Читать книгу Крестовая дама. Роман - Павел Айдаров - Страница 2

Шёл 1995 год. Страна продолжала находиться в тяжёлом болезненном состоянии, которое малоуспешно пытались лечить реформами, получившими название «шоковой терапии». Неимоверно взлетевшие цены, в одночасье обрушившиеся на людей три года назад, постепенно утрачивали свою резвость. Однако по-прежнему заработанные деньги нужно было как можно скорее потратить, в противном же случае их с аппетитом поглотит страшный зверь по имени «инфляция». Происходящие реформы воспринимались по-разному, ибо страна за последние годы сильно разделилась: одни стали просто купаться в деньгах, другие же основательно погрузились в нищенское существование, и этих последних было в тысячи раз больше. Попадание либо по одну, либо по другую сторону появившегося разделения являлось во многом волей случая – кому-то повезло больше, кому-то меньше… Роль спасительного островка в разбушевавшемся океане новой жизни заняла торговля. Торговля процветала, производство рушилось. Невыплата зарплаты на предприятиях исчислялась уже не месяцами, а годами. Сфера услуг медленно пыталась становиться на ноги, культура же и искусство оказались вообще не нужны – их постепенно стали заменять зрелища и развлечения. Поприще торговли было, по сути, единственным, где движение вперёд шло сильными и уверенными шагами. Именно эта сфера и стала отождествляться со словом «бизнес» – заниматься бизнесом, как правило, означало заниматься торговлей. Попасть в это время в торговлю – значит положить конец нищенскому существованию и ощутить наконец-то достойный уровень жизни. И почти все стремились сюда попасть – кто устроиться наёмным работником, а кто – открыть своё собственное дело.

Одним из таких новоявленных бизнесменов был молодой человек по имени Олег. Это был высокий шатен, обладающий приятной внешностью и спокойным, уравновешенным характером, позволявшем ему идти на компромисс с другими в самых разных ситуациях. Ещё пару лет назад он являлся одним из многочисленных представителей армии безработных, однако удача всё же повернулась к нему лицом, и ему посчастливилось попасть в солидную коммерческую фирму, хоть и на самую низкую должность торгового агента. К выполнению своих обязанностей Олег относился очень ответственно, и руководство компании это быстро оценило: всего через месяц его повысили в должности, а ещё через два он уже стал начальником отдела закупок. Если смотреть на столь стремительный взлёт карьеры с высоты сегодняшнего дня, то он будет выглядеть весьма впечатляюще, но в ту эпоху перемен такой взлёт встречался довольно часто и не представлял, в общем-то, ничего особенного… Аппетит, как известно, приходит во время еды, и, будучи окрылённым столь стремительной карьерой, Олег стал подумывать о создании собственной фирмы. Бизнес-план у него созрел весьма быстро. Компания, где он работал, в то время стала специализироваться на поставках сахара, но до этого долгое время занималась поставками другого продукта – кофе, а основными покупателями оптовых партий были торговцы с мелкооптового рынка. Вот и возникла у Олега идея: арендовать киоск на мелкооптовом рынке и продавать кофе – товар, рынок которого и поставщиков он знал теперь просто отлично. Высокая зарплата начальника отдела позволила ему сформировать некоторый первоначальный капитал, и дело было открыто – в начале 1994-го он зарегистрировал собственное индивидуальное частное предприятие. В принципе, можно было зарегистрироваться и простым индивидуальным предпринимателем, однако у Олега была абсолютная уверенность в том, что с его энергичностью и способностью отдаваться работе всецело и без остатка, дела очень быстро пойдут в гору, и у него вскоре будет своя крупная фирма. Киоск на мелкооптовом рынке представлялся ему лишь первым маленьким шагом на пути собственного большого дела.

Мелкооптовый рынок находился в самом центре города – на подступах к рынку обычному, на который горожане привыкли ходить уже не одно десятилетие. Но теперь эту проторенную дорожку заграждала целая баррикада киосков и снующих вокруг них покупателей. Всё это являлось таким мощным заслоном, что, направляясь на обычный рынок, покупатели зачастую до него просто не доходили – они опустошали свои кошельки на этом самом подступе, скупая мелкооптовые партии заманивающих своим видом диковинных заморских товаров. Владельцы обычного рынка были бессильны этому противостоять…

Осуществив план по открытию киоска, Олег очень быстро освоился на новом месте и стал там своим человеком – ведь многие, кто здесь обитал, являлись постоянными клиентами компании, где он ранее работал. Почти все они с некоторым удивлением отнеслись к тому, что он оставил такую престижную должность и стал простым рыночным торговцем. «Как они не понимают, – думал Олег, – ведь это своё дело, возможность самореализации, свобода! А на своей прежней должности я что делал? Только выполнял распоряжения директора, с которыми далеко не всегда был согласен. Там я был наёмным работником, а здесь – сам себе хозяин!»

