытирая руки о фартук. На улице было уже темно, лил крупный летний дождь.

– Госпожа! Вы только посмотрите на это!

– Кто там, Нида? – послышался строгий голос Лауры, подошедшей в гостиную.

– Когда я открыла, на пороге уже никого не было. Только вот это, – служанка указала на небольшую корзинку, стоящую на крыльце.

– Ну, кто тут у нас? – с заботой в голосе произнесла миссис Бертолье. Женщина аккуратно взяла на руки малыша. – Смотри, как он все разглядывает? – с улыбкой обратилась к прислуге хозяйка. – И ведет себя тихо, не плачет.

– И правда, – Нида заглянула под одеялко. – Это мальчик.

– Ребенка подкинули? Вот те на! – подоспевший мистер Бертолье хлопнул себя по боку. – Ну и что же мы будем делать с этим сюрпризом? – супруг задал этот вопрос в шутливом тоне, но Лаура так на него посмотрела, что Стен понял сразу: они ни за что не отдадут ребенка.

– Нэ-эс, – тихо сказал мальчик.

– Нэс? Это твое имя? – спросила миссис Бертолье, державшая его на руках.

– Нэс. Странное имя, я тебе скажу, – вставил свое слово супруг.

– Смотрите, у него медальон есть, – заметила служанка.

– Дай-ка взгляну, – Стен придвинулся поближе и внимательно осмотрел позолоченный медальон на шее малыша. – Это недешевая вещь. И я сомневаюсь, что люди, оставившие нам этого ребенка, нуждались в деньгах.

– Это не важно, – упрямо поджала губы супруга. – Они бросили его возле нашего дома как ненужную вещь. Кто бы это ни был, он не должен воспитывать детей.

– Тут я с тобой не спорю. Все равно странно. Всего месяц назад узнали о твоем недуге, и уже подкидыша под дверью оставили.

– Вероятно, у родителей были причины пойти на этот шаг. Но если они захотят вернуть себе сына, у нас с ними будет долгий разговор, – холодно произнесла новоиспеченная приемная мать. – А сейчас надо приготовить все для ребенка: еду, одежду, пеленки.

– Ой, госпожа, если вы не против, я могу принести все, что осталось от моих младшеньких.

– Конечно, я буду тебе очень признательна. Нида, сколько ему месяцев, как думаешь?

– На вид-то и полгода не дашь, но мои, значит, начали произносить слова только после года.

– Пусть будет полгода, – решила миссис Бертолье.

– Теперь не походишь так свободно на твои светские приемы, – заметил Стен.

– В нашей жизни появилось нечто большее, нежели светские приемы и балы, – со счастливой улыбкой сказала Лаура. – Нэс, я постараюсь стать хорошей мамой. Нэс Бертолье, как звучит?

– Так себе, – пожал плечами супруг и получил в ответ укоризненный взгляд от жены.

Возраст – 3 года (по счету семьи Бертолье)

– Ни на минуту тебя оставить нельзя, – огорченно произнес Стен Бертолье. Напротив него стоял насупленный маленький мальчик с короткими взлохмаченными темно-русыми волосами и карими глазами. Для своего возраста он выделялся хорошей координацией движений и некой уверенностью в своих действиях. Также он немного обгонял сверстников в умственном развитии. В остальном же Нэс был обычным мальчишкой, с учетом, конечно, того, что его воспитанием занимается не самая бедная семья.

Отец встал на одно колено и спросил, глядя мне в глаза:

– Скажи, зачем ты избил эту птицу?

– …

– Тебе за это ничего не будет, обещаю. Ты же знаешь, отец всегда держит свои обещания.

– Она мне не понравилась.

– И только поэтому она заслужила смерти?

– Мне так захотелось.

– Хорошо, мы не будем говорить об этом случае маме, только пообещай мне одну вещь. Если тебе снова захочется совершить нечто подобное, то сразу же сообщишь мне. Обещаешь?

– Обещаю.

– Ну вот и славно.

Возраст – 4 года

– Пап, мне надо тебе что-то сказать.

