Читать книгу Homo Insignis - Павел Грачёв - Страница 6

Приём пищи прошёл быстро и молча – как и полагается в таких коллективах. Если это не торжественное мероприятие.

И уже буквально через пару часов отряд из тридцать одного человека и двух нелюдей вышел из восточных ворот форта. Единственной повозкой управлял старик, обозначенный для Карха как «Старик. Гарнизон Мевина». Внутри на куче мешков сидел уже знакомый маг и, как всегда, что-то писал.

Лейтенант Март (Карх уже знал фамилии мага, офицера и всех трёх десятников), на своём коне ехал чуть впереди строя, остальные же шли пешком. Орк и гоблин позади всех.

Приказа соблюдать тишину не было, и рядовые защитники Мевина между собой время от времени переговаривались. Скор с тех пор как они пришли в форт сильно сдал и сейчас он молча шел за всеми опустив голову. Карх сначала хотел разговорить его парой вопросов, но получив односложные ответы типа да, нет, не знаю, оставил эту затею и стал прислушиваться, что же обсуждают вояки.

Через пару часов пути их окликнули из строя, они зачем-то понадобились интенданту форта.

Старик с интересом рассматривал двух нелюдей так похожих и непохожих, что на людей, что друг на друга. Небольшая скорость их отряда позволяла ему изредка бросать взгляд на дорогу и править одной рукой.

– Язык, где твоё оружие? – орк молчал, ещё больше опустив голову. – Я почему-то так и думал. Но, честно говоря, ты меня приятно удивил. Я-то думал, ты уже на следующий день прибежишь, визжа как поросёнок, весь в слезах, перемазанный навозом. – Старик лишь улыбнулся, а вот строй, который внимательно прислушивался к разговору сдерживаться не стал.

– Если часто пользуешься своим оружием (Карх не стал добавлять, а не прячешься за каменными стенами, но сделал паузу чуть дольше чем нужно), оно ломается без навыка ремонта. – Повисло напряжение, несколько гневных взглядов скрестились на маленьком наглом гоблине.

– А-ха-ха, – старик искренне и заразительно загоготал, откинувшись назад, – Язык мог, если только уболтать их насмерть. А-ха-ха, «часто пользуешься», это да, – он часто им пользуется. – Прекратив смеяться интендант внимательно посмотрел на спокойного бродягу идущего рядом и спросил – А слухи не врут, у этой жабы действительно есть зубы. Эй мелочь, ты сам то видел тварей, чтобы такое говорить?

– Да. – Карх решил перенять манеру речи десятника Бита.

– А как давно это было, и где ты видел отродье? – магистр Аннети, до этого молча ехавший в повозке, очень живо вступил в разговор. Последние слова заинтересовали его.

– Около болот.

– Где конкретно, и, кстати, что ты там делал, расскажи подробно. – Солдаты, неодобрительно шумевшие после слов гоблина, замолчали. Во-первых, когда говорит благородный (титул магистра давал личное дворянство) лучше держать рот на замке, во-вторых, разыгралось банальное любопытство.

Глубоко вздохнув, Карх решил выдать правдоподобную историю, над которой немного подумал по совету орка.

– Я искал старого отшельника на болотах, у вас его прозвали Менялой; когда я нашёл его лагерь, там хозяйничали твари похожие на пауков со змеиными головами и хвостом.

– Что за Меняла, – этот вопрос магистр задал не гоблину, а отставному десятнику, управлявшему повозкой.

– Если от тракта идти строго на север вдоль болот, то можно наткнуться на этого отшельника. – Старик почесал бороду и продолжил, радуясь возможности развлечься беседой. – Сам я с ним не сталкивался, но, говорят, он тут с самого основания Мевина. Совсем безобидный, если первым не нападать. Меняет неплохие шкуры на всякий бесполезный мусор, чем бессовестно и пользуются бродяги. – Гидрик кивнул в сторону идущего рядом с телегой гоблина.

– Продолжай, – это уже было Карху.

– В общем, сначала там было одно это змееголовое отродье. На следующий день ещё два. На третий – утром заявилась парочка, а за ней змееголовый привёл стенолома, вроде так вы их называете. – И солдаты, и ветеран, и магистр внимательно слушали не перебивая. – Отшельник так и не появился, и я решил уходить. Вечером встретил Скора (Карх специально не стал использовать прозвище, которое орку явно не нравилось), вашего разведчика. Всю ночь шли, а утром уже были у форта.

– Значит ты убил пять отродий, мы тоже их называем змееголовы, за три дня…а ты не брешешь, Зубастый. Или ты не «часто пользовался» своими зубочистками, а прятался от них по норам? А-ха-ха. – Увидев, что магистр Аннети снова ушёл в свои записи, интендант решил вернуть разговор в свои руки и, заодно, разрядить обстановку.