Между тем реальность создания собственного дела оказалась не такой радужной, как изначально представлялось. Прежде всего, Олег неожиданно столкнулся с полнейшей расхлябанностью нанимаемых им работников, которые отнюдь не проявляли в делах рвения, создавая большей частью лишь видимость работы. С этим нельзя было мириться: он увольнял одних, нанимал других, но новые были не лучше… Всё это он никак не предвидел. Ранее он представлял себе радужную картину, в которой работники будут столь же исполнительны и ответственны, как было у него в отделе закупок. И только теперь он стал понимать, что в компании, где он до этого работал, сотрудники были отборные, они проходили огромный конкурс. В его же маленькую фирму, если это и можно было назвать фирмой, огромная очередь из желающих трудоустроиться отнюдь не выстраивалась, и выбирать было особо не из кого… Зачастую, поувольняв всех подряд, Олег оставался совершенно один; при этом, как ни странно, ему удавалось вести дела куда более эффективнее… Тем не менее, взваливать себе на плечи весь груз достаточно масштабной и многоплановой работы было непомерной нагрузкой, которую он долго не выдерживал. Поэтому он снова нанимал работников, снова их увольнял, и этот круговорот казался бесконечным.

Другим серьёзным и в то же время неожиданным препятствием на пути становления бизнеса стало поведение покупателей. Закупая продукцию, Олег всецело следовал убеждению, что на нём, как на продавце, лежит миссия отбора качественных товаров от наиболее лучших производителей. Руководствуясь этим, он очень тщательно подходил к закупкам, выбирая только хороший и качественный продукт. Уверенность в том, что покупатель это непременно оценит, была стопроцентной. Однако поведение покупателей не поддавалось логике. Олегу постоянно приходилось видеть, как они просто сметали из соседних киосков всякий суррогат, в то время как его отборный товар расходился весьма вяло.

Особенно Олега удивил следующий случай. Его основной конкурент из соседнего киоска, которого на рынке все звали «Кирюк» (на самом деле его звали Кирилл), как-то проговорился, что ждёт из Москвы целый контейнер кофе под названием «Кирза». Олег, думая, что ослышался, с усмешкой переспросил:

– Как называется?

– Кирза, – спокойно ответил Кирюк.

«Ну и пролетит же он с этой Кирзой», – смеялся над ним в душе Олег.

Но вот спустя некоторое время в соседнем киоске появился этот самый кофе, и… за ним выстроилась огромная очередь. Увидев это и находясь в полном недоумении, Олег подошёл поближе, чтобы лицезреть столь вожделенный для многих товар. Его взору предстали необычайно красивые баночки, на которых по диагонали значилась надпись «Kirza». «На красивую этикетку клюнули… А что внутри?» Олег встал в очередь и купил одну баночку. А вечером, придя домой, заварил чашку этого кофе. Едва попробовав, он тут же всё выплюнул: «Кирза и есть!»

Первый контейнер Кирзы Кирюк уверенно продал всего за неделю. Тем временем уже подошёл второй контейнер, за ним – третий… И Олег неделю за неделей неизменно наблюдал очередь у соседнего киоска, в то время как у него самого покупателей, как всегда, было очень немного. Но ведь товар то у него был отличный: изысканный бразильский кофе, притом по такой же цене, как и эта Кирза. И где же законы рынка, утверждающие, что покупатель выбирает лучшее?! Да и как покупатель может совершить правильный выбор, если узнаёт о качестве товара лишь после покупки?! И вообще, в состоянии ли он это качество оценить? Покупатель может оценить только вкус, но вкус можно создать за счёт специальных добавок… Теория рыночной экономики изображает потребителя как эксперта, имеющего семь пядей во лбу и способного дать оценку любому товару. На деле же потребитель, в своём подавляющем числе, вообще не желает тратить время на изучение качества товара, а его выбор определяется либо волей случая, либо повиновением инстинкту толпы – что берут все, то берёт и он. Толпа же гонится за модой, бросается на красивые этикетки, на то, что лучше разрекламировано – такова горькая истина рыночной экономики. «Но если всё будет идти по этому пути, – размышлял Олег, – то следует ожидать, что в скором времени весь рынок будет заполнен одними подделками, вытеснив хорошие и качественные товары». Он с ужасом представлял такую перспективу, ему не хотелось верить, что всё будет именно так.

Несколько лет назад, когда появилась возможность каждому открывать своё собственное дело, Олег это воспринял с очень большим оптимизмом. А вот теперь он уже понимал, что «дело» и «бизнес» – это вовсе не одно и то же, а, быть может, даже прямо противоположное. Ведь получается, что для того, чтобы стать успешным бизнесменом, нужно заботиться вовсе не о представлении на рынок лучшего по цене и качеству товара, а просто-напросто уметь манипулировать поведением покупателей – в этом, к сожалению, суть успешности. А если покупатель ошибается, то, с точки зрения бизнеса, нужно не направлять его на верный путь, а всячески потакать этой ошибке и даже её стимулировать, если есть возможность на этом заработать. «Но ведь тогда бизнес превращается в обман!» – горько констатировал Олег. Относясь к тем людям, которые имеют достаточно сильные моральные убеждения, он не мог пойти по такому пути. Первое время он ещё надеялся, что от тех, кто ведёт себя по отношению к потребителям нечестно, покупатель рано или поздно отвернётся. Однако реальное положение дел оказывалось прямо противоположным: у таких как Кирюк бизнес шёл в гору, а те, кто пытался вести дела честно, еле сводили концы с концами. Осознание того, что честность и порядочность только мешают бизнесу, явилось для Олега настоящим крахом мировоззрения.