– Да?

– Я сегодня гулял и увидел собаку. Она была совсем старая и, наверное, больная.

– И что ты сделал?

– Я ее ударил несколько раз палкой, и она больше не шевелилась.

– Ты ведь избил ее не потому, что тебе стало ее жалко?

– Нет, – я помотал головой.

– Ты же обещал мне, что скажешь, когда тебе снова захочется.

– Прости, пап.

– Ничего, – отец взлохматил мне голову. – Ты молодец, что рассказал мне. Как твои успехи в укрощении лошадей? – внезапно сменил тему отец.

– Хорошо, – осторожно ответил я. – Мистер Хескайн говорит, что я держусь в седле как опытный наездник.

– Вот и славно. В следующее воскресенье поедешь с нами на охоту.

– Правда? Вы, правда, возьмете меня?

– С луком ты вряд ли справишься, но с арбалетом поучу обращаться.

– Спасибо, пап! – я побежал рассказывать радостную весть. – Мам! Мам, представляешь, папа меня с собой на охоту берет!

– На охоту? – послышался удивленный возглас Лауры. – Дорогой, тебе не кажется, что ему еще рано?

– Ничего не рано! Меня отец в том же возрасте начал брать с собой.

– Ах, вот как! Пойдем-ка поговорим. Нэс, иди поиграй пока.

Я не знаю, чем там дальше закончился разговор родителей, но со следующего воскресенья отец начал брать меня на охоту. И каждое подобное событие я ждал с нетерпением.

Возраст – 4,5 года

Мы с отцом задержались на охоте и возвращались домой поздно ночью. К моей кобылке был привязан молодой кабанчик, коего метким выстрелом подстрелил отец. Я бы тоже не промазал, конечно, но кабан вылетел прямо на отца, и он выстрелил первым. На всякий случай я послал в дергающееся животное арбалетный болт, но лавры победителя по правилам все равно отошли отцу.

– Ни зги не видно, даже луна за тучами. Опасно так ехать, как бы лошади ноги не переломали.

– О чем ты, все же видно? – спросил я, недоумевая.

– Да ладно тебе заливать, не видно ни черта.

– Я не вру. Вон там дальше овраг, нам лучше объехать его, – показал я рукой.

Отец глянул в мою сторону, но ничего не сказал.

Возраст – 5 лет

– Это просто безумие какое-то! У всех сильные ушибы и ссадины, у двоих выбиты зубы. У старшего сломана рука, – через неплотно прикрытую дверь я слышал визг этой толстой истерички.

Родители поддакивали ей:

– Мне очень жаль, миссис Калленгхейм. Пожалуйста, давайте мы как-нибудь компенсируем этот проступок нашего сына.

– Ничего мне от вас не надо! – крикнула тетка. – Просто держите ваше чудовище подальше от других детей.

Раздался громкий хлопок входной двери. Судя по громкому поскрипыванию половиц, ко мне направился отец.

– Мама расстроилась? – сразу спросил я.

– Не то слово. Рассказывай, что случилось?

– Они все время издевались над Сарой. А сегодня они хотели снять с нее одежду, хотели посмотреть. Сара начала плакать.

– Продолжай.

– И я разозлился. Не как обычно. Я не знаю, как объяснить. Будто все потемнело. Я пришел в себя, а вокруг они лежат все в крови. И руки у меня все в крови были, – я вытянул руки, на которых почти и не осталось следов недавней драки.

– Ответь мне честно на один очень важный вопрос. Тебе захотелось их избить, так же как и животных на охоте?

– Нет, пап, в этот раз я просто разозлился.

– В этот раз?

– Иногда… очень редко… мне хочется кого-то побить…

Отец изменился в лице.

– Но я правда ничего такого не делал с людьми до этого.

– Обещай мне, Нэс, – придвинулся отец, – что ты лишишь живого человека жизни только при одном условии. Этот человек или эльф – неважно, будет угрожать жизни или здоровью тебе или другим людям.

Мурашки пробежали у меня по спине:

– Я обещаю, отец.