– Шесть, – люди, смеявшиеся удачной шутке своего завхоза, не сразу поняли, что имел ввиду гоблин. Однако постепенно смысл сказанного стал доходить до всех. Смех стих, а на Карха смотрели серьёзные внимательные глаза.

– Расскажи, как ты убил стенолома, – маг даже отложил перо и бумагу.

Карх понял, что ляпнул лишнего не только по реакции неписей, но и по лицу Скора (глаза орка увеличились раза в два), но отступать было уже поздно.

– Когда эта махина прыгнула на меня, я ждал чего-то подобного, поэтому смог уклониться. И пока оно разворачивалось, я быстро прикончил змееголова. Потом дождался нового рывка и напал сзади…Эта тварь меня лягнула так, что я пролетел через всю поляну.

– Удивительно, что ничего не сломал. – Бывший десятник не смог удержаться от комментария. Но гоблин среагировал на этот выпад иначе, чем ожидали.

– А я сломал…своей задницей шалаш отшельника. – Раздались тихие смешки. Карх окончательно понял, как надо вести себя, чтобы заслужить уважение. Прямолинейно. И ему это нравилось – Больше я таких ошибок не совершал. Старался держаться чуть сбоку и поближе к голове. Сначала я выколол ему один глаз, потом отрубил переднюю лапу в слепой зоне. В какой-то момент появился белый тигр и напал на Отродье, чем сильно мне помог. Жаль, что он погиб, но пока они катались по земле я смог добить эту тварь. Чуть не забыл, иногда стенолом расставлял передние лапы в рывке, один раз он чуть меня не достал.

– Чем ты его убивал? – Даже лейтенант Март заинтересовался рассказом гоблина.

– Самодельными копьями и топором…господин лейтенант Март, – Карх вовремя поправился, вспомнив, что игра игрой, но так оскорблять офицера и дворянина не стоит.

– Господин Астий, -поправил гоблина всадник, – покажи-ка своё оружие ещё раз.

Оружие у Карха забрал интендант, покрутив его в руках и хмыкнув вернул обратно.

– Плотницким топором, кто бы подумал…Следы порчи явно видны. Зубастый, если хочешь, чтобы оружие прослужило тебе подольше – следи за ним. Кровь отродий разъедает всё на что попадёт. Чем выше уровень твари, тем сильнее.

Отряд двигался молча, нелюди заняли своё место в хвосте, командир вырвался вперёд, маг перечитывал свои записи. А солдаты просто шли.

– Теперь слова «держи Язык за Зубами» стали мне более понятны. – Неугомонный старик специально громко произнёс это и нарочито взглянул на две фигуры, замыкающие их небольшой отряд. Ответом ему стал громкий смех рядовых солдат.

***

Отряд быстро двигался в сторону главного города провинции по тракту, и если с запада две колеи от колёс назвать дорогой можно было с большой натяжкой, то к востоку от сторожевой крепости до города путь был ухожен и утоптан, более-менее. Поэтому командование формально выставило головной и тыловой дозоры, а на самом деле все двигались вместе. Солдаты периодически о чём-то между собой переговаривались, иногда шутили, иногда поддевали единственного вернувшегося разведчика. Болтливый до этого орк старался отмалчиваться, Карх отвечал вместо своего друга и не понимал, чего тот боится. На его взгляд это были обычные шутки, принятые у солдатни – глупые, плоские и всегда похабные.

Ближе к вечеру, через несколько часов похода, когда выносливость начала подбираться к половине своего запаса, был объявлен двухчасовой привал.

Хоть Язык и числился в гарнизоне Болотного как «разведчик-доброволец» городского ополчения его не поставили в охранение, а отдали в подчинение десятнику Митоху, заступившему со своими людьми в наряд после Ульрима Басора.

Это нисколько не огорчило орка, он даже с воодушевлением воспринял новые обязанности. Сидя немного в стороне и относительной тишине, наблюдая как слаженно работают люди, Карх решил вновь вернуться к своей главное задаче – разобраться кто он и как здесь оказался.

*Так, если отбросить домыслы, то память…или даже рассудок, стали возвращаться как раз в день, когда произошёл сбой. Факт? Факт. Следовательно, моё пробуждение изначально не планировалось. Факт? Не факт. Дааа, не получается разобраться…*

Карх прокручивал в голове информацию о себе снова и снова. И, снова и снова он возвращался к трём основным версиям: доброволец в эксперименте – самая маловероятная, но наилучшая; безнадёжно больной – немного хуже; заключённый – признаться себе, что ты преступник, пошедший на сделку, чтобы спасти собственную шкуру, было неприятно и непросто. Он всеми силами не хотел быть вором, убийцей или насильником, но подсознательно понимал, что этот вариант наиболее вероятен.

Однако во всех трёх случаях было общим то, что это какой-то эксперимент, прототип или испытание. И оно пошло не по плану.