Спустя полтора года после открытия своей фирмы он понял, что его бизнес-проект с треском провалился и находится, что называется, на последнем издыхании. В конце концов, он закрыл свой киоск. Однако с закрытием фирмы пока не торопился, надеясь на то, что, возможно, удастся найти для неё какой-то новый вид деятельности. Пока же он решил перебиваться случайными заработками.

Наступил октябрь – один из четырёх месяцев в году, когда на две недели приходилось отключаться от основной работы и заниматься квартальным отчётом. До двадцатого числа нужно обойти и пенсионный фонд, и фонд социального страхования, и центр занятости, а закончить весь этот путь несколькими кабинетами налоговой инспекции. У Олега не было средств, чтобы нанять бухгалтера, поэтому всю бухгалтерскую работу он выполнял сам, хоть и не имел соответствующего образования. Ему очень трудно было вникать во все премудрости плана счетов, расчёта себестоимости, сведения баланса…, он чувствовал, что наверняка что-то неправильно посчитал, где-то ошибся, и его, в конце концов, ждут за это неприятности, возможно и крупные… Проверки налоговой инспекции он ожидал со страхом. В соответствии с законодательством она должна была происходить раз в три года, и Олег надеялся, что она состоится где-то к концу этого времени, то есть через год-полтора. Поэтому сейчас он особо не заботился о наведении порядка в своей бухгалтерии – там царил полный бардак.

Но вот в один из первых октябрьских дней, в начале десятого утра раздался телефонный звонок:

– Это налоговая, – послышался в трубке неуверенный девичий голос. – Вам сегодня до двенадцати часов нужно принести документы на проверку. Либо мы сами к вам в офис можем подъехать.

Олег на мгновение впал в ступор. Он не знал, что делать. Он не мог предоставить сегодня все документы… Ему нужно хотя бы дня три, чтобы привести всё в порядок. «Сегодня пятница, – быстро соображал он во время затянувшейся паузы, – потом выходные. Надо попытаться перенести проверку на понедельник…» Наконец он проговорил:

– Офиса у меня нет, я сам подъеду, но только сегодня я не могу. Дело в том, что все документы у бухгалтера. В течение дня я их заберу, а вот привезти смогу только в понедельник.

– Вообще-то Вы должны представлять документы по первому требованию.

– Я знаю. Но так получилось… Поймите, я никак не смогу привезти их сегодня.

Разговаривавшая с ним девушка тем же неуверенным голосом сказала, что скоро перезвонит, и повесила трубку. Минут через десять снова раздался звонок:

– Начальство разрешило. Проверку перенесём на понедельник. Но ровно в десять Вы должны уже быть у нас.

– Хорошо, – ответил Олег.

Не отлагая времени, он принялся за наведение порядка в бухгалтерских документах. На протяжении трёх дней с раннего утра до поздней ночи он составлял книги учёта первичных документов, регистрировал операции в главной книге, собирал разбросанные по разным местам расходные документы… Он уложился в эти три дня – в воскресенье, ближе к ночи, уже всё было готово.

В понедельник утром, когда он уже собирался выходить из дома, снова зазвонил телефон:

– Вы сегодня подойдёте? – спрашивал всё тот же неуверенный голос.

– Да, в десять часов буду.

– Мы сейчас в новое помещение переехали. Вы знаете?

– Нет.

Звонившая девушка продиктовала адрес и добавила:

– Там ещё не все кабинеты готовы, поэтому мы находимся пока в актовом зале. Прямо туда и подходите.

Олег запомнил адрес и с пачкой папок в модном коричневом дипломате, купленном ещё в бытность работы в отделе закупок, отправился на проверку. Он себя чувствовал, словно идущим на бой. Сердце в груди усиленно билось, готовя организм к предстоящей схватке. Но оно же подсказывало, что Олег в этой схватке будет проигравшим.

Войдя в актовый зал, средь расставленных везде и всюду столов и расхаживающих людей он быстро отыскал своего налогового инспектора. Это была уже пожилая женщина, и совершенно ясно, что звонила вовсе не она. Заприметив Олега, она сразу повернулась и в глубь актового зала крикнула:

– Катя, к тебе.

Олег увидел, что в его сторону идёт весьма эффектная, нарядно одетая брюнетка небольшого роста. Она бросила на Олега пристальный и в то же время несколько удивлённый взгляд. Некоторый признак удивления был и на лице Олега. Да, они виделись уже не первый раз, и именно это вызывало удивление. Впервые они встретились восемь лет назад. Это было на стадионе: она занималась в одной секции, а он – в другой, их же группы периодически пересекались. Олег тогда часто поглядывал на Катю – она была ему симпатична и неизменно привлекала внимание; Катя же, как ему казалось, тоже периодически посматривала на него. Но спустя год он оставил спорт, решив стать артистом цирка, – он тогда увлёкся жонглированием. Видеться они перестали, и казалось, что больше никогда не встретятся. Однако в это самое время Катя неожиданно появилась в школе, где учился Олег, в параллельном классе – по всей видимости, её родители получили квартиру в одной из здешних новостроек. За те два года, что Олег с Катей провели неподалёку друг от друга в старших классах, они по-прежнему иногда поглядывали друг на друга, но только любовью, даже юношеской, это назвать было нельзя – мало ли на кого поглядываешь в шестнадцать-семнадцать лет. И вот они снова встретились – спустя пять лет – но теперь уже лицом к лицу.