– Вот и славно. Но наказать тебя все же придется. На следующую охоту с нами не поедешь. И не надо делать такое кислое лицо – сам виноват.

Возраст – 7,5 лет

– Следующие – Вейтрансы. Проходите, – произнесла женщина средних лет в приемной.

– После них мы, да?

– Нэс, не крутись. Посиди хоть десять минут спокойно.

Как же тут успокоиться? В Авенроке – столице Сторарии я был первый раз. Да здесь же совсем другая жизнь! На улицах толпы народу снуют. В каретах проезжают разодетые вельможи. А дома какие? Наш особняк рядом с ними словно ободранная кошка. Мы проезжали бродячий цирк, и я видел мельком выступление акробатов. Толпа им аплодировала. Странно, я ведь могу не хуже, но никогда не считал это чем-то выдающимся. Хотя отец, помнится, похвалил меня за подобные трюки.

Нынешний прием мог кардинально изменить мою жизнь. Правда, папа считал нашу поездку бесполезной тратой времени и денег. И я склонен с ним согласиться. Ведь всем известно, что человек с задатками воина не может стать магом. И наоборот: человек, наделенный даром, не сможет научиться мастерскому владению мечом. Это как-то связано с направлением потоков внутренней энергии. Все это даже детям известно. Я же уже был достаточно взрослым, чтобы раздобыть некие сведения перед поездкой. Оказывается, существовали люди, наделенные и магическим даром, и воинскими талантами. Но в обеих дисциплинах они показывали посредственные результаты. Себя же я считал прирожденным воином. Любое оружие становилось как бы продолжением моей руки, и отец не переставал удивляться тому, как быстро я учусь. К шести-семи годам у человека дар развивается в достаточной степени, чтобы его можно было разглядеть магическим зрением. Именно за этим мы и приехали в столицу к мастеру Геслеру.

– Бертолье, ваша очередь.

Мы с родителями чинно прошествовали в богато обставленный кабинет мастера Геслера. Магу было на вид лет сорок пять, хотя аккуратная седая бородка говорила о куда большем возрасте. Хрен разберешь этих магов. Ему может быть и сорок и сто лет. Родители уселись в кресла, я же остался стоять. Нам оставалось только вежливо ждать, когда мастер закончит писать и обратит на нас свое внимание. Вскоре Геслер отложил бумаги и обратился ко мне.

– Нэс Бертолье, я полагаю, – маг достал из стопки листок и быстро пробежался по нему глазами. – Странное имя.

– По-моему, очень даже милое, – мама встала на мою защиту.

– Ну, вам виднее. Хорошо, Нэс, раздевайся по пояс и присаживайся на кушетку.

Хотя я, разумеется, и сам мог, но мама принялась помогать мне расстегивать одежду. Вскоре я занял место на кушетке.

Сначала мастер обследовал меня сам:

– Хм, интересно, – потом он осмотрел меня с помощью довольно громоздких очков.

– Ну что ж, можешь одеваться. Хочу вас обрадовать: у вашего сына очень развит энергетический узор.

– Это значит он станет магом? – спросила мама. К слову, она также владела слабым магическим даром.

– Нет, к сожалению, мне не удалось найти признаки развития дара. Но я рекомендую подумать о поступлении в одну из воинских школ. Исходя из моего опыта, люди с хорошо развитой от природы аурой становятся первоклассными воинами.

– Это отличная новость! – радостно сказал отец. Папа – бывалый воин, отличившийся в последней войне. Конечно, он будет рад, что я пойду по его стопам. Да и мне самому это интересно.

– Мы подумаем над вашими словами, мастер. Спасибо за прием, – видимо, маме не очень-то понравилась идея отдавать меня на многие годы в закрытые школы воинов. В некоторых заведениях набирали учеников с пяти лет.

– И вам всего наилучшего, – Геслер вернулся к своей работе над бумажками и больше не обращал на нас внимания. Мы попрощались и покинули здание, в котором принимал мастер.

Дальше последовали долгие словесные баталии родителей, обсуждавших мое будущее.