*Если взять за основу то, что я испытатель, то где канал коммуникации с кураторами…либо это условия опыта, либо…подопытная крыса о ходе эксперимента не докладывает…Надо обратить внимание, на специфическую лексику, которую я использую, плюс я неплохо лажу с военными. Пока-что это всё, что приходит в голову.*

– Старик тебя искал, – эти слова вырвали гоблина из раздумий. – На твоём месте я бы поторопился, пока он в хорошем настроении. – Передав послание, воин ушёл по своим делам, оставив перед Кархом пару старых стоптанных сапог.

Глядя на это сокровище, он не верил своим глазам – у одной обуви прочность была больше чем у всего вместе взятого, что на нём надето, да ещё какое-то усиление7.

Карх нашёл старика Морца рядом с его телегой. Тот как огромный крот рылся в тюках, уйдя в работу с головой.

– Вы искали меня, ваше благородие? – Старик резко вытащил голову из мешка и удивлённо огляделся, разыскивая взглядом кого-то.

– Вы бродяги меня поражаете: иногда как скажите, что магистры рты пооткрывают, и при этом абсолютно не знаете простых вещей. Ваше благородие – обращение к дворянину, господин – просто уважительная форма, если и ты и он служите императору, необходимо добавлять звание. Меня, когда никого нет, хоть ослиной задницей зови. В присутствии же господина Астия или Господина Аннети лучше, конечно, господин Гидрик. При ребятах можешь просто Старик Морц. – Улыбнувшись он глянул на обувь гоблина. – Подошли? А неважно, другого размера всё равно нет.

– Спасибо, господин Гидрик, как по мне шили. – Благодаря игровым условностям вещи соответствующие по уровню подходили и по размеру, бывали и исключения, но на то они и исключения.

– Тогда лови ещё и это, господин Зуб. – Гоблин поймал свёрток, оказавшийся штанами и рубахой. Грубая ткань, простой покрой, кое где видны заплатки, но эти вещи на порядок превосходили по прочности его рванину и давали единицу брони, полностью закрывая руки и ноги. Пока игрок радостно рассматривал обновки, старик спустился вниз и протянул гоблину тёмную лакированную шкатулку, – подшивай тут, при мне. Этот набор стоит больше денег чем ты видел за всю свою никчёмную жизнь.

Если старик и преувеличил, то не на много. Открыв шкатулку и рот Карх остолбенел.

Первый раз на своей памяти он держал вещь зелёного класса. Нитки хоть и были обычными, но тоже восьмого уровня.

Не теряя времени Карх тут же принялся за работу усевшись на траву и облокотившись спиной на колесо, а интендант снова стал перебирать и перекладывать содержимое повозки. Работать руками было привычно и приятно, но что-то в этом дружелюбии настораживало, особенно после истории Скора.

– Старик, ответь…только честно. Почему? – Уточнять было не нужно, да и интендант не стал притворяться дурачком.

– Очень просто: страх и надежда, совесть на старости лет у меня не появилась. – Гидрик перестал рыться в вещах и, доставая трубку с табаком, сел на борт повозки. – Судя по твоим глазам ещё никто не проболтался…Ну ладно я буду первым. Что взять со старика? – он снова ехидно улыбнулся. Карх промолчал, стараясь не сильно отвлекаться от работы. Хитрый интендант тем временем продолжил. – Мы сами не знаем подробностей, но вечером того дня, как лейтенант казнил…дезертиров, прискакал гонец из Мевина и сообщил, что «бродяги подняли бунт», а боги приняли их сторону. Мы тоже поначалу не поверили, но на послании красовалась печать городского совета. В самом письме был лишь приказ вернуть в город всех, кто захочет уйти, остальным выдать провизию и экипировку по штату. Но возвращаться было уже некому…

Зато сам посыльный поведал много чего интересного. – Старик Морц наконец забил трубку и теперь искал ближайший источник огня. Им оказался костёр одного из десятков. Вернувшись к телеге, он продолжил. – Так вот, ваша братия заперлась в одном из храмов и потребовала…всякого, в общем потребовала. Я уже не помню чего, но суть в том, чтобы ни при каких условиях бродяг не могли выставить из города, пока они не вернут своё бессмертие.

Интендант пустил несколько колец из дыма и снова мечтательно затянулся.

– Представляю лицо хапуги Гарвуда когда ему доложили об этом. Это, к слову, уже бывший мэр и бывший председатель совета Мевина. Бьюсь об заклад он лично пошёл командовать штурмом, – старик от души засмеялся. – Ещё, небось, и своих личных людей прихватил, ну а кого ему ещё брать? Всю городскую стражу по фортам разбросал. Хитрец сам себя перехитрил.