Было понятно, что Катя только что окончила институт, и её взяли на работу в налоговую инспекцию. Интересно, как жизнь может повернуться: ведь когда в 1990-м она начинала учиться по бухгалтерской специальности, то профессия бухгалтера была блеклой и непрестижной, а вот теперь, когда она уже институт закончила, эта профессия вдруг стала одной из самых востребованных. У Олега же вышло всё наоборот: уже в семнадцать лет он стал артистом цирка – эта профессия в Советском Союзе была очень престижной, ему многие завидовали. А вот теперь даже многие очень именитые цирковые артисты вынуждены были сменить работу – билет в цирк стал стоить дешевле стаканчика мороженного, но даже при этой цене залы были почти пустые… Сменил работу и Олег – кому теперь нужно его жонглирование…

Олег и Катя, расположившись за столом, который находился неподалеку от дверей актового зала, совершенно не подавали вида, что уже были ранее несколько знакомы, и между ними происходил чисто деловой разговор. Тот факт, что расправу над ним за бухгалтерские небрежности будет судить его старая знакомая, Олега нисколько не успокоил. Он по-прежнему находился в состоянии готовности к бою и ожидал, что прямо сейчас они начнут разбираться с его бухгалтерией. Но Катя лишь попросила оставить все папки и пообещала позвонить, когда со всем ознакомится. Их встреча не продлилась и пяти минут. Для Олега это был не лучший вариант – он хотел знать свой приговор прямо сейчас, а не томиться в его ожидании.

На следующий день, ближе к вечеру, Олег не спеша брёл по аллее сквера. Последнее время он здесь бывал часто – прогуливаясь по осенним дорожкам, размышлял о дальнейшей жизни. Сейчас все его мысли были о налоговой проверке – она его очень сильно беспокоила. Олег ясно понимал, что в своей отчётности, безусловно, наделал массу ошибок, которые могут обернуться для него неприятностями в виде штрафов. Штрафы будут – это понятно, но что, если они будут очень большие? Он и так-то еле сводит концы с концами… Вместе с тем Олег не мог отделаться и от размышлений и о Кате: «Бывает же так: уже третий раз судьба их сводит вместе. Как будто нарочно…» Погрузившись всецело в свои мысли, он проходил мимо летнего кафе, примыкающего сбоку к аллее сквера. Кафе уже давно не работало. Площадка, ранее занимаемая столиками, теперь была пуста, и по ней словно танцевала свой последний вальс опавшая листва, раздуваемая осенним ветром. Возле кафе стояла какая-то девушка – по всей видимости, кого-то ждала. Олег прошёл мимо, не обращая на неё совершенно никакого внимания.

– Здравствуйте! – услышал он приветливый оклик.

Олег повернулся – эта девушка, мимо которой он только что прошёл, была Катя. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него несколько надзирательным и усмехающимся взором.

– Здравствуйте! – ответил Олег с несколько виноватым видом.

– Что ж Вы мимо то идёте?

– Да я Вас не заметил…

Возникла неловкая пауза, которую Олег быстро прервал:

– Меня эта проверка, честно говоря, несколько из колеи выбила, всё время думаю о ней… Приходится вести бухгалтерский учёт самому, а я ведь не бухгалтер. Наверняка там масса ошибок… Всё время путаюсь в этом плане счетов, в себестоимости, в том, что куда относится…

– А говорили, что у бухгалтера все документы, – с прикрывающей некоторое недовольство улыбкой проговорила Катя. – Я ведь сразу поняла, что пытаетесь время выиграть…

– Да, у меня не всё готово было…

– Пока я только начала проверку, ничего сказать не могу… Посмотрим, что там будет… А вообще, это весьма рискованно – не зная бухучёта, браться его вести: можно столько неприятностей себе нажить…

– Я часто в жизни рискую…

Олег заметил, что Катя внимательно смотрит ему в глаза.

– Что Вы на меня так смотрите?

– У Вас очень выразительный взгляд, – сказала она задумчиво. Я ещё раньше это заметила… Впервые встречаю мужчину с таким взглядом.

– А женщин с таким взглядом встречали?

– У женщин, с этим так или иначе сталкиваешься, а вот у мужчин – вижу впервые.

Они продолжали разговор. По ходу беседы Олег ясно чувствовал, что от общения с Катей получает очень большое удовольствие. Их разговор, их общение рождало просто неповторимую, сказочную атмосферу. Казалось, что они перенеслись в какой-то другой мир, какое-то другое измерение. Было огромное желание остаться в этом мире навсегда… Но тут, прервав разговор, к ним подошла ещё одна девушка.

– Моя подруга! – оживлённым голосом сказала Катя. – Ну что ж, мы пойдём! Приятно было пообщаться!

Девушки тут же ушли, бойко о чём-то разговаривая. Олег ещё некоторое время топтался на месте, периодически поглядывая им вслед, после чего неторопливо побрёл домой.