– Мам, я бы хотел в такую школу, – вставил я свое слово.

– Вот видишь, Лаура. И с его мнением тебе придется считаться, – получив поддержку, отец увеличил напор.

– Там будет очень тяжело.

– Ничего, я справлюсь. Ну, есть же школы, в которые набирают с десяти лет.

– Правильно, за два с половиной года я тебя как следует поднатаскаю. Ежедневные пробежки и другие упражнения. Поучу тебя обращаться с оружием. После моих тренировок занятия в школе покажутся тебе раем.

– Ну, это мы еще посмотрим, – ответил я ему.

– А что же скажет наша мама? – спросил отец.

– Что ж, похоже, вы уже все решили, – вздохнула Лаура. – Куда бы ты ни пошел, я поддержу тебя, – сказала мне мама.

– Такое событие следует отпраздновать в лучшем столичном ресторане! – добродушно произнес отец.

– Ну уж нет. Мы пойдем в обычный ресторан, а отпразднуем уже дома, – более практичная жена сразу расставила все на места.

Этим же вечером, в одном из домов Авенрока Маг Геслер совершал свой обычный ритуал. И каждый раз ему приходилось принимать огромные меры предосторожности. За свою службу ему удалось выполнить всего два мелких поручения, которые, впрочем, и позволили ему занять очень выгодное место и получить дом в центре столицы. Но вот уже больше года Она молчала.

Геслер убедился в отсутствии поблизости аур живых существ и открыл тайник. Внутри находилась лишь невзрачная статуэтка из черного камня. Своими очертаниями она напоминала женщину в платье. Как только он коснулся ее, в голове у него возник голос.

– Ты хорошо выполнял мои указания, Геслер, – произнес приятный женский голос.

– Госпожа…

– У меня для тебя есть одно очень ответственное поручение.

– Да, госпожа. Я сделаю все, что вы скажете.

– Я дам тебе шанс. И как ты им распорядишься только тебе решать.

– Что от меня требуется? – с готовностью спросил Геслер.

– Сегодня на приеме у тебя был мальчик…

Прошло три недели с момента нашей поездки в Авенрок. Мы несколько дней находились в столице и посещали различные школы, обучающие воинскому искусству. Как мне потом признался отец, он бы отправил меня на учебу в Арву. Как известно, в этой стране лучшие магические и воинские школы. Но Арва находится далеко от Сторарии, и мать не согласилась отпускать меня. Авенрок, в принципе, тоже неплохой выбор, но с Илладой ему все же не сравниться. В Илладе – столице Арвы, находилась лучшая в мире школа магов, а также очень известная школа воинов.

Отец сдержал свое обещание, и с первых дней по возвращении в родной городок мы приступили к тренировкам. К моему удивлению, наши занятия оказались не такими сложными, как мне их описывал отец. Первым обычно уставал он, хотя и в пробежках и силовых упражнениях папа практически не участвовал. Но вот тренировки с оружием порядком изматывали отца, особенно наши учебные поединки.

– Поражаюсь, откуда в тебе столько энергии! – воскликнул запыхавшийся отец. – Не ты ли сегодня пробежал десять километров? Да еще и кучу упражнений потом с тобой сделали.

– Не знаю, пап. Может, это ты не в форме?

– Вот как? Пожалуй, стоит увеличить нагрузку.

Мне не хотелось признаваться отцу, но приемы, которым он меня обучал в обращении с оружием, были донельзя примитивными. Причем я не совсем понимал, откуда у меня взялись навыки владения холодным оружием. Как только я брал в руки меч или шест, я сразу же словно знал, как ими пользоваться. И мог даже показать отцу кучу разных приемов. Но я терпеливо ждал, когда же отец перейдет к более сложным тренировкам и тактикам сражения с разным вооружением.

– Дорогой, он тебя совсем умотал, – с улыбкой сказала Лаура.

– Не то слово, он просто демон какой-то. Но знаешь, что меня убивает?

– Что?