Тут уже смех стал каким-то ненормальным и находившиеся рядом люди начали на них с любопытством посматривать, стараясь выяснить причину необычного веселья. Отсмеявшись, интендант вытер слёзы и, с наслаждением вздохнув, продолжил рассказ.

– В общем, пожадничал, как всегда, старый осёл и пошёл на штурм малыми силами – славы себе захотел побольше получить – а получил пинка под зад, – Морц с трудом удержал смешок. – Первую атаку бродяги отбили, вторую с трудом, но тоже. И обе стороны стали ждать подкрепления. Ваша братия прям в храме и оживала, а людям градоначальника, бывшего нашего, с соседнего района топать. Ведь как? – Всем известно, что боги строги, но справедливы: приял смерть от рук бессмертных – воскреснешь. Не всегда, но довольно часто, особенно когда множество с каждой стороны билось и погибло…И вот, спустя два часа никто не пришёл, потом ещё два – и опять никого. Говорят, он всех дезертиров и трусов обещал повесить вместе с ленивыми жрецами, что не исполняют свой долг перед городом и людьми, – старик не выдержал и снова начал заливисто хохотать. – Представляешь, жрецов повесить хотел? А они сами к нему пришли, чуть ли не со всех храмов прибежали…

Рассказчик вдруг резко сменил тон: пропала весёлость, а голос стал тихим и спокойным.

– Боги объявили, что потеря бессмертия странниками – это нарушение баланса и тот, кто попытается воспользоваться этим, сам лишится возможности возродиться…Все погибшие при штурме солдаты, все члены совета, голосовавшие за ужесточение законов – все, по чьей вине погибли окончательной смертью «бродяги», потеряли шанс на бессмертие8. – Старик слез с телеги и посмотрел как у гоблина продвигается работа. – Мэра сместили, ну как сместили, он по прежнему городской глава, только сидит у себя дома и носа не кажет. В управу заседать жену отправил. В совете парочка старых дуралеев потеряла свои кресла, говорят, председателем выбрали господина Артуриса…видимо с перепугу. Это ж его подарок, к слову – старик кивнул на шкатулку с набором. – Спроси у Языка про нового председателя Совета Мевина. Он с удовольствием расскажет, а мне дела делать пора.

Закончив работу и вернув подарок загадочного магистра, Карх переоделся и пошёл искать своего знакомого разведчика, но тот его опередил.

– Ого! Ты приоделся. Я за последние пять минут уже дважды удивился: Митох на тебя пайку выделил, Старик шмотками поделился…У тебя «Влияние» за десятку прокачено что-ли или рыбак рыбака…? – Скор-Язык протянул гоблину две лепёшки. Карх с благодарностью принял еду проигнорировав намёк с вопросом.

Большая белая действительно оказалась пресным хлебом, а маленькая чем-то вроде пеммикана.

– Дали час на то, чтобы перекусить и привести себя в порядок. До города рукой подать, днём от сюда уже башни видно. – Скор отщипывал от маленькой небольшой кусочек и отправлял в рот, заедая большой лепёшкой.

– Карх, ты бывший военный? – Гоблин чуть не подавился от неожиданного вопроса. – В этом нет ничего такого, у моей тёти муж бывший военный – пенсия смешная, хотя у него, вроде, даже награды есть. Он тоже стесняется того, что здесь подрабатывает…в смысле подрабатывал. Не знаю почему.

– С чего ты взял? – Взвесив все за и против, Карх решил разузнать о своём прошлом, так сказать, стороннего наблюдателя.

– Навыки выживания, нулевые познания об игре и какой-то нереальный бонус на харизму с местной солдатнёй, без обид.

– А почему бывший?

– Так у них всё казённое, даже аватары!9 – Ничего не поняв, Карх молча кивнул, поблагодарив про себя наблюдательного товарища за возможную подсказку.

Быстро перекусив, отряд занялся внешним видом: счистить грязь, отряхнуть пыль, подтянуть ремни и начистить всё что может блестеть.

– Скор, а кто такой Артур…Артурис, да Артурис – Карх закончил жевать и, так как уже привёл свой внешний вид в порядок решил воспользоваться советом интенданта.

– Нормальный мужик. Один из немногих, кто к нам хорошо относится. Глава местной магической гильдии, взял под своё крыло всех игроков магов – так что ребятам капец как повезло, ни один не попал в ополчение. Говорят, единственный из совета, кто голосовал против отправлять «бродяг», то есть нас, за стены. – Орк снова и снова пытался оттереть сок травы со штанов. – Сам понимаешь, я мало общался с главой маггильдии, видел пару раз и всё, но знакомые маги его о-о-очень уважают. А ты где слышал это имя, у тебя квест к нему?

– Нет, узнал, что он новый председатель городского Совета.

Весь оставшийся привал и дорогу до города орк не отставал от своего нового друга и просил ещё и ещё раз пересказать всё, что Карх узнал от Старика.