Спустя два дня, ближе к вечеру, наконец позвонила Катя и попросила подойти на следующий день для уточнения некоторых вопросов. Именно этого момента Олег так боязливо ждал последнее время. Завтра всё станет известно! Он ответит на её вопросы и получит ответы на свои, и эти ответы, скорее всего, будут не очень приятными…

Наступил новый день. Олег уже в инспекции, он очень сильно волнуется. Если в прошлый раз он был готов к битве, то сейчас для битвы уже сил нет – нервное волнение, сопровождавшее его последние три дня, все эти силы сожгло. Теперь Олег больше похож не на воина, а на подсудимого, готового покорно принять свой приговор. Волнение его захлёстывает. Хоть он и пытается его скрывать, но это не удаётся: он сильно напряжён, голос и руки дрожат… Катя сразу же, без промедления начинает говорить об ошибочности отнесения некоторых расходов на счёт себестоимости – волнение заметно усиливается. С каждым новым замечанием Олег всё более тревожно ожидает своей дальнейшей участи. Заметив его состояние, Катя на секунду замолчала, после чего весьма доброжелательным тоном очень тихо произнесла:

– Вы не волнуйтесь так, если у Вас что-то будет, то немного.

Эти слова Олега несколько успокоили. Выслушав далее окончательно все претензии, которых действительно оказалось не так много, он облегчённо вздохнул. Как будто гора свалилась с плеч. На сегодня всё. Однако через несколько дней ему предстоит снова прийти сюда – уже для подписания всех итоговых документов.

Мысли о штрафах мгновенно удалились. Олег стал возвращаться к прежней жизни. Но на пути этого возврата стали появляться мысли другие – мысли о Кате. Олег не мог себе уверенно сказать, что в неё влюбился, но всё-таки чувствовал, что она ему сильно нравится. Хотел бы он с ней завести отношения? Безусловно, хотел бы! Быть может, попробовать?..

Олег вспомнил свою первую любовь. Ещё когда ему было семнадцать лет, он встретил девушку, которую полюбил, и достаточно сильно. Это не было любовью с первого взгляда. Когда он впервые эту девушку увидел, то даже весьма скептически подумал: ведь кто-то в неё влюбится, а что в ней такого, что может собой пленить? Ничего такого в тот момент он не находил. Однако так вышло, что спустя месяц он сам в неё влюбился… Она была на год младше его. Первоначально она ответила ему взаимностью. Они стали встречаться, но только эти встречи вскоре стали бессмысленными: им не о чём было друг с другом говорить. Позже Олег поймёт, что это от недостатка знаний и жизненного опыта – в таком возрасте голова ещё пуста, и говорить, действительно, не о чем, разве что о всякой ерунде, да эмоции изливать, однако он сам не был эмоциональным человеком. Свидания вскоре прекратились, но он со своей возлюбленной всё же изредка виделся, благодаря общим знакомым, которые порой собирали вокруг себя небольшие компании. Олег тогда тщательно пытался понять её отношение к себе и больше приходил к выводу, что она его всё же любит – на это указывал и нежный тон её разговора, и взгляд… Он собирался сделать попытку восстановить отношения, но не успел – в его возлюбленной что-то вдруг изменилось: она стала демонстративно выказывать ему своё пренебрежение и даже пыталась как-то унизить в глазах других… Первое время Олег не мог найти этому объяснение. А позже до него донёсся слух, что она стала любовницей тридцатилетнего женатого мужчины. Вначале он в это не поверил, но, к сожалению, всё подтвердилось… А дальше, спустя лишь пару месяцев, этот мужчина бросил свою юную любовницу. И как после всего этого она себя повела? Очень странно и высокомерно: она, как ни в чём не бывало, стала пытаться наладить отношения с Олегом. Её поведение, без всяких угрызений совести, как бы говорило: «Раз так вышло, то теперь я буду с тобой». Олега такая беспардонность возмущала: «За кого она меня принимает?!» В конце концов, осознав, что Олег и не собирается предпринимать никаких действий, в ней всё-таки пробилось некоторое чувство вины, и она попыталась предпринять несколько порой даже отчаянных действий, направленных на сближение с ним. Только вот он, как будто ничего не замечая, на это совершенно не реагировал. Нет, он её не разлюбил! Он продолжал её любить, однако простить того, что она сделала, уже не мог. Не добившись взаимности, она достаточно быстро к нему охладела, а через пару месяцев уже нашла себе другого… Между ними всё закончилось. Они расстались. Целых пять лет Олег безуспешно пытался отделаться от чувства любви к ней, но это никак не удавалось: так основательно эта любовь поселилась в его душе, категорически отказываясь её покидать. В конце концов, он стал понимать, что сам её оттуда прогнать не в силах: он не сможет избавиться от прежней любви до тех пор, пока не встретит новую. И вот, возможно, он её встретил…

До очередной встречи с Катей оставалось несколько дней. Олег целыми днями продумывал варианты того, как можно с ней завести отношения. Если бы их встреча происходила наедине, то такого вопроса бы не возникло. Однако там, в актовом зале, рядом полно людей, которые станут невольными свидетелями их разговора. Олег же совершенно не хотел посвящать в такое интимное дело никого другого – он хотел, чтобы его слова слышала только одна Катя. Как быть? Долгое время нужное решение никак не находилось. Но вдруг оно пришло само собой и внезапно – телефон! Ведь можно позвонить, и тогда посторонних ушей точно не будет! Только вот чтобы звонить, нужен какой-то повод… Олег стал это обдумывать. План действий вскоре был готов, и Олегу не терпелось приступить к его воплощению.