– Я показал ему большую часть своего арсенала разных приемов с мечом, некоторые даже запрещенные. Он освоил их, будто всегда умел. И он ждет от меня чего-то большего. А я не могу ему это дать, – расстроенно поведал Стен.

– Ученик обогнал учителя?

– Кто здесь ученик, это еще спорный вопрос. Я думаю, его место в Илладе, в Королевской школе воинов.

– Нет, у нас в Авенроке тоже хорошие преподаватели. И я уверена, он получит достойное обучение.

– Тебя не переубедишь. Пойми, Нэс не такой, как все. Он… Я не знаю, как тебе объяснить. Он прирожденный воин. Его даже обучать особо не требуется. Я не дурак, я вижу, как он сдерживается. Представляешь, я – сорокапятилетний опытный рубака, участник многих кампаний, не могу победить в учебном поединке семилетнего пацана. Ты бы видела, как он движется, мне за ним просто не угнаться.

– Ему почти восемь. И все мы не молодеем, Стен, – супруга положила руку на плечо мужа.

– Да как же ты не понимаешь?!. Ай, ладно! Раз решили, так тому и быть, – закончил спор уставший тренер.

Вечером в Тот день, семнадцатого мая, я делал домашнее задание. Родители сами по мере сил обучали меня основным наукам. И вместе с тренировками мне доставалась и солидная умственная нагрузка. Однако больших успехов в учебе мне было сложно достичь. Сосредоточиться за чтением и не уснуть – уже казалось победой.

Я услышал шум в прихожей и выглянул посмотреть.

– Нет, что вы делаете?! – крик испуганной Ниды будет еще долго меня преследовать в кошмарах.

Вооруженные люди вломились в наш дом. Тот, что вошел первым, сразу же погрузил свой узкий клинок в тело беспомощной служанки. Брызнула кровь. Все произошло так стремительно, что я просто не успел понять, в чем дело, и просто тупо смотрел на происходящее в приоткрытую дверь своей комнаты.

Откуда-то из коридора вылетел кинжал и вонзился прямо в незащищенную шею убийцы. Хрипя разорванным горлом, бандит опустился на пол и продолжил истекать кровью. В поле моего зрения показался отец. В руках он крепко сжимал полуторный меч, но надеть что-то из защиты не успел.

– Что вам от нас надо?! – проревел Стен. Бандиты попятились – все-таки отец был довольно известной в округе личностью.

– Пропустите, недоумки, – растолкав вооруженных людей, в дом вошел старик с седой бородой. Да это же тот маг Геслер! В походной одежде его было сложно узнать. Я все также продолжал стоять в растерянности.

– Мне нужен ваш сын, – просто сказал маг и воздел руки в сторону отца. Я хотел вскрикнуть, но не смог. Словно в замедленном темпе я наблюдал, как из вытянутых рук Геслера рождается удивительное по красоте и убийственности желтое магическое пламя. Увернуться на таком расстоянии было невозможно. Выжить тоже. В мгновение ока яркое пламя охватило моего отца.

– Вы поплатитесь за это, ублюдки! – Кожа плавилась и лопалась, запахло горелой плотью. Оставляя за собой горящий след, из последних сил отец бросился с мечом на ближайшего бандита и проткнул его насквозь, даже не обратив внимания на клинок, воткнувшийся ему в живот. Мага окутало какое-то магическое поле. Поняв, что главного врага не достать, полыхающий человек железной хваткой схватил другого бандита, получив еще один клинок в район легких.

Отец уже был мертв, но горящему вместе с ним негодяю было не разжать его руки. Как он кричал! Он звал на помощь, но другие бандиты побоялись к нему подходить. Отец же не издал ни звука.

Я смотрел на обугленное тело отца, и меня постепенно охватывало знакомое чувство. Ярость. Как тогда, когда я подрался с мальчишками. В руке я сжимал старый кинжал, который я прятал у себя под кроватью. Я потерял контроль над собой, все поплыло.

Внезапно, словно снежный вихрь, в комнату ворвалась мать. Белая, как мел. Она обняла меня, не замечая, что кинжал до крови воткнулся ей в предплечье.