И вот он снова в инспекции. Акт проверки он подписывает, даже не читая. Он выискивает в этом акте лишь одно: имя-отчество налогового инспектора – ведь не может же он позвонить в инспекцию и сказать: «Позовите Катю». Только вот рядом с Катиной фамилией значатся лишь инициалы «Е. В.».

– Как Вас по имени-отчеству? – повернувшись к Кате, уверенным деловым тоном спросил Олег.

– Екатерина Васильевна, – сделав секундную паузу, несколько недоумённо ответила Катя. По всей видимости, она не понимала, зачем ему это понадобилось под конец проверки. Также было заметно, что её несколько смутил уверенный и напористый тон Олега, который ещё не так давно сидел здесь перед ней с сильным волнением и робостью.

– Екатерина Васильевна, – продолжал Олег всё тем же деловым тоном, – я дома внимательно всё просмотрю, и если какие-то вопросы появятся, то Вам завтра позвоню.

Со стороны Кати опять последовало небольшое замешательство, после чего она с некоторой тревогой в голосе проговорила:

– Какие у Вас вопросы появятся?

– Ну, мало ли…

Уложив в дипломат все документы, Олег поспешил направиться к выходу. Катя же продолжала сидеть с недоумённо-задумчивым видом: она никак не ожидала, что Олег заговорит о вопросах и возможных претензиях.

Во время этой встречи Олег безоговорочно понял, что Катя ему не просто нравится – он действительно в неё влюбился и, кажется, очень сильно. Но нравится ли он ей? Пытаясь ответить на этот вопрос, единственное, что Олег мог утверждать, так это то, что она к нему хорошо относится и общение с ним, в общем-то, доставляет ей удовольствие. Вместе с тем, конечно же, ему хотелось верить в то, что у неё имеется ответное чувство, что она тоже думает о нём и ждёт каждой новой встречи… В таком случае Катя будет бесконечно рада предстоящему звонку.

Придя домой, Олег тут же начал искать брешь в проведённой проверке. На его радость она была быстро найдена: одну из крошечных сумм занижения прибыли Катя определила верно, но, по ошибке, посчитала её два раза. Всё получилось: теперь у него есть повод ей позвонить!

На следующий день с самого утра Олега сопровождало сильное волнение. Предстоящий звонок может изменить всю его жизнь. Но почему «может»? Он в любом случае её изменит, вопрос только в том, в какую сторону… Когда Олег начал набирать номер телефон, взволнованность в нём изрядно усилилась. Попытки справиться с волнением, как-то погасить, были тщетны… Трубку взяла какая-то женщина.

– Здравствуйте, Екатерину Васильевну можно, – дрожащим голосом еле проговорил Олег.

Через пару секунд у телефона была уже Катя. В её голосе сразу почувствовалось что-то оборонительное – она ждала претензий к своей работе и была готова защищаться. Олег очень медленно, пытаясь совладать с дрожащим голосом, стал говорить о найденной ошибке. Его интонациям не был присущ деловой стиль, а голос более походил на голос человека, стоящего на краю между жизнью и смертью – правильней даже сказать, что он не говорил, а еле выговаривал каждое слово. Однако Катю это ничуть не смутило. Она всё выслушала и, восприняв это как чисто деловой разговор, тут же стала оправдываться, пытаясь всё свалить на ту неразбериху, которая царила у Олега в бухгалтерии. Претензии в свой адрес Катя восприняла абсолютно всерьёз и была этим явно недовольна. Олег же все её оправдания пропускал мимо ушей и, в конце концов, тем же медленным и дрожащим голосом перебил:

– Вообще-то, это всё неважно… У меня ещё личный вопрос к Вам есть.

– Да, – голос Кати застыл в недоумении.

– Я хотел бы познакомиться с Вами поближе, если это возможно…

На другом конце провода разразился добродушный смех и восклицание:

– Да мы знакомы с Вами!!!

Олег тут же сообразил, что выбрал не очень удачные слова, и начал уточнять:

– Поближе хотелось бы…

– Не знаю… – находясь явно в приподнятом настроении, ответила Катя. – Надо подумать.

Такой ответ Олега сильно обескуражил, внутри него будто всё рухнуло. Ведь этот ответ означает, что она вовсе и не думала о нём; значит, он ошибся, предполагая взаимность с её стороны…

– А вообще, – голос Кати вдруг стал очень серьёзным, – я на этот вопрос, скорее всего, отвечу отрицательно.

И только теперь Олег ощутил, что предыдущий ответ был не черным, а белым… Всё, больше нет ни малейшего шанса…

– Ну извините тогда, – несколько ошеломлённым и подавленным голосом проговорил он. – До свидания.

– До свидания, – находясь уже в ликующем настроении, ответила Катя. Чувствовалось, что её настроение взлетело просто на безумную высоту.

Не находя себе места, уже который день Олег медленно бродил по покрытым жёлтой листвой осенним улицам. Осень – его любимое время года. Здесь нет ни летнего зноя, ни зимних морозов, ни весенней грязи. Пять лет назад, также осенью, он встретил свою первую любовь. Он вспомнил, как тогда был полон надежд, но этим надеждам не суждено было сбыться – всё разрушила его бывшая возлюбленная. Но она, по крайней мере, его любила, пусть и короткое время. А Катя? У неё он вообще не вызывает никаких чувств? Эта мысль его сильно тяготила… Он размышлял о своей дальнейшей судьбе: пять лет он ждал новой любви, а когда наконец нашёл ту неповторимую, единственную, то… оказался ей совсем не нужен. И что дальше? Ждать ещё пять лет?! Или десять? Такого поворота в своей судьбе он никак не ожидал. Он всегда чувствовал на себе внимание девушек и был почти абсолютно уверен, что та, на которую он сам обратит внимание, будет счастлива этим. Он хорошо помнил, как один из его знакомых ему как-то сказал: «Счастливой будет та женщина, которая за тебя замуж выйдет». Олег очень хотел сделать Катю счастливой, только вот она, к сожалению, в нём не нуждалась. Но почему она от него отказалась, ведь он чувствовал с её стороны симпатию, и притом достаточно сильную? Хотя, в общем-то, всё понятно: кто она, и кто он. Она – красивая девушка в самом расцвете, с престижным образованием и работой. А он? Бизнесмен-неудачник, без образования и с неопределённым будущим. А ведь всего полтора года назад у него была очень престижная работа, молодые сотрудницы на него смотрели завлекающим взглядом… Олег вдруг начал сожалеть о том, что тогда взял и уволился, однако это сожаление быстро прошло – ведь будь всё иначе, этой встречи с Катей так бы и не состоялось… Вот ведь как получается: он потерял социальный статус, но встретил Катю, а теперь её теряет из-за того же социального статуса. Девушки обычно расчётливы при выборе спутника жизни, а в наступившую эпоху рынка тем более, и Катя, похоже, здесь не исключение. Но разве это, разве социальный статус должен быть определяющим, разве сам человек не имеет значения?! Все эти мысли Олег без конца прокручивал у себя в голове, и лишь одно его утешало: теперь он для Кати не один из тех многочисленных людей, с которыми она в жизни соприкасалась, а тот, кто был в неё влюблён и, что особенно важно, дал ей об этом знать. Пройдут года, и с кем бы она ни была, хоть иногда, она всё же будет вспоминать и его, а значит, он в её душе, в её жизни займёт хоть маленькое, но всё же место. И это чувство сопричастности к её жизни рождало в его душе какое-то благостное внутреннее тепло.

Прошло несколько дней. Дома у Олега снова раздался телефонный звонок. Звонила Катя. Очень весёлым и кокетливым голосом она сообщила, что завтра ему нужно к ней подойти. Отвечая, Олег с трудом выговаривал фразы – волнение опять сковывало всю его речь. Катю же это волнение, как и прежде, нисколько не смущало… Итак, ему нужно к ней подойти, и теперь она знает, что он в неё влюблён. Какой будет эта встреча? Олег ожидал её с большой тревогой.

Утром следующего дня он направился в инспекцию. По дороге он всё время вспоминал последний разговор по телефону, ему не давала покоя весёлость Кати. «Её вся эта ситуация веселит… Сейчас приду, и что будет? Будет обсмеивать?..» Состояние было очень напряжённым, Олег готовился отбивать атаку усмешек, направленных в его адрес. Наконец он входит в актовый зал. За столом Кати никого нет. Олег бросает взгляд в глубь зала и видит, что она вдалеке о чём-то непринуждённо болтает с одной из сослуживиц. Невольно обернувшись и увидев своего нового поклонника, Катя тут же направилась в его сторону. Олег смотрит на неё, напряжённо сомкнув губы, и всем своим видом даёт понять, что не намерен выслушивать усмешки и вести длинный диалог. Они сдержанно поздоровались. Видимо, почувствовав напряжённое состояние Олега, Катя в лице быстро изменилась, приняв весьма серьёзный и сосредоточенный вид. Несколько смущённо она попросила у него паспорт и принялась заполнять документы об административном правонарушении. Это продолжалось минут пятнадцать, всё это время они оба молчали.

Тем временем к столу подошёл какой-то худощавый парень среднего роста и примерно их возраста. Катя перебросилась с ним парой фраз. Олег пристально следил за этим разговором. По тону общения он быстро понял, что они не просто сослуживцы. Так вот оно что! Она несвободна! В прошлом году он этого парня здесь в инспекции не видел. Получается, что этот незнакомец, как и Катя, пришёл сюда работать только в этом году. Это значит, что они вместе учились в институте и вместе взяли направление на работу? Если всё именно так, то наверняка они готовятся к свадьбе, а тут вдруг появляется он, пытаясь всё расстроить… В таком случае вполне понятно, почему она отказала. Но ведь сначала она сказала «надо подумать» – значит, он ей всё же понравился, ну а потом, спохватившись, ответила отказом. Вроде бы всё теперь становится ясно…

Все эти размышления и понимание того, что со стороны Кати не будет никаких насмешек, Олега несколько расслабили. Он сидел уже спокойно, без напряжения, и периодически посматривал на Катю. Его терзала невыносимая мысль, что, возможно, он видит её в последний раз. Он смотрел на неё и в какой-то момент вдруг чётко осознал, что это не просто любовь, а любовь всей его жизни, что этот человек ему бесконечно дорог. И как теперь жить?! Ему всего двадцать два года, впереди целая жизнь, и эту жизнь ему придётся прожить либо с нелюбимой женщиной, либо вообще одному. Тако́й выбор ему предоставляет судьба…

– Пойдёмте, я попробую Вам сделать… – негромко сказала Катя, вставая со стула.