– Нэс, ты должен бежать. Слышишь меня?! Ради меня и папы ты должен спастись. Обещай мне! – голос матери срывался.

– Я обещаю, – словно во сне произнес я.

– Я люблю тебя, – мама поцеловала меня в лоб и толкнула.

Я будто очнулся. Быстро отворив окно второго этажа, я выпрыгнул наружу. Перекатившись, я погасил силу удара и подскочил на ноги. Соображалось туго. Я побежал.

Мне наперерез бросился один из бандитов, дежуривших неподалеку. Меч он вложил в ножны и расставил руки, чтобы схватить меня. Я бросился прямо на него, но вовремя нырнул вниз и ушел перекатом, одновременно обрезав ему сухожилие на правой голени. Не замедляя темпа, я вскочил и продолжил бег.

– Сука, вот паскуда мелкая! – сидя на земле, мечник зажимал рану на ноге. Теперь-то он за мной не побегает.

Раздался страшный грохот. Из нашего особняка во все стороны полетели разряды молний. Часть строения просто разметало в труху. Это мама. Она была слабым магом, но в минуту опасности даже слабые маги могут натворить дел. Это значит, что я уже потерял обоих родителей.

Словно во сне я остановился и повернул назад. Геслер с прислужниками еще не скоро придут в себя, если они еще живы. Пока у меня есть немного времени. Я развернулся и направился в сторону раненого бандита.

– Да, да, иди сюда, малыш, – на этот раз воин отнесся с куда большим уважением к маленькому мальчику и вытащил меч из ножен. Сделав обманный финт, я сильно полоснул ему по правой руке. Он выронил меч.

– Постой, пацан! Я могу помочь тебе. – Я присел на корточки рядом с ним, зная, что он просто пытается тянуть время и надеется вытащить кинжал из-за голенища сапога.

Когда мне надоело его слушать, точным движением я перерезал ему горло. Теплая кровь брызнула мне на руки. Крови было очень много. Никогда не думал, что в человеке ее так много. Жизнь медленно покидала налетчика. Я почувствовал удовлетворение и… радость. Это было совсем иначе, нежели с животными. Это было в сто раз лучше. Но в то же время я помнил давнее обещание, данное отцу.

– Отец, я не подведу тебя! – я крепче сжал окровавленный кинжал.

Пока я терял время, меня заметили несколько человек и рванули в мою сторону. Если там остались только эти верзилы, я бы еще мог что-нибудь придумать, но с магом у меня не было никаких шансов справиться. Я снова побежал.

Бежать без обуви было очень неудобно, а иногда и больно. Но на кону стояла моя жизнь, поэтому выбора не было. Мы пробежали около двух километров, преследователи не отставали. Мало того, вдали показались всадники. Теперь шансы оторваться от погони резко упали. Я немного изменил направление.

Спустя пятнадцать минут я стоял на берегу Льдинки и пытался отдышаться. Преследователи меня скоро нагонят, поэтому это единственный способ уйти. Льдинка берет свое начало где-то в горах. А название у нее под стать температуре воды. Даже летом немногие закаленные личности осмеливались купаться в этой бурной реке. Суда по ней не ходили из-за мелководья и большого количества порогов. Во времена весеннего паводка перебраться через реку становилось настоящей проблемой. Сейчас напор воды немного спал, но на тот берег можно было перебраться только через мост километрах в десяти от нашего поселка.

Отрезав край рубахи, я крепко привязал кинжал к ноге. Я был уверен, что он мне пригодится.

– Вон он! – послышались выкрики.

Разбежавшись, я прыгнул в воду. Меня словно кипятком обдало. Сердце на мгновение остановилось, а потом начало работать в ускоренном темпе. Я заработал руками и ногами, но не справлялся с течением. Оно уносило меня все дальше и дальше. Я попытался схватиться за камень, но руки соскользнули. Впереди показался первый порог. Меня бросало, вертело, затягивало на дно, мой рот был постоянно полон воды. В борьбе со стихией я проигрывал по всем статьям.