Они вместе вышли из актового зала и прошли по коридору к кабинету начальника инспекции. Катя зашла внутрь. Олег тем временем медленно прохаживался взад-вперёд неподалёку от дверей. Он никак не мог смириться со своей дальнейшей участью, все его мысли были поглощены только этим. Спустя несколько минут Катя вышла из кабинета вместе с каким-то мужчиной; они тут же остановились, и она стала его о чём-то настойчиво уговаривать. Олег стоял в метрах десяти от них. «Пытается добиться, чтобы мне штрафа не было», – понял он. Однако ему было совершенно всё равно – оштрафуют его или нет; он периодически смотрел на Катю, на то, как она разговаривает, двигается, и не мог себе представить, как далее будет жить без неё. Ему не хотелось с ней расставаться ни на минуту, а приходилось расставаться на целую жизнь… Наконец мужчина, разговаривавший с Катей, подозвал Олега к себе.

– Скажите, Вы привлекались до этого к административной ответственности?

– Нет.

– Тогда, на первый раз, ограничимся предупреждением, но при повторном нарушении Вам наказания не миновать.

В ответ Олег кивнул головой.

Мужчина тут же ушёл, а Олег с Катей пошли в актовый зал.

– Вот видите, как хорошо получилось, – очень мягко и с большим уважением проговорила Катя.

Олег ничего не ответил.

Войдя в актовый зал, они расположились за столом и подписали какие-то бумаги, после чего Катя, не смотря на Олега, как бы для себя проговорила:

– Ну, в общем-то, всё.

Она встала из-за стола и понесла подписанные бумаги куда-то в глубь зала, скрывшись из вида среди снующих работников и посетителей. Олег поднялся со стула. Ему уже можно было уходить, но он не мог уйти, не попрощавшись. Медленно пройдя до дверей актового зала, он обернулся – Кати не было видно. Глядя внутрь зала и ища её взглядом, он преданно стоял и ждал её. Спустя пару минут показалась Катя. Увидев Олега, явно ожидающего её, она вплотную подошла к нему. Они смотрели друг другу в глаза, и Олег ясно видел, что глаза Кати не хотели его отпускать.

– Всё? – проговорил он.

– Всё, – голос Кати был переполнен мягкостью и состраданием.

– До свидания.

– До свидания, – очень нежным тоном промолвила Катя.

Олег повернулся и закрыл за собой дверь.

Прошло две недели. Неизменно находясь всё это время в подавленном состоянии, Олег постоянно размышлял о случившемся. И чаще всего он вспоминал взгляд Кати при прощании. Если бы не этот взгляд, то не оставалось бы сомнений в том, что всё кончено. Но в этом взгляде он ясно видел любовь. Или это было просто сострадание? Нет, это любовь!.. Олег всё более и более приходил к выводу, что Катя, на самом деле, всё же питает к нему ответное чувство, но всё дело в том, что она несвободна. Он осуждал её поведение: «Она не должна приносить себя в жертву, оставаясь с нелюбимым человеком, независимо от того, что её с ним связывает. Ведь тем самым она портит жизнь всем: и мне, и себе, и тому другому… Но вдруг она одумается и захочет всё изменить? Допустим… И что тогда она может сделать? Она может сама мне позвонить, ведь у неё есть мой номер телефона. Только это вряд ли: она на такой шаг никогда не решится – из гордости… Значит, нужно облегчить ей задачу, нужно самому ещё раз позвонить. В таком случае, всё, что ей нужно будет сделать – это просто дать согласие на встречу…»

Ещё пару дней Олег настраивался на новый звонок, и, наконец, позвонил:

– Екатерину Васильевну можно.

Через несколько секунд трубку взяла Катя. Голос у неё был очень тихим и сдавленным, казалось, что она произносит слова с великим трудом. Это подавленное настроение сразу же вселило в Олега уверенность в том, что она всё обдумала, всё поняла и уже сожалеет о своём отказе… Однако в ответ он снова услышал «нет», и это «нет» было произнесено с некоторой усмешкой, еле пробивающейся сквозь подавленный голос. Короткий разговор на этом тут же был окончен.

Олег ничего не мог понять: выходит, он ошибся? Но её глаза, её взгляд… А голос? Отчего же у неё, обычно жизнерадостной и весёлой, вдруг такое подавленное настроение? Но она говорит «нет», да ещё и усмехается…

Ночью на улице выпал первый снег. Ранним утром Олег привычно вышел из дома, направившись по своим делам. Только он не торопился. Вокруг сновали прохожие, гудели машины – он их почти не замечал. Он всё время думал о той, которая так внезапно овладела его сердцем. Дальнейшая жизнь без неё казалось пустой и бессмысленной. Увидятся ли они ещё? Ведь из актового зала все инспекторы скоро переедут в свои кабинеты, и велика вероятность, что Катя окажется вовсе не в том кабинете, где будет его инспектор. В таком случае они могут больше не увидеться…

Уже вечером, находясь у себя дома, Олег взял лист бумаги. Как-то раньше он пробовал писать стихи, и, в общем-то, у него это получалось. Он решил снова попробовать – повод для поэзии есть. Через некоторое время он уже читал только что написанное стихотворение:

«Где мы были одни, – медленно проговорил Олег. – Или я был один? Вот в чём вопрос…»